북한이 개성공단 특혜 철회를 통보해 옴에 따라 개성공단이 중대 위기를 맞았다. 북한의 요구는 개성공단 북측 근로자 임금을 중국 수준으로 올려 달라는 것이다. 달러를 더 챙기겠다는 것인지, 개성공단 파탄의 책임을 우리 측에 떠넘기려는 의도인지는 분명하지 않다. 하지만 북한 요구는 억지주장이며 개성공단 운영의 안정성을 뒤흔드는 것이라는 점을 분명하게 지적해 둔다.개성공단의 최대 장점은 낮은 임금이다. 개성공단 북측 근로자 1인의 평균 월급은 73달러로 중국 근로자의 절반 수준이다. 북한의 로켓 발사나 핵실험으로 한반도에 긴장국면이 조성되고 남북관계가 악화되더라도 이런 장점 때문에 국내기업들이 공장을 가동할 수 있었다. 하지만 글로벌 경제위기를 맞이한 개성공단 진출기업들에 근로자 월급을 두배 인상하라는 요구는 엎친 데 덮친 격이다. 채산성이 떨어지면 개성공단 진출기업들이 스스로 철수하는 상황이 빚어질는지 모른다.일단은 남북 화해와 협력의 상징인 개성공단을 살리는 지혜를 모아야 한다고 우리는 본다. 개성공단 재협상이 곧 남북 대화의 불씨를 살릴 수도 있다. 개성공단 재협상의 우리측 주체는 2004년 북한 중앙공업지구지도기관과 계약 당사자인 현대아산과 토지공사가 될 것이나 정부가 직간접적으로 나서지 않을 수 없을 것이다. 현인택 통일부 장관은 “현대아산 및 공단 입주기업과 의견수렴을 통해 신중하게 검토할 것”이라고 말했다.정부는 북한을 당국간 협상 테이블로 끌어내 대화의 모멘텀을 살려야 한다. 협상에는 분명한 원칙을 갖고 대응해야 한다. 억류된 개성공단 직원을 즉각 석방하고, 공단 통행을 멋대로 제한하거나 억류하는 일이 없도록 제도적인 장치를 마련해야 한다. 아울러 개성공단이 안정적으로 운영될 수 있는 방안들이 합의돼야 할 것이다.

현인택 통일부장관은 22일 국회 외교통상통일위원회에 출석해 “북한과의 재접촉여부는 현대 아산과 개성공단 입주기업들과의 의견수렵을 통해 신중하게 검토할 것”이라고 밝혔다. 현 장관은 21일 이뤄진 남북 당국자간 논의 내용에 대해 “우리 측은 우선 억류근로자 문제와 관련해 북한이 남북합의를 위반했다고 지적하고 즉각적인 신병인도를 요구했다.”면서 “정치·군사적인 남북합의 무효화 선언 등 남북간 긴장조성 중단, 대량살상무기 확산방지구상(PSI) 참여를 선전포고로 비난하는 행위 중단, (지난해) 12월1일 이후 개성공단 출입제한 조치 조속 철회, 국가원수 중상·비방 및 대남 비방 방송 즉각 중단 등을 요구했다.”고 말했다.한편 이날 유명환 외교통상부장관은 한나라당 황진하 의원의 ‘북한에 PSI 동반 참여를 제의할 의사가 있느냐.’는 질문에 “어제 대북 통지문을 통해 북측이 비난하는 PSI 활동문제는 선전포고가 아니라는 입장을 분명히 밝혔다.”면서 “동시가입이 좋다고 생각하지만 북한에 적절한 대화채널이 없다.”고 말했다. 이에 민주당 문학진 의원은 “이렇게 남북관계가 급박하게 돌아갈 때 핫라인이 가동되어야 대책을 세우고 대응하는 것 아니냐.”면서 “이명박 정부 들어 대북 채널 자체가 없어졌다.”고 질타했다.홍성규기자 cool@seoul.co.kr

정부는 22일 남북 당국자 접촉에서 나온 북한의 개성공단 전면 재검토 요구와 관련, 대책 마련에 착수했다. 이명박 대통령은 이날 청와대에서 ‘4·21 남북 개성 첫 접촉’ 결과를 보고받고 “앞으로 이뤄질 협상에 치밀하게 대비하고 만반의 준비를 해달라.”고 지시했다. 정부는 북한이 제의한 개성공단 근로자 임금인상 및 공단 토지사용료 유예기간 단축 등에 대해 면밀한 분석과 정밀한 진단을 거친 뒤 후속대책안을 마련, 북한에 협상을 역제의할 방침이다. 청와대 관계자는 북한이 남북 당국간 접촉에서 개성공단 특혜 철회를 전격 통보한 것과 관련, “북한의 의도에 대해 분석작업이 진행될 것이나 기본적으로 (북한이) 판을 다 깨자는 것은 아닌 것으로 판단하고 있다.”며 “어떻든 대화의 모멘텀이 마련된 것으로 볼 수 있다. 대화는 계속된다.”며 남북간 대화 의지를 강조했다. 이 관계자는 “그러나 북한에 끌려다니지는 않는다는 게 우리 정부의 일관된 원칙”이라면서 “강경일변도가 능사가 아니기 때문에 유연하고 탄력있게 대응할 것”이라고 강조했다. 이런 맥락에서 대량살상무기 확산방지구상(PSI) 전면가입 발표 시점과 관련해 “이미 (전면참여) 한다는 방침은 밝혔고, 그 방침에는 변함없다.”며 “발표 시점은 정부에 맡겨 달라.”고 말했다. 통일부 김호년 대변인은 이날 정례 브리핑에서 “북한이 개성공단사업과 관련해 ‘기존 계약을 새롭게 하자.’며 재계약을 요구한 만큼 검토하는 것이 과제”라면서 “입주기업들의 의견을 수렴해 대책을 협의할 것”이라고 밝혔다. 이어 “개성공단을 안정적으로 발전시킨다는 정부의 방침에는 변화가 없다.”고 덧붙여 북한의 개성공단 전면 재검토 요구에 대해 적극 검토할 뜻을 내비쳤다. 한편 정부는 개성공단에 억류된 현대아산 직원 유모씨 문제를 유엔 인권이사회에 제기하는 방안을 추진하기로 했다. 유명환 외교통상부 장관은 이날 국회 외교통상통일위원회에서 유엔 인권이사회에 개성공단 억류자 문제를 제기해야 한다는 자유선진당 박선영 의원의 지적에 “이른 시일 내 절차를 밟도록 하겠다.”고 밝혔다. 현인택 통일부장관은 국회 외교통상통일위원회에서 북측의 개성공단 계약과 관련한 재협상 제의에 대한 대응 방안과 관련, “현대아산 및 공단 입주기업들의 의견수렴을 통해 신중하게 검토할 것”이라고 밝혔다. 이종락 김정은기자 jrlee@seoul.co.kr

