지난 1월 22일 캐나다 토론토 동물원이 공개한 영상이다. 영상에는 지난해 9월 태어난 새끼 백사자 4마리가 아빠 백사자 ‘핀탄’ 앞에서 재롱을 부리며 즐거운 시간을 만끽하는 모습이 담겨 있다. 서로 엎치락뒤치락하며 천진난만하게 뛰어노는 새끼들의 모습과 이를 흐뭇하게 바라보는 아빠 백사자의 모습은 보는 이들에게도 평화로움을 선사한다. 토론토 동물원 관계자는 “새끼 백사자들이 여전히 쾌활하게 잘 자라고 있다”면서 “모두 몸무게가 30파운드(약 13kg) 이상”이라고 설명했다. 앞서 토론토 동물원에서는 2012년 백사자 한 쌍을 들이고 3년이 흐른 지난 2015년, 암컷 백사자 ‘마카리’가 무려 네쌍둥이 백사자를 출산해 화제를 모은 바 있다. 한편 백사자는 전 세계에 300마리 정도밖에 없는 변종으로, 새끼 사자는 태어난 지 30일을 버티지 못하고 죽는 경우가 많은 것으로 알려졌다. 사진·영상=Toronto Zoo/유튜브 영상팀 seoultv@seoul.co.kr

여성이 남성보다 살 빼기 어려운 이유가 밝혀졌다. 원인은 남녀에 따라 뇌에서 분비되는 특정 호르몬의 차이에서 비롯된 것으로 확인됐다. 영국 일간 데일리메일 보도에 따르면, 영국 애버딘대 로라 하이슬러 교수팀은 쥐 실험을 통해 뇌에서 분비되는 ‘프로오피오멜라노코르틴(POMC) 펩티드’로 불리는 호르몬의 작용이 성별에 따라 차이가 있다는 것을 밝혀냈다. POMC 펩티드는 식욕 제어에 중요한 역할을 하는 것으로 알려져 있어 과학자들은 이를 통해 새로운 비만 치료제를 개발하는 것을 목표로 삼고 있다. 하이슬러 교수는 “세계보건기구(WHO)에 따르면, 전 세계 비만율은 여성이 남성보다 더 높으며 심지어 일부 지역에서는 그 차이가 두 배까지 벌어져 있다”면서 “우리는 여성이 더 살찌기 쉬운 이유를 찾아내길 원했다”고 말했다. 연구진은 국제 학술지 ‘분자 대사학 저널’(journal Molecular Metabolism)에 실린 이 연구논문에서 비만 상태로 만든 쥐가 이 호르몬을 생성할 때 살이 빠지는 것을 보여줬다. 하지만 그 효과는 성별에 따라 달랐다. 수컷 쥐들은 살을 상당히 많이 빼 다시 한 번 건강한 것으로 평가됐다. 하지만 암컷 쥐들은 살이 일부분 빠지긴 했지만 비만이라는 범주에서는 벗어나지 못했다. 연구진은 여러 실험을 통해 POMC 펩티드가 성별에 차이 없이 식욕을 중단시키지만 남성의 경우 신진대사가 더 빨라지고 더 활동적으로 만들어 체중 감량의 핵심이 되는 ‘여분의 칼로리’를 태우도록 이끌었다는 것을 확인했다. 과학자들은 이런 현상이 우리 인간에게서도 마찬가지로 나타날 것으로 추정하고 있다. 또한 이번 결과가 왜 많은 여성이 살과의 전쟁을 매번 하는지 설명하는 것을 도울 것이라고 생각한다. 연구진은 이번 발견이 남녀 차이에 따른 맞춤 비만 치료제의 개발을 이끌 수 있을 것으로 기대한다. 이에 대해 교수는 “신약 개발도 중요하지만 가장 좋은 방법은 자신이 무엇을 얼마나 먹는지 아는 것”이라고 말했다. 이어 “당신의 몸무게를 계속 지켜봐라. 서서히 몸무게가 늘어나고 있다면 매일 몸이 요구하는 것보다 더 많은 칼로리를 섭취하고 있는 것”이라고 덧붙였다. 사진=ⓒ포토리아 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

러시아에서 두 달 전 화제가 됐던 호랑이와 염소의 별난 우정이 종지부를 찍게 됐다. 현지 언론에 따르면 러시아 프리모스키 사파리공원 측은 지난해 11월 말부터 수컷 시베리아호랑이 ‘아무르’의 우리에서 지내온 염소 ‘티무르’를 다시 빼내기로 결정했다. 애초 염소는 호랑이의 먹잇감으로 투입됐으나 우리에 들어간 염소가 호랑이를 겁내기는커녕 먼저 호랑이를 공격하면서 두 녀석은 약 두 달간 기이한 동거를 해왔다. 얼마 전까지도 염소와 호랑이는 함께 잠도 자고 생활하면서 깊은 교감을 나눠왔다. 심지어 호랑이는 염소에게 다가가는 동물원 사육사들에게까지 공격성을 보였다는 후문이다. 그러나 맹수와 먹잇감의 이색적 우정은 발정기인 암호랑이가 이웃한 우리에 들어오면서 금이 가기 시작했다. 암컷 호랑이의 발정기가 수컷 호랑이 아무르를 공격적이고 예민하게 만들었다는 것이 디미트리 메젠체프 동물원장의 설명이다. 실제로 현지 언론 시베리안 타임스가 지난 1월 19일 공개한 영상에는 자신을 귀찮게 하는 염소에 맞대응하는 호랑이의 모습이 담겨 있다. 호랑이의 공격에 염소는 현재 우리 밖에서 수의사들에게 치료를 받고 있다. 한편 염소와 호랑이가 다시 별난 동거를 할 수 있을지는 미지수다. 동물원 측은 염소와 호랑이를 조만간 다시 만나게끔 하겠다는 계획이지만 이 또한 불확실한 것으로 알려졌다. 사진=ⓒ AFPBBNews=News1, 영상=Siberian Times/유튜브 영상팀 seoultv@seoul.co.kr

