어떻게 해야 좋은 친구를 사귈 수 있을까. ‘사막 할아버지의 선물’(리처드 앨버트 글, 실비아 롱 그림, 김원중 옮김, 비룡소 펴냄)은 그 정답을 “남을 배려할 줄 아는 마음”이라고 귀띔해주는 그림동화이다. 한적한 사막 마을에서 외롭게 지내는 알레한드로 할아버지. 우물, 풍차, 당나귀 한 마리가 친구의 전부인 할아버지 곁으로 어느날 반가운 손님이 찾아온다. 사막에서 나고 자란 영양땅다람쥐. 다람쥐가 밭이랑에 올라 맛있게 물을 먹고 간 다음부터 할아버지의 머릿속은 온통 ‘사막 친구들을 좀더 많이 찾아오게 하는 방법이 뭘까?’하는 고민뿐이다. 그런데 애써 새 우물까지 팠는데도 동물친구들의 발길은 더 뜸해지니 어찌된 영문일까? 고민고민 끝에 동물들이 인기척을 경계하기 때문이라는 사실을 눈치챈 할아버지. 다시 멀찍이 떨어진 수풀 속에 물웅덩이를 팠더니 아니나 다를까, 찾아오는 친구들이 줄을 선다. 등장인물 하나만으로 주제에 접근해가는 화법이 간명하다. 덕분에 이야기를 흡수하기가 수월할 듯하다.6세 이상.8500원. 황수정기자 sjh@seoul.co.kr

동화 ‘아버지의 그림 편지’(김정하 옮김, 푸른숲 펴냄)는 스페인의 대표적 아동문학가 곤살로 모레의 작품이다. 문명사회에서 소외받는 소수민족, 질병으로 고통받는 어린이를 주인공으로 등장시키기 좋아하는 이 작가는 이번에도 시선을 그 쪽으로 돌렸다. 집시 소년을 주인공으로 앞세워 집시들의 소외된 삶과 애환을 잔잔한 어조로 그렸다. 판자촌에서 어렵게 살아가는 열살난 집시 소년 마이토. 가난하지만 작은 행복에 늘 감사하며 사는 마이토에게 어느날 불행이 닥친다. 무슨 영문인지 모르지만 아버지가 감옥에 갇히고 만 것이다. 그러나 곧 슬픔을 딛고 꿋꿋이 홀로서기로 다짐한 마이토는 수산나 선생님의 도움으로 감옥의 아버지에게 편지를 쓴다. 마이토가 편지를 쓰면, 아버지는 그림으로 답장을 보내오시고…. 글자를 몰라서 그림편지를 보내는 아버지. 그런데 신통하게도 마이토에게만은 그림 속 아버지의 마음이 훤히 다 읽힌다. “어린 독자들의 감정에 상처를 내어 아픔을 느끼게 하기 위해 글을 쓴다.”는 작가의 의도가 그대로 읽힌다. 글자를 모르던 아버지는 아들을 위해 감옥에서 글을 배워 편지를 써오고, 마이토는 또 그런 아버지께 그림편지를 띄워보낸다. 굳이 말을 섞지 않아도 부자(父子)가 서로의 마음을 읽어가는 과정이 애틋하다. 창살을 뛰어넘은 아버지와 어린 아들의 교감에 독자들은 어느결에 저 아래 감정 밑바닥이 울렁거릴 것 같다. 초등생.7000원. 황수정기자 sjh@seoul.co.kr

머얼리 섬진강변 덕치초등학교에서 올해는 2학년 담임선생님을 맡았다는 ‘섬진강 시인’ 김용택(57)이 어린이 독자들에게 봄편지를 날려왔다. 실천문학사에서 펴낸 동시집 ‘내 똥 내 밥’(박건웅 그림)에다 ‘선생님 시인’은 72편의 시를 담아 보냈다. 초등 국어교과서에 4편이 발췌, 수록된 화제의 동시집 ‘콩, 너는 죽었다’(1998년) 이후 7년 만에 선보인 두번째 동시집. 모교에서 26년째 교편을 잡고 있는 시인은 이번에도 자로 잰듯 아이들의 눈높이에 동시의 키를 맞췄다. 모두 4부로 나뉘어진 시집은 그의 고향마을을 통째로 품어 안았다. 깔깔 소리내 웃게 만들었다가 핑그르 눈물이 맺히게도 하는, 유쾌하고도 서정미 넘치는 시들이 줄을 섰다. ‘할머니 마음’이라 제목 붙여진 1부는 한량없이 너른 할머니 품 같은 시 모음이다.“할머니 얼굴 주름/파란 콩들이 자라는/밭고랑 닮았어요//할머니 손 잡으면/감이 주렁주렁 열리는/감나무 껍질 같아요//할머니 마음속에 들어가면/이 세상 다 잠재울/비단 이불처럼 부드러워요”(‘할머니 마음’) 간지럼을 피우는 듯 익살맞고 천진한 ‘김용택표’ 시어들은 숨돌릴 겨를을 주지 않고 빛을 낸다.2부 ‘행복한 감나무’편에서는 자연과 한덩이 되어 뒹구는 시골 어린이들의 모습을 고스란히 담았다. 발가벗고 물놀이하다 물고기에게 고추를 쪼였다고 볼멘소리하는 아이(‘물고기’), 캄캄하다고 땅 속에서 애둘애둘 밤새워 우는 지렁이 울음소리를 듣는 아이(‘가을 밤’), 파란 뽕잎에 납작 엎드린 청개구리를 보며 ‘내가 모를 줄 아니?’ 으름장 놓는 아이(‘내가 모를 줄 알고?’)…. 3부 ‘선생님이랑’에는 시골학교의 소담한 풍경,4부 ‘오래된 밭 이야기’에는 농촌의 팍팍한 현실을 에둘러 뚱겨주는 시들이 그득그득하다. 초등생.8000원. 황수정기자 sjh@seoul.co.kr

