동물의 대이동은 사파리 관광의 백미다. 특히 케냐와 탄자니아의 경계인 마라강에서 펼쳐지는 누떼 이동은 그야말로 장관이다. 매해 케냐 마사이마라로 이동한 누떼는 8월에서 10월 사이 탄자니아 세렝게티로 돌아온다. 이때 이동하는 녀석들의 숫자는 수백만 마리에 달한다. 평생 3만 킬로미터를 달리는 녀석들은 물과 풀을 찾기 위해 이동하는 이 생존 여정에서 갈증과 배고픔, 피로감을 견디는 것은 기본이다. 여기에 굶주린 포식자들의 습격을 피해야만 살아남을 수 있다. 이렇듯 누떼의 험난한 여정이 담긴 영상이 최근 공개돼 눈길을 끌고 있다. 영상은 누떼가 줄을 지어 강으로 쏟아지는 모습으로 시작한다. 흙먼지를 일으키며 숨 가쁘게 들판을 달려온 녀석들은 마라강의 거친 물살을 가르며 힘차게 전진한다. 하지만 그런 녀석들을 기다리고 있던 악어의 습격으로부터 목숨을 잃는 안타까운 장면이 발생한다. 이렇게 고난의 여정을 거쳐 세렝게티로 돌아온 누 떼는 건기가 시작될 무렵인 4월, 다시 케냐의 마사이마라 국립공원으로 돌아간다. 한편 누떼를 필두로 펼쳐지는 초식동물의 대이동 순간은 케냐 최고의 장관은 물론 세계 7대 경관으로 선정될 만큼, 해마다 전 세계에서 수많은 관광객이 이 광경을 보기 위해 모여든다. 사진 영상=유튜브/Call of The Wild 영상팀 seoultv@seoul.co.kr

'미녀와 야수'라는 제목이 딱 어울리는 흥미로운 사진이 공개됐다. 최근 미국 미시간 대학 연구팀과 아마존을 탐사 중인 사진작가 마크 코완이 '나비 왕관'을 쓴 악어의 놀라운 모습을 사진으로 공개했다. 사진 속 주인공은 아메리카산 악어인 카이만과 나비다. 사진을 보면 여러 마리의 나비들이 악어의 머리와 콧잔등에 앉아 마치 여유로운 휴식을 취하는 듯한 모습을 보여준다. 흉측한 모습의 악어와 아름다운 나비가 자연 속에서 묘한 조화를 이루는 셈. 야생의 신비로운 모습을 보여주는 사진이지만 사실 이 속에도 자연의 비밀은 담겨있다. 나비가 악어 위에 앉아있는 것은 그 콧물을 먹고있기 때문으로 이는 나비의 생태와 관련이 깊다. 나비는 악어의 눈물이나 콧물로부터 쉽게 구할 수 없는 미네랄과 미량원소들을 섭취한다. 한마디로 ‘악어와 악어새’ 같은 관계로 볼 수도 있지만 나비의 행동이 악어에게 어떤 도움을 주는 지는 알려져 있지 않다. 이 때문에 학계에서는 이 관계를 편리공생(片利共生·한쪽만 이익을 받고, 다른 쪽은 이익이나 불이익을 받지 않는 관계)으로 정의하기도 한다. 박종익 기자 pji@seoul.co.kr 　

악어 공격으로부터 가까스로 탈출하는 워터벅(아프리카 영양) 영상이 공개돼 눈길을 끌고 있다. 지난 30일 남아프리카공화국 야생동물보호구역에서 촬영된 영상들을 소개하는 유튜브 채널 크루거국립공원에는 ‘악어에게서 운 좋게 탈출한 워터벅’ 영상이 공개됐다. 영상은 워터벅 한 마리가 악어에게 잡힌 채 물속에서 옴짝달싹 못하는 모습과 그런 녀석을 바라보는 동료의 안타까운 모습이 이어진다. 지켜보는 이들조차 숨죽이게 하는 그 순간, 워터벅이 악어의 공격으로부터 극적으로 벗어나 물 밖으로 빠져나간다. 영상을 게재한 이는 “악어밥이 될 뻔한 워터벅이 탈출하는 굉장한 순간”이라고 전했다. 사진 =Kruger Sightings 영상팀 seoultv@seoul.co.kr

