무더위에 덜 익힌 음식 덥석… 우르르릉, 천둥 치는 내 뱃속
상한 음식 속 세균·바이러스 번식며칠간 설사·복통 등 증상 나타나물 마시기 등 체내 수분 공급 필요7~9월에만 장염 환자 비중 33%잘 익혀 먹고 손 씻기 등으로 예방
무더위가 이어지면서 ‘장염 주의보’가 켜졌다. 고온다습한 여름에는 음식이 쉽게 상하고 음식에 있는 세균과 바이러스가 활발히 번식한다. 식재료를 덜 익혀 먹었다가 장염에 걸려 설사·복통 등으로 병원을 찾는 이들이 늘어나는 여름철이다. 음식 조리에 주의하고 손 씻기 등 개인위생 수칙을 지켜야 한다.
4일 보건의료빅데이터개방시스템에 따르면 2023년 (기타 바이러스) 장염에 걸려 병원을 찾은 환자는 3만 9736명에 이른다. 6월 3656명에서 7월 4431명으로 환자 수가 급증했고 8월에는 4441명으로 연중 최고치를 찍었다. 7~9월에만 1만 3019명이 발생해 전체의 32.8%를 차지했다.
장염은 말 그대로 장에 염증이 생기는 질환이다. 세균, 바이러스에 오염된 음식을 먹고 걸리는 경우가 많다. 무더운 여름 조개를 덜 익혀 먹고 배탈이 났던 경험을 떠올리면 된다. 상한 음식을 먹으면 6~48시간이 지난 뒤 구토·설사·복통 등의 증상이 나타난다. 세균성 장염은 발열·혈변 등을 동반하지만 바이러스성 장염은 묽은 설사 증상이 두드러진다. 장염 증상은 보통 4일째까지 나타나지만 심할 때는 10일간 지속된다.
대표 치료법은 ‘수분 공급’이다. 깨끗한 물, 끓인 보리차를 마시며 수분을 보충하는 게 좋다. 차가운 물은 설사를 유발할 수 있으니 미지근하거나 따뜻한 물이 도움이 된다. 신현영 서울성모병원 가정의학과 교수는 “시간이 지나면 장염은 저절로 회복된다”면서도 “다만 설사, 구토, 발한, 식욕 감소 등의 요인으로 탈수가 생길 수 있으니 수분 섭취에 신경 써야 한다”고 말했다. 이온 음료를 마셔도 되지만 설사가 심할 경우에는 피해야 한다. 음료에 있는 당분이 설사에 악영향을 주기 때문이다.
탈수 증상이 심해지면 병원에 가야 한다. 구강 건조, 소변량 감소, 진한 색깔의 소변, 기력 약화, 어지럼증 등의 신체 증상이 나타나는지 관찰해야 한다. 신 교수는 “가벼운 탈수는 입원할 필요 없이 집에서 수분 섭취를 통해 치료할 수 있지만, 심한 탈수 현상은 생명을 위독하게 할 수 있다. 입원해서 주사로 수액을 보충해야 한다”고 설명했다.
장염에 걸렸다고 해서 무조건 굶어야 하는 것은 아니다. 상태를 보면서 미음, 죽, 밥 순서로 먹으면 된다. 대신 회복할 때까지는 기름지고 자극적인 음식을 피하는 게 좋다. 찬 음식, 카페인, 알코올과 같이 장에 화학적 자극을 주는 음식도 안 된다.
구토·복통이 심해 식사를 할 수 없다면 병원에 들러 상담받는 편이 좋다. 주사로 수분과 영양을 공급해야 하기 때문이다. 천재영 강남세브란스병원 소화기내과 교수는 “구토가 심해서 음식을 먹을 수 없으면 반드시 병원을 찾아 정밀 검사를 받아야 한다”면서 “발열이 있을 때는 주사 항생제가 빠른 회복에 도움이 된다”고 말했다.
물론 예방이 가장 중요하다. 천 교수는 “장염은 보통 입을 통해서 감염되기 때문에 음식을 조심하면 충분히 예방할 수 있다”고 강조했다. 날음식과 익힌 음식은 구분해 보관하고 조리 전후에는 손과 조리 기구를 소독해야 한다. 조리 후 가능한 한 빨리 음식을 먹고, 남은 음식은 냉장 또는 냉동 보관해야 한다.
생선회·육회 등 생식 재료는 신선도와 위생 상태를 확인한 뒤 먹고, 여름철에는 되도록 익혀 먹는 게 안전하다. 손 씻기도 빼놓을 수 없다. 외출 후 돌아와서나 식사 전, 화장실 사용 후에는 비누를 사용해 흐르는 물에 30초 이상 손을 씻어야 한다.
