사회적인 스트레스와 환경이 여성의 불임에 중대한 영향을 미친다는 사실이 동물실험 결과 밝혀졌다. 미국 워싱턴대학 의과대학의 새뮤얼 바서 박사는 생식학전문지 바이럴러지 오브리프로덕션 최신호에 발표한 연구보고서에서 탄자니아에서 야생비비 암컷 30마리를 대상으로 실시한 관찰분석 결과 생활의 질,사회적인 환경이 번식력과 관계가 있다는 사실이 밝혀졌다고 말했다. 바서 박사는 이들의 배설물에서 생식호르몬인 프로제스테론의 양을 측정하는 방법으로 스트레스와 환경이 이들의 생식력에 미치는 영향을 분석했으며 그 결과 1년중 생태적 조건이 비비가 살기에 가장 좋은 계절에는 프로제스테론 분비량이 적어도 새끼를 잘 배는 것으로 나타났다고 밝혔다. 반면 이들의 생활조건이 평소보다 많은 스트레스를 받을 만큼 어려운 시기에는 새끼를 가지려면 평소보다 많은 양의 프로제스테론 분비가 필요한 것으로 밝혀졌다고 바서 박사는 말했다.

용인 에버랜드(대표이사 허태학)는 천연기념물 217호인 산양 암컷 두마리를 6일 충북 월악산 국립공원 영봉(해발 1093m)에 방사한다. 이번에 방사하는 산양은 「묘향」(2살),「산설」자매로 지난 94년 방사한 「심산」,「심순」과는 남매사이다.또 체고 68∼70㎝,체장 95∼1백㎝,체중 20㎏으로 야생에서 정상적인 번식이 가능하다. 이들은 지난 78년 설악산에서 사냥꾼이 놓은 덫에 걸려 사경을 헤매던 「산돌」(75년생·수컷),「산순」(78년생·암컷·92년 폐사)의 후손이다. 용인 에버랜드측은 산양이 야생상태에서 생존할 수 있도록 지난 5월부터 사람과의 접촉을 차단하는 등 3개월동안 야생적응훈련을 시켰다. 용인 에버랜드와 산림청은 산양들이 겨우내 충분히 먹고 지낼 수 있도록 해발 500m 바위산 길목에 건초·고구마 등 영양식을 가득 채운 급식대를 설치할 계획이다. 한편 월악산은 바위산인데다 야생사료가 풍부해 산양이 서식하기에 최적의 조건을 갖춘 곳으로 조사됐다.

지리산 서남쪽 왕사리봉과 성삼재,시암재 일대에 반달곰 5∼10마리가 서식하고 있는 것으로 확인됐다. 환경부는 지난 6월 생태조사팀을 구성해 지리산 일대를 탐사한 결과 이 지역에서 최소 5마리 이상의 곰발자국과 발톱자국 등 뚜렷한 서식의 흔적을 발견했다고 23일 밝혔다. 야생곰은 지난 83년 설악산에서 암컷 반달곰 한마리가 밀렵으로 죽은채 발견된 이후 자취를 감췄으며 그 이후 정부가 곰의 서식지를 확인한 것은 처음이다. 환경부는 지리산에 곰이 서식한다는 사실을 기정사실화,곰들의 활동영역이 지리산 관통도로로 끊기지 않도록 우선 성삼재 남쪽 해발 1천m지점에 「곰 이동통로」를 설치키로 했다.

국내에서는 멸종된 천연기념물 199호 황새가 러시아에서 수입했다. 17일 하오6시 김포공항을 통해 입국한 한국교원대 박시용·김수일교수는 『러시아생태환경연구소의 도움을 받아 아무르강유역에서 채취한 황새알에서 부화된지 2개월된 암수 두마리를 들여왔다』며 『키 80㎝,몸무게 3㎏정도로 건강한 상태에서 러시아를 출발했으나 현재는 16시간여의 열차·비행기여행으로 극도로 피곤한 상태』라고 밝혔다. 황새는 우리나라에서도 서식한 텃새였으나 60년대 들어 농약사용이 늘면서 그 수가 줄어들다가 충북 음성군 생극면 관성리에 살던 마지막 1쌍가운데 수컷은 71년 밀렵으로,암컷은 94년 농약중독으로 죽어 국내에서는 자취를 감췄다. 교원대 「황새보존연구센타」는 충북 청원군 조치원 캠퍼스내의 미호천에 농촌환경을 조성해 황새가 서식할 수 있는 생태계를 복원한뒤 이들을 종조로 삼아 텃새로 정착시킬 계획이다.〈이지운 기자〉