미국 선박 앨라배마호 선장을 억류, 해상 인질극을 벌인 10대 소말리아 해적이 21일(현지시간) 미국 연방법정에 섰다. 미국에서 해적 혐의자가 법정에 선 것은 100년 만이다. AP통신 등 외신에 따르면 압디왈리 아부디 카티르 무사이는 이날 엄중한 경호 속에 뉴욕 연방건물에 도착, 해적 행위와 인질극 범죄 혐의로 피고석에 앉았다. 통신은 “그는 부상을 입은 왼손에 붕대를 감고 있었으며 흰 이를 드러내며 여러 차례 웃었지만 말은 한마디도 하지 않았다.”고 당시 상황을 전했다. 하지만 무사이의 나이가 최대 변수다. 국제법상 18세 이하의 경우 성인들에 의해 쉽게 이용당할 수 있는 나이로 간주, 유죄 여부에 영향을 미치는 까닭이다. 하지만 그의 정확한 나이는 알려지지 않고 있다. 소말리아가 지난 20여년 동안 무정부상태였기 때문에 그의 출생 기록은 없다. 법원 관계자는 그가 최소 18세를 넘었다고 주장하고 있지만 정확한 근거를 대지 못하고 있다. 무사이의 어머니는 AP통신과의 전화 인터뷰에서 “아들이 이제 16살에 불과하며 조직폭력배들이 돈을 벌게 해주겠다고 속여 이번 행위에 가담한 것”이라고 석방을 요구했다. 워싱턴포스트는 “미 사법당국은 예외적인 경우를 남기고 싶어하지 않기 때문에 무사이를 성인으로 규정해 재판 절차를 진행할 필요성이 있다.”고 밝혔다. 이경원기자 leekw@seoul.co.kr

남북 당국자들이 21일 우여곡절 끝에 밤늦게야 마주 앉았다. 22분간의 짧은 만남처럼 소득은 없었다. 현 정부 출범 후 첫 공식적인 대좌(對坐)라는 점에서 많은 관심을 끌었지만 예상대로 동상이몽(同床異夢)만 확인하는 자리가 됐다. 남북 모두 본 접촉에서 개성공단의 안정적 발전 및 입주기업 업체들의 어려움보다는 당국 차원의 명분만을 내세웠다 북한은 ▲개성공단 북측 노동자 임금 현실화 ▲토지임대차계약 재수정 등의 억지주장을 내세웠다. 남과 북이 합의한 내용이 있는데도 이를 무시하고 일방적인 주장만 늘어놓았다. 그것도 일방적인 통보였다. 개성공단은 생산비 절약이 절실한 남측 중소기업들의 탈출구였다. 1인당 월평균 73달러 수준의 북측 근로자의 저임금은 입주업체들의 주요 투자요인이 됐다. 북측은 이를 놓칠세라, 이제 와서 저임금을 해소하라고 엄포 아닌 엄포를 놓았다. 저임금에 합의했을 때에는 저임금이라는 것을 과연 몰랐던 것일까. 북측의 요구안을 그대로 수용할 경우 입주기업들은 임금 등 투자비용 부담이 가중될 것은 뻔하다. 특히 북측 근로자들에게 달러로 임금을 주고 있기 때문에 요즘처럼 고환율 시대에는 엎친 데 덮친 격의 타격이 될 수 있다. 우리측 대표단이 북측에 통지한 문건의 내용도 답답하기 그지없다. 남측은 북측에 ▲개성에 억류된 현대아산 직원 유모씨의 신병을 즉각 우리측에 인도 ▲우리 국가 원수에 대한 비방·중상 즉각 중지 등 5가지 사항을 전달했다. 북측의 일방적 통보에 대비한 나름의 고육지책이었지만 개성공단의 안정적 발전보다 정치적 명분에만 집착한 듯하다. 남북 당국자들의 불필요한 명분론으로 개성공단에 입주해 있는 104개 중소기업들의 피해만 늘어나는 것은 아닌지 걱정스럽다. 남북 당국이 한민족에게 모두 도움되는 슬기를 모았으면 좋겠다. 기자만의 ‘희망사항’은 아니다. kimje@seoul.co.kr

■ 10시간 접촉 지연 안팎 당초 21일 오전 10시쯤 이뤄질 것으로 예상된 남북의 ‘개성접촉’이 무려 10시간30여분이나 지연된 것은 북측에 억류된 현대아산 직원 유모씨의 접견권 문제와 접촉 장소 등에 대한 이견 때문이다. 남북 연락관은 이날 오전에만 개성에서 2차례, 오후에도 5차례 더 만났으나 진전 없이 평행선을 달렸다. 남북 연락관은 예비접촉을 갖고 접견권·접촉장소·의제 등에 대해 입장을 교환했지만 오후 8시35분 본접촉 전까지 이견을 해소하지 못했다. 오전에 이뤄진 남북 연락관 예비접촉 때 우리 대표단은 남측 직원들이 근무하는 개성공단관리위원회에서 본 접촉을 갖자고 제안했다. 반면 북측은 자기측 건물인 중앙특구개발지도총국(총국)으로 남측 대표들이 와야 한다는 입장을 굽히지 않았다. 그러다 정부는 오후 예비접촉 때 총국 건물에 억류된 것으로 추정되는 유모씨에 대한 접견이 이뤄지면 총국 건물을 포함, 어디서든 본 접촉을 할 수 있다며 유씨에 대한 접견 허용을 요구했지만 북측은 이를 받아들이지 않은 것으로 전해졌다. 통일부 김호년 대변인은 “북측에 접견권이 보장될 경우 당초 우리측 요구안이었던 북측 당국자 명단 전달에 대한 양보 의사도 전했다.”고 덧붙였다. 결국 본 접촉이 지연되면서 당초 우리측이 요구한 두 가지를 스스로 포기한 셈이다. 남북 양측이 이날 오전 접촉 장소를 놓고 기싸움을 벌인 것은 접촉 장소의 문제가 사실상 접촉의 성격 규정과 연관될 수 있기 때문이었다. 북측이 중앙특구개발지도총국을 고집한 것은 자기 기관에 남측 당국자들을 불러놓고 할 말만 하겠다는 속셈이 깔려 있다. 반면 우리 정부는 일방적인 통보만 듣기 위해 9명의 접촉 대표단이 방북한 게 아닌 만큼 정식 회의실에서 최소한의 모양새를 갖춰야 한다는 입장이었다. 또한 남측 당국자들은 연락관 접촉을 통해 북측에 참가자 명단을 미리 알려줄 것을 요구했으나 북측은 이를 거절했다. 정부가 북측에 명단을 요구한 것도 모양새를 갖출 필요가 있다는 점 때문에서였다. 한편 이날 본 접촉은 시작한지 22분 만에 종료됐다. 북한은 개성공단 특혜조치 및 기존 계약 재검토 등 두 가지 요구사항을, 우리측은 억류자 인도 등 5가지 입장을 밝혔으나 합의 없이 공허한 메아리로 끝났다. 김정은기자 kimje@seoul.co.kr

