“200만달러를 넘어 300만달러를 향해 간다.” ‘탱크’ 최경주(슈페리어·테일러메이드)가 올시즌 미프로골프(PGA) 투어에서의 목표를 총상금 300만달러 돌파에 두고 막판 스퍼트에 나선다. 지금까지 20개 대회에 출전한 최경주의 시즌 총상금은 21일 현재 181만 1775달러로 200만달러 돌파를 코앞에 두고 있다. 앞으로 남은 대회가 23일 밤(이하 한국시간) 펜실베이니아주 네마콜린 우드랜즈리조트의 미스틱락 골프코스(파72·7471야드)에서 개막하는 84럼버클래식(총상금 420만달러)을 포함해 8개 대회임을 감안하면 200만달러 돌파는 쉽게 이뤄질 전망이다.최경주는 이미 지난 2002년 두 차례 우승을 포함해 총상금 220만 4000달러를 획득,200만달러를 돌파한 경험이 있다. 문제는 개인 최초의 300만달러 돌파 여부.지난 20개 대회에서 획득한 상금이 181만여달러인 최경주가 300만달러를 돌파할 가능성은 산술적으로 어려워 보이는 게 사실이다.게다가 새달 7일 경기도 태영CC에서 개막하는 한국프로골프(KPGA) 투어 SBS최강전 출전을 위해 고국을 방문하는 등 남은 전 대회에 출전할 수도 없다. 그러나 불가능한 것만도 아니다.남은 대회 가운데는 아멕스챔피언십(총상금 700만달러)이나 투어챔피언십(총상금 600만달러) 등 지금까지보다 상금규모가 큰 대회들이 즐비하기 때문.이같은 큰 대회에서 그동안 미뤄온 시즌 첫승을 이룰 경우 300만달러 돌파는 예상보다 쉽게 이뤄질 수도 있다. 최경주는 당장 23일 개막하는 84럼버클래식에서 1차로 그 가능성을 실험할 예정.우선 이 대회를 통해 200만달러 돌파를 이룰 생각이다.그러기 위해서는 19만달러 이상의 상금을 보태야 하고,이는 ‘톱4’에 들어야 한다는 뜻이기도 하다.최경주로서는 지난주 라이더컵에 출전한 미국과 유럽의 상위 랭커들이 이 대회에 대거 불참,자신의 상위권 진출 가능성이 높아졌다는 게 무엇보다 희망적이다. 한편 이 대회에는 세계 1위 자리를 놓고 다투는 비제이 싱(피지)과 타이거 우즈가 3주 만에 재격돌,또 다른 관심을 끈다. 곽영완기자 kwyoung@seoul.co.kr

미국과 유럽연합군의 ‘골프전쟁’인 라이더컵이 17일 밤(이하 한국시간) ‘괴물 코스’로 악명 높은 미국 미시간주 오클랜드힐스골프장 남코스(파70·7077야드)에서 개막됐다. 두 선수가 각자의 공으로 플레이를 한 뒤 둘 중 좋은 스코어를 채택하는 방식의 포볼매치플레이로 치러진 첫날,첫경기부터 두 대륙의 간판스타들이 격돌했다.미국은 타이거 우즈와 필 미켈슨을 묶어 맨 먼저 내보냈고,유럽은 파드리그 해링턴(아일랜드)과 콜린 몽고메리(스코틀랜드)를 출격시켰다. 세계 1위를 비제이 싱(피지)에 빼앗겼지만 출전 선수 24명 가운데 ‘최고수’가 분명한 우즈와 올해 마스터스를 제패한 세계 4위 미켈슨은 미국이 내세우는 최강의 원투펀치다.세계 8위로 유럽팀의 최고 랭커인 해링턴과 라이더컵에 7차례나 출전해 16승을 올린 몽고메리는 유럽이 내세울 수 있는 최강의 카드였다. 두번째 조에도 미국은 관록의 데이비스 러브3세와 패기의 채드 캠벨을 내세우는 강수를 뒀고,유럽 역시 대런 클라크(북아일랜드)와 미겔 앙헬 히메네스(스페인)로 맞불을 놓았다. 세번째는 미국의 스튜어트 싱크-크리스 라일리조와 폴 매킨리(아일랜드)-루크 도널드(잉글랜드)조가 맞붙었다.이들은 모두 라이더컵에 처음 출전했다. 데이비스 톰스-짐 퓨릭조와 세르히오 가르시아(스페인)-리 웨스트우드(잉글랜드)조는 마지막 네번째 대결을 장식했다. 이창구기자 window2@seoul.co.kr

