“아스널은 징징 대기를 좋아한다. 그들의 전통이다” 과거에 아르센 벵거 감독을 ‘관음증 환자’라고 불러 큰 논란을 낳았던 첼시의 주제 무리뉴 감독. 최근 첼시로 컴백한 이후에는 벵거 감독과 아스널을 존중하는 발언을 많이 하며, 이제 아스널과 불필요한 감정싸움을 하지 않는 것 같던 무리뉴 감독이 새벽 펼쳐진 아스널 대 첼시 경기 이후 다시 한 번 아스널을 조롱하는 발언을 하며 팬들사이에서 논쟁을 일으키고 있다.문제의 발언은 경기 후 인터뷰에서 나왔다. 아르센 벵거 감독은 경기 중 문제가 됐던 페널티 킥 논란 상황에 대해 “솔직히, 그건 페널티킥이 맞다고 생각한다”며 “마이크 딘 주심이 경기 중 좋은 판정을 했다고 생각하지 않는다”고 말했다. 티오 월콧이 페널티 박스 내에서 드리블을 하는 과정에서 첼시의 윌리안이 티오 월콧의 발목을 건드려 티오 월콧이 넘어진 장면에 대한 발언이다. 해당장면은 후에 현지 방송에서도 집중적으로 다뤘는데, 윌리안은 공을 건드리지 않고 월콧의 발목만 건드린 것으로 확인됐다. 페널티킥이 주어져도 무방한 장면이었다. 또 하나 문제가 된 장면은 존 오비 미켈의 아르테타에 대한 태클 장면이다. 해당 장면을 보면, 존 오비 미켈의 태클은 공 대신 아르테타의 다리를 향해 들어갔고, 아르테타는 그라운드에서 크게 뒹굴며 고통을 호소했다. 현지에서는 이 장면을 두고 “명백한 레드카드감”이라는 의견과 “옐로카드가 맞다”는 의견이 분분하다. 그러나 이 장면에서 미켈은 심지어 옐로우카드도 받지 않았다. 경기장 분위기가 이렇자, 당연히 현지 기자들은 무리뉴 감독과의 기자회견에서 해당장면에 대한 의견을 물었다. 그러자 무리뉴 감독은 미켈의 태클이 “위협적이고 심한 것”이었다고 인정하면서도 “아스널은 징징대기를 좋아한다. 그들의 전통이다”라며 아스널이 단순히 불평하는 것뿐이라고 일축했다. 페널티 장면에 대해서도 부정했다. 상황이 이렇게 되자, 아스널 팬들과 상위 팀들간의 경기를 지켜본 중립 팬들은 “무리뉴 감독이 불과 얼마전까지 자신의 팀이 페널티를 받지 못했다고 주심을 비난했으면서 타 팀을 원색적으로 비난하는 것은 잘못됐다”는 비난의 목소리가 높아지고 있다. 해당경기 주심인 마이크 딘 주심에 대한 비난의 목소리도 높다. 마이크 딘 주심은 유독 아스널과 악연을 가진 주심으로 팬들 사이에서 “마이크 딘은 토트넘 팬이다”라는 평가가 있을 정도다. 이성모 스포츠 통신원 London_2015@naver.com

어릴 때부터 레알 마드리드 팬이었던 감독이 바르셀로나의 감독이 되거나, 어릴 때부터 맨유의 팬이었던 감독이 맨시티의 감독이 되는 일이 발생할 수 있을까? 만일 그렇다면, 그 팬들의 기분은 어떨까. 이런 일이 실제로 북런던에서 발생해 영국을 떠들썩하게 만들고 있다. 22일 영국 매체 ‘더선’, ‘데일리미러’등은 일제히 팀 셔우드 토트넘 감독대행이 아스널 팬이라는 믿기 힘든 사실을 보도했다. 이렇게 다수의 언론이 일제히 보도한 데에는 구체적인 증거가 있었다. 셔우드 감독대행이 과거에 자신의 입으로 “나는 아스널의 팬이며, 내 아버지는 지금도 매주 아스널 경기를 보러 경기장에 간다”고 말한 동영상이 발견됐기 때문이다. 약 10초 분량의 해당동영상에서 셔우드 감독대행은 심지어 “아스널이 성공을 거두는 것을 보면 즐겁다”고 덧붙이기까지 했다. 이런 사실은 타팀들의 눈에는 ‘별 것 아닌’것처럼 보일 수도 있지만, 아스널과 토트넘의 ‘견원지간’을 알고 있는 팬들, 특히 토트넘 팬들에게는 아주 중요한 이슈다. 비록 대행 감독이라고 하더라도, 자신들의 팀을 이끌고 있는 감독이 팬들이 가장 증오하는 라이벌팀의 서포터라는 것은 어떤 팬이라도 달갑지 않은 사실이다. 토트넘은 아르센 벵거 현 아스널 감독이 아스널에 부임한 이후 단 한차례도 아스널보다 높은 순위로 리그를 마친 적이 없으며, 중요한 순간마다 번번이 아스널에 발목을 잡혔다. 불과 7개월 전, 바로 지난 시즌에도 토트넘은 리그에서 파죽지세로 잘 나가다가 결국 마지막에 아스널에 승점 1점차로 역전을 허용하며 챔피언스리그 티켓을 내줬다. 해당 보도가 나간 이후, 공교롭게도 셔우드 감독대행은 전 아스널 출신이자 안드레 비아스보아스감독 밑에서 기회를 완전히 잃었던 아데바요르를 선발출전시켜 리그 첫 승을 거두었다. 자연스럽게 ‘아스널 팬이라서 아데바요르를 기용했군’이라며 비꼬는 팬들이 다수 등장했으며, 셔우드의 몸에 아스널 문신이 있다는 루머까지 돌 정도이지만, 이는 아직 사실여부가 확인되지 않았다. 팀 셔우드 감독대행은 “토트넘의 정식 감독이 되고 싶다”는 뜻을 공식적으로 밝혔으나, 만일 레비 구단주가 팬들의 반응을 살펴서 감독직을 결정한다면, 그의 꿈은 이뤄지기 힘들 것으로 보인다. 지난 밤 경기에서 토트넘이 ‘난적’ 사우스햄튼에 역전승을 거뒀음에도 불구하고, 현지 여론은 그의 승리보다도 ‘토트넘의 감독이 아스널 팬’이라는 것에 대한 조롱이 더 많기 때문이다. 사진=위는 팀 셔우드 토트넘 감독대행이 아스널 팬이라는 사실을 보도한 더 선(더 선 캡처), 아래는 트위터 캡쳐 이성모 스포츠 통신원 London_2015@naver.com

