지난해 여성 10만명 중 12명은 치매(알츠하이머병) 때문에 사망했다. 여성의 치매 사망자 수와 사망률 모두 통계 작성이 시작된 1983년 이후 최고치를 기록해 정부의 대책 마련이 절실하다고 지적된다. 28일 통계청의 ‘2013년 사망원인통계’에 따르면 지난해 여성의 치매 사망률(인구 10만명당 사망자)은 11.9명으로 10년 새 8.3명(3.3배)이나 급증했다. 치매로 죽은 여성은 지난해에만 총 3012명으로 10년 전보다 31배 늘었다. 치매는 2011년 여성 사망률 9위에 오르면서 처음으로 10위권 내에 진입했고, 지난해에는 만성하기도질환(10.6명)을 제치고 8위에 올랐다. 지난해 여성 사망률 1위는 암(111.8명)이지만 치매는 유방암(8.8명), 자궁암(4.9명) 등 대표적인 여성 암보다 사망률이 높았다. 치매 사망률은 2008년 5.3명으로 자궁암(5.1명)을, 2012년 9.5명으로 유방암(7.9명)을 제쳤다. 남성의 치매 사망률은 지난해 5.2명으로 여성의 절반도 안 됐다. 치매는 주로 60세 이상 노인에게서 나타나는데 남성보다 여성의 평균수명이 길고 여성은 신경세포를 보호하는 에스트로겐이 폐경 이후 줄어들어 치매 발생률이 높아지기 때문이다. 현재 치매 환자는 총 50만명으로 추산되며 2020년에 100만명으로 2배가 될 전망이다. 정지향 이대목동병원 신경과 교수는 “60대 이상 여성은 치매 예방을 위해 남성보다 사회적 활동, 두뇌 활동, 운동 등을 열심히 해야 한다”며 “치매로 인한 폐렴, 욕창, 요도감염 등으로 사망하기 때문에 가족들이 2차 감염을 막기 위해 노력해야 한다”고 조언했다. 세종 장은석 기자 esjang@seoul.co.kr

■아이언 맨(KBS2 밤 10시) 알츠하이머를 앓고 있는 태희의 어머니가 세동을 태희로 알아보고 반기는 모습에 홍빈은 가슴이 아프다. 세동은 싫은 내색 하나 없이 어머니를 살갑게 따르고 심부름을 도맡아 하며 창과 함께 즐거운 시간을 보낸다. 한편 홍빈과 태희의 과거에 대해서 알게 된 세동은 홍빈이 소중하게 간직하던 태희의 사진을 잃어버릴 위기에 처하자 위험을 무릅쓰고 나서는데…. ■달콤한 나의 도시(SBS 밤 11시 15분) 인생에서 가장 복잡한 감정이 든다는 서른 즈음에 네 여성의 연애 온도에는 어떤 변화가 찾아오고 있을까. 솔로 변호사 오수진부터 사귄 지 100일에 접어들고 있는 최송이 커플, 2년 된 최정인 커플, 그리고 임현성 예비부부의 각양각색 연애 이야기를 들어본다. 실제 모습을 드러낸 상황들을 중심으로 우리 주변에서 흔히 볼 수 있는 다양한 커플들의 일상을 담았다. ■극한직업(EBS 밤 10시 45분) ‘봄 도다리, 가을 전어’라는 말이 있을 정도로 온 국민의 사랑을 받는 가을 전어. 매년 8월부터 11월, 서해안 일대는 전어 성수기를 맞는다. 1년에 딱 한 번 가을에만 맛볼 수 있는 고소한 전어를 잡으러 나선 선원들은 3개월간 배 안에서 먹고 자며 생활한다. 프로그램은 전어를 잡기까지의 험난한 과정과 전어 한 마리에 담긴 어민들의 치열한 작업 현장과 삶을 소개한다.

알츠하이머성 노인 치매 진료에 1인당 연간 1000여만원이 드는 것으로 조사됐다. 뇌경색증, 병원체 폐렴 등 10대 노인성 질환 가운데 부담이 가장 크다. 22일 건강보험심사평가원의 ‘2013년도 건강보험 진료비 통계지표’에 따르면 알츠하이머성 치매는 환자 수를 제외한 진료비(요양급여 비용), 내원일수, 1인당 진료비, 진료비 증가율 등에서 모두 1위에 올랐다. 알츠하이머병은 뇌의 신경세포가 줄어드는 퇴행성 뇌질환으로, 여러 가지 치매 종류(혈관성·파킨슨 치매 등) 가운데 70~75%를 차지한다. 지난해 알츠하이머성 치매 환자들의 치료를 위해 지급된 진료비는 건강보험과 환자 가족이 부담한 금액을 모두 포함해 6462억원으로, 2위인 뇌경색증(5126억원)보다 1300억원 이상 많았다. 1인당 진료비도 1092만 9000원으로 10대 질환 가운데 부담이 가장 컸다. 이 통계에는 건강보험 비급여 진료비가 빠져 있기 때문에 실제 부담액은 더 많을 것으로 추정된다. 2012년과 비교해 봐도 알츠하이머성 치매 진료비 증가율은 31.3%로 가장 높았다. 두 번째인 요추·골반 골절(14.9%), 늑골·흉골·흉추 골절(14.9%)의 두 배 수준이다. 다른 노인성 질병에 비해 알츠하이머성 치매환자 수가 급격히 늘고 있다는 얘기다. 심평원 관계자는 “전체 건강보험 가입자 진료비 가운데 노인 진료비가 차지하는 비중이 갈수록 커져 현재 34.5%에 이르렀다”고 설명했다. 이현정 기자 hjlee@seoul.co.kr

