최근 중국의 한 작은 하천에 수 백 만개에 달하는 캡슐이 떠다니는 진귀한 풍경이 목격돼 당국이 조사에 나섰다. 허난성 정저우시를 흐르는 이 작은 수로에는 갖가지 색깔의 빈 캡슐이 빼곡하게 떠 있으며, 그 수가 상상을 초월할 만큼 많아 진풍경을 이뤘다. 주민들과 정저우시 공무원들은 표면이 반짝거리는 캡슐이 물속을 들여다보기 힘들 만큼 가득 차 있는 모습을 보고 신기해하면서도, 근처에 제약회사 등 캡슐을 제조할 만한 공장이 전혀 없다는 점에서 ‘미스터리 캡슐’이라고 부르고 있다. 당국 조사팀은 정저우에서 멀리 떨어진 제약회사가 정부 단속을 피해 이곳에 캡슐을 버리고 달아난 것으로 추측하고 있다. 정부 관계자는 “최근 불법제약회사 수십 곳을 적발하고 강력한 법적 조치를 취하는 등 제재를 가하자 이 같은 일을 벌인 것으로 보고 있다.”면서 “하지만 정저우시를 중심으로 다소 멀리 떨어진 곳에서 영업정지를 당한 공장이 80여 군데나 되기 때문에 ‘미스터리 캡슐’의 출처를 밝히는데 어려움을 겪고 있다.”고 말했다. 이 캡슐은 암을 유발하는 크롬 수치가 상당히 높은 젤라틴으로 제작됐으며, 이 사실을 안 주민들은 식수와 연관된 이 수로에 해로운 약품이 용해될 것을 염려하고 있다. 정저우 시민 레이원씨는 “처음에는 물고기들이 갑자기 많아졌다고 생각했는데, 가까이서 보니 온통 캡슐인 것을 보고 매우 놀랐다.”면서 “만약 제약회사가 해로운 성분 때문에 유통하지 못한 캡슐을 이곳에 버린 것이라면, 결국 우리가 마시는 물에도 영향을 끼칠 것이 아니냐.”라면서 당국의 빠른 조사를 촉구했다. 송혜민기자 huimin0217@seoul.co.kr

혈액 한 방울로 암을 진단하고 진행 속도까지 파악할 수 있는 휴대용 진단기 기술이 국내 연구진에 의해 개발됐다. 전북대 화학공학부 임연호 교수 연구팀은 혈액을 이용해 실시간으로 암을 진단할 수 있는 ‘화학 및 바이오 나노센서용 고신뢰성 다기능 나노절연체’를 개발했다고 25일 밝혔다. 이 연구는 무기나노물질과 혈액 등 인체에서 나오는 생화학 물질 간 신개념 이종 접합기술을 통해 암을 진단하는 기술로 세계적인 학술지 나노 레터스 4월호에 게재됐다. 연구팀은 나노물질에 절연층을 형성해 혈액 등 생화학물질과 나노물질 간 안정적인 접합기술을 세계 최초로 개발했다. 또 이 기술을 나노 바이오센서에 접목해 간암 환자의 혈청에서 암을 진단해 내는 데 성공했다. 연구팀이 개발한 나노바이오센서 기술은 암은 물론 바이러스도 찾아낼 수 있어 앞으로 일반 가정에서 손쉽게 질병을 진단할 수 있는 휴대용 진단기 출시가 가능할 것으로 전망된다. 전주 임송학기자 shlim@seoul.co.kr

“내 안에 고무장갑 있다.” 한 여성의 체내에서 고무장갑이 발견되는 황당한 사건이 발생했다. 중궈신원왕(中國新聞網) 24일 보도에 따르면 올해 33세의 리(李, 여)씨는 최근 자신의 복부 내부에 남아있던 수술용 고무장갑 제거 수술을 받았다. 이 황당한 사건의 시작은 지난 2005년 리씨가 딸을 낳기 위해 닝보(寧波) 전하이(鎭海)의 모 병원을 찾은 때로 거슬러 올라 간다. 당시 리씨는 출산을 위해 제왕절개 수술을 받았다. 득녀의 기쁨도 잠시, 수술 이후 리 씨는 오른 쪽 복부에 무언가 불룩하게 올라온 느낌을 받았다. 손으로 만지면 만져질 정도였고 때로 열이 나면서 부인과 염증도 생겼다. 리씨는 그러나 별다른 통증은 느끼지 못해 장기간 약물을 복용하며 시간을 보냈다. 그러던 중 지난 해 10월 복부가 부풀어 오르면서 더부룩하고 불편함이 느껴졌고 리씨는 닝보시의 모 병원을 찾았다. 병원 측은 오른 쪽 난소에 종양이 생겼다는 진단을 내렸고 리 씨는 완치를 위해 난소 제거 수술을 받았다. 수술 뒤 곧 회복될 것이라고 믿었지만 예상과 달리 퇴원 후 1주일이 지나도록 리씨의 병세는 호전되지 않았다. 오히려 검은 대변을 보는 등 전에 없던 부작용이 나타났다. 또 다시 전하이의 병원을 찾은 리씨에게 내려진 병명은 위암. 마른하늘의 날벼락이었다. 출산 후 수년간 끈질기게 찾아온 병마에 지쳐가던 리씨는 최후의 수단으로 대도시인 상하이(上海)의 푸단(復旦)대학 부속 암 전문 병원을 찾았다. 그리고 위 절제 수술 직전, 수술 집도의는 리씨의 체내에서 뜻밖에도 고무 재질의 이물질을 발견했다. 확인 결과 문제의 이물질은 다름아닌 ‘수술용’ 고무장갑 반쪽이었다. 장기간 동안 체내에 남아있던 탓인지 이미 변형이 이루어지고 있었다. 상하이 병원에서 수술 전부터 체내에 남아있던 고무 장갑이라 리씨는 닝보시 병원과 전하이 병원 중 한 곳에서 의료 사고가 있었을 것이라고 판단, 두 병원에 의료비와 요양비 교통비 정신적 손해배상 등을 요구하는 소송을 제기했다. 중국통신원 홍진형기자 agatha_hong@aol.com

