불화 「화엄경변상도」 속 보살상(한국인의 얼굴:95)
◎살오른 볼·오뚝한 코… 육감적 동양미인
불화는 불교의 종교적 이념을 표현한 그림이다.그래서 예배의 대상이 되었다.또 대중교화 의도를 담아내기도 한 불화는 신앙을 자극했다.불화가 다른 전통미술에 앞서 높은 수준으로 발전한 까닭도 알고보면 신앙이 혼재한 종교미술이라는 사실에 있다.
우리나라 불화는 불·보살화,나한조사도,신중화 등으로 크게 나눈다.이들 불화의 요소는 불교전래와 더불어 유입되었을 것이다.그러나 초기불교가 남긴 작품은 하나도 없다.다만 8세기 중반의 통일신라시대 불화 「대방광불화엄경변상도」가 전해내려오고 있을 뿐이다.호암미술관이 소장한 이 변상도는 국보196호로,현존 불화가운데 가장 오래되었다.
변상도는 불교경전 내용을 그림으로 설명한 도설의 불화다.호암미술관 소장 변상도는 동양사상에서 큰 줄기를 이루었던 「대방광불화엄경」한 부분을 그림으로 그린 것이다.「화엄경」을 붓으로 써서 책으로 만들 때 표지화로 제작한 이 변상도의 크기는 세로 26㎝,가로 23㎝.금가루와 은가루를 아교풀에 개어 자색 닥종이에 불·보살을 그린 이른바 금은니 채색으로 되어있다.
실 금을 그어 선묘로 처리한 그림에는 크게 깨우치고 난 부처가 여러 곳을 찾아 법을 말하고 다니는 모습을 묘사했다.이를 「화엄경」에서는 7처8회,또는 7처9회라고 적었다.그러니까 부처가 일곱 곳을 돌면서 법을 말하는 모임을 여덟 차례,또는 아홉 차례를 가졌다는 이야기다.이 변상도는 그 모임의 하나를 그림으로 나타낸 것이다.인물의 중요성에 따라 위치와 크기를 달리한 여러 불·보살이 그림속에 등장했다.
보광명전 앞에 마련한 사자좌 높은 자리에 부처가 앉아있다.그 본존은 「화엄경」대로라면 비로자나불이다.그러나 형체를 온전하게 가늠하기 어려울만큼 그림 바탕종이가 곰삭아버렸다.확실하게 남은 부분은 본존불 왼쪽에 자리잡고 앉아 설법을 듣고 있는 일단의 보살들이다.그중에서 맨 위쪽의 보살은 용모가 준수한 가인으로 표현되었다.
알맞게 살이 오른 볼이며,긴 목을 한 보살은 미모의 요건을 다 갖추었다.
그 보살은 고개를 약간 숙여 옆을 향한 반측면상 자세를 했다.그래서예쁜 곡선을 그린 뺨의 윤곽을 보기좋게 드러내 보였다.단순한 선묘로 처리했을 지라도 눈매도 곱거니와 눈동자가 살아 빛났다.길게 휜 눈썹은 청수미 그것이다.눈썹과 물려 시작한 코는 오뚝하고 길었지만 빈약하지 않다.불법을 들어 금방 깨우친 것일까.그 작은 입이 곧 열릴 듯 싶다.
「화엄경변상도」의 보살은 한마디로 우아한 모습이고,동양인들이 찬탄할 매력을 가득 담았다.거기에 탄력을 지녔으니 육감적일 수도 있다.이 그림이 있는 「화엄경」두루마리에는 의본 등 4명의 화가 이름과 서기754년에 시작해서 755년에 완성했다는 기록이 보인다.〈황규호 기자〉
