‘거미’를 활용한 유전자원 확보 연구가 본격화된다. 국립생물자원관은 8일 자생 생물자원 발굴 및 유용생물 사업화 지원을 위해 국내에 서식하는 야생 거미류의 50%인 360종(4250점)의 유전자원을 확보했다고 밝혔다. 이 중에는 소백산에서만 발견되는 방울가게거미와 속리가게거미 등 한국 고유 거미류 36종(256점)이 포함됐다. 거미는 환경지표 생물로 활용될 뿐만 아니라 해충의 천적 역할도 한다. 특히 거미줄이나 거미독에 포함된 생리활성 물질은 생물산업 원천 소재로 주목받고 있다. 생물자원의 블루오션으로 부상하고 있는 셈이다. 국내에서는 한국생명공학연구원이 한국산 무당거미에서 추출된 천연효소인 ‘아라자임’을 활용, 천연화장품으로 개발해 미국·일본 등 10여개국에 수출하고 있다. 아라자임은 무당거미의 거대한 소화력과 관련한 연구에서 발견된 천연 단백질 분해효소로, 대량 생산에 성공한 상태다. 거미의 실젖에서 생산되는 거미줄은 같은 무게의 방탄섬유보다 강도가 20배나 강해 방탄조끼에 활용할 수 있고, 누에실크 생산도 가능하다. 거미독을 이용해 생물농약이나 의약품 등을 생산하는 연구도 세계 각국에서 진행되고 있다. 다만 산업적인 활용을 위해서는 육식성인 거미의 먹이생물을 개발하고 고밀도 사육환경에서 서로 잡아먹는 현상을 억제하는 등 대량 생산과 관련한 연구가 뒷받침돼야 한다.이에 따라 생물자원관은 거미의 먹이 생물 및 대량 생산 관련 기술개발을 추진키로 했다. 또 산학연에서 연구, 활용할 수 있도록 지난해 개방한 NIBR 생물자원 대여분양시스템(nibr.go.kr/specimen)을 통해 유전자원을 제공할 계획이다. 세종 박승기 기자 skpark@seoul.co.kr

끈벌레 한강 하류 대량 출몰 “신경계 독소 뿜어…재앙 수준” 끈벌레 한강 하류 대량 출몰, 끈벌레 끈벌레가 한강 하류에서 대량 출몰해 어민들이 신음하고 있다. 끈벌레는 바닷속 유해생물로, 지난 2013년 봄 한강 하류에서 발견되면서 국내에 처음 보고됐다. 5일 고양시 행주어촌계에 따르면 지난달 말 조업을 시작한 이후 한강 하류인 행주대교와 김포(신곡) 수중보 사이에서 붉은 끈벌레가 다량으로 발견됐다. 어민들이 실뱀장어 등을 잡으려고 설치한 그물에 끈벌레가 함께 걸린 것이다. 30여명으로 구성된 행주어촌계는 어민 1인당 약 7개씩 포획용 그물을 한강에 설치하는데, 그물마다 끈벌레와 대다수 죽은 실뱀장어가 섞인 채로 발견됐다. 심할 경우 실뱀장어 한두 마리를 제외하고 모두 끈벌레로 그물이 가득차기도 했다. 어민들은 한강뿐만 아니라 임진강에서 조업하는 파주어촌계에도 같은 피해가 나타났다고 전했다. 박찬수 행주어촌계장은 “7∼8년 전 처음 붉은 끈벌레가 한두 마리 보일 때는 어민들도 크게 신경을 쓰지 않았는데 올해는 감당할 수 없는 수준으로 퍼졌다”라면서 “이곳은 마치 재앙이 찾아온 것 같다”고 말했다. 그는 “끈벌레 때문에 실뱀장어 90%가 폐사하고 있다”면서 “어제 오늘은 수확이 하나도 없다”고 밝혔다. 이 같은 피해 보고에 따라 해양수산부 산하 국립수산과학원은 이번 주 중으로 현장 조사를 벌이기로 했다. 끈벌레는 20∼30㎝ 크기로 머리 부분은 원통형에 가깝지만 꼬리 부분으로 가면서 납작해져 이동성이 좋고 주로 모래나 펄 속, 해조류 사이, 바위 밑에 서식한다. 신경계 독소를 뿜어내 마비시키는 방법으로 환형동물, 갑각류, 연체동물 등 어류를 닥치는 대로 잡아먹는 등 포식성이 강한 것으로 알려졌다. 온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr

끈벌레 한강 하류 대량 출몰 “신경계 독소 뿜어 어류 잡아먹어…재앙 수준” 끈벌레 한강 하류 대량 출몰, 끈벌레 끈벌레가 한강 하류에서 대량 출몰해 어민들이 신음하고 있다. 끈벌레는 바닷속 유해생물로, 지난 2013년 봄 한강 하류에서 발견되면서 국내에 처음 보고됐다. 5일 고양시 행주어촌계에 따르면 지난달 말 조업을 시작한 이후 한강 하류인 행주대교와 김포(신곡) 수중보 사이에서 붉은 끈벌레가 다량으로 발견됐다. 어민들이 실뱀장어 등을 잡으려고 설치한 그물에 끈벌레가 함께 걸린 것이다. 30여명으로 구성된 행주어촌계는 어민 1인당 약 7개씩 포획용 그물을 한강에 설치하는데, 그물마다 끈벌레와 대다수 죽은 실뱀장어가 섞인 채로 발견됐다. 심할 경우 실뱀장어 한두 마리를 제외하고 모두 끈벌레로 그물이 가득차기도 했다. 어민들은 한강뿐만 아니라 임진강에서 조업하는 파주어촌계에도 같은 피해가 나타났다고 전했다. 박찬수 행주어촌계장은 “7∼8년 전 처음 붉은 끈벌레가 한두 마리 보일 때는 어민들도 크게 신경을 쓰지 않았는데 올해는 감당할 수 없는 수준으로 퍼졌다”라면서 “이곳은 마치 재앙이 찾아온 것 같다”고 말했다. 그는 “끈벌레 때문에 실뱀장어 90%가 폐사하고 있다”면서 “어제 오늘은 수확이 하나도 없다”고 밝혔다. 이 같은 피해 보고에 따라 해양수산부 산하 국립수산과학원은 이번 주 중으로 현장 조사를 벌이기로 했다. 끈벌레는 20∼30㎝ 크기로 머리 부분은 원통형에 가깝지만 꼬리 부분으로 가면서 납작해져 이동성이 좋고 주로 모래나 펄 속, 해조류 사이, 바위 밑에 서식한다. 신경계 독소를 뿜어내 마비시키는 방법으로 환형동물, 갑각류, 연체동물 등 어류를 닥치는 대로 잡아먹는 등 포식성이 강한 것으로 알려졌다. 온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr

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몽골 고비 사막에서 함께 묻혀 죽은 한쌍의 공룡이 발굴돼 관심을 끌고있다. 연구팀은 이 공룡 커플에게 '로미오와 줄리엣'이라는 그럴듯한 별칭도 붙였다. 최근 캐나다 앨버타 대학 연구팀은 약 7500만년 전 짝짓기 과정에서 함께 죽은 것으로 보이는 오비랍토르(Oviraptor)의 화석을 발굴했다고 발표했다. 다소 생소한 오비랍토르는 백악기 후기 살았던 잡식성 공룡으로 2족 보행을 하며 현재의 타조 같은 생김새를 가지고 있다. 특히 오비랍토르는 날개를 가지고 있는데 이는 날기 위한 용도보다는 현재의 공작새처럼 구애의 용도로 사용됐을 것이라는 것이 연구팀의 추측이다. 연구팀이 '로미오와 줄리엣'이라는 재미있는 별칭을 붙인 것은 수컷과 암컷의 오비랍토르가 나란히 묻힌 채 발견됐기 때문이다. 그러나 공룡의 암수를 구분하는 것은 생각보다 쉽지 않다. 연구를 이끈 고생물학자 스코트 퍼슨은 "공룡이 수컷인지 암컷인지 알 수 있는 직접적인 해부학적 자료가 거의 없기 때문에 성별을 구별하는 것은 매우 어렵다" 고 설명했다. 이 때문에 연구팀이 주목한 것은 이 공룡이 가진 꼬리 화석이다. 퍼슨 박사는 "두 공룡이 몸집은 별 차이가 없으나 유독 꼬리의 크기가 차이 나 암수 추측이 가능했다" 면서 "자세한 분석결과 오비랍토르는 꼬리가 매우 유연하고 긴 특징을 가졌다"고 설명했다. 이어 "당시 수컷은 꼬리에 난 긴 털로 암컷에게 구애했을 것" 이라면서 "수컷이 구애하는 과정에서 갑자기 모래 언덕이 붕괴하면서 영원히 함께하게 된 것으로 보인다" 고 덧붙였다. 박종익 기자 pji@seoul.co.kr

