북극에서 가장 추운 장소는 아니지만, 한겨울의 북극점은 평균 영하 수십 도 이하의 강추위가 지배하는 혹한의 장소이다. 그런데 지난 2015년 12월 마지막 주에는 이변이 발생했다. 12월 30일에는 북극점 인근 지역의 무인 관측기기에서 영하 1도에서 영상 2도 사이의 포근한 기온이 관측되었다. 예를 들어 세계 기상 기구가 87.45°N 위치에 설치한 관측 기기에는 0.7 °C의 온도가 기록되었다. 기상학자들에 의하면 이는 북극점 부근의 평균 기온인 영하 26도보다 최소 20도 이상 높은 고온이다. 한겨울에 서울이 봄이나 초여름 날씨를 보이는 것과 비교할 수 있는 수준이다. 과학자들은 이와 같은 이상 고온 현상이 강력한 엘니뇨와 연관이 있다고 보고 있다. 엘니뇨에 의해 공기의 흐름이 바뀌면서 따뜻한 공기가 평소보다 훨씬 높은 위도까지 올라갔기 때문이다. 이로 인해 그린란드 인근의 배핀 섬에서는 12월에 눈 대신 비가 내리는 기상 이변이 발생하기도 했다. 물론 지구 온난화 현상도 이런 이상 고온의 원인 중 하나로 지목될 수 있다. 산업 혁명 이후 지구의 평균 기온은 거의 섭씨 1도가량 상승한 것으로 알려졌다. 그런데 지구의 모든 지역이 비슷하게 온도가 올라간 것이 아니라 특히 북극권의 온도 상승이 더 빨라서 이 지역에서 기상 이변이 속출하고 있다. 북극해의 면적은 2015년 9월 11일 역대 4번째로 작은 면적인 441만㎢ 기록해 1981년에서 2010년 사이 평균면적보다 181만㎢ 이 더 작아졌다. 물론 기온이 상승하면서 북극해의 얼음 면적이 계속 줄어들기 때문이다. 이런 기후 변화를 막기 위해 2015년 말 역사적인 파리 기후 조약이 체결되었지만, 당장에 온실가스를 급격하게 줄일 수는 없어서 한동안 이와 같은 기상이변은 계속될 것으로 우려된다. 고든 정 통신원 jjy0501@naver.com

전세계 정체불명의 미스터리한 소리들에 관한 톱 10 영상이 유튜브상에서 화제다. 4일(현지시간) 영국판 허핑턴포스트는 유튜브 채널 ‘올타임 10s’(Alltime10s)가 제작한 ‘설명되지 않는 10가지 미스터리한 소리들’(10 Mysterious Unexplained Sounds) 영상을 기사와 함께 소개했다. 영상에는 과학자들이 수십 년 동안 풀지 못한 러시아의 비밀 신호, 멤논 조각상의 이상한 소리, 바다의 낮은 소리, 외계에서 온 와우 시그널 등 정체불명의 미스터리한 소리 10가지가 순위별로 담겨 있다. 10위 러시아 비밀 신호 4625Mhz에서 잡히는 이상한 신호. 처음 모스크바 근처의 한 방송국에서 나오는 것으로 보였으나, 이후 상트페테르부르크 쪽으로 옮겨감. 러시아 군대가 쓰는 비밀 메시지가 아닐까 하는 추측이 있다. 9위 멤논 조각상 나일강 서쪽에 있는 테베 공동 묘지의 거대한 석상인 멤논에서 나는 이상한 소리. 새벽이면 나는 이 이상한 소리는 서기 27년 석상이 무너진 이래 이상한 소리를 낸다고 한다. 현악기 줄이 끊어질 때 나는 소리와 비슷한 이 소리에 대해 과학자들은 석상의 갈라진 깊은 틈 속에서 이슬이 증발하면서 생기는 것으로 추측하고 있다. 8위 퀘이커(오리) 북극권 깊은 곳 바닷속에서 나는 기묘한 잡음. 냉전시대 소련 잠수함에 의해 관측된 적이 있으며 개구리 울음 소리와 비슷하다고 한다. 7위 낮은 소리 1997년 굉장히 낮은 소리지만 아주 강력한 주파수가 몇 달 동안 관측됨. 과학자들은 소리의 근원이 남미에 가까운 태평양 어디쯤인 것으로 추정하고 있지만, 소리의 근원지는 밝혀지지 않고 있다. 6위 가장 외로운 고래 ‘52헤르츠 고래’라고도 알려진 높고 짧은 음을 내는 고래는 세계에서 유일한 존재. 과학자들은 이 고래가 돌연변이이거나 기형이 아닐까 추측만 할 뿐이다. 같은 주파수대로 소통하는 고래들과 달리 이 고래는 다른 개체들과 소통을 할 수 없을 것으로 보여 ‘가장 외로운 고래’라고 불린다. 5위 슬로우다운 미국 해양국이 발견한 태평양 적도 부근 깊은 곳에서 나는 소리로 약 7분 동안 났으며 그 주파수가 점점 낮아져 ‘슬로우다운’이란 이름이 붙은 정체불명의 소리. 4위 타오스 험 뉴 멕시코의 타오스를 비롯 몇몇 장소에서 포착된 괴상한 낮은 주파수의 웅웅거리는 소리. 이 소리가 나는 곳에서 사는 사람 중 약 2%만 들을 수 있는 희한한 소리며 몸 밖이 아니라 몸 안에서 나는 소리로 느껴진다고 한다. 3위 업스윕 1991년에 처음 관측된 자동차 알람 같은 소리로 여러 주파수 사이를 오가며 점점 높아진다고 한다. 미국 과학자들이 관찰한 이 소리는 아주 커서 태평양 전역에서 관측될 정도며, 봄과 가을에 최고조에 달하는 것으로 알려졌다. 2위 스카이퀘이크 폭발음과 비슷한 이 소리는 여러 해변에서 흔히 관측된다. 현재까지 과학자들은 이 소리의 원인을 찾고 있지만 일부 과학자들은 이는 해저 동굴이 무너지는 소리일 것이라고 주장하고 있다. 1위 와우 시그널 와우 신호(Wow! signal)은 외계 지적생명탐사인 SETI 프로젝트가 진행되던 도중에 발견된 신호로 1977년 8월 15일 밤에 포착됐다. 72초간 수신된 이 특이한 소리에 대해 사람들은 외계인이 지구와 접촉을 시도하기 위해 보낸 신호라고 주장하지만 과학자들은 아직도 이 소리가 어디서 온 것인지 찾지 못하고 있다. 사진·영상= Alltime10s youtube 영상팀 seoultv@seoul.co.kr