‘수탉이 알을 낳았대’(윤영선 지음, 전상용 그림, 바람의 아이들 펴냄)는 모험담에 신화적 상상력이 버무려진 창작동화다. “어떻게? 그래서?” 책은 제목만으로도 호기심에 들뜨게 만든다. 책장을 열자마자 구전설화에서 퍼온 듯한 신비한 주술문이 기다리는데, 그 지점에서 당장 어린 독자들은 상상의 꽃을 피워올리지 싶다. ‘큰개자리별이 빛나는 밤. 칠년 된 수탉은 알을 낳아서는 안 된다. 또한 두꺼비는 수탉이 낳은 알을 품어서는 안 된다. 이를 어기면 무서운 일이 생길 것이다.’ ●얼굴과 몸은 수탉인데 목은 뱀으로… 평화로운 달빛초원에 전해오는 이 오래된 전설은 안타깝게도 그대로 현실이 되고 만다. 얼굴과 몸은 수탉인데 목은 뱀으로 태어난 괴상망칙한 동물, 그는 바로 전설 속의 괴물 ‘바실리스크’였다. 그를 낳은 엄마 수탉은 두려운 나머지 도망가 버리고, 바실리스크의 홀로서기는 너무나 힘겹다. 외로워서 크게 울었더니 바위들이 깨져 숲의 동물들이 줄줄이 다치고, 내쉬는 숨결에 풀과 나무들이 말라죽고, 목이 말라 물을 마실라치면 부리에서 빠져나온 독에 멀쩡한 하마들이 다 죽어버리니…. 본의 아니게 숲속 생명들을 위협하는 그에게 친구가 있을 리 없다. 자신의 의지와 상관없이 ‘왕따’가 돼버린 것도 슬픈데, 숲의 동물들은 그를 없애려 갖가지 방법을 동원한다. 이 책이 독자들에게 참신하게 다가갈 미덕은 여럿 있다. 무엇보다 서사의 중요한 고비에서 묘하게 빛을 발하는 신화적 상상력. 우리 신화의 독특한 향취를 넌지시 전해줄 수 있는 기회가 될만하다. 죽을 고비를 넘기는 바실리스크를 숨어서 지켜보던 수탉은 주술사 나무늘보의 귀띔대로 바실리스크가 스스로 독을 조절할 수 있는 방편을 일러준다. 산꼭대기에 있는 ‘헨드라’라는 붉은 약초를 구해먹고 사흘 동안 동굴에서 참고 지내면 몸속의 맹독을 스스로 제어하는 힘을 얻는다는 것. 이 쯤에서 아이에게 우리 단군신화의 웅녀이야기를 곁들여 들려주면 감상폭을 두배는 키워줄 수 있을 듯하다. 어렵사리 독을 조절하는 능력을 얻은 바실리스크는 어떻게 숲속 친구들과 융화할까. 메뚜기떼가 새까맣게 숲을 뒤덮고 이를 물리칠 힘을 가진 건 아무리 봐도 바실리스크 뿐인데…. ●장면장면들이 흥미진진한 모험담 서양동화의 모험서사에 입맛이 길들여진 아이에게도 충분히 매력있는 이야기 구도이다. 바실리스크와 숲속 동물들이 갈등하고 대립하는 장면장면들은 익숙하고 흥미진진한 모험담 그 자체다. 바실리스크의 희생과 용기로 동물들이 모두 화해하는 이야기 말미에서는 박수를 쳐주고 싶게 감동이 진하다. 바실리스크를 구할 방편을 찾느라 자신의 가슴깃털을 뽑고 끝내 죽음을 맞는 엄마 수탉의 모습도 코끝 찡하다. ‘수탉이 어떻게 알을?’ 첫장을 넘기며 이렇게 찍었던 물음표가 책을 덮을 땐 느낌표로 바뀔지 모른다. 세상엔 납득할 수 없는 역경도 장애도 많지만, 또한 극복하지 못할 역경도 장애도 없다는 것을! 초등 저학년.7000원. 황수정기자 sjh@seoul.co.kr

극심한 출판시장의 불황에도 꿋꿋이 생명력을 유지하는 장르가 다름아닌 어린이책이다. 외풍을 상대적으로 덜 타서 꾸준한 판매고를 올리는 덕에 어린이책은 출판사들의 손실을 보전해 주는 ‘효자종목’으로 통할 정도다. 어린이 출판시장은 출판시장의 경색이 계속된 근년에도 변함없이 성장세를 보여온 게 사실이다. 대한출판문화협회의 집계에 따르면 2004년 한 해 동안의 아동물 발행부수는 2134만 5314권.1577만여권을 기록했던 2003년에 비해서도 크게 증가한 수치다. 하지만 이같은 양적 팽창을 바라보는 시선들이 편치만은 않다.“시장의 양적 팽창속도를 동화의 질(質)이 뒷받침해 주지 못하고 있다.”는 지적이 출판가 안팎에서 드높다. 특히 문제로 꼽히는 부분이 순수 국산 창작동화의 부족. 외국아동서 번역물의 위세에 밀려 정작 우리 창작동화는 기를 펴지 못하는 현실을 걱정하는 목소리들이 많아지고 있다. 실제로 번역물들은 시중 서점의 아동도서 코너를 ‘잠식’하다시피 한 현실이다. 그 중에서도 가운뎃자리를 독점하고 있는 건 언제나 몇몇 해외 유명작가들의 작품. 에릭 칼, 앤서니 브라운, 존 버닝햄, 마거릿 와이즈, 미하일 엔데, 필리파 피어스, 코닉스버그, 아스트린드 린드그렌 등이 그 주인공들이다. 어린이책 전문출판사의 한 기획자는 “해외에서 큰 상을 받은 이력이 있는 유명 작가의 작품은 베스트셀러로 띄우기가 쉽다.”면서 “책을 고르는 학부모들이 내용보다는 출판사나 작가의 명성에 의존하는 경우가 대부분이기 때문”이라고 말했다. 이 때문에 해외 유명 작가의 작품 저작권을 따오기 위한 출판사들의 경쟁은 갈수록 치열해지고 있다.“대개 해외 원작 동화 선인세는 2000달러 수준인데, 국내 출판사들의 제살깎기식 경쟁 탓에 최근 1만달러까지 올라간 사례도 있었다.”고 한 관계자는 털어놓았다. 이렇게 생긴 ‘거품’은 자연히 책값 인상으로 이어지게 마련. ●선인세 1만달러까지 치솟기도 이쯤 되니 창작동화가 설 땅은 상대적으로 더 좁아질 수밖에 없다. 작품성과 인지도를 고루 갖춰 ‘시장경쟁력’을 담보한 국내 동화작가는 열손가락 안에 꼽힐 정도다. 순수 창작동화를 고집해온 출판사 푸른책들의 기획담당 김민영씨는 “창작동화를 소화할 글·그림 작가층이 너무 얇아, 기획을 끝내고도 작가 일정에 맞추느라 몇 달씩 맥 놓고 기다리기 일쑤”라면서 “국산동화가 수적 열세인 것도 문제이지만, 작가층이 얇아 다양한 소재를 개발하지 못한다는 점은 더 큰 문제”라고 지적했다. 출판사 이름만 다를 뿐, 닮은꼴의 글과 그림이 양산될 수밖에 없다는 얘기다. 이렇듯 척박한 창작토양 때문에 알찬 기획이 안타깝게 주저앉는 경우도 적지 않다. 지난해 ‘아비까비 꼬비까비’를 1권으로 현암사에서 야심차게 출발했던 ‘생명도깨비 토리아드 이야기’ 시리즈. 판매부진 때문에 출판사가 1년 넘게 후속 시리즈를 내지 못해 독자들이 난감해진 사례다. ●저학년용이 70~80%… 편중 심해 시류에 편승한 졸속·편중기획도 창작동화가 뿌리내리는 데에 걸림돌로 꼽힌다. 최근 1∼2년 동안 초등 저학년용 동화가 전체 창작물의 70∼80%를 차지할 만큼 ‘쏠림현상’을 낳고 있는 것도 그렇다. 그러나 어린 독자들에게 창작동화를 통한 문화 정체성을 심어주려는 노력은 다행히도 최근 곳곳에서 가시화되고 있는 분위기이다. 인기 동화작가 채인선씨가 발기인이 되어 지난해 6월 만들어진 ‘우리책 사랑모임’(cafe.daum.net////booksforchildren)은 대표적 사례. 동화작가와 출판사·도서관 관계자, 일반인 등 120여명이 회원인 이 모임은 순회전시회(‘우리 아이에게 우리 책을’전), 작가 동화낭송 등 다각적인 창작동화 읽히기 운동을 벌이고 나섰다. 푸른숲 어린이책 박창희 팀장은 “창작동화 발전을 위해서는 신진 작가들에게 기회를 열어주려는 출판사들의 노력이 무엇보다 선행돼야 할 것”이라면서도 “영미권 인기작가들의 작품을 덮어 놓고 신뢰하는 학부모들의 자세도 되돌아볼 문제”라고 말했다. 황수정기자 sjh@seoul.co.kr