6개의 길고 날카로운 갈고리(발톱)과 4개의 눈을 가진 5억 800만 년 전 ‘바다의 포식자’ 화석이 처음 발견돼 학계의 관심이 쏠리고 있다. 캐나다 로키산맥에 있는 마블 협곡(marble canyon)에서 발견된 이 화석은 현생 랍스타와 매우 유사한 외형이며, 랍스타뿐만 아니라 현생 거미와 일부 곤충의 조상으로 추측된다. ‘와우니크 쿠테나이’(Yawunik kootenayi)로 명명된 이 고대 생명체는 4개의 눈을 가졌으며 안테나와도 비슷한 긴 다리와 날카로운 발톱 6개를 가진 것이 특징이다. 고생대 캠브리아기에 살았던 것으로 보이는 ‘와우니크 쿠테나이’는 날카로운 갈고리으로 먹이를 사냥했으며, 바다 생태계 상위에 있는 포식자였다. 고생물학자들은 이 생명체가 지구에서 서식한 최초의 포식성 절지동물 중 하나일 것으로 보고 있다. 이를 연구한 토론토대학의 진화생물학자 세드릭 아리아 박사는 “이 화석의 발견은 최초의 포식성 절지동물에 대한 해부학적 또는 서식 습성에 대한 관점을 확장시키기에 충분하다”면서 “이 고대 생물은 체절(마디)와 외골격을 가지고 있긴 하지만 현존하는 생물 그룹 중 어느 곳에 속하는지는 아직 확실치 않다”고 설명했다. 이어 “다만 이 생물은 현대의 곤충이나 갑각류 동물과 매우 유사하다. 특히 몸의 앞쪽에 안테나처럼 달린 부위는 새우나 딱정벌레와도 비슷한 점이 있다”고 덧붙였다. 아리아 박사 연구진에 따르면 이 고대 생물은 물속을 유유히 헤엄쳐 다니다가 갈고리를 앞으로 뻗어 먹이를 잡고 몸속으로 집어삼키는 사냥 방식을 고수했다. 몸길이는 길지 않지만, 바다가 또 다른 고물인 삼엽충에 의해 지배받을 당시 유일한 포식자로서 서식했을 가능성이 높은 것으로 추정되고 있다. 함께 연구를 이끈 진 버나드 케이런 교수는 “이 화석의 발견은 마블 협곡 지역에 새로운 지금까지 발견하지 못한 새로운 생명체를 다수 품고 있다는 것을 의미한다. 특히 ‘와우니크’의 경우 캠브리아기 해양 먹이사슬의 중요한 단서를 가지고 있을 것”이라고 기대했다. 한편 이번 연구결과는 고생물학 저널(Journal of Palaeontology) 최신호에 실렸다. 송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr

19일(현지시간) 미국 뉴욕데일리뉴스는 지난 13일 유튜브에 올라온 1분 가량의 영상을 소개했다. 영상은 브라질의 한 강에 고깃덩어리를 던져주자 피라냐떼가 달려들여 격렬하게 먹어치우는 장면을 담고 있다. 영상을 보면 정박해 있는 배 사이 강물에 한 남성이 먹이를 던져주자 고깃덩어리를 먹어치우려고 몰려든 피라냐떼의 모습이 보인다. 먹이를 다 해치우자 물결은 다시 잔잔해진다. 남성이 또 한 차례 먹잇감을 던져주자 피라냐떼는 같은 반응을 보인다. 이번엔 남성이 한꺼번에 먹잇감 던져준다. 전보다 훨씬 많은 수의 피라냐떼가 먼저 먹이를 물어뜯으려고 달려든다. 피라냐의 격한 움직임은 물이 마치 주전자 안에서 뜨겁게 끓어오르는 모습을 연상케 한다. 만약 고깃덩어리가 아닌 사람이 실수로 강물에 빠지는 상상만 해도 섬뜩해지는 순간이다. 피라냐는 남아메리카에 서식하는 육식성 물고기로 피라냐(piranha)는 원주민 언어로 ‘이빨을 가진 물고기’라는 뜻이며 길이는 보통 15~30cm, 단체생활을 하는 어류다. 지난달 브라질 몬테 알레그레에서는 카누에서 떨어져 물에 빠진 소녀가 피라냐에게 하반신을 먹혀 결국, 사망하는 사고가 발생한 바 있다. 한편 지난 13일 유튜브에 게재된 이 영상은 현재 456만 4900여 건의 조회수를 기록 중이다. 사진·영상= Joao Antonio Cruz Junior youtube 손진호 기자 nasturu@seoul.co.kr

