정체불명의 신비한 ‘점액 뱀’이 발견돼 화제가 되고 있다. 지난 5일(현지시간) 영국 데일리메일은 최근 타이완의 한 항구에서 정체불명의 녹색 괴생명체가 발견됐다고 보도했다. 웨이 청 지엔(Wei Cheng Jian)이란 페이스북 사용자가 처음 올린 34초 길이의 이 영상에는 3피트(약 91cm) 길이의 녹색 괴생명체가 콘크리트 바닥에서 서서히 움직이는 모습이 담겨 있다. 카메라를 향해 천천히 이동하는 이 괴생명체는 점액 형태의 뱀으로 모양이 자유자재로 변형된다. 곧이어 이상한 생명체의 구문부에서 밝은 분홍색 촉수가 나와 주변을 돌아다닌다. 이를 본 일부 사람들은 이 괴생명체를 무척추동물인 끈벌레(ribbon worm)로 추정하고 있지만, 보통 길이 20~30cm의 끈벌레 크기보다 비정상적으로 큰 모습에 끈벌레가 아니라는 주장이 제기되고 있다. 한편 이 영상을 접한 누리꾼들은 “정말 징그럽네요”, “외계 생명체 아닐까요?”, “신기하네요” 등의 다양한 반응을 보였다. 사진·영상= funnyvideohd yuotube 영상팀 seoultv@seoul.co.kr

파충류의 조상 격인 공룡은 어류나 양서류, 파충류처럼 냉혈동물이라고 초등학교 때부터 배워 왔다. 그러나 얼마 전부터 과학자들은 공룡이 ‘조류나 포유류처럼 온혈동물일 가능성’과 ‘온혈도 냉혈도 아닌 중온동물일 가능성’을 제기하고 있다. 지난해 중온동물설을 주장했던 과학자들의 연구를 재분석한 결과 공룡의 세포 형태나 신진대사 형태가 포유류나 조류와 비슷해 온혈동물일 가능성이 높다는 주장이 나왔다. 미국 스토니브룩대 고생물학자 마이클 데믹 박사는 공룡의 성장률과 일부 세포의 크기 등이 현대의 포유류와 비슷해 온혈동물일 가능성이 높다는 내용의 논문을 세계적 과학저널인 ‘사이언스’ 5월 29일자에 발표했다. 지난해 미국 애리조나주립대·뉴멕시코주립대 연구진은 21종의 공룡화석을 조사한 결과 공룡은 온혈과 냉혈 중간 단계의 생물이라는 연구 결과를 ‘사이언스’에 발표했다. 당시 연구진은 대표적인 육식공룡인 티라노사우르스, 목이 긴 아파토사우르스(브론토사우르스), 오리 모양의 테논토사우르스, 새 형태의 트루돈 등 21종의 공룡과 현대 포유류와 조류, 상어, 뱀, 악어 등을 비교 분석했다. 데믹 박사팀은 이들의 데이터를 다시 분석한 결과 지난해 연구에서 일부 공룡의 성장률을 너무 낮게 계산했다는 것을 밝혀냈다. 성장률은 나무의 나이테와 비슷한 공룡화석의 성장선을 보고 추정한다. 성장선은 공룡의 성장속도, 신진대사 형태는 물론 당시 생활환경까지 추정할 수 있는 지표다. 연구진은 성장선을 재분석하고 현대의 조류나 포유류의 신진대사와 세포 형태, 밀도 등이 유사하다는 것을 발견하고 온혈동물일 가능성이 높다는 결론을 내렸다. 유용하 기자 edmondy@seoul.co.kr

미국의 한 가정집에 예기치 않은 불청객이 찾아왔다. 지난 2일(현지시간) 미국 CBS 계열 지역방송 WTVR 등에 따르면, 미국 노스캐롤라이나주 샬럿에 사는 로라 네프(Laura Neff)는 얼마 전 부엌에서 나는 쾅 소리에 부엌에 들어갔다가 소스라치게 놀라고 말았다. 몸길이 1.2미터의 거대 뱀 한 마리가 조리대 위 바구니에 담긴 달걀 하나를 입에 물고 있었던 것. 로라 네프의 남편 로버트 힐드레스(Robert Hildreth)는 이 순간을 놓치지 않고 영상에 담아냈다. 영상에는 조미료들이 정리된 수납장을 타고 내려온 검은 뱀이 입을 쫙 벌려 달걀 하나를 꿀꺽하려는 모습이 고스란히 담겼다. 한편 부엌에서 발견된 뱀은 다행히 독이 없는 ‘검정쥐잡이뱀’으로 알려졌다. 힐드레스는 긴 빗자루를 이용해 뱀을 창문 밖으로 던져버렸고, 집 안 구석구석을 살펴본 결과 빨래방 바닥에서 구멍을 발견했다. 그는 뱀이 이 구멍을 통해서 들어온 것으로 추정했다. 부부는 “임시방편으로 콘크리트 벽돌로 구멍을 막았다”며 조만간 보수공사를 진행할 예정이라고 밝혔다. 사진·영상=Laura Neff/유튜브 영상팀 seoultv@seoul.co.kr

