식탁 위에 오를 운명이었던 바닷가재가 특별한 '피부색' 덕에 사람들의 극진한 대접을 받게 됐다. 지난 19일(이하 현지시간) 미국 AP통신 등 외신은 뉴햄프셔주 인근 바다에서 극히 희귀한 푸른색 바닷가재가 잡혔다고 보도했다. 32년 경력의 베터랑 어부인 그레그 워드가 지난 17일 잡은 이 바닷가재는 놀랍게도 푸른색과 흰색이 몸 전체를 감싸고 있었다. 일반적인 바닷가재가 검은색 계통인 것과 비교하면 한눈에 봐도 확 띄는 외모. 영롱한 푸른빛 덕에 신비롭게도 느껴지는 이 바닷가재는 결국 찜통 대신 시코스트 사이언스센터에 마련된 수족관에 새 둥지를 마련하게 됐다. 워드는 "오랜시간 수많은 바닷가재를 잡아봤지만 푸른색은 처음 본다"면서 "처음에는 선천성 유전질환인 알비노가 아닐까 생각했다"며 놀라워했다.　 보도에 따르면 백반증이라고도 불리는 알비노 바닷가재가 태어날 확률은 1억 분의 1, 이번처럼 푸른색을 갖는 경우는 300만 분의 1 수준이다. 　 시코스트 사이언스 센터 수족관 관리자인 롭 로여는 "이 바닷가재는 유전자의 변이로 인해 껍질의 색만 다를 뿐"이라면서 "향후 오렌지색 등 특이한 색을 가진 다른 바닷가재들과 함께 일반에 공개될 것"이라고 밝혔다. 사진=AP 연합뉴스　 박종익 기자 pji@seoul.co.kr

사람에게 목격되는 것 자체가 큰 뉴스거리가 되는 고래가 있다. 바로 세계적 극희귀종인 흰색 혹등고래 ‘미갈루’다. 지난 10일(현지시간) 호주 언론들은 미갈루가 올해 처음으로 퀸즐랜드주 골드코스트 해상에서 발견됐다고 일제히 보도했다.　 흰색 혹등고래의 이름인 미갈루는 호주 원주민어로 ‘하얀 친구’란 뜻을 갖고 있다. 성체로는 전 세계에서 단 한 마리만 발견된 극희귀종이다. 미갈루가 흰색의 피부를 가진 이유는 선천적으로 멜라닌 색소가 결핍된 알비노이기 때문이다. 보기에는 신비하고 화려해 보이지만 사실 알비노는 햇빛 노출에 약하며 시력도 그리 좋지 않다. 또한 눈에 띄는 몸 색상 때문에 어렸을 때 포식자에 의해 죽는 사례가 많다. 올해 30세 전후로 추정되는 미갈루가 인류와 처음 조우한 것은 지난 1991년으로 역시 호주에서였다. 이후 미갈루는 매년 이맘 때 호주 해안을 찾아오고 있으며 9월 전 다시 남극으로 돌아간다. 미갈루를 올해 처음 목격한 해양투어회사 관계자인 조디 히니는 "우연히 미갈루를 아주 가까운 위치에서 자세히 볼 수 있었다"면서 "정말 특별한 경험으로 일생의 마지막 기회가 될 것"이라며 기뻐했다. 　 한편 미갈루가 올해에도 건강하게 찾아오자 호주 당국은 안도하는 분위기다. 이는 미갈루가 관광 수입에도 한몫하는 ‘효자’이기 때문인데 호주 정부는 150m 이내 미갈루 접근을 금지하는 연방법까지 만들어 놓을 정도로 보호에 각별히 신경쓰고 있다.　 박종익 기자 pji@seoul.co.kr

노르웨이에서 온몸이 하얀 색인 쌍둥이 무스(moose) 새끼가 발견돼 화제에 올랐다. 23일(현지시간) 내셔널지오그래픽 등 해외언론은 노르웨이의 한 숲에서 촬영된 쌍둥이 새끼 무스와 어미의 모습을 사진으로 공개했다. 무스는 큰 사슴의 일종으로 북미에서는 무스로, 유럽에서는 보통 엘크(elk)라 부른다. 웬만한 말보다 더 큰 몸집을 자랑하는 무스는 북미와 북유럽에 주로 서식한다. 이번에 발견된 아기 무스 두 마리는 숲 옆에 나있는 도로에서 카메라에 포착됐으며 그 주위에는 어미로 보이는 무스가 함께 보인다. 무스 전문가인 미국 메인주 리 칸타 박사는 "화면 상으로 아기 무스는 생후 1개월 정도로 보인다"면서 "완전히 흰색의 무스가 두 마리나 발견된 것은 극히 드문 일"이라며 놀라워했다. 특히 칸타 박사는 이 새끼들이 알비노일 것으로 추정했다. 알비노(albino)는 멜라닌 세포에서의 멜라닌 합성이 결핍돼 생기는 유전질환으로 피부가 하얗게 보이는 것이 특징이다. 이처럼 눈에 확 띄는 모습 때문에 알비노는 다른 포식자들의 표적이 되기 쉽고 태양빛에도 약해 피부암에 걸릴 가능성이 높다.　　 　 칸타 박사는 "무스는 어두운 털 색을 가지고 있는데 이는 숲에서 포식자로부터 위장하는데 이점이 있다"면서 "어린 쌍둥이 무스의 생존에 가장 중요한 것은 어미의 노력"이라고 밝혔다. 박종익 기자 pji@seoul.co.kr

