흔히들 벚꽃을 일본의 국화라고 여긴다. 우리나라 백과사전에도 그렇게 쓰여 있을 정도로. 그러나 국화로 못박아 공식적으로 표방하지는 않는다. ◆그렇기는 하지만 벗꽃이다 하면 연상되는 나라가 일본. 『꽃은 벚꽃 사람은 무사』라는 그나라 속담이 있지 않던가. 그렇게 「일본 정신」과 연관시켜 온 꽃이 벚꽃. 바람결에 미련 없이 지는 벚꽃은 무사(사무라이)의 풍류와 죽음에 대한 각오로 비유되기도 했다. 또 그런만큼 일본에는 각종 벚꽃이 많다. 벚꽃 잔치의 역사도 깊고 화려하고. 벚꽃의 명소 또한 한두 군데가 아니다. 나라켕(내량현)의 요시노야마(길야산)는 그 중에서도 제일 명소. 수령 1천년의 벚꽃나무가 있다. ◆그런데 우리나라에도 벚꽃 명소가 많아져 관광회사들이 그 곳으로 놀이 가자고 손짓한다. 진해의 벚꽃은 이미 옛날의 일. 경남 하동의 화개장터에서 쌍계사 어귀에 이르는 10리길 벚꽃나무도 장관이다. 전주에서 군산까지의 40㎞ 국도 역시 벚꽃길. 그 밖에도 전북의 금산사,강릉의 경포대 등이 알려져 인파가 몰려든다. 지금이 바로 그벚꽃의 계절. 잡답속에 찌든 도시민들의 마음을 설레게 한다. ◆꽃의 명소야 많을수록 좋다. 하지만 벚꽃 명소에는 마음 속에 찜찜한 구석이 남는다. 목련도 매화도 살구도 있는데 하필 벚꽃인가 싶어서. 더구나 20∼30년전 출처가 불분명한 벚꽃나무 묘목이 홍수를 이루어 나돈 때가 있었음을 상기할 때 더욱 그렇다. 일본과는 달리 우리에게는 국화도 있다. 그,나라꽃 무궁화의 명소가 손짓한다는 소리는 들어본 일 없는 우리들 한국인. 지하의 남궁억선생이 눈을 부릅뜨시는 것만 같다. ◆국민식수기간이기도 하다. 어딘가에 무궁화동산 무궁화길을 조성할 만도 하잖은가. 새로 짓는 큰 건물이 조경을 하면서도 중심이 되는 곳에 무궁화를 심었으면 좀 좋을까. 새 품종이 나와 꽃도 예쁜 무궁화. 동네 어귀에 내집 뜨락에,이 봄 무궁화를 심자. 애국가 속에서만 고독한 그 무궁화를.