잠수해서 물고기를 사냥하는 거대 독사의 모습이 포착돼 화제다. 최근 영국 동영상 공유사이트 ‘라이브릭’(liveleak.com)에 올라온 3분 20초 길이의 영상에는 러시아의 한 연못에서 물고기를 사냥하는 뱀의 모습이 담겨 있다. 영상에는 물속에서 물고기를 노리는 독사의 모습이 보인다. 커다란 크기의 뱀이 잠수한 상태로 물고기의 움직임을 주시하고 있다. 잠시 뒤 바위 밑을 살피던 뱀이 숨어 있던 물고기를 덥석 문다. 뱀의 쏜살같은 사냥질에 물고기가 무방비 상태로 먹잇감이 된다. 이어 물고기를 다 먹은 뱀이 또 다른 물고기를 노린다. 뱀이 뛰어난 사냥 실력에 이를 구경 중이던 남성들이 감탄을 자아낸다. 사진·영상= Men‘sClub Prikhodka youtube 영상팀 seoultv@seoul.co.kr

뱀을 잡아 학대하는 청년의 모습이 포착돼 논란이 일고 있다. 최근 영국 동영상 공유사이트 ‘라이브릭’(liveleak.com)에 게재된 20초가량의 영상에는 풀숲에서 뱀을 끌어낸 한 청년이 뱀을 사정없이 땅바닥에 패대기치는 모습이 담겨 있다. 가족과 함께 있던 청년이 풀숲 사이에서 보기에도 커다란 뱀을 끌어낸다. 주위에 서 있던 한 여성이 뱀의 모습에 놀라 카메라 앞으로 자리를 피한다. 청년은 기다란 뱀을 있는 힘껏 바닥에 수차례 내리친다. 주변의 한 남성이 한 번 더 내리치라고 재촉한다. 청년이 뱀을 놓아주자 뱀이 잠깐 움직이는 듯하더니 길가 풀 위에 미동 없이 가만히 있다. 한편 이 영상을 접한 누리꾼들은 “동물을 사랑합시다”, “동물 학대입니다”, “위험하게 저런 짓을~” 등 질타하는 댓글을 달았다. 사진·영상= liveleak / mary hansen youtube 영상팀 seoultv@seoul.co.kr

악어가 늪살모사를 사냥하는 순간이 포착된 영상이 누리꾼들 사이에서 큰 관심을 받고 있다. 영상에는 악어 한 마리가 늪살모사를 사냥하는 모습이 고스란히 담겨 있다. 이 영상은 지난달 초 동영상 사이트 유튜브에 게재된 것으로 촬영장소와 일시 등 정확한 정보는 공개되지 않았다. 영상은 악어 두 마리가 늪살모사에게 다가가는 모습으로 시작한다. 잠시 후 한 녀석이 늪살모사에게 도착한 후 한 치의 망설임도 없이 늪살모사를 덮친다. 이 과정에서 뱀이 몸부림치며 저항하자 고요하던 수면에 물 폭탄이 일듯 출렁인다. 잠시 후 거친 파장이 서서히 잠잠해지고 물 밖으로 악어가 모습을 드러낸다. 그리고 녀석의 입에는 보란 듯이 늪살모사가 물려 있는 것을 볼 수 있다. 그렇게 사냥에 성공한 녀석이 늪살모사를 삼키는 것으로 영상은 마무리된다. 영상을 접한 누리꾼들은 뱀을 사냥하는 악어의 재빠른 모습이 대단하다는 반응을 보였다. 한편 늪살모사는 독이 있는 유일한 물뱀으로 주로 늪지, 하천 호수나 연못 주변에 서식한다. 특히 늪살모사는 다른 뱀류를 사냥할 때 독으로 인해 먹잇감의 숨이 끊어질 때까지 입에 물고 있다가 삼킨다고 알려져 있다. 사진 영상=Super Planet 영상팀 seoultv@seoul.co.kr

