‘지옥의 종소리(Hells Bells)’가 마침내 500번째 울렸다. 미국프로야구 샌디에이고의 마무리 투수 트레버 호프먼(40)은 7일 펫코파크에서 열린 LA 다저스와의 홈경기에서 5-2로 앞선 9회 등판,1안타 1탈삼진 무실점으로 세이브를 챙겼다. 지난해까지 482세이브를 올린 호프먼은 이로써 올해 18세이브째로 ‘전인미답’인 개인통산 500세이브 고지에 우뚝 섰다. 1992년 플로리다에 지명된 뒤 이듬해 빅리그 무대를 밟은 호프먼은 같은 해 7월 샌디에이고로 트레이드돼 포심 패스트볼과 칼날 체인지업을 앞세워 지금까지 샌디에이고의 뒷문을 단속했다.1994년부터 마무리로 똬리를 튼 그는 98년 개인 최다인 53세이브를 낚았고 8차례나 한 시즌 40세이브 이상을 건지기도 했다. 지난해 9월 피츠버그전에서 479세이브를 거두고 리 스미스의 최다 기록을 갈아치우며 최고의 수호신으로 자리매김했다. 현재까지 블론 세이브는 58개에 불과하고 나이는 불혹에 이르렀으나 여전히 빼어난 구위를 자랑하는 호프먼의 통산 성적은 51승57패,500세이브에 평균 자책점은 2.71이다. 그가 펫코파크 마운드에 오를 때 호주 출신의 세계적인 록그룹 AC/DC의 명곡 ‘지옥의 종소리’가 울려퍼지기 때문에 노래 제목이 그대로 별명이 됐다. 홍지민기자 icarus@seoul.co.kr

외국인선수들의 눈에 비친 한국 프로야구의 수준은 어떨까. 용병들의 목소리를 직접 들어봤다. 미국 메이저리그와 트리플A의 중간 수준이라는 답변이 가장 많았다. 국내 용병 15명(삼성 브라운 제외)중 6명이 이렇게 답했다. 한화 외야수 제이콥 크루즈는 “트리플A보다 조금 높은 수준이다. 주전 선수 60％는 트리플A보다 높지만 20~30％는 트리플A보다 조금 낮은 수준”이라고 평가했다. 두산 투수 맷 랜들도 “트리플A이거나 그보다 높은 수준의 팀들이 몇몇 있다”며 “일본보다 떨어진다고 생각하지는 않는다. 일본 타자들이 정확성 위주라면 한국 타자들을 파워에 중심을 둔다”고 밝혔다. 롯데 투수 호세 카브레라는 “투수들은 트리플A에 가깝다. 타자들은 메이저리그에 가깝거나 오히려 낫다. 투 스트라이크 이후 한국타자들은 빅리거들과는 달리 쳐서 걷어낸다”고 말했다. 트리플A 수준이라는 답변은 5명. 롯데 내야수 에두아르도 리오스는 “투·타를 종합하면 트리플A 정도지만 몇몇 선수들은 빅리그에서도 충분히 통할 수 있다고 본다”고 답했다. 스타일 차이를 강조한 목소리도 있다. 대만 야구를 경험한 SK 투수 케니 레이번은 “타자들이 강한 트리플A 인터내셔널리그와 비슷하다. 한국 타자들은 투 스트라이크 이후에도 풀 스윙을 한다. 팀당 1~2명 정도는 빅리그 수준의 선구안과 타격 스타일을 가지고 있다. 롯데 이대호. KIA 장성호가 그렇다. 한국은 일본·대만과는 다르고 미국 야구에 가깝다”고 해석했다. LG 투수 팀 하리칼라는 “선발 라인업을 보면 1~2명은 빅리그. 3~4명은 트리플A급이다. 3~4명은 더블A 수준이다. 한국팀이 트리플A에서 한 시즌을 치른다면 하위권 정도 될 것”이라며 가장 낮게 평가했다. 스포츠서울@import'http://intranet.sharptravel.co.kr/INTRANET_COM/worldcup.css';

‘검은 대륙’ 아프리카가 이변으로 술렁이고 있다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 106위 우간다가 4일 캄팔라에서 열린 2008년 아프리카네이션스컵 3조 예선 4차전 홈 경기에서 랭킹 27위인 ‘슈퍼 이글스’ 나이지리아를 2-1로 꺾는 파란을 일으켰다. 카메룬과 코트디부아르에 이어 아프리카 랭킹 3위를 달리고 있는 나이지리아가 우간다에 무릎을 꿇은 것은 1981년 이후 26년 만에 처음. 우간다는 전반 25분 프랑스에서 활약하는 존 우타카에게 선제골을 내줬으나 후반 들어 거푸 페널티킥을 뽑아내며 승부를 뒤집었다. 앞서 존 오비 미켈(첼시) 등 빅리그에서 뛰는 선수들과 A매치 차출로 잡음을 일으켰던 나이지리아로서는 어찌보면 이날 패배는 예견된 셈. 7조의 탄자니아(117위)도 안방 음완자로 세네갈을 불러들여 1-1로 비기며 승점 1을 추가하는 기쁨을 누렸다.탄자니아는 지난 3월 원정에서 0-4로 완패했다.2002년 한·일월드컵 8강에 빛나는 세네갈은 전반 20분 선제골을 내주고 끌려가다 후반 막판 간신히 동점골을 터뜨렸다.6조의 FIFA 랭킹 139위 에리트레아도 56위 앙골라와 1-1로 비기는 성과를 거뒀다. 한편 11조 잠비아-콩고전에서는 잠비아의 3-0 승리로 끝난 뒤 관중이 한꺼번에 경기장을 나가려다 일부 팬들이 깔려 12명이 숨지고 40여명이 다치는 사고가 발생했다.홍지민기자 icarus@seoul.co.kr