◎인공 서식처 마련 등 보호 안간힘 양자강(일명 장강)돌고래가 멸종위기를 맞았다. 중국과학원산하 무한시 해양연구소등의 연구에 따르면 지난 92∼94년의 3차례 표본조사결과 청나라때만 해도 수천마리에 달하던 양자강돌고래는 현재 1백마리미만으로 급격히 줄어든 것으로 확인됐다.연구소는 8백㎞의 조사지역에서 겨우 12마리의 돌고래만을 확인했을 뿐이라고 발표했다. 또 지난해 11월엔 강소성지역의 양자강에선 길이 2.45m,무게 1백60㎏의 암컷 돌고래가 감전사한 채 발견됐다.남경사범대학의 주카이야 교수는 이 돌고래는 양자강에서 발견된 것중 가장 큰 것이었다며 지금도 적잖은 양자강돌고래가 이런저런 이유로 비명횡사하고 있다고 지적했다. 이처럼 돌고래가 멸종위기에 처한 것은 수력발전을 위한 댐건설과 수질오염,해양교통의 발달,남획행위 등이 주된 이유로 꼽힌다.이 가운데서도 가장 큰 문제는 수질오염.깨끗한 물에서만 생존가능한 양자강돌고래에게 양자강의 오염은 치명적이다.4억3천만명의 생활수원인 양자강의 오염은 고래의 먹이를 격감시키는 원인이 되고 있다. 이 때문에 안휘성 동능지역과 호북성 시쇼우지역엔 돌고래 생존에 적합한 인공서식처와 해양수족관등이 설치됐고 정부와 연구소등이 합동으로 생존부적합지역에 살고 있는 돌고래를 잡아서 보다 안전하고 수질이 좋은 「돌고래보호구역」으로 「강제이주」시키는 등 멸종을 막기 위해 안감힘을 쓰고 있다.이미 호북성의 「돌고래보호구역」에선 다섯마리의 새끼고래가 탄생됐다며 연구소측은 의기양양해 했다. 돌고래 보호를 위한 연구가 체계적으로 전개되는가 하면 보호단체도 속속 결성되고 있다. 그러나 공업의 급속한 진전으로 양자강의 오염확산을 막을 방법이 없을 것으로 보여 티베트와 청해성 고원지에서 발원,중국대륙을 서에서 동으로 가로지르며 흐르는 전장 6천3백㎞의 양자강에서 뛰어놀던 돌고래가 다시 전성시대를 맞이하기는 어려울 것 같다. 무한해양연구소의 류런쥔 교수는 『특별대책이 없는 한 「양자강돌고래」는 25년 안에 지구상에서 멸종되는 첫 돌고래의 종류로 기록될 수도 있을 것』이라고 경고했다.〈북경=이석우 특파원〉

◎고압전류 가하자 정자수 줄고 사산 증가/“고압선 부근 주민 암발생 일반인의 2배” 보고/“가정용 전원·가전제품 아동암과 관련” 주장도 전자파가 구체적으로 인체에 미치는 영향은 아직까지 정확하게 알려지지는 않고 있다.그러나 확실한 것은 전자파가 어떤 형태로든 인체에 악영향을 끼치고 있다는 것은 전문가들도 인정하고 있는 사실이다. 정확한 연구결과는 아직 없으나 허용기준치 이상의 전자파에 장기간 노출될 경우 두통,피로,기억력감퇴,정서불안정,백혈구증가,혈소판감소 등의 증세가 나타나며 동물실험에선 백내장,불임 등의 장애도 나타나는 것으로 보고돼 있다. 전자파의 유해성이 학술적으로는 아직 입증되지 않았지만 잠재적 위험성에 대한 인식은 일반인들에게 광범위하게 퍼져 있다.주파수분류상 50/60Hz의 저주파대역으로 분류되는 송전선과 가정용전기제품에서 발생하는 전자계에 의한 피해사례도 72년 소련에서 사례가 발표된 이후 끊임없이 제기되고 있으나 지금까지도 정설로 공인받지는 못하고 있다. 지난 93년 스웨덴의 페이츠팅과알봄박사는 고압선로 부근에 사는 주민들의 암발생률에 대한 결과를 보고 한 바 있다.이 보고에 따르면 고압선로에서 50m이내에 살았던 스웨덴 아동들의 백혈병 유발률이 높았으며 이 유발률은 연간 50Hz 자계노출량에 따라 비례적으로 증가한다는 것이었다. 또한 이 연구에 따르면 성인의 암 유발률이 94년 현재 15년이상 고압선로에 노출된 성인의 급성 및 만성 골수 백혈병 유발률이 정상인에 비해 두배 이상 높았다. 이밖에 전자파에 많이 노출되면 유방암에 걸릴 확률이 높아진다는 주장도 있다.현재 미국을 비롯한 몇몇 나라에서 전자파 노출이 많은 가정에 사는 여성들의 유방암 유발률에 대한 대대적인 연구가 수행중에 있다.최근에는 전자파와 유방암의 관계가 역학적인 면보다 생물학적인 면에서 중점적으로 연구되고 있다.특히 유방암과 관련이 깊은 멜라토닌이라는 호르몬과 전자파와의 관련성에 대한 연구가 활발히 진행되고 있다. 뉴뇩대의 카펜터 박사는 모든 아동들의 암은 10∼15%가 1백V 가정용 전원 및 전기제품에서 기인한다고 주장한 바 있으며 미 환경청도 이에 대한 경고를 하고 있다. 미국의 한 연구에 따르면 쥐에 1∼5㎸/m의 고압을 가해 임신과 새끼들의 영향을 조사한 결과,암컷의 월경주기와 임신기간이 길어졌으며 수컷에서는 정자의 활동과 숫자가 줄고 비정상적인 정자의 수가 증가하고 새끼들의 사산 및 사망률이 증가하고 성장이 부진했다.동물실험의 결과를 인체에 그대로 적용하는 것은 무리이나 해로울 수도 있다는 것을 부인할 수도 없다는 게 전문가들의 입장이다. 한국표준과학원의 정낙삼 박사는 전자파연구가 단편적이고 주관적으로 흐르는 것을 경계하면서 『전자파가 유해여부를 떠나 어떤 형태로든 인체에 영향을 미치고 있는 이상,명확하고 객관적인 검증을 위한 토대마련이 우선돼야 한다』고 지적했다.