생방송 뉴스에 출연한 악어 때문에 화들짝 놀라는 기자의 영상이 화제다. 최근 미국 매사추세츠 주 보스턴의 WBZ-TV 스포츠 기자 스티브 버튼(Steve Burton)이 생방송 뉴스 중 함께 출연한 악어 때문에 곤혹스러워하는 모습이 미국 전역에 방영됐다. 파충류학자 마이클 랄보프스키(Michael Ralbovsky)가 스튜디오에 데리고 나온 악어를 양손으로 잡고 있는 스티브. 마이클이 스티브에게 가까이 붙으라고 얘기하는 사이 흥분한 악어가 몸부림을 치기 시작한다. 큰 꼬리를 연신 흔들며 스티브의 손에서 탈출하려는 악어의 거친 모습에 그가 당황해한다. 옆에 있던 마이클이 스티브에게 “꼭 잡아요!”를 연발한다. 여성 사육사가 그에게서 재빨리 악어를 건네받자 악어는 언제 그랬냐는 듯 얌전하게 있다. 방송을 마치기 전 스티브는 “악어가 너무 강했다. 힘들었다”고 말해 동료 앵커들의 웃음을 자아냈다. 사진·영상= CBS Boston youtube 영상팀 seoultv@seoul.co.kr

황새 한 마리가 강에 머리를 처박고 물을 먹는 사진입니다. 그런데 이 사진 속에는 반전이 숨어 있습니다. 감춰진 비밀은 지난달 18일 유튜브 채널을 통해 공개된 영상에 있습니다. 영상에는 사진과 같이 황새 한 마리가 평화롭게 강에서 목을 축이고 있습니다. 이때 갑자기 새끼 악어 한 마리가 물 위로 불쑥 머리를 내밀어 황새를 위협합니다. 녀석의 등장에 화들짝 놀란 황새는 온몸이 공중으로 폴짝 뛰어올랐다 내려옵니다. 그럼에도 녀석이 별로 놀라지 않았다는 듯 슬며시 악어를 피해 자리를 옮기는 모습은 보는 이들의 웃음을 자아냅니다. 이 영상은 남아프리카국립공원 크루거국립공원 선셋 댐 인근에서 촬영됐습니다. 영상을 게재한 이는 “남아프리카공화국 크루거 국립공원에서 황새 한 마리가 석양이 깔린 시각 물가에서 휴식을 취하고 있었다. 악어는 녀석의 평온한 오후를 방해했다”며 당시 상황을 전했습니다. 사진 영상=roaneric 영상팀 seoultv@seoul.co.kr

경찰과 공원 관리원들이 거대 악어 생포작전에 투입돼 곤혹을 치렀다. 지난달 31일(현지시간) 영국 동영상 공유사이트 ‘라이브릭’(Liveleak.com)은 최근 호주 노던 준주에서 소를 잡아먹은 거대 악어가 체포되는 순간을 담은 영상을 소개했다. 공개된 영상에는 덫에 잡힌 악어를 물 밖으로 끌어내는 경찰과 공원 관리원들의 모습이 담겨 있다. 곧이어 밧줄에 입이 꽁꽁 묶인 채 악어가 뭍으로 끌려 나오자 4.3m의 공룡 같은 육중한 몸체가 드러난다. 악어의 흥분을 가라앉히기 위해 악어의 눈을 천으로 가린 뒤, 입 부위를 테이프로 꽁꽁 싸맨다. 악어는 뒷발마저 단단히 포박을 당한 채 트럭에 실려 근처 악어농장으로 이송된다. 이날 포획된 악어는 4.3m에 달하는 ‘인도악어’로 소를 잡아먹었기 때문으로 알려졌다. 인도악어는 ‘바다악어’(saltwater crocodile)로도 불리며 길이 7m, 무게 1.3톤까지 자라는 현존하는 가장 큰 파충류로 알려졌다. 한편 경찰 당국은 이 지역은 악어의 출몰이 빈번하므로 여행하거나 낚시를 할 때엔주의해야 한다고 당부했다. 사진= foolishpost youtube 영상팀 seoultv@seoul.co.kr