코리안 메이저리거의 ‘맏형’ 박찬호(34)가 마이너리그에서도 방출돼 최악의 위기를 맞았다. 뉴욕 타임스 인터넷판 등 미국 언론들은 미국프로야구 뉴욕 메츠가 산하 트리플A 뉴올리언스 제퍼스 소속인 박찬호를 방출(released)했다고 4일 전했다. 메츠로부터 지난달 4일 지명 할당(당장 빅리그에 필요하지 않은 선수를 정하는 것) 통보를 받고 뉴올리언스 잔류를 택한 박찬호는 이로써 메츠와 완전히 결별하게 됐다. 특히 박찬호는 전날 솔트레이크(LA 에인절스 산하)전에서 7과3분의2이닝 동안 1실점(5안타 1볼넷 8삼진)으로 호투했던 터라 이번 전격 방출은 충격으로 받아들여진다. 올시즌 메츠에 둥지를 튼 박찬호는 개막전 로스터에 포함되지 못한 채 마이너리그로 내려가 뉴올리언스에서 4승4패(평균 자책점 5.57)를 기록하고 있었다. 빅리그에는 지난달 1일 플로리다전에 딱 한 번 등판,4이닝 동안 7실점했다. 영건들을 선발진에 대거 포진시킨 메츠는 불안함을 느껴 ‘보험용’으로 박찬호를 연봉 60만달러(옵션제외)에 데려왔으나 호르헤 소사 등이 기대 이상으로 활약하자 박찬호를 방출한 것으로 풀이된다. 한편으로는 박찬호가 메츠 소속으로 트레이드 가능성이 줄어들자 자유로운 상태에서 다른 구단으로의 이적을 타진하기 위해 직접 방출을 요구했다는 관측도 있다. 어찌됐건 메이저리그 통산 113승을 자랑하는 박찬호는 새 에이전트인 제프 보리스를 통해 적극적으로 새 둥지 찾기에 나설 것으로 보인다. 당장 메이저 보장은 받지 못하더라도 마이너 계약을 맺은 뒤 빅리그에 재도전할 것이라는 전망이 우세하다. 여름 이적 데드라인으로 선수들이 우후죽순처럼 쏟아져 나오는 7월 말보다 지금 나오는 게 더 낫다는 분석도 있다. 송재우 엑스포츠 해설위원은 “두 달 정도 앞서 시장에 나온 박찬호가 협상에 유리할 수 있다.”면서 “세인트루이스나 양키스, 워싱턴 등 선발을 보강해야 하는 구단들이 분명히 있다. 이들 구단이 박찬호에게 관심을 갖느냐가 관건”이라고 내다봤다. 일본 진출이나 국내 복귀 가능성이 없는 것은 아니다. 박찬호가 “마지막 야구 인생은 한국에서 마무리하고 싶다.”고 누누이 밝혀왔기 때문이다. 일본은 국내 유턴을 위한 징검다리가 될 수 있다. 국내에선 한화가 고향이 공주인 박찬호에 대한 1차 지명권을 가지고 있다. 만약 박찬호가 국내 복귀를 원한다면 한화가 지명권을 행사해 이르면 내년부터 활약할 수도 있다. 홍지민기자 icarus@seoul.co.kr

‘빅초이 성공 가능성은?’ 미국프로야구에서 뛰다 돌아온 최희섭(28·KIA)이 구름 관중을 몰고 다니며 데뷔 2경기를 치렀다. 첫날 5타수 무안타에 삼진 한 개를 당했지만 이튿날 5타수 2안타로 한국 야구에 빠르게 적응하는 모습을 보였다. 팬들은 195㎝,115㎏의 거구에서 뿜어져 나오는 최희섭의 메이저리그급 대포가 언제 폭발할지에 주목하고 있다.KIA가 22일부터 롯데와의 주중 홈 3연전을 앞두고 있어 기대는 더욱 커진다. 전문가들은 “2경기만 보고 가능성을 판단하기엔 이르다.”면서도 “우려했던 대로 변화구에 대한 고질적인 문제점을 노출했으나 기대가 높다.”며 성공 가능성에 무게를 뒀다. 최희섭은 메이저리그에서 파워를 바탕으로 좋은 성적을 낸 풍부한 경험이 큰 장점이다.2002년 한국인 타자로는 사상 처음으로 빅리그 무대에 선 이후 2005년까지 통산 363경기에 나와 타율 .240에 40홈런,120타점을 기록했다. 이광권 SBS 해설위원은 “최희섭은 거포답게 이승엽처럼 타구의 질이 좋다. 올해 미국에서 팀을 찾지 못해 연습량이 부족한 탓에 타격 밸런스가 깨져 있지만 10∼15일 적응하면 좋아질 것”이라고 내다봤다. 이를 위해 한국 투수에 대한 적응력을 키우는 노력이 요구된다. 메이저리그 투수들은 구속과 공의 움직임이 뛰어나지만 정면 승부하는 반면 한국 투수들은 파워가 부족하지만 유인구를 많이 던진다. 이순철 MBC ESPN 해설위원은 “보기에는 치기 쉽지만 투수들이 정면 승부하지 않아 어렵다.”고 지적했다. 최희섭이 한국 도착 직후 인터뷰에서 “한국 투수들이 빅리그만 하겠느냐.”라는 뜻의 말을 했다. 이런 자세로는 적응하기가 쉽지 않다는 것. 이 위원은 “외국인 선수처럼 한국 야구 스타일에 적응하려는 노력이 필요하다. 타격 스타일을 메이저리그식으로 고수하다 보면 실패한다.”고 덧붙였다. 최희섭의 선구안이 뛰어난 것도 성공 가능성을 높여준다. 이순철 해설위원은 “2경기 만에 안타를 치는 것은 긍정적인 현상이다.”고 말했다. 이건열 KIA 타격코치는 “최희섭은 아직 실전 감각이 부족해 자기 스윙을 하지 못한다. 한국 타자들을 상대로 안타를 뽑은 것은 맞히는 재주가 있기 때문이다. 성실하고 팀에 잘 융화하고 있어 일주일 지나면 제 실력을 발휘할 것”이라고 말했다. 최희섭은 “22일 고향인 광주에서의 첫 경기가 기대도 되고 긴장도 된다. 그리고 그때쯤이면 옆구리 통증이 나을 것 같아 풀스윙을 할 수 있을 것”이라며 자신감을 보였다.김영중기자 jeunesse@seoul.co.kr