북극에서 가장 추운 장소는 아니지만, 한겨울의 북극점은 평균 영하 수십 도 이하의 강추위가 지배하는 혹한의 장소이다. 그런데 지난 2015년 12월 마지막 주에는 이변이 발생했다. 12월 30일에는 북극점 인근 지역의 무인 관측기기에서 영하 1도에서 영상 2도 사이의 포근한 기온이 관측되었다. 예를 들어 세계 기상 기구가 87.45°N 위치에 설치한 관측 기기에는 0.7 °C의 온도가 기록되었다. 기상학자들에 의하면 이는 북극점 부근의 평균 기온인 영하 26도보다 최소 20도 이상 높은 고온이다. 한겨울에 서울이 봄이나 초여름 날씨를 보이는 것과 비교할 수 있는 수준이다. 과학자들은 이와 같은 이상 고온 현상이 강력한 엘니뇨와 연관이 있다고 보고 있다. 엘니뇨에 의해 공기의 흐름이 바뀌면서 따뜻한 공기가 평소보다 훨씬 높은 위도까지 올라갔기 때문이다. 이로 인해 그린란드 인근의 배핀 섬에서는 12월에 눈 대신 비가 내리는 기상 이변이 발생하기도 했다. 물론 지구 온난화 현상도 이런 이상 고온의 원인 중 하나로 지목될 수 있다. 산업 혁명 이후 지구의 평균 기온은 거의 섭씨 1도가량 상승한 것으로 알려졌다. 그런데 지구의 모든 지역이 비슷하게 온도가 올라간 것이 아니라 특히 북극권의 온도 상승이 더 빨라서 이 지역에서 기상 이변이 속출하고 있다. 북극해의 면적은 2015년 9월 11일 역대 4번째로 작은 면적인 441만㎢ 기록해 1981년에서 2010년 사이 평균면적보다 181만㎢ 이 더 작아졌다. 물론 기온이 상승하면서 북극해의 얼음 면적이 계속 줄어들기 때문이다. 이런 기후 변화를 막기 위해 2015년 말 역사적인 파리 기후 조약이 체결되었지만, 당장에 온실가스를 급격하게 줄일 수는 없어서 한동안 이와 같은 기상이변은 계속될 것으로 우려된다. 고든 정 통신원 jjy0501@naver.com

새해를 맞아 마치 신년 소원을 비는 듯 두 손을 고이 모은 아기 북극곰의 모습이 시선을 끌고 있다. 영국 일간 미러는 최근 미국 알라스카 주에서 촬영된 한 장의 사진을 소개했다. 이 사진은 캐나다 여성사진작가 미시 맨델(49)이 알라스카 주의 외딴 도시인 카크토빅 인근을 여행하던 도중 촬영한 것이다. 이 지역은 물개를 사냥하기 위해 많은 북극곰들이 몰려드는 장소로 잘 알려져 있다. 맨델은 촬영된 새끼 곰이 당시 끊임없이 막대기를 던지며 놀던 와중이었다며 사진에서와 같이 얌전한 모습을 포착할 수 있었던 것은 행운이었다고 설명했다. 그는 사진 속 새끼 북극곰이 환경보전의 염원을 빌고 있는 것처럼 보인다고 말한다. 그는 “만약 이 곰이 정말로 기도를 한 것이었다면, 아마도 인간들이 서로 협력해 온실가스 배출을 줄여 북극곰들의 미래를 지켜주길 기도했을 것”이라고 전했다. 지난달 프랑스 파리에서 진행된 제 21차 기후변화협약 당사국총회(COP21)에서는 새로운 유엔 기후변화협약인 ‘파리협정’이 체결됐다. 파리협정은 2020년부터 모든 당사국이 온실가스 감축에 참여할 것을 명시하고 있다. 협정에 의해 결정된 기온상승 제한 목표는 1.5도이며 2023년부터 5년마다 각국의 온실가스 감축 약속의 이행 여부도 검토될 계획이다. 이번 협정은 38개 선진국들만의 온실가스 배출량 감소를 의무화했던 기존 교토의정서와는 달리 195개 당사국 모두에게 구속력을 지니는 합의라는 점에서 긍정적 평가를 얻고 있다. 방승언 기자 earny@seoul.co.kr

　이상 고온으로 성탄절 연휴기간 동안 살인 토네이도로 쑥대밭이 됐던 미국 중남부에 눈보라와 함께 한파가 몰아치면서 피해가 눈덩이처럼 불어났다. 　미국 기상청은 28일(현지시간) 중서부 뉴멕시코 주, 중남부 텍사스 주와 오클라호마 주에 이날 밤까지 심한 눈보라가 불 것으로 예보했다. 이 지역에는 최대 33㎝에 이르는 적설량이 예보됐으며 일부 지역에는 강풍에 쌓인 눈의 높이가 183㎝ 이상일 것이라는 관측도 나왔다. 뉴멕시코주 등은 이미 40㎝ 이상의 적설량을 기록해 도로 곳곳이 폐쇄됐으며 눈폭풍에 대비해 비상사태를 선포했다. 　앞서 이들 지역은 북극 지역에서 내려오는 차가운 기류와 엘니뇨(적도 해수온 상승)에 따른 멕시코만의 따뜻한 기류가 만나 성탄절 연휴 직전부터 토네이도가 여러 주를 강타했다. 중심 시속 300㎞의 엄청난 광풍을 앞세운 토네이도를 비롯해 11개의 토네이도가 덮친 텍사스주 북부 지역에서 11명이 숨지고 가옥과 건물이 2000 채 가까이 파손됐다. 고속도로에서만 8명이 목숨을 잃기도 했다. 그레그 애벗 텍사스 주지사는 댈러스, 엘리스, 록월, 콜린 등 4개 카운티에 비상사태를 선포했다. 댈러스 지역 수은주는 26일 여름 기온인 28℃를 찍었다가 살인 토네이도가 강타한 27일엔 5℃로 20℃ 이상 뚝 떨어졌다. 강추위 경보가 발령된 28일 오전엔 -1℃로 하락했다. 　토네이도에 따른 홍수 피해로 성탄절 연휴를 포함한 지난 닷새 동안 중남부와 중북부 지역에서 최소 43명이 숨졌다. 기상 당국은 강풍과 집중 호우, 눈보라를 동반한 겨울 폭풍이 아직 끝나지 않았다며 대비에 전력을 기울여달라고 밝혔다. 　워싱턴 김미경 특파원 chaplin7@seoul.co.kr

지구온난화가 지속되는 가운데 알래스카의 북극곰이 얇아진 얼음 위를 아슬아슬하게 기어가는 모습이 포착됐다. 해양환경보호 및 수로 관리 등을 담당하는 캐나다 해안경비대(canadian coast guard) 소속 사진작가 게리 모건이 찍은 이 사진은 북극곰 한마리가 엉거주춤한 자세로 두께가 얇은 얼음 위를 지나가는 아슬아슬한 모습을 담고 있다. 이 북극곰은 얇은 얼음이 자신의 무게를 견디지 못할 것을 염려해 구부정한 자세로 걸어가다가, 결국 더 이상 걷지 못한 채 얼음 위에 배를 댄 채 엎드리고 말았다. 북극곰의 이러한 자세는 마치 묘기를 부리는 것처럼 보이기도 하지만, 실제로는 안전하게 발 딛을 두꺼운 얼음을 찾지 못하고 방황하는 몸부림에 가깝다. 북극곰의 모습을 카메라에 담은 사진작가는 “북극곰이 안전한 지대로 가기 위해 주변을 살피는 모습은 매우 흔하지만, 차가운 얼음 위에 배를 깔고 누워 길을 찾는 모습은 흔치 않다”면서 “다행히 사진 속 북극곰은 안전하게 두꺼운 얼음을 찾아 올라갈 수 있었다”고 전했다. 한편 지구 기온이 상승하고 북극의 얼음이 녹는 탓에, 북극곰의 서식지가 줄고 있다는 경고의 목소리가 나온 것은 어제 오늘 일이 아니다. 지난 7월 미국 내무부 산하의 어류야생동식물보호국(FWS)는 “북극곰 개체수 회복을 위해 북극 온난화 대응에 대한 과감한 행동이 필요하다”고 강조한 바 있다. 당시 보고서에 따르면 현재 전 세계 북극곰 개체수는 2만~2만 5000마리로 추정되며, 이 같은 추세가 계속된다면 2025~2050년에는 북극해의 얼음이 급격하게 줄어들면서 북극곰의 자취를 찾을 수 없게 될 것으로 예측했다.　 송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr

새해를 맞아 마치 신년 소원을 비는 듯 두 손을 고이 모은 아기 북극곰의 모습이 시선을 끌고 있다. 영국 일간 미러는 27일(현지시간) 미국 알라스카 주에서 촬영된 한 장의 사진을 소개했다. 이 사진은 캐나다 여성사진작가 미시 맨델(49)이 알라스카 주의 외딴 도시인 카크토빅 인근을 여행하던 도중 촬영한 것이다. 이 지역은 물개를 사냥하기 위해 많은 북극곰들이 몰려드는 장소로 잘 알려져 있다. 맨델은 촬영된 새끼 곰이 당시 끊임없이 막대기를 던지며 놀던 와중이었다며 사진에서와 같이 얌전한 모습을 포착할 수 있었던 것은 행운이었다고 설명했다. 그는 사진 속 새끼 북극곰이 환경보전의 염원을 빌고 있는 것처럼 보인다고 말한다. 그는 “만약 이 곰이 정말로 기도를 한 것이었다면, 아마도 인간들이 서로 협력해 온실가스 배출을 줄여 북극곰들의 미래를 지켜주길 기도했을 것”이라고 전했다. 지난달 30일부터 12월 12일에 걸쳐 프랑스 파리에서 진행된 제 21차 기후변화협약 당사국총회(COP21)에서는 새로운 유엔 기후변화협약인 ‘파리협정’이 체결됐다. 파리협정은 2020년부터 모든 당사국이 온실가스 감축에 참여할 것을 명시하고 있다. 협정에 의해 결정된 기온상승 제한 목표는 1.5도이며 2023년부터 5년마다 각국의 온실가스 감축 약속의 이행 여부도 검토될 계획이다. 이번 협정은 38개 선진국들만의 온실가스 배출량 감소를 의무화했던 기존 교토의정서와는 달리 195개 당사국 모두에게 구속력을 지니는 합의라는 점에서 긍정적 평가를 얻고 있다. 방승언 기자 earny@seoul.co.kr

사상 최초로 촬영한 태양계 왜소행성 명왕성의 얼음산, 현재 조류의 조상으로 추정되는 비둘기 크기의 비행 공룡…. 세계적인 과학저널 ‘사이언스’는 올해 세계 과학계에 화제를 불러일으킨 ‘10대 과학 사진’을 선정해 지난 24일 발표했다. 사이언스는 미국 알래스카 카크토빅에서 찍힌 북극곰과 회색곰의 ‘잘못된 만남’을 10대 사진에 포함했다. 지구온난화가 가속화돼 북극곰의 서식지가 줄어들면서 회색곰과 먹이를 놓고 경쟁할 수밖에 없는 상황이 담겼다. 북극곰이 고래 사체를 먹으려다 덩치가 더 작은 회색곰에게 밀려나는 장면이다. 자기를 잡아먹는 말벌 유충을 지키는 ‘좀비’ 무당벌레의 모습도 올해의 과학 사진으로 꼽혔다. 암컷 무당벌레가 다리 사이에 끼고 보호하는 고치 속에는 포식 기생자인 말벌 유충이 들어 있다. 말벌 유충은 무당벌레의 내부를 파먹으며 성장한 뒤 마지막에 배를 뚫고 나온다. 과학자들은 무당벌레가 자기를 잡아먹는 포식 기생자인 말벌 유충을 돌보는 이유는 뇌를 통제하는 바이러스에 감염돼 좀비 상태가 되기 때문이라고 분석했다. 지난 7월 14일 오후 8시 49분 발사 9년 6개월 만에 태양계 가장 끝에 있는 왜소행성 명왕성을 근접 비행한 뉴허라이즌스호가 찍은 명왕성의 얼음 산맥 사진도 올해 주목받은 사진으로 꼽혔다. 뉴허라이즌스호에 탑재된 고해상도 망원카메라로 촬영한 명왕성 표면 사진에는 1억년 이내에 만들어진 높이 3500m의 얼음 산맥이 찍혔다. 미국항공우주국(NASA)은 “명왕성 얼음산의 높이는 미국 로키산맥과 비슷한 수준으로 명왕성 곳곳을 이런 얼음 산맥과 얼음 평원이 덮고 있다”고 밝혔다. 고생물학 분야에서는 지난 4월 중국에서 발견된 익룡(翼龍) ‘이치’(Yi qi)의 상상도가 꼽혔다. ‘낯선 날개’라는 뜻의 중국어인 이치는 박쥐처럼 깃털이 없는 날개를 가진 비둘기 크기의 공룡으로 현생 조류의 조상으로 추정된다. 특히 손목 쪽에서 길게 뻗어 나온 뼈로 날개를 지탱하는 형태의 익룡이 발견된 것은 처음이다. 필리핀 암초에 융단처럼 깔려 있는 40가지 이상의 바다민달팽이, 다세포생물 중 가장 하등한 종류로 알려져 있지만 가장 오래된 동물인 해면동물의 6억 년 전 화석, 물리학자가 수소와 헬륨의 혼합물에 고출력 레이저를 발사해 토성에서 내리는 헬륨비(雨) 실험 장면 등도 10대 사진에 포함됐다. 유용하 기자 edmondy@seoul.co.kr

