프로야구 KIA 타이거즈가 발 빠르게 대체 외국인 에릭 스타우트(왼쪽)를 영입한 가운데 LG 트윈스는 새 얼굴 엘리에이저 에르난데스(오른쪽)를 임시 불펜투수로 활용한다. 1~3선발 기량에 따라 성적이 좌우되는 잔여 일정을 앞두고 각 구단의 치열한 전략 싸움이 시작됐다. KIA는 28일 스타우트와 연봉 4만 5000달러(약 6000만원)에 계약했다고 밝혔다. 사흘 전 타구에 턱을 맞아 수술받은 제임스 네일의 대체자로 신장 188㎝의 좌완 투수다. 올해 대만프로야구(CPBL)에선 20경기 113과3분의2이닝 10승5패 평균자책점 2.77로 호투했다. 네일은 재활 명단에 등재됐다. KBO리그 규정상 지난 15일 이후 등록된 선수는 포스트시즌에 출전할 수 없다. 그런데도 KIA가 스타우트를 데려온 이유는 산발적으로 경기를 치르는 잔여 일정에선 선발투수 세 명의 역할이 절대적이기 때문이다. 현재 KIA 선발진에서 검증된 자원은 양현종뿐이다. 남은 일정이 가장 적은 두산 베어스를 보면 오는 9월 3일 한화 이글스전, 4일 삼성 라이온즈전, 7일 kt wiz전 등 다음주 3경기만 소화한다. 투수 옥석을 가려야 하는데 단기 계약한 시라카와 게이쇼가 팔꿈치 인대 부상으로 이탈했다. 기존 외국인 브랜든 와델의 복귀 시점도 불투명해 조던 발라조빅, 곽빈의 뒤를 받칠 투수가 마땅치 않다. 고졸 신인 역대 최다 17세이브를 기록한 마무리 김택연이 휴식할 여유가 생겼다는 점 정도가 위안거리다. LG도 이번 주 kt와의 4연전을 치르면 31일부터 사흘 동안 휴식한다. 이에 염경엽 LG 감독은 불펜을 강화하기 위해 에르난데스의 보직을 잠시 바꾸는 승부수를 던졌다. 염 감독은 “이제 매 경기 이길 수 있는 최선의 카드를 모두 써야 한다. 에르난데스는 미국에서 주로 구원투수로 뛰었다”며 “이후 충분히 휴식한 다음 선발로 복귀할 것”이라고 말했다.

한화 이글스의 하위 타선이 신동빈 구단주가 직관한 롯데 자이언츠를 완파하고 가을야구를 향한 기대감을 키웠다. 한화는 28일 부산 사직구장에서 열린 2024 신한 SOL 뱅크 KBO리그 롯데와의 원정경기에서 7-0으로 이겼다. 전날 패배를 설욕한 한화는 57승2무61패가 됐다. 롯데(52승3무62패)와도 승수를 벌리며 가을 야구의 발판을 닦았다. 한화는 선발 우완투수 라이언 와이스가 6⅔이닝 1피안타 10탈삼진 무실점의 완벽투로 승리를 이끌었다. 와이스는 4승(3패)째를 수확했다. 이후 박상원, 한승혁, 이상규가 효과적인 이어던지기로 승리를 지켜냈다. 타선에서는 8번 유격수 이도윤이 4타수 2안타 2타점, 9번 중견수 장진혁이 4타수 2안타 3타점으로 승리를 합작했다. 반면 롯데는 선발 찰리 반즈가 7이닝 6피안타 2실점(1자책점)으로 잘 던졌으나 타선의 침묵 속에 안방서 완패했다. 한화는 2회초 2사 1, 2루에서 9번 장진혁이 중견수 방면 2루타로 선취점을 냈다. 이후 팽팽한 투수전 흐름 속에 한화가 6회 추가점을 올렸다. 선두타자 김태연이 상대 실책으로 출루한 뒤 도루와 포수 송구 실책을 묶어 3루로 향했다. 곧바로 5번 채은성이 좌익수 앞 1타점 적시타를 때리며 2-0으로 만들었다. 한화는 8회 롯데 투수 3명을 제물로 빅이닝을 만들며 승부를 갈랐다. 한화는 1사 만루에서 황영묵이 롯데 좌완 불펜 진해수에게 밀어내기 볼넷을 골라냈고, 최재훈의 삼진 이후 이도윤이 2타점 적시타를 터트렸다. 한화는 9번 장진혁이 곧바로 좌익수 방면 2루타로 7-0까지 달아났다. 신 구단주는 8회 경기장을 떠났다.

프로야구 KIA 타이거즈가 발 빠르게 대체 외국인 에릭 스타우트를 영입했고 LG 트윈스는 새 얼굴 엘리에이저 에르난데스를 임시 불펜 투수로 활용한다. 1~3선발 기량에 따라 성적이 좌우되는 잔여일정을 앞두고 각 구단의 치열한 전략 싸움이 시작됐다. KIA는 28일 스타우트와 연봉 4만5000달러(약 6000만원)에 계약했다고 밝혔다. 사흘 전 타구에 턱을 맞아 수술받은 제임스 네일의 대체자로 신장 188㎝의 좌완 투수다. 올해 대만 프로야구(CPBL)에선 20경기 113과 3분의2이닝 10승5패 평균자책점 2.77로 호투했다. 네일은 재활 명단에 등재됐다. KBO리그 규정상 지난 15일 이후 등록된 선수는 포스트시즌에 출전할 수 없다. 그런데도 KIA가 대체 외국인을 데려온 이유는 산발적으로 경기를 치르는 잔여일정에선 선발 투수 세 명의 역할이 절대적이기 때문이다. 현재 KIA 선발진에서 검증된 자원은 양현종뿐이다. 또 다른 외국인 에릭 라우어도 아직 적응 중이다. 이범호 KIA 감독은 전날 광주기아챔피언스필드에서 SSG 랜더스전을 앞두고 “답이 안 나온다. 선발 투수를 어떻게 채울지 굉장히 고민스럽다”며 “경험 많은 투수를 위주로 기용해야 한다. 한두 점으론 이길 수 없기 때문에 공격형으로 팀을 변화시켜야 한다”고 털어놨다. 남은 일정이 20경기 이하로 가장 적은 두산 베어스를 보면 9월 3일 한화 이글스전, 4일 삼성 라이온즈전, 7일 kt wiz전 등 다음 주 3경기만 소화한다. 투수 옥석을 가려야 하는데 단기 계약한 시라카와 게이쇼가 팔꿈치 인대 부상으로 이탈했다. 기존 외국인 브랜든 와델의 복귀 시점도 불투명해서 조던 발라조빅, 곽빈의 뒤를 받칠 투수가 마땅치 않다. 고졸 신인 역대 최다 17세이브 기록을 경신한 마무리 김택연이 휴식할 여유가 생겼다는 점 정도가 위안거리다. LG도 이번 주 kt와 4연전을 치르면 31일부터 다음 달 2일까지 휴식한다. 이에 염경엽 LG 감독은 리그 하위권 수준으로 떨어진 불펜을 강화하기 위해 에르난데스의 보직을 잠시 바꾸는 승부수를 던졌다. 그는 “이제 매 경기 이길 수 있는 최선의 카드를 모두 써야 한다. 에르난데스는 미국에서 주로 구원 투수로 뛰었다”며 “충분히 휴식한 다음 선발로 복귀할 것”이라고 설명했다.