고생대 말인 페름기에 발생한 대멸종 (2억 5,100만 년 전)으로 인해 당시 지구 생물 종의 대부분이 멸종했다. 이후 시대는 중생대라고 부르는데, 이 시기 공룡을 비롯한 다양한 생물체가 비어 있는 생태계를 장악해서 새로운 주인공으로 군림했다. 따라서 중생대 하면 공룡의 시대라고 생각할 수 있지만, 공룡류를 제외한 파충류와 포유류의 조상 역시 같은 시기에 다양한 진화를 이뤘다. 사실 중생대의 첫 시기인 트라이아스기에는 공룡류가 주도적인 육상 동물이라고 부르기도 모호한 시기였다. 최근 미국 버지니아 공대 과학자들은 뉴멕시코의 지층에서 트라이아스기에 살았던 거대 육식 파충류의 화석을 발견했다. 이 화석은 몸길이 3.6m에서 5.4m에 달하는 네 발 육식 파충류의 것으로 지금으로부터 2억 1,200만 년 전 살았던 최상위 포식자였다. 마치 네 발로 걷는 악어의 모습처럼 생긴 이 고대 괴물은 '비바론 하이데니'(Vivaron haydeni)라고 명명되었다. 발견된 화석은 성체 두 마리와 어린 개체 한 마리로 당시 뉴멕시코는 초대륙 판게아의 서부 지대에 해당한다. 연구팀에 의하면 이 고대 괴물은 악어류는 아니지만, 악어와 가까운 '사촌'으로 같은 시기에 살았던 대다수 공룡보다 컸다. 이 시기에 살던 공룡의 조상은 아직은 작은 생물체였기 때문이다. 따라서 이 시기에는 비바론 하이데니가 최상위 포식자로 군림할 수 있었다. 그런데 왜 나중에는 이들의 후손이 아니라 공룡이 더 지배적인 위치에 오를 수 있었을까? 그 이유에 대해서는 아직 밝혀지지 않았지만 공룡이 다른 파충류보다 더 효율적인 몸 구조와 생태학적 기능(많은 고생물학자가 공룡이 항온 동물 혹은 중온 동물이라고 생각하고 있다)을 가졌기 때문일 수 있다. 수각류 공룡은 깃털을 진화시켰고 일부는 조류로 진화했는데, 이 역시 더 발전된 신체 구조 덕분에 가능했던 것으로 보인다. 하지만 이런 능력을 획득하기 전 공룡류의 조상은 대형 파충류의 조상보다 특별히 더 나은 생태학적 지위를 누리지 못했던 것으로 보인다. 비바론 하이데니는 이 시기를 살았던 거대 육식 파충류인 셈이다. 중생대를 공룡의 시대라고 부르는 것은 사실 우리의 편견일지도 모른다. 이 시기에는 공룡으로 잘못 인식되는 익룡이나 어룡은 물론 여러 파충류와 포유류의 조상이 다양한 생태계를 구성했던 시기다. 중생대 최상위 포식자라고 하면 육식 공룡부터 생각나지만, 실제 중생대 생태계는 우리가 상상했던 것보다 더 복잡하고 다양한 세상이었다. 이번에 발견된 거대 육식 파충류의 화석은 이 사실을 말없이 웅변하고 있다. 고든 정 통신원 jjy0501@naver.com　

‘저리 비켜!’ 호주에서 드론을 공격하는 거대 악어의 모습이 포착됐네요. 지난달 호주 카나나라의 강. 거대한 악어 위를 드론이 따라다니며 촬영합니다. 상공에 떠 있는 드론의 그림자가 물결을 따라 움직입니다. 자신을 쫓아다니는 드론이 성가신 듯 악어는 기회를 엿보다 큰 입을 벌리며 점프해 드론을 공격합니다. 하지만 생각보다 드론은 높이 떠 있어 무사하네요. 악어의 풍덩거림에 물속은 시야가 흘려집니다. 악어가 급히 자리를 뜨네요. 사진·영상= JUST VIDEO youtube 영상팀 seoultv@seoul.co.kr