미국과 유럽의 ‘골프 전쟁’이 임박했다.미국과 유럽의 남자프로골프 대륙 대항전인 제35회 라이더컵이 17일 밤(이하 한국시간) 미국 미시간주 불름필드의 오클랜드힐스CC 남코스에서 막을 올린다.라이더컵은 미국과 유럽을 대표하는 각각 12명의 선수가 출전,3일간 다양한 방식의 플레이를 펼쳐 우승팀을 가린다.86년 전통을 자랑하는 오클랜드힐스CC(파70·7077야드)는 개미허리 같은 페어웨이와 무릎까지 차오르는 러프,70개의 깊은 벙커,기우뚱한 그린으로 좀처럼 언더파 스코어를 허락하지 않기로 유명하다.지난 1951년 이 곳에서 열린 US오픈에서 우승한 벤 호건이 “괴물 같은 코스에서 살아남은 게 가장 기쁘다.”고 말해 ‘괴물’이라는 애칭을 갖고 있다. ●라이더컵 대회는? 1926년 브리티시오픈이 열리기 전 미국과 영국 선수들이 친선경기를 한 데서 유래한다.27년 원년대회를 시작으로 미국과 영국이 2년에 한번씩 양대륙을 오가며 대회를 치렀다.제2차 세계대전 때 6년 동안 중단됐고,2001년에도 ‘9·11테러’ 여파로 순연됐다가 2002년에 열려 이제는 짝수해에 개최된다.영국인 사업가 새뮤얼 라이더가 순금제 트로피를 기증,그 이름을 따서 대회 명칭을 붙였다.79년부터는 영국팀이 유럽팀으로 개편됐다.미국과 비미국 선수들의 대결인 프레지던츠컵,미국과 유럽의 여자선수들이 벌이는 솔하임컵 대회 등도 모두 라이더컵을 본뜬 것이다. ●어떻게 치르나 첫날과 둘째날은 2인 1조로 팀을 이뤄 포볼방식과 포섬방식으로 4개팀이 맞붙는다.포볼방식은 각자의 공으로 플레이를 한 뒤 둘 중 좋은 스코어를 채택하는 것이고,포섬방식은 공 1개를 두 선수가 번갈아 치는 방식이다.셋째날은 출전선수 전원이 1대1로 싱글 매치플레이를 벌인다.각각의 경기에서 이기면 1점,비기면 0.5점을 준 뒤 합산으로 우승팀을 가린다. ●누가 나오나 할 서튼이 주장을 맡은 미국팀에서는 비제이 싱(피지)에게 ‘황제’ 자리를 내준 타이거 우즈를 비롯해 올 마스터스 챔피언 필 미켈슨,데이비스 러브3세,지난해 US오픈 챔피언 짐 퓨릭,케니 페리,데이비드 톰스,채드 캠벨,크리스 디마르코,프레드 펑크,크리스 라일리가 라이더컵 포인트 순위로 자동출전한다.50세의 노장 제이 하스와 스튜어트 싱크는 서튼 주장의 와일드카드로 합류했다.베른하르트 랑거(독일)가 이끄는 유럽팀에서는 폴 케이시,데이비드 하웰,이안 폴터,리 웨스트우드(이상 잉글랜드),대런 클라크(북아일랜드),세르히오 가르시아,미겔 앙헬 히메네스(이상 스페인),파드리그 해링턴,폴 맥긴리(이상 아일랜드),그리고 토마스 레벳(프랑스)이 자동 출전한다.랑거 주장은 ‘매치플레이의 귀재’ 콜린 몽고메리(41·스코틀랜드)와 잉글랜드의 ‘싸움닭’ 루크 도널드를 와일드카드로 택했다. 이창구기자 window2@seoul.co.kr

새 ‘황제’ 비제이 싱(42·피지)과 ‘여제’ 안니카 소렌스탐(34·스웨덴)이 올 시즌 독주체제에 탄력을 붙였다. 싱은 13일 캐나다 온타리오주 글렌애비골프장(파71·6946야드)에서 열린 미 프로골프(PGA) 투어 벨캐나디안오픈 마지막 4라운드에서 2언더파 69타를 쳐 합계 9언더파 275타로 캐나다의 마이크 위어와 동타를 이룬 뒤 연장 세번째홀에서 이겨 우승했다. 지난주 도이치뱅크챔피언십에서 우승하며 5년간 계속된 타이거 우즈(미국) 시대에 종지부를 찍고 세계랭킹 1위에 오른 싱은 2주 연속 우승의 기염을 토하며 시즌 7승으로 상금왕 2연패와 첫 다승왕을 굳혔다. PGA 투어에서 지금까지 한 시즌에 7승 이상을 달성한 선수는 우즈,잭 니클로스,조니 밀러 등 3명뿐.싱은 특히 시즌 상금 870만달러에 육박해 한 시즌 최다 상금기록(우즈·910만달러)도 곧 갈아치울 전망이다. 지난해 마스터스 제패로 캐나다의 골프 영웅으로 떠오른 위어에 3타 뒤진 채 마지막 라운드에서 나선 싱은 위어가 더블보기와 보기를 쏟아내는 사이 버디 4개를 낚으며 동타를 이뤘다. 18번홀(파5)에서 치른 첫 연장전에서 위어는 두번째 샷을 그린에 올려 이글을 노렸지만 버디에 그쳤고,싱은 두번째 샷을 그린 에지에 떨구고서도 버디를 성공시켰다.17번홀(파4)에서 치른 두번째 연장전에서는 싱이 파퍼트를 놓쳤으나,위어가 1.5m 파퍼트를 실패한 덕에 한숨을 돌렸다.3차 연장전(18번홀)에서 위어가 세번째 샷을 물에 빠뜨린 사이 싱은 세번째 샷을 홀 1.2m에 붙인 뒤 2퍼트로 마무리지었다. 50년만에 내셔널타이틀대회에서 자국 선수가 우승하는 장면을 보기 위해 몰려든 2만 5000여명의 캐나다 팬들은 깊은 실망감에 빠졌다. 소렌스탐은 이날 미국 오클라호마 세더리지골프장(파71·6233야드)에서 열린 미여자프로골프(LPGA) 투어 존Q해먼스호텔클래식 마지막 3라운드에서 1언더파 70타를 쳐 합계 9언더파 204타로 정상에 올랐다. LPGA챔피언십 우승 이후 3개월만에 승수를 보탠 소렌스탐은 시즌 5승으로 멕 말론,크리스티 커를 2승 차로 따돌리고 다승왕을 향해 질주했다.시즌 상금도 181만달러로 늘리며 상금왕도 굳혔다.소렌스탐은 특히 이번 시즌 24개 대회 가운데 13개 대회에만 출전하고서도 5승을 일궜다. 한편 안시현(20·엘로드)은 5언더파 209타로 시즌 두번째 준우승을 차지했다.이로써 한국은 최근 5개 대회 연속,올시즌 13차례 2위를 기록했다. 이창구기자 window2@seoul.co.kr

