조선 女성리학자 ‘강정일당’ 유고집 국역
‘방금 들으니,당신이 남을 책망하실 때는 노여움이 지나치시다 하니,이것은 중도가 아닙니다.이렇게 하여서 비록남을 바로잡는다 하더라도 자신이 먼저 바르지 않으니,옳은 일이겠습니까?깊이 생각하시기를 바랍니다.’ 조선시대 몇 안되는 여성 성리학자중 하나인 ‘강정일당’(姜靜一堂)의 유고문집엔 이처럼 평소 남편이 경계해야할 점을 지적한 글이 많다.정일당은 또 남편에게 끊임없이 학문을 통해 덕을 쌓을 것을 권유했으며,탁월한 식견으로 남편은 물론 그의 스승 및 학우들과 더불어 학문을 논했다.
이영춘 국사편찬위원회 연구관이 지은 ‘강정일당-한 조선 여성 지식인의 삶과 학문’(가람기획 펴냄)은 ‘靜一堂遺稿’를 국역한 책이다.이 유고집은 오로지 집안 살림과남편 내조만을 아내의 유일한 덕목으로 여겼던 조선조의전통적 여성상을 뛰어넘는 한 차원 높은 여성상을 담고 있다.극한상황 속에서도 의연히 자아실현의 길을 걸어갔던한 여성의 치열한 삶과 학문이 고스란히 녹아 있다.
강정일당(1772∼1832)은 조선 후기인 정조∼순조대를 살았던여성 성리학자이자 문인이었다.20세에 몰락한 선비윤광연(尹光演)과 결혼,끼니를 잇기 어려울 정도의 빈한함과 잇따른 우환 등 극도로 불행한 생애를 학문의 힘으로극복해 안심입명(安心立命)의 경지에 들었던,어떤 측면에선 실존주의 철학자와도 같은 면모를 보여준다.
그녀는 시·서·화에 능했던 신사임당(申師任堂·1504∼1551)의 예술적 재능과 조선조 대표적 여성 성리학자였던임윤지당(任允摯堂·1721∼1793)의 학문적 재능을 겸비했다는 말을 당시 주변으로부터 들었다.
정일당은 시집와서 남편의 학문을 독려하며 늦은 나이에자신도 공부를 시작,사서 등 13경을 두루 읽고 연구하고암송하였다.탁월한 바느질 솜씨로 생계를 이어가며 학문에 매진했다.
그녀의 수행경지는 임종 직전에 지은 ‘평생 성현이 되고자 수양의 노력을 기울였으나 이루지 못하고 죽으니 부끄럽지만,평소에 존경하는 증자(曾子)와 같이 바른 자세로죽음을 맞고자 한다.’는 내용의 시 한편에서 잘 볼 수 있다.
정일당은 30여권에 이르는 책을 저술했으나,대부분 그녀생전에 유실되었다.오직 전하는 것은 그녀의 사후 남편 윤광연이 아내의 글을 수습하여 남긴 유고문집 뿐이다.남편이 거의 전재산을 쏟아부어 유고집을 펴냈다고 하니 아내에 대한 존경심과 사랑이 어느 정도였는지 가히 짐작할 만하다.
윤광연은 아내 사별후 제문(祭文)에서 ‘…바른 말과 지당한 논리에 종신토록 승복하였다.매번 그대와 마주할 때는 신명을 대하는 것 같았고,그대와 이야기할 때는 눈앞이 아찔해지는 것을 느꼈다.’며 애통해 했다.
유고집은 38편의 시를 비롯하여 편지,일기,행장(行狀),묘지문 등을 담고 있다.그녀의 학문은 최근에야 주목받게 되어,주로 문학적 방면에서 연구가 이루어지고 있다.
하지만 그녀의 진면목은 평생을 통해 추구했던 성리학과심성수련을 통한 자아실현에 있었다.또한 ‘남녀의 품성은 차이가 없고,여성도 성인이 될 수 있다.’는 윤지당의 문장을 평생 신념으로 삼았다고 하니,이미 두 세기 전 남녀평등의 삶을 이룬 여성 철학자였던 셈이다.
임창용기자 sdragon@