백색증(알비노)을 지닌 두 소녀가 보통 사람과 다른 외모도 충분히 아름다울 수 있음을 알리려고 인스타그램 계정을 만들어 화제가 되고 있다. 데일리메일 호주판은 13일(현지시간) 호주에 사는 두 백색증 소녀가 자신들의 질환에 관한 사람들의 인식을 높이기 위해 인스타그램을 시작했다고 전했다. 새미 맥컴(12)과 루시 카펜터(14)라는 이름의 두 소녀는 모두 선천적으로 눈과 피부, 그리고 모발의 색소에 이상이 생기는 ‘눈피부 백색증’(oculocutaneous albinism)을 가지고 태어났는데 6년 전 한 캠프에서 만났고, 패션 등 관심사가 같아 절친한 친구가 됐다고 한다. 두 소녀는 지금까지 “왜 네 머리카락 색상은 너무 하얗니?”부터 “왜 네 눈동자는 계속 흔들리니?”까지 많은 질문과 시선을 견뎌야 했다. 또한 이들은 시력 문제 때문에 일부 사람으로부터 “지금 내가 손가락을 몇 개 들고 있는 것으로 보이느냐?”와 같은 조롱섞인 말까지 듣기도 했다. 루시는 “난 안경잡이(four-eyes)와 유령으로 불렸으며 심지어 동물과 비교되기도 했다”면서 “그렇지만 이런 사람에게 낭비할 시간이 없어 이런 말을 무시하고 지나갔다”고 회상했다. 또한 두 소녀는 자신들이 외모 뿐만 아니라 햇빛에 너무 민감한 신체 때문에 소외당할 때도 있다는 것을 알았다. 새미 역시 언젠가부터 해가 떠 있을 때 밖에서 걷는 것이 거의 불가능하다는 것을 깨달았다고 한다. 새미는 “가끔 수업에 참여하는 것이 너무 힘들어 끝나기를 기다려야 했다”면서 “햇빛에 눈이 거의 보이지 않게 되거나 농구공에 머리를 맞기도 했다”고 회상했다. 그렇지만 두 소녀는 이런 문제에도 자신들의 외모에 불편함을 느끼지 않는다고 주장한다. 루시는 “난 내가 조금 다르게 보여 다른 사람들처럼 보일 수 없다는 사실을 받아들이는데 거리낌이 없다”면서 “이는 내가 다른 누구와도 다르지 않다는 것을 가르쳐준 사랑하는 내 부모님 때문이라고 생각한다”고 말했다. 새미도 자신의 특별한 외모를 사랑한다고 말하고 있다. 두 소녀가 인스타그램을 시작한 계기는 얼마 전 질롱에서 열린 백색증 모임에 참석했을 때 만난 한 여성 때문이다. 이 여성은 생후 6개월 된 백색증 아기를 데리고 나왔는데 두 소녀에게 귀여운 옷과 액세서리 등을 착용한 자기 딸 사진을 보여주며 인스타그램을 권했다는 것이다. 이제 두 소녀는 자신들의 인스타그램 페이지를 통해 다른 사람들이 자신만의 개성을 포용하길 바라고 있다. 루시는 “우리가 전하고자 하는 메시지는 세상 모든 사람은 어떤 상황이든 상태든 상관없이 아름답다는 것”이라고 말했다. 또한 새미는 “다르다는 점은 아름답다”면서 “우리는 인스타그램을 통해 백색증에 관한 인식을 높이고 사람들에게 우리를 알릴 것”이라고 말했다. 두 소녀는 종종 좋아하는 옷가게에 들러 드레스룸에서 옷을 입어보거나 구매한 옷을 침실에서 입고 그자리에서 사진을 촬영해 인스타그램에 올리고 있다고 한다. 또한 이들은 인스타그램을 하면서 자신들에게 패션과 사진에 대한 열정이 있다는 것을 알게 됐을 뿐만 아니라 이를 통해 많은 사람에게 긍정적인 의견을 받아 놀라지 않을 수 없었다고 말한다. 루시는 “모든 사람이 우리를 받아들이고 격려하고 있다는 사실을 알게 됐다”면서 “세상 사람들은 백색증에 관심이 많으며 우리와 대화하길 즐긴다”고 말했다. 이어 “사람들은 우리에게 아름답다고 말하는데 이런 반응은 항상 우리를 미소 짓게 한다”고 덧붙였다. 또한 두 소녀는 인스타그램을 통해 사람들에게 계속해서 백색증에 대해 알릴 수 있기를 희망하고 있다. 루시는 “우리는 백색증 환자이기 이전에 똑같은 사람이라는 것을 사람들이 알기 바란다”면서 “백색증이라는 용어 자체는 우리에게 장애를 의미한다”고 말했다. 이제 두 소녀는 자신들의 인스타그램 계정이 더 많은 사람에게 알려지길 바라며 언젠가 패션모델이 되는 게 꿈이라고 밝혔다. 사진=@lucy_and_sammy / 인스타그램 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