‘북한에 밀릴 것이냐, 맞불작전이냐.’ 대북 강경책을 고수해온 이명박 정부의 대북정책이 중대 기로에 섰다. 21일 남북 당국자간 접촉이 장소 등을 둘러싼 기싸움으로 지연되다가 이날 밤 8시35분에 겨우 시작됐으나 결국 22분만에 남북간 일방적 주장으로 끝났다. 현재의 남북관계 경색을 그대로 드러낸 것이다. 개성공단 통행 제한, 남북간 합의 무효화 선언 등 북한의 남한 정책 흔들기에도 불구하고 이명박 정부는 ‘의연한 대응’을 강조하며 무관심으로 일관했다. 그러다가 지난 5일 북한의 장거리 로켓 발사를 계기로 미국이 주도하는 국제협력체인 대량살상무기 확산방지구상(PSI) 참여를 추진했으나 유엔 안전보장이사회 소집에 이어 북한측의 남북 당국자 접촉 제의 등의 이유로 3차례나 참여 발표를 연기한 상황이다. 정부의 대북정책 한계는 외교안보라인이 보인 PSI 참여 발표 혼선에서 잘 드러난다. 북한에 밀리지 않겠다며 자존심 지키기에 치중하면서 남북관계를 무시했다. 또 주요 정책으로 내세운 ‘글로벌 외교’를 강조하다가 뒤늦게 북한과 여론의 눈치를 보며 PSI 가입 발표를 미뤘다. 철학 없는 대북정책이 대외정책에 휘둘려 혼선을 빚은 것이다. 그러나 개성공단 내 현대아산 직원 유모씨가 억류된 지 20일이 넘었고, 북한이 개성공단 특혜 재검토에 이어 폐쇄 등 초강수를 던질 가능성도 있어 정부의 대북정책 딜레마는 끝이 보이지 않는 형국이다. 정부가 북한의 접촉 통보에 장소나 의제, 참석자 명단 등 요구 없이 응한 것도 이 같은 상황을 염두에 둔 임기응변식 대응으로 지적된다. 이런 가운데 정부는 북한에 억류자 인도 등에 대한 강한 메시지를 전달하고, PSI 참여도 더 이상 늦출 수 없다는 입장을 밝혔다. 남북관계와 PSI를 연관시키다 오히려 ‘오락가락’ 정책으로 북한에 밀린다는 비판에 직면하게 됐기 때문이다. 정부 한 당국자는 “정부 내에서도 PSI 참여 발표를 연기하자는 의견이 있는 것은 사실”이라며 “그러나 PSI가 남북관계와 관련된 것이 아니라 국제사회의 비확산 활동에 동참한다는 당초 취지를 되살려 곧 발표할 가능성이 크다.”고 말했다. 남북관계가 당장 개선되지 않을 것으로 예상되는 상황에서 북한에 밀릴 경우 PSI 참여에 대한 여론이 악화돼 ‘남남갈등’을 부추길 수 있다는 판단에 따른 것으로 관측된다. 그러나 청와대는 물론 외교통상부와 통일부 간 여전히 이견이 있어 정책 혼선의 불씨는 남아 있다. 전문가들은 정부가 이번 기회에 대북정책과 대외정책의 우선순위를 정한 뒤 제대로 조율해 북측에 빌미를 주지 않아야 하고, 북한과 개성공단 안정 등을 위한 실질적인 대화에 나서야 한다고 조언한다. 김미경기자 chaplin7@seoul.co.kr

개성공단 입주기업들과 현대아산은 21일 북한이 “남측에 주었던 모든 제도적인 특혜조치를 전면 재검토하겠다.”고 통보해 오자 당혹감을 감추지 못했다. 한편에선 우려했던 ‘공단 전면 폐쇄’ 등의 극단적인 대응이 나오지 않은 것에 안도의 한숨을 내쉬기도 했다. 개성공단에 입주한 기업 관계자는 “북한이 우리 정부에 토지사용료 지불을 6년 앞당길 것을 요구했다는데, 그렇다면 우리가 토지공사와 맺은 공장부지 계약도 변경되는 것 아니냐.”고 우려했다. 또다른 기업 관계자는 “북측이 노동자 노임을 현실에 맞게 조정한다고 했는데, 이렇게 되면 저임금이라는 개성공단의 메리트가 사라지는 것이나 마찬가지”라고 말했다. 한 자동차부품업체 관계자는 “고객과 바이어들이 이미 개성공단에 대한 불안감을 감추지 못하고 있어 심각한 경영난에 봉착했다.”면서 “수십억원을 투자한 개성공단을 포기할 순 없지 않으냐.”고 반문했다.의류업체인 인디에프 관계자는 “우리가 할 수 있는 일은 아무 것도 없다.”며 답답해했다. 에스제이테크 관계자는 “개성공단이 어떻게 될지 아무도 모른다.”면서 “답답함만 쌓여가고 있다.”고 토로했다. 다른 기업 관계자는 “공단 폐쇄 결정이 안 나온 게 그나마 다행”이라면서 “북한도 극단적인 선택을 하기엔 손해가 클 것”이라고 전망했다. 개성공단에 23일째 자사 직원이 억류돼 있는 현대아산도 협상이 아무런 진전 없이 끝나자 허탈감을 감추지 못했다. 현대아산 조건식 사장도 이날 개성공단을 방문했지만 별다른 소득 없이 추이만 지켜봤다. 현대아산은 지난해 개성공단에서 모두 20여건 979억원의 공사를 수주했다. 하지만 올해는 한 건도 수주하지 못한 상태다. 김성곤 홍희경기자 sunggone@seoul.co.kr