남성들은 건강을 위해서 정기적으로 (동성인) 친구들과 만나서 놀아야 한다는 연구결과가 소개돼 관심이 쏠리고 있다. 영국 일간 메트로 등 외신은 30일(현지시간) 독일 괴팅겐대 연구진이 미국국립과학원회보(PNAS)에 발표했던 한 연구논문을 인용해 위와 같이 밝혔다. 이 연구에 따르면, 남성들 간의 유대감 형성, 즉 우정은 배우자나 다른 가족 구성원과 같은 시간을 보내는 것보다 남성들의 스트레스 수치를 훨씬 더 낮춘다. 세상 모든 남성의 변명으로 쓰일 수 있는 이 연구는 남성이 집단(가족)에서 벗어나 있을 때 불안감을 덜 겪는다는 것을 발견했다. 연구진은 남성들 간의 유대감이 스트레스 감소와 연관성이 있다는 것을 보여주기 위해 인간과 매우 비슷한 사회적 행동을 보이는 영장류로 유명한 바바리 마카크(Barbary macaque, 이하 마카크) 무리를 분석했다. 연구진에 따르면, 수컷 마카크들의 스트레스 호르몬 수치는 배우자나 다른 가족 구성원과 함께 있을 때 급증했다. 하지만 이들 수컷은 다른 수컷들과 함께 있을 때 훨씬 더 많이 편안해 했다고 연구진은 밝혔다. 심지어 연구진은 연구 동안 스트레스와 관련한 질병이 암컷들이나 짝을 이룬 개체들 사이에서만 발생하는 것을 발견했다. 이에 대해 연구진은 수컷들은 서로를 돌봤다고 지적했다. 이들 마카크가 서로의 등을 봐주면서 돌보는 것은 원숭이들 사이에서 서로의 털에서 벌레나 벼룩을 잡아주는 것을 의미한다. 연구를 이끈 크리스토퍼 영 박사는 영국 일간 텔레그래프와의 인터뷰에서 “수컷 영장류들은 수컷이 많은 무리에서 대개 암컷을 차지하기 위해 맹렬하게 싸우기도 하지만, 몇몇 동료와는 친밀한 관계를 발달할 수 있다”면서 “수컷 마카크들은 인간의 우정과 비슷한 사회적인 유대 관계를 형성해 일상의 스트레스 요인을 완화하기도 한다”고 설명했다. 사진=영국 메트로 캡처 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