　세계 최초의 췌장암 치료 백신의 국내 공급이 확정됐다. 국제적인 바이오 생명공학 기업 카엘젬벡스는 자사가 개발한 신약인 췌장암 백신 ‘리아백스주’(코드명 GV1001)가 식약처로부터 신약 허가를 획득했다고 15일 밝혔다. 　리아백스주는 세계 최초의 췌장암 치료 백신으로, 펩타이드가 주성분이며, 카엘젬백스가 유럽 임상을 마치고 국내에서 처음으로 신약 허가를 받았다. 　리아백스주는 췌장암 환자의 자가면역을 극대화해 암세포를 파괴하는 기전을 가진 치료제로, 기존 화학치료제인 ‘젬시타빈’ ‘카페시타빈’과 병용 투약할 경우 암환자의 생존기간을 획기적으로 연장시킬 수 있는 신개념 항암 치료제이다. 　특히 바이오마커인 이오탁신(eotaxin) 이 높은 환자에게서는 기존 생존기간을 50%에서 최고 100%까지 늘릴 수 있는 효능이 확인돼 기대 여명이 짧은 췌장암 환자에게서도 부작용 없이 생존기간을 연장시키는데 효과적인 것으로 나타났다. 뿐만 아니라 리아백스주는 췌장암을 비롯한 다양한 암에서 실시한 임상시험에서도 부작용이 발견되지 않은 안전한 범용 항암 백신이라고 카엘젬벡스 측은 설명했다. 　최근 들어 암환자는 꾸준히 증가하고 있으며, 이 가운데 약 30%는 암으로 사망한다. 특히 췌장암은 가장 발견하기가 어렵고, 고치기도 어려워 생존율이 8%에 그치고 있다. 이 때문에 각국에서 효과적인 치료제 개발에 나서고 있지만 두드러진 진전이 없었다. 　이런 가운데 개발된 리아백스주는 암세포에서 과다 발현되는 인간 텔로머라제 (hTERT) 에서 유래된 펩타이드를 활용해 다양한 암 질환에 적용할 수 있도록 개발된 항암 백신이다. 　영국에서 리아백스주의 췌장암 임상3상을 주도한 영국 암연구센터(Cancer Research UK/LCTU) 제이피 네옵톨레모스 박사는 “리아백스주의 췌장암 3상 임상에서 바이오마커인 이오탁신을 규명한 사실은 매우 고무적”이라면서 “기존 항암제의 한계를 극복하고, 환자의 면역 체계를 활성화하는 면역치료제로서 매우 중요한 의미가 있다”고 강조했다. 　회사측은 “2000년 이후 미국 영국 프랑스 등 세계 12개국에서 10건 이상의 임상시험을 통해 안정성 및 효능이 입증됐고, 2006년에는 미국FDA(식품의약국)와 유럽 EMA(유럽의약품청)에서 희귀의약품으로 지정되기도 했다”면서 “최근에는 지속적인 R&D를 통해 전립선암, 전립선비대증, 알츠하이머 등으로의 적응증 확대를 꾀하고 있으며, 85년 전통의 국내 삼성제약을 인수함으로써 유력한 국내 바이오 제약회사로서의 입지를 구축하고 있다”고 설명했다. 카엘젬백스 김상재 대표는 “국내에서 처음으로 신약 허가를 얻음으로써 의학적 미충족 수요가 많은 대표적인 질환인 췌장암 환자에 대한 치료 기회를 확대하는 것은 물론 전 세계 항암 면역치료제 시장을 주도할 계획”이라고 말했다. 　심재억 의학전문기자 jeshim@seoul.co.kr

■내 머리 속의 지우개(EBS 일요일 밤 11시) 수진(손예진)은 건망증이 심해 어딜 가든 물건과 지갑을 놓고 나오기 일쑤다. 그날도 어김없이 편의점에서 산 콜라와 지갑을 놓고 온 것을 깨닫고, 다시 편의점으로 들어서는 순간 철수(정우성)라는 남자와 맞닥뜨린다. 수진은 그의 손에 들려 있는 콜라를 보고, 그가 자신의 콜라를 훔쳤다는 생각에 보란 듯이 콜라를 뺏어 들이킨다. 하지만 그녀는 자신의 오해였음을 알게 되고, 뒤늦게 그를 찾지만 그는 이미 사라진 지 오래다. 그렇게 서로가 기억 속에서 잊혀 갈 때쯤 사업상으로 다시 만나게 된 수진과 철수. 운명처럼 서로에게 끌려 이들은 집안의 반대에도 행복한 결혼을 하게 된다. 한편 수진은 자신의 건망증이 심해지자 혹시나 하는 마음에 병원을 찾게 된다. 그리고 그녀는 자신의 뇌가 점점 죽어가 기억을 잃어버리는 ‘알츠하이머’라는 사실을 알게 되는데…. ■와일드 와일드 웨스트(씨네프 토요일 밤 12시) 연방정부의 정보국 비밀요원 제임스 웨스트(윌 스미스)와, 변장과 발명에 관해 불가능이란 없는 비밀요원 아티머스 고든(케빈 클라인)은 닥터 알리스 러브리스(케네스 브래너)를 체포하기 위해 급파된다. 닥터 러브리스는 독거미 ‘타란튤라’라 불리는 거대한 전투용 장갑차를 이용하여 미합중국 대통령을 암살하려는 음모를 꾸미고 있다. 하지만 웨스트와 고든은 라이벌 의식에 사로잡혀 일을 그르친다. 절체절명의 위기를 함께 극복하고부터는 서로 누구보다 신뢰하며 각자의 재능과 장기를 발휘하는 환상의 커플로 변신한다.

스마트폰으로 파킨슨병을 진단할 수 있는 시대가 도래할 것이라는 연구결과가 나와 학계의 관심이 쏠리고 있다. 영국 아스톤 대학 연구팀에 따르면 파킨슨병을 진단할 수 있는 스마트폰 프로그램을 일명 ‘주머니 속 의사’(Pokdet Doctor)라고 부른다. 이는 사용자의 움직임이나 말하는 속도 등을 분석한 뒤 파킨슨병에 대한 진단을 내리며, 정확도는 99%에 달하는 것으로 알려졌다. 연구팀은 스마트폰의 가속도 센서를 이용하는데, 이는 이동하는 물체의 가속도나 충격의 세기를 측정하는 센서이다. 손떨림과 함께 행동이 느려지고 몸이 굳어지며 보행이 느려지는 등의 증상이 나타나는 파킨슨병을 진단하는데 주요한 작용을 한다. 연구팀은 이를 이용해 파킨슨병의 조기 진단이 가능할 뿐 아니라 삶의 질을 높이는데 유용할 것으로 기대하고 있다. 아스톤 대학 연구팀은 이미 이 프로그램으로 파킨슨병 환자와 건강한 사람을 100%까지 구분해 내는데 성공한 바 있다. 현재 영국 국가의료서비스시스템인 NHS와 서비스 배포와 관련한 의견 조율에 들어간 상태인 것으로 알려졌다. 파킨슨병은 영국 내에서만 약 13만명에 달하는 환자가 있지만 증상이 뚜렷하지 않고 잠복기가 길어 조기발견 및 치료가 어려운 병으로 손꼽힌다. 파킨슨병을 불치병으로 알고 있는 사람들이 많지만 조기에 발견하고 약물치료를 받으며 생활 습관을 개선하면 당뇨나 고혈압처럼 관리가 가능한 병이다. 연구를 이끈 맥스 리틀 박사는 “스마트폰을 주머니에 넣고 20걸음 정도만 걸으면 98%의 정확도로 파킨슨병을 진단할 수 있다”면서 “향후 이 기술을 업그레이드 해 알츠하이머나 우울증 등도 진단할 수 있는 스마트폰 어플리케이션을 개발하는 것이 목표”라고 설명했다. 영국 파킨슨 재단의 클레어 베일은 “이번 연구는 파킨슨 병 치료를 위한 의미있는 걸음”이라면서 “파킨슨병은 매우 복잡한 병인데 이를 효과적으로 콘트롤할 수 있길 희망한다”고 전했다. 한편 파킨슨병은 세계적인 권투 선수인 무하마드 알리에 의해 대중에 알려졌으며, 최근 숨진 할리우드 배우 로버트 윌리엄스 역시 파킨슨병 초기단계였다. 송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr

하루에 살무사 수백 마리의 맹독을 맨손으로 추출해내는 세계에서 가장 위험한 직업을 가진 50대 남성의 이야기에 네티즌들의 관심이 집중되고 있다. 영국 일간지 데일리메일은 하루에도 수 백번이상 맹독을 맨손으로 짜내는 세계에서 가장 위험하고 힘든 직업을 가진 미국 남성 짐 해리슨(55)의 특별한 인생 이야기를 2일(현지시간) 소개했다. 누군가 해리슨에게 “직업이 무엇입니까?”라고 물으면 그는 평온한 표정으로 “동물들 우유 짜주는 일을 합니다”라고 답한다. 이러면 대개 사람들은 해리슨이 소를 키우는 목축업자일 것으로 추정하는 경우가 많다. 해리슨이 특정 동물의 분비물을 짜주는 것은 맞다. 문제는 이 동물들이 성인 10명을 한 번에 사망시킬 수 있는 ‘블랙 맘바’와 같은 독사들이라는 것이다. 해리슨이 일하고 있는 켄터키 파충류 동물원(Kentucky Reptile Zoo)에는 2,000마리에 달하는 각양각색의 독사들이 살고 있다. 그 중에는 치명적인 맹독을 품고 있는 ‘블랙 맘바’, ‘코브라’는 물론 세상에 크게 알려지지 않았지만 독성만큼은 그 누구에게도 지지 않는 각종 살무사들이 득실득실하다. 놀랍게도 해리슨은 별도의 보호도구 없이 이 독사들의 머리를 잡아 구강 독 분비샘을 자극하는 방식으로 뱀독을 추출한다. 하루에 백여 마리가 넘는 뱀의 맹독을 평온하게 맨손으로 추출해내는 그의 모습은 아마 세계에서 가장 위험한 직업을 가진 사람처럼 느껴진다. 해리슨의 뱀독 추출횟수는 일주일 기준 약 600~1000회에 달한다. 이 과정에서 지금까지 약 8번 독사에게 물리는 아찔한 사고를 겪었고 결과적으로 그의 손가락 끝 부분들은 거의 사라지고 없다. 하지만 그에게는 뱀독이 인간 생명을 구할 수 있는 명약이 될 수 있다는 굳은 신념이 자리 잡고 있다. 여섯 살 때부터 맨손으로 뱀을 잡고 고등학교를 졸업한 직후인 17세부터 맹독 추출을 시작했던 해리슨은 “사람들은 이렇게 위험한 일을 하는 이유가 뭐냐고 묻는다. 물론 일부 난폭한 뱀 때문에 사고를 겪긴 하지만 이는 극히 드물며 뱀 생태계를 잘 이해하면 크게 어려운 일은 아니다”라고 답한다. 뿐만 아니라 이 뱀독을 통해 다른 생명을 구할 수 있다는 점에서 해리슨은 직업에 대한 남다른 애착을 갖고 있다. 보통 뱀독은 여러 독소의 혼합물인데 각종 질환 치료제로도 폭 넓게 활용되고 있다. 특히 블랙 맘바의 독은 알츠하이머, 뇌졸중 치료연구에, 일부 살무사의 독은 피부질환과 유방암 치료 연구에 활용되고 있다. 해리슨은 아내 크리스틴(37)과 함께 추출한 뱀독을 판매한 수익금으로 켄터키 파충류 동물원(Kentucky Reptile Zoo)을 운영 중이다. 해리슨이 추출한 독은 대학 생물의학 연구소나 제약회사 등에 병당 수천 달러의 가격으로 판매되고 있다. 조우상 기자 wscho@seoul.co.kr

알츠하이머 환자인 엄마가 딸 이름을 기억해내는 감동적인 순간이 포착돼 화제가 되고 있다. 2일(현지시간) 미국 허핑턴포스트는 최근 미국 조지아주의 알츠하이머 환자인 다프네 트레저(87)가 딸 켈리 군더슨의 이름을 기억해내는 순간을 영상과 함께 보도했다. 알츠하이머(Alzheimer)는 치매를 일으키는 가장 흔한 퇴행성 뇌 질환으로 1907년 독일 정신과 의사 알로이스 알츠하이머 박사에 의해 최초로 보고된 병이다. 1분 36초 분량의 영상을 보면 다프네와 켈리 모녀가 침대에 나란히 누워 있다. 딸 켈리가 엄마 다프네에게 “당신은 누구의 엄마냐?”고 물어보지만 다프네는 딸을 알아보지 못한다. 켈리와 엄마의 대화가 이어지고 자신을 알아보지 못하는 엄마의 처지에 눈물을 머금는다. 이어 켈리가 “내가 누구냐?”라 묻자 그녀는 “켈리”라고 정확히 대답한다. 엄마의 대답에 놀란 켈리가 몸을 세우며 “네, 엄마 저 켈리예요”라 말하자 그녀는 “음, 나는 켈리를 사랑해”라고 답변한다. 켈리가 좋아하는 모습에 그녀가 “그런데 내가 너를 켈리라고 부르지 않았니?”라 되묻자 켈리가 “네, 그랬어요”라고 대답하며 기뻐한다. 딸을 기억해 낸 그녀가 “나는 너를 사랑해, 켈리!”라 다시 말하자 켈리가 “저도 엄마를 사랑해요”라고 말하며 서로 웃기 시작한다. 지난달 29일 딸 켈리 군더슨이 유튜브에 올린 이 영상은 현재 240만 1400여 건의 조회수를 기록 중이다. 사진·영상= Kelly Gunderson youtube 손진호 기자 nasturu@seoul.co.kr