환경부는 27일 10여마리의 반달가슴곰(일명 아시아흑곰)이 설악산과 지리산 등에 자연서식하고 있다고 밝혔다.20여마리가 서식한다는 학계의 보고는 있었지만 정부가 공식확인하기는 처음이다. 반달가슴곰은 한국·중국·일본·티베트·만주·시베리아·히말라야 등지에서 서식한다.몸길이 1.4∼1.7m,수컷의 몸무게가 50∼1백20㎏(암컷 42∼70㎏)으로 천연기념물 329호다. 한편 웅담수입량은 지난 70년대 4천17㎏ 이후 80년대 43.7㎏,90년 이후 74.6㎏으로 급격히 줄고 있다.모두 2천9백여마리분이다. 불곰·미국흑곰·북극곰 모두 8종의 곰 가운데 반달가슴곰·판다곰·말레이곰·느림보곰·안경곰의 웅담은 「멸종위기에 처한 야생동식물의 국제거래에 관한 협약(CITES)」에 의해 국제적으로 상업적 거래가 전면금지됐다. 환경부 관계자는 『웅담은 간질과 소염의 치료제일 뿐이고,그 주요성분인 우루사데소시콜린산(UDCA)은 화학적으로 대량합성되고 있다』며 『보신 및 건강용 약재는 결코 아니다』라고 밝혔다.〈노주석 기자〉

◎세계 3번째… 혈통보존 효과 기대 개(견)에 대한 인공수정과 수정란 이식술이 미국·호주에 이어 세계 세번째로 우리나라에서 성공했다. 포항시 북구 덕산동 46의 5 손수의과병원 손화섭 원장(54)은 최근 국내에서 처음으로 개 인공수정에 성공했다고 1일 밝혔다. 손원장은 지난 90년부터 개 인공수정 연구를 시작,지난 해까지 선진 축산국인 미국과 호주등지에서 9회나 연수하고 연구활동 끝에 6년여만에 인공수정에 성공해 앞으로 우수한 혈통의 개를 보존하게 됐다. 개발한 인공수정은 수컷의 정액을 채취,영하 1백96도의 냉동실에 보관했다가 필요할 때 암컷에 인공수정을 실시해 새끼를 낳도록 하는 방법이다. 손원장은 지난해 12월1일 포항시 북구 기계면 현내리 이석호씨(30)소유 미국산 3년생 수컷 피풀에서 정액을 채취,10일간 냉동보관 시킨 뒤 12월11일 포항시 북구 곡강3리 안태영씨(40)소유인 미국산 2년생 암컷에 인공수정을 해 지난 2월9일 순종 4마리를 분만했다. 미국산 피풀은 마리당 2백만원을 호가하는 것으로 알려졌다. 손원장은 현재이같은 방법을 통해 10여마리에 인공수정을 실시하고 특히 새끼를 배지 못한 암컷을 대상으로 수정란 이식술까지 성공해 분만을 기다리고 있다. 국내 축산업계는 지금까지 한우의 경우 인공수정이 활발하나 개는 다른 동물보다 정충의 활력이 약해 인공수정 방법을 개발치 못했다. 손원장은 『인공수정 성공으로 우리나라 진도개를 비롯,국내외 우수한 개의혈통보존이 가능하게 되고 개 수입에 따른 외화낭비를 줄일 수 있게 됐다』고 말했다.〈대구=이동구 기자〉

◎남방춤 파리·귀신 바퀴벌레 등의 생태 소개 수컷이 암컷에게 구애할때 선물을 바치는 남방춤파리,물에 사는 나방인 날도래,한가족이 오순도순 모여사는 귀신바퀴벌레 등 우리땅에 사는 벌레들의 생태를 생생하고 재미있게 소개했다.이 가운데 남방춤파리,귀신바퀴벌레 등 몇 종류는 아직 학계에 기록되지 않은 진귀한 곤충들이다. 흔히 인간은 동식물을 보면서 자신의 가치관을 투영해 모성애가 눈물겹다느니,모양이 아름답다느니 평가한다.그러나 벌레는 오로지 생존본능에 따라 살 따름이다.가령 무당벌레는 왜 적의 눈에 잘 띄는 아름다운 무늬를 갖고 있을까. 까닭은 단지 「나는 맛이 없으니 잡아먹지 말라」는 경고문일 뿐이다.곧 상대방에게 「맛이 없었다」는 기억을 효과있게 되살리는 구실을 한다는 것. 흥미있는 이야기와 함께 천연사진 39컷,흑백 1백5컷을 곁들여 보는 재미를 더했다. 고려곤충연구소장인 지은이는 공장을 운영하다 곤충에 매료돼 16년동안 산과 들을 밟은 인물.곤충 3천여종을 찍은 슬라이드 8만여장을 소장하고 있다고 한다.지난 92년에는 현암사 시리즈 「우리가 정말 알아야 할…백가지」중에서 나비편을 낸 바 있다. 지성사 6천5백원.

◎부리에 거품… 밀렵군이 놓은 극약 먹은 듯 천연기념물 203호인 재두루미 가족 4마리가 한꺼번에 숨졌다.어미인 수컷과 암컷,그리고 새끼 2마리다. 강원도 철원군 민통선안 철원평야 샘통지역 부근에서 모이를 주러 간 한국조류보호협회(회장 김성만) 회원들이 지난 2일 하오 4시쯤 5∼6m 간격으로 논바닥에 고개를 박고 쓰러진 재두루미들을 발견했다. 회원들은 『당시 외상이 전혀 없었고 부리에 거품을 물고 있었으며 숨진뒤 상당한 시간이 지나도록 분비물을 흘리는 점으로 미뤄 밀렵꾼이 놓은 것으로 보이는 극약을 먹었음이 틀림없다』고 말했다. 이 지역을 포함한 철원평야는 지난 해 정부가 생태보존지구로 지정하겠다는 방침을 발표했으며,주민들은 재산권이 침해당한다며 반발해왔다. 재두루미는 철원과 파주 등 민통선 지역에 해마다 11월말이면 찾아왔다가 이듬 해 2월말∼3월초면 시베리아 지역으로 떠나는 겨울철새로 극동지방에만 3천마리 정도가 남아있는 세계적인 희귀조다. 조류보호협회는 3일 문화재 관리국에 사고 사실을 알리고 4일 시체를 해부해 사인을 규명할 방침이다.