명성황후가 최후를 맞는 모습은 역사의 기록이나 역사소설에서 각기 달랐다. 시해한 자도 명확하지 않고, 사망 장소도 왔다 갔다 한다. 1896년 2월 고종이 주러시아대사관으로 여장을 한 채 다급하게 피신해야 했을 만큼 1895년 10월 8일에 벌어진 명성황후시해사건은 독립국에서 있을 수 없었던 일이며, 또한 일본이 한국 식민지정책 및 명성황후 암살 책임 등의 본질을 은폐하고, 흥선대원군에게 모든 책임을 뒤집어씌우는 등 희화하려고 한 탓이다. 국사 책에 명성황후의 살해자는 일본인 낭인으로 나온다. 이는 민간인들이 저지른 일로, 일본 정부와는 관련이 없다는 뜻이다. 그러나 김영수 동북아역사재단 연구위원은 24일 ‘미쩰의 시기-을미사변과 아관파천’(경인문화사 펴냄)에서 명성황후를 살해한 자가 “일본 영사관 순사 와타나베”라고 적시했다. 김 연구위원은 당시 주한러시아공사였던 베베르와 러시아인으로 당시 사건을 목격한 스위스계 러시아인 세르빈 사바찐이 15분 단위로 상황을 파악한 자료, 그 밖에 러시아가 가진 한국 자료를 꼼꼼히 정리해 이런 결론에 이르렀다고 밝혔다. 김 연구위원은 “그동안 국내외 학계는 을미사변과 관련해 일본의 자료에만 의존했을 뿐, 가장 핵심자료인 러시아의 외교문서를 총체적으로 이용하지 못했기 때문에 사건 자체에 대한 완벽한 복원을 할 수 없었다.”면서 “당시 주한러시아공사 베베르가 1895년 10월 9일 러시아 외무대신 로바노프에게 보낸 을미사변에 관한 장문의 보고서에 주목해야 한다.”고 말했다. 러시아 대외정책문서보관소에 보관 중인 이 보고서는 15장 분량의 본문, 현장의 생생한 증언을 담은 11개의 부록, 경복궁에 대한 상세한 1개의 지도 등으로 주한 외국공사의 보고서 중 가장 상세하게 을미사변을 기록했다. 세르빈 사바찐은 1880년 초 한국 해관의 관리 명단에 올라 있던 사람으로, 1894년 청일전쟁 이후 고종을 보호하는 외국인 대궐수비대로 근무했다. 을미사변이 일어나기 전날 중국인 친구가 “내일은 절대로 출근하지 마라.”고 귀띔했음에도 경복궁으로 출근해 시해장면까지 목도한 인물이다. 한국 근현대사를 전공한 김 연구위원은 러시아에서 학위를 받으면서, 러시아쪽 사료를 통해 을미사변과 아관파천이 일어날 수밖에 없는 당시 대한제국의 상황을 생생하게 복원했다. 현재까지 사료에 명성황후 시해장소 및 암살자는 제각각이다. 1896년 4월 ‘8월사변보고서’에 따르면 “그 자객(刺客)이 각방(各房)에 심멱(尋覔)하더니, 필경에 왕후폐하를 초심(稍㴱)한 방에 피하시려는 처(處)에서 심출(尋出)하여 도인(刀刃)으로 작하(斫下)였는데, 당상에는 피살(被殺)하신 줄은 정영(丁寧)치 못하였으나”라고 기록되었다. 1897년 11월 명성황후의 행록(行錄)을 살펴보면 “곤령전 합문(閤門, 곤령합 건물안 출입문)에서 묘시(卯時, 새벽 5~7시)에 세상을 떠났다.”라고 돼 있다. 주한미국공사대리 앨런 공사는 증언을 토대로 “한 일본인이 왕비를 내동댕이치고, 발로 가슴을 세 번이나 내리 짓밟고, 칼로 찔렀다.”고, 주한영국총영사 힐리어는 “왕비는 복도 아래로 달렸지만, 추적당해 쓰러졌다. 그녀의 암살자는 그녀의 가슴 위에 반복적으로 그의 칼로 그녀를 찔렀다.”고 기록했다. 베베르는 “왕비는 복도를 따라 도망쳤고, 그 뒤를 한 일본인이 쫓아가 그녀를 붙잡았습니다. 그는 왕비를 바닥으로 밀어 넘어뜨리고, 그녀의 가슴으로 뛰어들어, 발로 세 번 짓밟아, 찔러서 죽였다.”고 보고했다. 김 연구위원은 주한 외교관의 기록 중 ‘복도’를 주목할 필요가 있다고 했다. 곤령합과 정시합에서 복도라고 불릴 만한 장소는 건청궁과 연결되는 ‘복도’가 유일하다. 따라서 일본 자객이 건청궁에 침입하자 정시합에 머물던 황후는 궁녀 복장으로 위장하고 곤령합 침실로 궁녀 3명과 숨어 있다가 공포를 이기지 못하고 건청궁 복도로 도망치다가 살해당했다는 것이다. 김 연구위원은 “한일관계가 미래지향적으로 발전하려면, 일본정부의 사과로 시작되는 과거사 청산이 필요하고, 사과의 첫 번째가 명성황후 시해사건이라고 판단해 이 책을 쓰게 됐다.”고 말했다. 문소영기자 symun@seoul.co.kr

암흑물질 검출 실험에서 인체에는 평균 1분에 1개의 암흑물질 입자가 충돌하고 있다는 연구 결과가 나왔다고 25일 미국 내셔널지오그래픽뉴스가 전했다. 암흑물질은 빛에 반응하지 않기 때문에 눈에 보이지 않지만, 은하 및 은하단 등에서 중력의 영향으로 관측되기 때문에 우주에는 이 수수께끼의 물질이 80% 이상 차지할 것으로 추정되고 있다. 지금까지 암흑물질을 구성하는 입자가 특별히 정해진 바는 없으나 가장 유력한 후보는 윔프(WIMP·Weakly Interacting Massive Particles)라 불리는 입자 그룹이다. 윔프는 ‘일반 물질과 전자기적인 상호작용이 거의 없는 무거운 입자들’을 지칭한다. 명칭에서 알 수 있듯이 중입자(바리온)라는 일반 물질에 대해 거의 영향을 미치지 않는다. 인체를 포함한 우주 대부분의 물질을 통과해 버리는 것으로 알려졌다. 하지만 일정한 질량을 가진 윔프는 때때로 원자핵과 충돌할 수 있으며 그 충돌은 지금까지의 생각보다 자주 일어날 수 있다고 한다. 연구를 이끈 미시간대 미시간이론물리센터의 천체물리학자 캐서린 프리즈 교수는 “이전에는 윔프가 인체 내의 원자핵과 부딪힐 확률이 일생에 1번 정도로 생각했지만, 이번 연구 결과 1분마다 충돌할 수도 있다.”고 말했다. 이론에 의하면 윔프는 다른 물질과 마찬가지로 우주의 탄생인 빅뱅 당시 생성됐다. 일반 물질과는 거의 상호작용하지 않지만 윔프끼리 충돌하면 모두 소멸하고 모든 질량은 에너지로 변한다. 연구에 참여한 스웨덴 스톡홀름대 오스카클라인센터 연구원 크리스토퍼 세비지는 “우주가 (팽창한 뒤) 식을 때 (윔프는) 매우 광범위하게 퍼져 더이상 소멸하지 않고 단지 그 위치에 갇혀 있는 것”이라고 설명했다. 실험 모델을 따르면 현재 지구와 인류는 초당 수십억 개의 윔프 내에 빠져 있다. 게르마늄 결정 등의 특정 물질에 윔프가 충돌할 확률과 그 충돌에서 발생하는 에너지의 양에 따라 윔프를 검출하는 실험이 몇 가지 고안되고 있다. 이번 실험에서도 연구진은 이런 계산 방법을 이용해 여러 종류의 윔프 질량과 수를 조사해 그 입자가 인체에 많이 들어있는 원자핵과 얼마나 자주 상호작용할지를 추산했다. 이에 대해 세비지는 “계산 방법은 있지만 실제로 인체를 대상으로 실험할 수 는 없었다.”고 말했다. 추산 결과, 산소와 수소는 비교적 윔프와 충돌하기 쉬운 것으로 나타났다. 인체는 많은 물(H₂0)을 포함하기 때문에 윔프와 상호작용할 가능성이 높다. 이번 연구에 따르면 600억 전자볼트(60GeV, 1GeV=양성자 1개의 질량에 갇혀있는 에너지)의 질량인 무거운 윔프는 몸무게 70kg의 인체에 포함되는 원자핵으로 매년 약 10개가 부딪힌다. 그런데 질량이 10~20GeV인 비교적 가벼운 윔프는 평균적인 인체의 원자핵에 매년 10만 개 단위로 충돌하는 것으로 추정된다. 물론 상호작용이 약하다는 것은 윔프가 부딪혀도 인체에 큰 위험은 없다는 말이다. 하지만 윔프끼리 충돌하면 소멸시 매우 큰 에너지 반응이 일어난다. 프리즈 교수는 “각각 양성자 100배의 질량을 가진 윔프끼리 충돌하면 양성자 질량의 200배 이상의 에너지가 발생한다. 이는 상당한 에너지”라고 말했다. 이어 “윔프가 인체 내에서 소멸하면 인체에 좋지 않으며 돌연변이의 원인이 될 수 있지만 그럴 가능성은 매우 낮다.”고 덧붙였다. 한편 지난 9일 논문 초고 등록사이트 아카이브(arXiv.org)를 통해 공개된 이번 연구 결과는 물리학 분야의 세계적 권위지인 미국 ‘피지컬 리뷰 레터스’(Physical Review Letters)에도 게재될 예정이다. 윤태희기자 th20022@seoul.co.kr