드디어 아시아 최대 규모의 국립백두대간수목원이 관람객을 맞는다. 경북도는 오는 5월 봉화군 춘양면 서벽리(옥석산·문수산) 일대 5179㏊에 백두대간수목원이 임시 개관한다고 31일 밝혔다. 2011년부터 5년간 총 2200억원을 들인 대공사 끝에 지난해 말 준공됐으나 현재 일반인에게 개방하지 않고 시험 운영 중이다. 경북도가 우리나라 자연 생태계의 핵심 축인 백두대간을 효율적으로 보존하고 풍부한 산림자원을 활용하기 위해 중앙정부에 건의한 것이 마침내 결실을 보게 됐다. 백두대간은 백두산, 금강산, 지리산을 1400㎞에 걸쳐 연결하는 한반도의 척추이자 거대한 생태 축이다. 북한 구간이 백두산 장군봉~휴전선 699㎞, 남한 구간이 휴전선~지리산 천왕봉 701㎞다. 천연림이 많이 분포하는 대표적인 산림지대인 데다 민족의 상징이며 귀중한 문화유산의 터전이기도 하다. 경북도 내 구간은 봉화 부소봉에서 김천 삼도봉까지 315㎞다. 국립수목원은 백두대간 남한 구간의 중심에 자리잡았다. 이 수목원은 축구장 7254개에 맞먹는 거대한 면적으로 경기 광릉수목원(1118㏊)보다 4.6배 넓다. 특히 백두대간의 상장인 백두산 호랑이 방사장이 들어서 우리나라는 물론 세계적인 명물로 급부상할 것으로 보인다. 수목원은 생태탐방지구(4973㏊)와 중점시설지구(206㏊)로 나뉘었다. 생태탐방지구에는 64㎞에 걸쳐 탐방로가 조성됐다. 자연 그대로의 모습을 보존한 것이 특징이다. 1구간은 ‘생명의 길’로 이끼와 초본류 식물을, 2구간은 ‘전래의 길’로 춘양목과 잣나무 군락지를, 3구간은 ‘활력의 길’로 야생동물의 흔적과 습지 등을 체험할 수 있다. 이곳에는 봉화 지역 대표 걷기 코스인 외씨버선길이 지나고 있다. 전국 오지로 꼽히는 BY2C(봉화, 영양, 영월, 청송)의 걷는 길이 하나로 묶여 도시마다 옛길과 역사 등이 숨어 있는 재미있는 길이다. 탐방로 곳곳에는 기후변화생태관측소와 산림생태관찰소, 산림체험욕장, 철쭉·진달래·금강소나무 군락지 등이 있어 각종 볼거리, 즐길거리를 제공한다. 중점시설지구에는 백두대간 자생식물원을 비롯해 암석원, 습지원, 자원식물원, 어린이정원 등 26개 주제 전시관이 들어섰다. 산림환경연구동, 종자저장고, 방문자센터, 게스트하우스, 교육연수동, 야외체험장 등도 마련됐다. 평소 보기 어려운 4000여종의 식물을 직접 볼 수 있다. 특히 수목원 정상 부근에 5㏊ 크기로 조성된 ‘호랑이 숲’이 주목받고 있다. 이곳에는 우리 민족의 상징인 백두산 호랑이 10여 마리가 방사될 예정이다. 호랑이들은 동물원처럼 좁은 공간에 갇혀 지내는 것이 아니라 자연 서식지와 비슷한 환경에서 비교적 자유롭게 생활하게 된다. 오는 8월쯤 1차적으로 옮겨 올 백두산 호랑이는 2011년 11월 중국 동북호림원에서 들여온 수컷 ‘금강’(9살)과 암컷 ‘미호’(4살), 광릉수목원에서 키우는 수컷 ‘호랑’(15살) 등 모두 3마리다. 이들은 6개월간의 적응 훈련 기간을 거친 뒤 일반에 공개될 예정이다. 이어 수목원 측은 근친교배를 막기 위해 러시아, 북한, 중국 등지에서도 백두산 호랑이를 들여와 추가로 방사할 계획이다. 호랑이 숲에는 관람객의 안전을 위해 높이 5~7m, 길이 1㎞의 울타리와 전기 철책 등을 설치했다. 휴전선 철책을 방불케 할 정도다. 숲의 가장 꼭대기 부분에는 호랑이 관리동을 세웠다. 호랑이 집 역할을 하는 관리동이 숲의 정상에 자리잡은 것은 ‘백수의 왕’ 호랑이가 자신보다 높은 곳에 다른 동물이 사는 것을 싫어하는 특성을 고려한 것이다. 숲 내부에는 관리용 차량이 다닐 수 있는 도로와 진입 차단문이 설치됐다. 일반인들이 호랑이를 자유롭게 볼 수 있는 철조망 유리창도 들어섰다. 춘양면 일대는 과거 백두산 호랑이 서식지로 호식총(호랑이에게 물려 죽은 사람의 무덤)이 다수 발견된 곳이다. 또 이곳에는 ‘씨앗’을 지키기 위한 산림종자 영구 저장 시설, ‘시드 볼트’도 만들어졌다. 영국 큐 왕립식물원의 ‘밀레니엄 시드뱅크’와 같이 지구온난화와 환경오염 등으로 사라져 가는 야생식물의 종자를 보존, 연구하는 시설이다. 이곳의 시드 볼트는 세계 최고의 지하 터널형 야생 종자 저장 시설로 야생식물 종자 200만점 이상을 저장할 수 있다. 저장 시설은 2곳으로 각각 폭 15~20m, 길이 150m로 지하 40m에 위치한다. 영하 20도, 습도 40%를 유지하는 항온·항습 시스템을 적용해 종자를 안전하게 지켜 낸다. 앞으로 국가중요시설과 유엔 식량농업기구(FAO)의 공인시설 인정 작업을 추진한다. 이 시설은 관람이 제한되지만 방문자센터에 모형 시설이 설치돼 간접 체험이 가능하다. 고산식물원도 관심을 끈다. 해발 2000m 이상의 환경(경관 및 생태·토양 등)과 같은 조건을 만들어 에델바이스 등 전 세계 고산식물 등을 전시했다. 또 아시아 최대 수집 규모를 자랑하는 침엽수원과 거울 연못, 야생화 언덕 등 다양한 정원을 만날 수 있다. 배준규 산림청 임업연구관은 “백두대간수목원은 단순히 쉬고 즐기는 곳에 머무르지 않고 세계적인 산림 생태 환경 보전 연구의 메카로 커 갈 것”이라며 “우선 중점시설지구를 개방하고 나서 점진적으로 확대해 나갈 계획”이라고 말했다. 박노욱 봉화군수는 “수목원에 국내외 방문객 연간 170만명, 체류형 관광객 55만명 등이 찾아 지역 경기 활성화와 일자리 창출 등의 경제적 효과가 클 것으로 기대한다”면서 “방문객들의 편의를 위한 중앙선 전철역 복선화와 서벽~춘양~강원 영월을 잇는 국가지원지방도 88호선 조기 확장·포장 등 인프라 확충에 힘을 쏟겠다”고 강조했다. 봉화 김상화 기자 shkim@seoul.co.kr

‘저도 운전하고 싶어요~!’ 28일(현지시간) 영국 데일리메일은 지난해 8월 남아프리카공화국 음푸말랑가주(州) 글라브러스달 주고마로 프레데터공원에서 사피리 차량 운전석에 올라탄 젊은 사자의 모습을 기사와 함께 소개했다. 이날 운전석을 점령(?)한 사자는 ‘라일리’(Laylie)란 이름의 젊은 암컷 사자. 라일리는 공원 관리자가 운전하는 사파리 차량에 뛰어올라 마치 운전이라도 하고 싶은 듯 그를 계속 괴롭힌다. 사자의 커다란 덩치로 인해 버거운 모습이지만 남성도 라일리의 애교가 싫지 않은 듯 보인다.그는 승하차를 계속하며 자신을 괴롭히는 라일리에게 “넌 너무 뚱뚱해”라 말하며 시동을 건다. 사파리 차량의 시동소리에 라일리가 놀라 급히 차량에서 내린다. 차량을 피해 멀리 달아났던 라일리가 시동을 끄자 다시 차량 주위로 다가온다. 한편 주고마로 프레데터공원은 호랑이, 사자와 같은 야생동물에게 직접 먹이를 주며 가까이서 만져볼 수 있는 체험테마 공원으로 알려졌다. 사진·영상= Jugomaro PredatorPark youtube 영상팀 seoultv@seoul.co.kr