프로야구 KBO리그 롯데 자이언츠가 홈팬들 앞에서 한화 이글스를 꺾고 가을야구를 위한 희망을 살려갔다. 7위 한화는 3연승에서 제동이 걸렸다. 롯데는 27일 부산 사직구장에서 열린 KBO리그 안방경기에서 한화에게 0-1로 뒤진 8회말 3-1로 역전에 성공했다. 문동주와 박세웅이 팽팽한 투수전을 펼친 이날 경기는 7회초 한화 선두타자 노시환이 볼넷을 고른 뒤 채은성이 2루타를 때리며 무사 2, 3루를 만들었고, 이어 김태연이 2루 땅볼로 3루 주자를 불러들여 한화가 1-0으로 앞섰다. 패배 위기에 빠진 롯데는 8회말 선두타자 고승민이 행운의 2루타로 출루한 데 이어 손호영이 좌전안타로 무사 1, 3루가 됐고 빅터 레이예스가 중견수 희생플라이를 날려 1-1을 만들었다. 롯데는 계속된 2사 1, 2루에서 윤동희와 정보근이 연속 적시타를 날려 3-1로 경기를 뒤집었다. 롯데 선발 박세웅은 7이닝 동안 삼진 6개를 뽑으며 3안타 1실점으로 호투했으나 승패 없이 물러났다. 한화 문동주는 6이닝을 7안타 무실점으로 막았으나 불펜이 승리를 날렸다.

KIA 타이거즈 제임스 네일이 수술을 받으면서 프로야구의 선두 경쟁도 새 국면을 맞았다. 삼성 라이온즈가 새 외국인 타자 르윈 디아즈를 앞세워 맹렬히 추격하는 가운데 우승의 핵심 열쇠는 두 팀의 ‘큰형님’ 최형우(41·KIA)와 오승환(42·삼성)이 될 전망이다. 26일 기준 KBO리그 정규시즌 1위 KIA와 2위 삼성의 격차는 5.5경기다. 두 팀의 최근 10경기 결과는 7승3패로 같지만 분위기가 상반된다. KIA가 23경기, 삼성이 22경기를 남긴 시점에 순위가 뒤집힐 수 있는 여지가 생긴 것이다. KIA는 전날 다승 2위(12승), 평균자책점 2위(2.53)의 리그 정상급 투수 네일이 턱관절 고정술을 받으면서 위기에 처했다. 네일은 지난 24일 NC 다이노스와의 창원 원정 경기에 선발 등판했다가 6회 말 맷 데이비슨의 타구에 얼굴을 맞았다. KIA 관계자는 “재활 기간은 경과를 지켜봐야 한다”고 말했다. KIA는 지난 5월 1선발 윌 크로우와 좌완 이의리가 모두 팔꿈치 수술을 했고 윤영철도 이달 13일 척추 피로골절 진단을 받았다. 양현종을 제외한 선발 투수가 줄줄이 이탈한 것이다. 반면 다승 전체 1위(13승) 원태인이 마운드 중심을 잡는 삼성은 디아즈를 영입해 타선까지 완성했다. 디아즈는 지난 17일부터 7경기 3홈런 타율 0.333으로 맹활약 중이다. 두 팀은 이번 주말 대구 2연전으로 맞붙는다. KIA는 오른쪽 옆구리 통증으로 빠졌던 중심타자 최형우가 20여일 만에 합류하는 것에 희망을 걸고 있다. 1983년생 거포의 노련한 타격으로 선발 투수 약점을 극복한다는 전략이다. 삼성은 1982년생 맏형이자 마무리 투수인 오승환이 26일 1군 엔트리에 복귀했다. 최근 13경기 평균자책점 12.10으로 부진했던 오승환은 열흘 동안 2군에서 휴식을 취했다. 민훈기 스포티비 해설위원은 이날 “삼성 디아즈의 수비, 펀치력은 리그 정상급이다. 적응 속도도 굉장히 빠르다. 오승환도 불펜에 힘을 보태면 더 강해질 수 있다”며 “타선에 힘이 떨어진 KIA는 최형우가 중심을 잡아야 한다. 삼성과의 대결에서 밀리지만 않으면 1위를 지킬 수 있을 것”이라고 분석했다.

KIA 타이거즈의 에이스 제임스 네일이 수술받으면서 프로야구 정규시즌이 새 국면을 맞았다. 삼성 라이온즈가 새 외국인 타자 르윈 디아즈의 화력을 앞세워 맹렬히 추격하는 가운데 우승 경쟁의 핵심 열쇠는 두 팀의 ‘큰형님’이 될 전망이다. 26일 기준 KBO리그 정규시즌 1위 KIA와 2위 삼성의 격차는 5.5경기까지 벌어졌다. 두 팀의 최근 10경기 결과는 7승3패로 같지만 분위기가 상반된다. KIA가 23경기, 삼성이 22경기를 남긴 시점에 순위가 뒤집힐 수 있는 여지가 마련된 것이다. KIA는 전날 다승 2위(12승), 평균자책점 2위(2.53), 이닝 소화 4위(149와 3분의1이닝)의 리그 정상급 투수 네일이 턱관절 고정술을 받으면서 최대 위기에 처했다. 네일은 24일 창원NC파크에서 열린 NC 다이노스와의 원정 경기에 선발 등판했는데 6회 말 선두 타자 맷 데이비슨과의 승부 도중 타구에 얼굴을 맞았다. 바로 자기공명영상(MRI) 검진을 받았고 턱관절 골절 소견이 나왔다. KIA 관계자는 “정확한 재활 기간은 경과를 지켜봐야 한다”고 밝혔다. KIA는 이미 지난 5월 1선발 윌 크로우와 왼손 에이스 이의리가 모두 팔꿈치 수술을 받으며 시즌을 조기 마감했다. 윤영철까지 지난달 14일부터 척추 피로골절로 부상자 명단에 올랐고 이달 13일 명단 제외됐다. 시즌 초 구성했던 선발진 중 양현종을 제외한 4명이 이탈한 것이다. 대체 외국인 에릭 라우어는 3경기 1승1패 평균자책점 6.08로 아직 적응 중이다. 2002년생 황동하, 2000년생 김도현 등이 빈자리 메우고 있으나 안정감이 떨어진다. 반면 삼성은 전날 롯데 자이언츠를 상대로 박병호가 만루 홈런, 디아즈가 2점포를 때리면서 10-5 완승했다. 특히 디아즈는 지난 17일부터 7경기 3홈런 타율 0.333으로 맹활약하고 있다. 토종 에이스 원태인이 다승 전체 1위(13승)로 마운드의 중심을 잡고 디아즈가 타선의 마지막 조각으로 합류한 셈이다. 두 팀이 이번 주말 삼성라이온즈파크에서 펼치는 2연전이 사실상 1위 결정전이다. KIA는 그나마 오른쪽 옆구리 통증으로 빠졌던 중심타자 최형우가 20여일 만에 합류한다. 1983년생 거포의 노련한 타격으로 선발진의 약점을 극복해야 한다. 삼성도 마무리 투수가 복귀한다. 1982년생 맏형 오승환은 지난달부터 13경기 1승3패 3세이브 평균자책점 12.10으로 부진했고 결국 열흘간의 휴식을 가졌다. 삼성이 리그 팀 타율 1위(0.296) KIA를 상대로 우위를 점하기 위해선 오승환을 중심으로 마운드 대결에서 앞서야 한다. 민훈기 스토티비 해설위원은 이날 서울신문과의 통화에서 “KIA는 네일의 공백이 상당히 크다. 잔여 경기 일정에서 양현종, 라우어의 역할이 중요해졌다. 타격의 힘도 떨어졌는데 중심을 잡아 줄 최형우의 복귀는 천군만마”라며 “삼성 디아즈의 수비, 펀치력은 리그 정상급이다. 적응 속도도 굉장히 빠르다. 오승환도 불펜에 힘을 보태면 더 강해질 수 있다”고 분석했다. 이어 민 위원은 “경기 차가 있어서 뒤집기는 쉽지 않을 것”이라면서도 “상대 맞대결에서 삼성이 우위를 점한다면 결과가 어떻게 바뀔지 모른다”고 덧붙였다.