메기를 잡아먹는 거대 뱀이 포착돼 누리꾼들의 이목을 끌고 있다. 29일(이하 현지시간) 미국 USA투데이 등에 따르면, 지난 23일 일리노이주 출신 낚시꾼 콜린 웨를(Colin Wehrle)은 미국 아이오와의 한 연못가에서 낚시를 하던 중 보기 드문 광경을 목격했다. 커다란 뱀 한 마리가 무언가를 입에 문 채 연못을 가로지르며 헤엄치고 있던 것. 이에 웨를은 뱀이 입에 문 것이 무엇인지 확인하고자 뱀에게 가까이 접근했다. 그리고 그는 액션 카메라를 셀카봉에 고정 후 뱀의 모습을 사진에 담아내는 데 성공했다. 웨를이 담아낸 뱀의 사진은 약 140장. 웨를은 사진 속 뱀의 정체를 확인하고자 이 중 한 장의 사진을 아이오와 천연자원관리국(Iowa Department of Natural Resources)에 보냈다. 그 결과 사진속 뱀은 독이 없는 아메라카 물뱀(northern water snake)인 것으로 알려졌다. 아이오와 천연자원관리국 관계자는 “맹독을 가진 늪살모사(cottonmouths)와 비교할 때 아메리카 물뱀은 원형 무늬를 가지고 있다”며 “아메리카 물뱀은 주로 물고기를 포함해 물속의 다양한 생물들을 잡아먹는다”고 설명했다. 한편 콜린 웨를이 그의 SNS 계정에 공개한 해당 사진은 현재까지 9,700건 이상이 공유됐다. 사진=Colin Wehrle 영상팀 seoultv@seoul.co.kr

미국 오클라호마 도심에서 길을 걷던 남성이 뱀을 밟아 다리가 물리는 아찔한 경험을 했다. 27일 WFSB TV 등 현지 매체에 따르면, 팀 말론(Tim Malone, 남)씨는 지난 주말 주차장을 걷고 있었다. 스마트폰을 보며 걷던 그가 건물 앞에 있던 뱀을 미처 발견하지 못하면서 밟게 된 것이다. 이내 뱀이라는 사실을 안 그가 급히 자리를 피했지만, 이미 뱀에게 다리를 물린 후였다. 스마트폰에 정신이 팔렸던 탓에 예상치 못한 곳에서 끔찍한 사고를 당한 것이다. 지역 뉴스에 보도된 폐쇄회로(CC)TV 영상을 보면 말론씨가 주차장을 걷고 있는 것이 확인된다. 이어 고개를 푹 숙인 채 한 손에 든 스마트폰을 보며 걷던 그가 바닥에 있는 뱀을 밟은 순간 화들짝 놀라 몸을 피하는 모습을 볼 수 있다. 이날 말론씨가 밟은 뱀은 다행히 독이 없는 황소뱀으로 알려졌다. 비록 다리에는 물린 자국이 남았지만 그의 생명에 지장이 없는 것에 대해 한숨을 돌릴 수 있게 됐다. 언론과에 인터뷰에서 말론씨는 “이상한 느낌이 들었다. 뱀인 걸 알게 된 순간 즉시 발로 걷어찼다”며 당시 놀란 상황을 전했다. 이어 그는 “다행히 두 개의 이빨 자국만 남았다”라며 독이 없는 뱀이었음에 대해 안도했다. 이날 그를 놀라게 한 황소뱀은 최근 이 지역에 많은 비가 내리면서 발생한 홍수로 인해 마을까지 내려 온 것으로 보고 있다. 사진 영상=Murat Kaya 영상팀 seoultv@seoul.co.kr