지난해 40대 열풍이 불었던 프로축구 사령탑에 70대 역풍이 불었다. 성남시민축구단(가칭)이 초대 사령탑으로 ‘그라운드의 승부사’ 박종환(75) 감독을 낙점했다. 성남시 관계자는 20일 “박 감독과 연봉 협상을 하고 있다”며 “23~24일쯤 공식 발표가 나올 것”이라고 밝혔다. 그동안 최종 후보군을 박종환, 허정무, 신태용, 안익수 등 4명으로 압축한 끝에 올드팬들에게 최고의 스타 감독으로 각인된 박 감독을 최종 선택했다. 박 감독은 2006년 11월 대구FC 지휘봉을 내려놓은 지 7년 만에 그라운드로 돌아오게 됐고, K리그 역대 최고령 감독에 이름을 올리게 됐다. 강원 춘천 출신. 지난 1983년 세계청소년축구대회 대표팀을 지휘해 사상 첫 4강 신화를 이뤄 냈고, 성남 일화 감독을 맡아 1993년부터 K리그 3연패를 달성했다. 또 서울시청과 성남, 대구FC 등의 초대 사령탑을 맡아 ‘창단 전문 감독’이란 별명을 얻었다. 강한 체력과 스피드, 조직력을 앞세워 ‘벌떼 축구’란 신조어를 만들어 내기도 했다. 성남시가 박 감독을 선택한 것은 성남 일화의 종교적 색채를 씻어 내고 시민구단으로의 새 출발에 적임자로 판단했기 때문으로 풀이된다. 특히 40~50대 팬들을 경기장으로 불러 모으는 데 최적의 인물이란 판단도 작용한 것으로 보인다. 하지만 현대 축구의 흐름에 뒤처질 수 있다는 지적도 있다. 내년 브라질월드컵 본선에 오른 32개국 감독들의 평균 나이도 53세를 조금 넘는다. 최고령 감독은 한국과 함께 H조에 편성된 러시아의 파비오 카펠로(67). 잉글랜드 프리미어리그에서는 1996년부터 아스널을 이끌고 있는 아르센 벵거(64)가 가장 나이가 많다. 박 감독은 국내 다른 종목에서도 프로야구 김응용(72) 한화 감독, 독립리그 고양 원더스 김성근(71) 감독보다도 손위다. 또 프로축구의 젊은 팬들에게 ‘독종’ 이미지로만 굳어진 것도 문제. 몸값이 비싼 선수를 제대로 수급할 수 없는 형편 또한 박 감독이 해결해야 할 숙제다. 임병선 기자 bsnim@seoul.co.kr

현재 EPL 최장수 감독인 아스날의 아르센 벵거 감독이 최근 연이어 발생하고 있는 감독 조기 감독 경질에 대해 입을 열었다. 한마디로 구단주들이 감독에게 시간을 줘야 한다는 메시지다. 최근 영국에서는 EPL에서만 안드레 비아스보아스(토트넘), 마틴 욜(풀럼), 스티브 클락(웨스트브롬) 등이 경질됐으며 챔피언쉽의 경우까지 합하면 그 수는 훨씬 늘어난다. 이들 대부분은 부임한지 만 2년도 되기 전에 경질된 감독들이다. 또 김보경의 소속팀 카디프의 말키 맥케이 감독 역시 구단주로부터 사임 압박을 받고 있다. 이런 상황에서 벵거 감독은 아스날 공식홈페이지와 복수의 영국 매체를 통해 “감독들에게 더 많은 시간이 주어져야 한다”며 “이렇게 이상한 이유로 감독들이 조기에 경질는 리그에서는 어떤 유능한 감독도 그 리그에서 감독을 하고 싶어하지 않아할 것”이라고 말했다. 또 벵거 감독은 “특히 33, 34세와 같이 젊은 나이에 부임하는 감독들의 경우에는 더더욱 많은 시간과 구단의 지원이 있어야 한다”며 “시작하자마자 잘하는 감독은 없다”고 말했다. 그는 또, “내가 아스날을 장기 지도할 수 있었던 이유는 구단이 나를 전적으로 믿어줬기 때문”이라고 덧붙였다. 한편, 같은 날 영국 매체 텔레그래프는 EPL의 과도한 조기 감독 경질에 대한 기사를 통해 EPL에서 구단주에 휘둘리지 않고 팀을 운영할 수 있는 마지막 남은 감독이 바로 아르센 벵거 감독이라고 말한 바 있다. 사진=아스날 플레이어 방송 캡처 이성모 스포츠 통신원 London_2015@naver.com

단언컨대, 현재의 아스날은 ‘트레블’을 할 수 있는 전력이 아니다. 맨유가 트레블을 기록했던 해, 맨유의 공격진에는 앤디 콜과 드와이트 요크라는 최고의 투톱, 그리고 셰링엄과 솔샤르라는 백업공격수가 있었다. 4명의 공격수가 모두, 은퇴 후 전설로 불리는 선수들이다. 그러나 현재 아스날의 No.2 공격수는 니클라스 벤트너다. 3개의 대회가 남아있지만, 3개의 대회에서 모두 우승할 수 없다면 아스날은 ‘선택과 집중’을 해야 한다. 2010-11시즌 4개 대회 우승을 노리다 철저하게 무너졌던 악몽을 되풀이하지 않기 위해서 말이다. - 아스날의 ‘2010-11시즌의 악몽’ “2010-11시즌 2월 현재 상황에서 아스날은 아직 4관왕의 가능성이 남아있습니다” 위에 인용한 문구는 2010-11시즌, 아스날 대 버밍엄의 칼링컵 결승전을 앞두고 많은 유럽의 축구매체에서 보도했던 문구다. 그당시 아스날은 상대적 약체인 버밍엄과의 결승전을 앞두고 드디어 무관을 끊어낼 것으로 확신하고 있었고 리그에서도 1위 싸움을 하고 있었다. 그러나, 1-1로 정규시간이 끝나고 연장전으로 돌입할 것 같던 시점에 터진 어이없는 수비실책으로 아스날은 칼링컵 우승을 버밍엄에 넘겨주고 그 뒤로 거짓말같이 모든 토너먼트 대회에서 탈락, 리그에서도 무승 행진을 이어가게 된다. 2013-14시즌, 12월 초반까지 EPL과 챔피언스리그에서 1위를 고수하던 아스날. 그러나 박싱데이를 앞두고 가진 중요한 연전에서 에버튼에 동점 골을 내주며 무승부를 기록하고, 나폴리에 패해 챔스 조별리그를 2위로 마치고, 맨시티에 6-3 대패를 당하는 아스날을 보고 있으면 바로 그때가 생각난다. 모든 대회에 전력투구를 하다가 모든 걸 놓쳐버렸던 2010-11시즌 말이다. 수많은 축구 매체에서 아스날에 “로테이션을 해야 한다”, “주전 선수들이 너무 지쳐있다”고 지적하지만 벵거 감독은 지루와 외질을 계속 기용하고 있다. 그랬음에도 불구, 결국 챔스 조별리그를 2위로 마치면서 뮌헨을 상대하게 됐다. 팀 선수층이 얇은 문제와 로테이션을 적절히 사용하지 못한 데서 오는 악순환이 겹쳐지고 있는 것이다. 아스날은 현재 정규리그, 챔피언스리그, FA컵 3개 대회에서의 우승 가능성이 열려있다. 그러나 단언컨대, 현재의 아스날은 ‘트레블’할 수 있는 전력의 팀이 아니다. 아스날 구단 역사상 최고의 감독이라 불리는 벵거 감독은 본인의 전체 감독 커리어에서 트레블을 달성해본 적이 없으며 아스날이 가장 전성기에 있었다고 자타가 공인하는 무패우승 때도 아스날은 트레블을 달성하지 못했다. 아스날은 이미 이번 시즌 첼시와의 캐피털원컵 경기에서 패했으며 맨유, 맨시티와의 리그 경기에서 패했다. 그들은 지난 시즌 뮌헨에 의해, 그 전에는 AC밀란과 바르셀로나에 의해 챔피언스리그 탈락의 아픔을 맛봤다. 지난 몇 시즌간 아스날은 자신보다 비교우위에 있거나 비등한 전력에 있는 팀을 상대로 승리보다 패배를 많이 기록한 것이 사실이라는 것이다. - 기로에 선 아스날, ‘선택과 집중’을 하라 아스날이 뮌헨과 챔피언스리그 대진이 결정되면서 확정된 그들의 3월 대진 일정은 아래와 같다. 이 일정에 앞서 아스날은 FA컵에서 토트넘과 또 한 번의 ‘북런던더비’를 펼쳐야 한다. 그야말로, 12월 아스날이 부진을 겪고 있는 대진과는 비교도 되지 않을 만한 최악의 일정이다. 3월 11일 바이에른 뮌헨 원정경기(챔피언스리그) 3월 15일 토트넘 원정경기(EPL) 3월 22일 첼시 원정경기(EPL) 3월 29일 맨체스터시티 홈경기(EPL) 아스날은 3월에 런던 더비를 2연속으로 그것도 2경기 모두 원정경기를 해야 한다. 그 전에 뮌헨과의 원정경기가 있으며, 뮌헨경기와 북런던더비 사이에는 단 4일 만이 존재한다. 첼시 원정경기 후에는 맨체스터시티와의 경기가 기다리고 있다. 아스날로서는 현재 남아있는 3개의 대회에서 ‘선택과 집중’을 제대로 하지 못한다면 이 3월의 일정에서 이번 시즌의 최대 목표인 ‘무관 탈출’의 성패가 좌우될 수도 있다. 아스날이 뮌헨을 꺾고 8강에 나갈 가능성보다는 지난 시즌 챔피언 뮌헨이 8강에 진출할 가능성이 높은 것이 현실이며, 토트넘 첼시 맨시티 3연전은 아스날에겐 엄청난 부담이 되는 일정이다. 정규리그, FA컵, 그리고 챔피언스리그 중 아스날에게 가장 현실적인 목표는 당연하게도 현재 1위 자리에 올라있는 정규리그다. 아스날은 FA컵 첫 경기인 토트넘과의 북런던더비, 그리고 뮌헨과의 경기에서도 최정예를 투입하고 리그에도 같은 멤버를 내세우는 누를 범해서는 안 된다. 그것은 불과 3년 전에 벌어졌던 과거의 실패를 똑같이 반복하는 행동이기 때문이다. 아스날은 현재 그들이 보유하고 있는 선수진과 전력을 객관적으로 바라볼 필요가 있다. 아스날이 이번 시즌 ‘무관 탈출’에 성공하느냐 마느냐는 벵거 감독이 얼마나 ‘선택과 집중’을 효과적으로 할 수 있느냐에 달려있다고 해도 과언이 아니다. 사진=아스날 홈페이지 이성모 스포츠 통신원 London_2015@naver.com