강남구는 한국관광공사와 함께 23~27일 카자흐스탄 알마티에서 열리는 제12회 카자흐스탄 국제관광박람회(KITF)에서 의료관광 로드쇼를 개최한다고 밝혔다. 최근 들어 경제력과 삶의 질 향상을 보이고 있는 카자흐스탄 부유층을 대상으로 심장 및 혈관수술·암치료·척추 등의 중증 질환 고객을 유치, 신흥 의료관광시장을 개척하기 위해서다. 로드쇼에는 강남세브란스병원, 삼성서울병원 등 강남구의료관광협회 소속 7개 의료기관이 참가했다. 구는 의료기관 홍보 설명회와 나눔의료봉사, 비즈니스 상담 등 카자흐스탄 환자의 국내 유치를 위한 마케팅을 펼칠 예정이다. 구에 따르면 지난해 5월 러시아 사하공화국과 하바롭스크에서 의료관광설명회를 열어 지난해에만 2306명의 러시아 환자를 유치하는 성과를 냈다. 신연희 구청장은 “적극적인 해외 홍보를 위해 2010년부터 중국과 러시아 등지에서 5회에 걸쳐 의료관광설명회를 개최했으며, 하반기에는 인도네시아 및 베트남 등에서 마련할 계획”이라고 말했다. 신 구청장은 “외국인 환자의 편의를 위해 의료관광안내센터 등을 운영해 세계적인 의료관광 도시로 가는 기반을 갖추겠다.”고 덧붙였다. 조현석기자 hyun68@seoul.co.kr

이대의료원, 융합의학연구원 개원이화여대 의료원은 23일 서현숙 의료원장 등 대학 및 병원 관계자들이 참석한 가운데 이대목동병원에서 이화융합의학연구원(원장 김승철) 개원식을 가졌다. 연구원은 앞으로 산하 6개 연구센터를 통해 암과 뇌인지 장애는 물론 각종 중증·난치 질환과 여성 대사질환, 혈관 질환, 의공학 및 신개념 영상의학 등 6개 분야를 집중 연구하게 된다. 특히 여성암 분야에 연구역량을 집중할 계획이다. 이를 위해 2015년까지 180명의 기초·임상연구 교수와 20명의 연구 지원인력을 배치하기로 했다. 개원식 후 박영일(왼쪽) 이화여대 R&D혁신단장, 최경희(왼쪽 세 번째) 이화여대 연구처장, 김승철(왼쪽 여섯 번째) 이화융합의학연구원장, 서현숙(왼쪽 일곱 번째) 이화여대 의료원장 등이 기념떡을 커팅하고 있다. 심재억 전문기자 jeshim@seoul.co.kr

과학자들이 암 연구와 항암제 개발 등의 실험을 할 때 결과에 영향을 미칠 만한 실수가 있었음을 알고도 이를 무시한다는 주장이 나왔다. 실수를 시인하면 연구소의 신뢰가 추락할 수 있다는 우려 탓이다. 실수를 계속 묵인하면 애초 의도와 다른 엉뚱한 신약이 개발되는 등 부작용이 발생할 것이라고 월스트리트저널(WSJ)이 지적했다. 미국과 영국, 독일, 일본 등 세계 세포 은행들에 따르면 실험실의 암 세포주 가운데 18~36%가 종이 오인되거나 오염된 상태로 실험에 사용된다. 예컨대 연구자들이 유방암 세포주를 피부암 세포주로 잘못 안 채 실험하고 있다는 얘기다. 세포주는 환자의 몸에서 떼어낸 암세포를 실험실에서 배양, 불멸의 상태에 도달한 것으로 암 연구에 핵심적 역할을 한다. ‘연구실의 오인’은 사소한 실수에서 비롯된다. 예컨대 특정 세포주를 보관한 용기에 라벨을 잘못 붙인다거나 초보 연구자가 동일한 실험 도구로 2개 이상의 세포주를 접촉하다가 섞여 발생할 수 있다. 또 다른 연구소에서 얻어 온 세포주의 종류를 잘못 안 경우도 있다. 독일 기센·마르부르크 대학 병원의 로베르트 만디크 박사는 최근 두경부암(뇌와 눈을 제외한 얼굴과 목 등에 발생하는 암을 총칭) 관련 연구 보고서를 구강암 학회지에 실었다가 이를 철회하기도 했다. 연구에 쓰인 세포주가 두경부암이 아닌 자궁 경부암 세포주였다는 것을 뒤늦게 알았기 때문이다. 이 같은 실수들이 많이 발생하다 보니 연구자 사이에서 경고음이 터져 나오고 있다. 영국 런던대의 존 마스터스 교수는 “이 같은 실수 탓에 암 연구에 쓰이는 공금과 기부금, 시간이 낭비되고 있다.”면서 “더 심각한 것은 실수로 인해 특정 암 치료에 적절치 않은 신약이 잘못 개발될 수 있다는 점”이라고 말했다. 국제과학자협회는 암 세포주 오인 문제를 해결하려고 지난해 자체 가이드라인을 내놓기도 했다. ‘짧은연쇄반복(STR)’ 등 DNA 기술을 이용해 정기적으로 세포주 정보를 수집하자는 등의 내용이 담겼다. 그러나 연구자들은 “실수했다는 사실을 외부에 알리면 연구소 명성에 해로울 수 있다.”며 쉬쉬하는 분위기라고 WSJ는 전했다. 또 미국 국립보건원은 연구소에 보조금을 줄 때 암세포주의 종류 입증 등을 조건으로 내걸지 않고 있는 것도 문제라고 이 신문은 지적했다. 유대근기자 dynamic@seoul.co.kr

