◎최고 섭씨 1천만도의 「제4물질」 생산 가능/핵융합 연구 돌입… 첨단 극한기술 개발 기대 국내 최초의 초고온 플라즈마과학 대형연구시설인 플라즈마 「한빛」장치 및 부대시설이 대덕연구단지 내 기초과학지원연구소(소장 최덕린)에 완공돼 24일부터 본격적인 가동에 들어갔다. 「한빛플라즈마 공동연구시설」은 지난 92년 미국 MIT대학이 양도한 「타라」(빛의 신) 장치(5천만달러 상당)를 근간으로 총 35억원을 추가로 투자,3년만에 완공된 것이다. 플라즈마 연구시설은 최고 섭씨 1천만도의 초고온 플라즈마를 발생시킬 수 있는 「한빛」특수실험동,특수설비를 설치한 연구기반설비동,실험 및 연구실공간 등 총 3천5백㎡의 공간에 대용량 전력공급시설,액체질소 공급장치,헬륨액화장치 등 국제수준의 설비를 갖추고 있다. 또 기초과학연구는 물론 반도체가공,신소재개발 등 첨단산업기술의 근본이 되는 플라즈마과학과 인공태양의 지구상 실현을 목표로 하는 미래에너지 개발의 원천기술인 핵융합연구 등 최첨단 종합과학 연구분야인 플라즈마과학 연구개발의 국내 구심체 역할을 하게 된다. 이로써 우리나라도 그동안 초보적인 수준에 머물던 초고온 플라즈마과학 연구수준을 국제화할 수 있는 계기가 마련됐으며 앞으로 첨단 극한기술개발에 필요한 극한물성 측정 및 응용능력 등 관련연구가 활성화될 전망이다. 연구소측은 국가적 대형 연구시설인 「한빛시설」의 폭넓은 활용을 위해 이용자 중심의 공동운영방식을 채택하고 9월부터 본격적인 공동연구사업에 들어갈 계획이며 산·학·연을 연계할 수 있는 「플라즈마 응용기술 우수센터」 설치도 추진하기로 했다. 한편 플라즈마 공동연구시설 준공식 및 한빛장치 점화식이 지난 21일 현장에서 정근모 과학기술처장관을 비롯해 김보성 대전시장,최덕인 소장,MIT공대의 M B 코피박사 등 관계자 1백50여명이 참석한 가운데 있었다. 플라즈마란 양·음의 전기를 지닌 입자가 각각 자유롭게 운동하면서 공존해 전체적으로 중성을 띠는 상태를 말하는 것으로 고체나 액체,기체가 아닌 제4의 물질로 우주의 99%가 플라즈마로 구성돼있다.

◎과기처,전문가파견 타진등 준비 부산/87∼90년 특허출원건수 일이 미국 훨씬 앞질러/자기부상열차·초고속컴퓨터등 응용분야 다양 미래산업형 첨단기술로 미국 일본등 기술강대국들의 집중연구대상이 되고 있는 초전도 분야에서 한일 기술협력이 이루어질 전망이다. 과학기술처는 지난 3월 김진현장관의 일본방문시 가이시 히라이와 일본경단련회장이 일본초전도연구조합과 한국측과의 연구협력을 제의한 이후 구체적인 협력 방안을 모색하고 있다. 과학기술처는 지난 3월 20일 한일 초전도협력가능성을 조사하기 위한 전문가팀을 일본에 파견하고 싶다는 취지의 서신을 히라이와 회장에게 발송한데 이어 3일 과학기술처 회의실에서 「한일 초전도 연구협력 방안 모색을 위한 전문가회의」를 열고 토의를 가졌다.초전도란 특수한 금속 합금등에 있어 어떤 온도(전이온도)이하에서 갑자기 전기전도가 증가,전기의 흐름을 방해하는 전기저항이 완전히 사라지는 현상으로 이러한 현상을 일으키는 초전도체기술은 제한된 전기에너지 문제,고집적화의 한계에 부딪친 반도체 문제등을 한꺼번에 해결할수 있는 차세대기술로 인식돼 왔다. 초전도 현상은 특히 절대온도 0도K(영하 2백73도C)부근의 극저온에서만 가능한것으로 알려져 왔으나 지난 87년 그보다 훨씬 높은 액체질소온도 77도K(영하 1백96도C) 이상에서도 나타날수 있다는 새로운 사실(고온초전도체)이 발견됨으로써 경제성과 실용성에 한층 밝은 전망을 던져왔다. 초전도체는 초고속 자기부상열차,초전도 송전,에너지 저장,초고속컴퓨터,의료진단기기등 무한한 응용가능성과 시장 잠재력을 지녀 미국 일본간에 개발경쟁이 치열한데 87년부터 90년까지 관련기술특허출원 현황을 보면 미국이 1천5백건인데 비해 일본이 5천건으로 앞서있다. 따라서 한일간의 연구협력은 진행여하에따라 국내 기술확보에도 상당한 기여효과를 가져올수 있다는게 전문가들의 견해이다. 이에따라 3일 전문가회의는 일본측 협력주체인 국제초전도기술센터(ISTEC)에 대응할만한 우리측 연구조합,혹은 협의회를 구성하고 이를 주축으로 일본파견전문가팀을 구성,인력교류·공동연구·기술이전등의협력방안을 수립키로 의견을 모았다. 일본 국제초전도기술센터는 히라이와 경단련회장이 회장으로 있는 비영리재단으로 산하 초전도연구소에는 물리 화학 재료등 각분야 1백12명의 연구원이 모여 연간 20억엔규모의 연구를 수행하고 있다.