“He is like a new player!(샤막은 완전히 새로운 선수 같습니다)” 위에 인용한 문장은 마루앙 샤막의 첼시전 활약에 대한 현지중계진의 찬사다. 첼시전에서 샤막은 단순히 동점골을 넣은 것이 아니라, 크리스탈 팰리스의 대부분의 공격 상황을 진두지휘했다. 미드필더 진영까지 내려와 볼을 뿌려주고 페널티에어리어로 접근하는 그의 모습은 보르도에서 맹활약했던 시절, 그리고 아스날 이적 초기 호평을 받던 그 때의 모습 그대로였다.아스날에서 ‘벤치워머’ 신세를 면치 못하다가 결국 이번 시즌 크리스탈팰리스로 완전 이적한 마루앙 샤막. 첼시와의 경기 전 그가 2경기 연속골로 팀의 승리를 이끌었을 때만 해도, ‘반짝’활약일 것이라고 내다보는 평가가 대다수였다. 그러나 이젠 다르다. 샤막은 EPL에서 가장 수비가 탄탄하기로 정평이 난 첼시를 상대로도 골을 뽑아냈으며, 3경기 연속골을 기록했다. 이번 시즌 총 7번의 슈팅 시도에서 4골. 성공률 57%라는 준수한 기록이다. 그의 이러한 활약 속에 이제 많은 현지매체들이 ‘샤막이 부활했다’는 평가를 내리고 있으며, 이번 시즌 크리스탈 팰리스의 잔류 여부에 샤막이 가장 중요한 역할을 할 것으로 전망하고 있다. 말 그대로 샤막을 크리스탈 팰리스의 ‘에이스’로 보고 있는 것이다. 샤막이 EPL내 타팀으로 이적해 단 4개월만에 그 팀의 에이스로 발돋움하는 사이, 샤막과 함께 아스날에서 훈련하고 후보 공격수 신세를 보냈던 박주영은 그 자리에 ‘그대로’ 있다. 아니, 오히려 퇴보하고 있다. 박주영은 훈련 중에만 모습을 드러내는 선수로 낙인이 찍히고 있는데, 이는 국내 팬들에게만 그런 것이 아니다. 현지 팬들도 “박주영이 아스날에서 훈련만 하고 주급을 받는 걸 알고 있느냐”라는 반응을 보이고 있으며 한 현재 축구 매체가 최근 SNS에서 팬들과 가졌던 ‘가장 오버페이(overpay) 받고 있는 선수에 대한 오픈 세션에서도 박주영의 이름이 거론됐다. 박주영이 EPL에서 가장 많은 주급을 받는 선수는 물론 아니지만, 그는 훈련만 하고도 주급을 받는다는 것이 그 이유였다. 샤막과 박주영은 모두 프랑스 리그에서의 준수한 활약을 바탕으로 아스날에 왔다. 그리고 반 페르시의 엄청난 활약에 밀려 벤치신세를 지게 됐고, 시간이 지남과 함께 동시에 팬들에게 비난의 대상이 됐다. 그러나 그 둘은 다른 선택을 했다. 마루앙 샤막은 철저하게 본인이 뛸 수 있는 팀을 찾아 떠났다. 보르도에서 뛸 당시 유럽 빅클럽들이 모두 군침을 흘렸고, 아스날에서 좋은 출발을 보였던 샤막으로서는 크리스탈 팰리스로의 이적은 분명한 ‘다운그레이드’였다. 그러나 샤막은 팀 명성보다 뛸 수 있는 팀을 선택하고 이적을 감행하여 그 팀의 에이스로 발도움했다. 만일, 크리스탈 팰리스가 이번 시즌 EPL에서 잔류를 하게 된다면 샤막은 에이스가 아니라 ‘영웅’이 될 수도 있다. 박주영은 본인 스스로 이적 기회를 날려버리고 있다. 최근 ‘스포츠동아’의 통신원이 벵거 감독과 단독인터뷰를 통해 국내에 공개한 내용과 마찬가지로 벵거 감독은 박주영을 위건으로 임대시키고자 했다. 이제는 경질된 위건의 전 감독이자 이청용의 전 스승이었던 오웬 코일 감독도 박주영을 원했다. 그러나 박주영은 이 기회를 스스로 차버렸고, 아스날에 그대로 남아 그 뒤로 단 한 경기도 출전하지 못하고 있다. 훈련사진에만 얼굴을 드러내고 있으며 후보선수 명단에 이름을 올리는 것마저 드물다. 아스날에서 기회를 잃고 아스날을 나가서 펄펄 날고 있는 선수는 샤막 뿐이 아니다. 라리가로 건너간 카를로스 벨라도 레알 소시에다드에서 완전히 주전자리를 꿰찼으며, 박주영이 임대됐던 셀타 비고를 상대로 1경기 4골을 폭발시키며 다시 한 번 최고의 유망주 공격수라는 평가를 이끌어내고 있다. 소속팀의 선전 속에 챔피언스리그에도 출전해 경험을 쌓고 있다. 이제 곧 1월 이적시장이 열리면, 박주영은 샤막과 벨라가 했던 선택을 해야 한다. 그게 프랑스 리그로의 귀환이든, 잉글랜드 2부리그행이든, 또는 일부 팬들이 말하는 것처럼 K리그로의 귀환이든, 선수는 뛰어야 한다. 그는 대한민국의 원톱공격수로 월드컵에 나섰던 선수이자, 대한민국 대표팀의 주장완장을 찼던 선수다. 외질과 함께, 동료들과 함께 훈련 중인 사진으로만 고국의 팬들에게 화제가 되는 상황은 이제 그만둬야 한다. 이성모 스포츠 통신원 London_2015@naver.com