중국이 자폐증 치료를 위해 원숭이에게 자폐증 증상을 인위적으로 발현시키는 실험에 성공한 것으로 알려져 학계의 관심이 집중되고 있다. 중국과학원 신경과학연구소는 지난 25일 네이처지에 논문을 싣고 유전자 조작을 통해 인간 자폐증과 동일한 증상을 보이는 마카크(macaque) 원숭이를 만들어냈다고 밝혔다. 연구팀은 먼저 원숭이 시험관 배아에 인간 자폐증에 연관된 것으로 알려진 MECP2 유전자를 이식한 뒤 대리모 암컷을 통해 새끼원숭이를 탄생시켰다. 이후 성장하는 새끼 원숭이의 행동을 관찰한 결과, 반복적 움직임, 불안증 증가, 사회성 감소 등 인간 자폐증 환자와 유사한 행동 패턴이 크게 증가하는 현상을 확인했다고 연구팀은 전했다. 그동안 자폐증 관련 동물연구에는 유전자, 행동, 심리 등에서 인간과 크게 다른 실험용 쥐가 사용돼온 만큼 그 한계가 뚜렷했다. 학계에서는 이번 연구가 자폐증의 정확한 원인과 치료법을 연구하는데 도움이 될 안정적 실험동물 모델을 마련해주었다며 환영하고 있다. 영국의 자폐증 연구자 제임스 쿠삭은 “학계에서는 자폐증 연구에 사용될 정교한 동물 모델을 만들어 내는 데에 있어 항상 어려움을 겪었다”며 “이번 연구는 자폐증을 이해하고 더욱 구체적인 치료법을 개발하는데 도움이 될 것”이라고 전했다. 미국 캘리포니아대학교 정신의학과 교수 멜리사 바우만 또한 “인간과 생물학적으로 좀 더 유사한 생물을 이용해 자폐증 유발 위험 유전자에 대한 연구를 진행할 새로운 기회를 열어줬다”며 이번 연구결과를 높이 평가했다. 연구팀은 앞으로 원숭이의 뇌를 스캔 자료를 분석, 두뇌 신경회로의 특이사항을 찾아낼 예정이라고 전했다. 이렇게 자폐증에 관련된 두뇌회로 이상을 발견하고 나면, 다양한 치료법을 개발, 시도해 볼 수 있으며 이는 결국 인간 자폐증 치료의 서막을 열어줄 것이라고 이들은 주장했다. 물론 일각에서는 실험동물에게 인위적 장애를 발생시킨 것에 대해 도덕성 문제를 제기하고 있다. 하지만 중국과학원 연구팀은 이에 대해 “이번 연구가 국제적인 연구윤리 기준에 부합해 이루어졌다”고 문제 제기 자체를 일축했다. 사진=ⓒ네이처 방승언 기자 earny@seoul.co.kr

미국 수도 워싱턴D.C.와 뉴욕 등 대서양 연안 중·동부 지역이 역대급 눈폭풍으로 시민들이 큰 고통을 겪고 있지만 한 동물 만은 예외인 것 같다. 지난 23일(현지시간) 워싱턴D.C.에 위치한 스미소니언 국립동물원은 폭설에 즐거워하는 판다 톈톈의 모습을 영상과 함께 공식 인스타그램에 공개했다. 올해 나이 19세인 톈톈은 이날 아침 동물원에 산처럼 쌓인 눈에 흥분해 데굴데굴 구르며 즐겁게 노는 모습을 보였다. 마치 사람이 판다의 탈을 쓰고 눈놀이를 즐기는 모습처럼 보일 정도. 사실 판다는 따뜻한 날씨를 좋아할 것 같지만 의외로 추위에 더 강하다. 이는 두껍고 긴 털 때문인데 이처럼 추운날씨에 폭설이 내리면 마치 북극곰인양 행동하는 판다의 모습을 어렵지 않게 볼 수 있다는 것이 전문가들의 설명. 다른 판다와 마찬가지로 톈톈 역시 미국과 중국의 우호의 상징하는 귀하신 몸이다. 과거 이곳으로 임대된 톈톈은 특히 지난해 암컷 메이샹과의 사이에서 베이베이를 낳았다. ‘베이베이'(貝貝)는 ‘귀여운 보배’라는 뜻으로 지난해 9월 미국을 방문한 중국 영부인 펑리위안 여사가 미국 영부인 미셸 오바마 여사와 함께 이름을 붙였다. 한편 ‘스노마겟돈’(Snowmageddon·눈과 최후 종말을 뜻하는 ‘아마겟돈’을 합친 말), 스노질라(눈+고질라) 등의 신조어가 속속 등장할 만큼 현재 미국에는 눈폭풍과 최강한파가 몰아쳐 수도 워싱턴를 비롯한 11개 주는 비상사태를 선포한 상황이다. 　　 박종익 기자 pji@seoul.co.kr

판다는 정말 눈을 좋아한다? 24일(현지시간) 허핑턴포스트코리아는 지난 주말 미국 동부를 덮은 눈보라 속 판다 모습을 소개했다. 영상 속 판다는 워싱턴 스미스소니언 동물원의 자이언트 판다 ‘티엔티엔’. 23일 아침 눈보라에 쌓인 눈밭에 누워 온몸을 눈에 비비는 모습이 천진난만한 어린이의 모습 같다. 한편 수컷 티엔티엔은 암컷 판다 메이샹과 함께 2000년 중국 쓰촨성에서 판다 보존을 위한 미국과 중국의 협정에 의해 스미스소니언 동물원으로 보내진 것을 알려졌다. 사진·영상= Smithsonian‘s National Zoo youtube 영상팀 seoultv@seoul.co.kr