◎암컷 주의 분산시켜 교미시간 2배 연장/수정확률 92%로 높여 종자번식 극대화 방금 교미를 한 수컷 상대를 디저트로 잡아먹는 암 곤충이야기는 섬뜩하긴 하지만 생물학자들에게는 결코 낯선 것이 아니다.하지만 호주산 붉은등거미가 교미를 하면서 암컷이 잡아먹기 좋도록 포즈까지 취해주는 극도의 저자세는 과학자들에게 풀리지 않는 수수께끼로 남아 있었다. 주간과학지 디스커버 최신호에 따르면 미국 커넬대 생물학과 석사과정의 한 여학생이 그 이유를 설명하는 연구결과를 사이어스지에 밝혀 흥미를 끌고 있다. 그에 따르면 수붉은등거미가 교미중 공중제비를 돌아 촉촉한 배부분을 암컷의 입 앞에 대주는 행위는 그의 종자번식 확율을 극대화하기 위한 것이다.암컷에 비해 2% 크기밖에 안되는 수붉은등거미는 머리위에 있는 더듬이 안에 정액을 저장하고 있다.교미를 할땐 이를 암컷의 생식기에 삽입한후 물구나무서기를 해 몸을 곧게 뻗친다.그러나 교미가 진행되는 도중 몸을 튕겨 배부분을 암컷의 턱쪽으로 돌리는데 이는 암컷의 주의를 분산시켜 교미시간을 최대한 연장시키자는 속셈이라는 것이다. 수컷이 암컷에게 몸을 대줄때 약 65%의 암거미는 주저없이 수컷을 잡아먹는다.수컷은 암거미가 식사에 열중하는 순간에도 쉬지 않고 교미를 계속해 수정확율을 높인다.이번 연구에서 암컷 22마리를 비디오로 촬영한 결과 암컷에게 몸을 바친 수거미는 그렇지 않은 수거미보다 2배이상 긴 25분동안이나 교미를 계속할 수 있었던 것으로 확인됐다.이는 수정확율을 45%에서 92%로 2배가량 높여 주는 것이다.또한 수컷을 해치운 암컷은 그렇지 않은 경우보다 곧장 새로운 파트너를 맞이하는 확율이 17배나 낮다는 사실도 밝혀졌다. 살인섹스는 항상 수컷의 일방적 패배로 끝나는 암수간의 대결로 인식돼 왔다.그러나 이번 연구결과 이는 수컷에게도 보상이 주어지는 고도의 게임이라는 사실이 처음으로 밝혀진 셈이다.

◎남성호르몬 주입하면 새 신경조직 형성/치매·파킨슨씨병 등 치료에 “획기적 전기” 성인의 뇌조직은 고정돼 있어 새로운 신경세포를 형성할 수 없다는 통설을 뒤엎는 연구결과가 나와 손상된 뇌치료에 새로운 전망을 던져주고 있다. 뉴욕 타임스 최신호는 뉴욕에 있는 커넬의과대학 스티븐 골드만 박사팀과 캐나다 캘거리 패컬티 의과대학 새뮤얼 와이스 박사팀등의 관련연구결과를 상세히 보도했다. 이에 따르면 골드만 박사팀은 수컷 카나리아새의 노래기능연구에서 남성호르몬인 테스토스테론이 노래를 할수 있게 하는 뇌영역을 확장시킨다는 연구결과로부터 뇌는 신경세포의 전구체를 보유하고 있다는 사실을 밝혀냈다.그 전구체는 조직배양 결과 배아형성 초기과정에서와 똑같이 새로운 신경세포를 발생시키는 것이 확인됐다. 당시까지 태아의 뇌조직에서 신경세포를 배양한 일은 있으나 성인의 뇌에 새로운 신경세포를 발생시키고 실험실에서 이를 배양한 일은 골드만 박사가 최초였다.그의 연구는 기존의 학설과는 달리 그러한 전구세포들이 일생을 통해 뇌속에 존재한다는 사실을 증명하는 것이다. 이후 유사한 전구세포들이 고등 척수동물에서도 확인됨으로써 뇌는 피부나 혈액세포처럼 재생될수 없다는 신화는 깨지고 있다.예를 들면 골수는 일생을 통해 원시세포를 보유,어떤 자극을 받을 경우 손상된 세포를 대체 할 수 있는 새로운 세포를 형성 할 수 있다는 것이다. 이같은 연구의 궁극적인 목표는 사고 혹은 발작,알츠하이머병·파킨슨씨병·헌팅톤씨병과 같은 퇴화적 질병과 여러 경화증으로 손상됐거나 파괴된 뇌세포또는 척수세포를 대체하는데 사용할 뇌세포를 기르는 것이다.또 이번 기술은 낙태에서 얻은 태아의 뇌세포를 뇌연구에 이용해온데 따라 제기된 윤리논쟁을 잠재울수 있을 것으로 기대된다. 골드만 박사는 70년대 록펠러대학원시절부터 수카나리아새의 노래기능에 대한 호르몬의 영향을 연구해 왔다.그는 스승 노트봄 박사와 함께 76년 카나리아가 노래할 때 사용하는 뇌부위가 암컷보다 훨씬 크다는 사실을 발견하고 남성호르몬 테스토스테론을 주입했을 때 어떤 세포가 커지는지를 알아보기로 했다. 그 결과 놀랍게도 새로운 신경세포가 형성되는 것을 발견했다.성장한 카나리아의 뇌에 잠재해 있던 전구세포들이 세포를 형성하기 시작했다는 사실은 당시의 통설을 뒤엎는 것이었다. 전구세포그룹들이 출생 이후 줄곧 존재해온 것이라면 성장이 된 후에는 왜 불활성이 되는지 등에 대해 곧 의문이 제기되었고 후속 연구가 뒤따랐다. 1992년 와이스 박사는 전구세포들이 배아 발달초기에 신경세포를 발생시키는 뇌속 깊은 곳,즉 뇌심실층에 존재하며 새와 쥐의 경우 똑같이 배아성장의 흔적으로서 존재한다는 사실을 밝혀냈다. 마지막 의문은 사람에 대한 것이었다.골드만 박사는 무려 2년간을 기다린 끝에 간질환자로부터 얻어낸 11명의 뇌세포에 대해 같은 연구를 시행,사람의 뇌실에서 얻은 뇌세포도 배양할수 있으며 새로운 신경조직을 발생시킬수 있다는 것을 확인할 수 있었다. 아울러 골드만 박사팀은 세포배양접시에서 사람의 뇌세포를 완전성숙시키는데 성공했으며 실제 신경세포와 똑같이 생리적인 활동을 하는 것도 확인할수 있었다. 하지만 합성된 신경세포가 실제 질병치료에 사용되기까지에는 넘어야 할 산들이 많다.우선 뇌에서 신경 전구세포의 정확한 존재위치가 규명돼야 하고 치료효과를 거둘수 있을 만큼 충분한 양의 뇌세포 확보도 문제이다. 또 뇌세포가 이식됐을 경우 손상부위에 어떻게 정착하는가도 중요한 연구대상이다.뇌세포이식은 새 세포가 기존세포와 똑같은 의미구조를 갖는 패턴으로 연결돼야 하기 때문에 간장이나 심장보다 훨씬 어려운 과제로 인식되고 있다.