온몸이 흰색인 오소리가 국립공원관리공단 지리산국립공원사무소 야생동물 관찰용 무인센서 카메라에 13일 포착됐다. 멜라닌 색소 결핍증인 알비노 현상으로 몸이 하얀 동물은 예로부터 좋은 징조로 여겨져 온다. 지리산국립공원남부사무소 제공

세계적으로 희귀 변종인 알비노 돌고래의 모습이 포착됐다. 12일(현지시간) 영국 데일리메일에 따르면 최근 미국 캘리포니아주 몬테레이 베이 해상에서 고래투어 중인 관광객들에 의해 알비노 돌고래가 목격됐다. 지난 6일 오전 9시. 보트를 타고 혹등 고래 투어에 나선 관광객들은 수면 위로 헤엄치는 돌고래 떼를 발견했다. 관광객들이 더욱 놀랐던 사실은 그 중 희귀 변종인 하얀색 알비노 돌고래 한 마리가 무리 중에 있었던 것이다. 돌고래 무리는 관광객들이 귀찮지 않은 듯 보트 주변을 맴돌았다. 프린세스 몬테레이 고래관찰 관광청 측은 목격된 고래가 큰코돌고래(Risso‘s dolphin)의 새끼이며 희귀한 변종 돌고래라고 전했다. 큰코돌고래는 보통 회색이며 머리는 둥글고 주둥이가 없는 돌고래로 갓 태어난 돌고래의 길이는 보통 1~ 1.6m정도다. 큰코돌고래는 최소 35년 이상의 수명을 가졌다. 하지만 몬테레이 베이 해상에서 알비노 돌고래가 처음 발견된 것은 이번이 처음은 아니다. 지난 2015년 같은 해상에서 관광객들에 의해 발견된 바 있다. 한편 미국 해양대기청(NOAA, National Oceanic and Atmospheric Administration)는 “해양 포유류 중 20종이 넘는 동물에서 알비노(albinism: 멜라닌 세포의 합성 결핍으로 흰색이 되는 백색증)가 관찰됐지만 돌고래에서 보기 드문 경우”라며 “흰색의 알비노 동물은 포식자들의 표적이 되기 쉬우며 심한 경우 시각 장애를 겪을 수 있다”고 말했다. 사진·영상= Princess Monterey youtube 영상팀 seoultv@seoul.co.kr

세계적으로 극히 희귀한 ‘알비노 돌고래’가 카메라에 포착됐다. 지난 12일(이하 현지시간) 미국 UIP통신은 6일 아침 캘리포니아 해안에서 알비노 돌고래 새끼가 관광객들에게 목격됐다고 보도했다. 몸길이 1.6m 내외로 보이는 이 돌고래는 희귀종에 속하는 큰코돌고래(Risso's dolphin) 가문의 새끼다. 머리가 둥글고 주둥이가 없는 큰코돌고래는 태평양 등 따뜻한 바다에 서식하며 우리나라에서도 간혹 그물에 딸려 죽은 채 올라온다. 알비노 돌고래는 마침 고래 관광투어 중이던 관광객들 앞으로 나타나 신비한 우윳빛깔 몸매를 환하게 드러났다. 투어 회사 측은 "짙은 회색의 돌고래 무리 사이로 알비노 돌고래 새끼가 모습을 드러냈다"면서 "관광객들의 등장을 전혀 개의치 않아 그 모습을 생생히 목격할 수 있었다"고 밝혔다. 알비노는 멜라닌 세포의 합성 결핍으로 흰색이 되기 때문에 백색증(albinism)이라고도 불린다. 우리에게는 특별한 구경거리가 되지만 알비노는 색이 밝아 다른 포식자들의 표적이 되기 쉽고 태양빛에도 약해 피부암에 걸릴 가능성이 높다. 따라서 이번에 목격된 아기 알비노 돌고래가 성체로 건강하게 살아남아 또다시 목격될 수 있을 지는 알 수 없다.　 박종익 기자 pji@seoul.co.kr