“윌셔가 이번 일로 징계를 받는다면, 우리는 그에 항의하지 않을 것이다.” 아르센 벵거 아스날 감독이 맨시티 전 패배 직후 현지에서 큰 논란이 된 잭 윌셔의 ‘중지 욕설’과 관련해 현지 매체를 통해 단호한 입장을 밝혔다. 상대팀 팬들에게 중지를 들어 욕설을 한 행동은 분명 잘못된 것이므로, 이에 대해 처벌을 받아도 마땅하다는 것이다. 아스날의 레전드 수비수 마틴 키언도 벵거와 비슷한 입장을 보였다. 키언은 BBC와의 인터뷰에서 “잭 윌셔의 행동은 완전히 선을 넘어선 잘못된 행동이다”라며 “그는 아스날 클럽을 대표하는 스타 선수다. 이런 행동은 반복되어선 안 된다”고 말했다. 잭 윌셔는 15일 맨시티와의 어웨이 경기에서 맨시티 홈 팬들에게 중지를 치켜세우는 프로로서 해서는 안 되는 행동을 했고 이가 현지 방송 카메라에 그대로 잡혔다. 심판은 이 장면을 못 봤지만, 이미 영국 현지 각종 매체에서 ‘징계가 불가피하다’는 보도를 내놓고 있다. 문제의 장면은 후반 23분, 맨시티가 4 대 2로 아스날을 리드하고 있던 시점에서 발생했다. 잭 윌셔는 상대편에 골킥 판정을 내린 마틴 애킨슨 주심에게 강하게 어필했고, 이에 대해 야유를 보낸 일부 맨시티 팬들에게 중지를 치켜세웠다. 현지 방송 카메라는 잭 윌셔가 이런 돌발행동을 보이자 황급히 카메라 앵글을 전환했지만, 수많은 팬들이 이를 목격했으며, 이미 해당 장면의 캡처이미지가 전세계로 배포됐다. 징계가 매우 유력한 상황에서 다른 선수가 유사한 행위로 징계를 받은 가장 최근의 예로는 리버풀 스트라이커 루이스 수아레스가 2011년 풀럼 전에서 유사한 제스처를 취해 1경기 출장정지와 2만 파운드의 벌금을 받았던 적이 있다. 아스날로서는 다음 경기가 첼시와의 중요한 일전이고 그 뒤로 박싱데이 일정이 이어지는 시점에서 중요 미드필더인 잭 윌셔가 징계를 받게 되면 큰 타격을 입게 된다. 잭 윌셔를 응원하는 아스날 팬 뿐만이 아니라 잉글랜드 전역의 팬들도 이번 잭 윌셔의 행동을 비판하고 있다.이성모 스포츠 통신원 London_2015@naver.com

“페예그리니 감독도 공격 축구를 구사하고, 나도 마찬가지다. 흥미로운 경기를 기대해도 좋다.” EPL 리그 1위를 달리고 있는 아스날의 아르센 벵거 감독이 맨시티와의 중요한 경기를 앞두고 가진 기자회견에서 화끈한 공격축구를 예고했다. 기자회견 내내 강한 상대를 만남에도 왠지 여유로운 모습이었다. 15라운드까지 맨시티는 41골을 기록하며 리그 득점 1위를 달리고 있고, 아스날은 11골만을 실점하며 최소실점을 기록하고 있다. ‘창과 방패’의 대결이라는 수식어가 달릴 법도 한 상황이지만, 벵거 감독의 아스날은 전통적으로 공격축구를 추구해온, 공격이 강한 팀이다. 벵거 감독은 맨시티와 아스날의 스쿼드의 깊이에 대해 비교하는 질문에 대해 “맨시티는 강하고 두터운 스쿼드를 갖고 있다”고 인정하면서도 “그러나, 내 팀을 다시 한번 돌아보면 나는 맨시티의 스쿼드가 전혀 부럽지 않다”고 대답했다. 벵거 감독은 마지막으로 과거의 아스날과 현재의 아스날의 미드필더진의 차이에 대한 기자의 질문에 “지금의 미드필더들이 더 창의적이고 다재다능하다”고 칭찬한 뒤 “피지컬적인 면에서는 현재의 미드필더가 전보다 조금 떨어진다”고 말했다. 아스날과 맨시티의 맞대결은 14일 오후 9:45분 맨시티의 홈경기로 치러진다. 이 경기에서 아스날이 패배할 경우, 2위권과 승점차가 2점차로 줄어들 수 있어 선두고수에 차질이 생길 수 있으며, 맨시티는 승리할 경우 1위 아스날과의 승점차를 3점차, 한 경기 차이로 줄일 수 있다. 사진=아스날 플레이어 방송화면 캡처 이성모 스포츠 통신원 London_2015@naver.com