　“언니, 요즘 입을 옷 없다면서? 좋은 물건 들어와서 생각 나 가져왔어.” 　“아유~ 뭘 이렇게 자꾸 퍼줘. 지난번엔 먹을 것을 잔뜩 싸들고 오더니….” 　한 동네에 오밀조밀 모여 장사하는 영세 상인들은 ‘형님, 동생’ 하며 친분을 쌓는 경우가 많다. 서로 배려하고 챙겨주다 보면 먼 친척보다 두터운 정을 느끼게 된다. 하지만 이를 이용해 누군가 사기행각을 꾀했다면 그때 느낄 허탈함과 배신감은 대단할 것이다. 최근 3년에 걸쳐 동네 주민들의 환심을 산 뒤 거액을 가로챈 자매 사기단이 덜미를 잡혔다. 　 　●동네 일이라면 무엇이든…돈 많고 인심 좋은 자매의 속내는 　2004년 서울 광진구 화양동에 작은 옷가게와 노래방이 들어섰다. 가게 주인은 새로 동네에 이사온 김씨 자매. 두 사람은 넉넉한 인심과 붙임성 있는 태도로 금세 이웃들의 호감을 샀다. 　언니 김씨(53)는 자기 노래방에 찾아온 손님들이 지쳐 제발로 나가야 할 정도로 ‘서비스(무료 추가) 시간’을 듬뿍 줬다. 동생 김씨(49)는 자기 가게에서 가져온 옷가지들을 이웃들에게 나눠줬다. 명절이나 생일 같은 날에는 선물도 챙겨줬다. 　동생의 남편 구모(59)씨는 동네 일이라면 발벗고 나서는 ‘마당쇠’ 역할을 자처했다. 자기를 부동산 회사 전무라고 소개하며 어려운 일이 생긴 이웃에게 조언을 하고, 동네 궂은 일을 도맡아 했다. 돌잔치나 장례식 등 동네 경조사에도 빠지지 않았다. 　이들이 사람들의 마음을 사로잡은 데는 ‘돈 자랑’도 한몫 했다. 김씨 자매는 이웃들에게 “언니가 쌓아둔 돈이 많다.” “동생네가 진짜 부자다.”라는 얘기를 천연덕스럽게 하고 다녔다. 언니가 “구 서방 월급이 1000만원이 넘는다.”고 하면 동생이 “언니네 시댁은 마산 땅부자지.”라고 받아치는 식이었다. 자매를 모두 부자로 인식하도록 만들려는 계산된 말들이었다. “비싼 차를 몰고 다니며 필요할 때마다 현금을 쑥쑥 꺼내는데 어떻게 의심할 수 있겠어요? 들리는 소문도 있고 하니 ‘부자구나’ 할 수 밖에….” 주민 김모(51)씨의 증언이다. 　 　●차곡 차곡 인심을 쌓은 뒤 가로챈 돈이 무려… 　모든 것은 사기를 위한 ‘밑밥’이었다. 자매는 ‘한탕’을 위해 3년동안이나 이웃들에 공을 들였다. 김씨 자매가 변하기 시작한 것은 2007년 즈음. 주변 사람들에게 급전이 필요하다며 돈을 빌리기 시작했다. 조금씩 돈을 빌렸다가 높은 이자를 얹어 갚으면서 신용을 쌓는 상투적인 수법을 썼다. 　돈을 빌리는 이유도 가지각색이었다. ‘아들이 육군 대위인데 카드값을 못 갚아 진급에서 누락될 위기에 처했다’, ‘아파트 분양권에 당첨이 됐는데 현금이 약간 모자란다’는 식이었다. 　자매가 돈을 빌리면 꼬박꼬박 갚았기 때문에 이웃들은 별 의심 없이 돈을 빌려줬다. 암수술을 한 남편을 간호하기 위해 병원에 상주하던 70대 여성은 김씨 자매가 병원까지 찾아와 돈을 빌려달라고 하자 그 자리에서 텔레뱅킹으로 2000만원을 이체하기도 했다. 김씨 자매가 빌린 돈은 어느덧 4억 6000만원으로 불어났다. 　하지만 김씨 자매는 이 돈을 갚을 의사도, 능력도 없었다. 어느 순간부터 김씨 자매가 차일피일 변제를 미루자 이웃들의 의심이 커져갔다. 이웃들이 빚 독촉을 할 때마다 “곧 돈이 들어온다.”며 시간을 끌던 이들이 결정적으로 덜미가 잡힌 것은 지난해 7월. 동생 남편 구씨가 서울중앙지법에 파산 신청서를 내면서였다. 　부자라던 이들이 돈을 갚지 않는 것을 수상하게 여긴 한 주민이 소송을 냈고 그 과정에서 구씨의 파산 신청서를 보게 됐다. 채권자 목록에는 다른 주민들의 이름이 여럿 적혀 있었다. 돈을 떼인 사람이 자기만이 아니라는 사실에 놀란 주민은 채권자로 이름이 적힌 다른 6명과 함께 김씨 자매와 구씨를 사기 혐의로 경찰에 고소했다. 　경찰조사 결과 부동산 회사 전무라던 구씨는 해당 분야에서 영업사원으로 잠깐 일했던 게 전부였고 신용불량자 신분이었다. 담보로 잡힌 집도 이미 다른 사람에게 팔린 상태였다. 동생 김씨와 구씨는 실제 부부가 아닌 동거 관계였다. 이들은 이미 빌린 돈을 써버려 갚을 능력이 전혀 없었는데도 경찰 조사에서 “곧 갚을 것”이라고 큰소리치기도 했다. 　지난 1월 사기 혐의로 입건된 이들은 현재 불구속 상태에서 법의 심판을 기다리고 있다. 피해 주민들은 돈을 빌려주고 못받은 사람이 수십명에 이를 것이라고 주장하고 있다. 한 피해자는 “김씨 자매의 평소 행동으로 볼때 피해액 4억 6000만원은 납득할 수 없는 수준”이라면서 “몰래 돈을 빌려준 피해자들이 있을 것이고 그 돈을 합치면 금액이 몇 배로 늘어날 것”이라고 목소리를 높였다. 맹수열기자 guns@seoul.co.kr