생각의 폭과 깊이를 키워주는 터키산 우화집 한 권이 어린이 눈높이에 맞춰 날아왔다. 터키 작가 아지즈 네신이 쓴 ‘당나귀는 당나귀답게’(푸른숲 펴냄)는 14편의 우화를 통해 에둘러 세상 참이치에 눈뜨도록 이끄는, 생각 많은 책이다. 기발한 상상, 통쾌한 웃음, 허를 찌르는 반전이 우화 구석구석에 숨겨져 있다. 표제작인 당나귀 우화는 이를테면 이렇게 전개된다. 당나귀에게 말을 가르쳐 쇼무대에 올리면 큰 돈을 주겠노라는 서커스 단장의 제안에 솔깃해진 당나귀 조련사. 열심히 당나귀를 훈련시켜 조련사가 큰 돈을 벌자 나라 안에는 말하는 당나귀로 넘쳐난다. 사람들의 허황된 욕심이란 끝이 없다. 이번엔 사람이 당나귀 흉내를 내야 돈벌이가 되게 생겼다. 당나귀 울음소리를 내는 사람들이 서커스 무대에 올라가고, 정작 무거운 짐을 실어나를 당나귀는 한 마리도 남지 않았는데…. 한 글자 한 글자 또박또박 읽게 만드는 유쾌하고도 지혜로운 책이다. 초등 3학년쯤은 돼야 제대로 행간을 읽어낼 글들이 대부분이다. 꼼꼼히 살펴보면 주제어도 다양하다.‘위대한 똥파리’에서는 하찮은 생명체로 치부되는 파리를 통해 불굴의 도전정신을 배우게 되고,‘양들의 제국’에서는 제국주의의 허울과 폐해가 따끔하게 꼬집힌다. 인간의 끝없는 권력욕과 질투심을 경계한 이야기들은 특히 자주 등장한다.‘거세된 황소가 우두머리로 뽑힌 사연’ ‘자신을 죽인 파디샤’ ‘미친 사람들, 탈출하다’ 등은 표제작과 함께 잇따라 읽으면 감상이 한결 효율적일 듯. 우화에서 얻을 수 있는 지혜와 교훈이 책의 최고 미덕임은 물론이다. 한편을 여러차례, 혹은 하루에 한편씩 읽어도 곱씹을 때마다 다른 향취를 맛볼 수 있을 만하다. 초등3학년 이상.8500원. 황수정기자 sjh@seoul.co.kr

