◎한국,1893년 미 시카고 개최때 첫 참가/파리선 다섯차례… 도시 재개발 전기로/런던 수정궁·파리 에펠탑·오사카 신간선등 명물 등장 대전엑스포는 우리나라가 지난 1893년 미국 시카고엑스포에 8칸짜리 기와집을 짓고 참가한 지 꼭 1백년 만에 개최하는 뜻깊은 행사이다. 이른바 엑스포란 인류문명의 성과와 나아갈 방향,미래의 모습을 보여줌으로써 더 나은 발전을 꾀하는 잔치이다. 이 때문에 흔히 「경제과학올림픽」으로 불린다. 근대 엑스포의 효시는 지난 1851년 영국의 산업혁명을 기념해서 열린 런던엑스포. 당시 앨버트공에 의해 창안된 엑스포는 지금까지 올림픽과 함께 지구촌의 양대행사로 자리잡고 있다. 엑스포는 과거의 예로 볼 때 주최국가의 역사성과 깊은 연관이 있다. 런던엑스포가 영국의 산업혁명을 기린 것이었듯 1889년 파리엑스포는 프랑스혁명 1백주년 기념으로 열렸으며 지난 88년 호주의 브리스베인엑스포는 유럽인의 호주정착 2백년을 되돌아보기 위한 것이었다. 또 내년 스페인에서 열릴 엑스포는 콜럼버스가 남미대륙을 발견한 5백주년을 기념해 그가 항해를 출발한 세비야시에서 개최된다. 엑스포에서는 획기적인 발명품들이 선보이는 게 상례. 초대 런던엑스포의 전시장은 상상을 초월한 수정궁의 모습을 선보였다. 4천5백t의 강철구조물 위에 30만장의 유리를 씌워 폭 1백42m·너비 5백60m의 전시장을 건설,건축공법의 획기적 전환점을 마련했다. 1878년 미국 필라델피아엑스포에서는 전화기와 축음기,냉장고가 일반에 처음 소개되고 1889년 파리엑스포에서는 에펠탑이 세워져 그 철구조물 기술을 바탕으로 지하철 시대를 여는 밑거름이 됐다. 또 1900년 파리엑스포에서는 지하철과 토키영화가,1939년 뉴욕엑스포에서는 나일론과·플라스틱·TV·테이프레코드 등이,1962년 시애틀엑스포에서는 자판기가,1970년 오사카엑스포에서는 신간선 초고속열차가 처음 등장했다. 엑스포시설은 행사가 끝난 뒤 대부분 적절하게 활용된다. 파리는 5번이나 엑스포를 개최,이를 도시 재개발의 전기로 활용했으며 캐나다 몬트리올시는 공원·미술관·극장·경기장·오락센터를 갖춘 명소로,일본 쓰쿠바는 첨단과학기술단지로서의 지위를 다졌다. 한편 지난 28년 구미 31개 국가가 파리에서 결성한 국제박람회기구(BIE)의 가입국은 43개국인데 우리나라는 87년 5월19일에 가입했다. 엑스포에는 국가단위로 참석하는 게 특징이다.

「대전엑스포 93」의 공식 승인절차가 12일 파리에서 열린 국제무역박람회기구(BIE) 총회에서 완결되었다. 지난 6월 총회에서 결정했던 것은 개최지와 개최일에 관한 것이었고 제 일반규정의 확정을 포함하여 공인등록을 하고 BIE기까지 수령하는 절차가 이번에 이루어진 것이다. 이로써 대전엑스포는 92년 세비야,95년 빈,2000년 하노버엑스포와 함께 20세기 마지막 10년 동안에 열리는 세계 4대 박람회가 되었다. 우리는 이를 좀더 중시할 필요가 있다. 엑스포에 대한 일반적 인식은 아직도 우리에게서 그 동안 좀 해왔던 무역전시회쯤으로 되어 있다. 그러나 단기간내 상거래를 촉진하는 형식의 무역전시회와는 근본적으로 다른 것이 공인엑스포이다. 우선 개최목적이 일반 대중을 상대로 하는 것이고 전시내용도 BIE의 면밀한 검토와 승인에 따른 세계와 인류의 업적과 미래상을 주제로 하는 것이다. 따라서 국가관으로서의 주제관이 중심을 이루고 여기에 국가의 명예를 걸게 되는 것이 그간 엑스포의 역사였었다. 그러므로 대단히 까다로운 BIE의 주제검토를거쳐 승인받은 우리의 주제 「새로운 도약의 길」만 해도 우리끼리 대전에 모여 생각해보는 주제가 아니라 전세계가 대전엑스포를 기점으로 함께 숙고하게 되는 주제이다. 이런 이유로 공인엑스포란 경제와 과학 및 문명적 사고의 올림픽으로 불리는 것이다. 서울올림픽을 하면서 우리는 선진국으로의 발돋움 계기라는 표현을 썼었다. 이 표현은 기실 과장적인 것이 아니었다. 그리고 올림픽을 통해서 우리는 세계의 데뷔탕이 되었다는 평가를 받았다. 같은 표현 속에서 대전엑스포는 선진국과 같은 대열에 서서 세계 및 인류의 발전과 그 방향을 같이 생각하고 제시하는 역할을 하게 되는 것이다. 올림픽 수준을 뛰어 넘는 임무이고 때문에 좀더 진지한 책임을 느껴야 하는 것이다. 그 동안 엑스포는 선진국들에 의해 주도되었다. 부의 전시와 국력의 과시로 흘렀다는 지적도 받아 왔다. 그러나 사실상 6개월까지도 하게 되는 장기 전시기간과 그 규모로 보자면 어느 나라든 할 수 있는 행사는 아니다. 우리만 해도 올림픽 수행능력이라는 실증이 있어 공인을 받았다고 보아야 한다. 이 공인에 의해 우리는 또 다른 과제를 갖게 된다. 이제 선진국이 되려는 나라로서 우리의 무게와 세련성을 증명할 수 있어야 하고 또 한편으로는 개도국의 선도역으로서 어떤 모범과 희망을 제시할 수 있느냐라는 힘든 부담을 갖고 있다. 이 관점에서 우리는 우리 발전의 보다 내면적인 반성과 질적 정리를 해보는 계기로도 사용해야 할 것이다. 상당한 시설투자와 운영경비들에 우려가 없는 것은 아니다. 그러나 일시적 투자가 아니라 어차피 해야 할 투자들과 긴밀히 연계하여 효율을 살린다면 이점 또한 새로운 이익으로 전환시킬 수 있을 것이다. 그러나 무엇보다 바라는 것은 선진국으로 가는 모든 국민들의 창조적 감수성을 이 엑스포 행사과정을 통해 세계차원으로 이끌어 올릴 수 있는 프로그램들이 조직되어야 할 것이란 점이다. 그 첫 단계로 필요한 것은 공인엑스포가 무엇이냐에 대한 모든 국민의 보편적 이해이다.