◎마사이족 이외엔 어떤 사람도 체류못해/야간통행금지… 초원에서 불피워선 안돼/사냥은 번식기 끝난뒤에… 감시원 꼭 입회 사파리트럭에 실려 초원지대를 지그재그로 달렸다.그때 우리에게 접근해온 다른 일행과 마주쳤다.한국인 관광객들이었다.옛날 같았으면 이 아프리카 오지 초원에서 서로 만난 것이 반가워 갈 길을 멈추고 어디서 왔으며 언제 왔고 언제 가느냐 시시콜콜 캐묻고 통성명하면서 잠시나마 떠들썩하게 인사를 나누었을 것이다.그러나 요사이 이르러서는 세계의 어느나라 어떤 관광지에서도 한국사람들을 수월하게 만날 수 있다. ○암사자가 더 사나워 그들이 애써 우리에게 접근한 것은 사자들이 있는 곳을 가르쳐 주기 위해서였다.그들이 일러준대로 서둘러 차를 돌려 달려간 뒤편 구릉지의 초원에서 20여년을 산다는 사자들을 만났다.그들은 모두 암컷들이었다.여기서는 이 암컷들만 사냥대상에 들어간다.우리들이 3,4m 앞까지 접근하였으나 치타와 마찬가지로 우리들의 행동을 눈여겨 관찰하는 법이 없었다.이곳 말로 사자들을 심바(SIMBA)라고 부르는데 갈기가 없는 암컷들이 수컷보다 성격이 사납다.행동반경은 사방 1백마일 정도라고 한다.들소나 얼룩말들에 달려들어 삽시간에 목을 부러뜨리거나 질식시키는 공격력을 가지고 있다. 사자들 주위에는 치타나 하이에나를 천적으로 알고있는 톰슨가젤(Thomson’sGazelle)이나 그랜트 얼룩말들이 뛰놀고 있지만 배가 고프지 않는 이상 절대로 그들을 공격하지 않는다.그랜트 얼룩말은 적도남부의 케냐와 탄자니아에 분포하는 가장 일반적인 얼룩말이다.굵은 줄무늬가 배부분까지 그어져 있다.주로 사자들로부터 공격을 받는다.그러나 뒷발로 걷어차는 힘이 강해서 공격하려는 사자도 조심하지 않으면 채어 죽는 일까지 있다.체형이 당나귀와 비슷해서 이곳의 스와힐리말 뜻은 「줄무늬가 있는 당나귀」다.열두마리 정도가 기린이나 톰슨가젤 무리들 곁에서 가족 단위로 떼지어 다니며 풀을 뜯고 있다.얼룩말들의 푸짐하고 탄력성 있는 엉덩이들을 보고 있노라면 묘한 생각이 든다. 아프리카 초원지대에서 서식하고 있는 동물들중에 사자와 표범,그리고 코끼리와 들소와 코뿔소는 「빅 화이브(5)」라 해서 밀매꾼들의 표적이 되기도 하지만 가뭄으로 인한 피해를 가장 많이 입는다.현재 케냐에는 30개 넘는 국립공원이 있다.이곳에서는 야생동물이 주인이고 군주다.이 지역에서는 마사이족을 제외한 사람들의 체류는 금지되고 있거나 제한적이다.어떠한 유기생물이나 애완동물도 반입되거나 반출되지도 못하고 죽은 동물의 유골이나 뼈까지도 빠져나갈 수 없다. ○국립공원 30개 넘어 국립공원의 도로에서는 자동차보다 이동중인 동물이나 코끼리떼들이 우선 통행권을 가지고 있을 뿐 아니라 차도 시속 30㎞이상의 속도는 곤란하다.하지만 공원을 제대로 구경하자면 10㎞이상 속도를 낼수도 없다.야간에는 통행할 수 없고 낮이라 해도 경적 사용이 안되고 초원에서 불을 피우거나 쓰레기를 남기는 일 따위도 금지사항이다.불가항력이 아닌 이상 사파리트럭에서 내릴 수 없거니와 사파리트럭의 운전사는 공원의 감시원이기도 하다.차안에 있으면 기름냄새(동물들은 기름냄새에는 신경을 쓰지 않는다)때문에 사람의 체취가 동물들을 자극하지 않는다.그러나 차밖으로 나오게 되면 후각이 예민한 맹수들로부터 공격받을 가능성이 많다. 초원지대 여기저기에서는 튀가(TWIGA)라고 부르고 있는 기린들을 발견할 수 있게 된다.두세마리가 몰려 다니면서 아카시아나뭇잎을 뜯어먹는 키다리들이 길다란 목을 출렁이며 유유하게 걷는 모습은 언제 보아도 인상적이다.기린은 평생동안 울음소리를 내지않고 유순한 동물로 알려져 있지만 몹시 놀라게 되면 단번에 말뚝을 박을 수 있을 정도의 힘으로 땅을 걷어 찬다.케냐에서 볼 수 있는 기린의 대부분은 아티강 남쪽에 서식하는 마사이 기린이다.그들 마사이 기린에게는 둘 또는 세개의 뿔이 퇴화된 흔적을 찾아볼 수 있다. 그렇다면 이토록 철저하게 보존되고 있는 아프리카 동물들은 어떤 방법으로 합법적으로 사냥되고 있는 걸일까.우리가 나이로비에 있는 사파리파크 호텔 나미초마 야외식당에서 먹을 수 있었던 얼룩말과 기린과 사슴과 타조와 악어의 통숯불구이는 어디서 나온 것일까. 케냐에서는 동물들의 번식기가 끝나게 되면 동물보호 감시원이 지켜보는 가운데 일정한 지역에 철조망을 치고 기다린다.동물들이 이동하다가 철조망을 친 구역안으로 들어오게 되면 감시원이 지켜보는 가운데 동물들을 사냥하게 되고 사냥이 끝나면 철조망을 친 구획도 철거된다.여기에서 사냥된 동물들이 제한적으로 통숯불구이의 재료로 제공되는 것이다. ○죽은 말 그대로 보존 하오에 몸바사로 가기 위해 다시 나이로비로 향해 차를 달렸다.적도의 태양이 구릉과 구릉 사이를 거의 일직선으로 연결시켜주고 있는 국도위를 내려 쪼이고 있었다.그럼에도 차창으로 휩싸여 들어오는 시원한 바람으로 더위는 거의 느낄 수 없었다.국립공원이 아닌 곳에서 길을 건너가던 얼룩말 한마리가 자동차와 충돌하여 죽은 채로 길가에 벌렁 누워 있다.마사이족들은 죽은 얼룩말을 철저하게 건드리지 않는다. 그렇다고 도회 식당의 식용으로도 쓰지 않는다.그것도 하나의 자연현상으로 받아들여 그 상황 그대로를 보전한다.얼룩말은 그처럼 죽은채 뜨거운 아프리카의 태양 아래에 누워 있을 것이다.태양과 바람이 그 위를 스쳐가고 시간이 흘러가면 얼룩말의 시신은 풍장(풍장)이 되어 뼈만 남게 된다.얼룩말이 그곳에서 뼈만 남게될 때까지 그 자연현상은 간섭받거나 침해받는 일이 없다.케냐의 초원은 그렇게 늙어가거나 또한 젊어지면서 긴 세월을 견뎌가고 있는 것이었다.