미국 수도 워싱턴D.C.와 뉴욕 등 대서양 연안 중·동부 지역이 역대급 눈폭풍으로 시민들이 큰 고통을 겪고 있지만 한 동물 만은 예외인 것 같다. 지난 23일(현지시간) 워싱턴D.C.에 위치한 스미소니언 국립동물원은 폭설에 즐거워하는 판다 톈톈의 모습을 영상과 함께 공식 인스타그램에 공개했다. 올해 나이 19세인 톈톈은 이날 아침 동물원에 산처럼 쌓인 눈에 흥분해 데굴데굴 구르며 즐겁게 노는 모습을 보였다. 마치 사람이 판다의 탈을 쓰고 눈놀이를 즐기는 모습처럼 보일 정도. 사실 판다는 따뜻한 날씨를 좋아할 것 같지만 의외로 추위에 더 강하다. 이는 두껍고 긴 털 때문인데 이처럼 추운날씨에 폭설이 내리면 마치 북극곰인양 행동하는 판다의 모습을 어렵지 않게 볼 수 있다는 것이 전문가들의 설명. 다른 판다와 마찬가지로 톈톈 역시 미국과 중국의 우호의 상징하는 귀하신 몸이다. 과거 이곳으로 임대된 톈톈은 특히 지난해 암컷 메이샹과의 사이에서 베이베이를 낳았다. ‘베이베이'(貝貝)는 ‘귀여운 보배’라는 뜻으로 지난해 9월 미국을 방문한 중국 영부인 펑리위안 여사가 미국 영부인 미셸 오바마 여사와 함께 이름을 붙였다. 한편 ‘스노마겟돈’(Snowmageddon·눈과 최후 종말을 뜻하는 ‘아마겟돈’을 합친 말)이라는 말이 등장할 만큼 현재 미국에는 눈폭풍과 최강한파가 몰아쳐 수도 워싱턴를 비롯한 11개 주는 비상사태 선포한 상태다. 　　 박종익 기자 pji@seoul.co.kr

미국 로스앤젤레스에 있는 ‘산타모니카 산맥 국립휴양지’(Santa Monica Mountains National Recreation Area)에서 지난 14일 공개한 영상이다. 공개된 영상에는 새끼 퓨마 암컷과 수컷, 두 마리가 커다란 바위 아래에 웅크린 채로 서로 몸을 비벼대는 앙증맞은 모습들이 담겨 있다. 15일(현지시간) 미국 디스커버리 채널에 따르면 이 새끼 퓨마들은 P-46(암컷)과 P-47(수컷)로, 어미 퓨마인 P-19에게 이식한 GPS 추적 장치를 통해 발견됐다. 생물학자들은 퓨마 P-19가 태어난 지 얼마 되지 않은 2010년부터 그 뒤를 밟아왔는데, P-19는 수컷 P-12와 짝짓기를 통해 새끼를 낳곤 했다. 하지만 P-12는 지난해 3월부터 자취를 감췄고, 생물학자들은 P-46과 P-47이 P-19와 다른 수컷 퓨마에게서 태어난 것으로 보고 있다. 산타모니카 산맥 국립휴양지의 생물학자 제프 스키치는 “우리는 도시화된 지역보다 상대적으로 질이 높은 자연 서식지를 통해 표범들이 성공적으로 번식하는 것을 계속 확인했다”며 “하지만 새끼 퓨마들은 고속도로를 건너거나 의문의 쥐약을 먹고 목숨을 잃는 등 생존에 있어 난관에 직면해 있다”고 덧붙였다. 한편 최근 산타모니카 마운틴스 일대에는 의문의 쥐약이 급속도로 퍼지고 있다. 국립휴양지 측에 따르면 지난해 9월 산타모니카 산맥 국립휴양지에서는 새끼 퓨마 세 마리가 뻣뻣하게 굳은 채로 발견된 바 있다. UCLA의 DNA조사 결과, 이들 퓨마는 모두 독살당한 것으로 확인됐다. 사진·영상=Santa Monica Mountains National Recreation Area/유튜브 영상팀 seoultv@seoul.co.kr

미국 보스턴 경찰특공대의 사랑을 한몸에 받으면서 마스코트 역할을 해 '경찰특공대 고양이(스와트캣, SWAT Cat)'로 불리는 고양이가 실종 한 달여 만에 다시 유유히 나타나 화제가 되고 있다고 미 언론들이 14일(현지 시간) 보도했다. 보스턴 경찰서는 이날 자체 페이스북을 통해 지난해 11월 말 갑자기 실종된 이 스와트캣이 이날 아침 다시 특공대 건물로 돌아왔다고 밝혔다. 이 암컷 길고양이는 지난 2013년에 경찰서 특공대 주변 건물에 나타나 특공대원들의 눈에 띈 이후, 특공대원들을 따라다니는 등 함께 생활하면서 가족처럼 지내왔다. 하지만 지난해 11월 말 이 스와트캣이 갑자기 실종되자, 보스턴 경찰 당국이 자체 페이스북을 통해 공식 실종 신고를 내면서 언론의 화제에 오르기도 했다. 당시 보스턴 경찰서는 경찰 특수차량 보닛 위에 유유히 앉아 있는 이 길고양이의 사진을 올리면서 "가족과 같은 고양이"라며 시민들의 제보를 당부했다. 보스턴 경찰 당국은 이날 실종 한 달여 만에 다시 스와트캣이 나타나자, "특공대원들이 스와트캣이 아무 사고 없이 다시 돌아와 기쁨에 넘쳐 있다"고 현지 언론에 밝혔다. 스와트캣이 다시 돌아왔다는 소식을 들은 네티즌들은 "대체 어디서 비밀 임무를 수행하고 왔느냐"며 농담 섞인 댓글을 올리는 등 관심을 나타냈다. 다니엘 김 미국 통신원 danielkim.ok@gmail.com