‘제구력의 마술사’ 서재응(30·탬파베이)이 시즌 첫 무실점 완벽투로 2승째를 거두며 선발 100번째를 자축했다. 서재응은 14일 캐나다 로저스센터에서 열린 미국프로야구 토론토와의 경기에서 7이닝 동안 안타와 볼넷 단 2개씩만 내주고 삼진을 7개나 솎아내며 무실점으로 쾌투,2-1 승리를 이끌었다. 이로써 서재응은 지난달 22일 클리블랜드전 이후 3전4기 끝에 2승(3패)째를 챙겼다. 방어율은 7.26으로 떨어졌다. 특히 개인 통산 100번째 선발 등판인 데다 지난 7일 오클랜드전 이후 팀의 6연패 사슬도 끊는 뜻깊은 만점투였다. 한국인 빅리거 통산 최다 선발 등판은 박찬호(34·뉴욕 메츠)의 275회. 서재응은 3회 특유의 ‘면도날 제구력’이 살아나 제이슨 필립스, 라이언 로버츠, 애덤 린드 등 세 타자를 내리 삼진으로 돌려세우는 괴력을 발휘했다.5회 2사후 로이스 클레이턴에게 좌중간 2루타를 맞아 실점 위기에 놓였지만 후속 필립스를 중견수 뜬공으로 처리했다.6회에도 1사에서 린드에게 안타를 허용했지만 다음 타자를 내야 뜬공과 삼진으로 낚았다. 토론토 중견수 버논 웰스는 “서재응의 체인지업에 깊이가 있어 때릴 수가 없었다.”며 놀라움을 표시했다. 웰스는 서재응에게 1회 볼넷을 골라내 출루했을 뿐 4회와 6회는 뜬공과 삼진으로 물러났다. 그러나 상대 선발 숀 마컴도 6이닝 무실점 역투를 펼쳐 6회까지 팽팽한 ‘0’의 행진이 이어졌다. 결국 7회 탬파베이의 카를로스 페냐가 1점포로 균형을 깨 서재응에게 승리를 안겼다. 서재응이 선발 등판해 무실점으로 마운드를 내려오기는 LA 다저스 때인 지난해 4월29일 샌디에이고전 6이닝 무실점 이후 1년여 만이다. 서재응은 “던지는 데 집중했다. 그동안 너무 생각이 많았다.”고 밝혔다. 조 매든 탬파베이 감독은 “우리가 필요할 때 호투했다.”며 흐뭇해 했다. 김영중기자 jeunesse@seoul.co.kr

‘핵잠수함’ 김병현(28)이 동쪽으로 갔다. 미프로야구 내셔널리그 서부지구 콜로라도에서 동부지구 플로리다로 전격 트레이드된 것. 콜로라도는 14일 구단 홈페이지를 통해 “김병현을 플로리다로 보내고 플로리다의 불펜 호르헤 훌리오(28)를 받아들였다.”고 밝혔다. 김병현은 이로써 1999년 애리조나,2003년 보스턴,2005년 콜로라도에 이어 4번째로 빅리그 유니폼을 갈아입게 됐다.‘디 트레인’ 돈트렐 윌리스와 ‘천재 타자’ 미구엘 카브레라가 투타의 간판인 플로리다는 이날 현재 동부지구 5개팀 가운데 4위다. 마이클 힐 플로리다 부단장은 “김병현은 선발과 마무리가 모두 가능한 유용한 투수”라고 반색했다. 하지만 뒷문이 불안한 팀 사정상 선발보다는 일단 마무리를 맡을 가능성이 짙다. 시즌 초 클로저를 꿰찼던 루키 헨리 오웬스가 어깨 부상을 당했기 때문이다.물론 경우에 따라서는 선발이나 계투로 나설 여지도 있다. 김병현은 16일 플로리다에 합류, 프레디 곤살레스 감독과 면담을 통해 보직을 결정짓는다. 3월 스프링캠프때 콜로라도 선발진에서 탈락했던 김병현은 구단에 불만을 터뜨리는 등 마찰을 빚어왔다.이번 트레이드는 김병현이 슈퍼 에이전트인 스콧 보라스와 손을 잡은 뒤 일주일도 지나지 않아 전격 성사됐다.홍지민기자 icarus@seoul.co.kr