◎올들어 나흘에 하루꼴 비 식물의 생장속도 빨라져/단체서 주말 날씨 전화문의 빗발 지난 겨울부터 이상난동이 계속되는 가운데 올해 강수량이 예년의 갑절을 기록하며 봄에는 보기 드물게 비오는 날이 잦다. 3월만해도 28일 현재 전국 평균 강수일수가 6ㆍ8일로 나타나 나흘에 한번 비가 내린 꼴이었고 그것도 주로 주말이나 일요일에 계속 내렸다. 중앙기상대는 28일 『이같은 추세로 미루어 4ㆍ5월에도 비오는 날이 많아지면서 강수량도 예년평균을 크게 웃돌 것으로 보이며 특히 올여름에는 잦은 집중호우나 홍수까지 예상된다』고 밝혔다. 서울ㆍ중부지방의 경우 지난 1월부터 지난 25일까지 1백87.8㎜의 비가 내려 예년 평균치인 83.0㎜의 갑절이 휠씬 넘었고 전국적으로 보아도 예년 평균 1백22.1㎜의 갑절에 가까운 2백15㎜의 강수량을 기록했다. 이와 아울러 기온도 지난 겨울에는 예년보다 1.8도가 높은 2.5도를 기록,어느 겨울보다도 따뜻한 기온을 보였다. 봄철 기온이 이같이 높고 강수량이 많아지자 계절의 변화속도도 10∼14일쯤 앞서가 각종 식물의 생장속도가 빨라지고 있다. 중앙기상대는 이에따라 지난 9일 광주지방 4월8일,울산지방 4월5일,서울지방 4월14일로 예보했던 벚꽃개화일을 이날 다시 10∼12일씩 앞당겨 광주지방 3월28일,울산지방 3월24일,서울지방 4월4일로 수정발표했다. 기상대는 빨라지고 있는 계절변화에 대응,못자리 설치작업과 병충해 방제작업도 예년보다 1주일정도 앞당겨 줄 것을 당부하고 각종 세균 및 곰팡이류의 번식 속도도 빨라지고 있음을 감안,대도시는 물론 전국 각 지역에서 각종 전염병 방제작업을 서둘러야 할 것이라고 말했다. 이러한 기상현상 때문에 최근 중앙기상대에는 앞으로의 날씨변화와 추이를 묻는 전화가 전국 곳곳에서 하루 3백∼4백건씩이나 잇따르고 있다. 중앙기상대는 『지난 겨울에는 우리나라 북쪽에 자리잡은 시베리아기단의 중심이 유럽쪽으로 치우쳐 이상난동 현상이 계속됐으며 이 때문에 상대적으로 중국대륙에서 다습한 기단이 형성되어 기압골이 자주 우리나라 쪽으로 지나가면서 눈이 많이 내렸고 올봄에도 특히 비가 많이 내릴 조짐』이라고 말했다.

철도청은 진해에서 군항제가 열리는 오는 4월1일부터 12일까지 12일동안 서울∼진해,대구∼진해 노선에 벚꽃관광열차를 운행한다. 이 벚꽃관광열차는 서울역에서 매일 상오7시40분에 출발,영등포와 수원 대전을 거쳐 진해역에 낮12시55분에 도착한뒤 진해역을 하오5시55분에 출발,서울역에 10시30분에 되돌아오는 무궁화호와 대구역을 상오8시50분에 출발,진해역에 10시40분에 도착했다가 하오6시20분에 떠나 8시20분에 되돌아 오는 통일호 등 2편이다. 이 관광열차의 왕복요금은 서울에서 1만6천8백원,영등포 1만6천6백원,수원 1만5천2백원,대전 1만6백원이고 대구에서는 6천4백원이다.

올봄에는 벚꽃이 1주일이상 빨리 핀다. 중앙기상대는 9일 『지난겨울의 이상난동과 풍부한 강수량으로 올해 벚꽃은 평균 7∼12일가량 앞당겨 피겠다』고 내다봤다. 기상대는 『특히 제주지방엔 예년보다 20일이나 빨리 이미 벚꽃이 피기 시작했으며 오는 23일쯤엔 남해안지방에 화신이 상륙할 것』 이라고 밝히고 『마산ㆍ진해지방에선 25일,대구는 29일쯤 벚꽃이 피고 서울에서도 오는 4월6일쯤엔 벚꽃을 볼 수 있을 것』이라고 전망했다.

올해의 봄은 예년보다 조금 일찍 찾아올 것으로 예상된다. 중앙기상대는 1일 『올해는 지난 1∼2월동안 예년보다 평균기온이 높았던데다 강수량도 많아 봄이 일찍 올것으로 예상된다』고 밝혔다. 기상대는 이달 상순과 하순에는 기압골이 자주 지나며 비가 오는 날이 2∼3일이 되겠고 강수량도 예년의 44∼67㎜보다 더 올 것으로 기상대는 예상했다. 이같이 겨울기온이 포근하고 강수량이 예년의 2배가 넘으면서 대략 3월중순부터 시작되는 개나리 진달래 벚꽃 등의 화신이 예년보다 10일정도 앞당겨질 것으로 보인다.