●화이부동의 동아시아학(심재훈 엮음, 푸른역사 펴냄) 국내외 동아시아사 전문가들의 논문 모음집이다. 탈민족주의자인 프라샌싯 두아라 국립싱가포르대 교수가 민족주의 전반에 대해 철퇴를 내리는 것이 아니라 국가통제적 민족주의와 대중민족주의를 섬세하게 구분하면서, 동시에 둘 사이의 변증법을 강조한 것이 눈에 띈다. 2만원. ●소셜네트워크와 정치변동(조화순 엮음, 한울아카데미 펴냄) 소셜네트워크를 민주주의의 대안으로 보는 시각이 강하다. 하지만 4·11 총선 이후 소셜네트워크의 영향력이 가혹한 평가를 받았다. 과연 소셜네트워크는 정치사회적 변화를 가져올 수 있을까. 황유선 중부대 교수, 황주성 서울과학기술대 교수, 배영 숭실대 교수, 이소영 대구대 교수, 한규섭·장덕진 서울대 교수, 조화순 연세대 교수 등이 모여 이런 질문을 던지고 해답을 모색했다. 2만 6000원. ●에코 크리에이터(김대호 지음, 아이엠북 펴냄) 묻지마 소비 대신 생산, 유통, 마케팅 과정에서 윤리적 실천이 이뤄지고 있는지를 확인한 뒤 소비하는 행태가 자리 잡을 것이라는 전망은 쭉 있어 왔다. 각종 재활용, 절약 기술에 대한 반짝이는 아이디어들, 이윤 가운데 일부를 제3세계 어린이들을 위한 기부금으로 활용하는 착한 기업들에 대한 얘기가 가득하다. 1만 5000원. ●의료보험 절대로 들지 마라(김종명 지음, 이아소 펴냄) 국민건강보험료를 조금 더 내고 보장 대상을 더 늘리자고 주장하는 ‘건강보험 하나로’ 운동을 펼치는 의사가 쓴 책이다. 우리는 암보험이니 실손보험이니 하는 민간 의료보험에다 수십만원씩 돈을 쓰고 있지만 실제로는 보험사의 배만 불려줄 뿐 아무런 도움이 안 된다는 주장을 자세히 설명하고 있다. 1만 3000원. ●심플은 정답이 아니다(도널드 노먼 지음, 이지현·이춘희 옮김, 교보문고 펴냄) 서구에서는 한동안, 한국에서는 여전히 미니멀리즘이 유행이다. 기능상 필요한 것만 빼고 모든 것을 다 버리고 버리고 또 버리라는 계명이다. 그런데 저자는 복잡한 것과 혼잡스러운 것을 구분하라고 조언한다. 혼잡스러운 것은 나쁘지만 이해할 수 있는 범위 내라면 복잡한 것도 나쁘지 않다고 본다. 1만 3000원. ●제주 보헤미안(김태경 지음, 시공사 펴냄) 이 꼴 저 꼴 다 보기 싫으니 어디 경치 좋은 데 가서 푹 파묻혀 살고 싶다는 건 누구나 가져본 소망이다. 그 후보지 가운데 하나로 제주도를 꼽아 보는 것도 누구나 한번쯤은 해봤을 공상이다. 이걸 진짜 결행한 13인의 얘기가 담겼다. 말미에는 이들처럼 살길 원하는 사람들을 위해, 혹은 꿈도 못꿔 보냐는 사람들을 위해 제주의 상업과 풍습을 담아놨다. 1만 4500원. ●간통을 기다리는 남자(구무모 지음, 수수밭 펴냄) 1976년 경찰 입문 후 33년 동안 수천 건의 간통사건과 맞닥뜨린 수사관이 실제 간통사건들을 모았다. 황당하고 분통 터지고 우스꽝스럽지만 옷지 못 하는 한편 가슴 아프기도 한 사건들을 ‘까발렸다’. 적나라한 사건들 속에서 인간 감정의 가장 밑바닥에 숨겨진 욕망과 위선, 정의와 신뢰에 대해 치열하게 고민하게 된다. 영화 ‘간기남’의 원작. 1만 3000원.

후진타오(胡錦濤) 중국 국가주석이 상왕(上王) 격인 장쩌민(江澤民) 전 국가주석의 동의를 얻어 보시라이(薄熙來) 전 충칭(重慶)시 서기를 실각시켰으며, 또 이를 핑계로 권력교체가 이뤄지는 18차 당대회 개최를 연기하려 했으나 무산됐다고 미국에 서버를 둔 중국의 반체제 뉴스 사이트 보쉰(博訊)이 19일 보도했다. 척결 동의설과 당대회 연기설이 불거진 전말은 이렇다. 보시라이의 중앙정치국원 직위 박탈이 확정되기 직전인 지난 9일 최고지도부 9명은 베이징 시산(西山)에서 보시라이 문제를 처리하기 위해 베이징에 온 장 전 주석을 만났다. 이 자리에서 후 주석과 원자바오(溫家寶) 총리는 보시라이가 일부 상무위원과 결탁해 오는 10월로 예정된 18차 당대회에서 차기 주자인 시진핑(習近平) 부주석을 몰아내기 위한 음모까지 꾸몄다며 보시라이의 모든 직위를 박탈하고 사법처리해야 한다고 주장했다. 반면 장쩌민 계열인 저우융캉(周永康) 정법위 서기와 우방궈(吴邦国) 인대위원장 등은 반대했다. 장 전 주석은 의외로 후 주석의 손을 들어 줬다. 그러나 예기치 못한 메가톤급 반격이 뒤따랐다. 장 전 주석은 “시 부주석을 아끼는 후 주석의 마음을 알겠다.”고 운을 뗀 뒤 “시 부주석을 몰아내기 위한 음모가 가능한 것은 당·정·군 3개 주요 부문에 대한 권력이양이 온전히 이뤄지지 않았기 때문인 만큼 후 주석은 권력교체가 이뤄지는 이번 18차 당대회 때 당 총서기직은 물론 군사위원회 주석직도 물려주겠다고 선포하는 게 좋겠다. 그게 진정 시 부주석을 위하는 길”이라고 제안했다. 후 주석은 이에 “보시라이 사건으로 권력이양을 준비할 수 있는 시간이 부족한 만큼 18차 당대회가 제대로 치러질 수 있도록 개회 시기를 연기하는 게 좋겠다.”고 받아쳤다. 그러나 장 전 주석은 “당 대회가 연기되면 사람들은 중국에 진짜 무슨 일이 생겼다고 생각할 수 있고 이는 시진핑을 음해하려는 사람들에게 시간을 벌어 주는 것인 만큼 당대회는 제때 여는 게 바람직하다.”며 반대의 뜻을 분명히 했다. 한편 신화통신은 ‘보시라이 사건은 정치투쟁이 아니다’란 제하의 사설에서 “명백한 형사 사건을 일부 몰지각한 사람들이 색안경을 끼고 (정치투쟁으로) 보고 있지만 수사 결과가 곧 나오면 모든 것이 명백해질 것”이라며 당대회 연기설을 일축했다. 앞서 영국의 BBC는 홍콩 인터넷신문 명경(明鏡)을 인용해 당대회 연기 가능성이 있다고 보도했다. 이에 앞서 후 주석은 권력에 욕심이 없기 때문에 18차 당대회 때 군사위원회 주석직도 내놓을 가능성이 높다고 홍콩의 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 지난 17일 보도했다. 한편 보시라이 스캔들에 대한 중국 당국의 최후 판결이 나오지 않으면서 보시라이 집안을 둘러싼 온갖 낭설도 끊이지 않고 있다. 보시라이의 부인 구카이라이(谷開來)는 골수암을 앓고 있으며 앞으로 살 수 있는 시간이 1~2년밖에 남지 않았다고 BBC 중문사이트가 홍콩 스탠더드 신문을 인용해 이날 보도했다. 신문은 구카이라이가 암을 앓게 된 직후부터 도처에서 바람을 피우기 시작했으며, 보씨 집안으로부터 피살된 헤이우드와는 영국에서 동거 생활도 하는 등 분명히 연인 관계였다고 보도했다. 베이징 주현진특파원 jhj@seoul.co.kr