올 한해도 지구촌 곳곳에서 수억 년에서 수천 만 년 세월 속에 묻혀있던 수많은 신종 공룡들이 연구팀에 의해 발견됐다. 마치 박쥐같은 날개를 달고 중국땅을 날아다닌 기상천외한 모습의 공룡부터 북미대륙을 누빈 뿔공룡까지 올 한해 유명 학회지에 발표된 신종공룡들을 정리해 봤다. - 박쥐같은 날개 가진 신종 공룡　 지난 4월 중국 과학 아카데미 등 국제공동연구팀은 비둘기 만한 사이즈의 작은 공룡 ‘이치’(翼奇·기묘한 날개)를 확인했다는 연구결과를 유명저널 네이처(Nature)에 발표했다. 과거 허베이성의 한 호수 밑에서 화석으로 발견된 이 공룡은 약 1억 6000만년 전 살았던 종으로 무게는 380g 정도로 작은 크기다. 그러나 이 공룡은 티라노사우루스처럼 날카로운 이빨로 육식을 하는 수각류(獸脚類)다. 이 연구에서 드러난 공룡의 가장 큰 특징은 팔 부분에 곧고 길게 옆으로 뻗어나온 뼈다. 놀라운 사실은 이 조직이 날개 역할을 한다는 것으로 일반적으로 새가 갖는 깃털 대신 피부 조직의 막으로 이루어져 있다. 연구팀은 이를 근거로 이 공룡이 짧은 거리의 비행 능력이 있거나 혹은 낙하산 같은 용도로 날개를 사용했을 것으로 추정하고 있다. - 트리케라톱스 친척뻘 신종 공룡 ‘헬보이’ 　 지난 6월 캐나다 로열 티렐 고생물학박물관 연구팀은 머리에 왕관같은 주름 장식과 코와 눈 주위에 긴 뿔, 작은 뿔을 가진 신종 공룡을 발견했다고 발표했다. ‘세 개의 뿔 얼굴’이라는 의미를 가진 트리케라톱스(Triceratops)와 비슷한 외모를 가진 이 공룡은 이같은 특징 때문에 ’헬보이‘(Hellboy)라는 그럴듯한 별명도 얻었다. 헬보이는 만화와 영화 시리즈의 주인공으로 얼굴에 뭉뚝한 2개의 뿔이 있는 것이 특징. 당초 이 공룡은 10년 전 캐나다 알버타 올드맨 강 인근에서 우연히 발굴됐으며 지금까지의 연구를 통해 신종임이 확인됐다. 정식명칭은 라틴어로 왕이라는 의미를 가진 레갈리스(regalis)와 뿔을 가진 얼굴이라는 뜻의 케라톱스(ceratops), 발견된 사람의 이름 등을 따서 레갈리케라톱스(Regaliceratops peterhewsi)라고 명명됐다. - 7900만년 전 북미대륙 누빈 신종 ‘뿔 공룡'　 지난 7월 캐나다 로얄 온타리오 박물관 연구팀은 5년 전 앨버타에서 발굴된 여러 공룡 화석 중 일부가 ‘신종’ 임을 확인했다는 논문을 발표했다. 새롭게 확인된 이 공룡은 ‘케라톱스과’(Ceratopsidae)에 속하며 대표적인 ‘소속팀 선수’로는 ‘트리케라톱스’(Triceratops)가 유명하다. ‘세 개의 뿔 얼굴’이라는 의미의 트리케라톱스는 눈 위에 뿔을 가진 각룡으로 우락부락한 생김새와는 달리 초식동물이다. 화석의 발견자 이름을 따 ‘웬디케라톱스’(Wendiceratops pinhornensis)로 명명된 이 신종 공룡은 길이 6m, 몸무게 1t의 단단한 덩치를 자랑한다. 특히 웬디케라톱스는 입에 앵무새같은 부리가 있으며 뭉뚝한 코 뿔, 머리 뒤 왕관같은 프릴이 파마한 것처럼 앞으로 구부러진 것이 특징이다. - 9m 덩치 가진 신종 ‘오리주둥이 공룡’ 발견　 지난 9월 미국 알래스카와 플로리다 대학 연구팀은 과거 이 지역에서 발굴된 화석 중 오리같은 주둥이를 가진 9m 덩치의 신종 초식공룡(학명·Ugrunaaluk kuukpikensis)을 확인했다는 연구결과를 발표했다. 지금으로부터 약 6900만 년 전 알래스카에서 살았던 것으로 추정되는 이 공룡은 당초 ‘하드로사우루스’(Hadrosaurus)에 속하는 것으로 파악돼 왔다. 북미에서 자주 발견되는 하드로사우루스는 나뭇잎을 뜯어먹기 좋게 입이 오리처럼 넓적하며 이빨도 1000개 이상 촘촘히 나있어 들소보다도 강한 씹는 힘을 가졌다. 9m에 달하는 큰 덩치를 가졌지만 초식공룡 답게 성격이 온순하고 무리지어 사는 것이 특징. 특히 하드로사우루스는 백악기 후기 아시아와 유럽, 북미 전역 등 널리 분포했으며 우리나라에서도 화석이 발견된 바 있다.　 알래스카 대학의 연구대상에 오른 화석은 지난 1961년 알래스카주 북극해 연안에 있는 콜빌강에서 처음 발견됐으며 당시에는 일반 포유류의 뼈로 추측됐다. 추운 알래스카에서 공룡이 살 수 있었던 것은 당시 날씨가 지금보다 훨씬 따뜻했기 때문으로 이같은 이유로 먹잇감인 양치식물, 원시 개화식물, 침엽수 등이 풍부했을 것이라는 것이 연구팀의 설명. - 날카로운 28개 이빨가진 신종 익룡(翼龍) 발견　 지난 10월 브리검영대학 연구팀은 지금까지 보고된 바 없는 8종의 신종 동물들의 화석을 미국 유타주의 사막에서 발견했다는 연구결과를 척추고생물학 학회에서 발표했다. 실제 논문은 내년에 발표될 예정인 이 연구에서 가장 눈길을 끄는 것은 비행 파충류인 익룡(翼龍)의 발견이다. 공룡과 친척뻘인 익룡은 지구상에 등장한 첫번째 척추동물로 그 시기는 대략 2억 2000만 년 전이다. 아직 정식이름이 붙지 않은 신종 익룡은 약 2억 1000만년 전 지금의 북미 대륙 상공을 주름잡으며 먹잇감을 사냥했을 것으로 보인다. 특히 이 익룡은 초창기 등장한 종(種)답게 날카로운 이빨을 가지고 있다. 연구에 따르면 약 1.3m 날개폭을 가진 이 익룡은 2개의 송곳니와 28개의 이빨을 가지고 있으며 강력한 턱 힘으로 먹잇감을 아작아작 씹어먹었을 것으로 추정된다. - 몸길이 5m, 신종 ‘날개달린 랩터’ 발견　 지난달 미국 캔자스대학교 연구팀은 중부 다코다 지방에서 6600만 년 전 살았던 4.9m 크기의 새로운 공룡화석을 발견, ‘다코타랍토르 스테이니’(Dakotaraptor steini)라고 명명했다. 연구팀은 이 공룡이 5m에 육박하는 거대한 크기에도 불구하고 몸집이 작은 벨로키랍토르(벨로시랩터) 만큼이나 민첩하고 사나웠을 것으로 짐작된다고 밝혔다. 다코타랍토르는 뒷다리 가운뎃발가락에 낫 형태의 긴 발톱이 달려있었는데 그 길이는 24㎝에 달한다. 과학자들은 이 발톱이 먹이의 내장을 꺼내는 용도로 쓰였거나 먹이가 도망가지 못하도록 붙잡는데 사용됐을 것으로 짐작하고 있지만 아직 어느 쪽으로도 확신하지는 않은 상태다. 다코타랍토르의 또 다른 특징은 날개와 깃털을 가지고 있었다는 점이다. 전문가들은 이 공룡의 앞다리에서 ‘깃혹’(quill knobs, 일부 동물의 아래팔뼈에 있는, 깃털이 부착되는 혹)을 발견, 이와 같이 짐작하고 있다. 다만 몸의 크기를 고려했을 때 비행 능력은 없었던 것으로 추정된다 - 오리처럼 주둥이 튀어나온 신종 공룡 ‘슈퍼덕’ 발견　 지난달 미국 몬타나 주립대 등 공동연구팀은 지역 내 주디스강 지층에서 약 7950만년 전 살았던 것으로 추정되는 신종 공룡을 발견했다. 오리주둥이 같은 입을 가져 ‘슈퍼덕’(Superduck)이라는 별칭이 붙은 이 공룡(학명·Probrachylophosaurus bergei)은 길이 9m, 몸무게는 5톤 정도의 초식공룡이다. 특히 이 공룡은 다른 오리주둥이 공룡종(種)들과 구분되는 특징을 갖고 있는데 그것은 바로 눈 위에 나있는 일종의 볏이다. 마치 자신의 종을 상징하는 문양처럼 나있는 이 볏은 나뭇잎처럼 보이며 눈 위 머리의 일부를 덮고있다. - 거북+앵무새 닮은 신종 ‘갑옷공룡’ 발견 최근 호주 퀸즈랜드 대학 연구팀은 '민미'의 화석을 3D 스캔으로 분석한 결과 ‘신종 공룡’으로 확인됐다는 연구결과를 관련 학회지(PeerJ)에 발표했다. 지난 1989년 퀸즈랜드 리치몬드에서 처음 발굴된 민미 화석은 손상되지 않은 채 거의 완벽한 상태로 보존돼 전세계 학자들의 큰 관심을 받았다. 몸 길이가 약 3m 안팎인 민미는 몸 전체가 마치 거북선을 연상시키듯 가시같이 뾰족한 뼈(스파이크)로 덮여있는 것이 특징으로 이 때문에 ‘갑옷공룡’에 포함됐다. 또한 민미는 다른 갑옷공룡처럼 4족 보행으로 하는 초식성으로, 뿔난 꼬리로 육식공룡을 물리쳤을 것으로 추정된다. 그러나 공룡학자들을 괴롭힌 것은 다름아닌 민미의 ‘족보’였다. 발견 초기 연구팀들은 민미를 주로 북미대륙에 살았던 갑옷공룡 ‘안킬로사우루스’(ankylosaurus)로 분류했으나 이후에는 스테고사우루스(Stegosaurus), 노도사우루스 (Nodosaurus)와도 유사한 특징이 나타나면서 아리송한 존재가 됐다. 이번에 민미는 ‘쿤바라사우루스’(Kunbarrasaurus ieversi)라는 ‘공룡다운’ 이름을 갖게됐으며 아메리카 대륙과 호주 대륙에 살았던 공룡들의 연결고리로 평가받았다. 박종익 기자 pji@seoul.co.kr