최고의 전통과 권위를 자랑하는 제47회 한국오픈골프선수권대회(총상금 5억원)가 개막된 9일 천안 우정힐스CC(파72·7047야드)에는 새벽부터 갤러리들이 구름처럼 몰렸다. 오전 8시가 되자 이들의 발길은 모두 10번홀 티박스로 향했다.국내 필드에 처음 모습을 드러낸 ‘골프 황태자’ 어니 엘스(35·남아공)의 ‘부드러운 장타’를 보기 위해서였다.세계랭킹 3위 엘스는 타이거 우즈(미국),비제이 싱(피지)과 함께 골프 ‘빅3’ 가운데 한 명. 한국인으로는 미국프로골프(PGA) 투어에 두번째로 진출한 나상욱(20·엘로드),국내파의 ‘자존심’ 강욱순(38·삼성전자)과 1라운드를 시작한 엘스의 샷은 과연 폭발적이었다.나상욱과 강욱순은 자신들보다 20∼30야드나 멀리 떨어지는 엘스의 공을 보며 “어쩌면 저렇게 멀리 나가냐.”며 속삭였다. 엘스의 뒤를 졸졸 따라다던 갤러리는 후반 6번홀(파4)에서 드디어 ‘황태자 샷’의 진수를 봤다.오른쪽으로 날카롭게 꺾인 이 홀은 우드나 롱아이언으로 페어웨이에 안착 시킨 뒤 그린을 노려리는 것이 정석.그러나 엘스는 드라이버를 뽑아들었다.한 번에 그린까지 날리겠다는 심산이었다.공은 경쾌한 타구음을 내고 330야드나 떨어진 그린 왼쪽 러프에 떨어졌다.칩샷으로 홀 1m에 공을 붙인 뒤 간단하게 버디를 낚았다. 8번홀(파5)에서는 엘스의 위기관리 능력을 감상할 수 있었다. 엘스는 드라이버샷이 워터헤저드에 빠지는 바람에 1벌타를 당한 뒤 헤저드 앞쪽으로 한참을 물러나 세번째 샷을 쳤고,4번째 샷만에 온그린 할 수 있었다. 홀까지는 무려 7m.내리막 그린이어서 보기를 피할 수 없을 것처럼 보였다.그러나 퍼터를 떠난 공은 빠르게 구르다 홀로 빠져 들어갔다.파세이브. 이날 버디 3개,보기 2개로 1언더파 71타의 공동5위를 달린 엘스는 “6언더파만 치면 우승할 수 있을 만큼 어려운 코스”라면서 “2라운드부터는 본격적으로 타수를 줄여 갈 것”이라고 말했다. 천안 이창구기자 window2@seoul.co.kr

마지막날 챔피언조엔 운명의 두 주인공이 같이 있었다.랭킹 1위를 빼앗으려는 비제이 싱(피지)과 ‘황제’ 자리를 고수하려는 타이거 우즈. 13번홀까지는 우즈의 파괴력이 싱을 압도했다.선두 싱에 3타차 공동2위로 출발한 우즈는 이 홀까지 2타를 줄이며 1타를 까먹은 싱과 동타를 이뤘다.남은 5개 홀에서는 더욱 팽팽한 승부가 예상됐다. 그러나 14번홀(파4)에서 우즈가 보기를 범하면서 승부의 추는 다시 싱 쪽으로 기울었다.싱은 15번홀(파4) 버디로 우즈를 2타차로 따돌렸고,17번홀(파4)에서 7m 짜리 버디 퍼트를 성공시키며 쐐기를 박았다.낙담한 우즈는 17번홀에서 3m짜리 버디 퍼트를 놓친 뒤 뒤늦게 마지막 18번홀(파5)에서 버디를 추가했지만 ‘왕관’은 이미 싱의 것이었다. 싱이 우즈의 독주 체제를 무너뜨리며 새로운 ‘골프황제’로 등극했다. 싱은 7일 미국 매사추세츠주 보스턴TPC(파71·7451야드)에서 열린 미국프로골프(PGA) 투어 도이치뱅크챔피언십(총상금 500만달러) 마지막 4라운드에서 2언더파 69타를 쳐 4라운드 합계 16언더파 268타로 정상에 올랐다. 이로써 싱은 세계랭킹 포인트 48점을 보태며 평균 평점 12.72점을 기록,이 대회 공동2위에 그쳐 12.27점에 머문 우즈를 제치고 1인자가 됐다. 우즈는 99년 PGA챔피언십 우승으로 1위에 오른 이후 5년이 넘는 독주를 포함,통산 334주 동안의 1위 자리를 내주고 말았다. 싱은 지난해 우즈의 상금왕 6연패를 저지한 데 이어 올해 세계랭킹 1위마저 빼앗아 명실상부한 1인자가 됐고,98년 6월 어니 엘스(남아공) 이후 6년만에 미국인이 아닌 선수로 세계 1위가 되는 기록을 세웠다. 곽영완기자 kwyoung@seoul.co.kr

‘지는 태양만이 그를 드라이빙레인지에서 내려오게 할 수 있다.’ 불혹을 넘겨 새 ‘골프황제’로 등극한 비제이 싱(41)은 지독한 ‘연습벌레’다.하루 경기를 마치면 언제나 드라이빙레인지를 찾고,샷이 성에 찰 때까지 내려오지 않는다. 투어에 나서지 않는 동안에는 미국 플로리다에 있는 자신의 저택에 딸린 전용 체력훈련장에서 매일 3시간씩 땀을 흘린다.20년간 계속된 체계적인 체력훈련 덕택에 싱은 연간 30개 안팎의 대회에 나서면서도 잔 부상조차 없다. 190㎝가 넘는 키에서 뿜어내는 엄청난 장타와 컴퓨터처럼 정확한 아이언샷,배꼽에 퍼터 그립을 대고 스트로크를 하는 밸리퍼터를 이용한 섬세한 퍼팅까지 그가 가진 모든 골프능력은 오로지 연습에서 나왔다. 힌두어로 ‘승리’를 뜻하는 싱(Singh)은 남태평양의 섬나라 피지에서 항공기 정비사의 아들로 태어났다.어릴 적 해변에서 파도를 향해 공을 치며 “언젠가 세계 최고의 골퍼가 되겠다.”고 되뇐 싱은 인간승리의 표본이다. 1982년 프로에 입문한 싱의 선수생활은 비참했다.‘빅리그’인 미국프로골프(PGA)나 유럽프로골프(EPGA)에 발을 디디지 못한 채 아시아투어를 전전했다.인도네시아에서 클럽 프로로 일하면서 레슨과 골프용품 판매로 생계를 잇기도 했다.싱은 “습도가 90∼100%에 이르는 무더위 속에서 하루종일 공을 치는 것은 견디기 힘든 고역이었다.”고 회고했다. 84년 말레이시아PGA챔피언십에서 프로 첫 우승의 기쁨을 누렸지만 큰 돈을 만지지는 못했다.85년에는 스코어카드를 몰래 바꿔치기한 혐의로 자격정지를 당하기도 했다.싱의 강력한 부인에도 불구하고 이 사건은 여전히 지울 수 없는 흠집으로 남아 있다. 아프리카까지 흘러간 싱은 88년 나이지리아오픈에서 우승했고 89년 유럽프로골프투어에 입성,서서히 세계 골프의 중심으로 들어섰다.자신감을 얻은 싱은 93년 30세의 나이로 마침내 PGA 투어 티켓을 따냈다. PGA 첫 해 뷰익클래식에서 우승하며 신인왕에 올랐지만 피부색과 인구 80만명에 불과한 섬나라 출신이라는 사실,공격적인 언행 등으로 따돌림을 당하기 일쑤였다.2000년 마스터스에서 그린재킷을 차지하며 드디어 ‘마이너리티’의 설움을 털어버렸다. 싱은 지난해 PGA 상금랭킹 1위에 올라 타이거 우즈의 상금왕 6연패를 저지하며 늦었지만 화려한 전성기를 활짝 열었다.올해에는 메이저대회인 PGA챔피언십을 포함해 벌써 6승을 올려 다승 부문 1위를 질주하고 있고,상금왕 2연패도 굳히고 있어 지난해 우즈에게 내줬던 ‘올해의 선수상’을 사실상 ‘예약’했다. “많은 사람들이 41살의 나이에도 어쩌면 그렇게 골프를 잘 치냐고 묻는다.그러나 중요한 것은 나이가 아니라 훈련이다.나는 더 열심히 훈련할 자신이 있으므로 내년에도 정상에 서 있을 것이다.” 새로운 ‘황제’의 통치가 얼마나 지속될지 두고 볼 일이다. 이창구기자 window2@seoul.co.kr