미국 보스턴 경찰특공대의 사랑을 한몸에 받으면서 마스코트 역할을 해 '경찰특공대 고양이(스와트캣, SWAT Cat)'로 불리는 고양이가 실종 한 달여 만에 다시 유유히 나타나 화제가 되고 있다고 미 언론들이 14일(현지 시간) 보도했다. 보스턴 경찰서는 이날 자체 페이스북을 통해 지난해 11월 말 갑자기 실종된 이 스와트캣이 이날 아침 다시 특공대 건물로 돌아왔다고 밝혔다. 이 암컷 길고양이는 지난 2013년에 경찰서 특공대 주변 건물에 나타나 특공대원들의 눈에 띈 이후, 특공대원들을 따라다니는 등 함께 생활하면서 가족처럼 지내왔다. 하지만 지난해 11월 말 이 스와트캣이 갑자기 실종되자, 보스턴 경찰 당국이 자체 페이스북을 통해 공식 실종 신고를 내면서 언론의 화제에 오르기도 했다. 당시 보스턴 경찰서는 경찰 특수차량 보닛 위에 유유히 앉아 있는 이 길고양이의 사진을 올리면서 "가족과 같은 고양이"라며 시민들의 제보를 당부했다. 보스턴 경찰 당국은 이날 실종 한 달여 만에 다시 스와트캣이 나타나자, "특공대원들이 스와트캣이 아무 사고 없이 다시 돌아와 기쁨에 넘쳐 있다"고 현지 언론에 밝혔다. 스와트캣이 다시 돌아왔다는 소식을 들은 네티즌들은 "대체 어디서 비밀 임무를 수행하고 왔느냐"며 농담 섞인 댓글을 올리는 등 관심을 나타냈다. 다니엘 김 미국 통신원 danielkim.ok@gmail.com

육식공룡의 구애 행위 흔적이 담긴 화석이 세계 최초로 발견됐다. 문화재청 국립문화재연구소는 대형 육식공룡이 짝짓기를 위해 구애 행위를 했던 흔적이 남아 있는 화석을 미국 콜로라도주 서부 2곳과 동부 1곳의 1억년 전 중생대 백악기 지층에서 최소 50개 이상 확인했다고 7일 밝혔다. 이번 화석은 국립문화재연구소와 미국 콜로라도대학교가 2011~2014년 우리나라 남해안 공룡 발자국 화석산지의 유네스코 세계자연유산 등재 추진을 위해 국제 비교연구로 시행한 공동 학술조사 과정에서 나왔다. 국립문화재연구소는 화석의 최초 발견에서부터 분석 연구, 3차원(3D) 사진측량, 국제 비교연구까지 연구 전 과정에 주도적으로 참여했다. 한국 연구진의 책임자인 임종덕 국립문화재연구소 연구관은 “화석의 주인공은 백악기에 살았던 아크로칸토사우루스로 추정된다. 몸길이 11.5m, 무게 최대 7t에 두개골 길이만도 1.3m나 됐다. 이 지역에서 발견된 육식공룡 발자국의 크기와 형태가 아크로칸토사우루스의 발자국과 매우 유사하다”고 설명했다. 임 연구관은 “백악기 대형 육식공룡 수컷의 구체적인 구애 행위 방식과 장소를 제시하고 있으며 암컷 공룡들이 수컷들의 구애 행위를 통해 상대를 선택하는 ‘성적 선택’을 실증적으로 보여 준다”고 덧붙였다. 한편 관련 논문도 이날 국제 저명학술지인 ‘사이언티픽 리포트’(Scientific Reports)에 게재됐다. 김승훈 기자 hunnam@seoul.co.kr

여성, 아이는 물론이고 심지어 암컷이라면 동물마저도 출입할 수 없는 ‘금녀의 산’을 아시나요? 그리스 북부에 자리잡은 아토스 산(Mount Athos)은 그리스 아테네 대주교를 수장으로 하는 그리스 정교회의 영적 중심지로 알려져 있다. 비잔틴 시대부터 자치권을 누려온 이곳은 아토스 산 자치구로 명명됐으며, 2000명이 넘는 수도사와 수십 곳의 수도원이 있어 ‘성스러운 산’으로 불리기도 한다. 아토스 산이 여성과 아이는 물론이고, 동물 중에서도 암컷의 출입은 엄격하게 금지돼 있는데, 이처럼 ‘금녀의 산’이 된 이유와 관련한 전설이 있다. 예수의 어머니 성모 마리아는 사도 요한과 함께 여행을 하던 중 바다에서 큰 폭풍을 만나 표류하다 아토스 산에 잠시 내리게 된다. 아토스 산의 아름다움에 감탄한 성모 마리아는 하느님께 이 산을 가지게 해 달라는 기도를 올렸다. 이에 하느님은 아토스 산을 낙원으로 주겠다는 응답을 내렸으며, 성모 마리아만을 위한 이 땅에는 그 어떤 여성도 발을 들일 수 없게 됐다. 이후 1060년 콘스탄틴 마노마코스 황제는 이곳에 여성이 출입하는 것을 법으로 금했으며, 이는 현재까지 매우 엄격하게 지켜지고 있다. 아토스 산이 모든 여성이나 아이 또는 암컷에게만 금지된 땅은 아니다. 일반인이 거주하거나 잠시 들르기에도 무리가 없을 정도로 정비가 잘 되어 있지만, 그리스 정교회와 종교적 신념이 부합하지 않은 사람은 남성이라 해도 들어갈 수 없다. 설사 아토스 산 내 수도원이나 마을에 들어간다 할지라도 수도사가 아니라면 반드시 특별한 허가를 받아야한다. 비록 여성은 출입이 불가능하지만 이 신비로운 산의 모습은 ‘남성 사진작가’들을 통해 틈틈이 공개되고 있다. 수염을 길게 기르고 검은색 옷을 입은 수도사나 한가로이 산을 오가는 가축들의 모습은 수천 년간 이곳이 얼마나 평화로웠는지를 알게 한다. 　 송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr

“나보다 더 큰 기린 있으면 나와봐!” 영국의 한 동물원에서 ‘세계 최장신 기린’으로 추정되는 기린의 모습이 공개돼 눈길을 사로잡았다. 4일(현지시간) 일간지 데일리메일의 보도에 따르면 영국 펨브룩셔의 한 동물원에 사는 기린 ‘줄루’의 발끝부터 머리끝까지의 몸길이는 무려 약 5m 88㎝. 기린의 평균 신장인 4m 50㎝~5m를 훌쩍 웃도는 키다. 이 동물원에는 줄루를 포함해 수컷 기린이 총 3마리가 있는데, 이들과 함께 서 있을 때에도 머리가 삐죽 솟아있는 것으로 보일 만큼 큰 신장을 자랑한다. 동물원 내 기린 우리의 높이보다 줄루의 키가 더 큰 탓에, 사육사들은 먹이를 줄 때마다 특별히 마련한 층계에 올라야 한다. 동물원 사육사에 따르면 줄루는 5년 전 네덜란드에서 이곳 동물원으로 옮겨진 뒤 줄곧 관람객들의 사랑을 독차지해 왔다. 언뜻 보기에도 다른 기린보다 월등히 큰 키를 자랑하는 탓에 다른 어떤 동물보다 눈에 잘 띄기 때문이다. 이곳에서 줄루를 보살피는 사육사인 팀 모퓨(39)는 데일리메일과 한 인터뷰에서 “아마 이 기린이 야생에 있었다면 눈에 띄는 키 때문에 암컷들의 관심을 독차지했을 것”이라면서 “다른 어떤 기린에 비해 온순한 성격이 특징”이라고 설명했다. 이어 “키가 큰 줄루는 사육사와 가까이 서 있을 수 있는 담장을 매우 좋아한다. 다만 키가 크고 몸무게가 1.3t에 달하는 등 몸집이 커서 그런지, 유독 움직이는 것을 좋아하지 않는다”면서 “공식적인 기록은 아니지만, 아마도 줄루는 세계에서 가장 키가 큰 기린일 것”이라고 덧붙였다. 　 송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr

여성, 아이는 물론이고 심지어 암컷이라면 동물마저도 출입할 수 없는 ‘금녀의 산’을 아시나요? 그리스 북부에 자리잡은 아토스 산(Mount Athos)은 그리스 아테네 대주교를 수장으로 하는 그리스 정교회의 영적 중심지로 알려져 있다. 비잔틴 시대부터 자치권을 누려온 이곳은 아토스 산 자치구로 명명됐으며, 2000명이 넘는 수도사와 수십 곳의 수도원이 있어 ‘성스러운 산’으로 불리기도 한다. 아토스 산이 여성과 아이는 물론이고, 동물 중에서도 암컷의 출입은 엄격하게 금지돼 있는데, 이처럼 ‘금녀의 산’이 된 이유와 관련한 전설이 있다. 예수의 어머니 성모 마리아는 사도 요한과 함께 여행을 하던 중 바다에서 큰 폭풍을 만나 표류하다 아토스 산에 잠시 내리게 된다. 아토스 산의 아름다움에 감탄한 성모 마리아는 하느님께 이 산을 가지게 해 달라는 기도를 올렸다. 이에 하느님은 아토스 산을 낙원으로 주겠다는 응답을 내렸으며, 성모 마리아만을 위한 이 땅에는 그 어떤 여성도 발을 들일 수 없게 됐다. 이후 1060년 콘스탄틴 마노마코스 황제는 이곳에 여성이 출입하는 것을 법으로 금했으며, 이는 현재까지 매우 엄격하게 지켜지고 있다. 아토스 산이 모든 여성이나 아이 또는 암컷에게만 금지된 땅은 아니다. 일반인이 거주하거나 잠시 들르기에도 무리가 없을 정도로 정비가 잘 되어 있지만, 그리스 정교회와 종교적 신념이 부합하지 않은 사람은 남성이라 해도 들어갈 수 없다. 설사 아토스 산 내 수도원이나 마을에 들어간다 할지라도 수도사가 아니라면 반드시 특별한 허가를 받아야한다. 비록 여성은 출입이 불가능하지만 이 신비로운 산의 모습은 ‘남성 사진작가’들을 통해 틈틈이 공개되고 있다. 수염을 길게 기르고 검은색 옷을 입은 수도사나 한가로이 산을 오가는 가축들의 모습은 수천 년간 이곳이 얼마나 평화로웠는지를 알게 한다. 　 송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr

수입한 돌고래 절반이 폐사한 고래생태체험관이 또다시 돌고래 수입을 추진, 논란을 빚고 있다. 4일 울산 남구도시관리공단에 따르면 올 상반기 일본 와카야마현 다이지에서 큰돌고래 2마리를 수입해 장생포 고래생태체험관에서 사육할 예정이다. 이를 위해 공단은 예산 2억원을 확보했다. 공단은 2009년 10월과 2012년 3월 다이지에서 수입한 돌고래 3마리를 현재 사육하고 있다. 여기에 오는 6월 수컷 큰돌고래 2마리를 추가로 수입할 예정이다. 공단은 수컷 2마리를 추가로 들여오면 앞으로 수컷 3마리를 수족관에, 암컷 2마리를 보조풀장에서 각각 사육할 예정이다. 수족관은 관람과 돌고래쇼 위주의 프로그램으로 운영하고, 보조풀장은 돌고래를 만지는 등 체험 프로그램 중심으로 운영할 방침이다. 그러나 2009년 10월 고래생태체험관에 들여온 돌고래 4마리(암수 각 2마리) 중 2마리가 2009년 12월과 지난해 8월 죽었다. 또 2012년 3월 수입한 2마리(암컷 2마리) 중 1마리도 같은 해 9월 폐사했다. 여기에 2014년 3월에는 낳은 지 3일 된 새끼 1마리도 죽었다. 좁은 사육 공간(스트레스)과 전염병, 수컷끼리의 싸움 등으로 폐사했다. 이와 관련, 울산환경운동연합은 지난 3일 성명서를 내고 “전 세계가 돌고래의 수족관 사육을 반대하는 상황에서 남구도시관리공단이 또다시 돌고래를 수입하려는 것은 시대 흐름을 역행하는 것”이라며 돌고래 수입계획 철회를 촉구했다. 환경운동연합은 “고래생태체험관은 기존 돌고래들이 생활하기에도 좁다”면서 “매일 수백㎞를 헤엄치는 돌고래를 가둬 놓고 돈벌이에 이용할 뿐 아니라 폐사 사실도 숨겼다”고 강조했다. 이에 대해 공단 관계자는 “수컷과 암컷을 구분해 프로그램을 진행하면 돌고래들이 느끼는 스트레스를 현저히 줄일 수 있을 것으로 보인다”고 밝혔다. 울산 박정훈 기자 jhp@seoul.co.kr

“나보다 더 큰 기린 있으면 나와봐!” 영국의 한 동물원에서 ‘세계 최장신 기린’으로 추정되는 기린의 모습이 공개돼 눈길을 사로잡았다. 4일(현지시간) 일간지 데일리메일의 보도에 따르면 영국 펨브룩셔의 한 동물원에 사는 기린 ‘줄루’의 발끝부터 머리끝까지의 몸길이는 무려 약 5m 88㎝. 기린의 평균 신장인 4m 50㎝~5m를 훌쩍 웃도는 키다. 이 동물원에는 줄루를 포함해 수컷 기린이 총 3마리가 있는데, 이들과 함께 서 있을 때에도 머리가 삐죽 솟아있는 것으로 보일 만큼 큰 신장을 자랑한다. 동물원 내 기린 우리의 높이보다 줄루의 키가 더 큰 탓에, 사육사들은 먹이를 줄 때마다 특별히 마련한 층계에 올라야 한다. 동물원 사육사에 따르면 줄루는 5년 전 네덜란드에서 이곳 동물원으로 옮겨진 뒤 줄곧 관람객들의 사랑을 독차지해 왔다. 언뜻 보기에도 다른 기린보다 월등히 큰 키를 자랑하는 탓에 다른 어떤 동물보다 눈에 잘 띄기 때문이다. 이곳에서 줄루를 보살피는 사육사인 팀 모퓨(39)는 데일리메일과 한 인터뷰에서 “아마 이 기린이 야생에 있었다면 눈에 띄는 키 때문에 암컷들의 관심을 독차지했을 것”이라면서 “다른 어떤 기린에 비해 온순한 성격이 특징”이라고 설명했다. 이어 “키가 큰 줄루는 사육사와 가까이 서 있을 수 있는 담장을 매우 좋아한다. 다만 키가 크고 몸무게가 1.3t에 달하는 등 몸집이 커서 그런지, 유독 움직이는 것을 좋아하지 않는다”면서 “공식적인 기록은 아니지만, 아마도 줄루는 세계에서 가장 키가 큰 기린일 것”이라고 덧붙였다. 　 송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr

지리산에 방사된 반달가슴곰의 ‘손주 세대’가 처음 발견됐다. 3일 환경부와 국립공원관리공단에 따르면 지난해 9월 지리산국립공원에서 포획한 반달곰 1마리의 유전자를 분석한 결과 기존에 파악되지 않은 개체로 확인됐다. 새로 확인된 곰은 체중 60㎏인 3년생 수컷으로 추정된다. 유전자 분석을 통해 아빠 곰은 2005년 방사된 러시아산(RM-19)으로 확인됐다. 그러나 엄마 곰은 기존 반달곰의 유전자 데이터베이스(DB)에 일치하는 유전자가 없었다. 공단이 방사한 곰이 아니라는 것이다. 또 야생 곰이나 외부 유입 곰일 가능성도 낮다. 때문에 공단은 지리산에 방사된 곰들이 야생에서 낳은 ‘자연출산 1세대’일 것으로 추정하고 있다. 지난 2004년 첫 방사된 곰들이 2009년 새끼를 출산했는데 이때 태어난 암컷이 낳은 ‘손주 세대’일 가능성이 높다는 것이다. 곰은 통상 태어나 5년 정도면 출산이 가능하다. 공단은 밀렵과 서식지 단절 및 파괴 등으로 개체 수가 급감한 반달가슴곰 복원을 위해 2004년부터 러시아와 북한에서 반달곰을 도입해 지리산에 방사했다. 이후 개체 수가 늘고 야생성이 높아지면서 추적과 직접 포획에 어려움을 겪었다. 2013년부터 반달곰의 모근과 배설물 등에서 DNA를 추출해 유전자 분석을 통한 식별법을 도입했다. 지리산에서 살았거나 현재 서식하는 반달곰 총 52마리의 유전자를 분석한 ‘가계도’를 제작해 활용하고 있다. 이 과정에서 7마리는 발신기가 부착되지 않은 개체로 유전자 분석을 통해 부모세대가 확인됐다. 세종 박승기 기자 skpark@seoul.co.kr