아시아인으로는 처음으로 미국프로야구 메이저리그(MLB)에서 40홈런-40도루의 대기록을 세운 LA 다저스의 오타니 쇼헤이(30)가 사상 최초로 50-50클럽 가입은 물론 양대 리그 만장일치의 최우수선수(MVP) 선정도 노리고 있다. 오타니는 25일(한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스의 다저스타디움에서 열린 탬파베이 레이스와의 경기에 1번 지명타자로 선발 출전, 4-5로 뒤지던 5회 타지 브래들리의 스플리터를 잡아당겨 오른쪽 담장을 넘기는 비거리 103m짜리 역전 2점 홈런을 쏘아 올렸다. 지난 24일 탬파베이전에서 9회 끝내기 만루홈런으로 시즌 40호 홈런을 쏘아 올리며 40홈런-40도루를 달성한 지 하루 만에 다시 홈런포를 가동한 것이다. 올 시즌 127경기에 출장해 타율 0.292(504타수 148안타) 41홈런 94타점 99득점 40도루 OPS(장타율+출루율) 0.998을 기록한 오타니는 MLB 역대 여섯 번째 40-40 달성자가 됐다. 그뿐만 아니라 역대 최소인 126경기(종전 147경기, 2006년 알폰소 소리아노) 40-40 기록을 달성하는 괴력을 선보였다. 오타니는 또 이날 팔꿈치 수술 이후 처음으로 마운드에서 공을 던졌다. 오타니가 마운드에서 공을 던진 것은 지난해 9월 이후 약 1년 만이다. 팔꿈치 수술을 받은 뒤 ‘투타 겸업’을 잠시 중단했던 그는 지난 3월 서울에서 열린 MLB 서울시리즈 이후 미국으로 돌아가 투구 훈련을 시작했다. 내년 투타 겸업 재개를 위해 이날 불펜에서 10구 정도를 던졌다. 역대급 활약을 펼치는 오타니는 내셔널리그(NL) MVP에서 가장 앞서 나가고 있다. 현재 오타니의 페이스라면 50-50클럽 가입도 가능하다. 만약 오타니가 메이저리그 역사상 최초로 50-50 기록을 달성한다면 사실상 MVP 수상을 확정할 수 있다. 이미 아메리칸리그(AL)에서 두 차례 만장일치 MVP를 수상한 오타니는 올해 NL MVP를 수상한다면 역대 두 번째 양대 리그 MVP 수상자가 된다. MLB 역사상 양대 리그 MVP를 수상한 선수는 야구의 전설인 프랭크 로빈슨이 유일하다.

프로야구 LG 트윈스에서 퇴출되며 미국으로 돌아갔던 케이시 켈리(35·신시내티 레즈)가 6년 만에 빅리그에 복귀해 자신의 첫 세이브를 올렸다. 켈리는 25일(한국시간) 미국 펜실베이니아주 피츠버그 PNC파크에서 열린 피츠버그 파이리츠와의 경기에서 팀이 10-2로 앞선 7회에 등판해 3이닝 동안 한 명의 타자로 출루시키지 않으며 퍼펙트 투구를 펼치며 팀의 승리를 지켰다. 켈리는 자신의 MLB 첫 세이브를 기록했다. 켈리는 MLB 복귀전에서 빅리그 개인 통산 첫 세이브를 수확한 뒤 AP통신과의 인터뷰에서 “아버지가 내게 ‘MLB로 가라’고 말씀하셨다. 우리는 미소도 짓지 않은 채 서로를 몇 초 동안 응시했다”며 “아버지가 눈물을 흘리기 시작했고 나도 울었다”고 고백했다. 켈리는 세이브를 따낸 후 신시내티 산하 트리플A 루이빌 베츠 감독이기도 한 아버지와의 일화를 소개했다. 현지시간으로 금요일(23일) 경기를 마친 뒤 아버지 켈리는 아들에게 토요일에 무엇을 할 것이냐고 물었다. 빅리그 승격 사실을 모르고 있던 아들은 “(트리플A 경기에)선발 등판할 것”이라고 답했다. 그러자 아버지는 빨리 준비하고 피츠버그로 가라며 빅리그 승격 소식을 알렸다. 켄터키주 루이빌에 있던 켈리는 급히 피츠버그로 이동했고 불펜에 대기하다가 7회 빅리그 마운드에 섰다. 샌프란시스코 자이언츠 소속이던 2018년 9월 27일 이후 2159일 만의 빅리그 등판이었다. 3이닝 동안 완벽한 투구를 펼치고 세이브를 수확한 켈리는 “지난 한 달 동안 내 삶에는 회오리 바람이 몰아쳤다”고 돌아봤다. 2008년 MLB 신인 드래프트에서 1라운드에 보스턴 레드삭스 지명을 받고 프로 생활을 시작한 켈리는 2012년 샌디에이고 파드리스에서 빅리그에 데뷔했다. MLB에서 두각을 드러내지는 못했다. 2012년부터 2018년까지 여러 팀을 돌며 4시즌만 빅리그에서 뛰었고 통산 26경기(선발 12경기)에서 2승 11패 평균자책점 5.46에 그쳤다. KBO리그 무대로 눈을 돌린 켈리는 2019년 LG 유니폼을 입었고 에이스로 활약하며 리그를 대표하는 투수로 거듭났다. 6시즌 동안 KBO리그에서 뛰며 163경기에 등판해 73승 46패 평균자책점 3.25를 기록했다. 지난해 한국시리즈에서는 2경기에 등판해 1승 무패 평균자책점 1.59로 활약, LG가 29년 만에 우승을 차지하는데 큰 힘을 보탰다. 올 시즌 5승 8패 평균자책점 4.51로 예전같지 못한 모습을 보인 켈리는 결국 7월 20일 LG로부터 결별 통보를 받았고 미국으로 돌아가 이달 8일 신시내티와 마이너리그 계약을 했고, 아버지 팻 켈리가 지휘하는 루이빌에서 뛰었다. 루이빌에서 2경기에 등판해 승패 없이 평균자책점 4.50을 기록한 켈리는 이날 빅리그 승격 기회를 잡았다. AP통신은 “켈리는 직구와 커브에 지나치게 의존하는 투수였다. 그러나 KBO리그에서 스스로도 자신감을 가질 정도로 체인지업과 슬라이더를 연마했다”며 “같은 타자를 한 경기에서 3~4번 상대하는 법도 익혔다”고 평가했다. 30대 중반에 접어든 나이에 다시 MLB의 문을 두드린 켈리는 “스스로도 ‘내가 MLB 마운드에 설 수 있을까’라는 의심을 가졌다”고 고백했다. 통신은 “켈리는 빅리그에서 충분히 할 수 있다는 것을 보여줬다”고 전했다. 데이비드 벨 신시내티 감독은 “켈리가 자신의 역할을 확실히 해냈다. 켈리는 우리 팀에 딱 들어맞는다”고 칭찬했다. 켈리의 세이브 소식을 들은 염경엽 LG 감독은 “메이저리그의 임찬규”라며 “임찬규가 변화구를 많이 가지고 있어서 메이저리그 타자들이 임찬규 공을 못 쳤다. 분명히 켈리가 희소성은 있다. 제구력 되고, 변화구가 다양하다. 게다가 한국에서 포크볼을 배워갔다. 그게 없었다면 힘들었을 것”이라고 말했다.