오는 9일 천안 우정힐스골프장에서 열리는 한국오픈골프선수권대회에 출전하기 위해 한국을 방문한 ‘황태자’ 어니 엘스(남아공)는 7일 “정겨운 나라 한국에서 좋은 성적을 내고 돌아가겠다.”고 말했다. 방한 소감은. 8년 전 한국에 온 적이 있지만 대회 공식 초청은 이번이 처음이다.수많은 나라를 돌아다녔지만 한국만큼 정겨운 나라는 없다. 이번 대회에 임하는 각오는. 최선을 다하겠다.8일 코스를 점검해본 다음에 전략을 짤 계획이다.한국에도 훌륭한 선수가 많은 걸로 알고 있다.좋은 성적을 내겠다. 부드러운 스윙의 비결은. 비밀이다(웃음).특별한 비결은 없다.골프는 수많은 방식으로 칠 수 있는 것이고,멋진 스윙을 가진 선수도 많다.내가 키가 좀 커서 남들보다 스윙이 부드러워 보이는 듯하다. 비제이 싱이 타이거 우즈를 제치고 세계 랭킹 1위가 됐는데. 싱은 지난 15개월간 7개 대회에서 우승했다.‘넘버원’ 자격이 있는 선수다.나도 세계 랭킹 1위로 올라설 기회가 있었지만 메이저대회에서 뜻대로 안돼 아쉽다. 곽영완기자 kwyoung@seoul.co.kr

‘골프황제’ 자리를 놓고 벌이는 1인자와 2인자의 싸움.결과는 쉽게 예측할 수 없다.‘왕좌’를 코앞에 둔 2인자의 무서운 상승세 못지않게 1인자의 반격도 어느 때보다 거세기 때문. 비제이 싱(피지)과 타이거 우즈가 이틀 연속 제자리를 고수하며 ‘골프황제’ 다툼을 이어간 가운데 최후의 승자는 마지막날 가려지게 됐다. 싱은 6일 미국 매사추세츠주 보스턴 근교 노턴의 보스턴TPC(파71·7451야드)에서 열린 미국프로골프(PGA) 투어 도이치뱅크챔피언십(총상금 500만달러) 3라운드에서 3언더파 68타를 쳐 합계 14언더파 199타로 이틀째 단독 1위를 고수했다. 2라운드에서 2타차 공동 2위였던 우즈도 이날 2언더파를 쳐 합계 11언더파 202타로 공동2위를 지켰지만 싱과는 3타차로 뒤처졌다. 상금 선두를 유지하며 올시즌 6승째에 도전하는 싱의 상승세는 새로운 일이 아니지만,단 1승에 그치면서 상금순위 4위로 처져 있는 우즈의 선전은 보기 드문 일.역시 264주 연속,통산 334주 동안 지켜온 ‘황제’ 자리를 쉽게 내줄 수는 없다는 집념이 무섭다. 그러나 세계랭킹 평균 포인트 11.91점으로 우즈(12.09)를 바짝 추격하고 있는 싱은 우즈와 비기기만 해도 ‘황제’에 등극할 수 있는 유리한 여건.물론 싱은 우승컵이 있는 즉위식을 꿈꾼다. 싱은 마지막 라운드에서 우즈의 추격을 의식한 듯 “2타 차로 앞서는 것보다 3타차로 앞서는 것이 훨씬 부담을 덜어줘 좋은 것”이라며 “우즈 앞에서 치는 샷 하나하나가 모두 중요하다.”며 긴장의 고삐를 늦추지 않았다. 이에 대해 우즈는 “싱과 이렇게 경쟁을 하게 된 게 재미있다.”며 짐짓 여유를 보였지만 싱의 저력에 놀란 기색이 역력했다. 일본의 마루야마 시게키가 합계 8언더파 205타로 4위를 차지했고,디펜딩 챔피언 애덤 스콧(호주)은 전날 공동 9위에서 이날 1언더파를 쳐 합계 7언더파 206타로 공동 5위까지 올랐다. 한편 세계랭킹 1위에서 최하위권으로 추락한 데이비드 듀발은 15개월만에 컷을 통과한데 이어 이날 1타를 더 줄이며 합계 1언더파 212타로 공동 25위에 올라 눈길을 끌었다. 존 댈리는 7번홀에서 드라이버를 부러뜨려 한 관중에게 건네준 뒤 나머지 홀은 페어웨이 우드만 사용하는 진풍경을 연출했다. 곽영완기자 kwyoung@seoul.co.kr