희귀 알비노 공작이 주택가에 고립됐다가 구조됐다. 영국 일간지 데일리메일의 12일자 보도에 따르면 최근 잉글랜드 남부 웨스트서식스 주의 한 주택가에서 온 몸이 새하얀 희귀 알비노 공작이 발견됐다. 일반적인 공작은 몸 빛깔이 화려하고 머리와 꼬리에 화려한 장식깃이 있어 어디에서나 눈에 띄는 아름다운 새로 꼽힌다. 하지만 주택가에서 발견된 이 공작은 머리끝부터 발끝까지, 심지어 화려함을 자랑해야 하는 꼬리 깃털까지 모두 새하얗다. 전문가들은 이 공작의 독특한 외모가 알비노 증후군 때문인 것으로 추측했다. 알비노는 선천성 색소결핍증으로, 동물과 인간 모두에게서 나타나는 희귀 유전질환이다. 웨스트서식스에 사는 주민 테스 펜터(54)에 따르면, 약 일주일 전 마을에서 갑자기 엄청난 소리의 새소리가 들리기 시작했다. 소리의 진원지를 찾아가보니 새하얀 공작이 서 있었고, 이 공작은 밤낮을 가리지 않고 울어 주민들의 휴식을 방해했다. 펜터는 “새가 어찌나 크고 시끄럽게 울던지, 나중에는 미칠 지경이었다. 어떤 이웃은 밤낮으로 새가 우는 소리에 스트레스를 받아 교통사고를 내기까지 했다”고 말했다. 알비노 공작은 미동도 하지 않고 길가에서 울기를 반복했고, 마을 주민들은 결국 동물구조센터에 공작의 구조를 요청했다. 현장에 온 전문가인 데렉 람은 “지난 2년간 다양한 새들을 구조해봤는데, 온몸이 새하얀 공작은 처음”이라면서 “이 새가 어디서, 어떻게 주택가로 들어오게 됐는지 의문”이라고 밝혔다. 현재 이 공작은 전문가가 있는 인근 동물 농장으로 거처를 옮겨졌으며, 건강상태는 양호한 것으로 알려졌다. 한편 알비노 동물은 평범한 동물에 비해 수명이 짧은 편이다. 포식자의 눈에 쉽게 띌 뿐만 아니라 동종 사이에서도 따돌림 당하는 사례가 많기 때문이다. 이러한 이유 때문에 무리에서 떨어져 홀로 생활하는 경우가 많으며, 또 각종 질환에 노출되는 확률도 높은 것으로 알려져 있다. 송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr

4명의 알비노 아이들이 착한 어른들의 도움 덕에 인생의 새로운 희망을 꿈꿀 수 있게됐다. 최근 미 현지언론은 탄자니아 출신의 4명의 청소년들이 의수와 치아 등을 이식받았다고 보도했다. 미국 뉴욕의 한 자선단체 도움으로 필라델피아에 도착한 이들 알비노들은 모두 팔과 손, 손가락, 치아 등 신체의 일부가 없는 아이들이다. 아이들의 얽힌 사연은 안타까움을 넘어 분노를 자아낸다. 아이들은 모두 탄자니아 등지에서 태어난 알비노들이다. 알비노는 멜라닌 합성이 결핍돼 생기는 선천성 유전질환으로 온 피부가 백지장처럼 하얀 것이 특징이다. 문제는 온통 흑인인 아프리카에서는 알비노가 인간 이하의 취급을 받는다는 점. 특히 탄자니아와 말라위 등지에서는 알비노들의 신체 일부가 건강에 좋고 행운을 불러온다는 미신 때문에 암암리에 거래되는 실정이다. 보도에 따르면 알비노의 장기와 팔다리는 현지에서 약 7000파운드(약 1000만원) 수준에 거래되고 있으며 이는 약으로 만들어져 팔린다. 물론 이는 민간에 뿌리깊게 박혀있는 알비노에 대한 잘못된 미신 탓이다. 　 곧 미국으로 건너온 4명의 알비노들은 모두 잘못된 미신으로 나쁜 어른들에 의해 신체 일부가 잘린 것이다. 총 3달 간의 일정으로 미국으로 건너온 4명의 아이들은 각각 7, 14, 15, 16세로 한창 미래에 대한 꿈을 꿀 어린나이. 　 자선단체 관계자는 "4명의 아이들은 모두 사람에 대한 두려움 탓인지 앞으로 나서거나 제대로 말도 하지 못했다"면서 "모두 대통령과 의사를 꿈꾸는 평범한 아이들"이라고 밝혔다. 이어 "짧은 인생동안 사람 취급도 받지못한 아이들이 새로운 희망을 꿈꾸며 살기 바란다"고 덧붙였다. 한편 탄자니아에서만 지난 2000년 이후 최소 75명의 어린이와 성인 알비노들이 이같은 이유로 죽임을 당했다. 또한 62명 이상의 알비노들은 납치돼 신체 일부가 절단되는 끔찍한 공격을 당한 뒤 간신히 도망쳤다. 박종익 기자 pji@seoul.co.kr

아프리카 대륙 남부 국가 모잠비크에서 머리카락이 없는 남성 두 명이 살해됐으며 시신 일부가 주술에 쓰이는 사건이 발생해 충격을 주고 있다. 6일(현지시간) AFP통신 등 외신에 따르면, 이번 살인 사건은 지난달 말라위 국경과 가까운 잠베지아주(州) 마란제에서 발생했다. 이에 대해 주(州) 정부 당국은 이같은 사건이 다시 일어날 수 있으니 주의를 당부했다. 현지 경찰에 따르면, 피해 남성들은 모두 40세 이상으로, 머리와 장기 일부가 잘려나간 채 발견됐다. 인접 국가 탄자니아와 말라위에서는 주술사들이 고객의 재물 운을 불러들이기 위해 인간의 장기를 사용하는 것으로 알려졌다. 이에 대해 이나시오 디나 경찰 대변인은 이날 수도 마푸토에서 열린 기자회견에서 약 20세 용의자 두 명을 체포했다고 밝혔다. 또한 디나 대변인은 용의자들의 살해 동기에 대해 “현지에서는 머리카락이 없는 사람은 부유하다고 믿는 경향이 있다”면서 “이런 미신과 문화가 사건 배경에 깔려 있다”는 견해를 밝혔다. 이뿐만 아니라 그는 이번 사건이 신체 일부를 주술 의식에 쓰기 위해 선천성 색소 결핍증(알비노)을 가진 사람들을 살해하는 사건이 연달아 발생하고 있는 것과 유사하다고 지적했다. 한편 잠베지아주 보안군의 미구엘 카에 타노 대변인은 현지에서 머리카락이 없는 사람이 표적이 된 사례는 이번이 처음이라고 말했다. 사진=ⓒ Restyler / Fotolia 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