아시아인으로는 처음으로 미국 프로야구 메이저리그(MLB)에서 40홈런, 40도루의 금자탑을 쌓은 LA 다저스의 오타니 쇼헤이(30)가 사상 처음으로 50-50클럽 가입은 물론 양대리그 만장일치의 최우수선수(MVP) 선정도 노리고 있다. 오타니는 지난 24일(한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 다저스타디움에서 열린 탬파베이 레이스와의 경기에 1번 지명타자로 선발출장해 9회 끝내기 만루홈런으로 시즌 40호 홈런을 쏘아 올리며 40홈런-40도루를 달성했다. 오타니는 4회에는 시즌 40호 도루를 성공한 바 있다. 올 시즌 126경기에 출장해 타율 0.292(500타수 146안타) 40홈런, 92타점, 97득점, 40도루 OPS(장타율+출루율) 0.992를 기록한 오타니는 MLB 역대 6번째로 40-40 달성자가 됐다. 뿐만 아니라 역대 최소인 126경기(종전 147경기, 2006년 알폰소 소리아노) 40-40기록을 달성하는 괴력을 선보였다. 대기록을 세운 것도 모자랐는지 오타니는 다음 날인 25일 팔꿈치 수술 이후 처음으로 마운드에서 공을 던졌다. 오타니가 마운드에서 공을 던진 것은 지난해 9월 이후 약 1년 만이다. 팔꿈치 수술을 받은 뒤 ‘투타겸업’을 잠시 중단했던 그는 지난 3월 서울에서 열린 MLB 서울시리즈 이후 미국으로 돌아가 투구 훈련을 시작했다. 내년 투타 겸업 재개를 위해 이날 불펜에서 10구 정도를 던졌다. 역대급 활약을 펼치는 오타니는 내셔널리그(NL) MVP에서 가장 앞서나가고 있는 상황이다. 현재 오타니의 페이스는 50-50클럽 가입이 가능한 상황이다. 만약 오타니가 메이저리그 역사상 최초로 50-50 기록을 달성한다면 사실상 MVP 수상을 확정할 수 있다. 이미 아메리칸리그(AL)에서 두 차례 만장일치 MVP를 수상한 오타니는 올해 NL MVP를 수상한다면 역대 두 번째 양대리그 MVP 수상자가 된다. MLB 역사상 양대리그 MVP를 수상한 선수는 야구의 전설인 프랭크 로빈슨이 유일하다. 로빈슨은 1961년 신시내티 레즈에서 내셔널리그 MVP, 1966년 볼티모어 오리올스에서 아메리칸리그 MVP를 수상했다.

프로야구 선두인 KIA 타이거즈가 우승을 위해 메이저리그(MLB) 출신의 에릭 라우어를 영입했는데 현재까지는 물음표다. 아직 결론을 내기에는 성급해 반등을 이뤄낼 지 주목된다. 라우어는 지난 11일 광주에서 열린 삼성 라이온즈와의 경기에서 선발로 나서 3과3분의1닝을 던지며 7피안타(2피홈런) 2사사구 3탈삼진 4실점을 기록했다. 타선과 불펜의 도움으로 패전을 면하긴했지만 당초 5~6이닝 정도를 예상했던 것보다 일찍 마운드를 내려가면서 불펜 자원을 소모할 수 밖에 없었다. 투구수는 75개로 구종별로는 커터(32개), 직구(28개), 커브(9개), 체인지업(5개), 슬라이더(1개) 순이었다. 올해 슈퍼스타 김도영 등을 앞세워 대권을 노리고 있는 KIA는 에이스인 제임스 네일(9승 5패 평균자책점 2.84)과 원투펀치를 이룰 두 번째 외국인 투수 문제로 골머리를 앓았다. 당초 윌 크로우(5승 1패 평균자책점 3.57)로 시즌을 시작했지만 5월 초 팔꿈치 부상으로 이탈했다. 대체 선수로 캠 알드레드를 영입했다. 그렇지만 그는 9경기(43과3분의2이닝)에서 3승 2패 평균자책점 4.53으로 만족스럽지 못한 성적을 냈다. KIA는 시즌 종반으로 향하는 상황에서 메이저리그 36승에 빛나는 라우어를 영입하며 승부수를 띄웠다. 영입당시 KIA는 라우어에 대해 “경기 운영 능력이 뛰어나고 커브, 슬라이더, 체인지업 등 다양한 구종을 던지는 투수다. 특히 신장 190㎝의 큰 키를 활용해 빠른 공과 낙차 큰 커브를 위력적으로 던진다”고 기대감을 감추지 않았다. 지난 2016년 드래프트에서 1라운드로 샌디에이고 파드리스의 지명을 받은 라우어는 이후 밀워키 브루어스 등에서 선수 생활을 했다. MLB 통산 성적은 120경기(596과3분의2이닝) 출전에 36승 37패 1홀드 평균자책점 4.30을 기록했다. 2022시즌에는 29경기(158과3분의2이닝)에 나서 11승 7패 평균자책점 3.69를 기록해 밀워키 선발진의 한 자리를 든든히 지키기도 했다. 그렇지만 MLB 36승에 빛나는 라우어가 첫 경기에서 보여준 상황은 만족스럽지 않다. 타자를 압도할 만한 구위라고 보긴 어려운데다 두 개의 홈런도 모두 주무기인 커터를 구사하다 맞아 불안요소다. 라우어에 대한 평가는 17일 잠실에서열리는 LG 트윈스와의 경기에서 계속된다. KIA를 추격중인 LG와의 중요한 경기라 어떤 모습을 보일지가 관심이다.