34분마다 한 명이 스스로 목숨을 끊고 있다. 한국의 자살률은 세계 2위, 경제협력개발기구(OECD) 국가 가운데 1위다. 부끄럽게도 ‘자살강국’이라는 오명을 쓰고 있다.19일 통계청 등에 따르면 2010년 현재 연간 자살 사망자는 1만 5566명이나 된다. 자살률은 인구 10만명당 31.2명에 이른다. 이를 환산하면 하루 평균 42.6명의 자살자가 발생하는 셈이다. 세계보건기구(WHO)가 집계한 국가별 인구 10만명당 자살자 수를 보면 31.5명인 리투아니아에 이어 우리나라가 세계 2위에 올랐다. 카자흐스탄(26.9명), 벨라루스(25.3명), 일본(24.4명)이 뒤를 잇고 있다. OECD 국가 가운데선 우리나라가 단연 1위다. 프랑스(17명), 스웨덴(15.8명), 노르웨이(11.4명), 미국(11.1명), 덴마크(10.6명), 독일(9.5명), 영국(9.2명), 이탈리아(5.2명) 등 대부분의 선진국들이 우리나라보다 크게 낮았다. 우리나라의 자살 사망자 수가 최소 2배에서 최대 6배 많다. 게다가 자살률이 하향 추세인 다른 선진국과 달리 국내 자살률은 계속 증가하는 추이를 보이고 있다. 자살로 한 해 1만 2858명이 사망한 2008년보다 자살자 수가 21.0% 늘어났다. 전 세계에서 가장 많은 증가폭이다. 특히 국내의 연령대별 사망원인을 보면 10~30대 모두 자살이 1위였다. 40~ 50대도 암에 이어 자살이 2위를 차지할 정도로 순위가 높다. 정상혁 이화여대 교수는 자살로 인한 사회경제적 손실을 최저 1조 1600억원에서 최대 3조 800억원으로 분석했다. 정 교수는 “심리적 부담과 2차 정신질환 발생까지 고려하면 결코 적지 않은 사회적 비용”이라면서 “이를 근거로 보면 자살률이 10% 감소할 때마다 약 3900억원의 손실을 줄이는 셈”이라고 밝혔다. 이영준기자 apple@seoul.co.kr

미얀마 민주화운동을 이끄는 아웅산 수치 여사가 6월 24년 만에 해외방문을 할 예정이라고 외신들이 18일 보도했다. 수치 여사가 지도자로 있는 민주주의민족동맹(NLD)의 니얀 윈 대변인은 “수치 여사가 6월쯤 노르웨이와 영국을 방문할 예정”이라면서 “방문이 성사되면 수치 여사가 자유롭게 여행할 수 있다는 것이 증명된다.”고 말했다. 수치 여사는 이를 위해 관계 당국에 여권 발급을 신청했으나 아직 발급받지 못한 것으로 알려졌다. 수치 여사가 6월 출국하면 1988년 미얀마에 입국, 민주화 운동에 뛰어든 이래 처음으로 해외를 방문하게 된다. 수치 여사는 1988년 모친이 위독하다는 말을 듣고 영국에서 귀국한 뒤 모국의 민주화 운동에 뛰어들었다. 그는 1991년 민주화 운동에 기여한 공로로 노벨 평화상을 수상했으나 가택연금 처지여서 시상식에 참여하지 못했다. 영국인 남편이 1999년 암으로 사망할 무렵 정부는 출국을 허용했지만, 수치 여사는 나가면 돌아올 수 없다며 출국을 거부했다. 이에 앞서 수치 여사는 지난 1일 치러진 미얀마 보궐선거에서 당선돼 수십년간의 재야 생활을 마무리하고 제도권 정치에 처음 진출했다. 이기철기자 chuli@seoul.co.kr

서울대 백성희 교수팀이 세포분열 때 중요한 역할을 하는 단백질 ‘Mis18α’ 기능을 처음 규명했다. 이에 따라 암과 정신지체 등 각종 유전질환을 유발하는 원인을 밝힐 가능성을 열었다는 평가를 받고 있다. 연구결과는 생명과학분야 권위지 ‘몰레큘라 셀’ 최신호에 실렸다. 백 교수팀은 Mis18α가 제 역할을 못할 경우, 세포분열 시 핵 속에 나타나는 X모양의 염색체 허리 부분인 동원체가 정상적으로 만들어지지 않아 세포분열 장애를 일으킨다는 사실을 밝혀냈다. 세포는 둘로 나뉠 때 유전정보를 두 배로 복제하고 분열과정에 유전정보를 새로 생긴 세포로 전달한다. 이 과정에서 오차가 생기면 세포 유지에 문제가 발생, 질병의 원인이 된다는 것이다. 박건형기자 kitsch@seoul.co.kr

폭탄주를 즐겨 마시는 습관 등 때문에 지난 10년간 알코올성 간질환 사망자가 7.25배 수준까지 급증한 것으로 나타났다. 대한생명은 사망보험금을 지급한 2001년 9790건과 2011년 9998건을 비교· 분석한 결과를 18일 발표했다. 이에 따르면 알코올성 간질환 사망자는 2001년에 20명에 그쳤으나 지난해에는 145명으로 급증했다. 이 중 남성이 88%에 달했다. 폭탄주 등을 즐겨 마시는 음주습관 때문에 간질환 사망자가 늘어난 것으로 추정된다. 또 여성 유방암과 대장암 사망자가 두 배 수준으로 증가했다. 2001년 121명(4위)인 여성 유방암 사망자가 2011년에는 237명(1위)으로 늘었다. 대장암도 2001년 88명에서 2011년 157명으로 급증했다. 전체 암 사망자는 2001년 3239명에서 2011년 4050명으로 1.25배 늘었다. 반면 의료기술이 발달하면서 2001년 126명(10위)이었던 당뇨 사망자는 지난해 67명(21위)으로 크게 줄었다. 2001년 사망원인은 교통재해가 11.9%, 일반재해 9.6%, 노환·질병 78.5% 등이었으나 지난해에는 교통재해 6.2%, 일반재해 6.4%, 일반사망 87.4%로 나타났다. 재해 사망이 크게 감소했다. 사인별 사망자는 2001년 1위 암(3239명), 2위 교통재해(1165명), 3위 뇌출혈(630명) 등이었다. 지난해에도 1위는 암(4050명)이었지만 자살(901명)이 2위로 뛰어올랐다. 3위는 교통재해(622명)였다. 자살의 연령별 비율은 경제활동이 활발한 40대가 가장 높았다. 이경주기자 kdlrudwn@seoul.co.kr