피라냐가 득실대는 강에 고깃덩어리를 던져주면 어떤 반응이 나올까? 떼지어 달려들어 고깃덩어리를 뜯어먹는 피라냐를 찍은 동영상이 공개돼 화제가 되고 있다. 피라냐가 육식을 즐긴다는 사실은 널리 알려져 있지만 실제로 먹잇감에 달려는 모습을 포착한 영상은 흔치 않았다. 영상은 최근 브라질의 한 강가에서 촬영됐다. 작은 고깃배가 정박해 있는 강에 피라냐가 출몰한 사실을 알게 된 남자가 먹잇감을 던져주고 반응을 카메라에 담았다. 물은 평온해 보인다. 하지만 남자가 고깃덩어리를 던지니 바로 물이 부글부글 끓기 시작한다. 피라냐다 고깃덩어리에 달려들어 물어뜯으면서 생기는 현상이다. 남자는 여러 차례 먹잇감을 던져준다. 그때마다 피라냐떼는 같은 반응을 보였다. 한꺼번에 달려들어 먹잇감을 물어뜯는 피라냐떼의 움직임에 강물은 격하게 끓어오른다. 13일 유튜브에 오른 이 영상은 영상은 6일 만에 조회수 270만을 넘어섰다. 남미에 서식하는 육식성 물고기 피라냐는 원주민 언어로 '이빨을 가진 물고기'라는 뜻이다. 길이는 보통 14~26cm 정도다. 하지만 최근엔 평균보다 훨씬 큰 피라냐가 자주 발견된다. 지난달 포사다스 강에선 무게 800g짜리 대형 피라냐가 어망에 걸려 화제가 됐다. 어민들은 "요즘 들어 길이 40cm짜리 피라냐가 출몰하기도 한다"며 "피라냐의 덩치가 커지고 있는 것 같다"고 말했다. 사진=영상캡처 손영식 해외통신원 voniss@naver.com

코모도왕도마뱀은 코모도, 린카, 플로레스 등 인도네시아의 도서 지역에 사는 육식성 도마뱀으로, 서식지내 최상위 포식자다. 다 크면 길이가 3m에 이르고 무게는 70kg까지 나간다. 여러가지 유독한 미생물이 침에 함유돼 있어서 동물이 물리면 죽게 된다. 이를 이용해 집단으로 먹이를 사냥하기 때문에 들소 등 대형 포유류도 당해내지 못한다. 스미소니언 채널이 동영상 공유사이트 유튜브에 공개한 4분 남짓의 동영상은 큰 사슴을 맹독성 침을 이용해 쓰러뜨리는 모습이 생생하게 담겨있다. 코모도왕도마뱀은 타깃으로 정한 사슴에 슬금슬금 다가간다. 위기를 직감한 사슴은 공포에 질려 발길질을 하지만 전세를 역전시키는 데는 별 도움이 안된다. 사슴이 약간의 빈틈을 보이는 순간 코모도왕도마뱀이 사슴의 다리를 물어뜯어 독을 주입한다. 시간이 지나면서 사슴의 몸에는 독소가 확산되고 결국 웅덩이에 쓰러지고 만다. 영상은 코모도왕도마뱀 무리가 사슴을 갈기갈기 찢어 게걸스럽게 먹어치우는 걸로 끝이 난다. 온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr

최근 남아프리카공화국 크루거 국립공원 론돌로지 동물 보호구역(Londolozi Private Game Reserve)의 신기(Shingi) 호수에서 검은 꼬리 누(wildbeest,이하 누)를 놓고 결투를 벌이는 하마와 악어의 모습이 포착됐다. 지난달 23일 유튜브에 게재된 1분 42초 영상에는 물속에서 누를 놓고 하마와 악어가 싸우는 모습이 담겨 있다. 이날 누는 물을 마시기 위해 호수를 찾았다가 먼저 악어의 공격을 당했던 것. 곧이어 호수 인근에 있던 암컷 하마 한 마리가 나타나 누를 차지하기 위해 악어와 싸움을 벌인다. 악어에게 다리를 물린 누가 기를 쓰며 탈출하기 위해 발버둥 치지만 뒤쫓아 간 하마가 누를 공격한다. 야생의 두 강자로부터 공격은 무려 1시간 동안 계속됐으며 싸움에 지친 하마가 물러나자 결국 누는 악어에게 잡아먹히고 만다. 당시 호수 주변엔 굶주린 여섯 마리의 하이에나도 때를 기다리며 싸움을 지켜보고 있었다고 목격자들은 전했다. 한편 하마는 풀과 열매 등을 먹는 초식동물이지만 자신의 영역을 침범당할 때는 육식성 공격도 하는 것으로 알려졌다. 사진·영상= Nick Kleer / Londolozi Game Reserve youtube 영상팀 seoultv@seoul.co.kr

무게 120kg이 넘는 거대 메기가 이탈리아 포 삼각주에서 잡혀 화제다. 이 메기는 조그만 일반 낚싯대로 잡은 것 중에서는 가장 큰 것이라고 미국 CNN 등 외신이 보도했다. 보도에 따르면, 지난 19일 이탈리아 포 삼각주에서 남성 디노 페라리가 이 거대한 메기를 낚았다. 디노 페라리와 40여분에 걸쳐 힘싸움을 벌인 끝에 물위로 끌려올라온 메기 길이는 2.67m, 무게는 120kg이 넘는 것으로 측정됐다. 이번에 잡힌 메기는 유럽 전역에 서식하는 월스메기(학명 Silurus glanis). 공식 인정은 아니지만 몸길이가 3.96m, 무게가 393kg이 넘는 것이 잡힌 적이 있다는 보고가 있을 만큼 큰 몸집을 자랑한다. 무엇이든 움직이면 닥치는 데로 잡아먹으려고 하는 괴물 같은 식성을 지닌 것으로도 유명하다. 예전에는 물가에 있는 비둘기까지 잡아먹는 메기의 모습이 촬영되기도 했다. 한편 국제 낚시협회(IGFA)가 인정하고 있는 세계기록은 2010년 3월11일 이탈리아 포강에서 잡힌 134.97kg짜리 메기이다. 사진=페이스북 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

독수리와 붉은꼬리매의 공중전이 포착됐다. 블로거이자 위스콘신 방송협회 영예의 수상자이기도 한 글렌 로이드는 미국 위스콘신주 제인스빌 록강(Rock River) 인근에서 하늘의 제왕 독수리가 붉은꼬리매와 공중전을 벌이는 모습을 카메라에 담아내는 데 성공했다. 영상을 보면, 하늘을 가르는 독수리를 붉은꼬리매가 먼저 공격한다. 그러자 독수리도 붉은꼬리매를 쫓으며 반격을 가한다. 공중에서 펼쳐지는 독수리와 붉은꼬리매의 기싸움은 마치 한 편의 에어쇼를 방불케 한다. 글렌 로이드는 유튜브를 통해 “제인스빌 록강의 벨리차드 다리 인근은 독수리의 영토”라면서 “그러나 붉은꼬리매가 가끔 이곳을 침범해온다”고 덧붙였다. 한편 붉은꼬리매(Red-tailed hawk)는 북미 전역과 캐나다, 북아메리카, 멕시코, 중앙아메리카 등지에 분포하며 먹이를 포획하는 습성상 높은 고도의 비행능력을 갖추고 있다. 붉은꼬리매는 육식성 조류로 작은 설치류를 비롯하여 파충류, 물고기, 곤충류 등 다양한 종류의 먹이를 섭취한다. 사진·영상=Glen Loyd/유튜브 영상팀 seoultv@seoul.co.kr