전반기를 3위로 마쳤던 프로야구 두산 베어스가 최근 10경기에서 3승7패를 기록하며 위기를 맞고 있다. 특단의 조치로 80일 만에 코치진 보직 변경까지 단행했는데 지금과 같은 페이스가 이어진다면 중위권 추락은 물론 포스트시즌에서 성적도 낙관할 수 없게 된다. 두산은 23일 현재 49승 2무 46패로 4위에 자리 잡고 있다. 3위 삼성 라이온즈와의 격차는 2경기, 5위 NC 다이노스와의 격차는 1경기다. 두산은 최근 선두 경쟁을 하던 삼성 라이온즈와 LG 트윈스를 만나 1승 4패를 거둔 것이 뼈아프다. 지난 21일 LG와의 경기에서 3-6으로 지면서 5위 NC 다이노스와의 승차는 1경기 차로 좁혀졌다. 언제든 추락할 수 있는 상황이다. 특히 지난 12~14일 잠실에서 열린 삼성과의 경기에서 곽빈, 시라카와 게이쇼, 조던 발라조빅 등 믿을만한 투수를 내세우고도 불펜 난조와 타선 침묵으로 1승2패로 루징 시리즈를 당한 것이 아쉽기만 하다. 두산은 전반기를 3위로 마치며 나쁘지 않은 성적을 거뒀다. 4위 삼성 라이온즈(44승 39패 2무)와 1경기 차이밖에 나지 않기는 했지만 2위 LG(46승 38패 2무)와 반경기, 1위 KIA 타이거즈(48승 33패 2무)와 4경기 차로 충분히 후반기에 선두 다툼을 이어갈 수 있는 상황이었다. 그런데 후반기에 삼성과 3연전을 루징시리즈로 시작하면서 꼬이기 시작했다. 두산은 올 시즌 유독 삼성에 2승10패로 약한 모습을 보이고 있다. 순위를 더 끌어올리려면 삼성에 강한 면을 보여야 하는데 그렇지 못한 것이다. 롯데 자이언츠와의 원정에서도 1승2패에 그친 두산은 LG와의 지난 주말 시리즈에선 우천 취소된 한 경기를 제외하고 두 경기에 모두 패했다. LG 역시 올 시즌 상대 전적이 4승6패로 열세다. 그러는 사이 LG는 5연승의 상승세를 타고 2위 자리를 굳건히 지키고 있다. 두산으로선 불펜진이 흔들린 것이 문제다. 브랜든 와델의 부상과 라울 알칸타라 퇴출 등 외국인 선발이 부진한 상황에서 믿었던 곽빈도 들쑥날쑥하다. 그래도 이병헌, 최지강, 김택연의 불펜진이 버텨주면서 순위싸움을 이어갈 수 있었다. 전반기 불펜진의 평균 자책점도 4.16으로 10개 구단 중 1위였다. 그런데 후반기 들어 불펜진의 평균자책점이 6위(6.60)까지 떨어졌다. 타선도 만족스럽지 않다. 김재환, 양석환 등은 부진하고 양의지, 허경민 등은 부상으로 이탈해 전체적으로 힘을 못 쓰고 있다. 두산은 분위기 쇄신을 위해 22일 2군 코치였던 권명철 코치를 1군 투수코치로, 기존 투수코치였던 박정배 코치는 불펜 코치로 보직을 이동시켰다. 또 김진수 배터리코치, 김동한 코치가 주루 코치는 맡는다. 두산은 지난 5월 초에도 순위가 7위까지 내려가자 코치진에 변화를 줬다. 이승엽 감독은 당시 “분위기 쇄신 정도로 생각하면 될 것 같다”며 이유를 설명했다. 당시 두산은 이후 순위가 올라갔다. 이번에도 그런 효과가 있을지는 좀 더 두고 봐야 할 것 같다.

백전노장 김경문 감독을 영입하며 반전을 꾀하던 프로야구 한화 이글스가 후반기 들어 7연패를 당하며 59일 만에 공동 꼴찌로 추락했다. 팀의 간판이었던 요나단 페라자마저 하락세를 보이면서 당분간 반등이 쉽지 않아 보인다. 한화는 지난 21일 대전 한화생명이글스파크에서 열린 KIA 타이거즈와의 경기에서 7-5로 앞서던 9회 KIA 최형우에게 통한의 3점 홈런을 얻어맞으며 7-8로 역전패했다. 0-5까지 밀리던 경기를 7-5로 뒤집어 연패의 늪에서 벗어나는 듯했지만 결국 마무리 주현상이 아웃카운트 2개를 남기고 홈런을 허용하며 뼈아픈 3연전 스윕패를 당한 것이다. KIA전 3연패를 포함해 7연패를 당한 한화는 38승2무53패 승률 0.418로 이날 6연패 탈출에 성공한 키움 히어로즈(38승53패 승률 0.418)와 승률이 같아지며 공동 꼴찌가 됐다. 지난 5월 23일 LG 트윈스와 경기에서 패배한 뒤 꼴찌로 내려앉았던 한화는 59일 만에 공동 꼴찌라는 참담한 성적표를 받아들었다. 특히 이날 경기에서도 한화는 1만 2000여 관중이 입장해 36번째 홈경기 매진 기록을 이어 갔다. 1995년 삼성 라이온즈가 세운 KBO리그 단일 시즌 홈경기 최다 매진 기록과 타이였던 상황이라 충격의 역전패는 더욱 뼈아팠다. 시즌 초반 7연승으로 신바람 야구를 펼쳤던 한화는 지난 6월 김 감독을 영입하며 순위를 7위까지 끌어올리기도 했다. 김 감독 체제 이후 전반기까지 12승1무12패로 승률 0.500을 이룩하며 후반기 반등 여부에 따라 포스트시즌 진출도 노려봄 직했다. 하지만 후반기 들어 펼쳐진 11경기에서 2승9패 승률 0.182로 최하위로 떨어지는 수모를 당했다. 무엇보다도 불펜진의 부진이 후반기 저조한 성적의 원인이다. 선발이 잘 지켜 주더라도 후반기에만 벌써 4차례 역전패를 허용했다. 공격에서는 복덩이였던 페라자의 뚜렷한 하락세가 아쉽기만 하다. 페라자는 5월까지 54경기에서 타율 0.324 15홈런 42타점 OPS(출루율+장타율) 1.021로 좋은 활약을 펼쳤다. 그렇지만 지난 5월 31일 삼성과의 경기에서 불의의 부상을 당한 뒤부터 다른 선수가 됐다. 지난달 1일부터 22일까지 22경기에서 페라자의 타율은 0.229 2홈런 OPS 0.665로 리그 평균에도 크게 못 미치는 수준이다. 페라자가 살아나야 한화의 순위도 반등할 수 있을 것으로 보인다.

