좌주간부 심장질환, 스텐트 vs 수술 ‘10년 사망률 차이 없다’…아시아 맞춤형 치료 새 지평
심장 근육 전체에 혈액을 공급하는 가장 중요하고 치명적인 관상동맥 부위인 ‘좌주간부(Left Main)’ 질환 치료에서 가슴을 열지 않는 스텐트 시술과 개흉수술의 10년 장기 사망률에 유의미한 차이가 없다는 세계적인 연구 결과가 나왔다. 관상동맥우회술(수술)이 스텐트 시술보다 장기 생존율 측면에서 월등히 유리하다고 밝혀왔던 기존 서구권 중심의 임상 연구 결과를 뒤집는 성과이자, 인종 및 체형적 특성이 다른 아시아 환자들을 위한 맞춤형 치료 전략을 제시한 획기적인 이정표로 평가받는다.
서울아산병원 심장내과 박덕우·박승정·강도윤·위성봉 교수 연구팀은 대한민국, 일본, 인도, 인도네시아, 말레이시아 등 아시아 5개국 46개 주요 의료기관에서 2003년부터 2024년까지 좌주간부 관상동맥질환으로 치료받은 환자 5,379명을 대상으로 최대 20년(평균 10년)에 걸쳐 대규모 추적 관찰을 진행한 결과, 약물방출스텐트 시술을 받은 환자군(3,836명)과 관상동맥우회술을 받은 환자군(1,543명)의 10년 누적 사망률은 각각 24.0%와 22.9%로 집계됐으며 통계적으로 두 집단 간 사망 위험의 차이는 없었다고 5일 밝혔다. 이번 연구 성과는 그 학술적·임상적 가치를 인정받아 피인용지수(Impact Factor) 109.0으로 종합의학 분야 세계 1위 학술지인 ‘란셋(The Lancet)’ 최신호에 게재됨과 동시에, 미국 샌디에이고에서 열린 세계 최대 규모의 심혈관 중재시술 학술대회 ‘TCT(Transcatheter Cardiovascular Therapeutics) 2026’의 핵심 세션인 ‘최신 주요임상연구(Late-Breaking Clinical Trials)’로 최종 선정되어 전 세계 의학계에 발표됐다.
좌주간부는 좌측 관상동맥이 시작되는 주 통로다. 이 부위가 좁아지거나 막히면 심장 전체의 혈류 공급이 차단되어 광범위한 심근경색이나 급성 심장마비로 이어져 생명을 직접적으로 위협한다. 따라서 치료법 선택은 의료진과 환자 모두에게 언제나 가장 중대한 결정이었다.
전통적인 표준 치료법은 환자의 다리나 가슴 등에서 다른 자가 혈관을 떼어내 막힌 부위를 돌아가는 새 길을 만들어주는 ‘관상동맥우회술(수술)’이었다. 장기적인 혈관 유효성이 입증되어 수십 년간 널리 시행되어 왔으나, 가슴을 열고 전신마취를 시행하는 고난도 대형 수술인 탓에 환자의 신체적 부담이 매우 크다는 단점이 있었다.
반면 ‘스텐트 시술(중재시술)’은 허벅지나 손목의 허혈관을 통해 가느다란 관을 넣어 금속망으로 좁아진 혈관을 넓히는 방식이다. 전신마취나 절개가 필요 없고 회복이 매우 빨라 환자 삶의 질 측면에서 월등한 우위를 점해왔다. 특히 서울아산병원 박승정 교수가 1998년 세계 최초로 좌주간부 스텐트 시술을 성공시킨 이래 시술 기법과 약물방출스텐트의 기술 발전이 비약적으로 이루어졌다.
그럼에도 불구하고 미국과 유럽을 중심으로 진행된 기존 임상 연구들은 관상동맥우회술이 장기 생존에 더 유리하다는 결과를 지속해서 발표했고, 이는 국제 치료 가이드라인의 주된 근거가 되었다. 하지만 서구인에 비해 상대적으로 체구가 작고, 혈관 구조와 석회화 정도, 약물 대사 특성이 다른 아시아 환자들에게 이 가이드라인을 그대로 적용할 수 있는지에 대한 의문은 지속해서 제기되어 왔다.