경찰과 공원 관리원들이 거대 악어 생포작전에 투입돼 곤혹을 치렀다. 지난달 31일(현지시간) 영국 동영상 공유사이트 ‘라이브릭’(Liveleak.com)은 최근 호주 노던 준주에서 소를 잡아먹은 거대 악어가 체포되는 순간을 담은 영상을 소개했다. 공개된 영상에는 덫에 잡힌 악어를 물 밖으로 끌어내는 경찰과 공원 관리원들의 모습이 담겨 있다. 곧이어 밧줄에 입이 꽁꽁 묶인 채 악어가 뭍으로 끌려 나오자 4.3m의 공룡 같은 육중한 몸체가 드러난다. 악어의 흥분을 가라앉히기 위해 악어의 눈을 천으로 가린 뒤, 입 부위를 테이프로 꽁꽁 싸맨다. 악어는 뒷발마저 단단히 포박을 당한 채 트럭에 실려 근처 악어농장으로 이송된다. 이날 포획된 악어는 4.3m에 달하는 ‘인도악어’로 소를 잡아먹었기 때문으로 알려졌다. 인도악어는 ‘바다악어’(saltwater crocodile)로도 불리며 길이 7m, 무게 1.3톤까지 자라는 현존하는 가장 큰 파충류로 알려졌다. 한편 경찰 당국은 이 지역은 악어의 출몰이 빈번하므로 여행하거나 낚시를 할 때엔주의해야 한다고 당부했다. 사진·영상= foolishpost youtube 영상팀 seoultv@seoul.co.kr

자식 사랑은 비단 인간에게만 한정된 것은 아니듯 싶다. 지난 20일 유튜브 ‘BZA-VID’ 채널에 게재된 영상에는 물가에서 목을 축이는 코끼리 가족의 모습이 담겨 있습니다. 무리 중 아기 코끼리를 발견한 악어들이 코끼리떼 주위로 모여들기 시작합니다. 이상한 낌새를 감지한 어미 코끼리가 신호를 보내자 나머지 코끼리들이 가장 어린 새끼를 에워쌉니다. 주변 경계를 하며 한참을 기다리는 코끼리들. 드디어 악어들이 물러나자 새끼를 보호하며 재빨리 물에서 나옵니다. 대표적인 포유류인 코끼리의 모성애는 쓰러진 새끼를 일으켜 세우는 어미 코끼리나 급류에 떠내려가는 새끼를 구하는 어머 코끼리 등 익히 많은 영상을 통해 확인된 바 있습니다. 사진·영상=Crocodile Attacks youtube 영상팀 seoultv@seoul.co.kr

악어 공격으로부터 가까스로 탈출하는 워터벅(아프리카 영양) 영상이 공개돼 눈길을 끌고 있다. 지난 30일 남아프리카공화국 야생동물보호구역에서 촬영된 영상들을 소개하는 유튜브 채널 크루거국립공원에는 ‘악어에게서 운 좋게 탈출한 워터벅’ 영상이 공개됐다. 영상은 워터벅 한 마리가 악어에게 잡힌 채 물속에서 옴짝달싹 못하는 모습과 그런 녀석을 바라보는 동료의 안타까운 모습이 이어진다. 지켜보는 이들조차 숨죽이게 하는 그 순간, 워터벅이 악어의 공격으로부터 극적으로 벗어나 물 밖으로 빠져나간다. 영상을 게재한 이는 “악어밥이 될 뻔한 워터벅이 탈출하는 굉장한 순간”이라고 전했다. 사진 영상=Kruger Sightings 영상팀 seoultv@seoul.co.kr