하루에 살무사 수백 마리의 맹독을 맨손으로 추출해내는 세계에서 가장 위험한 직업을 가진 50대 남성의 이야기에 네티즌들의 관심이 집중되고 있다. 영국 일간지 데일리메일은 하루에도 수 백번이상 맹독을 맨손으로 짜내는 세계에서 가장 위험하고 힘든 직업을 가진 미국 남성 짐 해리슨(55)의 특별한 인생 이야기를 2일(현지시간) 소개했다. 누군가 해리슨에게 “직업이 무엇입니까?”라고 물으면 그는 평온한 표정으로 “동물들 우유 짜주는 일을 합니다”라고 답한다. 이러면 대개 사람들은 해리슨이 소를 키우는 목축업자일 것으로 추정하는 경우가 많다. 해리슨이 특정 동물의 분비물을 짜주는 것은 맞다. 문제는 이 동물들이 성인 10명을 한 번에 사망시킬 수 있는 ‘블랙 맘바’와 같은 독사들이라는 것이다. 해리슨이 일하고 있는 켄터키 파충류 동물원(Kentucky Reptile Zoo)에는 2000마리에 달하는 각양각색의 독사들이 살고 있다. 그 중에는 치명적인 맹독을 품고 있는 ‘블랙 맘바’, ‘코브라’는 물론 세상에 크게 알려지지 않았지만 독성만큼은 그 누구에게도 지지 않는 각종 살무사들이 득실득실하다. 놀랍게도 해리슨은 별도의 보호도구 없이 이 독사들의 머리를 잡아 구강 독 분비샘을 자극하는 방식으로 뱀독을 추출한다. 하루에 백여 마리가 넘는 뱀의 맹독을 평온하게 맨손으로 추출해내는 그의 모습은 아마 세계에서 가장 위험한 직업을 가진 사람처럼 느껴진다. 해리슨의 뱀독 추출횟수는 일주일 기준 약 600~1000회에 달한다. 이 과정에서 지금까지 약 8번 독사에게 물리는 아찔한 사고를 겪었고 결과적으로 그의 손가락 끝 부분들은 거의 사라지고 없다. 하지만 그에게는 뱀독이 인간 생명을 구할 수 있는 명약이 될 수 있다는 굳은 신념이 자리 잡고 있다. 여섯 살 때부터 맨손으로 뱀을 잡고 고등학교를 졸업한 직후인 17세부터 맹독 추출을 시작했던 해리슨은 “사람들은 이렇게 위험한 일을 하는 이유가 뭐냐고 묻는다. 물론 일부 난폭한 뱀 때문에 사고를 겪긴 하지만 이는 극히 드물며 뱀 생태계를 잘 이해하면 크게 어려운 일은 아니다”라고 답한다. 뿐만 아니라 이 뱀독을 통해 다른 생명을 구할 수 있다는 점에서 해리슨은 직업에 대한 남다른 애착을 갖고 있다. 보통 뱀독은 여러 독소의 혼합물인데 각종 질환 치료제로도 폭 넓게 활용되고 있다. 특히 블랙 맘바의 독은 알츠하이머, 뇌졸중 치료연구에, 일부 살무사의 독은 피부질환과 유방암 치료 연구에 활용되고 있다. 해리슨은 아내 크리스틴(37)과 함께 추출한 뱀독을 판매한 수익금으로 켄터키 파충류 동물원(Kentucky Reptile Zoo)을 운영 중이다. 해리슨이 추출한 독은 대학 생물의학 연구소나 제약회사 등에 병당 수천 달러의 가격으로 판매되고 있다. 조우상 기자 wscho@seoul.co.kr

미래를 배경으로 하는 SF 영화에서나 볼 법한 장면이 점점 현실화되는 것 같다. 최근 미국 노스웨스턴 대학 연구팀이 인간 뇌의 특정 부위에 자극을 줘 기억력을 향상시키는데 성공했다는 연구결과를 과학저널 ‘사이언스’(Science) 최신호에 발표했다. 그간 뇌에 자극을 줘 인간의 기억과 행동에 영향을 미치는 연구는 소설이나 영화 속에 자주 등장할 만큼 대중적인 단골소재였다. 물론 이는 허무맹랑한 이야기가 아닌 현실에 기반하고 있다. 이번 연구팀이 주목한 뇌의 부위는 바로 해마(海馬·hippocampus)다. 인간의 장기 기억과 감정적인 행동을 조절하는 기능을 하는 해마를 일정하게 자극하면 기억력이 향상 될 수도 있다는 것이 연구팀의 생각. 그러나 문제는 해마가 뇌 깊은 곳에 위치해 실험 대상으로 삼기가 어렵다는 점이다. 이를 극복하기 위해 연구팀은 피실험자를 대상으로 MRI 스캔을 실시해 해마와 연결된 두피의 특정 부위를 찾아냈다. 이후 연구팀은 두피를 통해 특정 뇌 부위를 자극하는 의료 기술인 ‘경두개 자기 자극술’(TMS: transcranial magnetic stimulation)로 이 특정 부위를 자극했다. 그 결과는 놀라웠다. 정확한 수치는 공개하지 않았으나 하루 20분 씩 5일간 실험을 실시한 결과 피실험자 모두 기억력이 향상됐다는 것이 연구팀의 설명. 연구를 이끈 조엘 보스 교수는 “무작위 낱말 등으로 피실험자의 기억력을 테스트한 결과 실험 전과 후로 분명한 기억력 향상 효과를 봤다” 면서 “향후 뇌졸중, 알츠하이머 등으로 고통을 겪는 사람들의 치료에 도움이 될 것으로 기대된다”고 밝혔다. 한편 이와 유사한 연구는 세계 각국 대학에서 진행중이다. 지난해 이스라엘의 한 연구팀은 ‘경두개 자기 자극술’로 금연에 효과를 봤다는 연구결과를 발표한 바 있다. 　 　 박종익 기자 pji@seoul.co.kr