러시아 검찰이 멸종위기종인 북극곰에게 폭탄을 투척한 동시베리아해 브란겔섬 극지연구소 관계자들을 조사할 방침이라고 dpa가 25일 보도했다. 이 연구소의 요리사 등은 먹을 것을 구하러 새끼와 함께 기지 근처에 나타난 암컷 북극곰에게 음식을 준 뒤 장난 삼아 폭발물을 던진 것으로 알려졌다. 이 북극곰이 입과 목에서 피를 쏟으며 눈밭에 뒹구는 모습이 담긴 동영상은 인터넷에 확산되면서 비난받았다.

여객기 좌석에 편안히 앉아 너풀너풀 날리는 ‘천상의 커튼’ 을 보는 기분은 어떨까? 최근 덴마크 출신의 아마추어 천체 사진작가 루슬란 머츨야코프가 여객기 창을 통해 본 오로라 사진을 공개해 관심을 끌고있다. 지난 7일(현지시간) 러시아 북서부와 노르웨이 북단 사이에 위치한 북극해 일부인 바렌츠해 상공에서 촬영한 이 사진은 여객기 날개 끝으로 너풀거리는 환상적인 오로라 모습을 담고있다. 루슬란은 "노르웨이령 스발바르에서 오슬로로 가던 중 화려하게 펼쳐진 오로라 모습을 촬영했다"면서 "마침 창가 자리에 앉게된 것도 행운이었다"고 밝혔다. 우리나라에서는 사진으로만 볼 수 있는 오로라(Aurora)는 태양표면 폭발로 우주공간으로부터 날아온 전기 입자가 지구자기(地球磁氣) 변화에 의해 고도 100∼500 km 상공에서 대기 중 산소분자와 충돌해서 생기는 방전현상이다. ‘새벽’이라는 뜻의 라틴어 ‘아우로라’라는 말에서 유래한 오로라는 북반구와 남반구 고위도 지방에서 주로 목격돼 극광(極光)이라 불리기도 하며 목성, 토성 등에서도 비슷한 현상이 나타난다. 　 박종익 기자 pji@seoul.co.kr

영하 35℃의 극한 추위 속에서 뜨거운 물로 만든 일명 ‘얼음 무지개’의 아름다운 모습이 공개돼 눈길을 사로잡고 있다. 캐나다북극권 지역인 팡니르퉁(Pangnirtung)에 거주하는 사진작가 마이클 데이비스는 그의 친구와 함께 환상적인 얼음무지개를 찍는데 성공했다. 기온이 최저 영하 35℃까지 떨어지는 지역에 들어선 데이비스와 그의 친구는 물이 차가운 공기를 만나면 바로 얼어버리는 모습을 목격한 뒤 이 이벤트를 계획했다. 데이비스는 석양을 배경으로, 보온병에 담긴 뜨거운 물을 공중에 흩뿌렸고, 극저온의 차가운 공기와 만난 물은 보온병 밖으로 떨어지자마자 얼어버렸다. 마치 무지개처럼 아치형을 그리며 그 자리에서 얼어버린 뜨거운 물은 지는 해와 함께 멋진 작품으로 다시 태어났다. 팡니르퉁 지역에서 10년간 거주한 마이클은 “이 지역은 겨울이 되면 기온이 영하 25℃~35℃까지 내려간다. 또 하루 중 2시간에서 2시간 30분 정도만 햇볕을 볼 수 있기 때문에 캐나다 북극권 지역 내에서도 매우 추운 곳에 속한다”고 설명했다. 이어 “이번 사진을 찍기 위해 준비한 것은 그다지 많지 않다. 그저 바람이 없는지를 확인하고 매우 뜨거운 물을 준비해 공중에 뿌린 것 뿐”이라면서 “다만 지는 해가 얼어버린 물의 정 중앙에 있길 바랐기 때문에 각도를 잘 맞춰야 했다”고 덧붙였다.　 송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr

러시아 극지연구기지의 한 직원이 멸종위기종인 북극곰에게 폭탄을 먹이로 준 사실이 밝혀지면서 논란이 일고 있다. 25일(현지시간) 영국 데일리메일등 주요 외신들은 최근 러시아 동시베리아 해 브란겔 섬 극지 연구기지 눈밭에서 북극곰이 피를 흘리며 고통스러워하는 영상이 인터넷에서 확산되고 있다고 보도했다. 영상은 지난 11월에 촬영됐으며 먹이를 구하기 위해 극지연구기지 인근에 나타난 암컷 북극곰에게 연구기지 요리사가 북극곰에게 폭탄을 먹이로 던져준 것으로 알려졌다. 이 영상이 인터넷상에 퍼지며 논란이 일자 러시아 극지연구기지 측은 “곰이 죽은 것은 아니다”라며 “해당 직원이 방어 차원에서 폭발물을 던져 곰을 쫓아내려 했던 것”이라고 해명했다. 하지만 현지 언론은 목격자의 말을 인용해 “요리사가 장난으로 폭발물질을 북극곰에 줬다”고 말했다. 이 암컷 북극곰은 평소에도 새끼와 함께 종종 먹을 것을 구하기 위해 기지 근처에 나타나곤 했으며 해당 요리사는 이전에도 이 북극곰에게 음식을 전해줬던 것으로 알려졌다. 한편 러시아 자연자원생태부 대변인은 “이 영상을 보고 매우 충격을 받았으며 분노했다”고 밝히면서 “검찰총장에게 즉각적인 수사를 요청했다”고 밝혔다. 사진·영상= Liveleak.com / Reliable News youtube 영상팀 seoultv@seoul.co.kr