고등학교에 몰래 침입해 악어들을 버리고 가는 도둑들의 모습이 CCTV에 포착됐다. 지난 21일(현지시간) 호주 노던 테라토리주 험피 두 타민민 고등학교 사무실에 마스크로 얼굴을 가린 4명의 남성이 암컷 바다악어 3마리를 풀어놓고 도망가는 사건이 발생했다고 호주판 데일리메일이 보도했다. CCTV 영상에는 일요일 오전 5시쯤에 학교 사무실의 깨진 현관문 유리를 통해 바다악어 3마리가 차례대로 들여보내지는 모습이 담겨 있다. 곧이어 마스크에 상의를 벗은 남성 4명이 침입해 사무실 서랍 안의 귀중품을 훔친 뒤 현관문을 통해 도주한다. 학교 사무실에 무단침입한 남성들이 풀어놓은 악어들을 포획하기 위해 인근 공원 야생레인저스들이 출동했다. 당시 악어들은 노끈으로 입이 묶여 있고 영양 부족 상태인 것으로 알려졌다. 경찰에 따르면 포획된 악어들은 1.5~2m 크기의 바다악어이며 도둑들이 경찰 수사 지연을 위해 악어들을 풀어놓고 달아난 것으로 보인다고 전했다. 경찰은 현재 CCTV 영상 공개, 도둑들의 신원 파악에 주력하고 있다. ‘인도악어’ 로도 불리는 ‘바다악어’는 길이 7m, 무게 1.3톤까지 자라는 현존하는 가장 큰 파충류다. 사진·영상= NT Police, euronews youtube 영상팀 seoultv@seoul.co.kr

조련사가 악어에게 손가락이 잘리는 아찔한 순간을 담은 영상이 공개됐다. 19일(현지시간) 영국 일간 미러는 지난 6일 콜로라도 파이크 국유림(Pike National Forest)에서 촬영된 사고 영상을 소개했다. 영상에는 남녀 조련사가 한 남성 관광객에게 2미터에 달하는 악어를 다루는 법을 알려주는 모습이 담겼다. 조련사는 악어의 머리를 강하게 눌러 제압할 것을 주문한다. 하지만 악어는 몸을 비틀며 관광객의 통제에서 벗어나더니 기어코 조련사의 손가락을 덥석 물고 만다. 영상은 신음하는 조련사의 모습과 함께 끝이 난다. 이 사고로 조련사는 손가락이 잘려나갔으며, 병원에서 봉합 수술을 받은 것으로 알려졌다. 영상을 접한 누리꾼들은 “아무리 능숙한 조련사라도 맹수 앞에서는 조심해야 하는 이유”라며 해당 영상을 공유하고 있다. 사진·영상=Newsflare, 유튜브 영상팀 seoultv@seoul.co.kr

악어를 사육하던 노령의 사육사가 악어에게 공격당하는 아찔한 순간이 포착됐다. 유튜브 채널 ‘얼스 터치’(Earth Touch)가 지난 2014년 게재한 영상에는 남아프리카공화국 콰줄루나탈의 ‘크로커다일 크리크’(Crocodile Creek) 주인 피터 왓슨(Peter Watson)이 악어에 발을 물리는 모습이 담겨 있다. 입을 벌린 채 카메라를 응시하고 있던 악어. 고령의 왓슨이 막대기를 들고 접근하자 거대한 악어가 큰 입을 벌리며 그를 공격한다. 왓슨이 방심하는 사이 악어는 그의 발을 물며 좌우로 흔든다. 왓슨이 넘어지며 영상은 끝이 난다. 다행스럽게도 왓슨은 주변 사람들의 도움을 받아 악어로부터 아무런 부상 없이 탈출한 것으로 알려졌다. 한편 지난 2014년 1월 19일에 게재된 이 영상은 현재 37만 5천여 건의 조회수를 기록 중이다. 사진·영상= Earth Touch youtube 영상팀 seoultv@seoul.co.kr

자식 사랑은 비단 인간에게만 한정된 것은 아니듯 싶다. 지난 8월 20일 유튜브 ‘BZA-VID’ 채널에 게재된 영상에는 물가에서 목을 축이는 코끼리 가족의 모습이 담겨 있습니다. 무리 중 아기 코끼리를 발견한 악어들이 코끼리떼 주위로 모여들기 시작합니다. 이상한 낌새를 감지한 어미 코끼리가 신호를 보내자 나머지 코끼리들이 가장 어린 새끼를 에워쌉니다. 주변 경계를 하며 한참을 기다리는 코끼리들. 드디어 악어들이 물러나자 새끼를 보호하며 재빨리 물에서 나옵니다. 대표적인 포유류인 코끼리의 모성애는 쓰러진 새끼를 일으켜 세우는 어미 코끼리나 급류에 떠내려가는 새끼를 구하는 어머 코끼리 등 익히 많은 영상을 통해 확인된 바 있습니다. 사진·영상=Crocodile Attacks youtube 영상팀 seoultv@seoul.co.kr