프로야구 kt wiz가 국내 구단으로선 가장 먼저 사인을 주고받는 전자장비인 피치컴을 실전에 도입했다. kt 구단은 16일 서울 고척스카이돔에서 열린 키움 히어로즈전에 앞서서 “선발 투수 웨스 벤자민을 비롯한 포수, 2루수, 유격수, 중견수까지 총 5명이 장비를 착용했다”라고 밝혔다. 미국프로야구 메이저리그(MLB)에서 투수와 포수 사이에 사인을 빠르게 주고받기 위해 개발된 피치컴은 내년 KBO리그에 정식 도입할 예정인 피치 클록을 위해 필요한 장비다. 피치컴은 9개의 버튼을 조작해 사전에 설정된 구종과 투구 위치를 전달할 수 있어서 경기 중 투수와 포수 사이에 사인을 주고받는 시간을 절약할 수 있다. 또 수비팀은 공격팀에 사인이 노출되는 걸 방지할 수도 있다. KBO 사무국은 지난 15일 구단 담당자를 대상으로 피치컴 사용 방법과 규정 설명회를 개최했다.이날 경기를 앞두고 이강철 kt 감독은 “오늘 선발인 벤자민이 미국 트리플A에서 뛸 때 써봤다고 하더라. 우리 팀은 선수들이 괜찮다고 하면 당장 쓰도록 할 것”이라고 말했다. 피치컴을 착용한 벤자민은 6과 ⅓이닝 104구 5피안타(1홈런) 5탈삼진 1실점으로 키움 타선을 제압했다. 경기를 앞두고 불펜에서 포수 장성우와 함께 피치컴을 점검한 벤자민은 구단에 곧바로 사용하겠다고 밝혔다. 실제로 피치컴을 착용하고 경기에 나온 kt 포수 장성우는 이를 활용해 투수 벤자민에게 사인을 보냈다. 오른쪽 무릎 보호대 위에 피치컴 송신기를 찬 장성우는 왼손에 낀 미트로 오른쪽 무릎을 가린 뒤, 오른손으로 버튼을 눌렀다. 피치컴 덕분인지 kt 벤자민은 빠른 템포로 투구를 이어갔다. kt는 피치컴을 실전에 처음 도입한 이날 4-3으로 이겼다.

프로야구 경기 시간 단축을 위해 피치 클록 제도를 제대로 시행하기 위해 꼭 필요한 것으로 알려진 피치컴(Pitchcom)장비가 10개 구단에 구단 당 두 세트씩 지급됐다. 한국야구위원회(KBO)는 15일 구단 담당자를 대상으로 투수와 포수의 사인 교환 장비인 피치컴 사용 방법과 규정 설명회를 비공개로 개최했다. 피치컴 한 세트는 사인을 입력하는 송신기 3개와 이를 음성으로 듣는 수신기 12개로 이뤄졌다. KBO는 각 팀 1군과 2군에 한 세트씩 전달했다. 투수나 포수만이 착용할 수 있는 송신기에는 9개의 버튼이 있어 사전에 설정된 구종과 투구 위치 버튼을 순서대로 입력하면 수신기에 음성으로 전달된다. 국내에 피치컴 생산 업체가 없어서 미국에서 들여온 KBO는 지난 1일 전파 인증을 완료하고 16일부터 KBO리그와 퓨처스(2군)리그에서 사용하도록 했다. 경기 중 의무 사용해야 하는 것은 아니며 각 구단이 자체로 판단해 경기 중 또는 훈련 때 사용하면 된다. 피치컴은 투수가 글러브나 보호대를 활용해 팔목에 착용하고 포수는 팔목과 무릎에 보호대를 대고 찰 수 있다. 투수나 포수, 최대 3명의 야수는 모자 안쪽에 수신기를 찰 수 있다. 더그아웃과 불펜에서는 피치컴을 사용할 수 없다. 손이나 손가락으로 사인을 내던 방식에서 벗어나 투수나 포수는 피치컴으로 보다 은밀하게 사인을 주고받을 수 있으며 공격팀이 수비팀의 사인을 훔치거나 수비팀이 이를 막으려는 소모적인 행위가 사라져 경기 시간도 줄어드는 효과도 기대할 수 있다. KBO는 경기 시간 단축을 위해서는 피치컴이 꼭 필요하다는 생각이다. KBO는 피치컴이 경기에 미치는 영향 등 운용 결과를 면밀히 분석해 피치 클록 규정 설계에 활용할 계획이다.

프로야구 LG 트윈스의 오지환이 부상에서 돌아온 뒤 맹활약하면서 팀의 분위기 상승에 주도적인 역할을 하고 있다. 오지환은 14일 대전 한화생명이글스파크에서 열린 한화 이글스와의 경기에서 5번 타자 겸 유격수로 나와 5타수 3안타 2타점의 맹타를 휘둘렀다. 팀이 8-4로 승리하면서 한화와의 대결에서 위닝시리즈를 확정지었다. 특히 이날 승리가 값졌던 것은 팀이 4연패를 당한 뒤 다시 2연승을 거둔 것이라 의미가 있었다. 오지환이 한 경기에서 3안타를 몰아친 것은 지난 5월 22일 역시 대전에서 열린 한화와의 경기이후 53일 만이었다. 지난해 LG가 통합우승을 하는데 주장으로서 큰 역할을 한 오지환은 지난 5월 30일 오른쪽 손목 인전건 염좌로 부상자 명단에 올랐다. 이후 재활과정에서 수비 훈련을 하다 이번에는 왼쪽 햄스트링 부상을 당하면서 복귀가 미뤄졌다. 오지환은 일찌감치 전반기를 마감하고 재활에만 전념했다. 오지환의 빈자리를 구본혁이 대신했는데 만족스럽지 않다. 구본혁은 6월 이후 타율이 0.240으로 아쉽다. 풀타임 시즌이 처음이라 아무래도 체력적인 어려움을 겪고 있다. 그러는 사이 오지환이 지난 11일 1군 엔트리에 다시 등록하면서 후반기를 맞이했다. 염경엽 감독은 “오지환이 있고 없고는 차이가 크다”며 후반기에 반드시 살아나야 할 타자로 오지환을 꼽기도 했다. 사실 오지환은 올 시즌 54경기에 나서 타율 0.238, 2홈런, 16타점으로 만족스러운 성적을 받은 것은 아니다. 그렇지만 그는 12일 복귀 안타를 신고한 데 이어 13일에는 2안타, 14일에는 3안타를 몰아치며 팀 분위기를 바꿔놓았다. 특히 올스타전 휴식기 이후 후반기에 맞붙은 선두 KIA 타이거즈와의 경기에서는 아쉬움을 남겼다. 9일에는 4-11로 크게 밀렸으며 10일에도 디트릭 엔스가 호투하며 앞섰지만 결국 불펜이 무너지면서 2-5로 역전패했다. 이런 어려운 상황에서 전 주장이었던 오지환의 복귀는 염 감독에게 기쁜 소식일 수밖에 없다. 실제로 오지환이 가세하면서 염 감독의 선수 기용폭이 넓어지고 작전도 더 다양하게 구사할 수 있게 됐다.