잉글랜드 프리미어리그(EPL)가 9개월 동안의 대장정 끝에 맨체스터 유나이티드(이하 맨유)의 통산 16번째 우승으로 막을 내렸다. 코리안 프리미어리거 4총사로서는 아쉬움과 가능성이 교차하는 시즌이었다. 설기현(28·레딩FC)은 14일 블랙번과의 최종전에서 피날레 골을 뿜어내며 07∼08시즌 활약을 예고했다. 설기현은 4골 4어시스트(27경기)로 빅리그 데뷔 첫 해 풍성한 성과를 거뒀다. 이동국(28·미들즈브러)은 이날 풀럼전까지 9경기를 소화했으나 공격포인트를 얻지 못했다. 하지만 교체 멤버로 가능성을 엿보인 게 소득이다. ‘신형 엔진’ 박지성(26·맨유)은 두 차례의 부상으로 일찌감치 시즌을 마감했으나 14경기에서 5골 2어시스트로 우승에 일조, 팀의 새 공격 옵션으로 자리매김했다. 아시아선수로는 처음으로 우승메달을 받는 기염도 토했다. 무엇보다 득점력이 월등히 좋아졌다는 게 최대 수확이다. 이적 파동을 겪은 이영표(30·토트넘)는 지난달 초 부상으로 전력에서 이탈했으나, 앞서 15경기 연속 출장에 한국인으로 첫 EPL 50경기 출전 기록을 세우는 등 토트넘 부동의 풀백으로 면모를 되찾았다. ●드로그바, 아프리카 출신 첫 득점왕 뤼트 판 니스텔로이가 레알 마드리드(스페인)로 떠나고 티에리 앙리(아스널)가 잦은 부상으로 제대로 된 경기력을 보여주지 못한 가운데 ‘아프리카산 야생마’가 날았다. 코트디부아르 출신 골잡이 디디에 드로그바(29·첼시)는 에버턴과의 마지막 경기에서 1골을 뿜어내며 득점왕 확정을 자축했다. 첼시는 특히 드로그바의 골로 1-1 무승부를 만들어 안방 63경기 무패를 기록, 리버풀과 타이를 이뤘다. 92∼93시즌 EPL이 현 체제로 출범한 이후 아프리카 출신이 득점왕에 오른 것은 드로그바가 처음이다. 하지만 시즌 초 득점 레이스에서 무섭게 질주했던 그는 막판 더딘 걸음으로 20골에 턱걸이했다. 베니 매카시(블랙번)가 레딩과의 38라운드에서 1골을 보태며 18골로 2위에 올랐다. 시즌 내내 드로그바와 경쟁을 펼친 크리스티아누 호날두(17골)는 3위, 웨인 루니(이상 맨유)와 마크 비두카(미들즈브러)가 각 14골로 공동 4위. ●승격·강등의 기쁨과 눈물 지난시즌 챔피언십(2부리그)에서 EPL로 올라온 팀은 레딩과 셰필드, 왓포드. 이 가운데 레딩이 16승7무15패(승점 55)로 8위에 오르는 돌풍을 일으켰다. 유럽축구연맹(UEFA)컵 진출 마지노선인 7위 내에 진입하지 못한 것은 아쉬운 점. 찰턴과 왓포드는 37라운드에서 19위와 20위를 확정해 이미 강등이 결정됐고,14일 38라운드에서 웨스트햄과 위건, 셰필드가 잔류를 노렸다. 그 결과 웨스트햄이 맨유를 1-0으로, 위건이 셰필드를 2-1로 제압하고 미소를 지었다. 특히 37라운드까지 18위로 강등권이던 위건은 이날 승리로 셰필드와 승점 38(10승8무20패), 동률을 이뤘으나 골득실에서 단 1골이 앞서 셰필드를 18위로 밀어내고 극적으로 EPL에 잔류했다. 2부리그에서는 맨유의 정신적 지주였던 로이 킨이 지휘봉을 쥔 선덜랜드가 1위, 버밍엄이 2위로 2시즌 만에 동반 승격했다. 다음 시즌에는 제자인 킨과 스승인 알렉스 퍼거슨 맨유 감독의 대결이 흥미로울 전망.3∼6위인 더비, 웨스트브롬, 울버햄프턴, 사우스햄턴이 16∼29일 플레이오프를 벌여 마지막 티켓 1장의 주인을 가린다. ●빅4, 4시즌 연속 챔스리그행 맨유와 첼시가 프리미어리그 1,2위에 올라 07∼08시즌 UEFA 챔피언스리그 본선 진출을 확정했다. 각각 3위와 4위에 그친 리버풀과 아스널은 챔피언스리그 예선을 거쳐 본선에 도전하게 된다. 특히 프리미어리그 ‘빅4’인 이 팀들은 4시즌 연속 챔피언스리그에 동반 출전을 하게 됐다.5∼7위에 오른 토트넘과 에버턴, 볼턴은 UEFA컵 티켓을 손에 넣었다. 홍지민기자 icarus@seoul.co.kr

“메이저리그에서 세계 최고의 투수들을 상대했기 때문에 한국에서도 충분히 잘할 자신이 있다.” 미국프로야구를 접고 고향팀 KIA에 입단한 최희섭(28)이 11일 인천공항을 통해 귀국했다. 정재공 단장과 함께 입국장을 나선 최희섭은 “과거를 잊고 한국에서 새롭게 도전해 보고 싶어 복귀를 결심했다.”면서 “3월만 해도 탬파베이에서 빅리그 재입성을 자신했는데 점점 기회가 없어지고 3년간 풀타임으로 뛸 때 마이너리그에서 뛰던 선수들이 성장해 자리가 없어졌다.”며 복귀 배경을 설명했다. 최희섭은 이어 “지금은 마음이 편하다.KIA맨이 된 이상 팀에서 꼭 필요로 하는 선수가 되겠다.”고 각오를 다졌다. 최희섭은 “현재 컨디션은 괜찮은 편이다. 하루빨리 시차 적응을 마친 뒤 서정환 감독님을 찾아 뵙고 인사를 드리겠다.”고 일정을 소개하면서 “보직에 관한 한 일단 감독님의 지시를 무조건 따르겠지만 1루수와 지명타자로는 뛰었는데 외야는 솔직히 부담스럽다.”며 희망을 전달했다.KIA는 오는 14일 광주에서 최희섭의 공식 입단식 및 배번 증정식을 갖는다. 김영중기자 jeunesse@seoul.co.kr

백차승(27·시애틀)이 메이저리그 시즌 첫 승을 생애 첫 무사사구 완투승으로 화려하게 장식했다. 박찬호(34·뉴욕 메츠)와 김병현(28·콜로라도) 등 한국 선수들이 일제히 부진한 가운데 나온 결과여서 더욱 값졌다. 백차승은 10일 미시간주 코메리카파크에서 열린 미프로야구 디트로이트전에 시즌 4번째로 선발 등판,9이닝 동안 6안타 2실점을 내줬지만 삼진 4개를 솎아내며 무사사구 쾌투로 9-2 완투승을 이끌어냈다.이로써 백차승은 박찬호, 김선우에 이어 메이저리그에서 완투승을 거둔 3번째 한국인 투수가 됐다. 공은 112개를 던졌고 스트라이크는 77개, 볼넷은 하나도 없었다. 백차승은 타자 앞에서 떨어지는 위력적인 변화구로 디트로이트의 강타선을 무력하게 만들었다. 출발은 불안했다.1회 선두 타자 커티스 그랜더슨에게 1점포를 얻어맞은 것.2회에도 선두 카를로스 기옌에게 3루타를 맞은 뒤 숀 케이시에게 희생플라이를 허용,2점째를 내줬다. 시애틀은 4회 호세 기옌이 3점포를 쏘아올려 3-2로 뒤집어 백차승의 어깨를 가볍게 했다. 수비와 타선의 지원을 받은 백차승은 이후 자신감을 얻으면서 제구력이 살아나 인상적인 투구를 펼쳤다.6회 그랜더슨-폴랑코-셰필드를 내리 삼진으로 잡아냈고,7회에도 삼진 1개를 곁들이며 삼자 범퇴로 처리했다.9회에는 1사후 셰필드에게 2루타를 내줬지만 오도네스와 기옌을 땅볼 처리했다. 시범경기 성적이 나빠 올시즌을 마이너리그에서 시작한 백차승은 에이스 펠릭스 에르난데스의 부상으로 지난달 24일 빅리그에 올라왔다. 지난 5일 양키스전에서 3과3분의2이닝 동안 7실점하는 등 승패 없이 방어율 7.53으로 부진했다. 백차승은 이날 호투로 방어율을 5.40으로 끌어내렸다. 시애틀은 백차승의 호투와 선발 전원 안타로 디트로이트의 8연승 행진에 제동을 걸었다.김영중기자 jeunesse@seoul.co.kr