급류타기를 즐기기 위해 모여든 거대한 악어들의 모습이 포착돼 화제다. 최근 호주 카카두 케이힐 크로싱의 악어강에서 낚시하는 강태공들 주위에 몰려든 악어떼의 모습을 영국 데일리메일이 20일(현지시간) 소개했다. 셰인 컴페인(Shane Compain)이 페이스북에 소개한 영상에는 밀물 때의 케이힐 크로싱 모습이 보인다. 낚싯대를 강에 들이민 강태공들 주변으로 거대한 크기의 악어들이 모여들기 시작한다. 악어들은 마치 급류를 즐기듯 거센 물살 위를 맴돌고 있다. 하지만 이는 악어들이 낚시꾼들이 잡은 물고기를 낚아채려 기회를 엿보기 위해서다. 거대한 악어떼를 보기 위해 물가에는 수많은 관광객이 모여 눈앞 가까이에 나타난 악어들을 촬영한다. ‘케이힐 크로싱’(Cahill‘s Crossing)은 강태공들의 물고기를 낚아채기 위해 모여드는 거대한 악어떼를 볼 수 있는 곳으로 유명하다. 19087년 3월 17일 ’케이힐 크로싱‘에서는 케리 맥로린(40)란 남성이 5.1m짜리 악어에 의해 목을 물려 사망한 바 있다. 사진·영상= Shane Compain Facebook 영상팀 seoultv@seoul.co.kr

가뭄으로 바닥을 드러낸 파라과이 북부 차코의 필코마요강에서 15일(현지시간) 카이만 악어 사체가 진흙 속에 널브러진 채 발견됐다. 전문가들은 가뭄의 원인으로 라니냐 현상을 지목했으나 환경운동가들은 정부가 필코마요강의 수로를 적절히 확보하지 않아 가뭄이 발생했다고 주장했다. 차코 AFP 연합뉴스

임팔라 한 마리를 놓고 아프리카 들개와 악어, 하마가 먹이 쟁탈전을 벌이는 모습이 카메라에 포착됐습니다. 보기 드문 이 광경은 남아프리카공화국 크루거국립공원에서 촬영됐으며, 최근 크루거국립공원 유튜브 채널을 통해 공개됐습니다. 영상을 보면, 임팔라 한 마리가 들개들에게 쫓겨 황급히 호수 안으로 들어가는 것으로 시작됩니다. 그런데 임팔라가 들어간 호수에서 갑자기 하마가 등장합니다. 하마 역시 임팔라에게 위협적인 존재입니다. 그야말로 임팔라는 오도 가도 못 하는 신세가 된 것이지요. 그렇게 들개와 하마 사이에서 살기 위해 안간힘을 쓰는 임팔라가 안쓰러운 상황에, 급기야 악어까지 등장해 녀석을 공격합니다. 결국 악어의 공격으로 임팔라가 제압당해 죽음을 맞게 되자, 보는 이들은 탄식을 내뱉습니다. 이처럼 지켜보는 이들조차 안타까운 마음이 들게 하는 정글의 냉엄한 먹이사슬 영상은 누리꾼들의 안타까움만큼이나 많은 관심을 얻고 있습니다. 사진 영상=Kruger Sightings 영상팀 seoultv@seoul.co.kr

