공정위 「증언식 광고」 규제 검토(정책기류)
◎증언자가 제품 실소자가 아니면 부당광고 간주/“규제완화 역행” 지적 감안 시행시기는 신축 조정
얼마전 몸이 뚱뚱한 인기 여성 개그맨이 먹으면서 몸무게를 20㎏ 줄인다는 다이어트식품 광고를 했다.이른바 인기연예인,운동선수 등 유명인이 자기 체험담을 얘기하는 형식으로 제품을 소개하는 「증언식」 광고다.예컨대 마라톤 올림픽 금메달리스트가 TV광고에 출연해 『운동화는 역시 ○○사 제품이 최고』라고 선전하는 경우다.
증언식 광고는 유명인뿐만 아니라 전문가,일반인이 나오기도 한다.의사,약사 등 전문가가 등장,특정 제품을 사용해보니 좋다고 말하면 소비자들은 신뢰감을 갖게 된다.또 보통사람이 나와 제품을 선전하면 소비자들은 동질감을 갖게 돼 제품에 대한 선호도가 높아진다고 한다.
이러한 광고는 고전적인 광고기법의 하나로 우리 주위에서 쉽게 볼 수 있다.그러나 사실여부에 대한 검증없이 무분별하게 전달되고 있다.
외국의 경우 증언식 광고는 사전실증원칙이 적용돼 엄격히 규제되고 있다.증언자가 광고를 할 경우 제품이나 서비스를 실제 써봐야 하는 것은 물론 광고에서 주장하는 내용은 사전에 확인작업을 거쳐야 한다.
이 기준에서 본다면 다이어트 식품광고에 나온 인기 개그맨이 실제 다이어트 식품을 사용하지 않거나 몸무게 감소효과도 없다면 그 광고는 부당광고가 된다.
그러나 우리의 경우 증언식 광고는 높은 광고효과에도 불구하고 별다른 구속을 받지 않고 자유롭게 이루어지고 있다.
공정거래위원회가 증언식 광고에 대한 일정한 지침을 제정,규제하는 방안을 검토하고 있다.사실에 기반을 두지 않은 내용을 광고한다면 소비자들이 피해를 당하는데다 특히 인기인이나 전문가가 나와 증언식으로 광고를 하면 소비자들은 완벽하게 속아넘어가게 마련이라는 점 때문이다.
공정위의 생각은 이렇다.우선 증언식 광고에 출연하는 사람은 실제로 해당 제품의 소비자여야 한다는 것이다.소비자가 출연한 경우라도 광고내용이 특정상황을 연출했을 경우에는 그 사실을 표시해야 한다는 입장이다.따라서 상황을 연출한 광고에서 그 사실을 표시하지 않았다면 부당광고로 보겠다는 것이다.
또 소비자로서 증언하는 자는 증언을 진실되게 해야 하고 소비자의 경험을 반영하는 증언은 특정 상품을 실제로 구입·사용해 본 경험이 있는 자가 해야 한다는 생각이다.
이와 함께 증언하는 자가 일반적으로 전문가로 인식되거나 전문가라고 밝히는 광고의 경우 증언자는 해당 분야의 전문가여야 하고 증언은 당해 상품에 관해 실제로 시험,조사,검사 등을 한 사실 또는 전문가의 전문성에 바탕을 둔 확신에 기초해야 한다는 것이다.이에 따라 비전문가가 전문가로서 증언하는 광고 또는 시험,조사,검사,전문가로서의 확신에 기초하지 않은 전문가의 증언은 부당한 광고로 보겠다는 입장이다.
전문가의 증언도 진실되게 해야 하고 증언하는 상품의 우월성을 제시할 때에는 그 우월성과 직접 관련된 사항에 근거해야 한다.따라서 허위의 전문가 증언 또는 상품의 우월성과 직접 관련이 없는 사실에 근거한 증언은 부당한 광고가 된다.
단체에 의한 증언도 단체 전체의 의견이 공정하게 반영돼야 한다.따라서 단체에 소속된 개인 또는 소수의 의견을 단체의의견으로 광고하는 행위는 부당한 광고가 된다.
공정위의 증언식 광고에 대한 견해를 정리하면 「사실에 근거하지 않은 증언식 광고」는 부당광고로 보겠다는 입장이다.공정위는 현재 이러한 잠정안을 마련,검토작업을 하고 있다.
그러나 공정위기 이 지침을 바로 시행할 것인지에 대해서는 아직 신중한 입장이다.
규제완화 추세에 역행하는 것인데다 표시,표현의 자유를 지나치게 구속하는 것이 아니냐는 광고업계의 반론도 만만치 않기 때문이다.또 현재도 식품위생법,약사법 등에는 의료종사자가 관련 제품을 추천하거나 광고하는 것이 금지돼 있어 이중 규제라는 지적도 나오고 있다.
공정위는 이에 따라 광고업계에서 자율적으로 증언식 광고가 규제되기를 바라고 있다.그러나 증언식 광고가 소비자를 기만하는 식으로 흘러간다면 지침은 멀지않아 시행될 것으로 보인다.
