최근 한달 새 의학계에는 「태아치료」라는 첨단분야에서 잇따른 낭보가 터져나왔다. S대학병원에서는 모체의 RH음성 혈액형 때문에 용혈성 빈혈이라는 치명적 질병에 걸린 태아가 외부로부터 건강한 피를 수혈받고 무사히 태어났다. 이어 Y대학병원에서는 태아수종에 걸려 저단백 혈증상태에 놓인 태아가 약물주사 치료를 받고 역시 탄생의 기쁨을 누렸다. 태아치료는 아기의 선천적 기형,질병 등을 세상에 태어나기 전단계에서 발견,치료한 후 달수를 채워 분만시키는 첨단개념의 의학이다. 우리 의학계는 태아수혈­약물치료를 잇따라 성공시킴으로써 세계적으로도 아직 연구단계에 있는 태아치료분야에서 선진수준에 진입한 셈이다. 그러나 이같은 성공행진은 7일 Y병원이 시도한 태아수술이 실패함으로써 제동이 걸렸다. 이 실패는 우리 의술이 태아치료의 마지막 단계라 할 태아수술단계에서 벽에 부닥치고 말았다는 데 대한 아쉬움과 함께 이 수술이 아기에게 최선의 선택이었는가,한 번도 성공해본 적이 없는 위험한 수술을 그토록 선뜻 인체에 시도할 수있는가 하는 측면에서 씁쓸한 뒷맛을 남긴다. 수술팀에 따르면 태아는 선천적으로 횡격막이 거의 없다시피해 복부에 있어야 할 위·장·간 등이 가슴으로 올라가 폐를 짓누르고 있었다. 이렇게 된 태아는 폐가 자라지 않아 사산되거나 출생 후 사망할 확률이 90%나 되며 살더라도 미발육된 폐가 계속 문제를 일으켜 엄청난 치료비와 장애의 부담을 안게 된다고 한다. 그러나 산전에 태아를 수술하면 폐가 발육할 수 있는 충분한 시간을 가질 수 있어 태아수출은 성공만 한다면 가장 좋은 치료법이 될 수 있다는 것이다. 그러나 태아수술은 85년 이후 세계적으로 불과 8건이 시도돼 미국에서 2건만이 성공한 위험이 수술이다. 더욱이 수술을 맡은 의료진은 사전에 비슷한 동물실험이나 태아수술 경험이 전혀 없었다고 말해 기자를 놀라게 했다. 물론 태아는 90% 이상 사망이 예상됐고 수술팀은 이 태아와 비슷한 몸무게 1천g 수준의 신생아 수술을 수없이 성공시킨 바 있으므로 국내 의료계의 현실에서는 얼마든지 해볼 만한 수술을 한 것이라고 볼 수 있겠다. 그러나그 태아가 사망확률이 90% 이상이었다면 생존확률도 10%는 될 수 있다는 측면에서 아기의 부모와 의료진은 좀더 신중한 선택을 했어야 하지 않았는가 하는 느낌을 지울 수 없다. 미국만 해도 새로운 의술은 수많은 동물실험을 되풀이해 성과를 확인한 뒤 까다로운 보건당국의 허가를 받고 임상에 적용한다. 아직 태어나진 않았으나 태아도 엄연한 인격이라는 태아인권론도 외국서는 강하게 제기돼 있다. 이번 수술을 계기로 우리 의학계도 시험적 치료의 적용기준을 다시 한 번 생각해봤으면 한다.

공해와 환경오염을 말하지만 아직 이를 설득력 있게 설명하는 방법은 부족하다. 그저 이런 식으로 말할 뿐이다. 「아테네 경우 대기오염이 심한 날 사망자수는 맑은 날에 비해 6배에 이른다」「멕시코시티 주재 외교관 부인들은 체류기간중 임신을 하지 않도록 주의를 받고 있다. 신생아 10명중 7명이 WHO(세계보건기구)기준치를 초과하는 양의 납을 지니고 태어나기 때문이다」 ◆이렇게 말하는 사례속에 이제는 우리도 끼어들고 있는 게 있다. 「봄베이에서 숨을 쉰다는 것은 하루에 담배 10개비를 피우는 것만큼 건강에 해롭다」로 표현하는 아황산가스 영역에서 서울은 더 높은 초과치의 도시로 구분된다. 유엔의 환경조사 자료에 도시별 아황산가스 초과일수표를 보면 테헤란 다음이 서울이고 그 뒤에 밀라노ㆍ북경ㆍ파리ㆍ마드리드 들이 나타난다. ◆산업화이전에 비해 지구 대기에는 이산화탄소 25%,이산화질소 19%,메탄 1백%가 증가하여 지난 1백년간 지구평균기온이 섭씨 0.6도 상승됐다는 것이 오늘날 공인하는 환경변화의 한 기준이다. 그리고 이것이 21세기 말에는 5.5도까지 상승된다고 추정한다. 문제는 2도가 높아지기 전에 강수량이 지역적으로 대폭 변하고 감소되어 관계용수만해도 15%가 증가되어야 한다는데 있다. 이런게 다 공상과학소설 이야기 같지만 실은 부정하기 어려운 현실이다. ◆오늘이 「1990 지구의 날」이다. 20년전 미국시민 2천만명이 모여 시위를 했던 것으로부터 시작된 이 날은 이제 세계 1백30개국이 국제적 연대행사를 벌이는 날로까지 발전되었다. 우리도 올해에는 50여개 단체가 동참하여 인간과 자연의 생태적 공동체의 조화로운 삶의 개혁을 생각한다. 그러나 좀처럼 희망적이진 않다. 이 날의 행사가 커지고 있는 것이 바로 그만큼 지구환경이 악화됐음을 실증할 뿐이다. ◆지난 3월만해도 환경처는 공해배출 2백46개 업체를 적발하여 2곳 폐쇄,54곳 조업정지,63곳 고발 조치를 했다. 이 수준으로 되는 일인지 알 수 없다.