한국을 대표하는 명견 진돗개(오른쪽)가 유전학적으로 독특한 특징과 순수한 계통을 가진 고유품종이라는 사실이 유전자 해독을 통한 과학적 방법으로 확인됐다. 한국생명공학연구원은 유전체자원센터 박홍석(왼쪽) 박사 연구팀이 진돗개 유전체 해독과 계통분류학적 분석을 통해 다른 개의 품종과 비교한 결과, 확연한 차이를 보이는 것으로 나타났다고 16일 밝혔다. 연구 결과는 유전체 분야 국제학술지인 ‘DNA리서치’ 최신호에 실렸다. ●세계 두번째로 유전체 모두 밝혀 전 세계적으로 개 품종은 400여 종에 이르지만 특정 개 품종의 유전체가 모두 밝혀진 것은 2005년 독일 원산종인 ‘복서’에 이어 진돗개가 두 번째다. 연구팀은 2008년생 수컷 진돗개 ‘금강’의 유전체를 기존의 복서 유전체와 비교한 결과, 유전체 염기서열 변이(차이)가 0.2%로 사람의 인종 간 변이 0.1%의 두 배에 이르는 것을 확인했다. 박 박사는 “개의 경우 인류와 많은 시간을 함께 보내면서 인위적으로 선발과 교배에 의한 유전적 격리 시도가 계속돼왔기 때문에 사람보다 변이가 큰 것으로 보인다.”고 밝혔다. 특히 연구팀은 진돗개와 복서의 유전자 구조를 비교해 전체 유전자 구조 차이가 0.84%였지만, 후각 기능과 관련한 유전자 변이는 20%에 이를 정도로 후각 유전자 부분에 활발한 변이가 일어나고 있다는 점도 밝혀냈다. 후각 유전자 변화는 다른 동물에 비해 종류별로 유난히 얼굴 생김새가 다른 개의 안면골격 형태의 다양성에 영향을 미치는 것으로 알려져 있다. 연구팀은 이와 함께 진돗개의 미토콘드리아 염기서열을 해독해 진돗개의 순수성을 살펴봤다. 생물의 세포 안에 있는 소기관인 미토콘드리아 염기서열은 생물의 족보에 해당하는 계통분류 비교에 많이 활용된다. 진돗개의 미토콘드리아 염기서열을 전 세계 79개 품종과 비교한 결과, 진돗개는 9개의 영역에서 다른 어떤 품종에도 없는 독특한 변이가 발견됐다. ●사람의 유전병 연구에도 큰 도움될 듯 박 박사는 “이는 진돗개가 다른 종과 섞이지 않고 순수한 혈통을 유지하고 있으며, 다른 개와 분류되는 고유하고 독특한 품종이라는 점을 보여준다.”고 해석했다. 이어 “개는 암, 백내장, 면역질환 등 인간과 360가지 이상의 공통된 유전병을 가지고 있는 모델생물인 만큼 이번 유전체 해독이 사람의 유전질병 연구에도 도움이 될 수 있다.”고 설명했다. 박건형기자 kitsch@seoul.co.kr

김형태 새누리당 국회의원 당선자의 ‘제수 성폭행 의혹’ 파문이 갈수록 확산되고 있는 가운데 박근혜 새누리당 비상대책위원장이 김 당선자에 대해 했던 발언들이 정치 쟁점화할 조짐을 보이고 있다. 박 위원장은 선거유세 기간 중 김 후보를 “언론인 출신으로 향후 포항의 변화를 이끌 큰 인물”이라고 치켜세웠다. 박 위원장이 경북 포항을 찾은 것은 지난 5일 오후 1시쯤. 죽도시장을 방문해 “포항은 우리나라 중공업의 신화를 일으킨 도시로 우리 산업의 모태와 같다.”면서 “포항을 더 크게 발전시킬 일꾼들이 필요하다. 지역의 새누리당 후보인 이병석, 김형태, 정수성을 지지해 달라.”고 말했다. 박 위원장은 이 자리에서 김 당선자를 가리키며 “포항 발전을 위한 사안을 쪽집게처럼 찾아내 일할 포항의 아들”이라고 소개했다. 김 당선자 역시 선거 기간 중 박 위원장과의 친분을 내세우며 표심 끌어안기에 바빴다. 그는 4일 시내를 돌면서 자신을 “힘 있는 여당 후보”라고 강조한 뒤 “박근혜 비대위원장으로부터 배운 정치를 통해 지역 발전에 최선을 다하겠다.”고 말했다. 이준석 비대위원 등 다수의 새누리당 관계자들이 김 당선자에 대한 출당 등 조치를 요구하고 있는 가운데 박 비대위원장은 “사실을 확인한 후에 이야기를 해야 한다.”며 좀더 지켜보자는 입장을 보이고 있다. 이처럼 박 위원장이 미온적인 태도를 보이는 것을 두고 당 내외에서는 빠른 결단을 촉구하는 목소리도 불거지고 있다. 지난 총선에서 기사회생한 이재오 의원은 16일 저녁 자신의 트위터를 통해 “노선이 다르거나 생각이 다른 사람들과는 함께 정치를 할 수 있어도 부패한 전력이 있거나 파렴치한 전력이 있는 사람들을 주위에 세워두면 국민의 신뢰를 잃는다.”고 꼬집었다. 이 의원은 박 위원장을 겨냥해 “지도자는 그렇게 하면 우선은 편할지 몰라도 대중으로부터 멀어진다.”고 직격탄을 날렸다. 이준석 비대위원도 이날 BBS라디오에서 “비대위에서 ‘당선자가 탈당하면 당선이 취소될 수 있다’는 잘못된 정보 때문에 (당이 결정을) 머뭇거렸다.”면서 “국민들이 무작정 기다릴 수는 없다.”고 비판했다. 김종인 전 비대위원도 CBS라디오에 출연해 “출당이든, 의원직 사퇴든 새누리당은 이미지 쇄신을 위해서라도 빠른 시일내에 결단을 내리는 것이 현명하다.”고 지적했다. 앞서 8일 김 당선자의 제수라고 밝힌 최모씨는 “2002년 5월 김 당선자가 아들의 장학금 문제를 의논하자며 상경을 요청, 오피스텔에서 만났는데 성폭행을 시도했다.”고 폭로했다. 최씨의 남편이자 김 당선자의 동생은 1995년 암으로 사망했으며 최씨는 이후 두 아들과 부산에서 살고 있다. 포항 남·울릉 선거구에 출마했던 무소속 정장식 후보는 지난 10일 인터넷 동영상 사이트 유튜브를 통해 ‘김 후보가 조카와 대화한 내용’이라는 내용의 녹취록을 공개하기도 했다. 녹취록에는 김 당선자로 추정되는 남성이 “큰아빠가 술을 먹고 결정적인 실수를 했어. 정말 실수한 것은 인정하는데, 마지막 남녀관계까지는 안 갔다.”고 말하는 내용이 담겨있다. 인터넷서울신문 evevnt@seoul.co.kr