건강과 다이어트에 효능이 있다고 알려진 오메가3 지방산. 이에 속하는 도코사헥사엔산(DHA)과 에이코사펜타엔산(EPA) 등은 관상동맥질환과 알츠하이머병, 우울장애 등을 예방한다고 알려졌다. 또한 혈중 오메가3 지방산의 수치가 높을수록 장수할 가능성이 높다는 연구는 미국 내과학회보(Annals of Internal Medicine)를 통해서 소개된 바 있다. 이렇듯 몸에 좋은 오메가3는 흔히 고등어와 같은 등푸른생선을 먹거나 보충제 등으로 섭취할 수 있다고 알려졌다. 하지만 오메가3를 섭취하는 방법은 이런 것뿐만이 아니다. 미국의 영양학자인 케리 간스는 생선은 아니지만 오메가3가 풍부한 식품들을 소개하고 있다. 다음은 여성전문지 위민스헬스를 통해 공개된 목록이다. 확인하고 기회가 되는데로 오메가3를 섭취하자. 1. 소고기(목초 사육)=곡물 사료가 아닌 목초를 먹여 키운 것이 포인트. 이는 목초와 같은 식물에 오메가3 지방산이 많이 들어 있고 이를 먹이로 하는 소에도 오메가3가 포함되기 때문이다. 지금까지의 연구에서 곡물 사료를 먹인 소보다 목초로 사육한 소고기에 오메가3가 많이 포함돼 있는 것으로 밝혀지고 있다. 2. 풋콩(에다마메)=콩은 오메가3 지방산을 비롯해 단백질과 식이섬유가 풍부하다. 살짝 데친 풋콩은 술안주뿐만 아니라 어린이의 영양간식으로도 좋다. 3. 아마씨유=아마씨 자체보다 이를 짠 기름에 오메가3가 다량 함유돼 있다. 아마씨유를 샐러드 등에 넣어 먹으면 쉽게 섭취할 수 있다. 4. 호두=건강에 좋다고 널리 알려진 호두 한줌에는 하루 섭취해야 하는 오메가3 지방산이 포함돼 있다. 시리얼이나 아이스크림 등에 첨가해 먹는 것도 좋은 방법이 될 수 있다. 사진=ⓒ포토리아 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

미래를 배경으로 하는 SF 영화에서나 볼 법한 장면이 점점 현실화되는 것 같다. 최근 미국 노스웨스턴 대학 연구팀이 인간 뇌의 특정 부위에 자극을 줘 기억력을 향상시키는데 성공했다는 연구결과를 과학저널 ‘사이언스’(Science) 최신호에 발표했다. 그간 뇌에 자극을 줘 인간의 기억과 행동에 영향을 미치는 연구는 소설이나 영화 속에 자주 등장할 만큼 대중적인 단골소재였다. 물론 이는 허무맹랑한 이야기가 아닌 현실에 기반하고 있다. 이번 연구팀이 주목한 뇌의 부위는 바로 해마(海馬·hippocampus)다. 인간의 장기 기억과 감정적인 행동을 조절하는 기능을 하는 해마를 일정하게 자극하면 기억력이 향상 될 수도 있다는 것이 연구팀의 생각. 그러나 문제는 해마가 뇌 깊은 곳에 위치해 실험 대상으로 삼기가 어렵다는 점이다. 이를 극복하기 위해 연구팀은 피실험자를 대상으로 MRI 스캔을 실시해 해마와 연결된 두피의 특정 부위를 찾아냈다. 이후 연구팀은 두피를 통해 특정 뇌 부위를 자극하는 의료 기술인 ‘경두개 자기 자극술’(TMS: transcranial magnetic stimulation)로 이 특정 부위를 자극했다. 그 결과는 놀라웠다. 정확한 수치는 공개하지 않았으나 하루 20분 씩 5일간 실험을 실시한 결과 피실험자 모두 기억력이 향상됐다는 것이 연구팀의 설명. 연구를 이끈 조엘 보스 교수는 “무작위 낱말 등으로 피실험자의 기억력을 테스트한 결과 실험 전과 후로 분명한 기억력 향상 효과를 봤다” 면서 “향후 뇌졸중, 알츠하이머 등으로 고통을 겪는 사람들의 치료에 도움이 될 것으로 기대된다”고 밝혔다. 한편 이와 유사한 연구는 세계 각국 대학에서 진행중이다. 지난해 이스라엘의 한 연구팀은 ‘경두개 자기 자극술’로 금연에 효과를 봤다는 연구결과를 발표한 바 있다. 　 　 박종익 기자 pji@seoul.co.kr

미용과 건강에 좋다고 알려진 석류가 의학적으로도 주목받고 있다. 최근 시행된 연구에서 석류에 들어있는 폴리페놀의 일종인 푸니칼라진이 알츠하이머와 파킨슨병과 같은 치매의 진행을 막는데 효과적인 것으로 나타났다고 영국 일간 데일리메일 등 외신이 28일(현지시간) 보도했다. 연구를 이끈 영국 허더즈필드대학의 올루마요쿤 올라지데 박사팀은 이미 이 성분을 사용한 치료제 개발에 착수하고 있다. ◆ 뇌 세포의 염증을 억제 연구팀에 따르면 미크롤로지아(micrologia)라는 면역세포가 특정 뇌 세포에서 염증을 일으키는 것으로, 알츠하이머 등의 증상이 진행될 수 있다. 푸니칼라진(punicalagin)에는 이 미크롤로지아에 의한 염증을 억제하는 작용이 있는 것으로 동물실험 결과 확인됐다. 즉 석류 성분이 뇌의 염증을 억제하는 것으로 알츠하이머나 파킨슨의 발병을 늦추거나 증상 악화를 막는 것으로 이어진다는 것이다. 연구팀은 효과를 보기 위해 얼마 만큼의 푸니칼라진이 필요한지 등을 연구하고 있다. ◆ 치매 예방에도 효과 올라지데 박사에 따르면 푸니칼라진은 과육 부분이 아니라 바깥 쪽 껍질에 더 많으며 석류 과즙 100% 주스에도 3.4%정도의 푸니칼라진이 포함돼 있다. 따라서 푸니칼라진 유사체를 통해 약물로 개발하는데 주목하고 있는 것. 올라지데 박사는 “석류를 지속적으로 섭취하면 치매와 관련한 신경 염증을 예방하는 등 효과를 기대할 수도 있다”고 말했다. 한편 이번 연구결과는 국제학술지 ‘분자영양학과 식품연구’(Molecular Nutrition & Food Research) 온라인판 28일 자로 게재됐다. 사진=ⓒ포토리아 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