8년 전 태평양을 건너가 한국인 타자 1호로 아메리칸 드림을 노린 ‘빅초이’ 최희섭(28)이 국내 무대로 돌아온다. 프로야구 KIA는 계약금 8억원, 연봉 3억 5000만원에 옵션 4억원 등 최대 15억 5000만원에 최희섭을 영입했다고 10일 밝혔다. 지난해 LG 유니폼을 입은 봉중근(계약금 10억원, 연봉 3억 5000만원)을 조금 웃도는 수준이나 구체적인 옵션 내용은 공개되지 않았다. 최희섭이 미프로야구 탬파베이에서 자유계약선수(FA)로 풀린 것이 확인돼 이적료는 지불하지 않았다. KIA는 3월 말 최희섭을 해외파 우선 지명했고, 지난 1일 정재공 단장 등이 미국으로 가 최희섭과 만났으나 협상에 진척이 없어 국내 복귀가 무산되는 분위기였다. 그러나 수차례 면담 끝에 극적으로 계약이 체결됐다. 광주일고 출신인 최희섭은 계약을 맺은 뒤 “고향팀으로 가게 돼 기분이 좋고 미국에서 이루지 못했던 꿈을 한국에서 이루고 싶다.”면서 “KIA의 통산 10번째 우승 달성은 물론 이승엽 선배의 한 시즌 최다 홈런 기록(56개)에 도전하고 싶다.”고 말한 것으로 전해졌다. 최희섭은 고려대 2학년 때인 1999년 시카고 컵스 유니폼을 입고 미국 무대에 진출했다.2002년 한국인 타자 최초로 꿈에 그리던 메이저리그에 데뷔한 뒤 플로리다 말린스와 LA 다저스 등을 거치며 2005년까지 빅리그에서 뛰었다. 하지만 이후 보스턴 레드삭스를 거쳐 올해 탬파베이로 이적하며 메이저리그 진입 기회를 잡지 못했다. 탬파베이와 2년 동안 195만달러의 스플릿 계약(메이저리그 잔류와 마이너리그 강등시 조건이 다른 계약)을 했던 최희섭은 개막전 로스터에서 제외되자 마이너리그 계약을 하지 않고 일본 진출과 국내 복귀 등을 고심해왔다. 최희섭은 메이저리그 통산 363경기에 나와 타율 .240, 홈런 40개,120타점,130득점을 기록했다. 최희섭은 11일 정 단장 등과 함께 귀국, 입단식을 치를 예정이다. 붙박이 1루수 장성호, 지명타자 이재주와 최희섭의 포지션이 겹치는 것은 구단이 해결해야 할 문제. 최희섭 개인으로는 힘으로 승부하는 메이저리그와는 달리 변화구 투수가 많은 한국 무대에 어떻게 이른 시일 내에 적응하느냐가 숙제다. ■ 프로필 ▲출생 1979년 3월16일 전남 영암 ▲체격 196㎝,115㎏ ▲학력 송정초-중앙중-광주일고-고려대 ▲별명 빅초이, 히맨 ▲취미 춤, 노래 ▲특기 농구 홍지민기자 icarus@seoul.co.kr

‘로켓맨’ 로저 클레멘스(45)가 미프로야구 사상 최고 연봉을 받고 4년 만에 ‘친정’ 뉴욕 양키스로 돌아왔다. AP통신 등 외신들은 7일 사이영상을 7차례나 받은 클레멘스가 2800만 22달러(약 260억 4000만원)에 양키스와 1년 계약을 맺었다고 보도했다.22달러는 자신의 등번호 때문에 받은 것. 이로써 양키스는 메이저리그 최고 부자구단답게 올해 연봉 상위 1∼4위를 휩쓸게 됐다. 현재 1위는 제이슨 지암비(2342만 8571달러). 알렉스 로드리게스(2270만 8525달러)와 데릭 지터(2160만달러)가 뒤를 따른다. 클레멘스는 마이너리그에서 4경기에 선발 등판해 몸을 푼 뒤 빅리그에 올라올 예정이다.2004년부터 은퇴를 고려해 1년씩 계약해오고 있다. 1984년 보스턴에 입단한 클레멘스는 토론토를 거쳐 1999년 양키스로 옮겼다. 양키스가 1999년과 2000년 거푸 월드시리즈를 제패할 당시 큰 역할을 했다.2003년 은퇴를 선언했지만 절친한 친구 앤디 페티트(35·투수)가 휴스턴과 게약하자 마음을 바꿔 따라갔다. 페티트가 올해 양키스로 돌아오자 또 뒤를 쫓는 우정을 과시했다. 불혹을 훌쩍 넘긴 클레멘스는 지난해 19경기에 선발 등판,7승6패에 방어율 2.30을 기록했다. 개인 통산 348승178패에 탈삼진 4604개, 방어율 3.10의 클레멘스는 역대 다승 8위, 탈삼진 2위. 양키스는 선발진이 30경기 중 23경기에서 6이닝을 소화하지 못하는 부진에 빠져 클레멘스가 큰 보탬이 될 것으로 굳게 믿고 있다. 양키스는 클레멘스의 영입 효과를 극대화하기 위해 이날 양키스타디움에서 열린 시애틀전 7회에 전격 발표했다. 클레멘스는 “돌아와 영광이다.”며 5만여 관중에게 인사했다. 양키스는 5-0으로 이겨 클레멘스 복귀를 축하했다.김영중기자 jeunesse@seoul.co.kr