혈액순환을 도와 피부를 맑게 해주고 심장병 예방에도 도움을 주는 것으로 알려진 와인이 비만을 억제하는데에도 효과적인 것으로 밝혀졌다. 미국 퍼듀대학교 연구팀에 따르면, 레드와인과 포도에 들어있는 피세아타놀(piceatannol)이라는 성분은 지방세포가 자라는 것을 억제해 비만 예방에 도움을 준다. 피세아타놀은 지방세포 생성 초기 단계에서 미성숙 지방세포의 인슐린 수용체에 밀착해 인슐린의 세포주기조절기능을 차단함으로서, 지방세포가 더 크게 자라나는 것을 막는 역할을 한다. 연구팀은 동물실험을 통해 피세아타놀의 효능을 확인했으며, 현재는 피세아타놀의 안정성과 가용성을 더욱 높일 수 있는 방법을 찾고 있다. 퍼듀 대학 연구팀은 “와인이 심장질환과 신경퇴행성 질환, 암 등을 예방하는데도 효과적이라는 사실은 이미 다양한 연구를 통해 밝혀진 바 있다.”면서 “하루에 와인 한 잔을 마시면 살이 찌지 않도록 돕는다.”고 설명했다. 한편 이번 연구결과는 생화학저널 (Journal of Biological Chemistry) 최신호에 실렸다. 송혜민기자 huimin0217@seoul.co.kr

사망 직전 1년간 환자의 평균 진료비가 외래·입원을 합쳐 1000만원이 넘는 것으로 집계됐다. 건강심사평가원 심사평가연구소는 11일 건강보험·의료급여 청구자료를 통해 2008년 사망자의 의료기관 진료비를 분석한 결과, 사망 직전 1년간의 입원 진료비 958만여원, 외래진료비 140만여원 등 모두 1099만여원에 달했다. 이에 비해 일반 환자는 입원 진료비 117만여원, 외래 48만여원으로 모두 117만여원이었다. 사망 직전 환자의 경우 입원 진료비는 일반 환자의 9.3배, 외래 진료비는 2.9배나 더 많이 쓰는 셈이다. 연령별로는 35세 이하인 사망 직전 환자가 일반 환자보다 진료비를 무려 63.8배나 더 썼다. 이어 35~39세(41배), 40~44세(37.6배) 등이 뒤를 이었다. 나이가 적을수록 생존에 대한 기대 때문에 더 많은 의료비를 지출하기 때문이다. 사망 직전 환자의 진료비 가운데 가장 많은 비중을 차지하는 것은 주사료로 271만원(24.7%)에 달했다. 이는 일반환자보다 22.2배가 많은 금액이다. 심평원 관계자는 “사망 직전에 많은 의료자원이 소모되고, 특히 암으로 인한 사망은 신체·경제적으로 어려움에 부닥치는 경우가 많다.”며 “생애 말기 치료를 병원 위주에서 호스피스 치료 등 말기암 환자의 통증과 증상은 줄이면서 환자와 가족의 삶의 질을 높이는 완화치료로 전환할 필요가 있다.”고 밝혔다. 김효섭기자 newworld@seoul.co.kr

어려운 학문적인 얘기를 다 생략하면 ‘항암제’는 간단히 ‘암세포를 죽이는 약’으로 정의할 수 있다. 그러나 지금까지 개발된 항암제는 많은 경우 일정 수준까지 암세포를 줄이는 것 이상의 효과를 거두기 어렵다. 대장암이나 췌장암 등이 완치율이 떨어지는 결정적인 이유도 항암제로 일정 수준 이상의 치료효과를 보기 어렵다는 한계 때문이다. 의학·생물학계에서는 정상세포에 주는 영향을 줄이고, 암세포만을 정확하게 골라서 죽일 수 있는 항암제를 개발하는 데 가장 큰 한계를 ‘라스단백질’로 꼽고 있다. 라스단백질은 세포성장신호를 조절하는 중요한 단백질로, 약 30%의 암 환자에게서 돌연변이가 발생한다. 특히 대장암 환자의 경우 30~50%, 췌장암은 90% 이상의 환자에게서 라스 돌연변이가 발견된다. ●최강열 연세대 교수팀, 국제 학술지에 연구결과 게재 라스 돌연변이는 암을 유발하는 동시에 항암제의 효과를 무력화시키는 특성을 갖고 있다. 라스의 존재가 처음 알려진 30년 전부터 다국적 제약회사들과 학계는 수많은 연구를 진행했고, 그 결과 라스가 정상적인 위치가 아닌 세포막으로 이동하면 암을 유발한다는 사실을 밝혀냈다. 실제로 이 연구결과를 토대로 라스 이동을 막아 암 발생을 억제하는 항체항암제가 다수 개발됐다. 하지만 라스 이동을 막는 항암제는 라스 돌연변이가 생긴 환자에게는 별다른 효과가 없다는 점이 추가적인 연구를 통해 입증됐다. 이 때문에 돌연변이 단계 이전의 라스 자체를 제어하는 항암제 개발이 암 치료의 주요한 전기로 평가돼 왔다. ●국내·외에 특허 출원중 국내 연구진이 이런 라스단백질의 활성을 제어할 수 있는 새로운 원리를 밝혀냈다. 최강열 연세대 교수는 9일 “라스단백질에 인산을 붙여 분해하는 방식으로 라스의 활성을 제어할 수 있다는 사실을 확인했다.”고 밝혔다. 연구결과는 과학저널 사이언스 자매지인 ‘사이언스 시그널링’ 10일 자에 게재됐다. 최 교수팀은 현재 이 원리를 국내·외에 특허출원 중이다. 연구팀은 실험을 통해 세포의 성장을 조절하는 신호체계를 저해하는 인산화 효소가 라스에서도 같은 작용을 한다는 점을 찾아냈다. 인산화 효소와 만난 라스는 단백질 복합체와 결합해 세포 내 단백질 분해장소로 이동한 뒤 분해돼 없어졌다. 이는 암 유발 자체가 억제된다는 점을 의미한다. 최 교수는 “이번 연구는 돌연변이 발생으로 기존 항암제로도 치료되지 않는 암을 타깃으로 한 새로운 항암제를 만들어 내는 계기가 될 것”이라며 “특히 라스를 분해하면 인체에 흡수가 잘되는 항암제를 만들 수 있다.”고 설명했다. 박건형기자 kitsch@seoul.co.kr