공룡은 온혈동물인가? 아니면 냉혈동물인가? 이 질문은 지난 150년 동안 과학자들을 지속적으로 괴롭혔다. 영화처럼 공룡을 되살려서 측정한다면 한 번에 해결이 가능한 문제지만, 당연히 이런 일은 영화에서만 가능하다. 과거에는 공룡을 파충류의 일종으로 생각하여 냉혈동물이라는 데 의문의 여지가 없어 보였으나 이제는 일부 공룡의 깃털이 있고 조류와 한 그룹이라는 사실이 밝혀졌다. 따라서 항온동물(endotherms) 이거나 혹은 체온을 어느 정도 일정하게 유지하는 중온동물(Mesotherm)이라는 주장이 힘을 얻고 있다. 지금까지 과학자들은 뼈에 있는 동위 원소나 세부 구조를 해석하여 각자의 주장을 뒷받침해왔다. 그런데 최근 UCLA의 과학자들은 공룡 알에서 단서를 찾았다. 공룡 알은 물론 공룡 체내에서 형성되는데, 이때 무거운 동위원소인 탄소-13과 산소-18의 구성 및 구조는 온도의 영향을 받는다. 연구팀은 현존하는 조류와 파충류에서 이 구조를 분석해 온도에 따라서 알 껍질 속의 무거운 동위원소들이 어떻게 변하는지 확인했다. 이 결과를 공룡 알에 적용하자 흥미로운 결과가 나왔다. 연구팀은 고비 사막에서 발견된 오비랍토르과의 공룡 알 13개(7100만~7500만 년 전)와 아르헨티나에서 발견된 거대 초식 공룡인 티타노사우루스의 알 6개(8000만 년)를 분석해서 각각 체온이 섭씨 32도와 37.8도에서 생성된 알이라는 결론을 얻어 저널 네이쳐 커뮤니케이션스에 발표했다. 오비랍토르는 작은 수각류 공룡이고 티타노사우루스는 긴 목과 꼬리를 지닌 거대 용각류 공룡으로 몸집 차이가 엄청나게 크다. 전자는 사람보다 작은 것도 있지만, 후자는 코끼리보다 훨씬 거대하다. 그런데 종마다 체온이 달랐다는 것은 공룡이 사실 조류처럼 완전한 항온 동물이 아니라는 점을 시사한다. 항온동물인 포유류나 조류는 종마다 체온에 조금씩 차이는 있어도 이렇게 큰 차이가 나지는 않기 때문이다. 다만 이 온도는 냉혈동물보다 높으므로 일부 공룡이 현재의 일부 대형 동물처럼 중간 정도로 온도를 일정하게 유지하는 중온 동물일 가능성을 시사하고 있다. 연구팀은 적어도 오비랍토르의 체온이 현생 악어와 조류의 중간 정도라고 보고 있다. 흥미롭게도 이 연구 결과는 2014년에 공룡의 성장 속도를 연구한 다른 과학자들이 저널 사이언스에 발표한 연구 내용과 일치한다. 이들 역시 공룡이 중온 동물이 가능성을 주장했다. 물론 이것만으로 논쟁이 끝나진 않겠지만, 공룡이 온혈 동물 대 냉혈 동물이라는 것을 뛰어넘어 더욱 흥미로운 동물이라는 점은 분명해 보인다. 고든 정 통신원 jjy0501@naver.com

물웅덩이에서 목을 축이던 임팔라가 악어에게 잡히는 순간이 카메라에 포착됐다. 지난 11일 유튜브에 게시된 임팔라의 안타까운 최후 순간은 아프리카공화국 크루거국립공원에서 최근 데니스 바티와 마티너스 호락의 카메라에 포착됐다. 이들이 공개한 영상에는 물을 마시고 있던 임팔라 무리 중 한 녀석이 악어의 공격을 받아 목숨을 잃는 처참한 순간이 고스란히 담겨 있다. 현장에서 이를 기록하고 있던 촬영자의 카메라가 크게 흔들릴 정도로, 악어의 사냥은 거칠고 갑작스럽게 이뤄졌다. 영상을 게시한 이는 “우리는 임팔라 무리가 물을 마시러 온 곳에 악어들이 있는 것을 보고 걱정스러웠다. 악어가 임팔라를 사냥하는 모습은 굉장했고 또 무시무시한 경험이었다”고 전했다. 사진 영상=Kruger National Park 영상팀 seoultv@seoul.co.kr