12월도 중반으로 접어들면서 2013-14시즌 유럽 빅리그들이 본격적으로 중반으로 접어들고 있다. 대부분의 리그가 15라운드를 마쳤으며, 프랑스 리그는 이미 17라운드가 진행됐다. 지난 시즌에 비해 부진한 선수도 눈에 띄고, 새로운 스타가 탄생하기도 했다. 그렇다면, 이번 시즌 상반기 유럽 빅리그에서 가장 많은 골을 기록한 선수는 어떤 선수일까? 잉글랜드 독일 스페인 이탈리아 프랑스 5개 리그 공식 득점순위를 통해 상반기 득점 순위 TOP 10을 돌아봤다. 10. 앙트완 그리즈만 13경기 9골 현재까지 리그에서 9골을 기록하고 있는 선수는 아주 많다. 손흥민의 동료 키슬링, AS모나코의 팔카오 등도 모두 9골을 기록중이지만 출전 경기 대비 골 기록으로 랭킹을 매기자면 그리즈만이 더 적은 경기에서 9골을 넣었다. 레알 소시에다드에서 활약 중인 그리즈만은 프랑스 최고의 재능 중 하나로 불리며 최근 아스날 벵거 감독의 관심을 받고 있다. 9. 다니엘 스터리지 12경기 9골 9골을 기록한 모든 선수 중 가장 적은 경기에 나선 선수는 리버풀의 스터리지다. 맨시티, 첼시에서 정착하지 못하고 떠돌이 선수로 전락하는가 싶었던 스터리지는 결국 리버풀에서 자신의 잠재력을 만개하며 수아레스와 함께 완벽 콤비로 성장하고 있다. 8. 에디슨 카바니 16경기 11골 세리에A 최고의 공격수라는 칭호가 아쉽지 않은 카바니가 현재까지 11골을 기록중이다. 같은 팀에 즐라탄이라는 엄청난 골게터가 있어 두 선수에게 골 기회가 분산된 점을 감안하면, 그의 프랑스에서의 첫 시즌은 대단히 성공적이라고 할 수 있다. 7. 로베르트 레반도프스키 15경기 11골 분데스리가 득점 1위를 달리고 있는 선수를, 공짜로 또는 헐값에 영입할 수 있는 행운의 팀은 어느 팀이 될까. 도르트문트과의 재계약을 일찌감치 거부하고 타 팀 진출을 선언한 레반도프스키지만, 리그 내에서의 활약은 단연 으뜸이다. 6. 쥐세페 로시 15경기 12골 맨유를 나가서 성공한 선수 중 대표적인 선수인 로시. 지난 몇 시즌 그 활약이 뜸했으나 이번 시즌 다시 한번 자신이 뛰어난 골잡이임을 경기장에서 증명하고 있다. 지금 활약을 이어갈 수 있다면, 그가 처음으로 세리에A 득점왕에 등극하는 것도 충분히 가능하다. 5. 세르히오 아구에로 14경기 12골 이번 시즌 다시 한 번 정상급 기량을 보여주며 현지에서 수아레스와 여러모로 비교대상이 되고 있는 아구에로. 최근 아르헨티나의 레전드 크레스포는 아구에로를 최고의 공격수로 꼽으며 ‘아구에로는 누구와 함께 뛰더라도 제 역할을 한다’고 극찬한 바 있다. 4. 즐라탄 이브라히모비치 16경기 13골 아무리 거만한 말을 해도 오히려 팬들이 멋있다고 호응해주는 유일무이한 선수 즐라탄. 카바니 영입 후에 자리를 위협받을 것이라는 예측을 보기 좋게 비웃듯이 신들린 활약을 펼치고 있다. 그가 더 대단한 것은, 프랑스 리그에서 득점 1위와 도움 1위를 동시에 달리고 있다는 점이다. 3. 디에구 코스타 15경기 15골 1경기, 1골. 팔카오가 떠난 ‘인간계 최강’의 자리를 고스란히 이어받은 코스타다. 작년 이맘때쯤 아스날 등 빅클럽과의 이적설이 떴을 때는 많은 팬들이 ‘코스타가 누구냐’고 했지만, 이제는 그를 영입한다는 소식만으로도 반가워할 팬들이 많다. 2. 루이스 수아레스 10경기 15골 ‘핵이빨사건’만 없었다면, 지난 시즌 EPL 득점왕과, 상반기 득점랭킹 1위는 모두 수아레스의 것이 될 수도 있었다. 이바노비치를 이빨로 물어뜯어 장기징계를 받고, 이번 시즌 초반 5경기를 결장했음에도 불구하고 10경기만에 15골을 기록하고 있는 수아레스. 현재 수아레스가 세계 최고의 공격수라는 말에 반박할 수 있는 선수는 단 두 명, 호날두와 메시 정도인 것으로 보인다. 1. 크리스타아누 호날두 14경기 17골 올 시즌 유니폼 판매순위 1위를 기록하고, 각종 매체에서 선정하는 최우수 선수를 차지하며 골 기록에서도 1위를 달리고 있는 호날두. 이번 시즌이야말로 호날두가 메시를 제치고 발롱도르를 받아야 한다는 팬들의 바램은 그가 기록하고 있는 골 숫자를 감안하면 충분히 가능할 것으로 예상된다. 이성모 스포츠 통신원 London_2015@naver.com

‘여유만만’. 아스날 선수들과 벵거 감독의 얼굴에서 여유가 엿보이는 게 얼마만일까. 불과 1년 전 이 시점에 ‘챔피언스리그 진출도 못할 것’이라는 압박에 시달리던 아스날은 1년이 지난 시점에서 라이벌 팀들이 모두 내홍을 겪고 있는 가운데, 리그 1위, 챔피언스리그 ‘죽음의 조’ 조 1위를 달리며 여유로운 모습이다. 그런 가운데, 스트라이커 지루가 자신의 공식 트위터 계정을 통해 에이스 외질의 파자마 차림의 모습을 공개해 큰 화제가 되고 있다. 해당 트윗은 불과 2시간 전에 업로드 되었지만 2시간 만에 약 5천회가량 리트윗되며 많은 축구팬들 사이에서 회자되고 있다. 외질의 양 옆에는 지루와 같은 프랑스 출신 아스날 선수들인 코시엘니와 플라미니가 함께 환하게 웃고 있다. 해당 트윗을 본 축구팬들은 “누가 외질에게 패스 말고 패션에 대해서도 좀 알려줘라”, “또 다른패션테러리스트의 탄생인가”,“EPL에서 아스날만 여유로운 것 같다” 등 다양한 반응을 보이고 있지만 대체로 흥미롭다는 반응이다. 한편 아르센 벵거 감독은 12일 펼쳐질 나폴리와의 챔피언스리그 경기에서 리그 1위를 굳히기 위해 주전 선수들을 가동할 것을 예고했다. 이성모 스포츠 통신원 London_2015@naver.com

아스날과 나폴리의 챔피언스리그 F조 5차전 경기를 앞두고, 가장 주목받는 선수는 단연 나폴리의 스트라이커 이과인이다. 지난 여름이적 시장에서 아스날로 이적이 확실시되며 더 선을 비롯한 일부 언론에서는 이적의 마지막 단계인 ‘메디컬테스트’ 날짜까지 발표한 상황에서 이적이 무산됐기 때문이다. 이날 경기에서 16강 진출팀의 윤곽이 드러나는 중요한 경기인 만큼 유럽 각 매체가 이과인에 관심을 보이고 있다. 이과인은 영국 타임스를 비롯한 다수의 이탈리아 언론과의 인터뷰에서 “아스날을 상대로 반드시 골을 넣겠다”며 자신감을 내비쳤다. 도르트문트 전에서도 골을 넣은 이과인으로서는 아스날을 상대로 골을 못 넣을 이유가 없다는 것이다. 이과인은 “우리는 홈 경기에서 도르트문트를 꺾었고, 아스날을 이기지 못할 이유가 없다”며 “나폴리 팬들을 위해 승리를 거두겠다”고 말했다. 또 “조별예선에서 승점 12점을 얻고도 탈락한 팀을 본 적이 있는가?”라고 반문하며 승점 12점을 얻고도 조별예선 탈락이 가능한 F조의 상황에 대해 아쉬움을 보였다. 같은 날 아스날의 아르센 벵거 감독은 취재진과의 인터뷰에서 “이과인과의 이적설 중 상당 부분은 과장된 이야기다”라고 밝힌 바 있다. 그러나, 벵거 감독이 이과인 이적설을 ‘완전 부정’하지 않았다는 것은, 이과인 영입을 시도한 것은 분명한 사실이라는 것을 뜻한다. 벵거 감독이 원했으나, 결국 나폴리행을 선택한 이과인이 벵거 감독의 눈 앞에서 나폴리를 위해 골을 넣을 수 있을지. 많은 축구팬들의 눈이 이과인의 발끝에 주목되고 있다. 사진: 아스날 전을 앞두고 인터뷰에서 자신의 각오를 밝힌 이과인(더타임스 캡처) 이성모 스포츠 통신원 London_2015@naver.com