도서출판 예림당 나춘호(63) 회장을 만나면 ‘계영배’(戒盈杯)가 생각난다. 계영배는 술을 3분의2 이상 따르면 밑으로 새어 나가도록 독특하게 만든 술잔. 가득차 넘치게 되면 건강도 해치고 남에게 실수도 하므로 경계하도록 고안된 잔이다. 나 회장은 결코 적지 않은 성공을 거두었으면서도 상대가 들어설 만한 여유가 있고, 안색이나 몸짓이 넘치지 않는 품새를 지니고 있다. 그래선지 그는 70년대 초 불모지였던 아동출판에 뛰어들어 상당한 부를 이루었음에도 ‘한눈’ 팔지 않고 33년째 아동출판 외길을 걸어 왔다. 돈이 되는 책이면 종류를 가리지 않고 일단 찍어내고 보는 요즘의 출판 풍토와는 거리가 멀다. 그런 그가 경기도 여주에서 엄청난 규모의 식물원을 가꾸고 있다는 소식을 듣고 찾아갔다. 뒤늦게 본격적인 ‘외도’에 나선 것인가, 넘치지 않는, 항상 여백을 남겨 두었던 인생을 포기하고 그마저 외형과 높이의 경쟁에 뛰어든 것인가 하는 의혹을 품고서. ●‘식물원 인생’은 출판의 연장 여주군 산북면 상품리 산 30-1 해여림식물원. 삼면이 산자락에 둘러싸여 아늑하게 자리잡은 그의 식물원은 마무리 공사가 한창이었다. 따사로운 햇볕이 가득한 식물원 구석구석엔 봄기운이 꿈틀거렸다. 나 회장과 함께 식물원 구석구석을 거닐며 두 시간에 걸쳐 나눈 이야기끝에 얻은 결론은 ‘식물원 인생’이 꼭 외도는 아니라는 것이었다. 식물원은 그에게 출판의 연장이요, 그 중심엔 여전히 아이들이 있었기 때문이다. “처음 아이들 책을 내면서 가장 마음이 아팠던 것은 ‘우리 책’이 없다는 것이었어요. 우리의 그림이 아닌 외국 복사본이 다였어요. 식물·동물 도감도 없었어요. 그래서 도감을 내려고 하는데 정작 콘텐츠인 식물을 모아놓은 ‘세트’, 즉 식물원이 없는 거예요. 일일이 산과 들을 뒤져 그릴 수도 없는 노릇이어서 난감했지요. 우여곡절끝에 어린이 식물도감을 국내 처음으로 내긴 했지만, 그때부터 아이들 책을 위한 인프라의 필요성을 절감했습니다.” 그래도 남들이 손을 대지 않았던 어린이책을 꾸준히 낸 덕분에 그의 출판사업은 순조로운 편이었다. 출판사 외형이 커지고 돈도 많이 벌면서 일반 도서 출판의 유혹을 강하게 받았다. 하지만 나 회장은 어린이책 전문 출판인으로서의 고집을 꺾지 않았다. ●어린이들 우리 꽃 잘 몰라 안타까워 아이들을 위한 출판을 시작했고, 아이들로 인해 돈을 벌었으니, 번 돈도 아이들을 위해 써야 한다는 마음을 굳힌 것이다. 그래서 생각해낸 게 식물원이다. 그의 ‘사회환원 의식’은 상당히 깊고 강하다. 출판 초기부터 도서벽지 어린이들을 위한 도서 기증운동을 펼쳐오면서 100만권 이상의 책을 보냈다. 또 중국·러시아와 중앙아시아 등에 거주하는 한민족 아이들을 위해 꾸준히 책을 보내주고 있다. 또 식물원이든 출판사든, 그는 부동산째 자식에게 넘겨주지 않겠다는 뜻도 세웠다. 모두 그의 개인 재산이기에 앞서 사회의 재산, 즉 아이들의 재산이란 생각을 갖고 있기 때문이다. 현재 출판사는 큰아들 성훈(35)씨가 운영중이고, 둘째아들 도연(32)씨는 식물원 운영을 돕고 있다. 하지만 이들도 아버지의 뜻을 존중해 어디까지나 운영자, 경영인일 뿐 오너의 자리까지 고스란히 물려받지는 않겠다는 마음을 갖고 있다. 이미 오래전 아이들을 위한 그림책을 내면서 식물의 중요성을 절감한 그에게 식물원은 출판 33년 꿈의 결실이기도 하다. 입시경쟁과 취업 등 생존경쟁이 치열해지면서 점점 자연과 멀어지는 청소년들에게 자연친화적인 삶을 되찾아 주자는 것. 나 회장은 “30여년간 아이들 책을 내면서 우리 식물은 의외로 다양한데 어린이들의 식물에 대한 이해는 너무나 부족함을 느꼈다.”고 했다. 토끼풀꽃을 국화꽃으로 대답하는 예가 몇몇 어린이가 아닌 일반적 경향이라는 사실에 아연해지더라는 것이다. 책을 통한 지식 전달에 한계가 있다는 것도 절감했다. 이런 고민끝에 그가 내린 결론은 아이들이 식물을, 자연을 직접 체험하면서 정서적 효과도 낼 수 있는 것, 바로 식물원 조성이었다. 4년간의 공사끝에 마무리를 앞둔 식물원은 오는 5월 말쯤 문을 열 예정. 나 회장이 기획한 식물원은 과연 어떤 모습일까? “한 마디로 처음부터 ‘기획된 식물원’이라는 점이 국내 다른 식물원과 다릅니다. 국내 모든 식물원은 조그맣게 시작해서 차츰 외형을 키우고 종류도 다양화하는 ‘진화된’ 식물원이거든요. 해여림식물원은 처음부터 국내 최대인 5만여평의 관람면적을 갖고 있고, 지하에 오수관과 배수관, 전기·수도장치, 스프링클러 등 완벽한 설비를 갖추었습니다.” 식물원이 자리한 곳은 일찍이 세종대왕릉 후보지로도 올랐다는 명당자리. 계곡과 습지가 많고 뒤로 산자락이 병풍처럼 두르고 있는 아늑함을 자랑한다. 오랫동안 사람의 손을 타지 않아 다양한 수목과 초화류과 풍부하고, 중부고속도로 곤지암 IC에서 가까워 접근이 편리한 것도 고려되었다. 나 회장이 식물학자들과 함께 전국의 산과 들을 누비며 답사한 끝에 찾은 곳이다. 식물원을 구상하면서 매년 4∼5회씩 외국에 나가 유명식물원도 꼼꼼히 둘러보았다. 일본 오키나와와 독일 베를린에서 본 식물원이 가장 인상적이었고, 해여림식물원을 기획하는데 크게 도움이 되었다고 한다. ●‘진화된’ 식물원 아닌 ‘기획된’ 식물원 ‘해여림’이란 온종일 해가 머무르는 여주의 아름다운 숲이란 뜻.‘해’와 ‘여림’(麗林)을 합성해 나 회장이 지은 이름이다. 갖가지 자생식물들이 자라는 기획식물원, 자연생태 그대로의 환경을 재현해 4000여종의 식물을 갖춘 생태식물원, 다양한 테마에 따라 설계한 테마식물원이 해여림의 뼈대를 이루고 있다. 국내는 물론 외국의 목본류와 초화류까지 골고루 갖춰 명실상부한 종합식물원으로서 면모를 갖췄다. 아기자기하게 꾸며진 관람로와 산책로 길이가 10㎞나 된다. 나 회장은 점차적으로 관람면적을 현재의 5만평에서 30만평까지 확대하고, 연구 및 레저기능까지 갖출 계획이다. “미래의 삶은 자연과의 거리를 얼마나 좁히느냐에 따라, 즉 얼마나 자연친화적 삶을 살 수 있느냐에 성공여부가 달려 있다고 봅니다. 식물원이 나무 한 그루, 풀 한 포기의 가치를 재발견하는 배움터로서 아이들이 행복한 미래를 설계하는데 도움이 되기를 바랄 뿐입니다.”맨주먹으로 시작해 손꼽히는 출판인으로 성공한 나 회장이 얼마나 차별화된 식물원 원장으로 거듭날지 자못 기대가 크다. 임창용기자 sdragon@seoul.co.kr

책읽기의 거창한 의미찾기를 떠나서라도 아이들은 으레 ‘똥’이야기라면 눈을 반짝이게 마련이다. 똥을 소재로 한 여러 주제의 어린이책들이 끊이지 않는 것도 그래서가 아닐까. 문학동네어린이가 펴낸 ‘와, 개똥참외다!’(김시영 글·그림)도 똥 이야기다. 하지만 책 한권에 여러 메시지를 요령있게 묶었다는 대목에서 이 책은 시선을 붙든다. 자연과 생명의 순환원리를 일깨우는 동시에 시골산천이 배경이어서 아이들 마음까지 넉넉하게 열어준다. 까까머리 시골 아이 철이는 친구들과 대낮부터 참외서리에 나선다. 이쯤에서부터 어린 독자들은 물음표를 연발할 듯싶다.“서리가 뭐예요?”“요렇게 작은 아이가 어떻게 저런 큰 소들을 몰고 갈 수가 있나요?” 등등. 서리해온 참외를 먹다 갑자기 똥이 마려워진 철이는 풀숲에서 그냥 ‘응가’를 하고, 철이가 볼 일을 끝내자 강아지 누렁이가 냉큼 달려와 그걸 먹고 달아난다. 줄거리 자체도 그렇거니와 도시 어린이들에겐 책 속 풍경도 낯선 감상을 안길 것이다. 수채화로 그린 시골마을의 정경들, 그 위를 뛰어노는 아이들의 모습은 익살스러우면서도 신기한 느낌으로 다가갈만하다. 참외서리를 즐기는 아이들, 비를 맞으며 논두렁을 달려가는 아이들은 그대로 ‘자연’이다. 장대비가 그친 어느날, 고추밭 옆 풀숲에 참외 싹 하나가 슬며시 고개를 들었다. 과연 누가 심은 걸까. 앞서 나온 장면들을 뒤적이며 아이들은 해답을 찾느라 한참 고민에 빠질 게 뻔하다. 홍익대 서양화과 출신으로 그동안 여러 동화책에 그림만 선보였던 지은이의 첫 창작동화다.6세 이상.9800원. 황수정기자 sjh@seoul.co.kr