‘황제’ 타이거 우즈와 ‘흑진주’ 비제이 싱(피지)이 골프 ‘세계랭킹 1위’를 놓고 물러설 수 없는 혈투를 벌이고 있다. ‘골프 지존’의 자리가 걸린 무대는 미국 매사추세츠주 노턴의 보스턴TPC(파71·7415야드)에서 열리고 있는 미국프로골프(PGA) 투어 도이치뱅크챔피언십.7일까지 계속되는 이 대회에서 싱이 우즈와 공동순위 이상의 성적을 내면 우즈가 사상 최장기간인 통산 334주 동안 지켜온 랭킹 1위를 빼앗는다.싱은 현재 세계랭킹 평균 포인트 11.91점으로 우즈(12.09점)를 0.18점차로 바짝 추격하고 있다. 대회 이틀째인 5일 싱은 2라운드에서 8언더파 63타의 맹타를 휘둘러 합계 11언더파 131타로 단독선두에 나서 우즈의 ‘독주 체제’를 끝낼 절호의 기회를 잡았다. 메이저대회인 PGA챔피언십 우승을 비롯해 시즌 5승을 올려 다승 1위와 상금 1위를 질주하고 있는 싱은 이날도 1번홀(파4)에서 이글을 뽑아내는 등 최상의 샷 감각을 뽐냈다.싱은 “‘넘버원’이 되는 것도 중요하지만 더욱 중요한 것은 언제나 우승”이라며 표면적으로는 세계랭킹 1위 등극에 큰 의미를 부여하지 않는 듯하지만 우즈의 그늘에서 벗어나려는 그의 의지는 매 홀마다 혼신의 힘을 다하는 모습에서 역력히 드러났다. 그러나 우즈도 ‘1인자’의 자리를 쉽게 내주지는 않을 태세다. 첫날 공동선두에 나섰던 우즈는 이날 싱의 ‘불꽃타’에 밀려 2타차 2위로 내려 앉았지만 오랜만에 호쾌한 장타와 정확한 퍼팅이 살아나 우승에 강한 자신감을 보이고 있다. 우즈는 특히 올해 매치플레이챔피언십에서 유일한 우승컵을 건졌을 뿐 스트로크대회에서는 지난해 7월 웨스턴오픈 이후 극심한 우승 갈증에 시달리고 있기 때문에 이번 대회를 놓칠 수 없는 처지다.슬럼프에 빠진 것 아니냐는 시각에 대해 우즈는 “우승을 못했을 뿐 최근 9경기 가운데 7번이나 ‘톱10’에 들었다.”면서 “이번 대회 우승으로 슬럼프 논란을 잠재우고,세계랭킹 1위도 지키겠다.”고 말했다.한편 나상욱(엘로드)은 아이언샷이 크게 흔들리면서 4오버파 75타를 치는 바람에 합계 3오버파 145타로 컷오프됐다. 이창구기자 window2@seoul.co.kr

“이젠 334주간의 영예를 내 놓을 때가 됐다.” 비제이 싱(피지)이 타이거 우즈를 넘어 남자골프 세계랭킹 1위 등극을 선언했다.2일 밤(이하 한국시간) 미국 매사추세츠주 보스턴TPC(파71·7178야드)에서 개막하는 미프로골프(PGA) 투어 도이치뱅크챔피언십이 그 무대다. 현재 랭킹 2위인 싱의 세계 1위 등극 조건은 간단하다.이 대회에서 최소한 우즈와 같은 순위를 유지하면 된다.이는 세계랭킹 포인트 산정 방법 때문.랭킹 포인트는 2년 동안의 총 획득 포인트와 출전 횟수 등을 감안한 평균포인트로 산정하되,최근 13주간의 성적에 가장 많은 포인트가 주어진다. 올시즌에서만 메이저대회인 PGA챔피언십을 포함해 5승을 거둔 싱의 경우 최근 성적을 토대로 단 1승에 그친 우즈 보다 훨씬 많은 포인트를 쌓았기 때문에 이번 대회 이전까지는 2위지만 이번 대회를 포함한 포인트에서는 우즈를 추월할 수 있다.1일 현재 랭킹 포인트는 우즈가 12.09,싱이 11.91로 불과 0.18점 차에 불과하다. 싱으로서는 개인 최초로 세계랭킹 1위 자리가 코 앞에 다가온 것이고,역대 최장기간인 334주 동안 1위를 지킨 우즈는 자리를 내 줄 위기에 처한 것.물론 우즈가 이 대회에서 싱에 앞선다면 싱의 도전은 소득없이 끝나게 되지만 지난해 이 대회에서의 성적을 보면 싱의 우세가 점쳐진다.지난해 싱은 합계 14언더파 270타로 챔피언 애덤 스콧(호주)에 2타 뒤진 단독 4위를 했고,우즈는 11언더파 273타로 공동 7위였다.특히 5승으로 다승 단독선두와 상금 1위(698만 9566달러)를 지키고 있는 싱은 내친 김에 이번 대회 정상까지 밟아 다승과 상금 경쟁에서 확실한 독주 체제를 굳히겠다는 각오다.싱은 “우즈는 2년 동안 40개 대회에 출전했지만 나는 57개 대회에 출전했다.총 획득포인트를 출전 대회수로 나누는 식의 불합리한 랭킹 포인트 산정 방식이 아니라면 랭킹 1위는 벌써 바뀌었을 것”이라며 “어쨌든 이번에는 1위가 바뀔 것”이라고 장담했다. 곽영완기자 kwyoung@seoul.co.kr

밤잠을 설치게 했던 올림픽 폐막의 아쉬움을 골프로 달랜다. 이번주 국내외에서는 풍성한 골프대회가 열려 팬들을 열광시킬 것으로 보인다.국내에선 한·일남자프로골프대항전(4∼5일)과 하이트컵여자오픈(2∼4일),해외에선 미여자프로골프(LPGA) 투어 스테이트팜클래식과 미프로골프(PGA) 투어 도이체방크(이상 2∼5일) 등이 줄줄이 이어진다. 강원도 용평 버치힐골프장(파72)에서 열리는 한·일프로골프대항전은 양국의 정상급 프로골퍼가 국가의 명예를 걸고 펼치는 한판 대결.양국에서 10명씩 출전해 싱글 홀매치플레이,싱글 스트로크매치플레이 등으로 승부를 가린다.승리팀에는 30만달러,진 팀에는 10만달러의 상금이 돌아간다.한국에선 허석호(이동수패션) 강욱순(삼성전자) 등 정상급 선수가 총출동하고,일본도 일본투어에서 일본인 가운데 상금랭킹이 가장 높은 4위 히라쓰카 데쓰지를 비롯해 후지타 히로유키(5위) 등이 출전한다. 여주 블루헤런골프장(파72·6335야드)에서 열리는 하이트컵여자오픈(총상금 3억원)은 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 하반기 첫 대회. 올해 한솔레이디스오픈을 2연패한 김주미(하이마트)와 한국여자오픈을 2연패한 송보배(슈페리어·테일러메이드)의 각축이 최대의 관심사다. 미국 일리노이주 스프링필드 레일골프장(파72·6403야드)에서 치러질 스테이트팜클래식(총상금 120만달러)은 한국 선수들과 유난히 인연이 많은 대회다. 매사추세츠주 보스턴TPC(파72·7450야드)에서 개막될 도이체방크챔피언십(총상금 500만달러)은 세계랭킹 1위를 지키고 있는 타이거 우즈와 2위 비제이 싱(피지)의 대결이 관심거리.나상욱(엘로드)도 상위권에 도전한다. 곽영완기자 kwyoung@seoul.co.kr