흰색과 검은색이 얼룩처럼 섞여있는 특이만 외형의 돌고래가 포착됐다. 지난 23일(현지시간) 미국 UPI통신은 캘리포니아주 다나포인트 인근 해상에서 포착된 돌고래 모습을 사진과 함께 공개했다. 마치 위장무늬 군복을 입은 듯한 이 돌고래는 흰 천조각을 검은 피부에 덕지덕지 붙인 것 같은 느낌을 줘 패치스(Patches)로 불린다. 바다의 패셔니스타로도 대접받을 만큼 외모만큼은 독보적. 돌고래 가문에서 가장 덩치가 큰 '큰돌고래'(Bottlenose Dolphin)종인 패치스는 11년 전 처음 이 지역에서 목격됐다. 사진을 촬영한 미국고래류협회 오렌지 카운티 지부는 "처음 패치스를 발견하고 하늘을 날아갈 듯 흥분됐다"면서 "40여 마리의 동족들과 함께 건강하게 살고있으며 루시즘을 앓고 있는 것으로 보인다"고 설명했다. 루시즘(leucism)은 일반적으로 잘 알려진 알비노와는 조금 다르다. 알비노와 루시즘은 모두 몸에서 멜라닌 합성이 결핍돼 생기는 선천성 유전질환이다. 그러나 색소를 아예 만들어내지 못하는 알비노와 달리 루시즘은 일부 만들어내기 때문에 색이 희미하거나 패치스처럼 피부나 털이 얼룩덜룩한 모습으로 나타나기도 한다. 　 박종익 기자 pji@seoul.co.kr

흰 털과 푸른 눈을 지녀 구조 당시부터 화제를 모았던 알비노 오랑우탄에게 새로운 이름이 생겼다. 동물보호단체 ‘보르네오 오랑우탄 생존재단’(BOSF)은 15일(이하 현지시간) 인도네시아에서 구조된 암컷 알비노 오랑우탄에게 ‘알바’(Alba)라는 이름을 붙이기로 했다고 발표했다. 8일부터 사회적네트워크서비스(SNS)를 통해 이름을 공모한 이 단체는 “이번 이름 공모전에 전 세계에서 신청이 쇄도했으며, 그중 스페인어로 새벽, 라틴어로는 흰색이라는 의미를 가진 알바라는 이름으로 정했다”고 밝혔다. 또한 “알바라는 이름처럼 극히 희귀한 이들 오랑우탄에게 새벽이라는 새로운 희망이 찾아오기를 바란다”고 말했다. 현재 추정 나이가 5세인 이 알비노 오랑우탄은 지난달 인도네시아 보르네오 섬 카푸아스 풀루에 있는 한 마을에서 구조됐다. 구조 당시에도 건강하긴 했지만, 잘 먹어서 그런지 2주 만에 체중이 4.5㎏ 더 늘어난 것으로 전해졌다. 이 단체는 앞으로 알바가 야생에 적응할 수 있도록 훈련을 거듭한 끝에 숲으로 돌려보낼 계획이지만, 시기와 장소는 밝히지 않기로 했다. 한편 오랑우탄은 현재 보르네오 섬과 수마트라 섬에만 남아 있으며, 보르네오 섬의 오랑우탄 개체 수는 10만 마리로 40년 만에 3분의1로 줄었다. 현재 세계자연보전연맹(IUCN)은 오랑우탄을 멸종의 바로 전 단계인 ‘심각한 멸종위기종’(Critically Endangered)으로 분류하고 있다. 사진=보르네오 오랑우탄 생존재단 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

극히 희귀한 알비노 오랑우탄이 극적으로 구조됐다. 최근 인도네시아의 오랑우탄 구조단체인 BOS 측은 보르네오의 한 민간 시설에서 알비노 오랑우탄을 구조했다고 밝혔다. 지난달 29일(현지시간) 구조된 이 오랑우탄은 암컷으로 나이는 5살 전후로 추정된다. 놀라움 점은 피부가 창백하고 털은 금발로 빛나며 눈은 파란색이라는 사실. 이는 백색증이라 불리는 알비노(albino) 때문이다. 알비노는 멜라닌 세포에서의 멜라닌 합성이 결핍돼 생기는 유전질환으로 피부가 하얗게 보이는 것이 특징이다. 이처럼 눈에 확 띄는 모습 때문에 알비노는 다른 포식자들의 표적이 되기 쉽고 태양빛에도 약해 피부암에 걸릴 가능성이 높다. 그러나 알비노 오랑우탄을 잡은 것은 야생의 포식자가 아닌 그보다 더 무서운 인간이었다. 현지 주민이 오랑우탄을 야생 숲에서 잡아와 판매 목적으로 가두고 있었던 것. BOS 측은 "알비노 오랑우탄은 현재 보호시설에서 건강 검진을 진행 중"이라면서 "다행히 야생성을 그대로 보이고 있어 차후 자연으로 돌려보낼 것"이라고 밝혔다. 이어 "알비노 오랑우탄은 극히 희귀한 사례로 태어날 확률은 1만 분의 1"이라고 덧붙였다. 박종익 기자 pji@seoul.co.kr