박찬호(34·뉴욕 메츠)가 미국프로야구 선수 생활에서 중대 고비를 맞았다. 박찬호는 4일 구단으로부터 ‘지명 양도’를 통보 받았다고 AP통신과 메츠 홈페이지가 보도했다. 메츠는 6일 애리조나전에 선발 등판을 예고했던 박찬호에게 사실상 방출을 통보한 셈이다. 이에 따라 박찬호는 팀의 40명 로스터에서 빠졌고,10일 안에 다른 팀으로 트레이드되거나 웨이버로 공시된다. 이 기간에 원하는 팀이 나오지 않으면 팀은 박찬호를 자유계약선수(FA)로 풀어줘야 한다. 박찬호를 원하는 팀이 많으면 지난해 성적 역순으로 다른 팀과 계약을 맺게 된다. 하지만 그동안 부진으로 팀을 찾기 쉽지 않아 선수 생활에 고비가 될 것으로 우려된다. 박찬호가 마이너리그행을 감수하면 메츠 산하 트리플A 뉴올리언스에 머물 수 있다. 박찬호는 메이저리그에서 5년 이상 뛰었기 때문에 마이너리그행 거부권을 행사할 수 있어 FA가 될 가능성도 있다. 박찬호가 새 둥지를 찾지 못하면 계약한 기본 연봉 60만달러를 받고, 새로운 팀과 계약하면 그 차액을 메츠가 보상해 줘야 한다. 박찬호는 지난 2월 메츠와 연봉 60만달러, 옵션 포함 총액 300만달러에 1년 계약을 맺었다. 박찬호는 올해 시범경기에서 부진, 개막전 로스터에서 제외돼 트리플A에서 시즌을 시작했고 3승1패, 방어율 7.29에 그쳤다. 올랜도 에르난데스의 부상 공백을 메우려고 지난 1일 플로리다전에 올해 빅리그 첫 등판했지만 4이닝 동안 7실점, 윌리 랜돌프 감독에게 믿음을 주지 못했다. 박찬호가 임시로 맡았던 선발 자리에는 호르헤 소사나 애런 실리가 대신 채울 것으로 보인다. 한편 추신수(25·클리블랜드)도 이날 마이너리그행을 통보받았다. 추신수는 지난달 24일 빅리그에 올라와 6경기에서 두 차례 ‘멀티 히트’를 기록하며 타율 .294(17타수 5안타 5타점)를 올렸으나 강한 인상을 심어주진 못했다. 김영중기자 jeunesse@seoul.co.kr

마이너리거로 강등됐던 박찬호(34·뉴욕 메츠)가 메이저리그로 전격 복귀, 시즌 첫 출격한다. 박찬호의 국내 매니지먼트사인 팀61은 30일 “박찬호가 1일 오전 8시10분 셰이스타디움에서 열리는 플로리다와의 홈 경기에 선발 등판한다.”고 밝혔다. 박찬호의 선발 맞상대는 좌완 스콧 올센으로 지난해 11승(13패)을 따냈고, 올시즌에는 2승1패, 방어율 6.23을 기록하고 있다. 박찬호가 빅리그 마운드를 밟는 것은 샌디에이고 소속이던 지난해 10월 세인트루이스와의 내셔널리그 디비전시리즈 1차전에 중간 계투로 나선 이후 7개월여 만, 선발 등판은 지난해 8월 휴스턴전 이후 9개월 만이다. 박찬호의 빅리그 복귀는 메츠의 2선발 올랜도 에르난데스의 부상 탓으로 알려졌다. 에르난데스는 1일 플로리다전 선발로 예고됐으나 갑작스레 어깨 통증을 호소했다. 경쟁에서 밀려 개막전 로스터에 포함되지 못하고 메츠 산하 트리플A 뉴올리언스에서 시즌을 맞았던 박찬호는 그동안 마이너리그 4경기에 선발로 나서 3승1패, 방어율 7.29로 다소 부진했다. 박찬호의 이번 플로리다전은 빅리그 잔류 여부를 가름할 중요한 일전이 아닐 수 없다.홍지민기자 icarus@seoul.co.kr

‘A-로드, 빅리그 신화 쏜다.’ 알렉스 로드리게스(32·뉴욕 양키스)가 시즌 13,14호 대포를 쏘아올리며 미국 프로야구 4월 월간 최다 홈런 타이를 이뤘다. 로드리게스(애칭 A-로드)는 24일 플로리다주 세인트피터스버그에서 열린 탬파베이와의 원정경기에서 2회 1점과 9회 2점포를 가동했다. 자신의 통산 478호. 그러나 양키스는 8-10로 져 4연패에 빠졌다. 메이저리그 4월 최다 홈런은 지난해 앨버트 푸홀스(세인트루이스)가 작성한 14개. 한국에서는 2004년 박경완(SK)의 13개가 최다. 로드리게스는 4월 6경기가 남아 푸홀스의 기록을 갈아치울 가능성이 높다. 로드리게스는 18경기,75타수 만에 14개의 홈런을 생산했다. 경기당 0.78개,5.36타석마다 한 개꼴. 시즌 개막 첫 달인 4월은 보통 타자들의 타격감이 떨어진다. 하지만 로드리게스의 초반 불방망이를 감안하면 4월에 홈런을 4∼5개 더 보탤 수 있다. 자신의 한 시즌 최다 홈런(57개·2002년)은 물론 불멸의 기록으로 여겨졌던 2001년 배리 본즈(샌프란시스코)의 한 시즌 73개 홈런도 경신이 가능하다. 본즈는 그해 5월 17개가 월간 최다였다. 로드리게스는 텍사스 시절인 2003년 8월의 15개가 자신의 월간 최다. 또 8월(22%) 홈런포 가동률이 가장 좋아 그의 초반 상승세는 기록 경신에 큰 힘이 될 전망이다. 로드리게스는 34타점으로 역대 4월 최다인 35타점 경신에도 단 2타점을 남겨놨다. 로드리게스는 “이겼을 때 좋아하기는 쉽다. 중요한 점은 실망하지 않는 것이다. 장기적으로 지는 경기보다 이기는 경기가 많아질 것”이라며 기쁨을 드러내지 않았다. 도미니카공화국 출신으로 1994년 시애틀에서 빅리그 생활을 시작한 로드리게스는 올 시즌을 마치고 자유계약선수(FA) 자격을 얻는다. 그는 2001년 당시 텍사스와 미국 프로스포츠 사상 최고액인 10년간 2억 5200만달러(약 2344억원)의 계약을 맺었고,2004년 양키스로 이적했다. 로드리게스는 올 연봉 2770만달러(약 258억원)로 탬파베이 선수 전체 연봉 2410만달러보다 많다.김영중기자 jeunesse@seoul.co.kr