이번 시즌 EPL에서 지난 시즌에 비해 가장 발전한 실력을 보여주고 있는 선수 중 하나는 아스날의 골키퍼 보이체흐 슈제츠니다. 지난 시즌 끔찍한 실책을 연발해 한 때 방출설이 돌기도 했던 슈제츠니는 벵거 감독의 재신임속에 이번 시즌 다시 한 번 최고 수준의 골키퍼로서의 능력을 보여주고 있다. 그래서일까. 그런 슈제츠니에게 최근 ‘여신 미모’의 폴란드 출신 모델 겸 가수 여자친구가 생긴 사실이 SNS를 통해 널리 알려지면서 현지에서 큰 화제가 되고 있다. 한동안 잠잠했던 ‘WAGS(스포츠 스타의 여자친구 또는 부인)’가 오랜만에 눈길을 끌고 있는 것이다. 슈제츠니의 새 여자친구는 폴란드의 유명 모델 겸 스타인 마리나 루첸코. 최근 페이스북을 비롯한 SNS상에서 두 사람이 교제중임을 공식적으로 밝혔고, 둘과 같은 국적의 축구스타 레반도프스키가 두 사람이 같이 찍혀있는 사진을 공유하면서 널리 알려졌다. 마리나 루첸코의 사진을 서로 공유하고 있는 현지 팬들은 “슈제츠니가 이번 시즌 펄펄 나는 이유를 알겠다”, “‘아름답다’는 표현을 넘어선 아름다움이다”라는 등의 반응을 보이고 있다.이성모 스포츠 통신원 London_2015@naver.com

이번 시즌 EPL 최고의 선수로 거듭나고 있는 아스날의 미드필더 아론 램지가 5일 가진 헐시티 전에서 ‘100% 태클 성공’을 기록하며, EPL 선수 중 태클 성공횟수 1위기록을 질주하고 있다. 램지가 그야말로 ‘공수 완벽’한 미드필더라는 것을 기록이 증명하는 셈이다. 영국의 스포츠 통계 사이트 ‘스쿼커닷컴’의 통계자료에 따르면, 램지는 헐시티 전에서 오른쪽 측면에서 총 3회의 태클을 시도해 3회 모두 성공시켰으며 14라운드가 진행된 현재 51개의 태클을 성공시켜 2위를 기록하고 있는 크리스탈팰리스의 요엘 워드보다 5개가 많은 태클을 성공시켰다. 전방 침투를 자주하며 지난 카디프 전 2골을 비롯해 이번 시즌 공격에서 만개한 기량을 보이고 있는 점을 감안하면, 이는 놀라운 기록이 아닐 수 없다. 한편, 램지의 이런 놀라운 활약에 대해 아르센 벵거 감독의 ‘혜안’이 다시 한번 주목 받고 있다. 지난 시즌 상반기까지 약 2시즌 간 출전만 하면 답답한 모습을 보여 팀의 리듬을 깨뜨린다는 평가를 받으며 많은 팬들에게 집중포화를 받던 램지를 끝까지 믿고 오히려 그에게 재계약을 제시했던 장본인이 벵거 감독이기 때문이다. 특히 지난 시즌, 벵거 감독은 램지를 본래 포지션인 중앙미드필더가 아닌, 측면수비수, 윙어 포지션까지 다양한 포지션에 출전시켰는데 당시 이는 영국 현지 축구해설가들에게도 큰 비판을 받았다. 하지만 이번 시즌 램지가 포지션을 가리지 않고 측면에서도 뛰어난 활약을 보일 수 있는 이유가 바로 벵거 감독의 이런 과감한 기용 때문이었다. 결국 램지는 벵거 감독의 인내와 믿음이 만들어낸 또 하나의 ‘걸작’으로서 EPL을 호령하고 있는 것이다. 많은 현지팬들이 “지난 시즌 램지와 이번 시즌 램지가 같은 선수가 맞느냐”라거나 “다시는 벵거를 의심하지 않겠다”는 반응을 보이고 있으며, 특히 몸값이 천정부지로 치솟고 있는 램지와 그 전에 미리 재계약을 체결한 벵거 감독이 아스날 팬들 사이에서 다시 한 번 칭송받고 있다. 이성모 스포츠 통신원 London_2015@naver.com

아르센 벵거 아스날 감독이 구단 홈페이지에 게재된 인터뷰를 통해서 “맨유는 여전히 우승후보”라며 “그들을 무시하지 말라”는 말로 자신의 최대 라이벌 구단을 치켜세웠다. 시즌은 아직 많이 남아있으며, 맨유는 현재상황을 여러차례 극복한 역사가 있는 팀이라는 해석이다. 퍼거슨 감독시절 EPL의 ‘영원한 우승후보’라고 불렸던 맨유는 모예스 감독 체제 하에서 승점 22점을 기록하며 리그 8위에 처져있어 자존심을 구기고 있다. 그러나 맨유는 지난달 아스날과의 맞대결에서 승리를 거두며 저력을 과시한 바 있다. 한편, 이는 비슷한 시점에 주제 무리뉴 감독이 “맨유의 우승 가능성은 희박해졌다”는 코멘트를 남긴 것과 크게 대비되는 것이다. 무리뉴 감독은 “맨유와 아스날은 이미 9점의 승점차이를 보이고 있다”며 맨유의 우승가능성이 멀어졌다고 내다봤다. 또한 벵거 감독은 아스날이 결국에는 우승을 차지하지 못할 것이라고 예상하는 현지 언론들의 분석에 대해 “나는 축구 감독으로서 충분한 경험을 갖고 있으며 다른 이들의 의견은 중요하지 않다”며 “중요한 것은 우리의 퀄리티에 집중해서 승점을 쌓아나가는 것”이라고 말하며 아스날이 충분히 우승을 차지할 수 있다는 자신감을 내비쳤다. 사진출처: 아스날 홈페이지 이성모 스포츠 통신원 London_2015@naver.com

국내에도 널리 알려진 ‘지한파’ 감독들이 같은 날 나란히 경질되는 아픔을 맛봤다. 마틴 욜 풀럼 감독(전 토트넘 감독)이 경질된지 몇시간만에 이청용의 옛스승 오웬 코일 감독이 경질된 것이다. 영국 매체 데일리미러, 데일리메일 등은 오웬 코일 감독이 부진한 성적으로 홈 팬들로부터 거센 항의를 받은 끝에 결국 경질됐다고 2일 보도했다. 볼튼을 이끌고 ‘잘 나가던’ 시절에는 아르센 벵거 아스날 감독의 후임으로까지 칭송받던 코일 감독으로서는 그야말로 ‘굴욕’이 아닐 수 없다. 위건은 지난 시즌까지 ‘생존왕’이라는 별명으로 불릴만큼 집요한 생명력을 보여줬으나 결국 강등됐고 마르티네즈 감독이 에버튼으로 떠난 뒤 코일 감독을 영입했으나 코일 감독이 팀을 리빌딩할 시간이 너무 부족했다는 것이 영국 매체들의 주된 해석이다. 한편 코일 감독은 볼튼 시절 이청용의 환상적인 활약을 펼칠 당시 그를 지도했음은 물론, 최근 아스날의 박주영을 임대 영입하고자 공식적인 오퍼를 했으나 무산된 바 있다. 이성모 스포츠 통신원 London_2015@naver.com