자치단체 교양강좌의 대명사격인 전남 장성의 ‘21세기 장성아카데미’가 개강 11년만에 최첨단 도서관으로 태어난다. 장성군은 80억원을 들여 읍내 기산리에 지하 1층, 지상 3층짜리 아카데미 하우스를 다음달 말쯤 문을 연다고 25일 밝혔다. 1층에는 군 홍보전시실로, 장성군의 역사·향토·문화·자연·환경·교육·행정·미래 비전과 관련한 홍보영상물과 모형 등이 전시된다. 2·3층에는 180석 규모의 디지털 도서관으로 꾸며져 주민들의 문화정보 욕구를 채워준다. 주제별로 정리된 2만여권과 어린이책 1만권으로 채워진다. 또한 전자서적 1만여권, 비디오와 카세트 테이프, 콤팩트디스크(CD) 등도 갖춘다. 도서관에는 어린이와 어른 열람실, 디지털 자료실, 제 1·2자료실, 정기간행물실, 아카데미 자료실, 문헌정보실로 구성된다. 특히 디지털 자료실(150평)에는 정보검색실, 어학실, 위성방송실을 갖추고 국회도서관, 국가전자도서관, 대학도서관 등과 협약을 맺어 21세기 지식기반사회에 걸맞은 정보의 바다를 제공한다. 도서관에서는 직원들의 손을 빌리지 않고 책을 빌리고 반납할 수 있고, 책 제목만 입력해도 자동으로 책을 찾아주는 미래 도서관으로 꾸며진다. 또 원문 자료와 번역 프로그램 등 도서관리 프로그램이 도입된다. 또한 도서관에서는 주민들을 위해 문화 및 평생교육 강좌를 개설하고, 컴퓨터교육은 기초에서 동영상 편집과 컴퓨터 설계 등 고급과정까지 무료로 가르친다. 장성 남기창기자 kcnam@seoul.co.kr

그림동화 ‘모기 보시’(조재훈 글, 이호백 그림, 재미마주 펴냄)는 감상포인트가 여러겹인 생각많은 어린이책이다. 한 문장 한 문장 깨알 씹는 듯 재미있다가도, 언제 그랬냐 싶게 싹 낯빛을 바꾸고는 코끝 시큰하게 만들기 일쑤다. 아홉살 사내아이 명수에게 세상은 팍팍하고 쓸쓸하다. 가뜩이나 어려운 살림살이에 아버지마저 교통사고로 돌아가시고 어린 여동생 둘, 어머니와 힘겹게 살아갈 일만 남았으니까. 아빠의 사십구재를 지내러 어머니를 따라 절에 갔던 그날 전까진 적어도 그랬다. 동화는 가난하고 외로운 명수에게 넌지시 생명의 진리를 일깨워주며 ‘마음 부자’가 되라고 다독여준다. 그게 다가 아니다. 한장 두장 책장을 넘기는 독자의 체온도 따라서 한눈금씩 올라가게 만드는 신통력을 부린다. 생각없이 따라간 절에서 명수는 뜻밖의 세상을 만난다. 끊임없이 부처님께 절만 올리는 어머니를 법당 밖에서 기다리다 지친 명수. 형님 같은 동자스님이 명수를 이끌고 이것저것 절 안의 신기한 것들에 대해 이야기해 준다. 눈과 손이 여러개 그려진 벽그림은 천수천안 관음보살, 주발을 엎어 매달아 놓은 듯한 쇳덩어리는 범종, 물 속의 모든 물고기를 구제하려 만들어졌다는 목어(木魚)…. 그런데 정말 놀란 것은 숲에서 윗도리를 벗고 꿈쩍않고 앉은 큰스님.“모기들이 실컷 배를 채우게 보시를 하고 계신 거란다.” 동자스님의 말은 도무지 이해할 수가 없었다. 어떻게 모기 같은 하찮은 해충을 위해서? 여기까진 얼핏 불법(佛法)을 귀띔하는 불교동화 같다. 하지만 책은 중반을 넘어서면서 그 의미를 훌쩍 뛰어넘는다. 명수네 지하 단칸방을 찾아온 큰스님, 모기장을 선물로 가져와 모기약들을 거둬가시며 아무래도 알 수 없는 한마디를 던지신다.“언젠가는 부처님께서 모기도 귀하게 쓰실 때가 있을 거야.” 채소장사 나간 어머니를 기다리다 가스불을 켜놓은 채 어린 동생들과 깜빡 잠이 든 명수. 깊어가는 가을밤, 주전자는 물이 졸아들어 벌겋게 달아오르건만 오누이들은 세상모르고 잠에 취해 있고…. 명수에게 이 위기를 일깨워준 건 무엇이었을까. 어쩌면? 물 흐르듯 자연스럽게 생명사랑과 ‘공생’의 진리를 일러주는, 사려깊고 후덕한 동화책임에 틀림없다. 눈물처럼 어룽어룽 소박하게 색을 퍼뜨린 수채화, 그 위의 담백한 먹선 그림에 감동의 골이 푹푹 더 깊게 패인다.7세 이상.6500원. 황수정기자 sjh@seoul.co.kr