주전 선수 부상으로 나란히 시즌 처음 빅리그에 출전한 외야수 추신수(25·클리블랜드)와 투수 백차승(27·시애틀)의 희비가 엇갈렸다. 추신수는 24일 미니애폴리스에서 열린 미국프로야구 미네소타와의 원정경기에 좌익수 겸 8번 타자로 선발 출장,5-3으로 앞선 연장 12회 무사 만루에서 상대 마무리 조 네이던으로부터 승부에 쐐기를 박는 2타점 중전 적시타를 터뜨렸다. 앞선 타석에서 삼진 3개와 범타로 부진했던 추신수는 중요한 순간 적시타로 강한 인상을 남겼다. 팀의 7-3 승리. 백차승도 이날 텍사스와의 원정경기에 시즌 첫 선발 등판했지만 4와3분의1이닝 동안 홈런 1개 포함해 안타 8개를 맞고 4실점한 뒤 4-4 동점인 5회 1사 1,2루에서 마운드를 넘겼다. 승패를 기록하지 못한 백차승은 최고 구속 148㎞에 볼넷 2개를 내주고 삼진은 한 개만 솎아 냈다. 시애틀이 5-4로 이겼다.김영중기자 jeunesse@seoul.co.kr

한국 프로야구가 6일 개막하면서 야구게임도 봄 기지개를 켜고 있다. 새로운 모습으로 단장한 야구게임을 이용자들이 찾고 있다. 올해는 특히 야구 게임 출시가 봇물을 이루고 있다. 모바일 게임업체 컴투스의 박성진씨는 “올해 야구와 관련된 특별한 이슈도 없는데 야구 게임들이 많이 나왔다.”며 “해외에서 활약중인 한국 선수들의 영향인 듯 국내가 아니라 미국 메이저리그를 배경으로 삼은 게임도 제법 된다.”고 말했다. 이같은 야구게임 붐은 독일월드컵이 열렸던 지난해 축구 게임이 성행한 것과는 다소 다른 양상이다. CJ인터넷이 서비스하는 인터넷 기반의 온라인 게임인 초능력 슈퍼 야구 ‘마구마구’는 초보자를 위해 수비를 연습할 수 있게 한 것이 특징이다. 최고의 수비수로 거듭날 수 있도록 수비연습 모드가 추가됐다.국내 프로야구와 같은 이름의 8개 구단이 있지만, 이용자가 팀과 리그를 새로 만들 수도 있다. 또 마구마구는 선수카드 인첸트(선수 능력치 향상시스템)로 다중접속역할수행(MMORP)게임처럼 선수들의 능력치를 무작위로 올릴 수 있다. 그룹 채팅 기능을 보강해 게임을 하면서 다양한 정보를 공유할 수 있도록 했다. 컴투스는 휴대전화를 기반으로 삼은 모바일 게임 ‘프로야구2’를 전작인 ‘프로야구’의 기능을 대폭 강화해 내놓았다.경기 기록 저장, 게임 초보자와 숙련자를 위한 2가지 타격모드 기능을 추가해 기존의 모바일 게임보다 사실성을 강조했다. 너무 복잡한 게임을 싫어하는 이들을 위해 자동 수비, 자동 진행 등 편리한 기능도 넣었다. 특히 ‘프로야구2’에서 눈에 띄는 것은 선수들의 기록 변화와 리그 진행 중의 성적을 모두 기록해 볼 수 있도록 한 점. 게이머는 실제 리그를 진행하는 감독처럼 팀의 승패와 선수들의 성적, 건강을 체크하고 관리해야 한다. 역시 모바일 게임 업체인 지오인터랙티브의 ‘메이저 2007’, 픽토소프트의 ‘빅리그베이스볼 2007’ 등은 미국 프로야구를 기반으로 삼았다.‘메이저 2007’은 660명의 선수와 30개의 팀과 구장,10가지의 구질을 가진 게임이다. 한빛소프트는 인터넷 기반의 온라인 게임 ‘신야구’의 네오매치를 전격 서비스하고 있다. 네오매치에 있는 2000명의 선수를 골라 쓸 수 있다.프로야구 출범 이후 지금까지의 선수들 이름이 모두 들어 있다. 이 중 최대 40명까지의 선수들을 획득해 자신의 구단을 만들어 운영할 수 있다. 또 새로운 성장 시스템을 마련해 코치의 지휘 아래 최고의 선수를 키울 수 있다. 부상과 은퇴도 가능하다. 수비력에 따른 실제적 에러 발생과 실투 구현, 주루 플레이 추가로 야구의 다양한 재미를 더했다. 한국마이크로소프트는 CD나 DVD를 이용하는 콘솔 게임인 미국 메이저리그를 배경으로 한 ‘MLB2K7’을 판매한다. 휴대용 게임기 닌텐도DS는 귀여운 캐릭터와 개성 넘치는 12개 팀이 등장하는 ‘파워풀 프로야구 비긴즈’를 내놓았다.이기철기자 chuli@seoul.co.kr