북극 러시아 군사기지에서 조리사로 일하는 것으로 추정되는 남성이 암컷 북극곰과 그 새끼들을 먹이로 유인해 학대하는 내용의 동영상이 공개돼 충격을 주고 있다. 23일(현지시간) 영국 일간지 데일리메일의 보도에 따르면 최근 공개된 영상은 북극해 랭겔 섬에서 촬영된 것으로, 눈으로 뒤덮인 곳에서 북극곰이 고통에 몸부림치는 모습을 담고 있다. 당시 이 암컷 북극곰에게는 어린 새끼도 있었는데, 먹을 것을 구하기 위해 종종 사람들이 밀집해 있는 기지에 접근해 쓰레기통을 뒤지거나 사람들로부터 먹이를 얻어왔던 것으로 알려졌다. 동영상이 찍힌 날도 어김없이 새끼를 데리고 먹을 것을 찾아 기지 근처를 어슬렁거리던 어미 북극곰은 조리사가 준 것을 음식으로 알고 먹었지만 이는 먹이가 아닌 폭발성 물질이었다. 이를 먹은 어미 북극곰은 매우 고통스러워하며 눈밭을 뱅뱅 도는 등 이상행동을 보였으며, 이내 코와 주둥이에서는 엄청난 양의 피가 흘러내렸다. 충격적인 장면은 기지 근처에 세워진 새로운 군사기지의 직원이 촬영한 뒤 인터넷에 올리면서 공분을 샀다. 이 기지의 한 관계자는 “아마도 이 곰은 고통에 몸부림치다가 총에 맞아 죽었을 것으로 예상된다”고 밝혔다. 실제 이 북극곰이 해당 기지 직원들에게 ‘총살’을 당했는지는 확인되지 않지만 목숨을 건졌을 가능성은 거의 없어 보인다. 러시아가 법적으로 북극곰을 보호하고 있는 만큼 북극곰에게 폭탄을 먹이로 준 조리사는 법적 처벌을 받을 것으로 예상되지만, 이를 본 네티즌들의 분노는 쉽사리 가라앉지 않고 있다.　 사진=동영상 캡쳐 송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr

영하 35℃의 극한 추위 속에서 뜨거운 물로 만든 일명 ‘얼음 무지개’의 아름다운 모습이 공개돼 눈길을 사로잡고 있다. 캐나다북극권 지역인 팡니르퉁(Pangnirtung)에 거주하는 사진작가 마이클 데이비스는 그의 친구와 함께 환상적인 얼음무지개를 찍는데 성공했다. 기온이 최저 영하 35℃까지 떨어지는 지역에 들어선 데이비스와 그의 친구는 물이 차가운 공기를 만나면 바로 얼어버리는 모습을 목격한 뒤 이 이벤트를 계획했다. 데이비스는 석양을 배경으로, 보온병에 담긴 뜨거운 물을 공중에 흩뿌렸고, 극저온의 차가운 공기와 만난 물은 보온병 밖으로 떨어지자마자 얼어버렸다. 마치 무지개처럼 아치형을 그리며 그 자리에서 얼어버린 뜨거운 물은 지는 해와 함께 멋진 작품으로 다시 태어났다. 팡니르퉁 지역에서 10년간 거주한 마이클은 “이 지역은 겨울이 되면 기온이 영하 25℃~35℃까지 내려간다. 또 하루 중 2시간에서 2시간 30분 정도만 햇볕을 볼 수 있기 때문에 캐나다 북극권 지역 내에서도 매우 추운 곳에 속한다”고 설명했다. 이어 “이번 사진을 찍기 위해 준비한 것은 그다지 많지 않다. 그저 바람이 없는지를 확인하고 매우 뜨거운 물을 준비해 공중에 뿌린 것 뿐”이라면서 “다만 지는 해가 얼어버린 물의 정 중앙에 있길 바랐기 때문에 각도를 잘 맞춰야 했다”고 덧붙였다.　 송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr

북극 러시아 군사기지에서 조리사로 일하는 것으로 추정되는 남성이 암컷 북극곰과 그 새끼들을 먹이로 유인해 학대하는 내용의 동영상이 공개돼 충격을 주고 있다. 23일(현지시간) 영국 일간지 데일리메일의 보도에 따르면 최근 공개된 영상은 북극해 랭겔 섬에서 촬영된 것으로, 눈으로 뒤덮인 곳에서 북극곰이 고통에 몸부림치는 모습을 담고 있다. 당시 이 암컷 북극곰에게는 어린 새끼도 있었는데, 먹을 것을 구하기 위해 종종 사람들이 밀집해 있는 기지에 접근해 쓰레기통을 뒤지거나 사람들로부터 먹이를 얻어왔던 것으로 알려졌다. 동영상이 찍힌 날도 어김없이 새끼를 데리고 먹을 것을 찾아 기지 근처를 어슬렁거리던 어미 북극곰은 조리사가 준 것을 음식으로 알고 먹었지만 이는 먹이가 아닌 폭발성 물질이었다. 이를 먹은 어미 북극곰은 매우 고통스러워하며 눈밭을 뱅뱅 도는 등 이상행동을 보였으며, 이내 코와 주둥이에서는 엄청난 양의 피가 흘러내렸다. 충격적인 장면은 기지 근처에 세워진 새로운 군사기지의 직원이 촬영한 뒤 인터넷에 올리면서 공분을 샀다. 이 기지의 한 관계자는 “아마도 이 곰은 고통에 몸부림치다가 총에 맞아 죽었을 것으로 예상된다”고 밝혔다. 실제 이 북극곰이 해당 기지 직원들에게 ‘총살’을 당했는지는 확인되지 않지만 목숨을 건졌을 가능성은 거의 없어 보인다. 러시아가 법적으로 북극곰을 보호하고 있는 만큼 북극곰에게 폭탄을 먹이로 준 조리사는 법적 처벌을 받을 것으로 예상되지만, 이를 본 네티즌들의 분노는 쉽사리 가라앉지 않고 있다.　 사진=동영상 캡쳐 송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr

북극 러시아 군사기지에서 조리사로 일하는 것으로 추정되는 남성이 암컷 북극곰과 그 새끼들을 먹이로 유인해 학대하는 내용의 동영상이 공개돼 충격을 주고 있다. 23일(현지시간) 영국 일간지 데일리메일의 보도에 따르면 최근 공개된 영상은 북극해 랭겔 섬에서 촬영된 것으로, 눈으로 뒤덮인 곳에서 북극곰이 고통에 몸부림치는 모습을 담고 있다. 당시 이 암컷 북극곰에게는 어린 새끼도 있었는데, 먹을 것을 구하기 위해 종종 사람들이 밀집해 있는 기지에 접근해 쓰레기통을 뒤지거나 사람들로부터 먹이를 얻어왔던 것으로 알려졌다. 동영상이 찍힌 날도 어김없이 새끼를 데리고 먹을 것을 찾아 기지 근처를 어슬렁거리던 어미 북극곰은 조리사가 준 것을 음식으로 알고 먹었지만 이는 먹이가 아닌 폭발성 물질이었다. 이를 먹은 어미 북극곰은 매우 고통스러워하며 눈밭을 뱅뱅 도는 등 이상행동을 보였으며, 이내 코와 주둥이에서는 엄청난 양의 피가 흘러내렸다. 충격적인 장면은 기지 근처에 세워진 새로운 군사기지의 직원이 촬영한 뒤 인터넷에 올리면서 공분을 샀다. 이 기지의 한 관계자는 “아마도 이 곰은 고통에 몸부림치다가 총에 맞아 죽었을 것으로 예상된다”고 밝혔다. 실제 이 북극곰이 해당 기지 직원들에게 ‘총살’을 당했는지는 확인되지 않지만 목숨을 건졌을 가능성은 거의 없어 보인다. 러시아가 법적으로 북극곰을 보호하고 있는 만큼 북극곰에게 폭탄을 먹이로 준 조리사는 법적 처벌을 받을 것으로 예상되지만, 이를 본 네티즌들의 분노는 쉽사리 가라앉지 않고 있다.　 사진=동영상 캡쳐 송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr

올 한해도 지구촌 곳곳에서 수억 년에서 수천 만 년 세월 속에 묻혀있던 수많은 신종 공룡들이 연구팀에 의해 발견됐다. 마치 박쥐같은 날개를 달고 중국땅을 날아다닌 기상천외한 모습의 공룡부터 북미대륙을 누빈 뿔공룡까지 올 한해 유명 학회지에 발표된 신종공룡들을 정리해 봤다. - 박쥐같은 날개 가진 신종 공룡　 지난 4월 중국 과학 아카데미 등 국제공동연구팀은 비둘기 만한 사이즈의 작은 공룡 ‘이치’(翼奇·기묘한 날개)를 확인했다는 연구결과를 유명저널 네이처(Nature)에 발표했다. 과거 허베이성의 한 호수 밑에서 화석으로 발견된 이 공룡은 약 1억 6000만년 전 살았던 종으로 무게는 380g 정도로 작은 크기다. 그러나 이 공룡은 티라노사우루스처럼 날카로운 이빨로 육식을 하는 수각류(獸脚類)다. 이 연구에서 드러난 공룡의 가장 큰 특징은 팔 부분에 곧고 길게 옆으로 뻗어나온 뼈다. 놀라운 사실은 이 조직이 날개 역할을 한다는 것으로 일반적으로 새가 갖는 깃털 대신 피부 조직의 막으로 이루어져 있다. 연구팀은 이를 근거로 이 공룡이 짧은 거리의 비행 능력이 있거나 혹은 낙하산 같은 용도로 날개를 사용했을 것으로 추정하고 있다. - 트리케라톱스 친척뻘 신종 공룡 ‘헬보이’ 　 지난 6월 캐나다 로열 티렐 고생물학박물관 연구팀은 머리에 왕관같은 주름 장식과 코와 눈 주위에 긴 뿔, 작은 뿔을 가진 신종 공룡을 발견했다고 발표했다. ‘세 개의 뿔 얼굴’이라는 의미를 가진 트리케라톱스(Triceratops)와 비슷한 외모를 가진 이 공룡은 이같은 특징 때문에 ’헬보이‘(Hellboy)라는 그럴듯한 별명도 얻었다. 헬보이는 만화와 영화 시리즈의 주인공으로 얼굴에 뭉뚝한 2개의 뿔이 있는 것이 특징. 당초 이 공룡은 10년 전 캐나다 알버타 올드맨 강 인근에서 우연히 발굴됐으며 지금까지의 연구를 통해 신종임이 확인됐다. 정식명칭은 라틴어로 왕이라는 의미를 가진 레갈리스(regalis)와 뿔을 가진 얼굴이라는 뜻의 케라톱스(ceratops), 발견된 사람의 이름 등을 따서 레갈리케라톱스(Regaliceratops peterhewsi)라고 명명됐다. - 7900만년 전 북미대륙 누빈 신종 ‘뿔 공룡'　 지난 7월 캐나다 로얄 온타리오 박물관 연구팀은 5년 전 앨버타에서 발굴된 여러 공룡 화석 중 일부가 ‘신종’ 임을 확인했다는 논문을 발표했다. 새롭게 확인된 이 공룡은 ‘케라톱스과’(Ceratopsidae)에 속하며 대표적인 ‘소속팀 선수’로는 ‘트리케라톱스’(Triceratops)가 유명하다. ‘세 개의 뿔 얼굴’이라는 의미의 트리케라톱스는 눈 위에 뿔을 가진 각룡으로 우락부락한 생김새와는 달리 초식동물이다. 화석의 발견자 이름을 따 ‘웬디케라톱스’(Wendiceratops pinhornensis)로 명명된 이 신종 공룡은 길이 6m, 몸무게 1t의 단단한 덩치를 자랑한다. 특히 웬디케라톱스는 입에 앵무새같은 부리가 있으며 뭉뚝한 코 뿔, 머리 뒤 왕관같은 프릴이 파마한 것처럼 앞으로 구부러진 것이 특징이다. - 9m 덩치 가진 신종 ‘오리주둥이 공룡’ 발견　 지난 9월 미국 알래스카와 플로리다 대학 연구팀은 과거 이 지역에서 발굴된 화석 중 오리같은 주둥이를 가진 9m 덩치의 신종 초식공룡(학명·Ugrunaaluk kuukpikensis)을 확인했다는 연구결과를 발표했다. 지금으로부터 약 6900만 년 전 알래스카에서 살았던 것으로 추정되는 이 공룡은 당초 ‘하드로사우루스’(Hadrosaurus)에 속하는 것으로 파악돼 왔다. 북미에서 자주 발견되는 하드로사우루스는 나뭇잎을 뜯어먹기 좋게 입이 오리처럼 넓적하며 이빨도 1000개 이상 촘촘히 나있어 들소보다도 강한 씹는 힘을 가졌다. 9m에 달하는 큰 덩치를 가졌지만 초식공룡 답게 성격이 온순하고 무리지어 사는 것이 특징. 특히 하드로사우루스는 백악기 후기 아시아와 유럽, 북미 전역 등 널리 분포했으며 우리나라에서도 화석이 발견된 바 있다.　 알래스카 대학의 연구대상에 오른 화석은 지난 1961년 알래스카주 북극해 연안에 있는 콜빌강에서 처음 발견됐으며 당시에는 일반 포유류의 뼈로 추측됐다. 추운 알래스카에서 공룡이 살 수 있었던 것은 당시 날씨가 지금보다 훨씬 따뜻했기 때문으로 이같은 이유로 먹잇감인 양치식물, 원시 개화식물, 침엽수 등이 풍부했을 것이라는 것이 연구팀의 설명. - 날카로운 28개 이빨가진 신종 익룡(翼龍) 발견　 지난 10월 브리검영대학 연구팀은 지금까지 보고된 바 없는 8종의 신종 동물들의 화석을 미국 유타주의 사막에서 발견했다는 연구결과를 척추고생물학 학회에서 발표했다. 실제 논문은 내년에 발표될 예정인 이 연구에서 가장 눈길을 끄는 것은 비행 파충류인 익룡(翼龍)의 발견이다. 공룡과 친척뻘인 익룡은 지구상에 등장한 첫번째 척추동물로 그 시기는 대략 2억 2000만 년 전이다. 아직 정식이름이 붙지 않은 신종 익룡은 약 2억 1000만년 전 지금의 북미 대륙 상공을 주름잡으며 먹잇감을 사냥했을 것으로 보인다. 특히 이 익룡은 초창기 등장한 종(種)답게 날카로운 이빨을 가지고 있다. 연구에 따르면 약 1.3m 날개폭을 가진 이 익룡은 2개의 송곳니와 28개의 이빨을 가지고 있으며 강력한 턱 힘으로 먹잇감을 아작아작 씹어먹었을 것으로 추정된다. - 몸길이 5m, 신종 ‘날개달린 랩터’ 발견　 지난달 미국 캔자스대학교 연구팀은 중부 다코다 지방에서 6600만 년 전 살았던 4.9m 크기의 새로운 공룡화석을 발견, ‘다코타랍토르 스테이니’(Dakotaraptor steini)라고 명명했다. 연구팀은 이 공룡이 5m에 육박하는 거대한 크기에도 불구하고 몸집이 작은 벨로키랍토르(벨로시랩터) 만큼이나 민첩하고 사나웠을 것으로 짐작된다고 밝혔다. 다코타랍토르는 뒷다리 가운뎃발가락에 낫 형태의 긴 발톱이 달려있었는데 그 길이는 24㎝에 달한다. 과학자들은 이 발톱이 먹이의 내장을 꺼내는 용도로 쓰였거나 먹이가 도망가지 못하도록 붙잡는데 사용됐을 것으로 짐작하고 있지만 아직 어느 쪽으로도 확신하지는 않은 상태다. 다코타랍토르의 또 다른 특징은 날개와 깃털을 가지고 있었다는 점이다. 전문가들은 이 공룡의 앞다리에서 ‘깃혹’(quill knobs, 일부 동물의 아래팔뼈에 있는, 깃털이 부착되는 혹)을 발견, 이와 같이 짐작하고 있다. 다만 몸의 크기를 고려했을 때 비행 능력은 없었던 것으로 추정된다 - 오리처럼 주둥이 튀어나온 신종 공룡 ‘슈퍼덕’ 발견　 지난달 미국 몬타나 주립대 등 공동연구팀은 지역 내 주디스강 지층에서 약 7950만년 전 살았던 것으로 추정되는 신종 공룡을 발견했다. 오리주둥이 같은 입을 가져 ‘슈퍼덕’(Superduck)이라는 별칭이 붙은 이 공룡(학명·Probrachylophosaurus bergei)은 길이 9m, 몸무게는 5톤 정도의 초식공룡이다. 특히 이 공룡은 다른 오리주둥이 공룡종(種)들과 구분되는 특징을 갖고 있는데 그것은 바로 눈 위에 나있는 일종의 볏이다. 마치 자신의 종을 상징하는 문양처럼 나있는 이 볏은 나뭇잎처럼 보이며 눈 위 머리의 일부를 덮고있다. - 거북+앵무새 닮은 신종 ‘갑옷공룡’ 발견 최근 호주 퀸즈랜드 대학 연구팀은 '민미'의 화석을 3D 스캔으로 분석한 결과 ‘신종 공룡’으로 확인됐다는 연구결과를 관련 학회지(PeerJ)에 발표했다. 지난 1989년 퀸즈랜드 리치몬드에서 처음 발굴된 민미 화석은 손상되지 않은 채 거의 완벽한 상태로 보존돼 전세계 학자들의 큰 관심을 받았다. 몸 길이가 약 3m 안팎인 민미는 몸 전체가 마치 거북선을 연상시키듯 가시같이 뾰족한 뼈(스파이크)로 덮여있는 것이 특징으로 이 때문에 ‘갑옷공룡’에 포함됐다. 또한 민미는 다른 갑옷공룡처럼 4족 보행으로 하는 초식성으로, 뿔난 꼬리로 육식공룡을 물리쳤을 것으로 추정된다. 그러나 공룡학자들을 괴롭힌 것은 다름아닌 민미의 ‘족보’였다. 발견 초기 연구팀들은 민미를 주로 북미대륙에 살았던 갑옷공룡 ‘안킬로사우루스’(ankylosaurus)로 분류했으나 이후에는 스테고사우루스(Stegosaurus), 노도사우루스 (Nodosaurus)와도 유사한 특징이 나타나면서 아리송한 존재가 됐다. 이번에 민미는 ‘쿤바라사우루스’(Kunbarrasaurus ieversi)라는 ‘공룡다운’ 이름을 갖게됐으며 아메리카 대륙과 호주 대륙에 살았던 공룡들의 연결고리로 평가받았다. 박종익 기자 pji@seoul.co.kr