그림책의 소명 중 하나는 ‘생각의 키’를 키워주는 것이 아닐까. 캐나다에서 날아온 ‘빨간 목도리 가져가세요!’(안 빌뇌브 글·그림, 꼬마이실 펴냄)는 상상력을 키우지 않으려야 않을 수 없는 그림책이다. 단 한 자의 글자도 없이 연속되는 그림만 보고 머릿속으로 이야기에 살을 붙여나가야 하기 때문이다. 주인공은 노란 택시를 몰고 다니는 운전사 쥐돌이. 까만 망토를 걸친 신사가 그만 빨간 목도리를 뒷좌석에 두고 내리자 그를 뒤쫓아 따라간다. 서커스 공연장으로 쓱 들어가는 걸 보니, 아하! 신사는 바로 마술사였던 거다. 서커스 공연장 안으로 그를 찾아 들어간 쥐돌이는 혼쭐이 난다. 롤러스케이트를 탄 짓궂은 흰곰에게 쫓기는가 싶더니 급기야는 굶주린 사자에게 목도리와 함께 통째로 잡아 먹힌다. 그림은 숨 고를 틈을 주지 않고 쉼없이 이어진다. 여자 조련사에게 가까스로 구출된 쥐돌이, 목도리 주인을 다시 찾아나섰다가 관중들로 빼곡한 공연장 한가운데에 서게 되는데…. 주인공 쥐돌이가 예기치 못한 환경에 잇따라 내던져지는 상황은 그대로 한편의 모험 드라마다. 위기를 헤쳐 나가는 지혜와 용기, 목표를 향해 최선을 다하는 끈기와 인내심 등 여러 미덕이 쥐돌이의 모험을 통해 우회적으로 표현된다. “왜?” “그래서 다음엔 어떻게 됐지?” 등의 질문에 아이들이 스스로 답하게 되는 그림책은 그러나 호락호락하진 않다. 쥐돌이가 중심인, 엇비슷한 그림구도는 까딱 딴생각을 했다간 맥락을 놓치기 십상이다.5세 이상.8800원. 황수정기자 sjh@seoul.co.kr

‘모치모치 나무’는 겁많고 소심한 아이들에게 용기를 북돋워주는 그림동화책이다. 일본에서 30여년 한결같이 사랑받아온 인기동화(일본 국어검정교과서 수록). 그러나 우리 아이들의 정서에도 딱 맞아떨어질, 쉬우면서도 은유가 많은 이야기다. 한밤중 마당의 큰 나무가 머리 풀어헤친 귀신처럼 오싹했던 유년의 기억은 누구에게나 있을 터. 할아버지랑 단둘이 사는 다섯살짜리 사내아이 마메타에게도 그렇다. 집 밖에 버티고 선 덩치 큰 ‘모치모치 나무’가 너무너무 무섭다. 한밤중에 오줌이 마려우면 곤히 잠든 할아버지를 흔들어 깨워야 하니 할아버지도 난감하고, 마메타도 창피하고. 그런데 당장은 달리 방법이 없으니…. 줄거리를 따라가는 맛만큼이나 독특한 시각적 경험을 할 수 있을 것 같다. 흑백과 천연색이 조화를 이룬 선굵은 판화그림이 꼭 실루엣 애니메이션을 보는 듯 강렬한 인상을 안긴다. 겁쟁이 마메타가 어떻게 될까? 이불에다 지도를 그리지나 않을까? 물음표를 몇개씩 찍고 있을 어린 독자들을 위해 마메타는 예상을 깬 모험극을 펼쳐보인다. 첫눈이 내리는 겨울밤, 그러니까 동짓달 스무날 한밤중.‘쉬’가 마려운 마메타가 여느 때처럼 할아버지를 깨우려는데 글쎄, 할아버지가 큰 곰처럼 둥글게 몸을 말고 누워서는 끙끙 앓고 계시는 게 아닌가. 할아버지를 너무나 사랑하는 마메타에게 그런 용기가 숨겨져 있을 줄 누가 알았을까? 산기슭 의사 할아버지를 향해 혼자서 칠흑 같은 어둠을 뚫고 달리기 시작한다. 잠옷바람에, 맨발로, 오 리나 되는 밤길을…. 한 컷의 간명한 이미지가 두 페이지에 걸쳐 길게 누운 그림이, 뒤로 갈수록 조금씩 풍성해진다. 먹선에 화려한 천연색이 하나둘 보태지고, 마메타의 가슴에도 한뼘한뼘 없던 용기가 움트고…. 의사할아버지 등에 업혀 집으로 돌아오는 길에 마주치는 모치모치 나무의 모습에 독자들이 “와∼” 탄성을 터뜨릴 것 같다. 그날밤은 모치모치 나무에 불이 켜지는 산신령의 축제날. 아름드리 나무에 색색깔의 등이 열매처럼 주렁주렁 매달린 모습이라니! “용기있는 아이 눈에만 보인다.”던 할아버지의 말씀이 갑자기 마메타의 머릿속을 휙 헤집고 지나가는 대목이다. 할아버지와 손자가 나누는 진한 사랑과 용기, 희생의 마음. 찡한 감동에다, 서정넘치는 묘사도 동심을 건드릴 만하다.7세까지.9500원. 황수정기자 sjh@seoul.co.kr

초등학생이 보는 그림책? ‘파란 막대·파란 상자’(이보나 흐미엘레프스카 글·그림, 이지원 옮김, 사계절 펴냄)는 이래저래 편견을 깨는 어린이책이다. 그림책은 글자를 모르는 꼬마들이나 보는 것, 독서는 한 방향으로 얌전하게 책장을 넘겨야 하는 것이라는 등의 인식틀을 단박에 깬다. 아홉살짜리 남녀 아이를 주인공으로 책은 앞뒤 구분없이 동시에 이야기판을 벌인다.‘파란 막대’란 표지 쪽에서 시작되는 건 여자아이 클라라의 이야기. 아홉살 생일날 집안 대대로 전해오는 막대 하나를 선물로 받은 클라라는 함께 받은 낡은 공책 속에서 할머니, 엄마, 언니들의 사용기를 읽으며 골똘히 생각한다.“다음 사람에게 물려줄 때 나는 어떤 멋진 사연을 공책 속에 남길까?” 뒤집어 ‘파란 상자’ 표지쪽에서 시작되는 이야기는 남자아이 에릭이 주인공. 파란 상자를 선물로 받아든 에릭도 클라라처럼 여러가지 ‘생각 보따리’를 푼다. 행간의 은유가 무척 많다. 앞뒤 없이 남녀 아이의 이야기가 똑같은 비중으로 전개된다는 점, 닮은꼴 이야기들이 중간에서 정확하게 만난다는 점, 여백이 많은 공책 등은 독자들이 저마다 다른 감상을 내놓을 수 있는 의미심장한 설정들이다. 지은이는 폴란드 여성 동화작가. 그의 부드러운 원화들은 내년 1월 15일까지 서울 문화일보갤러리에서도 전시된다.1만 5000원. 황수정기자 sjh@seoul.co.kr