`그들이 돌아왔다.´ 올 프로야구에는 미국에서 뛰다 돌아온 해외파, 부상을 딛고 일어선 재기파, 군 복무를 마친 제대파들이 대거 가세했다. 이들의 활약 여부가 판도에 큰 변수가 될 전망이다. 해외파로는 투수 봉중근(27·LG), 최향남(36), 송승준(27·이상 롯데)이 주목된다. 지난해 5월 총 13억 5000만원을 받고 돌아온 봉중근은 145㎞ 안팎의 묵직한 직구와 다양한 변화구, 두둑한 배짱을 앞세워 올시즌 선발 한 축을 책임진다.‘풍운아’ 최향남은 지난해 마이너리그에서 맹활약(8승5패, 방어율 2.37)했지만 나이 탓에 빅리그에 진출하지 못한 한풀이에 나선다. 구속이 140㎞ 안팎에 그치지만 노련미에서 나오는 완급 조절과 팔색 변화구가 일품이다. 시범경기에서 9이닝 무실점을 기록, 기대가 높다. 해외파 복귀 제한 규정이 풀리자 롯데로 복귀한 송승준은 150㎞대의 강속구를 앞세워 이달 중순 선발 요원에 합류한다. 롯데와 계약한 김일엽(27·전 필라델피아)과 두산의 지명을 받은 이승학(28·전 뉴욕 양키스)의 활약도 지켜봐야 한다. 지난해 부상의 덫에 걸렸던 선수들은 명예 회복을 다짐한다. 어깨와 무릎 수술로 지난 시즌을 절반도 소화하지 못하면서 타율 .141에 그치는 치욕을 겪었던 심정수(32·삼성). 재활하느라 지난해 단 1경기에 등판했던 임창용(31·삼성)과 정민태(37·현대), 이대진(33·KIA).이들은 시범경기 활약을 발판 삼아 재기의 투구를 한다. 지난해 월드베이스볼클래식(WBC)에서 어깨를 다쳤던 김동주도 화력 가동 준비를 마쳤다. 병역 파동으로 군복무를 마친 선수들도 팀의 활력소로 떠올랐다.3년 만에 얼굴을 내미는 이호준(31·SK)과 이영우(34·한화), 구자운(27), 이경필(33·이상 두산), 이상열(30), 마일영(26·이상 현대), 김상현(27·LG) 등이 그들이다. 이 가운데 03∼04년 연속 홈런 30개 이상을 날린 이호준과 2004년까지 9년 통산 타율 .301과 104도루를 기록했던 ‘호타준족’ 이영우의 복귀는 소속 팀에 큰 힘이 아닐 수 없다.김영중기자 jeunesse@seoul.co.kr

미 프로야구 정규 시즌을 맞는 한국인 선수들의 위상이 초라하다. 투수 6명이 시범 경기를 발판 삼아 선발 진입을 노렸다. 이 가운데 29일 현재 ‘면도날 제구력’ 서재응(30·탬파베이) 만 살아남았다. 타자들도 마찬가지. 추신수(25·클리블랜드)가 이날 최희섭(28·탬파베이)에 이어 마이너리그로 밀렸다. 탬파베이 구단 홈페이지는 이날 서재응을 2선발로 확정했으며, 류제국(24)은 5선발에서 떨어졌다고 밝혔다. 류제국은 불펜으로 빅리그에 남아 있을지는 아직 결정되지 않았다. 이로써 탬파베이는 올시즌 선발 로테이션을 스캇 카즈미어-서재응-제임스 쉴즈-케이시 포섬-에드윈 잭슨 순으로 짰다. 서재응은 다음달 5일 오전 2시5분 뉴욕 양키스와의 정규리그 두 번째 경기에 선발 등판한다. 시즌 첫 출격에 앞서 31일 신시내티와의 시범 경기에 나와 마지막 점검을 받는다. 앞서 ‘맏형’ 박찬호(34·뉴욕 메츠)와 김병현(28·콜로라도), 김선우(30·샌프란시스코), 백차승(27·시애틀)이 선발 진입에 실패했다. 지난 시즌 내셔널리그 서부지구에 한국인 투수가 4명이나 몰려 맞대결을 펼친 것에 견주면 한국인 투수의 위상이 얼마나 쪼그라들었는지 드러난다. 추신수(25·클리블랜드)는 ‘굴러온 돌’ 트롯 닉스, 데이비드 델루치 등과의 주전경쟁에서 밀려 이날 마이너리그행을 통보받았다. 한편 최희섭은 이날 KIA의 해외파 우선지명에 낙점돼 국내 복귀 가능성이 높아졌다. 최희섭이 아직 입장을 밝히지 않았지만 “메이저리거가 되지 못하면 한국과 일본을 포함해 가장 잘 뛸 수 있는 다른 곳을 찾아보겠다.”고 언급한 바 있기 때문이다. 정재공 KIA 단장은 “최희섭이 국내 복귀 여부를 놓고 아직 결정하지 못했다. 지명했으니 다시 만나 차분하게 협의하겠다.”고 말했다.김영중기자 jeunesse@seoul.co.kr

`기대가 크면 실망도 크다?´ 올해 미프로야구 시범경기가 시작하기 전에는 역대 최다 코리안 빅리거가 탄생할 것을 기대했었다. 그러나 막상 뚜껑을 열어 보니 옛말이 맞을 전망이다. 21일 현재 빅리그에 도전한 코리안 8명 가운데 ‘면도날 제구력’ 서재응(30·탬파베이)만 선발 한 자리를 꿰차며 입지를 굳혔다. 지역지 세인트 피터스버그타임지는 이날 “서재응은 2선발”이라고 전망했다. 빅리그에 남을 가능성이 높았던 ‘맏형’ 박찬호(34·뉴욕 메츠)와 김병현(29·콜로라도)은 들쭉날쭉한 투구 탓에 아직 큰소리 칠 입장이 아니다. 서재응과 한솥밥을 먹는 류제국(24)도 지역지가 이날 “5선발이나 불펜으로 개막전 로스터에 들어갈 것”이라고 점쳤지만 웃을 입장은 아니다. 지난 19일 캔자스시티전에서 2이닝 무실점으로 호투하며 방어율을 3.86으로 끌어올린 김선우(30·샌프란시스코)도 확실한 구위를 선보이지 않으면 위태롭다. 가장 먼저 백차승(27·시애틀)이 마이너리거의 눈물 젖은 빵을 맛본다.AP통신은 백차승이 21일 트리플A로 내려가라는 통보를 받았다고 보도했다. 백차승은 시범경기 방어율이 무려 10.00으로 큰 꿈을 접었다.추신수(25·클리블랜드)와 최희섭(27·탬파베이)은 지푸라기를 잡고 간신히 버티고 있다. 추신수는 6일 만인 이날 탬파베이전에 우익수 겸 5번 타자로 선발 출장했지만 2타수 무안타를 기록, 타율이 .185에 그쳤다. 최희섭은 대타로도 출장하지 않아 마이너리그행이 유력하다. 타율도 .158에 맴돈다.김영중기자 jeunesse@seoul.co.kr