◇ 합병증 양상은 뚜렷한 차이… ‘1:1 맞춤형 정밀 치료’ 근거 마련
박덕우 교수팀의 이번 대규모 연구는 이러한 아시아 환자 치료 성적의 공백을 완벽히 메웠다. 연구팀에 따르면 기간별 사망률 역시 △치료 후 1년 이내(스텐트 3.2% vs 수술 3.4%) △1~5년(스텐트 9.2% vs 수술 8.4%) △5~10년(스텐트 14.3% vs 수술 12.5%)으로 전 기간에 걸쳐 두 집단 간 사망률의 차이가 관찰되지 않았다.
다만, 사망 이외의 세부 합병증 발생 양상에서는 두 치료법의 뚜렷한 장단점이 갈렸다.
스텐트 시술군의 경우, 혈관 재협착으로 인한 표적혈관 재시술 발생률(11.8% vs 4.6%)과 시술 후 자발성 심근경색 발생률(4.6% vs 1.9%)이 관상동맥우회술군에 비해 상대적으로 높게 나타났다. 이는 시간이 지남에 따라 스텐트 내부가 다시 좁아지거나 새로운 병변이 생겨 추가 치료가 필요한 경우가 발생할 수 있음을 의미한다.
반대로 개흉 수술을 받은 관상동맥우회술군에서는 뇌졸중 발생률(6.2%)이 스텐트 시술군(3.0%)에 비해 2배 이상 높게 관찰됐다. 수술 과정에서의 인공심폐기 사용과 체외순환, 전신마취, 그리고 혈관 조작 과정에서 발생하는 뇌혈관 합병증 위험이 원인으로 분석된다.
이러한 결과는 좌주간부 질환 치료 시 어느 한 치료법만을 고집할 것이 아니라, 환자의 연령, 뇌혈관 질환 동반 여부, 혈관 석회화 및 복잡도, 그리고 재시술에 대한 환자의 수용성 등을 종합적으로 판단해야 한다는 ‘환자 맞춤형 정밀 의료’의 당위성을 제시한다. 고령이거나 뇌졸중 위험이 높은 환자에게는 스텐트 시술이, 재시술 가능성을 최소화해야 하거나 당뇨 등 복합 질환을 가진 환자에게는 수술이 우선적으로 고려될 수 있는 강력한 임상적 근거가 마련된 셈이다.
◇ 대한민국 심장학의 독보적 위상 재확인
이번 연구는 대한민국 의료진이 주도하여 20년간 축적한 빅데이터를 바탕으로 국제 심장학계의 표준 패러다임을 전환시켰다는 점에서 그 의의가 매우 깊다.
연구 주책임자인 박덕우 서울아산병원 심장내과 교수는 “그동안 좌주간부 관상동맥질환 치료에서 수술과 시술 중 무엇이 장기적으로 더 우수한가에 대해 글로벌 학계에서 오랜 논쟁이 이어져 왔다”며 “이번 아시아 대규모 다기관 연구를 통해 10년 사망률에 차이가 없음을 명확히 규명함으로써, 향후 국제 관상동맥 질환 치료 가이드라인 재정립에 중대한 영향을 미칠 것”이라고 밝혔다.
또한 1998년 세계 최초로 좌주간부 스텐트 시술을 개척한 박승정 서울아산병원 심장내과 교수는 “좌주간부 중재시술 분야는 지난 30년간 한국 의료진이 전 세계를 선도해온 영역”이라며 “국내에서 시작된 창의적인 도전과 장기간에 걸친 철저한 임상 검증이 결합되어 글로벌 의학의 새로운 기준을 세우는 열매를 맺었다”고 강조했다.
아시아 환자의 신체적 특성과 임상 현장을 반영한 이번 연구 결과는 향후 심장질환 환자들이 치료 방법을 선택할 때 신체적 부담, 합병증 위험, 장기 생존율을 다각도로 고려할 수 있는 중요한 기준점이 될 전망이다.