현 정부 들어 남북현안을 놓고 남북 당국자간의 첫 접촉이 21일 오후 8시35분 개성공단 내 중앙특구개발지도총국에서 이뤄졌지만 불과 22분만에 끝났다. 정부 당국자는 “남북 대표단은 본 접촉에서 각자의 입장이 담긴 문건을 교환했다.”고 말했다. 북한측은 회의에서 먼저 개성공업지구 사업을 위해 남측에 주었던 모든 제도적인 특혜조치들을 전면적으로 재검토한다는 사실을 일방적으로 통보했다. 이와 관련, 개성공업지구의 ‘토지임대차계약’을 다시 하며 10년간의 유예기간을 두어 2014년부터 지불하게 된 토지사용료를 6년으로 앞당겨 지불하도록 하고, 공업지구 북측 노동자들의 노임도 현실에 맞게 다시 조정한다고 통보했다. 또한 북한은 개성공업지구 사업과 관련한 기존계약을 재검토하기 위한 협상을 시작한다며, 남측은 이에 필요한 접촉에 성실히 응해야 한다고 일방적으로 주장했다. 이와 관련, 통일부 이종주 부대변인은 “특혜란 개성공단 법규 전반에 걸쳐 여러 부분에 나와 있기 때문에 사실상 개성공단 법규 전반에 걸친 문제를 이야기하는 것 같다.”고 말했다 이에 대해 우리측은 5개항의 통지문을 북측에 전달했다. ▲정치·군사적 대결상태 해소를 위한 남북합의서 무효 선언 등 긴장조성 행위를 즉각 철회하고 ▲개성에 억류된 현대아산 직원 유모씨의 신병을 즉각 우리측에 인도하고 ▲북한측이 지난해 12월1일자로 취한 육로통행 및 체류제한 조치를 철회하고 ▲우리 국가 원수에 대한 비방·중상을 즉각 중지하고 ▲개성공단 출입·체류 문제 등을 포함해 남북관계 현안해결을 위한 남북 당국간 차기 접촉을 제의했다. 우리 대표단은 만일 북한측이 억류하고있는 현대아산 직원 유모씨를 즉각 석방하지 않으면 우리 정부가 강력히 대처할 것이며, 이후 사태에 대한 모든 책임은 북한측에 있다는 점을 분명히 밝혔다. 이에 북한측은 억류자 문제는 이번 접촉과 무관한 사안이라며 우리측의 요구를 거부했다. 대표단의 북측의 거부로 결국 유모씨를 접견조차 하지 못했다. 남북 양측은 이날 오전과 오후에 걸쳐 7차례 열린 예비접촉에서 접촉 장소, 의제, 참석자 명단 상호 통보 등 문제를 놓고 마라톤 협상을 벌였다. 정부는 남북 당국자간 접촉이 별다른 성과를 거두지 못하자 대량살상무기 확산방지구상(PSI) 전면참여를 곧 발표하기로 했다. 청와대 핵심 관계자는 “PSI는 러시아를 포함해 96개국이 가입한 국제 협약”이라고 말했다. 이종락 김정은기자 jrlee@seoul.co.kr [서울신문 다른기사 보러가기] 미네르바 어디로 날아갔나? 네티즌 급실망 전여옥 “MBC 취재진이 꽃배달 위장해 접근” 　　 ‘정상문 횡령’ 靑특수활동비 대체 무엇? 은행대출 연체 생겼다고 체념말고 이렇게… 군대 급식으로 ‘광어회’ 먹게 되려나? 남대문서 탈주범 ‘제2의 신창원’ 되려나 ‘의류업체 패밀리데이’ 싸다고 좋아했건만…

글로벌 금융위기와 핵 문제가 전 지구적 핫이슈로 떠올라 있다. 이 수상한 시절, 시시각각의 변화상을 실시간으로 전달하는 창구역할을 언론이 자임하고 있음이야 두말할 필요도 없다. 국제부에서는 온종일 수없이 다양한 해외 언론매체들을 접하게 된다. 그런 과정에서 새삼 확인할 수 있는 진실이 하나 있다. 막강 파워의 글로벌 매체일수록 국익 앞에서는 놀랍도록 신중한 보도자세를 취한다는 사실이다. 똑같은 사안을 놓고도 의도에 따라 전혀 다른 색깔로 포장되어 나오는 뉴스들이 한둘 아니다. 지난달 초 버락 오바마 미국 대통령이 이란 핵 문제로 드미트리 메드베데프 러시아 대통령에게 보낸 비밀편지를 다룬 뉴스가 그랬다. 오바마 대통령이 보낸 편지 내용인즉, 이란의 핵탄두와 장거리 미사일 개발 노력을 저지하는 데 러시아가 협조한다면 동유럽 미사일방어(MD) 시스템을 철회할 수 있다는 제안이었다. 러시아와의 관계 개선을 위해 오바마가 보낸 편지에 메드베데프가 보인 반응을 다음날 외신들은 어떻게 요리했을까. 미국의 일간 뉴욕타임스(NYT)의 제목은 ‘러시아가 오바마의 편지를 환영했다’. 반면, 영국의 일간 파이낸셜타임스(FT)는 ‘메드베데프가 미사일방어 시스템 거래를 거절했다’로 대문짝만 하게 제목을 뽑았다. 얼핏 봐선 전혀 다른 뉴스 같았다. 비밀편지에 대한 메드베데프의 공식 반응은 없었다. 그러나 FT는 메드베데프측의 미온적인 태도를 액면 그대로 보도한 데 반해 NYT는 취임 초기에 ‘사기충천한’ 자국 대통령의 입장을 최대한 배려했다. 대통령과 미국의 자존심에 행여라도 금이 갈까 열심히 주판알을 튕긴 흔적이 역력했다. 정말이지 신기하게도 대통령의 ‘딱지맞은 비밀편지’에 대한 시비는 그날 이후 미국 주요매체들에서 눈을 씻고 봐도 찾을 수가 없었다. 말 그대로 ‘언론 외교’의 단면이 아닐까 싶다. 만약 똑같은 상황에서 우리 언론이었다면 어땠을까. 모르긴 해도 “섣불리 저자세 비밀외교를 하다가 (대통령이) 보기 좋게 당했다.”는 논조의 신랄한 비판 글들이 몇날며칠 불꽃경쟁을 했을 게 뻔하다. 자국에 득될 게 없으면 약속이나 한 듯 함구하는 미국의 언론외교 행태는 번번이 맞닥뜨리게 된다. 최근 미국 여기자들의 북한 피랍 사건도 그랬다. 당시는 북한 미사일 발사가 카운트 다운에 들어가 있었다. 때가 때인 만큼 연일 대서특필할 만도 했다. 그럼에도 현지 언론들은 담합으로 수위조절을 끝낸 듯 ‘냉정 모드’로 일관했다. 흥분할수록 북한에 우위를 더 많이 내준다는 계산에 암묵적 동의를 했다는 방증이다. 하지만 미국의 건재를 과시할 기회가 오면 절대로 어물쩍 넘어가는 일이 없다. 오랫동안 국제적 골칫거리였던 소말리아 해적이 사상 처음으로 미국 국적의 선박을 납치하자 언론들은 일제히 용암이 끓듯 했다. 미국의 힘을 쉼없이 다양한 목소리로 웅변했음은 물론이다. 억류 닷새만에 풀려난 선장을 서슴없이 ‘영웅(hero)’이라 이름 붙여 일약 월드스타로 띄워 올리는 기민함도 자랑했다. 철저히 국익 중심의 ‘언론 플레이’를 지향하는 미국에 비하면 우리 언론은 순진하다 못해 딱하기 짝이 없다. 한·미 자유무역협정(FTA) 문제는 단적인 사례다. 미 정부의 공식적인 재협상 요청이 없었음에도 현지 미국 외교관리를 익명으로 인용하면서까지 재협상 가능성을 앞질러 떠벌리는 속없는 보도경쟁을 벌이기 일쑤였다. 눈 감으면 코 베어가는 글로벌 경쟁 시대다. 정확하고도 빠른 셈법이 돋보이는 언론 외교가 절실해졌다. 언론의 외교력을 분별할 줄 아는 눈 밝은 국민들이 먼저 있어야 한다. 황수정 국제부 차장 sjh@seoul.co.kr