올 시즌 프로야구는 개막 후 418경기 만인 지난 4일 600만 관중 돌파 기록을 세우며 역대 최소 경기 600만 관중 기록(419경기·2012년)을 12년 만에 깼다. 이런 추세라면 단순 계산으로도 시즌 후반부에 사상 최초로 누적 관중 1000만명을 넘을 수 있다는 전망이 나온다. 5~6일 올스타전을 성공적으로 마무리한 프로야구는 9일부터 후반기 리그를 시작하는데 순위 경쟁은 더욱 치열해질 것으로 예상된다. 후반기 302경기를 남겨 둔 상황에서 전반기 한 경기 평균 관중은 1만 4491명이다. 단순 계산으로 후반기에 약 437만명이 입장한다고 보면 충분히 1000만명 돌파가 가능한 상황이다. 이런 역대급 흥행에는 선두 KIA 타이거즈부터 10위 키움 히어로즈까지 10개 팀이 승차 13경기 안에서 가을야구 티켓을 향해 치열하게 싸우는 것이 주된 배경으로 분석된다. 1위부터 포스트시즌 막차를 타는 5위 SSG 랜더스까지 승차는 8경기에 불과하다. 5위부터 키움까지 6개 팀은 승차 5경기 안에 촘촘히 모여 있어 언제라도 연패를 당하는 순간 나락으로 떨어지게 돼 있다. 시즌 시작 전부터 3강으로 꼽힌 KIA와 LG 트윈스가 변함없는 저력을 보여 주는 상황에서 시범경기 1위를 차지했던 두산 베어스도 김택연, 이병헌, 최지강 등 젊은 불펜을 앞세워 끈끈한 전력을 과시했다. 여기에 한때 7연승을 달리며 돌풍을 일으켰던 한화 이글스와 ‘우승 청부사’ 김태형 감독을 영입한 롯데 자이언츠도 후반기 반등을 노리고 있다. 특히 6년 만에 KBO리그에 복귀한 김경문 한화 감독은 후반기에 앞서 양승관 수석코치, 양상문 투수코치 등 베테랑 지휘부를 영입해 포스트시즌 진출을 노리고 있다. 올 시즌 처음으로 자동투구판정시스템(ABS)이 도입되면서 판정 시비가 사라진 것도 흥행몰이의 원인으로 분석된다. 선수와 구단에서 일부 불만이 제기됐지만 KBO가 조사한 결과 90% 안팎의 팬이 ABS 도입에 만족도를 보인 것도 흥행에 도움이 됐다. 한편 16년 만에 인천에서 6일 열린 프로야구 올스타전에서는 나눔 올스타(KIA·LG·NC 다이노스·한화·키움)의 6번 지명타자로 선발 출전해 솔로 홈런을 포함, 4타수 3안타 2타점 1득점으로 활약한 최형우가 미스터 올스타로 선정됐다. 최형우는 40세 6개월 20일의 나이로 2011년 이병규(현 삼성 2군 감독·당시 36세 8개월 28일)를 제치고 올스타전 최고령 최우수선수(MVP) 기록도 세웠다.

KIA·LG·삼성, 부상 속 악전고투하위권도 연승 달리며 물리고 물려사상 첫 전반기 최대 인파 기록 눈앞 이번 주 반환점을 도는 프로야구의 순위 싸움이 선두는 물론 하위권에서도 더욱 치열해지고 있다. 승률 0.400을 기록하고도 꼴찌가 될 수 있다는 전망까지 나온다. 최소 경기 600만 관중 돌파도 초읽기에 들어갔다. 3일까지 순위표에서 가장 높은 곳을 차지하고 있는 팀은 KIA 타이거즈다. 그렇지만 상황은 녹록지 않다. 이날 삼성 라이온즈를 6-4로 물리치며 역전 2연승했지만 중간계투진이 안정감을 주지 못하고 있다. KIA는 삼성과의 경기 전에 3연패를 당하는 등 지난달 11승12패1무 승률 0.478로 가장 낮은 월간 승률을 기록했다. KIA가 승률 0.500을 넘기지 못한 것은 6월이 처음이다. 마무리 정해영의 이탈이 현재로서는 뼈아프다. 그나마 KIA에 위안인 점은 쫓아오는 LG 트윈스나 삼성 역시 상황이 좋지 않다는 점이다. LG는 지난달 선발 로테이션에서 임찬규, 최원태가 나란히 부상으로 이탈하고 주전 야수인 오지환, 문성주도 부상자 명단에 오르며 13승12패를 기록했다. 염경엽 LG 감독은 “(80경기 정도 치른 시점에서) 지난해 1위와 올해 1위를 비교하면 올해는 경쟁이 치열하다”며 “올해 1위는 84승이면 충분할 것 같다”고 예상했다. 4연패에 빠진 삼성 역시 중심타자 김영웅이 골반 통증, 핵심 불펜 요원 김태훈이 왼쪽 내복사근 파열로 전열에서 이탈하면서 힘겨운 상반기를 보내고 있다. 하위권 팀도 치열한 경쟁을 펼치고 있다. 롯데 자이언츠는 이날 두산 베어스에 8-13으로 패하며 5연승에서 멈춰 섰으나 지난달에만 14승을 거두며 월간 승률(0.609) 1위를 기록했다. 또 14승 중 4승을 선두 KIA를 상대로 챙기는 괴력을 발휘했다. 꼴찌 키움 히어로즈는 지난달 24일까지 0.300대 승률에 머물러 있다가 이날 LG를 4-1로 꺾은 것을 포함해 6연승의 상승세를 타며 승률을 0.438까지 끌어올렸다. 1982년 태동한 프로야구에서 최하위 팀이 0.400대 승률을 기록한 건 딱 10차례(양대 리그 제외)뿐이다. 2015년부터 이어진 10구단 체제에선 2차례만 나왔다. 2018년 NC 다이노스(0.406)와 2023년 키움(0.411)이 0.400대 승률로 꼴찌를 기록했다. 치열한 경쟁 속 관중 증가세도 기록적이다. 한국야구위원회(KBO)는 이날 “2일까지 408경기에 누적 관중 592만 9395명으로 관중 600만명 달성까지 7만 605명을 남겨 뒀다”고 밝혔다. 남은 10경기에서 관중 600만명을 넘어서면 역대 처음으로 전반기에 600만 관중을 돌파한다. 2012년 작성했던 역대 최소 경기 600만 관중 기록(419경기)도 갈아치운다.

“프로야구 투수라면 스트라이크를 던질 줄 알아야 한다. 어제 만약 메시지를 전달했다면 제 화풀이밖에 안 됐을 것이다.” 홍원기(51) 프로야구 키움 히어로즈 감독이 27일 서울 고척 스카이돔에서 NC 다이노스와의 경기 직전, 전날 경기에 대한 총평을 묻자 이렇게 답했다. 10-0으로 앞서던 키움은 전날 9회초 NC에 무려 7점을 내주며 하마터면 게임을 내줄뻔 했다. 홍 감독으로선 악몽 같은 경기였다는 의미다. 키움이 9회에만 7점을 내준 것이다. 상대 팀이 잘해 7점을 내줬다면 인정할 수밖에 없다. 홍 감독으로선 덜 억울할 수도 있겠다. 그러나 키움 불펜 투수들은 1안타 9사사구(볼넷 8, 몸에 맞는 공 1)로 스스로 무너졌다. 9회에 처음 등판한 박승주가 아웃 카운트 하나만 잡고 볼넷 3개와 몸에 맞는 공 1개를 허용했고, 이어 마운드에 올라온 베테랑 문성현은 타자 4명을 상대해 안타 1개와 볼넷 3개를 내줬다. 소방수로 조상우가 몸을 제대로 풀지도 못하고 등판, 또 볼넷 2개를 내줬으나 10-7로 급한 불을 껐다. 홍 감독은 경기에서 이겼지만 심정은 되레 ‘패장’ 같았다. 홈 감독은 “30년 가까이 선수와 지도자 생활을 하면서 어제 같은 경기는 처음이라 굉장히 당황했다”라면서 “이것 또한 현장 선택 미스였다. 결과에 대해서도 현장의 모든 책임”이라고 말했다. 자신의 투수 로테이션 잘못을 어느 정도 인정한 셈이다. 박승주와 문성현은 1군에서 말소됐다. 이에 대해 홍 감독은 “재정비 차원”이라며 “프로야구 투수라면 일단 스트라이크를 던질 줄 알아야 한다”라고 따끔하게 질책했다. 이들에게 따로 메시지를 전달한 게 있냐는 물음에는 홍 감독은 “면담을 통해 메시지를 전달할 때와 그렇지 않을 때가 분명히 있다”라면서 “어제 만약 메시지를 전달했다면 제 화풀이밖에 안 됐을 것 같다. 선수들 스스로가 충분히 느꼈을 것”이라고 말했다.