예닐곱살쯤이나 되었을까요? 엄마와 단둘이 사는 하늘이는 동네친구들의 따돌림에 늘 외돌토리랍니다. 못된 아이들이 맨날맨날 엄마를 절름발이라고 놀려대니까요. 그래도 봉구형은 참말 고맙습니다. 오늘도 아이들한테 둘러싸여 놀림을 받고 있는데, 봉구 형이 나타나 혼내주었으니까요. ‘애기똥풀’(장남일 글, 정선경 그림, 좋은엄마 펴냄)은 다리가 불편한 엄마와 외롭게 사는 꼬마친구 하늘이의 이야기입니다. 일찍 돌아가신 아빠가 그립지만, 아이들이 놀릴 때는 그런 아빠가 너무나 야속해집니다. 도입부에서 하늘이의 처지를 압축해 보인 책은 빠른 호흡으로 봉구형과의 우정을 묘사합니다. 두어살 위인 봉구형이 나란히 풀밭에 드러누웠다가 주변 가득 핀 샛노란 애기똥풀 전설을 들려주네요.“옛날에 제비 가족이 살았는데 아기제비가 눈이 아팠대. 엄마제비랑 아빠제비는 약초를 구하러 나갔어. 그 약초가 바로 애기똥풀이었지….” 약초를 구한 아빠제비는 그만 뱀과 싸우다 죽고 말았대요. 애기똥풀의 슬픈 사연을 듣고 해질녘에야 집으로 돌아온 하늘이는 뜻밖의 비밀 이야기를 또 듣게 되지요. 아까 낮에 엿바꿔 먹을 뻔했던 낡은 공책이 세상에, 돌아가신 아빠가 하늘이에게 선물로 남기신 일기장이랍니다. 두살 때 집에 큰 불이 났는데, 그때 엄마랑 하늘이를 구하느라 아빠는 불길에 휩싸여 돌아가신 거였어요. 엄마의 다리도 그 사고로 다치신 거고요. 그토록 야속했던 아빠였는데, 그렇게도 창피하던 엄마였는데…. 부모님의 깊은 사랑을 천천히 웅변하는 책에는 잔재미도 많습니다. 애기똥풀의 노란빛깔이 주조를 이룬 그림은 봄햇볕마냥 따사롭고요. 방귀를 뿡뿡 뀌어 못된 아이들을 쫓는 봉구형 캐릭터도 배꼽잡게 재밌어요. 배고팠지만 인정많았던 ‘그때 그 시절’이 이야기의 배경인 것도 요즘 아이들에겐 흥미포인트가 되겠죠. 공책이랑 벽시계를 엿바꿔 먹는 꼬맹이들의 모습, 꿀밤 한대 쥐어박고 엿바꾼 물건들을 되돌려 주는 엿장수 아저씨의 인심이 재미있고도 넉넉합니다.5∼8세용.8000원. 황수정기자 sjh@seoul.co.kr

얼마나 동생을 예뻐하기에 꽃처럼 향기롭다고 표현했을까.“내 동생 릴리는 눈이 가느다랗고 얼굴이 동그랗지요. 세상에서 가장 예쁜 아이랍니다.” 릴리는 다운증후군이다. 엄마 뱃속에 숨어있는 작은 마을에서 온 릴리는 몽골에 사는 아이들을 닮았다고 해서 몽골증 아이라고도 불린다. 하지만 릴리의 남다른 외모도 오빠의 눈에는 그저 동글동글 귀엽게만 보일 뿐. 오히려 릴리를 이상한 눈으로 바라보는 어른들이나 릴리를 겁내는 친구들이 이해가 되지 않는다. 릴리가 남들과 다르게 생겼다는 건 오빠에게 아무런 문제가 되지 않는다. 어른이 되어도 비행기 조종사나 텔레비전에 나오는 기자가 되기는 어렵다는 걸 오빠도 알지만 그래도 릴리가 벽을 예쁘게 색칠할 수 있고, 예쁜 팔찌를 만들 수도 있으니 괜찮다. 오빠가 릴리를 사랑하는 이유는 또 있다.“엄마는 아주 가끔 혼자서 울 때가 있어요. 사람들이 릴리처럼 생긴 아이들을 좋아하지 않기 때문이지요. 다른 사람들과 다르게 생겼다는 건 참 견디기 어려운 일이에요.” 우는 엄마를 달래 주고, 위로해 주는 건 동생 릴리다. 그것도 이 세상 누구보다 멋진 웃음으로 말이다. 장애인 형제를 둔 아이들에겐 가족의 소중함과 따뜻한 위로를, 비장애인 아이들에겐 장애아 친구들에 대한 이해심을 갖도록 도와 주는 책이다.8000원. 이순녀기자 coral@seoul.co.kr

‘무심코 내뱉는 말 한마디가 남을 아프게 할 수도 있다.’는 생각에 입을 꼭 다문 당돌한 소녀 샤를로트. 한때 사람들 앞에서 피아노를 연주했지만 지금은 이야기를 나눌 사람이 없어 말을 하지 않는 보엠 할아버지. 전혀 어울릴 것 같지 않은 두 사람이 보엠 할아버지의 고양이 ‘필리핀’를 매개로 친구가 되고, 음악의 신비를 하나씩 깨달아가는 과정을 담았다. “음악은 말이 표현하지 못하는 것을 나타내주지. 그리고 음악과 말 사이에는 시가 있단다. 시는 말의 음악인 셈이지.”“음악은 힘이 세단다. 그래서 널 웃게 할 수도 있고, 울게 할 수도 있지. 음악은 늙고, 몸이 무겁고, 피곤한 사람을 춤추게 할 수도 있어!” 샤를로트는 보엠 할아버지와 함께 강가에서 갈대피리를 불고, 보엠 할아버지 방에 있는 피아노를 치면서 점점 음악의 세계에 빠져든다.“음악은 마음에서 나오는 거야. 그래서 음악을 듣는 사람들은 생각만 할 게 아니라 음악에 맞춰 춤을 추게 된단다. 머리로만 음악을 이해하려고 애쓰면 음악이 들리지 않아.” 음악을 통해 세상을 보다 넓게 이해하게 된 샤를로트는 마침내 꼭꼭 닫아뒀던 마음의 빗장을 열고 말문을 연다. 게다가 보엠 할아버지가 마련한 파티에서 사람들을 놀래 주기 위해 몰래 노래 연습을 시작한다. 프랑스 음악치료사인 지은이가 들려주는 음악 입문서이자 음악 예찬론이다.8000원. 이순녀기자 coral@seoul.co.kr

