[대한광장] ‘학생’이란 이름에 존경심을
학생의 날이 허무하게 지나가 버렸다.내가 다니던 중학교는 해마다 국화축제를 여는 것으로 유명했었다.그 축제가처음으로 준비되던 가을,시월유신이 선포된다는 소식은 부산 광안리 바닷가의 한적한 학교에도 전해졌다.그리고 국화꽃 화분의 그늘에 앉아 지금은 이름도 잊어버린 어떤 여선생님께서 나와 친구들에게 소곤소곤 광주학생운동이란 게있었단다,라고 전해주던 학생의 날 이야기는 무슨 전설처럼기억에 남아 있다. 노오란 황국화는 내게는 옥당의 금분도아니고 미당의 누님은 더더욱 아닌,바로 학생의 날을 기념하기 위한 간절한 휘장인 것이다.
그런데 올해도 어김없이 국화는 피지만,오래된 기억을 현재진행형의 이상으로 바꾸어 주시던 그런 선생님들은 여전히 계실까? 그리고 그 낮은 속삭임에 핏줄이 뜨거워지면서,우리는 공부 열심히 해서 언젠가는 반드시 그분들처럼 차별과 억압에 참지 않고 저항하는 사람들이 될 테야,하고 주먹부터 꼭 쥐던 어린 소녀들은 여전히 있을까? 광주와 목포를오가는 열차 안에서 시작된 작은 싸움을 일제로부터 강제되던 식민지 교육의 그 모든 억압에 대한 저항으로 바꾸어 낸전국의 소년소녀들의 의기의 불꽃은 아직 꺼지지 않고 남아있을까? 물론,학생의 날이 희미해진 데는 반드시 이유가 없지만은않을 것이다.한동안 정부에 의해 금지되었던 기념일이란 이유 말고도,광주학생운동의 정신 가운데 ‘학생’의 의의를4·19 정신과 광주항쟁 정신이 발전적으로 계승함으로써 그날의 정신 자체를 바로 그날을 따서 기리는 의미가 약간 퇴색되었다는 점,학생운동의 축이 고보가 아니라 대학으로 옮겨짐으로써 상대적으로 고등학생들이 주축이 된 운동을 발전적으로 계승할 주체가 약화된 점,나아가 이제는 더 이상학생운동이 사회의 발전의 가장 중요한 동력으로 작용하는시대가 아니라는 점 등이 학생의 날을 그냥 지나간 어떤 날의 기념일로 잊고 살게 만든다는 사실 자체를 아주 부정하지는 않는다.
그러나,더 중요한 것은 학생이란 말의 가치가 하락하고 도구화되는 바로 이 현실이다.기념일을 기념한다는 것이 어떤의미일지는 독재자들이 훨씬 잘 알았던 것 같다. 박정희정권 치하에서 개천절과 국군의 날이 민족의 명절로 성대히치러지는 동안 학생의 날은 금기가 되어버렸다.그 옛날의어린 소녀들은 서서히 학생이라는 이름을 숙제하는 기계,입시공부하는 기계로 바꾸어 달고,마침내 꼭 그또래의 자녀를둔 엄마들로 바뀌어서는 자기 아이에게 행여 황국화 그늘로 이끄는 선생님이 나타날까 두려워 하고,아이들은 아이들대로 나날의 삶에 지쳐 무언가 의미심장한 생각거리가 주어지는 일 자체를 끔찍해 한다.
새내기 대학생들을 가르치다 보면 가장 가슴이 아픈 것은,이미 미성년의 나이를 벗어난 이 학생들이,지식의 양과 처세의 질에서 충분히 어른인 이 학생들이 타자를 배려하고공동체에 헌신하는 인간의 가슴을 지니기엔 너무나 경험이없다는 사실이다.감수성 풍부한 사춘기에 인간에 대한 사랑을 연습하지 못하고 오로지 경쟁에만 내몰린 결과다.
우리는 너무 당연히,너무 마땅히,지금의 학교풍경이 옳지않다는 것을 알고 있다.그리고 이미 어떤 아이들은 그 옳지않은 현실에 저항하고 싶어 한다. 두발자유화 운동에 뛰어든 아이들이 있고,부조리한 교칙 개정운동에 나선 아이들이있으며, 간디중학교의 학생들처럼 자신들의 교육받을 권리를 위해 전면적으로 투쟁하는 아이들도 있다.
자본과 부모들과 국가가 공모하여 생각하지 않는 아이들,반항하지 않는 아이들을 만들어내고 있는 사이에,학생은 죽고 공부하는 기계들은 남는다.그러니,높은 교육열이 우리나라를 일궈 내었다고 자랑만 할 것이 아니라,생각을 좀 해보자.
학생이란 이름에 존경심을 돌려주자.그들에게 지식기능공으로써의 삶을 강요하지 말자.학생은 공동체의 미래를 위하여 자신들의 현재를 양보하는 그런 아이들의 이름이 되어야한다. 학생이라는 말의 의미를 단 하루라도 새로 생각해 보게 만들 학생의 날이 기념되지 않는 오늘의 우리나라가 슬프다.
노혜경 시인