북한이 끝내 개성공단마저 대남 협박의 본격 소재로 삼은 것은 심히 유감스럽다. 북한은 어제 이명박 정부 출범 이후 처음으로 개성에서 열린 남북 당국자간 접촉에서 개성공단 사업 시작 당시 현대아산 측과 맺은 사업계획을 전면 재검토하겠다고 엄포를 놓았다. 저임금 등 ‘특례적 혜택’을 폐지할 수 있다는 것이다. 북한이 일방적으로 계약조건의 변경을 주장한 일은 신의·성실 의무를 저버린 행태로서 남측이 도저히 받아들일 수 없는 내용이라고 본다. 장거리 로켓 발사 등으로 한반도 긴장을 고조시켜온 북측이 이제 남북 경협까지 전면중단의 위기로 몰고가려 한다면 생각을 한참 잘못한 것이다. 개성공단을 통해 얻는 이익이 남북 어느 쪽에 많은지를 평양 당국은 직시하기 바란다.또한 북측은 그동안 억류했던 현대아산 직원 유모씨를 접견하게 해달라는 우리측 요구를 받아들이지 않았다. 간첩죄를 적용해 기소하려는 움직임을 보인 부분은 유감스럽다. 개성공단 출입·체류 합의에 따르면 남과 북이 상호결정한 ‘중대 위반행위’는 양측이 협의를 거쳐 처리하도록 돼 있다. 유모씨가 정말 중대한 잘못을 저질렀는지 객관적인 검증이 필요한 것이다. “여성 종업원을 변질, 타락시켜 탈북을 책동했다.”는 북한의 주장이 맞는지 남북이 함께 조사해 결론을 내려야 마땅하다.북측은 빠른 시일 안에 억류한 현대아산 직원을 석방하기 바란다. 그리고 체류 인원의 신변안전 문제를 논의하기 위해 우리측이 제안한 남북간 출입·체류 공동위원회 구성에 응해야 할 것이다. 그리고 개성공단 계약조건 변경을 일방적으로 요구하는, 국제사회의 관행과 상식에서 벗어난 주장을 철회해야 한다. 남측의 대량살상무기 확산방지구상(PSI) 참여 움직임 등을 구실 삼아 군사적인 협박을 한다든지, 국제원자력기구(IAEA) 사찰단을 추방하는 도발행위 역시 즉각 중단해야 한다.

버락 오바마 미국 대통령과 우고 차베스 베네수엘라 대통령이 그제 역사적인 악수를 했다. 오바마 대통령은 트리니다드 토바고에서 열린 미주기구(OAS) 정상회의에서 만난 차베스 대통령과 악수를 하고 사진 촬영을 하면서 다정하게 그의 어깨에 손을 얹었다. 오바마-차베스 대통령의 악수는 적대관계 청산과 관계정상화의 상징으로 받아들여진다. 오바마 대통령은 라울 카스트로 쿠바 국가평의회 의장에게도 반세기 동안 지속돼온 적대관계를 청산할 뜻을 밝혔다. 미주 대륙의 해빙 무드는 한반도를 비롯한 동북아에 많은 시사점을 던져주고 있다.차베스 대통령은 미국의 아프가니스탄 침공을 비난하고 조지 W 부시 전 대통령을 ‘악마’라고 비난해 왔던 남미지역 반미·좌파세력의 수장이다. 그런 차베스 대통령이 오바마 대통령에게 “당신의 친구가 되고 싶다.”면서 양국 관계개선 희망 의사를 밝혔다. 베네수엘라의 미국 대사 추방으로 비롯된 양국 관계 복원은 시간문제인 듯하다. 오바마 대통령은 취임사에서 “주먹을 펼 의향이 있다면 우리도 손을 내밀어 줄 것”이라고 밝혔듯, 주먹 대신 내민 차베스 대통령의 손을 맞잡은 것이다.하지만 한반도의 상황은 어떤가. 북한은 장거리 로켓 발사에 이어 핵시설 재가동을 선언하고 국제원자력기구(IAEA) 핵불능화 검증팀을 영변에서 내쫓았다. 미국은 이에 대해 대가를 치를 것이라고 경고했다. 북한은 여전히 주먹을 불끈 쥐고 있고, 미국도 주먹으로 응징할 태세다.북한은 관계정상화의 상징인 오바마-차베스 대통령의 악수가 부럽지 않은가 묻고 싶다. 북·미 관계정상화의 시간은 벼랑끝 전술보다 악수가 훨씬 빠를 것이다. 억류 중인 미국 여기자와 현대아산 직원의 조속한 석방이 악수의 시작이 될 수 있다. 그런 점에서 오늘 남북 당국간 개성 접촉에서 북한의 현명한 선택과 변화를 기대한다.

이명박 대통령은 20일 청와대에서 관계장관회의를 열고 21일로 예정된 남북 당국자간 접촉 문제 및 대량살상무기(WMD) 확산방지구상(PSI) 전면참여 대책 등을 협의했다. 이 대통령은 회의에서 남북 당국자간 대화 준비상황과 PSI 대책, 북한의 잇단 대남압박 등 남북관계 전반에 대한 보고를 받은 것으로 알려졌다. 청와대 핵심관계자는 “(북한이 어떤 통보를 할지) 예단할 필요가 없고 모든 가능성에 대비하고 있다.”면서 “그러나 우리측 억류자의 신병을 즉각 인도해야 하고, 개성공단은 계속 가동돼야 하며, 남북대화를 하자는 실용적 입장에 변함이 없다.”고 말했다. 그는 “원칙은 확고하게 지켜 나가면서 실용적·탄력적으로 대응해 나갈 방침”이라고 강조했다. 통일부는 21일 오전 개성공단에서 이뤄질 남북간 당국자 접촉 자리에 김영탁 통일부 개성공단사업지원단장을 비롯한 우리 측 참석자 7명의 방북 계획을 북측에 통보했다. 우리측 참석자는 김영탁 단장과 김남식 남북회담본부 회담기획부장 등 통일부 당국자들과 유관부처 당국자, 문무홍 개성공단관리위원장 등 총 7명이다. 한편 이상희 국방장관은 이날 국회 예산결산특별위원회 전체회의에서 “북한의 국지적 도발이든, 정규적 도발이든 우리 군은 어떤 도발에 대해서도 공고한 한·미연합작전 태세에 따라 즉각 응징할 대비가 돼 있다.”고 말했다. 이 장관은 “북한은 그들이 지금까지 해온 대로 그들의 의도를 달성하기 위해 지상이나 해상, 공중에서 국지도발도 감행할 수 있다.”면서 “우리 군은 모든 가능성에 대비해 한·미연합 차원에서 확고한 대비 태세를 갖추고 있다.”고 말했다. 이종락 주현진 김정은기자 jrlee@seoul.co.kr