◎재혼시켜 재방사 계획/새짝은 전처와 성격 비슷한 「재숙」 결정 인공부화로 태어난 천연기념물 재두루미가 자연의 품에 안긴지 6일만에 짝을 잃고 사람 곁으로 되돌아왔다. 지난 20일 강원도 철원군 동송읍 비무장지대 안 샘통마을에 방사됐던 재두루미 수컷 「재철」과 암컷 「재상」부부.무척 금실이 좋았던 이 두루미 부부는 암컷 「재상」이 마을주민의 트럭에 치어 숨지는 바람에 방사된지 사흘만에 사별하는 불행을 당했다. 이 두루미 부부를 인공부화시켜 자연에 돌려보냈던 용인자연농원은 사고후 철원평야에 다른 암컷을 방사해 「재철」과 짝을 짓게하는 계획을 검토해왔다.그러나 재두루미의 습성상 야생에서는 다른 암컷과 짝을 지우는 일이 불가능하다는 한국조류보호협회의 의견에 따라 「재철」을 26일 하오 자연농원으로 다시 데려왔다. 「재철」은 이곳에서 「재상」과 나이·성격이 비슷한 3년생 재두루미 「재숙」을 새로운 짝으로 맞게 된다. 「재철」은 「재숙」과 함께 차가 달려와도 겁없이 버티다 치어죽는 전철을 밟지 않기 위해 야생적응훈련도 더욱 철저히 받을 계획이다.자연농원은 보다 합리적이고 과학적인 훈련프로그램을 마련하기 위해 조류보호협회와 외국의 전문단체들로부터 자문도 구할 방침이다. 「재철」과 새짝 「재숙」의 적응훈련은 7∼8개월이 걸릴 예정이다.

