[가자! 베이징] (13)유도
유도는 남녀 각 7개 체급에서 14개의 금메달이 걸려 있고 우리나라가 비교 우위에 있는 종목이다. 실제 지난 1964년 도쿄올림픽에서 재일교포 2세 김의태(67·전 일본덴리대 교수)가 일본 귀화를 거부하며 태극마크를 달고 동메달을 딴 이후 지금까지 금 8, 은 13, 동 15개의 성적을 내온 ‘금메달 텃밭 중의 텃밭’이다.
이번 베이징올림픽에서 유도 메달의 색깔은 여름의 한복판 8월9∼15일 결정된다. 장소는 베이징시 하이딩(海定)구 우다오커우(五道口)에 있는 베이징과학기술대학 체육관이다. 우다오커우는 잘 알려진 대로 베이징의 유학생, 상사 주재원 등 10만여명의 한국인 중 7만여명이 있는 중국의 대표적 ‘코리아 타운’이다. 이들은 걸어서 고작 10분 거리에 있는 경기장에서의 대대적인 현지 응원을 준비하고 있다.
세계선수권에서 금메달 세 개씩을 나눠 가진 브라질, 프랑스와 지난 아테네에서 금메달 8개를 싹쓸이한 일본 등 유도 최강국을 비롯해 개최국 이점을 최대한 활용할 중국과 힘겨운 싸움을 펼쳐야 할 처지지만 우리 선수들 역시 뜨끈뜨끈하게 펼쳐질 교민 응원에 부쩍 힘을 내며 3개 이상의 금메달 획득으로 올림픽 유도 사상 최고 성적을 노리고 있다.
안병근 국가대표 감독은 남자 60㎏,73㎏,81㎏의 금메달을 조심스럽게 점치고 있다. 세 체급 모두 한 치 앞을 볼 수 없는 ‘양강 구도’의 무한경쟁 체제가 갖춰져 있다. 이 과정을 뚫고 태극마크를 달면 금메달까지의 8부 능선은 넘어선 셈이다.3월과 5월(최종) 열릴 두 차례 선발전 성적으로 태극마크의 주인공이 결정된다.
60㎏은 최민호(28)와 조남석(27)이 베이징행 티켓을 다투고 있다. 벌써 5∼6년째 서로 태극마크를 주고받는 오래된 라이벌이다. 최민호는 아테네 올림픽과 지난해 세계선수권 선발전에서 딱 1점 차이로 조남석을 제치고 대표에 뽑혔다. 그러나 4년 전에는 무리한 감량으로 동메달에 그치고 말았다. 조남석은 절치부심하며 끊임없이 도전장을 내밀고 있는 상황이다. 그는 지난달 코리아오픈 준결승에서 최민호를 꺾고 우승까지 차지했다. 세계적 강자들이 득실대는 73㎏은 두말이 필요없는 대한민국 최강 체급이다. 국내 유도 최초로 그랜드슬램(올림픽, 세계선수권, 아시안게임, 아시아선수권 우승)을 달성한 ‘한판승의 사나이’ 이원희(27)가 지난해 10월 브라질 세계선수권에서 우승하는 등 무서운 상승곡선을 그리고 있는 ‘겁없는 신예’ 왕기춘(20)의 도전을 받는 형국이다. 이원희가 비록 세계 최고의 테크니션이지만 부상(인대, 발등뼈 골절)으로 수술 치료에 전념하는 동안 왕기춘이 무섭게 치고 올라왔다. 그 결과 현재까지 선발전 성적은 왕기춘이 1위다. 관록, 기술(이원희)과 패기, 스피드(왕기춘)의 대결이 될 전망이다.
81㎏은 터줏대감 권영우(27)가 버티고 있다. 여기에 한 체급 올린 김재범(23)과 ‘늦깎이 노력파’ 송대남(29)이 도전장을 내밀고 있다.
권영우가 출전하지 않은 지난해 10월 1차 선발전에서는 송대남이 김재범을 효과로 제압하며 유리한 고지를 차지했다. 태극마크의 주인공을 가리기 위해서는 5월 최종선발전까지 지켜볼 수밖에 없다.
여자부에서는 금메달을 노리는 것은 어렵지만 2∼3개의 메달을 노리고 있다. 그러나 베이징의 ‘8월 폭염’이라는 변수로 의외의 성적이 날 수 있다는 기대감도 있다.
박록삼기자 youngtan@seoul.co.kr