우리나라 국민의 평균 수명은 남자 77.2세, 여자 84.4세로 크게 늘어나며, 노년의 건강 관리가 중요시 되고 있다. 하지만 매년 실시하고 있는 국민건강영양조사 결과를 보면 건강과 직결되는 영양 상태가 상당히 안 좋은 것으로 나타났다. 노인의 가장 큰 문제는 영양 결핍이다. 에너지 섭취량도 권장 수준에 미달하고, 특히 칼슘과 비타민A, 리보플라빈 섭취가 매우 부족한 것으로 조사 되었다. 이 같은 영양 불균형은 신체기능을 떨어뜨리고 점점 만성질환 발병 위험을 높인다. 노인의 영양 상태는 ‘먹는 것’에 달렸다고 해도 과언이 아니며, 많은 전문가들이 영양 섭취가 불균형한 노인들에게 우유를 권하고 있다. ‘우유 이야기’의 저자 진현석 박사(충남대 농화학전공)는 “우유와 유제품에는 소화, 흡수가 잘되는 유지방과 양질의 단백질이 풍부하며, 특히 노인들에게 결핍되기 쉬운 비타민A, 비타민B2, 칼슘 등의 영양소가 많이 함유되어 있다”라고 전했다. 우리나라 노인들의 경우, 어린 시절부터 우유를 거의 마시지 않았기 때문에 소화에 문제가 있을 수 있다. 그러나 우유를 따뜻하게 데워서 소량씩 마시거나 유당을 사전에 효소 처리한 우유 또는 식이섬유 등이 보강된 발효유를 마시는 것도 도움이 될 수 있다. 우유는 많은 사람들이 알다시피, 골다공증을 예방한다. 노년기 때는 특히 골다공증에 의한 척추와 고관절 골절 등으로 거동이 불편할 수 있어 삶의 질을 저하시키는 주요 요인으로 대두되고 있다. 보건복지부 산하 질병관리본부 조사에 따르면 우리나라 60세 이상 여성 노인 중 절반 이상이 골다공증을 앓고 있을 정도로 발병률이 높은 편이다. 우유 속 칼슘은 유당의 도움으로 60%~70% 뼈에 흡수되기 때문에 효율적인 칼슘 공급원이라고 할 수 있다. 따라서 골다공증 예방을 위해 노인은 하루 2잔 이상 우유를 반드시 섭취해야 한다. 우유는 뇌 기능 퇴화로 나타나는 치매 예방에도 효과가 있다. 영국 옥스퍼드대 데이비드 스미스 교수가 이끄는 ‘기억과 노화를 연구하는 옥스퍼드대학 프로젝트’ 연구팀에 따르면, 우유를 하루 2잔(500mL) 정도만 마셔도 치매를 예방할 수 있다. 알츠하이머병은 혈중 콜린 농도가 저하돼 기억력 감퇴, 사고력 저하 등을 유발한다. 우유에는 1L당 콜린 50~170mg이 들어 있다. 또 비타민B12가 부족한 노인은 비타민B12 수치가 높은 노인에 비해 치매로 연결되는 대뇌 손상을 2배 더 입는 것으로 나타났다. 우유에는 대뇌 신경조직 손상을 줄여 주는 비타민B12가 많이 들어 있다. 한편, 곧 다가올 대명절 추석엔 노인들의 우유 섭취가 더욱 요구된다. 추석엔 명절음식으로 폭식을 하는 경우가 많은데 우유로 소화를 돕는 것도 좋은 방법. 쪼그린 채 전 부치고, 오래 서서 설거지를 하다보면 척추관절에 무리가 올 수 있는데 이 또한 우유로 칼슘을 보충하는 것도 현명한 방법이다. 뉴스팀 seoulen@seoul.co.kr

라이프 스타일에 변화를 주는 것만으로도 치매를 예방할 수 있다. 영국 케임브리지대학 연구팀은 지난 달 “일주일에 단 한 시간 운동하는 것만으로도 치매의 위험을 절반으로 줄일 수 있다”는 연구결과를 내놓기도 했다. 하지만 영국의 알츠하이머학회가 2000명의 성인을 대상으로 한 조사에 따르면, 여전히 22%에 달하는 사람들이 생활습관의 변화가 치매의 위험성을 낮출 수 있다는 사실을 알지 못하고 있었다. 이 단체는 치매를 예방할 수 있는 생활 속 ‘5가지 변화’를 일간지 텔레그래프를 통해 소개했다. ▲운동 규칙적인 운동량이 늘어날수록 치매의 위험성은 더욱 낮아진다. 과학적으로 치매-운동의 관계가 밝혀진 것은 아니지만, 혈압이 낮아지고 콜레스테롤이 조절되며 혈관을 튼튼하게 하고 몸무게를 정상범위로 유지하는 것이 치매예방에 효과적이라는 연구는 이미 여러 차례 공개된 바 있다. ▲지중해식 식단 전문가들은 뇌 질환인 치매가 식습관과 매우 밀접한 연관이 있다고 주장한다. 영국 알츠하이머학회의 클레어 월튼 박사는 “버터와 고기 대신 과일과 야채, 생선, 올리브 오일, 견과류, 그리고 약간의 레드와인 위주의 지중해식 식단이 치매 예방에 매우 효과적”이라고 설명했다. ▲다른 질환 관리 고혈압이나 당뇨 등의 질환이 있는 사람일수록 치매에 걸릴 확률이 높다. 그러므로 꾸준한 관리를 통해 건강을 유지하고 위의 질환이 있을 경우 전문가의 도움을 받아 빠른 시일 내에 치료를 받는 것이 좋다. ▲금연 흡연이 간 뿐 아니라 뇌에도 악영향을 미친다는 사실을 모르는 사람들이 많다. 흡연은 혈관을 파괴하고 뇌로 흐르는 혈액의 흐름을 방해함으로서 치매 등 치명적인 뇌질환을 유발할 수 있다. ▲뇌 사용 지난 몇 년간 퍼즐이나 스도쿠 등 뇌를 활용할 수 있는 게임 등이 전 세계에서 유행했지만, 이들이 실제로 치매 예방에 효과적이라는 근거는 찾을 수 없었다. 전문가들은 자주 새로운 것에 도전하는 것이 뇌 건강을 지키는 키워드라고 주장한다. 예컨대 새로운 취미를 갖거나 새로운 언어를 배우는 것 또는 평소와는 다른 길로 걷는 등 새로운 지식과 습관이 치매 예방에 효과적이다. 사진=포토리아 송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr

라이프 스타일에 변화를 주는 것만으로도 치매를 예방할 수 있다. 영국 케임브리지대학 연구팀은 지난 달 “일주일에 단 한 시간 운동하는 것만으로도 치매의 위험을 절반으로 줄일 수 있다”는 연구결과를 내놓기도 했다. 하지만 영국의 알츠하이머학회가 2000명의 성인을 대상으로 한 조사에 따르면, 여전히 22%에 달하는 사람들이 생활습관의 변화가 치매의 위험성을 낮출 수 있다는 사실을 알지 못하고 있었다. 이 단체는 치매를 예방할 수 있는 생활 속 ‘5가지 변화’를 일간지 텔레그래프를 통해 소개했다. ▲운동 규칙적인 운동량이 늘어날수록 치매의 위험성은 더욱 낮아진다. 과학적으로 치매-운동의 관계가 밝혀진 것은 아니지만, 혈압이 낮아지고 콜레스테롤이 조절되며 혈관을 튼튼하게 하고 몸무게를 정상범위로 유지하는 것이 치매예방에 효과적이라는 연구는 이미 여러 차례 공개된 바 있다. ▲지중해식 식단 전문가들은 뇌 질환인 치매가 식습관과 매우 밀접한 연관이 있다고 주장한다. 영국 알츠하이머학회의 클레어 월튼 박사는 “버터와 고기 대신 과일과 야채, 생선, 올리브 오일, 견과류, 그리고 약간의 레드와인 위주의 지중해식 식단이 치매 예방에 매우 효과적”이라고 설명했다. ▲다른 질환 관리 고혈압이나 당뇨 등의 질환이 있는 사람일수록 치매에 걸릴 확률이 높다. 그러므로 꾸준한 관리를 통해 건강을 유지하고 위의 질환이 있을 경우 전문가의 도움을 받아 빠른 시일 내에 치료를 받는 것이 좋다. ▲금연 흡연이 간 뿐 아니라 뇌에도 악영향을 미친다는 사실을 모르는 사람들이 많다. 흡연은 혈관을 파괴하고 뇌로 흐르는 혈액의 흐름을 방해함으로서 치매 등 치명적인 뇌질환을 유발할 수 있다. ▲뇌 사용 지난 몇 년간 퍼즐이나 스도쿠 등 뇌를 활용할 수 있는 게임 등이 전 세계에서 유행했지만, 이들이 실제로 치매 예방에 효과적이라는 근거는 찾을 수 없었다. 전문가들은 자주 새로운 것에 도전하는 것이 뇌 건강을 지키는 키워드라고 주장한다. 예컨대 새로운 취미를 갖거나 새로운 언어를 배우는 것 또는 평소와는 다른 길로 걷는 등 새로운 지식과 습관이 치매 예방에 효과적이다. 사진=포토리아 송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr

북아일랜드 평화협상 타결을 이끌었던 앨버트 레이놀즈 전 아일랜드 총리가 타계했다고 21일(현지시간) RTE 방송 등 현지언론이 보도했다. 향년 81세. 레이놀즈 전 총리의 장남인 필립은 장기간 알츠하이머병과 싸워온 고인이 전날 밤 가족들이 지켜보는 가운데 숨을 거뒀다고 밝혔다. 레이놀즈 전 총리는 1992년 아일랜드의 8번째 총리로 취임해 2년여 기간 아일랜드 공화당 내각을 이끌며 북아일랜드 평화협상을 타결하는 업적을 남겼다. 이 당시 평화협상 타결의 공로로 노벨 평화상 후보로 추천되기도 했다. 1977년 총선을 통해 의회 무대에 진출했으며 1979~82년 우정 장관 시절에는 통신망 체계를 개혁하는 등 정부 각료로서도 활약했다. 총리 시절 두 차례 연립정부를 이끌었으나 1994년 노동당과의 연정 붕괴로 정계에서 은퇴했다. 레이놀즈 전 총리는 지난해 가족을 통해 알츠하이머 투병 사실을 공개한 바 있다. 고인이 몸담았던 아일랜드 공화당은 애도사를 통해 “레이놀즈 전 총리는 불가능한 일도 가능하게 했던 위대한 정치인이었다”고 밝혔다. 아일랜드공화국군(IRA) 지휘관 출신의 제리 애덤스 신페인당 당수는 “레이놀즈 전 총리는 북아일랜드를 혼란에서 구하려고 노력했던 인물”이라고 애도했다. 온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr

　당뇨병 치료에 쓰이는 ‘메트포르민’ 성분이 알츠하이머 치매의 핵심 원인물질인 베타 아밀로이드를 크게 감소시킨다는 사실이 국내 연구에서 확인됐다. 베타아밀로이드는 뇌 신경세포 간의 연결을 차단하고, 뇌 세포를 파괴해 치매를 유발하는 물질이다. 따라서 메트포르민을 이용해 베타 아밀로이드를 효과적으로 억제할 수 있다면 치매의 예방과 치료에 새로운 가능성이 열릴 것으로 기대되고 있다. 　서울아산병원 해부학세포생물학교실 윤승용 교수팀은 베타 아밀로이드를 처리한 쥐의 뇌 면역세포 배양액에 메트포르민을 투여하고 관찰한 결과, 24시간 만에 베타 아밀로이드가 9819AU(임의단위)에서 1535AU로 무려 85%나 감소한 사실을 확인했다고 5일 밝혔다. 　혈당과 지질대사를 정상화하는 효과가 있어 당뇨병 치료제로 널리 쓰이는 메트포르민은 에너지 대사를 조절하는 ‘AMPK’ 효소도 활성화시키는데, 이 효소가 뇌 면역세포의 자식작용을 촉진하면서 조직 내 불순물인 베타 아밀로이드를 더 많이 잡아먹기 때문이라고 연구팀은 설명했다. 　뿐만 아니라 메트포르민을 투여한 후 뇌 뇌세포 내 염증유발 물질인 ‘인터루킨-1β’은 1955pg/mg에서 488pg/mg으로 75.1%가 감소했으며, 뇌신경세포의 수상돌기인 덴드라이트 길이는 27㎛에서 49.2㎛로 82.7%나 늘어났다. 　자식작용 (Autophagy)이란 세포가 영양소 결핍에 반응해 비정상 단백질 등 불필요하거나 기능을 제대로 하지 못하는 세포 성분을 분해하여 재사용하도록 하는 작용이다. 이런 자식작용이 제대로 이뤄지지 않으면 비정상 단백질들이 제거되지 못하고 축적돼 알츠하이머·루게릭·파킨슨병 등을 유발할 수 있다. 　이 연구 결과는 베타 아밀로이드 감소와 더불어 뇌의 염증 발생을 줄이고, 뇌 신경세포 간의 신호전달을 용이하게 함으로써 치매 발병을 억제하는 유효한 경로를 확보할 가능성을 높인 것으로 평가된다. 　윤승용 교수는 “비록 동물실험 결과이지만 메트포르민이 당뇨 치료효과를 인정받아 이미 세계적으로 널리 쓰이는 등 안전성이 검증된 성분이라는 점에서 치매에 대한 후속 임상연구가 한결 수월할 것”이라면서 “당뇨 치료물질의 자식작용 촉진을 통한 베타 아밀로이드 억제가 전 세계 치매 환자들에게 새로운 치료 가능성이 될 것”이라고 말했다. 　윤 교수는 이어 “자식작용이 자기 세포 안의 물질을 분해하는 것으로 알려진 기존의 학설과 달리 외부 물질도 자식작용을 통해 분해된다는 사실을 확인함으로써 자식작용을 둘러싼 연구에 새로운 시사점을 제공한 것도 이번 연구의 성과”라고 덧붙였다. 이 연구 결과는 인용지수 12.042의 의학 전문 학회지 ‘자식작용’ 저널 온라인판에 최근 게재됐다. 　심재억 의학전문기자 jeshim@seoul.co.kr

간단한 냄새 테스트로 치매 초기 단계를 진단해낼 수 있다는 주장이 제기돼 학계의 관심이 집중되고 있다. 최근 덴마크 코펜하겐에서 열린 2014 알츠하이머 협회 국제 컨퍼런스에서 미국 하버드 메디컬 스쿨, 컬럼비아 메디컬 센터 연구진은 노년층의 냄새 식별 능력 감소와 뇌 세포 감소 사이의 연관성을 제기한 연구결과를 각각 발표했다. 먼저 하버드 메디컬 스쿨의 연구를 살펴보면. 이들은 노년층 215명을 대상으로 후각, 기억력 정도가 당단백질인 아밀로이드의 침착과의 관련성을 조사했다. 특히 베타-아밀로이드단백질은 뇌 내에 축적돼 노화, 치매를 유발하는 주요 원인으로 알려져 있다. 조사과정에서 활용된 실험과정은 다음과 같다. 연구진은 215명을 대상으로 냄새 식별 테스트를 진행하는 한편, 동시에 뇌에서 기억력을 담당하는 내후각 피질(entorhinal cortex)과 해마(hippocampus) 그리고 아밀로이드단백질의 침착정도를 관찰했다. 결과를 보면, 내후각 피질(entorhinal cortex)과 해마(hippocampus)의 크기가 작을수록 실험참가자들의 후각 능력도 퇴화하는 것으로 나타났다. 이는 후각 능력이 약해지면 뇌 기억력도 함께 감소된다는 것을 의미한다. 이어 컬럼비아 메디컬 센터의 연구결과를 살펴보면, 치매 등의 퇴행성 뇌질환 증세가 나타나는 환자들은 유독 ‘악취’에 민감하게 반응하는 것으로 확인됐다. 해당 연구결과들은 퇴행성 뇌질환이 인간 후각 기능 변화에 상당한 영향을 끼친다는 것을 알려주며 간단한 냄새 테스트가 치매 진단의 주요 지표가 될 수 있다는 가능성을 제기한다. 즉, 값비싸고 오랜 시간이 걸리는 기존 치매 진단 시스템을 보다 효율적으로 개선시킬 수 있다는 뜻이다. 하지만 이를 완전히 수용하기는 아직 이르다. 사람이 나이가 들면 몇 가지 부분에서 감각 손실이 발생하는 게 이상한 것이 아니고 냄새 능력에 영향을 미치는 의료조건이 60여 가지가 넘는 만큼 모든 원인을 퇴행성 뇌질환으로 가정하기는 어렵다. 이에 대해 국제 알츠하이머학회 이사 더그 브라운 박사는 “보다 심층적인 테스트 방식 개발을 위한 추가 연구가 필요할 것”이라고 밝혔다. 자료사진=포토리아　 조우상 기자 wscho@seoul.co.kr

간단한 냄새 테스트로 치매 초기 단계를 진단해낼 수 있다는 주장이 제기돼 학계의 관심이 집중되고 있다. 최근 덴마크 코펜하겐에서 열린 2014 알츠하이머 협회 국제 컨퍼런스에서 미국 하버드 메디컬 스쿨, 컬럼비아 메디컬 센터 연구진은 노년층의 냄새 식별 능력 감소와 뇌 세포 감소 사이의 연관성을 제기한 연구결과를 각각 발표했다. 먼저 하버드 메디컬 스쿨의 연구를 살펴보면. 이들은 노년층 215명을 대상으로 후각, 기억력 정도가 당단백질인 아밀로이드의 침착과의 관련성을 조사했다. 특히 베타-아밀로이드단백질은 뇌 내에 축적돼 노화, 치매를 유발하는 주요 원인으로 알려져 있다. 조사과정에서 활용된 실험과정은 다음과 같다. 연구진은 215명을 대상으로 냄새 식별 테스트를 진행하는 한편, 동시에 뇌에서 기억력을 담당하는 내후각 피질(entorhinal cortex)과 해마(hippocampus) 그리고 아밀로이드단백질의 침착정도를 관찰했다. 결과를 보면, 내후각 피질(entorhinal cortex)과 해마(hippocampus)의 크기가 작을수록 실험참가자들의 후각 능력도 퇴화하는 것으로 나타났다. 이는 후각 능력이 약해지면 뇌 기억력도 함께 감소된다는 것을 의미한다. 이어 컬럼비아 메디컬 센터의 연구결과를 살펴보면, 치매 등의 퇴행성 뇌질환 증세가 나타나는 환자들은 유독 ‘악취’에 민감하게 반응하는 것으로 확인됐다. 해당 연구결과들은 퇴행성 뇌질환이 인간 후각 기능 변화에 상당한 영향을 끼친다는 것을 알려주며 간단한 냄새 테스트가 치매 진단의 주요 지표가 될 수 있다는 가능성을 제기한다. 즉, 값비싸고 오랜 시간이 걸리는 기존 치매 진단 시스템을 보다 효율적으로 개선시킬 수 있다는 뜻이다. 하지만 이를 완전히 수용하기는 아직 이르다. 사람이 나이가 들면 몇 가지 부분에서 감각 손실이 발생하는 게 이상한 것이 아니고 냄새 능력에 영향을 미치는 의료조건이 60여 가지가 넘는 만큼 모든 원인을 퇴행성 뇌질환으로 가정하기는 어렵다. 이에 대해 국제 알츠하이머학회 이사 더그 브라운 박사는 “보다 심층적인 테스트 방식 개발을 위한 추가 연구가 필요할 것”이라고 밝혔다. 자료사진=포토리아　 조우상 기자 wscho@seoul.co.kr