타이거 우즈는 초라해 보였다.여전히 ‘황제’의 자리를 지킬 수는 있었지만 아무도 그에게 눈길을 주지 않았다.모두의 눈은 비제이 싱(피지)에게로 쏠렸다.우즈가 통산 최장기간 세계 1위를 고수하며 ‘황제’로서의 생명을 부지한 가운데 싱이 생애 세번째 메이저 왕관을 차지,‘황제’ 등극을 눈앞에 뒀다. 싱은 16일 미국 위스콘신주 콜러의 휘슬링스트레이츠골프장(파72·7541야드)에서 열린 올시즌 미프로골프(PGA) 투어 마지막 메이저대회인 PGA챔피언십(총상금 625만달러) 마지막 4라운드에서 더블보기 1개 보기 2개로 4오버파 76타를 쳐 합계 8언더파 280타로 저스틴 레너드,크리스 디마르코와 동타를 이룬 뒤 연장전에서 승리,우승컵을 품었다. 이로써 싱은 2000년 마스터스 이후 19개 대회 만에 메이저 타이틀을 거머쥐는 동시에 98년 이후 6년 만에 이 대회 패권을 탈환했다. 올시즌 5승으로 다승 선두를 지킨 싱은 또 메이저 3승을 포함,투어 통산 20승으로 ‘명예의 전당’ 가입 조건을 충족시켰다.이밖에도 우승상금 112만 5000달러를 보태 시즌 상금을 693만달러로 늘리면서 상금 선두를 확고하게 다졌다. 올시즌 메이저대회 최악의 성적인 2언더파 286타의 공동24위에 그친 우즈는 통산 332주간 세계 1위를 지켜 그레그 노먼을 제치고 최장기간 1위라는 또 하나의 역사를 썼지만 언제 ‘황제’ 자리에서 내려올지 모르는 초라한 상황에 처했다. 이번 대회 우승을 통해 세계 1위 도약을 노린 어니 엘스(남아공)도 7언더파 281타로 공동4위로 마쳤지만 언제든 우즈를 위협할 전망. 한편 최경주(슈페리어·테일러메이드)는 합계 6언더파 282타를 기록하며 선두에 단 2타 뒤진 공동6위로 생애 두번째 메이저 ‘톱10’의 쾌거를 이뤘다. 곽영완기자 kwyoung@seoul.co.kr

최경주(슈페리어·테일러메이드)가 미국프로골프(PGA) 투어 시즌 마지막 메이저인 PGA챔피언십 3라운드에서 주춤한 가운데 비제이 싱(피지)은 6년만의 정상 탈환을 눈앞에 뒀다.최경주는 15일 미국 위스콘신주 콜러의 휘슬링스트레이츠골프장(파72·7514야드)에서 열린 대회 3라운드에서 1오버파 73타에 그쳐 합계 4언더파 212타로 전날 공동 7위에서 공동 18위로 뒷걸음질쳤다.합계 12언더파로 단독선두에 나선 싱과는 8타 차로 벌어져 우승 가능성은 희박해졌지만 마스터스에 이어 올시즌 메이저대회 두번째 ‘톱10’ 입상은 아직 바라볼 수 있게 됐다. 전날 4언더파 68타를 쳐 공동 선두로 올라선 싱은 버디 4개 보기 1개로 3언더파 69타를 쳐 합계 12언더파 204타로 저스틴 레너드를 1타차 2위로 밀어내고 단독선두로 나섰다.1998년 이 대회에서 메이저 첫승을 거둔 싱은 6년만의 정상 복귀를 눈앞에 뒀으며,2000년 마스터스 이후 19개 메이저대회 만에 메이저 타이틀을 거머쥘 발판을 마련했다. 싱은 2002년 휴스턴오픈 이후 최근까지 선두로 최종라운드에 돌입한 7개 대회에서 모두 우승,‘역전불패’를 이어가고 있다. 내심 세계랭킹 1위 자리를 탐내고 있는 싱은 그러나 타이거 우즈가 컷을 통과한 뒤 합계 3언더파 213타로 공동 25위를 달리고 있어 우승하더라도 1위를 차지하지는 못할 전망.대신 PGA 투어 통산 20승,메이저대회 3승을 달성해 ‘명예의 전당’ 가입조건을 충족시킬 수 있게 된다. 어니 엘스(남아공)는 이븐파 72타에 그쳤지만 합계 8언더파 208타로 싱에 4타 뒤진 공동3위를 달려 최종일 역전 우승에 도전한다.특히 엘스는 이번 대회 우승컵을 차지하면 세계랭킹 1위 탈환이 확실시돼 막판까지 치열한 경쟁이 예상된다. 곽영완기자 kwyoung@seoul.co.kr

최경주(슈페리어·테일러메이드)가 올시즌 미프로골프(PGA) 투어 마지막 메이저인 PGA챔피언십(총상금 625만달러) 1라운드에서 화끈한 맞대결 속에 상위권에 포진,메이저 첫승의 희망을 부풀렸다.최경주는 13일 미국 위스콘신주 콜러의 휘슬링스트레이츠골프장(파72·7514야드)에서 열린 대회 1라운드에서 버디 6개 보기 2개로 4언더파 68타를 기록,공동8위를 달렸다. 최경주와 동반한 대런 클라크(북아일랜드)는 7언더파 65타로 단독선두에 나섰고,또 다른 동반자 저스틴 레너드는 6언더파 66타로 어니 엘스(남아공)와 함께 공동2위를 달리는 등 치열한 공방을 펼쳤다.시동은 최경주가 먼저 걸었다.1번홀(파4)에서 2.5m짜리 버디 퍼트를 성공시키며 출발한 최경주는 거침없는 상승세로 5번홀(파5)까지 연속 버디 행진을 펼쳐 4번홀까지 버디로 응수하다 5번홀에서 파에 그친 클라크를 제치고 단독선두까지 치솟았다.그러나 8·9번홀(이상 파4)에서 거푸 보기를 범해 브레이크가 걸린 최경주는 후반 16번홀(파5)에서 버디를 추가하는 데 그친 반면 클라크는 7·8번홀에서 버디를 낚으며 역전에 성공했고,레너드는 후반에만 5타를 줄이며 추월에 나섰다. 최경주조와 달리 비제이 싱(피지)-타이거 우즈-존 댈리로 짜여진 조는 하늘과 땅만큼 달랐다.싱은 5언더파 67타의 공동4위로 6년만의 정상 복귀를 노릴 발판을 마련했지만 우즈는 3오버파 75타의 공동104위로 컷오프 위기에 몰렸고,댈리는 마지막홀 쿼드러플보기를 포함해 9오버파 81타로 꼴찌에 머물렀다. 곽영완기자 kwyoung@seoul.co.kr