영국 현지는 물론 각종 국내 해외축구 게시판에 매우 뜻밖의 논란을 불러왔던 ‘플라미니 소매논쟁’이 ‘베리 해피 엔딩(Very happy ending)’으로 마무리됐다. 일부 국내 언론 및 방송 중계진에서는 이를 두고 ‘여전히 플라미니가 벵거의 뜻에 따르지 않고 소매를 걷었다’거나, ‘논란을 실력으로 잠재웠다’고 해석을 하고 있지만, 이는 현지 팬들이 받아들이고 있는 사실과는 조금 다른 해석이다. 플라미니는 1일 카디프시티와의 원정경기에서 후반 교체출전했다. 이날 플라미니가 과연 긴 팔 유니폼을 입을 것인지, 또 다시 유니폼을 가위로 자르고 나올 것인지는 현지에서 매우 큰 관심거리였다. 그와 관련된 베팅이 있을 정도였는데 특히 플라미니가 골을 넣고 소매를 가리키며 세리머니를 할 경우에 대한 베팅까지 있었다. 플라미니가 교체투입을 준비하는 과정부터 유독 그를 자주 카메라에 잡아준 것도 바로 그런 이유였다. 플라미니는 결국 ‘다시는 소매를 자르지 말라’는 벵거 감독의 엄중한 경고와, ‘긴 팔이 불편하다’는 본인의 의사의 중도인 긴 팔 유니폼을 접어서 입는 방식으로 소매 논쟁을 현명하게 끝맺음했다. 게다가 아스날에서 뛰는 동안 주로 수비형미드필더로, 가끔 풀백으로 뛰었던 플라미니는 이날 경기에서 외질의 패스를 받아 논스톱 슛으로 매우 드문 골을 성공시키기까지 했다. 한편, 이 장면을 본 국내 중계 해설진은 “그렇게 논란이 됐으면 긴 팔을 입을 법도 한데 결국 접어입었다”며 플라미니가 여전히 항명중인 것 같은 뉘앙스로 해설했으나, 사실 이는 사실과는 다른 해석이다. 플라미니가 소매를 자르고 경기에 나섰던 기간 내내 이미 아스날에는 소매를 접고 경기를 뛴 선수가 있었다. 스트라이커 올리비에 지루였다. 지루는 카디프 전에서도 소매를 접고 경기를 뛰었으며, 현지 팬들 사이에서 “플라미니도 지루처럼 그냥 접어서 입으면 될 것 아닌가”라는 평가를 들으며 오히려 현명한 행동으로 칭찬을 받고 있었다. 현지축구팬들은 “경기에서 승리도 하고, 플라미니가 결국 벵거의 말까지 수용해 더욱 기쁘다”라는 반응을 보이고 있다. 그리고 일부 팬들은 “오히려 플라미니 덕분에 아스날에 이런 전통이 있다는 걸 알게 됐다”라거나 “축구 경기를 보면서 소매를 유심히 살펴본 것은 처음이다”등의 긍정적인 반응을 보이고 있다. 이성모 스포츠 통신원 London_2015@naver.com

“발롱도르 수상여부와 관계없이 나는 최고의 선수다.” “나 없는 월드컵은 아무 의미가 없다.” 위 두 문장은 최근 10일 사이에 한 선수의 입에서 나온 말이다. 다른 선수가 했다면 ‘정신병자’ 취급을 받을만한 문장이지만 오직 한 명, 저런 말을 하고도 축구팬들의 인정을 받는 선수가 있다. 남자 중의 남자, ‘상남자’라고 불리는 스웨덴과 파리 생제르망의 공격수 즐라탄 이브라히모비치다. 최근 GQ 프랑스로부터 “2013년 올해의 남자”에 선정되기도 한 즐라탄은 어록만 가지고 책을 내도 될 정도지만, 그 중에서도 최고의 어록 ‘TOP 10’을 선정해봤다. 1. “즐라탄은 오디션 따윈 하지 않는다.” - 17세 당시 입단이 확실시 됐던 아르센 벵거 감독의 아스날 입단 트라이얼을 거부하며2. “선물 따윈 필요없다. 그녀는 이미 즐라탄을 가졌다.” - 여자친구의 약혼 선물로 무엇을 준비했냐는 기자의 질문에 3. “내 스타일은 스웨덴 스타일도, 유고슬라비아 스타일도 아닌 즐라탄 스타일이다.” - 자신의 축구 스타일에 대한 질문에 4. “내가 게이인지 궁금하면 내 집으로 와라. 당신의 여동생도 데리고 와라.” - 혹시 게이가 아니냐는 한 여기자의 질문에 5. “아직 만난 적은 없지만, 언젠가 만나면 나는 그녀와 데이트를 할 것이다.’ - 지금까지 본 가장 아름다운 여자가 누구냐는 기자의 질문에 6. “파리에서 집을 구하는 중이다. 마땅한 곳이 없다면, 그냥 호텔을 사버릴 것이다.” - PSG 이적을 앞두고 7. “그들은 페라리를 사놓고는 피아트처럼 몰았다.” - 바르셀로나에서의 부진에 대한 질문에 8. “욘 캐류가 축구공으로 하는 걸 나는 오렌지로 할 수 있다.” - 욘 캐류에게 실력에 대한 비판을 받은 뒤 9. “사실 나는 비행기를 주문했다. 그게 훨씬 더 빠르기 때문이다.” - 페라리를 구입했냐는 질문에 10. “나는 즐라탄이다(I AM ZLATAN)” - 즐라탄 이브라히모비치의 자서전 제목 이성모 스포츠 통신원 London_2015@naver.com

아르센 벵거 감독의 아스날 부임 직후부터 그의 ‘오른팔’로서 벵거 감독을 보좌했고, 수석코치직을 그만둘 때까지 무려 ‘44년간’ 아스날을 위해 헌신했던 팻 라이스 전 수석코치가 암 진단을 받고 투병중인 것으로 알려져 많은 이들의 아쉬움을 사고 있다. 팻 라이스의 측근들은 이와 같은 소식을 알리고 싶지 않았던 것으로 알려져 정확한 암의 종류에 대해서는 아직 확인된 바가 없다. 유독 아스날 전에 강했던 박지성이 아스날을 상대로 골을 넣을 때마다 벵거 감독과 뭔가 심각한 대화를 나누는 장면이 여러 차례 전파를 타 아스날 팬이 아닌 한국 축구 팬들에게도 익숙한 수석코치 중의 하나였던 팻 라이스는 아스날에서 선수, 유소년 코치, 수석코치로 등을 역임했으며 특히 아르센 벵거 감독이 부임하기 직전에는 감독대행으로서 아스날을 직접 지휘한 적도 있다. 선수시절에는 주장완장을 차고 우승트로피를 들어올린 적도 있다. 벵거 감독은 팻 라이스의 수석코치 은퇴에 대해 “내가 감독으로서 이룬 많은 업적의 상당부분을 팻 라이스에게 빚졌다고 할 수 있다. 그는 언제나 믿을 수 있는 사람이었다”고 말하며 진한 아쉬움을 드러낸 바 있다. 팻 라이스의 암 진단 소식을 들은 많은 팬들은 “선수시절에 보여준 강한 모습처럼, 반드시 암을 이겨내달라”며 그의 쾌유를 빌고 있다. 이성모 스포츠 통신원 London_2015@naver.com