미소 짓는 이모티콘 무늬의 귀여운 뱀이 있어 화제다. 7일(현지시간) 영국 데일리메일은 미국 조지아주 저스틴 코빌카(Justin Kobylka)가 기르는 ‘라벤더 알비노 얼룩무늬 볼비단구렁이’(Lavender Albino Piebald Ball Python, 이하 볼비단구렁이)을 소개했다. 이 볼비단구렁이는 신기하게도 몸에 세 개의 완벽한 웃는 얼굴 패턴을 가지고 있다. 무색 몸체의 특이한 유색 얼룩 패턴은 동물의 유전자에 의해 결정되며 볼비단구렁이처럼 얼룩무늬 패턴을 가진 다른 동물로는 말, 개, 새, 고양이, 돼지 등이 있다. 볼비단구렁이는 사하라 이남 아프리카에 서식하며 머리를 안쪽으로 하여 몸을 단단한 공 모양으로 감는 습성이 있다. 움직임이 느리고 유순한 성격을 가지고 있어 애완동물로도 인기가 많다. 사진·영상= Justin Kobylka 영상팀 seoultv@seoul.co.kr

독일의 한 동물원에서 희귀 백사자 형제가 공개돼 눈길을 사로잡았다. 백사자는 남아프리카 팀바바티라는 지역에서만 태어나는 유전적 희귀종이다. 전문가들은 이들 지역에서 태어나는 백사자가 밝은색 털과 연관된 열성 유전자를 가지고 있어서 털이 백색을 띠는 것으로 보고 있다. 남아프리카의 백사자는 멜라닌 세포 부족으로 태어나는 알비노 종이 아니며, 백사자간에 교배가 이뤄져도 백사자가 태어날 확률은 25% 정도에 불과한 것으로 알려져 있다. 독일 마그데부르크 동물원에서 공개된 백사자 형제 4마리의 부모(마디바, 키아라)는 백사자가 아닌 평범한 황갈색 사자다. 하지만 부모 사자가 남아프리카 팀바바티에서 왔다는 점을 고려했을 때, 이번에 공개된 백사자 형제들은 해당 지역의 사자들에게 이어지는 유전자를 가지고 태어난 것으로 추측된다. 수컷 3마리와 암컷 1마리의 백사자 형제는 지난해 크리스마스에 태어났으며, 각각 8~11㎏으로 매우 건강한 상태다. 동물원 측은 “백사자들은 갈색 눈 대신 파란색 혹은 녹색과 회색이 섞인, 매우 아름다운 눈을 갖는다”면서 “이들은 평생 흰색 털을 가지고 살아가게 될 것”이라고 설명했다. 한편 이번에 태어난 백사자 형제들과 달리, 팀바바티 자연보호구역에서만 서식하는 야생의 백사자는 그 희소가치만큼이나 높은 몸값을 자랑한다. 영국의 유명 애완동물 전문가이자 애완동물 용품 업체 공동 설립자인 사이먼 부스에 따르면, 백사자 한 마리당 가치는 10만 5000파운드, 한화로 약 1억 5000만원에 달하는 것으로 알려졌다. 사진=AP연합뉴스 송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr

알비노들의 신체가 암암리에 거래되는 동아프리카의 끔찍한 상황이 언론을 통해 공개됐다. 최근 영국언론들은 조만간 BBC를 통해 방송될 예정인 아프리카 알비노들의 극한 상황이 담긴 다큐멘터리의 일부를 보도했다. 알비노는 멜라닌 합성이 결핍돼 생기는 선천성 유전질환으로 온 피부가 백지장처럼 하얀 것이 특징이다. 문제는 온통 흑인인 아프리카에서는 알비노가 인간 이하의 취급을 받는다는 점이다. 다큐에 소개된 탄자니아와 말라위에서는 알비노들의 신체 일부가 건강에 좋고 행운을 불러온다는 미신 때문에 암암리에 거래되는 실정이다. 특히 이 다큐에는 영국출신의 백인 의사인 오스카 듀크(30)가 탄자니아를 방문하는데 그 역시 알비노증으로 인한 시력 장애가 있다. 듀크는 "만약 내가 런던이 아닌 탄자니아에서 태어났다면 내 신체 일부는 잘려 팔렸거나 목숨을 잃었을 것"이라며 가슴 아파했다. 방송에 따르면 알비노의 장기와 팔다리는 현지에서 약 7000파운드(약 1000만원) 수준에 거래되고 있으며 이는 약으로 만들어져 팔린다. 물론 이는 민간에 뿌리깊게 박혀있는 알비노에 대한 잘못된 미신 탓이다. 　 듀크 박사는 "흑인들 세상인 아프리카에서 창백한 흰 피부를 가진 알비노들은 유독 표적이 된다"면서 "유전적인 문제로 알비노가 된다는 것을 이해하지 못한다"고 설명했다. 이어 "주술사들이 킬러를 고용해 알비노를 살해한 후 신체 일부를 시장에 내놓고 있다"고 덧붙였다. 보도에 따르면 탄자니아에서만 지난 2000년 이후 최소 75명의 어린이와 성인 알비노들이 이같은 이유로 죽임을 당했다. 또한 62명 이상의 알비노들은 납치돼 신체 일부가 절단되는 끔찍한 공격을 당한 뒤 간신히 도망쳤다. 박종익 기자 pji@seoul.co.kr

