[고시촌 24시](1)전국 최대 서울 신림동
“고시촌은 세월이 흐르지 않는 곳입니다” 한 고시생의 얘기다.바깥 세상과 담 쌓고 공부하는 데 하루 이틀을 보내고,시험 한두번 치르다 보면 ‘몇 년’은 훌쩍 지나간다.몇 년은 10년,20년으로 이어지기도 한다.바깥 세상은 광속(光速)으로 변하는데도 세월이 정지된 듯한 외딴 세상에서 생각하고 생활하는 고시생들은 누구인가.그들은 책과 씨름을 하면서 고시촌만의 독특한 문화를 형성하고 있다.‘이방지대’를 심층취재해 고시생들의 생활과 문화,애환,그리고 주변의 얘기를 들여다보기로 한다.
서울 신림동 사거리에서 서울대 쪽으로 2∼3㎞쯤 가다 보면 오른쪽에 국민은행 신림남부지점이 나타난다.관악구 신림9동이자 고시촌이 시작되는 경계다.여기서부터 1㎞쯤 떨어진 상원서적까지는 고시학원,독서실,고시원 간판들이 즐비하다.
뒷골목으로 들어가면 별천지가 나타난다.운동복 차림의 젊은이,터부룩한 머리에 학원 앞에서 담배를 피우며 쉬고 있는 학생,책이 터져나올 만큼 무거운 가방들.패션과 담 쌓고 사는 데는 남녀가 따로 없다.고시원,학원,독서실 간판들은 눈이 어지러울 정도다.
주민등록이 된 신림9동의 인구는 2만6,000여명.이 가운데 5,000여명은 고시생이다.등록된 고시생들인 셈이다.여기에 더해 주민등록을 옮기지 않고 생활하는 ‘비등록’ 고시생은 1만5,000∼2만명으로 추정된다.생활인구 4만여명의 절반 이상이 고시생으로 구성된 신림9동은 전국 최대의 고시촌이다.상원서점을 지나면 나타나는 유흥가인 녹두거리완 완전히 딴 세상이다.
고시촌 어디를 둘러봐도 일반인을 위한 시설은 찾아보기 어렵다.철저하게고시생만을 위한 가게들뿐이다.고시원·원룸 250여개,하숙집 200개 등 약 500개의 숙박시설은 산꼭대기까지 빼곡하다.고시생 전문식당도 20여개이고 전문학원 5개,독서실 40여개가 있다.서점은 15개,복사가게는 30여곳이 성업중이다.
미장원의 고객도 고시생이 대부분이다.깊은 밤에 출출한 배를 채우려는 수험생들에게 24시간편의점은 인기 만점이다.비디오방,오락실,만화방 등은 고시촌에서 유일한 쉼터로 자리잡고 있다.동네 공원마저 어린이들보다는 고시생들 차지다.
고시생들이고시원,독서실,책 구입 등에 쓰는 한달 비용은 어림잡아 80만원선.한끼 식사에 1,300∼1,500원밖에 하지 않으며 물가는 시내에 비하면 엄청나게 싼 편이다.하지만 2만5,000여명의 고시생이 신림동 일대에서 뿌리는 돈만도 매월 200억원 규모로 추정된다.이쯤되면 ‘고시특구(特區)’로 불릴 만하다.
27개 동이 있는 관악구에서 신림9동이 차지하는 경제 규모는 10∼20%.이형덕(李炯悳)신림9동장은 “관악구에서 우리 동이 차지하는 경제 규모는 20%”라고 가슴을 쭉 폈다.김건진(金建鎭)관악구 부구청장은 “10% 이상은 될 것”이라고 추정했다.신림동 고시촌도 국제통화기금(IMF) 영향을 받기는 했지만 타격은 상대적으로 적었다고 한다.
장택동기자 taecks@