북한의 장거리 로켓 발사를 계기로 정부가 추진해온 대량살상무기(WMD) 확산방지구상(PSI) 전면참여 발표가 부처간 일관성 없이 엇박자를 보이며 3차례나 연기되면서 외교안보라인 문책론까지 불거지고 있다. PSI 가입 발표가 혼선을 빚은 것은 관계 부처간에 제대로 된 협의 없이 ‘첫 단추’부터 잘못 끼우면서 예견됐다는 평가다. 청와대와 외교통상부·통일부 등 외교안보라인의 임기응변식 정책 추진으로 일이 꼬였고, 북한에 빌미만 제공한 것이 아니냐는 지적도 나온다. 이명박 정부는 공식 출범 전 대통령직인수위원회에서부터 PSI 참여를 검토했다. 지난 2006년 10월 북한의 핵실험에도 불구하고 북한을 자극할 수 있다며 미국측의 PSI 참여 요청을 거부했던 노무현 정부와 달리, 미국이 주도하는 PSI에 동참함으로써 한·미 동맹을 강화하고 ‘글로벌 외교’를 지향해야 한다는 것이 외교안보라인의 판단이었다. 현 정부 출범 첫해 외교부는 “여러가지를 검토해 추진할 것”이라며 PSI 전면참여에 유보적 자세로 돌아섰다. 그러다 북한이 장거리 로켓을 발사하겠다고 밝힌 지난달 하순 유명환 외교부 장관이 로켓 발사에 대한 대응책으로 PSI 카드를 꺼내들었다. 유엔 안전보장이사회 소집 등 국제사회 대응이 예상되니 로켓 발사 직후가 PSI 가입의 적기(適期)라고 생각했던 것이다. 그러나 정부의 이 같은 예상은 빗나갔다. 북한의 로켓 발사 전후로 PSI 가입은 불필요하게 남북관계를 악화시킬 수 있다며 무용론이 제기됐고, PSI 자체가 WMD를 효과적으로 막을 수 없다는 지적도 나왔다. 그러자 정부는 “북한 로켓 발사나 반발과 관계 없이 국제사회의 WMD 확산방지 노력에 동참하려는 것”이라며 말을 바꿨다. 명분을 앞세우며 안보리 성명 채택 이후로 발표를 미뤘지만 정부 내에서도 갑론을박이 벌어졌다. 외교부는 늦었지만 발표 강행을 추진했고, 통일부는 개성공단 내 억류된 현대아산 직원 유모씨의 신변을 우려하며 재연기를 주장했다. 대통령직인수위 외교안보분과 인수위원이었던 현인택 통일부장관은 당초 PSI 찬성론자였으나 남북관계 악화가 우려되자 뒤늦게 참여에 제동을 걸었다는 후문이다. 이 과정에서 청와대도 방향성을 잃고 발표 시점을 서둘러 밝혔다가 번복하는 등 혼선을 가중시켰다. 외교안보라인은 PSI 전면가입과 관련, 전략과 전술도 없이 우왕좌왕한 셈이다. 외교안보라인이 아마추어식 정책 혼선을 빚고 있는 동안 ‘외교의 프로’인 북한은 이를 최대한 활용하면서 21일 개성공단 관련 남북 당국간 접촉을 제안했다. 한 외교 소식통은 “북한이 남북관계의 전략에 있어 한수 위인 것 같다.”고 말했다. 김미경기자 chaplin7@seoul.co.kr

이란의 마무드 아마디네자드 대통령이 간첩혐의로 18일(현지시간) 징역 8년형을 선고받은 이란계 미국인 여기자 록사나 사베리에 대해 19일 재판부에 공정한 재판을 요구했다. 이는 버락 오바마 미 대통령이 “심각한 우려”를 표명하고 석방을 촉구한 뒤 따른 조치라 해결 여부에 관심이 쏠리고 있다.아마디네자드 대통령은 판결 다음날 수석보좌관 아브돌레자 셰이크홀레슬라미를 통해 테헤란 검찰총장 사이드 모타자비에게 서한을 보내 “사베리에게 변론 등 법적 권리와 자유를 충분히 행사할 수 있도록 보장해 달라.”고 요청했다고 이란의 IRNA통신이 보도했다. 그는 또 이번 사건과 지난해 11월부터 억류돼 있는 이란계 캐나다인 유명 블로거 후세인 데라크샨 사건을 공정하게 다루라고 촉구했다. 데라크샨은 이란에서 블로그 혁명을 개척해 ‘블로그계의 대부’(Blogfather)로 불리고 있으며, 2007년 이스라엘 여행기를 블로그에 올렸다가 이스라엘의 간첩으로 종사했다는 혐의로 잡혔지만 현재 공식 혐의는 없는 상태다.이같은 ‘이례적 조치’에 대해 로이터통신은 이란 내 분석가의 말을 인용, 오는 6월12일 대선에서 재임하려는 아마디네자드 대통령이 사베리 석방에 힘써 대통령으로서의 영향력을 과시하고 인권에 대한 배려가 있음을 대내외에 알리려 한다고 분석했다. 이 분석가는 이를 통해 고등법원에서는 감형될 것이라고 예측했다. 뉴욕타임스도 20일 제네바에서 열리는 제2차 유엔 세계인종차별철폐회의에서 개회 연설을 맡은 아마디네자드 대통령이 인권 수호자임을 자임할 셈이며, 이는 미국과의 화해 국면을 망칠 수 있는 인권에 대한 비난을 피하려는 ‘예방접종’이라고 지적했다.최근 미국이 이란에 우라늄 농축 등을 허용하는 등 새 핵협상 방식을 제시하면서 양국 관계는 ‘해빙기’로 들어섰으나 이번 여기자 사건으로 인해 ‘냉각기’가 재연될 것이라는 우려가 높아졌다. 정서린기자 rin@seoul.co.kr