인간의 지독한 욕심과 이기심으로 상상 이상의 고통을 받는 돌고래의 모습이 공개됐다. 지난 15일(현지시간) 미국 동물전문매체인 ‘더 도도’의 보도에 따르면, 일본 수족관에서 일반인에게 공개되고 있는 돌고래들은 저마다 퉁퉁 부운 눈으로 수족관 안을 헤엄치고 있다. 이중 눈이 부은 증상이 가장 심한 돌고래는 매우 희귀한 것으로 알려진 알비노 돌고래다. 멜라닌 세포에서의 멜라닌 합성이 결핍되는 선천성 유전질환인 알비노는 사람과 동물 모두에게서 나타난다. 피부 전체가 흰색으로 보이는 것이 특징인데, 일본 수족관에 있는 이 돌고래 역시 질환으로 인한 특이한 외모 때문에 수족관 관람객들의 눈길을 사로잡아 왔다. 하지만 문제는 이 알비노 돌고래를 포함한 수족관 내 돌고래들이 수족관에 뿌린 독한 염소 때문에 눈 주위가 퉁퉁 부어오르고 눈을 뜨지 못하는 증상을 겪고 있다는 사실이다. 해당 동물들의 사진을 본 동물보호단체 측은 “수족관에 이끼가 끼는 것을 막기 위해 종종 염소를 사용하는데, 기준치가 넘는 양을 사용하다 보니 부작용이 생기면서 돌고래의 눈 주위가 붓는 증상이 나타난다”고 주장했다. 현재 이 동물보호단체는 문제의 수족관이 염소 사용을 중단하도록 압력을 넣어야 한다고 정부에 요청했으며, 동시에 이러한 사실을 많은 사람들에게 알리기 위해 노력하고 있다. 송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr

오렌지색으로 빛나는 희한한 색깔의 악어가 발견돼 화제에 올랐다.　 최근 미국 AOL뉴스 등 현지언론은 사우스 캐롤라이나주 하나한 지역의 연못에서 포착된 악어의 모습을 일제히 보도했다. 약 1.3m 길이의 이 악어는 놀랍게도 몸통 전체가 밝은 오렌지색으로 빛난다. 이에 현지주민과 언론들은 그 이유를 놓고 설왕설래. 이에 대해 알비노(Albino)라 부르는 백색증(Albinism)의 변종같다는 의견이 힘을 얻는 가운데 진흙, 혹은 연못의 오염으로 인한 것이라는 주장도 제기됐다. 특히 이 악어에 붙은 별명도 화제가 됐다. 도널드 트럼프 미국 대통령의 이름을 딴 '트럼프게이터'(Trumpagator). 이는 트럼프 특유의 헤어스타일 색깔과 악어가 비슷해 보인다는 것에서 착안된 것이다. 이에 일부 언론에서는 '지옥에서 나오는 트럼프게이터 같다'며 비아냥거리기도 했다.　 나우뉴스부 nownews@seoul.co.kr 　

온몸이 흰색인 희귀한 알비노 악어의 소식이 전해졌다. 최근 영국언론 데일리메일등 해외언론은 미국 플로리다 올랜도의 한 동물원에서 인기를 독차지하고 있는 악어의 소식을 전했다. 길이 2m, 몸무게 50kg인 이 악어의 이름은 펄(Pearl). 특이하게도 온몸이 흰색인 펄은 눈은 분홍색으로 빛나 한번 보면 잊히지 않을 만큼 특별한 외모를 자랑한다. 동물원 측 관계자는 "펄은 3살 무렵 이곳으로 왔으며 현재 10살이 됐다"면서 "대부분의 관람객들이 펄을 보기 위해 우리 동물원을 찾는다"고 밝혔다. 사실 펄은 이름처럼 진주같은 색깔의 피부를 가졌지만 이는 알비노(Albino)라고 부르는 백색증(Albinism)을 앓고있어 생긴 것이다. 우리에게는 특별한 구경거리가 되지만 알비노는 색이 밝아 다른 포식자들의 표적이 되기 쉽고 태양빛에도 약해 피부암에 걸릴 가능성이 높다.　　 해외언론은 "펄같은 알비노 악어는 희귀한 색의 악어 가방의 재료가 되기 때문에 사냥꾼들의 주요 표적"이라면서 "야생에 살았다면 악어라도 오래 살아남기 쉽지 않았을 것"이라고 밝혔다.　 나우뉴스부 nownews@seoul.co.kr