프로야구 선두권 경쟁이 불펜 투수진에 따라 요동치고 있다. 순항하던 KIA 타이거즈는 마무리 정해영의 부상이라는 대형 암초를 만났고 LG 트윈스는 줄부상 여파로 핵심 김진성이 과부하에 신음하고 있다. 이 틈을 타 삼성 라이온즈가 ‘돌부처’ 오승환을 중심으로 선두 자리를 노린다. 24일 현재 2024 KBO리그 1위를 달리고 있는 KIA의 마운드에 비상등이 켜졌다. 개인 세이브 전체 2위(21개) 정해영이 전날 한화 이글스와의 더블헤더 1차전에서 어깨를 다쳤기 때문이다. KIA 관계자는 정해영에 대해 “오른쪽 어깨 회전근 염증 소견을 받았다. 후반기(7월 9일) 복귀할 예정”이라고 전했다. 팀 타율(0.292)과 선발 평균자책점(3.83) 1위 KIA의 유일한 고민은 중간 투수다. 필승조 전상현과 장현식이 시즌 5점대 자책점에 허덕이고 있고 국가대표 좌완 최지민도 이달 제구 난조에 빠졌다. 그런가 하면 LG는 선발투수 임찬규(허리), 최원태(옆구리)가 부상 이탈한 가운데 불펜진까지 지치면서 지난 주중, 주말 3연전에서 모두 1승2패를 기록했다. 위기 순간마다 등판한 1985년생 김진성도 체력 저하로 6월 평균자책점 8.38의 성적을 남겼다. 탄탄한 불펜진을 앞세운 삼성은 5연승으로 리그 2위까지 뛰어올랐다. 오승환은 정확한 제구로 떨어진 직구 구속을 만회하며 세이브 1위(23개)를 달리고 있다. 개인 홀드 순위도 공동 1위 임창민(18개), 3위 김재윤(17개), 4위 김태훈(16개) 등 삼성 선수들이 상위권을 휩쓸고 있다. 민훈기 스포티비 야구 해설위원은 “선발투수가 길게 버티지 못하면서 불펜의 중요성이 커졌다. 우승이 목표인 KIA는 정해영의 이탈로 대안을 마련해야 한다는 위기감을 느낄 것”이라고 말했다. 민 위원은 “LG의 마운드 무게감은 확실히 지난해보다 떨어진다. 현재 상황만 보면 선발, 구원의 구색을 갖춘 삼성이 상승세를 탈 가능성이 크다”고 전망했다.

프로야구 선두권 경쟁이 불펜 투수진에 따라 요동치고 있다. 순항하던 KIA 타이거즈는 마무리 정해영의 부상이라는 대형 암초를 만났고 LG 트윈스는 줄부상 여파로 핵심 김진성이 과부하에 신음하고 있다. 이에 삼성 라이온즈가 ‘돌부처’ 오승환을 중심으로 선두 자리를 노린다. 24일 현재 2024 KBO리그 1위를 달리고 있는 KIA의 마운드에 비상등이 켜졌다. 개인 세이브 전체 2위(21개) 정해영이 전날 한화 이글스와의 더블헤더 1차전에서 어깨 통증을 호소했기 때문이다. KIA 관계자는 정해영에 대해 “오른쪽 어깨 회전근 염증 소견을 받았다. 후반기(7월 9일) 복귀할 예정”이라고 전했다. 팀 타율(0.292)과 선발 평균자책점(3.83) 1위 KIA의 유일한 고민은 중간 투수다. 필승조 전상현과 장현식이 시즌 5점대 자책점에 허덕이고 있고 국가대표 좌완 최지민도 제구 난조에 시달리며 이달 11경기 6과 3분의2이닝 8실점으로 부진했다. 정해영만이 안정적인 투구를 펼쳤는데 당분간 마운드에 오를 수 없게 됐다. 선두를 지키기 위해서는 대체 자원의 활약이 중요하다. 전날 한화와의 더블헤더 2차전에서 선발 등판해 5와 3분의1이닝 1실점 호투했던 임기영은 양현종이 돌아오면 불펜으로 전환될 예정이다. 같은 경기에서 9회를 무실점으로 책임진 최지민과 임기영이 불펜의 중심을 잡아야 한다.LG는 선발 투수 임찬규(허리), 최원태(옆구리)가 부상 이탈한 가운데 불펜진의 위력이 떨어지면서 지난주 두 번의 시리즈 모두 1승2패를 기록했다. 1985년생 김진성도 구위 저하로 6월 10경기 평균자책점 8.38의 성적을 남겼다. 지난해 말 팔꿈치 수술을 받은 함덕주의 복귀 시점이 요원하고 박명근마저 전거근(갈비뼈와 어깨뼈 사이 근육)을 다친 상황에서 김진성이 위기 순간마다 마운드에 올랐는데 결국 지쳤다. 마무리 유영찬을 제외하고 믿을만한 중간 투수가 없는 LG는 컨디션을 회복하고 1군에 복귀한 정우영, 백승현이 23일 kt wiz를 상대로 각각 1이닝 무실점 투구를 보여준 부분에 희망을 걸고 있다. 반면 삼성은 탄탄한 불펜진을 앞세워 5연승을 달리고 있고 리그 2위까지 뛰어올랐다. 오승환은 정확한 제구와 예리한 변화구로 떨어진 직구 구속을 만회하며 세이브 1위(23개)를 달리고 있다. 개인 홀드 순위표도 1위 임창민(18개), 3위 김재윤(17개), 4위 김태훈(16개) 등 삼성 선수들이 상위권을 휩쓸고 있다. 삼성은 이번 주중 LG와의 3연전을 통해 1위 자리까지 넘본다. 민훈기 스포티비 야구 해설위원은 이날 서울신문과의 통화에서 “선발 투수가 길게 버티지 못하면서 불펜의 중요성이 점점 커지고 있다. 우승을 노리는 KIA는 정해영의 이탈로 대안을 마련해야 한다는 위기감을 느낄 것”이라며 “LG는 확실히 지난해보다 마운드 무게감이 떨어진다. 지금 상황만 보면 선발과 구원의 구색을 맞춘 삼성이 상승세를 탈 가능성이 크다”고 전망했다.