정부는 20일 남북관계 현안을 놓고 진행되는 남북 당국간 접촉을 하루 앞두고 대책 마련에 분주하게 움직였다. 북측이 ‘개성공단과 관련해 중대문제를 통보할 것이 있다.’고 한 만큼 정식회담이라고 보기는 어렵지만 현 정부 들어 처음으로 남북 당국자가 현안을 협의하는 자리라는 점에서 준비에 만전을 기하기 위해서였다. 정부는 이날 청와대에서 이명박 대통령 주재로 관계장관회의를 열고 남북 당국자간 접촉 문제 및 대량살상무기 확산방지구상(PSI) 전면참여 대책을 협의했다. 청와대 핵심관계자는 “이날 회의에서 이쪽부터 저쪽까지 다 예단하지 않고 논의했다.”고 말했다. 정부는 개성공단은 유지돼야 한다는 기존의 원칙도 재확인했다. 하지만 개성공단은 북한의 태도에 따라 최악의 경우 폐쇄로 갈 가능성도 없지 않다. 통일부 당국자들은 북한이 이번 접촉에서 어떤 태도로 나올지에 대한 몇 가지 ‘시나리오’를 정하고, 그에 따라 지난 주말 회담본부에서 당국자들간에 ‘모의회담’을 실시한 것으로 알려졌다. 우선 북측은 남측 정부의 PSI 전면 참여 결정에 불만을 표출하기 위해 개성공단 폐쇄 결정을 일방적으로 통보할 가능성도 있다. 또 북한이 20일 현재 22일째 개성공단 내 억류·조사 중인 현대아산 직원 유모씨 사건과 연결지어 공단 운영과 관련한 통보를 해올 가능성 또한 배제할 수 없는 상황이다. 정부 핵심 관계자는 “개성공단은 유지돼야 한다는 것과 억류된 현대아산 직원 유모씨의 즉각적인 신병인도를 북측에 요구할 것”이라고 말했다. 하지만 PSI 가입과 관련해서는 “언론이 과도한 관심을 갖고 있는데 편지 한 장 보내면 가입되는 문제”라며 “러시아를 포함한 전세계 96개국이 가입해 있는데 가입하지 않는 게 더 이상하다.”며 가입 원칙을 재확인했다. 때문에 남북한 당국자 접촉 이후 어떠한 결과가 도출되든 간에 우리 정부는 상당한 딜레마에 빠질 것이라는 전망도 나오고 있는 실정이다. 양무진 북한대학원대 교수는 “우리 정부가 남북 접촉 자리에서 PSI 전면 참여를 강행할 경우 ‘PSI가 개성공단 사업과 국민의 재산 및 생명보다 더 중요하냐.’는 비난 여론이 제기될 것”이라며 “반대로 ‘참여시기와 방법에 있어서 국민들의 여론을 수렴해 나가겠다.’며 한발짝 물러설 경우에도 북한의 뜻에 따라 끌려가는 정부를 비판하고 나설 것”이라고 내다봤다. 이종락 김정은기자 jrlee@seoul.co.kr

이란 당국에 간첩혐의로 억류돼 온 이란계 미국인 여기자 록사나 사베리(31)가 징역형을 선고 받았다. 미국은 이에 실망과 우려를 나타냈다.AFP통신 등 외신에 따르면 기자 신분증 없이 활동하고 있다는 이유로 지난 1월 이란 당국에 체포된 사베리는 18일(현지시간) 법정으로부터 징역 8년을 선고 받았으며, 선고 직후 사베리의 변호인은 항소할 뜻을 내비췄다. 일본인 어머니와 이란인 아버지 사이에서 태어난 사베리는 BBC 방송과 폭스뉴스 등의 프리랜서로 활동해 왔다.로버트 기브스 백악관 대변인은 “버락 오바마 대통령은 이란의 결정에 크게 실망했다.”고 밝혔다. 힐러리 클린턴 국무장관도 “이란 측에 미국의 우려를 강하게 전달할 것”이라면서 “미국 정부는 사베리 기자의 안전을 확보하기 위해 이란 주재 스위스 대사관과 협력하고 있다.”고 설명했다. 미국은 이란과 1979년 수교를 끊은 까닭에 중립국인 스위스 대사관을 통해 소통하고 있다.특히 이번 실형 선고는 오바마 미국 행정부가 이란 핵문제와 관련, 화해 제스처를 취하고 있는 가운데 나와 미국과 이란의 화해 무드에 영향을 줄 것으로 점쳐지고 있다. 다시 예전의 갈등 구도로 돌아가는 것이 아니냐는 우려도 제기된다. 영국 BBC는 “이란 정부 내 강경파가 이번 재판에 영향을 줬다는 의혹이 제기되고 있다.”면서 “이번 사건이 양국 관계 개선에 중대한 시험대가 될 것”이라고 전망했다.한편 마무드 아마디네자드 이란 대통령은 이날 담당 검사에게 서한을 보내고 “피고인이 자신들의 혐의에 맞서 법적인 자유와 권리를 가졌다는 점을 유의해야 한다.”면서 사건의 공정한 처리를 촉구했다.이경원기자 leekw@seoul.co.kr