병아리 감별사라는 직업이 한때 국내에서는 물론 세계로 진출하는 인기 직종인 때가 있었다.달걀을 낳는데 숫놈은 별볼일 없으니 암컷을 골라내는 기술을 가진 병아리 감별사가 인기가 높았던 것이다. 요즈음은 임산부 뱃속에 들어있는 태아의 성별을 감별하는 직업이 인기가 있다.아기를 갖지 못하는 부부에게는 아들이건 딸이건 임신이 되는 것만으로도 감사할 일이겠지만,딸만 낳은 가정에서는 아들 갖기가 소원일지 모른다.그래서 초음파 검사니 양수 검사니 하며 뱃속의 아기가 아들인지 딸인지를 알고 싶어한다.미리 아는 것 자체를 나쁘다고 할 수는 없으나,미리 안 것 때문에 생기는 일이 문제이다. 아들을 가지기 원하는 부모가 여아인 태아를 임신중절로 없애버리기 때문이다.벌써 국민학교에서는 여자 짝이 없어 남자 아이들끼리 앉아야 하는 성비 불균형 현상이 일어나고 있으며 앞으로는 장가가지 못하는 총각의 숫자가 증가하여 사회적 문제가 될 때가 올 것이다.임신중절률 세계 최고라는 불명예는 고사하고 사람의 생명을 내 마음대로 처리할 수 있다고 생각하는 인명경시의 풍조가 여기서부터 출발하고 있음을 깨달아야 한다. 그런데 이천년 전에 『네가 아들을 낳으리니』라고 천사가 예고한 일이 있다.이것은 남아를 바라는 부모의 마음을 만족시키기 위한 것이 아니었다.유대땅 나사렛 마을의 경건한 처녀 마리아에게 『아들을 낳으리니 이름을 예수라 하라』고 명령한 것은 세상의 죄를 담당하시고 만인을 구원할 구주의 탄생이기 때문이었다. 오늘은 하나님의 아들이신 예수님께서 탄생하신 크리스마스 날이다.뜻깊은 날을 맞으며 아들을 낳은 부모와 아들을 바라는 부모들은 그 아들이 자기나 부모만 생각하는 한 가정의 아들이 아니라,이웃을 위해 희생할 줄 알고 세계와 나라와 민족을 위해 꼭 필요한 성실하고 정직한 우리 모두의 아들로 키우려는 다짐을 새로이 할 수 있기 바란다.

◎내년 4월5일 일반공개 중국에서 기증받은 백두산호랑이 한쌍이 서울대공원 생활을 마치고 5일 광릉수목원의 새 보금자리로 거처를 옮겼다. 백두산호랑이가 우리나라에 온 것은 지난 6월9일.이에 앞서 3월에 중국을 방문한 김영삼 대통령에게 강택민 주석이 한·중우호차원에서 기증하겠다는 약속에 따른 것이다.우리나라에서 검역 및 환경적응기간을 거쳐 지난 7월1일부터 서울대공원에서 일반에 공개돼왔다. 이들은 지금까지 서로 얼굴도 모른 채 각각 방을 따로 써왔다.맹수는 암컷이 교배를 거부하면 수컷이 물어 죽이기도 하기 때문이다.실제로 지난 64년과 73년에는 창경원에서 기르던 시베리아산 호랑이 수컷이 교배를 거부한 암컷을 죽인 적이 있다. 산림청은 백두산호랑이의 번식과 학술연구를 위해 울창한 광릉수목원 동물원에 1백52평의 전용사육장을 마련했다.그러나 얼굴을 익히고 정이 들 때까지는 철조망을 사이에 두고 키우다가 발정기에 맞춰 신방을 차려줘 2세를 갖도록 할 계획이다. 합방시기는 아직 정해지지 않았으나 번식기인 내년 2∼3월쯤이 될 것으로 보인다.산림청은 호랑이의 안정을 위해 번식기가 끝나는 내년 4월5일부터 일반에 공개할 예정이다. 호랑이의 수태기간은 1백3∼1백5일이므로 교배가 성공하면 내년 하반기에는 2세를 볼 수 있다.

◎멋진 암컷에 잘보이기 위해/못생긴 수컷옆서 자기 과시 『마음에 드는 여성에게 접근하는 법을 알고 싶으면 어항을 마련하라』 뉴욕타임스에는 최근 「거피」라는 물고기들의 연애작전을 생물학적으로 규명한 글이 실렸다.거피라는 물고기는 크기가 작고 색깔이 고와 관상용으로도 인기를 모으는 남미산 민물고기. 이 물고기의 수컷들은 특이하게도 마음에 드는 암컷을 발견하면 얼른 자기보다 못생긴 수컷들사이로 들어간다.멋지게 생긴 수컷들 사이에 있으면 상대적으로 못생겨 보이기 때문이다. 진화를 연구하는 미 컬럼비아 미조리대 리 듀것킨교수와 렉싱턴 켄터키대 로버트 사전교수는 지난 수년간 거피를 관찰해 수컷이 경쟁자들의 정보를 수집,암컷들이 좋아하는 「이상적인 물고기상」을 결정한다는 사실을 밝혀냈다.일단 잘생긴 물고기와 못생긴 물고기가 결정되면 자기보다 멋있는 동료 거피와는 절대로 어울리지 않는다는 것. 이같은 결론을 얻기 위해 연구팀은 재미있는 실험을 했다.조그만 물탱크안을 세구역으로 나눴다.중앙에는 암컷,그 양편에는 두마리의 거피가 각각 배치된다.중간에 있는 암컷이 가깝게 접근하는 수컷이 승자가 된다.이런식으로 수십쌍을 대상으로 실험을 진행해 승자그룹과 패자그룹으로 수컷 거피들을 나눈다.이렇게 양분된 거피들을 다시 양쪽에 배치해 놓고 새로운 수컷 거피는 탱크의 중간에 넣으면 예외없이 못생긴 거피집단쪽으로 접근한다. 듀것킨교수는 『이 연구결과가 거피뿐만 아니라 다른 어류·조류·돌고래와 같은 포유류에도 적용될 수 있을 것』이라며 『거피의 경우는 색깔로만 결정이 되지만 고등동물로 갈수록 우열을 가르는 요소가 다양해진다』고 분석했다.

