카드 사용액 증가등 싸고 ‘경기’ 엇갈린 진단
최근 일부 경제지표들이 긍정적인 방향으로 움직이기 시작하면서 경기회복에 대한 기대감이 싹트고 있다. 낙관론을 펴는 사람들은 신용카드 이용액, 백화점 매출 등 직접적인 내수관련 지표들이 상승세로 돌아섰다는 데 특히 주목한다. 그러나 지금 나타나는 현상을 추세적인 상승반전으로 볼 수는 없다는 주장도 만만찮다. 연말·연초와 겨울철 특수(特需)에 의한 ‘반짝 호전’을 지나치게 확대해석하고 있다는 게 반론의 핵심이다.
●“경기회복” 군불 때는 정부
강철규 공정거래위원장은 24일 출입기자단과의 오찬 간담회에서 “최근 국내 경기가 서서히 회복조짐을 보이고 있는 데는 지난해말 공정거래법 개정이 일조했다.”면서 “공정거래법 개정안이 국회를 통과한 이후 기업들이 유보했던 투자에 속속 나서고 있다.”고 강조했다. 일단은 공정거래법에 초점을 맞춘 언급었지만 경제관료로서 경기가 회복세로 돌아섰음을 자연스럽게 강조한 셈이 됐다.
앞서 지난 21일 이건혁 재정경제부 자문관은 신용카드 사용액을 들며 회복론을 폈다. 이 자문관은 “지난해 줄곧 전년동기 대비 마이너스 성장을 거듭해 온 신용카드 사용액 증가율이 4·4분기 들면서 10월 9.2%,11월 16.6%,12월 9.9% 등으로 좋아졌다.”면서 “그동안 큰 걱정거리 중 하나였던 카드 사용액 부진이 플러스로 돌아선 것은 긍정적”이라고 말했다. 그는 “카드를 많이 쓴다는 것은 가계부채, 카드채의 조정이 어느 정도 진정돼 카드사용 여력이 생긴 것으로 볼 수 있다.”고 말했다.
●주가상승과 백화점 매출 증가
실물경기 변화를 3∼6개월 정도 먼저 반영한다는 증권시장의 회복세를 희망의 전조(前兆)로 보기도 한다. 올 들어 24일까지 코스닥종합지수는 지난해 말 대비 24.68% 뛰었고 종합주가지수도 3.03% 상승했다.
롯데, 현대, 신세계 등 주요 백화점이 지난 7일부터 23일까지 실시한 신년 바겐세일 판매가 호조를 띤 것도 소비심리의 회생 가능성을 점치게 만드는 대목이다. 전체 매출은 지난해에 비해 소폭 줄었지만 지난해 1월의 설 대목 효과를 없애기 위해 식품부문 매출을 뺄 경우, 오히려 매출이 백화점마다 4∼9%가 늘었다. 롯데백화점의 경우 수도권 12개 점포를 기준으로 식품부문을 제외할 경우, 매출이 9.2% 증가했다. 현대백화점과 신세계백화점도 식품을 제외하면 각각 4.4%와 7.2%가 증가했다.
●“섣부른 낙관은 금물”
그러나 일부 경기지표만을 모아놓고 회복을 말하기는 이르다는 주장도 많다. 오상훈 SK증권 연구원은 “12월 백화점과 카드사용액 증가는 추운 날씨, 일부 대기업의 보너스 지급 등 미시적·계절적 요인에 의한 측면이 강하다.”면서 “지난해 내수가 지나치게 위축돼 바닥권보다 더 떨어졌고 지금은 겨우 정상화돼서 바닥을 다지고 있는 수준이므로 ‘회복’이라는 말은 적절치 않다.”고 말했다.
연세대 김정식(경제학과) 교수는 “지표 개선은 사실상 연말효과”라면서 “정부는 가계의 소비여력이 늘어났다고 하지만 고용불안 등 소득감소 요인이 상존해 있어 앞으로 소비를 더욱 줄일 가능성이 있다.”고 진단했다. 그는 “건설경기를 활성화하고 고용안정을 확보할 수 있는 대책이 나오지 않으면 우리 경제는 소비침체와 경기악화의 악순환 고리에 빠지게 될 것”이라고 지적했다.
대우증권 전병서 리서치본부장은 “어차피 내수는 올해 안에는 살아나게 돼 있다.”면서 “접대비 한도 설정, 성매매특별법, 부동산시장 규제 등 내수성장에 부담을 주는 각종 개혁조치들을 쏟아내지 않고 중소기업·벤처 육성 등을 통한 고용창출 등 경기회복에 초점을 맞춘다면 빠른 회복세가 가능할 것”이라고 전망했다. 앞으로 경기상황에 대한 낙관론과 이에 대한 반론은 뚜렷한 회복세가 보일 때까지 계속될 것 같다.
김태균 전경하기자 windsea@seoul.co.kr