3백 시스템을 쓰는 일부 팀을 제외하면, 현대축구에 있어 대부분의 팀들은 2명의 중앙수비수(CB)를 기용한다. 그리고 그 팀의 수비능력을 가늠하는 데 있어서 가장 중요한 것 중의 하나는 이 두 명의 중앙수비수가 얼마나 서로 잘 ‘조화’되느냐이다. 각각의 선수가 아무리 뛰어난 수비수더라도, 서로 궁합이 맞지 않으면 수비가 내내 불안하다는 것은 축구팬들이 익히 잘 알고 있는 부분이다. 그런 의미에서 최근 5경기에서 0실점을 내주고 있는 아스날의 메르테사커-코시엘니 조합이 다시 한 번 유럽 최고의 중앙수비 조합으로 각광받고 있다. 두 선수는 모두 독일, 프랑스의 주전수비수로서 개인적으로도 훌륭한 수비수로 평가 받고 있지만, 유독 둘이 함께 뛸 때 더욱 안정적인 활약을 선보이고 있다. 또한 둘이 함께 뛰면서 서로의 실력이 향상되는 모습을 보여주고 있다. 두 선수가 선발출장했던 최근 5경기는 아래와 같은데, 그 팀의 면면을 살펴보면 크리스탈팰리스를 제외하면 수아레스-스터리지의 리버풀, 레반도프스키의 도르트문트 등 4팀 모두 강한 공격력을 갖춘 팀들임을 한 눈에 알아볼 수 있다. 그럼에도 불구하고 두 선수는 5경기를 무실점으로 마무리했다. 1. 크리스탈팰리스 vs 아스날 0-2 2. 아스날 vs 리버풀 2-0 3. 도르트문트 vs 아스날 0-1 4. 아스날 vs 사우스햄튼 2-0 5. 아스날 vs 마르세이유 2-0 뛰어난 수비수가 많은 유럽축구에서 이 두 선수의 조합이 최고로 인정받는 데는 여러가지 이유가 있지만, 우선 그들이 보여주고 있는 뛰어난 활약이 이번 시즌만이 아니라는 것이 그 첫 번째 요인이다. 메르테사커-코시엘니 라인이 본격적으로 가동되기 시작한 것은 지난 시즌 후반기부터다. 아스날 주장 베르마엘렌이 시즌 내내 부진한 모습을 보이자, 아르센 벵거 감독은 주장을 벤치에 앉히는 과감한 결단을 내리게 되고, 이 때부터 코시엘니가 메르테사커와 호흡을 맞추기 시작한다. 그리고 지난 시즌 그 둘이 함께 선발로 나선 경기에서 아스날은 14경기에서 9승 5무를 기록하며 천신만고 끝에 챔피언스리그 티켓을 거머쥐게 된다. 이 기간 중 두 선수가 중앙수비수로 뛸 때 아스날이 내준 실점은 14경기에서 단 10골이었다. 이 때부터 두 선수의 파트너쉽은 높은 평가를 받기 시작했는데, 이번 시즌 아스날이 리그 선두를 달리고, 챔피언스리그에서도 ‘죽음의 조’에 속했음에도 불구하고 1위를 달릴 수 있었던 원인 중 하나가 두 선수의 ‘찰떡궁합’이었다는 것에는 이견의 여지가 없다. 메르테사커와 코시엘니가 함께 뛴 총 경기와 해당경기에서의 실점을 계산해보면 경기당 평균 1실점이 안 된다. 공격축구를 구사해서 전통적으로 수비가 불안하다는 평을 받는 아스날 팀 성격을 감안하면 이는 대단히 뛰어난 수치다. 한편, 중앙수비 조합에 있어 개인의 능력보다 두 선수의 조합이 중요하다는 사실을 보여주는 예는 멀리 있지 않다. 바로 아스날의 과거 센터백 조합인 갈라스-투레 조합을 생각해보면 된다. 이 두 선수는 수비수로서의 명성으로로 볼 때 메르테사커-코시엘니에 전혀 뒤질 것이 없는 조합이었지만, 늘 불안한 모습을 보였고 결국 후에 두 선수간에 개인적인 불화가 있었다는 것이 알려진 바 있다. 이성모 스포츠 통신원 London_2015@naver.com

“전통은 지켜야 한다” VS “개인의 취향을 존중해줘야 한다” 지난 20일 플라미니가 맨유 전에서 유니폼을 가위로 절단해서 입고 뛴 경기에 관한 서울신문 기사가 나간 이후, 또 한 번 플라미니가 챔피언스리그 마르세유전에서 유니폼을 가위로 절단해서 입고 경기에 나서 현지 SNS를 중심으로 파장이 확장되고 있다. 일부 팬들은 이를 두고 ‘플라미니 게이트’ ‘슬리브(소매) 게이트’라는 용어까지 쓰고 있는 형국이다. 지난 번에는 설전을 벌인 상대가 킷 매니저(용품 담당)였지만, 이번에는 상대가 다르다. 축구에 있어 자신만의 철학을 고수하는 것으로 정평이 난 아스날의 수장 벵거 감독이다. 벵거 감독은 플라미니가 또 다시 유니폼을 자르고 경기에 나선 것에 대해서 짧고 굵게 본인의 입장을 밝혔다. “내가 바라지 않는 자세이며, 다음 경기부터 이런 일은 없을 것이다”라는 것이 벵거 감독의 입장이다. 플라미니 역시 마찬가지로 짧고 굵게 본인의 의사를 전달했는데, “다른 팀원들이 긴 팔 유니폼을 입는다고 나도 입는 것은, 내가 원하는 방식이 아니다”라는 것이다. 한 번 일어난 해프닝이라면 그냥 넘어갈 수도 있는 것이 팬심이지만, 여론의 뭇매를 맞고 나서도 똑같은 일이 발생하자 아스날 팬들의 불만이 폭발하기 시작했다. 게다가 플라미니는 아스날에서 처음 뛰는 선수도 아니다. 어린 유망주도 아니다. ‘알만큼 아는’ 선수가 이런 행동을 보이는 것에 더 많은 팬들이 실망감을 표출하고 있다. 팬들의 주요 반응을 살펴보면, “도대체 무슨 생각을 하는 건지 알 수가 없다”, “아스날의 전통을 알면서, 따르지 않을 것이라면 왜 돌아온 것이냐”라는 등의 비난이 강하지만, 꼭 비난만 있는 것도 아니다. “플라미니의 말이 뭐가 틀린 건지 누가 설명 좀 해보라”는 등의 플라미니를 옹호하는 의견들도 제법 눈에 띈다. 한편, 이 경기에서 또 한 선수가 팔을 내보이고 경기를 뛰었는데, 다름아닌 스트라이커 지루였다. 지루는 긴 팔 유니폼을 짧게 걷어서 팔이 보이게 된 것인데, 이를 지켜본 팬들이 “지루 좀 봐라, 저렇게 하면 되는 것 아니냐”라는 반응을 보이고 있어 플라미니 덕분에 뜻밖의 호응을 얻고 있다. 이성모 스포츠 통신원 London_2015@naver.com