여자아이들이 동화속 백마 탄 왕자를 흠모하는 것처럼 남자아이들은 신데렐라 같은 공주를 꿈꾼다. 이 책의 주인공인 열살 소년 이반도 마찬가지. 엄마, 여자 선생님, 여자 친구들에게 둘러싸여 있지만 이제 막 사춘기에 접어든 이반에게 진짜 여자는 공주뿐이다. 모리세트 할머니의 발관리 센터에서 조수 노릇을 하게 된 이반은 드디어 꿈에 그리던 공주를 만나게 될지도 모른다는 기대에 부푼다. 보나마나 공주는 신데렐라처럼 예쁜 발을 갖고 있을 테니까 말이다. 하지만 환상은 첫날부터 산산이 깨진다. 손님이라곤 온통 중년부인들인 데다 차마 사람의 발이라고 할 수 없을 만큼 울퉁불퉁한 흉터투성이였다. 예쁜 발을 가진 공주를 만나는 건 일찌감치 포기했지만 이반은 뜻밖의 소중한 발견을 하게 된다. 그저 따분하기만 한 줄 알았던 할머니에게도 꿈으로 가득했던 젊은 시절이 있었고, 사랑의 상처가 있었음을 알게 되면서 여성에 대한 새로운 시각을 갖게 된 것. 이반은 할머니들의 뒤틀어진 발도 따뜻한 시선으로 바라볼 만큼 마음의 키가 훌쩍 커진다. 맨발로 축구하는 여자 친구 이렌을 보면서 ‘오로지 공주만이 맨발로도 축구를 할 수 있음을 발견했다’는 이반의 고백은 책이 전하고자 하는 메시지를 명료하게 보여준다. 공주의 발은 신데렐라의 유리구두에 신겨진 가냘픈 발이 아니라 씩씩하고 건강한 발임을.8000원. 이순녀기자 coral@seoul.co.kr

아직도 어른들 말에 무조건 순응하도록 아이들을 가르치는 부모가 있다면 심각하게 반성해볼 일이다. 버릇없는 행동과 자신의 의견을 당당히 밝히는 용기 사이엔 하늘과 땅만큼이나 큰 차이가 있으니까. 아이들이 부당한 대우나 원하지 않는 요구에 부딪혔을 때 “안돼요.” “싫어요.”라고 용기있고 당당하게 말하는 방법을 알려주는 책이 나왔다. 프랑스에서 출간된 ‘세계 어린이 인권학교’는 학대, 폭력, 차별, 성폭력 등 네 항목과 관련한 어린이들의 권리를 일상의 사례들을 통해 알기 쉽게 보여주고, 권리가 침해당했을 때 어떻게 대처해야 하는지를 가르쳐주는 인권 안내서이다. 1권 ‘학대 싫어요’편은 인권학교의 슬로건인 “싫어요.”“안돼요.”라는 거부의 표현에 익숙해지는 방법을 일러준다. 정말 필요한 순간에 제대로 “싫어요”라고 말하려면 그 말을 할 준비가 필요하기 때문이다.2권 ‘폭력 싫어요’는 폭력이 어디서 비롯되며 어떤 경우에 폭력적인 마음을 갖게 되는지 살펴본다.3편 ‘차별 싫어요’는 다른 사람들을 있는 그대로 받아들이면 더 행복하게 살 수 있음을, 그리고 4편 ‘성폭력 싫어요’는 날로 심각해지는 어린이 성폭력에 대한 경각심을 일깨운다. 가볍지 않은 주제지만 경쾌한 그림과 재치있는 대화체 문장 덕에 부모와 자녀가 부담없이 함께 읽을 수 있다.7000원. 이순녀기자 coral@seoul.co.kr

난 호수예요. 깊은 산속에서 따뜻한 햇살과 다소곳한 달빛, 잔물결을 일으키는 바람을 벗삼아 지내던 작은 호수지요. 그런데 어느날인가부터 꿈을 꾸게 됐어요. 높은 산봉우리 너머 푸른 바다에 가보고 싶은 꿈. 그건 가끔씩 찾아오는 빗방울 때문이었어요. 먹구름을 타고 온 빗방울이 전하는 바닷가 이야기들은 얼마나 신기하던지! 난 그만 온통 마음을 빼앗기고 말았지요. 어떻게 하면 바다에 갈 수 있을까. 구름은 내 소원을 비웃었어요. 땅 속으로 스며들려다 길을 잃고 헤매기도 했지요. 쉽지 않은 일이라는 걸 알았지만 포기할 순 없었어요. 죽을 것처럼 괴로워하는 내 모습이 가여웠는지 마침내 달님이 바다에 데려다주었을 땐 정말 하늘을 나는 기분이었지요. 하지만 그토록 꿈꾸던 바다는 환상의 세계만은 아니었어요. 성난 파도가 내 몸을 이리저리 내팽개칠 땐 이대로 죽는 것이 아닐까 무척 두려웠지요. 드넓은 바다에서 물결에 따라 움직이는 것 말고는 아무것도 할 수 없는 내 존재에 대해서 아주 심각하게 고민도 했고요. 그래도 바닷물 속에 뿌리를 박고 꿋꿋이 자라는 생명체들을 만난 경험은 정말 경이로웠어요. 이젠 그만 집으로 돌아가야겠어요. 돌아가서 이웃 소나무에게 내가 이룬 꿈에 대해서 이야기해주고 싶어요. 바닷가 소나무 이야기도 빼놓지 않고요.8800원. 이순녀기자 coral@seoul.co.kr

아이는 세상을 비추는 거울이란 사실을 새삼 깨닫게 해주는 책이 바로 ‘꼬마 악당’이다. 제목에서 드러나듯 천진난만한 아이의 눈이 아니라 귀여운 악동의 삐딱한 시선으로 그려낸 어른들의 세계가 가슴 한편을 콕 찌르는 촌철살인의 유쾌함으로 펼쳐진다. ‘깜찍한’ 반란은 첫장에서부터 시작된다.‘잠자리에 든 아이에게 책을 읽어주는 엄마아빠’가 아니라 ‘침대에 누워 있는 엄마아빠에게 책을 읽어주는 아이’가 주인공.‘이 책을 나로 시작하는 것은 중요한 일이다. 앞으로 계속되는 유식한 얘기들을 모두 쓴 사람이 나니까.’라는 설명이 붙은 ‘나’를 비롯해 30여가지 항목에 대한 꼬마 악당의 기발한 주장이 담겨 있다. “나는 아빠의 보기 흉한 넥타이들과 지긋지긋한 트레이닝복이 싫다. 그래도 난 아빠가 좋다.”(사랑하기) “어린이만 멍청한 짓을 하는 건 아니다. 어른들도 멍청한 짓을 엄청나게 많이 한다. 다만 혼내는 사람이 없을 뿐이다.”(멍청한 짓) 같은 대목에선 아이다운 순진함이 고스란히 드러난다. 반면 “어느날, 한 바보가 말했다.‘시간은 돈이다.’하지만 거리의 많은 사람들, 시간은 많지만 돈은 한푼도 없네.”(시간)처럼 허를 찔린 듯한 기분을 맛보게 하는 철학적인 발언도 곳곳에 숨어 있다.2002년 볼로냐 국제아동도서전 특별상 수상작.1만 3700원. 이순녀기자 coral@seoul.co.kr