북한이 21일 발표할 중대사안에 관심이 쏠리고 있다. 북한은 지난 16일 ‘개성공단 사업과 관련한 중대사안을 통보하겠다.’고 밝혔을 뿐 구체적인 내용은 밝히지 않았다. 개성공단과 억류된 현대아산 유모씨에 관한 것으로 예상되고 있다. 북측이 유씨에 대한 조사결과를 우리 당국에 통보하면서 재발방지를 촉구할 가능성도 없지는 않다. 이렇게 되면 남북간 냉랭한 관계가 끝나고 대화와 협력의 길로 갈 수 있지만 이러한 긍정적인, 희망적인 결과가 나올 가능성은 현 단계에서는 그리 높아 보이지는 않는다. 전문가들이 전망하는 중대사안의 내용은 대략 세가지 정도로 압축된다. 먼저 북측이 남측 정부의 대량살상무기(WMD) 확산방지구상(PSI) 전면 참여 결정에 불만을 표출하기 위해 개성공단 폐쇄 결정을 내릴 가능성이 있다. 양무진 북한대학원대 교수는 19일 “중대사안의 내용은 개성공단과 관련해 남한 정부의 PSI 전면 참여시 개성공단을 폐쇄하겠다는 경고일 가능성이 높다.”면서 “남측 정부의 전면 참여시 상부의 위임을 받아 개성공단 폐쇄를 결정하겠다고 일방적인 통보를 전할 것”이라고 전망했다. 그는 “개성공단 관련 중대 사안 발표의 주체인 개성공단관리당국(총국)은 북한 권력 구도상 큰 힘이 없다는 측면에서 중대사안 발표는 국방위원회 등 상부의 지시를 위임받아 이뤄질 가능성이 매우 높다.”고 덧붙였다. 최근 북한의 제12기 최고인민회의 대의원 명단 등을 살펴보면 정운업 민경협회장, 주동찬 중앙특구 개발총국장 등 개성공단과 남북경협에 깊숙이 개입했던 인사들의 모습이 사라지고 군 강경파들이 득세했다. 군 강경파들은 당초부터 개성공단 사업 등 남북 교류 사업에 부정적이었다. 개성공단을 폐쇄할 경우 국제사회의 비난을 받을 가능성이 높기 때문에 폐쇄의 핑곗거리로 남측의 PSI 전면참여를 내세울 가능성이 높다. 개성공단 폐쇄를 남측에 떠넘기려는 전략을 선택할 가능성이 있다. 두 번째 가능성은 북한이 현재 20여일째 개성공단 내 억류 중인 현대아산 직원 유씨 사건과 연결지어 공단 운영과 관련한 통보를 할 가능성이다. 북한이 우리 정부의 PSI 전면 참여시 억류 중인 우리 근로자에 대한 거취 문제와 관련해 최악의 경우 유씨의 신변을 보장할 수 없으며 북한 법에 따라 ‘간첩죄’ 등으로 처벌하겠다고 통보해 올 가능성도 배제할 수 없다. 세 번째는 지난 2005년 8월에 체결된 남북해운합의서의 파기 주장이 나올 가능성이다. 남북해운합의서는 상대방 영해에서 금지된 군사활동, 잠수항행, 정보수집, 무기수송 어로 등이 발생할 경우 정선·검색을 실시하고 영해 밖으로 쫓아 낼 수 있는 PSI 규정과 충돌되기 때문이다. 김정은기자 kimje@seoul.co.kr

남북이 내일 개성에서 당국자간 접촉을 가질 예정이다. 북한 중앙특구개발지도 총국이 남측 개성공단관리위원회에 관리위원장과 정부 당국자가 개성으로 와달라고 통보해온 데 따른 것이고, 우리 정부는 이를 수용하기로 했다. 현 정부 출범 이후 정부 당국자가 처음 북한을 방문하게 된다는 점에서 우리는 당국자간 접촉에 주목한다. 북한은 당국자 접촉을 제의한 이유를 개성공단 사업과 관련해 중대사안을 통보하기 위해서라고만 했을 뿐 구체 내용을 밝히지는 않았다. 오늘로 억류 22일째를 맞는 현대아산 직원 처분과 관련된 것인지, 개성공단 운영 지속문제가 될지 알 수 없다. 다만 북한의 장거리 로켓 발사를 둘러싸고 한반도 정세에 긴장이 고조된 데다 정부의 대량살상무기 확산방지구상(PSI) 전면 참여 발표를 앞두고 남북 관계가 냉각되고 있는 시점에서 이뤄지는 당국자 접촉이다. 북한군 총참모부 대변인은 그제 PSI 참여는 선전포고라고 거듭 주장하면서 “서울이 군사분계선으로부터 불과 50㎞ 안팎에 있다는 것을 순간도 잊지 말아야 한다.”고 했다. 1994년 ‘서울 불바다’ 발언을 연상케 하는 섬뜩한 표현이다. 우리 군 당국은 ‘군사적 도발 명분’을 축적하려는 의도가 담겨 있을지 모른다고 보고, 대북 경계감시태세를 유지하면서 북한군의 동향을 예의주시하고 있다. 우리는 북한이 사태를 더 이상 악화시키는 어떠한 행동도 하지 않기를 촉구한다. 북한은 한반도 안정과 평화를 위해 이성적인 판단을 해야 할 것이다. 이와 관련, 정부가 PSI 참여 발표 시기 선택에 유연하고 전략적인 자세를 보이는 것은 적절하다고 본다. 남북은 당국자 접촉을 통해 대결과 긴장의 한반도 정세를 대화와 안정을 구축하는 전환점으로 만들기 바란다.

현 정부들어 처음으로 21일 개성에서 남북 당국자 간 접촉이 이뤄지게 됐다. 현 정부 출범 이후 외교통상부 관계자가 6자회담과 관련된 것을 협의하기 위해 방북한 적은 있지만 남북 양자 간 현안을 논의하기 위해 방북하는 것은 처음이다. 북한이 지난 16일 우리 정부에 ‘21일 개성공단과 관련한 논의를 하자.’는 통지문을 보낸 것과 관련, 정부가 이를 수용했기 때문이다. 이에 따라 김영탁 개성공단사업지원단장과 문무홍 개성공단관리위원장 등 실무인력 10명 정도가 개성을 방문한다. 통일부 이종주 부대변인은 19일 “정부는 북한 측의 제의를 수용해 21일 개성에서 남북접촉을 가질 예정”이라고 밝혔다. 이 부대변인은 “이번 남북 접촉을 통해 우리의 주요관심사항인 국민의 신변안전과 개성공단의 안정적인 발전에 도움이 되는 방향으로 이뤄질 수 있도록 만전을 기해 나갈 것”이라고 밝혔다. 이어 “남북 당국자 접촉에서 우리정부의 PSI 전면 참여 등 북측이 제기해 올 수 있는 사안에 대해선 나름대로의 정부입장과 대응방안을 준비하고 있다.”고 밝혔다. 북한의 이번 접촉 제의는 현대아산 근로자 유모씨가 북한 당국에 억류된 지 3주째를 맞이하고 있고 정부가 대량살상무기(WMD) 확산방지구상(PSI) 전면참여 공식 발표를 앞둔 시점에서 이뤄져 배경이 주목된다. 이명박 정부 출범 이후 남북대화를 거부해온 북한이 먼저 당국 간 접촉을 제기함에 따라 이번 접촉을 계기로 남북관계가 대화재개로 갈지, 사태악화로 치달을지 중대 고비를 맞은 셈이다. 이번 남북 당국자 간 접촉을 앞두고 북한측의 강경 태세가 감지되고 있다. 북한군이 최근 서해 북방한계선(NLL) 지역에 배치한 해안포를 다시 노출하고 있기 때문이다. 한편 정부는 북한이 당국 간 접촉을 제의해옴에 따라 당초 19일로 예정됐던 대량살상무기 PSI 전면참여 발표시기를 남북 당국간 접촉 이후로 일단 연기했다. 이와 관련, 이명박 대통령은 지난 18일 긴급 관계장관회의에서 PSI 발표에 대해 “원칙을 확고하게 지키되 상황에 대처할 때는 종합적이고 전략적인 판단이 필요하다.”고 말한 것으로 청와대 관계자가 전했다. 이종락 안동환 김정은기자 jrlee@seoul.co.kr