지난달 23일 중국에서 들여온 「판다」한쌍이 오는 8일부터 용인자연농원에서 일반에 제한 공개된다. 15일간의 검역기간과 우리나라의 기후·환경에 적응하는 훈련을 받고 있는 판다는 당분간 하루 2시간씩만 공개된다.관람시간은 상오10∼11시와 하오3∼4시. 두살 동갑내기 수컷 「밍밍」과 암컷 「리리」는 자연농원으로부터 VIP대우를 톡톡히 받고 있다.이들을 위해 우선 동물원내에 일반 침실과 접견실(전시실)을 갖춘 2백60평규모의 보금자리 「영빈관」이 마련됐다.

◎10월 용인자연농원서 일반 공개 흑백의 절묘한 조화,귀염둥이 아가의 천진한 몸짓,북경 아시안게임의 마스코트. 중국에서만 서식하는 희귀동물인 팬더(곰의 일종) 한쌍이 23일 공수돼 서울에 온다. 10월에는 용인자연농원을 찾는 관람객에게 선보인다. 삼성그룹의 중앙개발은 15일 중국 북경동물원협회측과 팬더곰 한쌍을 10년간 임대형식으로 국내에 반입,사육키로 했다고 발표했다. 팬더의 국내반입은 89년 삼성측이 북경동물원측과 접촉,6년여의 노력끝에 민간차원에서 성사된 것이나 백두산호랑이의 반입에 이어 양국간 교류및 우호관계의 사절성격을 띠고 있다. 중국의 팬터메카인 성도동물원에서 들여오는 암컷은 「리리,중경동물원의 수컷은 「밍밍」으로 이름이 붙여졌다. 팬더는 오카피·봉고와 함께 세계 3대 희귀동물로 꼽히며 곰이긴 하나 「팬더과」로 분류돼 있다. 이번에 들어올 팬더는 두살바기로 키 1m,몸무게 80㎏안팎으로 2년쯤 더 자라면 키 1백20㎝,몸무게 1백60㎏까지 나가 보통 20년을 산다. 팬더는 무엇보다 독특한 몸색깔이 특징.귀·눈둘레·코·앞뒷발·어깨가 검은색을 이루고 나머지는 순백의 크림색을 자랑한다. 화석을 통해 3백만년전부터 서식이 증명된 팬더는 흰색으로 태어나 한달쯤 뒤 검은색을 갖추게 된다. 지금껏 흑백의 조화에 대한 유전적 원인은 규명되지 않았다. 다만 옛날 어느 숲속의 소녀가 표범과 싸우는 팬더를 구하려다 목숨을 잃자 이 애달픈 사연을 들은 팬더들이 목놓아 슬피 울다 눈물을 훔친 부분들이 검게 변했다는 전설이 전해온다. 또 팬더는 식욕이 까다롭고 중국 내륙고지대에서만 살아 번식이 어렵다. 중국 사천성일대에 1천마리 정도가 살며 미·중,일·중 수교기념 등 특별한 일에만 기증돼 우리나라를 포함,10개국만이 보유하고 있다.

◎유일한 감각기관… 양방향으로 감지 암컷위치 가늠 뱀의 갈라진 혀는 배우자를 찾기위해 쓰인다는 흥미로운 연구결과가 나왔다.미 과학월간지 「디스커버」최근호는 포크처럼 양쪽으로 갈라진 뱀의 혀가 이성이 있는 곳을 알아내 접근하는데 주로 쓰인다고 전한다. 미 코네티컷대학 생물학과 커트 슈웽크교수에 따르면 뱀의 혀는 일종의 「케모리셉터」로 작용을 한다.케모리셉터란 주변에 있는 화학물질들(여성호르몬 등)을 잡아들여 감지할 수 있게 해주는 신경세포의 일부분이다.뱀이 계속해서 혀를 낼름거리는 이유도 끊임없이 새로운 정보를 받아들여 「분석」하기 위한 것으로 생각되고 있다.다른 동물과는 달리 후각이나 청각 등이 별로 발달하지 못한 뱀들은 혀가 거의 유일한 감각기관이다. 뱀이 혀를 이용해 배우자를 찾아내는 방법은 일종의 「스테레오 시스템」이다.예를들어 양쪽으로 갈라진 혀의 오른쪽 부분에서 왼쪽보다 더 많은 화학물질이 감지되면 뇌는 오른쪽으로 움직이라는 명령을 내린다.이런 식으로 계속 반복하면 결국에는 교미상대가될 암컷의 정확한 위치를 찾아낼 수 있다는 것.게다가 뱀들은 워낙 넓은 지역에 퍼져 살기 때문에 이렇게라도 하지 않으면 멸종의 위기를 맞게 된다는 게 슈웽크교수의 설명이다.