여객기 좌석에 편안히 앉아 너풀너풀 날리는 ‘천상의 커튼’ 을 보는 기분은 어떨까? 최근 덴마크 출신의 아마추어 천체 사진작가 루슬란 머츨야코프가 여객기 창을 통해 본 오로라 사진을 공개해 관심을 끌고있다. 지난 7일(현지시간) 러시아 북서부와 노르웨이 북단 사이에 위치한 북극해 일부인 바렌츠해 상공에서 촬영한 이 사진은 여객기 날개 끝으로 너풀거리는 환상적인 오로라 모습을 담고있다. 루슬란은 "노르웨이령 스발바르에서 오슬로로 가던 중 화려하게 펼쳐진 오로라 모습을 촬영했다"면서 "마침 창가 자리에 앉게된 것도 행운이었다"고 밝혔다. 우리나라에서는 사진으로만 볼 수 있는 오로라(Aurora)는 태양표면 폭발로 우주공간으로부터 날아온 전기 입자가 지구자기(地球磁氣) 변화에 의해 고도 100∼500 km 상공에서 대기 중 산소분자와 충돌해서 생기는 방전현상이다. ‘새벽’이라는 뜻의 라틴어 ‘아우로라’라는 말에서 유래한 오로라는 북반구와 남반구 고위도 지방에서 주로 목격돼 극광(極光)이라 불리기도 하며 목성, 토성 등에서도 비슷한 현상이 나타난다. 　 박종익 기자 pji@seoul.co.kr

물에 빠진 새끼 곰을 구하는 어미 북극곰 영상이 인터넷상에서 화제입니다. 한겨울 외국의 한 동물원 우리에는 놀고 있는 새끼 북극곰의 모습이 보입니다. 엄마 앞에서 재롱을 부리며 즐겁게 놀고 있는 새끼. 잠시 뒤 쌓여 있던 눈 위에 몸을 비비다 차갑고 깊은 물 속으로 빠지고 맙니다. 물속에서 허우적거리는 새끼를 본 어미가 재빠르게 물속으로 뛰어들어 새끼를 물 밖으로 밀어 올립니다. 자식에 대한 사랑은 인간이나 동물이나 똑같은 거 같네요. 한편 이 영상을 접한 네티즌들은 “훈훈한 영상이네요”, “자식을 많이 사랑하나 봐요”, “동물에게 본받아야겠네요” 등 칭찬하는 댓글을 달았네요. 사진·영상= Julien News Video youtube 영상팀 seoultv@seoul.co.kr