애완동물이 결혼반지나 슈퍼카보다 비싸고, 심지어 집보다 비싸다면 믿을 수 있겠는가. 영국 일간 미러닷컴이 14일(현지시간) 연말을 맞아 ‘세계에서 가장 비싼 애완동물 톱 5’를 공개해 눈길을 끌고 있다. 이 목록은 영국의 유명 애완동물 전문가이자 애완동물 용품 업체 공동 설립자인 사이먼 부스가 밝힌 것으로, 실제로 많은 부자가 소유하고 있는 동물들이라고 한다. 순위는 5위부터다. 이미 예상했거나 생각보다 비싸 놀랄 수도 있을 것이니 한 번 확인해 보라. 5위 백사자 특유의 흰색 털로 아름답기까지 한 이들 맹수는 희귀한 존재들로 여겨진다. 왜냐하면 야생의 백사자는 남아프리카공화국 크루거 국립공원에 있는 팀바바티 자연보호구역 안에서만 서식하며 그 개체 수는 300마리도 채 되지 않기 때문이다. 쉽게 눈에 띄는 이들의 외모는 이 지역에서만 발현되는 유전적 변이로, 우리가 흔히 아는 알비노(백색증)와는 다르다. 물론 백사자와 같은 야생 동물은 대부분 애완동물로 취급되지 않지만, 남아프리카 등 일부 국가에서는 개인 소유를 인정한다. 마리당 가치는 10만5000파운드(약 1억5500만 원)라고 한다. 4위 래브라도 리트리버(복제견) 시각 장애인 안내견이나 마약 탐지견 등으로 활약하는 것으로 유명한 이들 대형견이 왜 가장 비싼 애완동물에 속하냐고 생각할지 모른다. 동물의 가치를 돈으로 따지는 것은 옳지 않으나 일반적인 래브라도 리트리버는 영국에서 650~850파운드(약 96만~125만 원)에 분양되며, 정식으로 등록된 개체 수는 영국에서만 50만 마리가 넘을 정도로 이들 견종의 인기는 뜨겁다. 그런데 이런 래브라도 리트리버 중에서도 특히 그 가치가 높은 녀석이 있었다고 한다. 그것은 바로 15만5000달러(약 1억8000만 원)에 거래된 복제견 ‘랜셀로트 온코어’다. 미국의 에드거와 니나 오토 부부가 키우던 반려견 랜셀로트를 잊지 못해 그 DNA로 복제견을 만드는 것을 의뢰한 것이다. 특히 랜셀로트 온코어는 황우석 박사가 이끄는 수암생명과학연구원이 복제한 세계 첫 상업용 복제 개로도 유명하다. 3위 홀스타인 젖소 젖소라고 하면 우리나라에서는 주로 가축으로 취급하지만, 어떤 이들은 이를 애완동물로 여긴다. 그중에서도 품질이 뛰어난 우유를 생산해 가치가 높은 것으로는 홀스타인 젖소라는 품종이 있다. 특히 ‘미시’라는 이름의 홀스타인 젖소는 지난 2013년 120만 달러(약 14억1400만 원)에 팔려 크게 주목을 받았다. 우승 경력을 보유한 이 젖소의 이후 세대는 양질의 우유를 생산해 높은 평가를 받고 있는 것으로 알려졌다. 2위 티베트산 마스티프 세계에서 가장 비싼 개로도 유명한 이 견종은 중국에서 ‘짱아오’로 불리며 부를 상징해 마리당 가격이 수억원을 호가한다. 역대 최고 기록은 2014년 중국 저장성에서 열린 경매에서 1200만 위안(약 20억8800만 원)에 낙찰된 황금색 마스티프로 알려졌다. 티베트산 마스티프는 귀여운 외모와 달리 원래 사냥개로 활약했으며 호랑이나 곰과 같은 맹수에게도 덤벼들 만큼 성격이 사나워 ‘사자견’이라고 불린다. 1위 말 말이 가장 비싼 동물이라는 점에는 아마 이견이 없을 것이다. 말은 워낙 고가의 동물이라 승마는 돈이 많은 사람들이 하는 귀족 스포츠로 알려진 것도 사실이다. 세계에서 가장 비싼 말은 미국산 씨수말 ‘스톰캣’으로, 그 몸값만 무려 5000만달러(약 450억 원)에 달하며 1회 교배료만 50만 달러 수준이다. 가장 비싸게 팔린 경주마로는 2006년 1600만 달러(약 180억 원)에 낙찰된 ‘그린몽키’가 있지만 이 말은 데뷔 이후 단 한 번도 입상하지 못한 기록을 남겼다.참고로 현재 국내에서 가장 비싼 말은 씨수말 ‘메니피’로 2006년 도입 당시 37억1000만 원이었지만, 현재 가치는 100억 원이 넘는 것으로 알려졌다. 이 말의 1회 교배 비용은 700만 원 수준으로 전해졌다. 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr