주미 한국대사관 에세이콘테스트 대상 수상/마이클 팀 멕기
◎완도의 수학선생과 미 벽촌의 영어선생과/무슨 공통 관심사 있을까
주미 한국대사관 주관으로 실시한 제5회 에세이 콘테스트 교사부문에서 대상을 수상한 마이클 팀 멕기 교사(와이오밍주 워랜드고·영어)의 글을 다음에 소개한다.
미 와이오밍주 빅혼 산맥 한가운데 있는 조그만 시골 고등학교 영어교사와 한국 완도의 한 수학선생 사이에는 무슨 공통점이 있을까.금세기의 마지막 십년이 시작되기 전에는 별로라는 대답이 알맞았을 것이다.그러나 21세기를 5년 앞둔 지금은 서로를 알아야 한다는 자각이 점점 강해지고 있다.한국의 그녀는 푸른 바다를 바라보면서 50년 뒤에도 고기들이 지금같이 그곳에서 노닐기를 바라고 있으며 나 또한 매일 아침 동쪽을 바라보면서 저 앞 산맥의 나무들이 50년 뒤에도 그대로 서 있기를 희망한다.
그러나 나와 지구 반대편의 얼굴모르는 친구가 공유하는 가장 중요한 것은 학생들 교육에 대한 큰 관심이다.우리 둘은 학생들을 보면서 그들에게서 우리들이 그맘때쯤 지녔던 희망과 똑같은 걸 찾아내곤 하는데 다만 이들 학생들이 진출하는 세계는 몇년전 우리가 발을 내디뎠던 세계와는 아주 다르리란 걸 우리 둘다 이해한다.우리는 또 우리의 두 나라가 서로 손을 마주잡고 보무도 당당히 다음세기를 향해 걸어가기 위해서는 배움에 대한 개념이 새롭게 틀잡혀져야 한다는 걸 안다.
21세기를 향한 한국미국의 꿈은 복잡하지 않다.나의 동료와 나는 모두 우리보다 낫고 더 안전하며 한층 풍요한 삶의 기회를 우리 학생들에게 주고자 한다.그러나 학생들의 눈에서 의심과 혼란의 기미를 발견한 우리들은 배움이 「죽은 사실」들을 암기하는 것 이상의 것이 돼야 한다는 점을 절감하곤 한다.하나뿐인 지구의 환경 문제는 특히나 새로운 주제로서 미국 로스앤젤레스 바닷가에서 버린 오수는 한국 완도 어부들의 걱정거리일 수 있고 한국의 핵폐기물 정책은 인구 5천명의 한촌인 이 고장 워랜드 아이들에게 영향을 끼칠 수 있게 되었다.
동떨어진 두 세계의 선생이 다같이 걱정하는 것이 또 하나 있는데 그것은 파괴이다.궁벽한 고장에서 우리는 세계가 점점 더 증오하고 피를 더 많이 흘리고한층 잔인해지는 사실을 읽고 본다.한국과 미국은 전쟁이 무엇이란 것,피흘힘이 무엇인지를 안다.전장에서 명예스러운 용기의 실재를 알고 있기는 하지만 우리는 우리 학생들에게서 이보다 더 위대한 것을 기대하고자 한다.
한국과 미국은 어느 때보다도 다음 10년 동안 평화에 관한 중요한 분기점들의 방향이 결정될 것으로 보인다.단지 미래의 주인공인 우리의 젊은이들이 지구적 갈등의 복잡하고 거센 문제를 다루기에는 아직 미숙하다는 그 하나의 이유만으로 다가오던 평화가 사라지기에는 우리 기성세대들이 쌓은 공은 너무 크다.지구의 갈등과 대치에는 손쉬운 해결책이 없음을 알고 있는 한국과 미국의 교사인 우리는 학생들로 하여금 스스로 생각해서 문제 해결을 모색케 하는데서 보람을 느낀다.