‘PGA챔피언십의 징크스를 피할 방법은 없을까.’ 올시즌 미프로골프(PGA) 투어 마지막 메이저대회로 12일 밤(한국시간) 위스콘신주 콜러의 휘슬링스트레이츠골프장 스트레이츠코스(파72·7514야드)에서 개막하는 PGA챔피언십(총상금 미정)의 지난해 우승자 숀 미킬(미국)은 대회 개막이 임박했음에도 인터뷰룸을 찾지 않았다. 타이거 우즈는 물론 어니 엘스(남아공),필 미켈슨,세르히오 가르시아(스페인) 등 유력한 우승후보들과 지난해 준우승자 채드 캠벨마저 공식인터뷰를 마쳤지만 미킬은 모습을 드러내지 않았다.사실 미킬은 개막 이전부터 심한 스트레스가 쌓여 있다.다름 아닌 ‘디펜딩챔피언 징크스’ 때문이다. PGA챔피언십은 다른 메이저대회와는 달리 여러가지 특징을 지니고 있다.가장 큰 특징은 ‘새내기 메이저챔프’를 유난히 많이 배출했다는 점.최근 16년간 PGA챔피언십 정상에 오른 선수 가운데 13명이 난생 처음 메이저 왕관을 차지한 데서도 잘 드러난다. 최근만 해도 2001년 데이비스 톰스,2002년 리치 빔,지난해 미킬 등이 이 대회 우승으로 ‘메이저 챔피언’ 대열에 합류했다.올시즌 상금과 다승(4승) 부문에서 1위를 달리며 전성기를 구가하고 있는 비제이 싱(피지)도 지난 1998년 이 대회에서 첫 메이저 우승의 감격을 맛봤다. 또 하나의 특징은 바로 디펜딩챔피언들이 힘을 제대로 못 쓴다는 점.톰스와 빔만 해도 다음해 대회에서 컷오프되는 비운을 맛봤다.미킬로서는 신경쓰지 않을 수 없는 징크스인 것이다. 게다가 미킬은 올시즌 성적조차 신통치 않다.출전한 18번의 대회에서 우승없이 톱10에 단 한번 들었고,컷오프는 4번이나 당했다.총상금은 79만 4874달러로 랭킹 66위. 그가 당당한 모습으로 인터뷰룸을 찾지 못한 채 연습장에만 머무는 이유가 바로 여기에 있다. 곽영완기자 kwyoung@seoul.co.kr

타이거 우즈는 다음주에도 ‘황제’ 자리를 유지할 수 있을까. 남자골프 세계랭킹 1위 경쟁이 12일 밤(한국시간) 개막하는 올시즌 미프로골프(PGA) 투어 마지막 메이저인 PGA챔피언십(총상금 미정)에서 또 한번 치러진다.위스콘신주 휘슬링스트레이츠골프장 스트레이츠코스(파72·7514야드)에서 열릴 이 대회에서는 역대 최장기간 랭킹 1위를 유지하려는 우즈와 ‘황제’ 자리를 쟁취하려는 2위 어니 엘스(남아공),3위 비제이 싱(피지) 등 2인자 그룹의 치열한 경쟁이 어느 때보다 뜨거울 전망이다. 여느 때와 달리 우즈에게 닥친 위기가 장난이 아니다.올시즌 들어 침체에 빠진 우즈는 단 1승에 상금랭킹에서도 4위(352만 3258달러)로 처지는 등 이미 ‘황제’로서의 위엄을 잃은 상태.이에 견줘 싱은 4승에 상금 1위(581만 3566달러),엘스는 2승에 상금 3위(413만 775달러)를 달리며 우즈를 따돌렸다. 우즈에게 위안거리가 있다면 이번 주까지 통산 331주 동안 세계랭킹 1위 자리를 고수,그렉 노먼(호주)이 보유하던 랭킹 1위 역대 최장기간과 동률을 이뤘다는 점.이번 주만 버티면 신기록을 달성할 수 있는 것이다.하지만 이마저 쉽지 않다는 게 문제다.현재 우즈의 세계랭킹 평균포인트는 12.24로 엘스(11.04)나 싱(10.27)과의 격차가 크지 않다. 97∼98년 사이 9주 동안 랭킹 1위를 유지한 적이 있는 엘스의 랭킹 1위 복귀 시나리오는 3가지.▲자신은 우승을 차지하고 우즈는 공동2위(3명 이상과 함께) 이하일 경우 ▲자신은 단독 2위를 차지하고 우즈는 단독 16위 이하일 경우 ▲자신은 공동 2위를 차지하고 우즈는 컷오프될 경우다.싱도 우즈가 컷오프되고,엘스는 공동2위 이하인 상황에서 우승을 차지하면 랭킹 1위가 될 수 있다. 한편 한국에서는 최초로 최경주(슈페리어·테일러메이드)와 허석호(이동수패션) 등 2명이 동반출전,각각 우승과 톱10에 도전한다. 곽영완기자 kwyoung@seoul.co.kr

비제이 싱(피지)이 미국프로골프(PGA) 투어에서 시즌 4승을 거두면서 상금 1위에 복귀했다.싱은 2일 미국 미시간주 그랜드블랑 워윅힐스골프장(파72·7127야드) 에서 열린 뷰익오픈(총상금 450만달러) 마지막 4라운드에서 5언더파 67타를 쳐 합계 23언더파 265타로 존 댈리를 1타차로 제치고 우승컵을 안았다.첫날부터 선두를 질주하며 정상에 오른 싱은 시즌 상금을 581만달러로 늘려 필 미켈슨(542만달러)을 제치고 상금 선두를 되찾았다. 타이거 우즈는 6타를 줄이며 추격에 나섰지만 합계 21언더파 267타로 2타차 공동 3위에 머물렀다. 곽영완기자 kwyoung@seoul.co.kr

바람과의 전쟁이 시작됐다.전날 잠잠했던 스코틀랜드 서부 해안의 바람이 서서히 본색을 드러내면서 선수들의 의지를 실험했다.타수를 줄인 선수는 극소수에 불과했다.대부분 2∼3타는 더 쳐야 간신히 장갑을 벗을 수 있었다.무려 6타를 보탠 선수도 있었다.그러나 침착함을 앞세운 최경주(슈페리어·테일러메이드)는 언더파 대열에 합류하며 돌풍을 이어갔다. ‘탱크’ 최경주가 올시즌 미프로골프(PGA) 투어 세번째 메이저인 브리티시오픈에서 이틀 연속 상위권을 유지했다. 최경주는 16일 스코틀랜드 서부해안 에이셔의 로열트룬링크스(파71·7715야드)에서 재개된 대회 2라운드에서 이날 자정 현재(한국시간) 14번홀까지 1타를 줄여 합계 4언더파로 선두 토마 르베(프랑스)에 3타 뒤진 공동 2위를 달리며 생애 첫 메이저 우승을 향한 진군을 계속했다. 공동선두에 2타 뒤진 공동4위로 2라운드에 들어간 최경주는 2번홀(파4)에서 버디를 잡으며 기분 좋게 시작한 뒤 7번홀(파4)에서 버디를 추가,출발을 앞두고 있던 공동선두 그룹과 어깨를 나란히 했다. 하지만 상승세는 이어지지 못했다.8번홀(파3)에서 첫 보기를 범하며 주춤한 것.이어 11번홀(파4)에서도 보기를 범한 최경주는 순식간에 공동8위까지 추락했다. 그러나 침착함을 잃지 않은 최경주는 12번홀에서 분위기를 반전시키는 버디를 낚으며 다시 선두권으로 뛰어올랐다. 일찌감치 경기를 끝낸 ‘황제’ 타이거 우즈는 버디와 보기를 2개씩 기록하며 타수를 줄이지 못해 합계 1언더파 141타로 공동 20위권에 머물렀다.그러나 여전히 우승 가능성은 남아 있는 상황. 랭킹 1위를 넘보는 ‘2인자’ 어니 엘스(남아공)는 10번홀까지 버디 2개 보기 1개로 1타를 줄여 합계 3언더파로 10위권에 랭크됐고,비제이 싱(피지)은 버디 3개 보기 2개로 1타를 줄이며 홀아웃,합계 4언더파 138타로 선두그룹을 바짝 추격했다.마스터스 챔피언 필 미켈슨(미국)은 7번홀까지 무려 4개의 버디를 낚는 무서운 상승세로 합계 2언더를 기록하며 선두권을 위협했다.한편 허석호(이동수패션)는 보기를 5개나 범하며 3오버파 74타로 무너졌지만 2년 연속 컷 통과에는 간신히 성공했다. 곽영완기자 kwyoung@seoul.co.kr˝

‘황제’는 이번에도 부진했다.그러나 2인자 그룹은 달랐다.새로운 황제의 대관식을 준비해야 되는 걸까. 올시즌 미프로골프(PGA) 투어 두 번째 메이저대회인 US오픈(총상금 625만달러) 첫날 51세의 노장 제이 하스와 ‘일본의 희망’ 마루야마 시게키가 공동선두에 나선 가운데 어니 엘스(남아공)·비제이 싱(피지)·필 미켈슨 등 2인자 그룹과 ‘황제’ 타이거 우즈의 희비가 엇갈려 결과가 주목된다. 하스와 마루야마는 18일 미국 뉴욕주 사우샘프턴의 시네콕힐스골프장(파70·6996야드)에서 치러진 대회 1라운드에서 나란히 4언더파 66타를 치며 공동선두를 달려 첫날 영웅으로 떠올랐다. 대회 도중 폭우가 내려 절반가량이 라운드를 마치지 못한 가운데 12번홀까지 마친 앙헬 카브레라(아르헨티나)도 4언더파를 유지하며 선전했다.하지만 이날의 관심은 황제와 2인자 그룹에 쏠렸다. 먼저 우즈.최근 7차례 메이저대회에서 1승도 챙기지 못한 우즈는 고작 버디 1개에 보기는 3개를 범하며 2오버파 72타로 최근 5차례 메이저대회에서 첫날 오버파 스코어의 부진을 이어갔다.순위는 공동 42위.이틀째도 부진하면 컷오프될 가능성도 있다. 2인자들은 내심 쾌재를 불렀다.이번 대회에서 자신이 우승하고,우즈가 컷오프될 경우 세계 1위로 올라설 수 있는 3위 싱은 14번홀까지 2언더파로 공동 4위를 유지한 채 라운드를 멈춰 타수를 더 줄일 여지를 남겼고,역시 자신이 우승하고 우즈가 7위 이하에 머물 경우 황제에 등극할 수 있는 2위 엘스는 이븐파 70타,공동 22위로 비교적 순조롭게 출발했다.남은 라운드 결과에 따라 황제가 바뀔 수도 있는 급박한 상황이 된 것이다. 게다가 시즌 첫 메이저인 마스터스 챔피언 미켈슨도 2언더파 공동 4위로 경기를 마치며 메이저 2연속 우승 가능성을 높여 남은 라운드는 이들간의 살얼음판 승부가 불가피해졌다. 한편 마스터스 3위에 빛나는 최경주(슈페리어·테일러메이드)는 이 대회와의 악연을 올해도 끊지 못할 전망이다.경기 도중 내린 비로 2시간가량 쉬다 18홀을 마친 최경주는 버디 없이 보기만 6개를 쏟아내며 76타로 공동 122위까지 처져 다시 한번 컷오프 위기에 몰렸다.7개월 만에 투어 대회에 모습을 드러낸 데이비드 듀발도 13오버파 83타로 최하위에 머물렀다. 곽영완기자 kwyoung@seoul.co.kr˝