■산제이&크레이그(니켈로디언 밤 9시) 12살 소년 산제이의 생활 속 모험 이야기. 친구들과 놀다 넘어져 이가 빠진 산제이의 친구 메간은 이가 감쪽같이 사라지자 걱정스럽기만 하다. 그 이유는 이를 이빨 요정에게 전해주지 못하면 새로운 이가 안 난다는 속설 때문이다. 그런데 알고 보니 메간의 이는 잃어버린 게 아니라 리처드가 훔쳐간 것임이 밝혀지고, 메간은 자신의 이를 되찾으려 한다. ■구여친클럽(tvN 밤 8시 30분) 명수의 구 여친들은 무리수로 조건과 수진, 그리고 명수를 한자리에 모이게 한다. 난처한 상황에 명수는 자신의 구 여친들에게 진심으로 화를 낸다. 명수의 모습에 구 여친들은 수진을 대하는 태도가 처음과 달라졌다며 오히려 추궁에 나서고, 명수는 자신의 진심을 숨기며 수진은 절친한 친구라고 둘러댄다. 한편 수진은 3년 전과 똑같이 되어버린 상황에 지치고 마는데…. ■침묵의 사냥꾼, 아나콘다(내셔널지오그래픽채널 밤 10시) 아나콘다는 가장 공포스러운 뱀이다. 무성한 우림 지대에는 신기한 동물들과 활기찬 아마존 원주민들이 거주하지만 빽빽한 우림과 어두침침한 늪에서 숨어 지내는 전 세계에서 가장 힘이 센 뱀 아나콘다도 살고 있다. 신비로운 이 짐승에 관한 감춰진 진실을 찾기 위해 아마존 열대 우림에 있는 외딴 미지의 세상으로 떠나본다.

어언 30여년 전을 떠올린다. 꼬맹이들 가슴이 뻥 뚫렸다. 애국가 소리가 울려 퍼진다. 경기장 태극기 게양과 함께. 자칫 울음까지 쏟을 뻔했다. 우리 선수들은 잘도 해냈다. 약소국 설움을 날려 보냈다. 아시아 대회를 휩쓸곤 했다. 근데 국기 하강식 땐 달랐다. 얼른 친구와 놀아야 하는데, 국기에 대하여 경례할 때다. 오른손을 왼쪽 가슴에 대고. 날마다 오후 5시 시작됐다. 가끔씩 헷갈리기까지 했다. 왼손을 오른쪽 가슴에 댄다? 아님, 오른손을 왼쪽 가슴에? 제법 큰 일이 아닐 수 없었다. 딴 친구들 모습을 커닝했다. 들킬세라 얼른 손을 바꿨다. 바로 30여년 전, 그땐 그랬다. 엿새 뒤 호국보훈의 달이다. 태극기를 건너뛰지 못한다. 정부 방침 하나가 눈에 띈다. 공공기관 게양대 크기 문제다. 작아서 잘 보이지 않는단다. 미국 상대로 연구에 들어갔다. 옥상에 내거는 길도 꾀한다. 훨씬 커다랗게 만들 참이다. 멀리서도 보이도록 하자며. 늦어도 8·15엔 판가름 난다. 계획을 나무랄 필요는 없다. 대장관을 연출할지 모른다. 백악관 성조기와 동급이니. 국기 게양 홍보는 당연하다. 그러나 염두에 둘 게 적잖다. 낮은 게양률을 탓하지 말라. 또 어제오늘 일이 아니다. 애국심 운운은 더하다. 정부·여당은 이를 연결한다. 종종 국기 소각도 지적된다. 집회에서 이따금 일어난다. 분명히 반길 태도는 아니다. 냉정하게 따져야 할 게 있다. 한편으로는 ‘정부=국가’다. 정부 스스로 되돌아볼 때다. 게양률은 정부 신뢰를 말한다. 게양 의무화 논란이 그렇다. 넉 달 전인데 여운은 남았다. ‘억지춘향’은 폐해만 낳는다. 속마음을 줄 리가 만무하다. 타초경사(打草驚蛇)란 격언이 말한다. 풀을 툭 쳤는데 뱀이 나왔다. 여기엔 교훈이 숨었다. 선의(善意)도 뜻밖의 일을 부른다. 국민 애국심은 곧 증명된다. 스포츠 경기를 예로 꼽는다. 월드컵 땐 나라가 들썩인다. 행사엔 거의 국민의례를 치른다. 착한 국민이라고 하겠다. 한 학자는 논문에 이렇게 썼다. 민주공화국의 주권자는 국민. 따라서 국기에 대한 경례는 자기 소유물에 절하는 것이다. 그런데 국민들은 모순을 알아채지 못한다. 오히려 따르지 않으면 불순한 사람으로 보인다고 여긴다. 이제 거창한 구호를 떠나자. 혹 고쳐야 할 제도는 없는가. ‘국기법’ 규정은 꽤 불편하다. 매일 오전 7시 게양하란다. 오후 6시 하강하도록 했다. 게양·하강식 또한 못박았다. 애국가 연주에 맞춰 하도록. 한 초등학교장은 항변한다. 지킬 수 없는 규정이라고. ‘불량 교사’ 양산을 거론했다. “현실을 무시했다”고 덧붙였다. 그리고 법 개선을 촉구했다. 정부3.0과 관련, 검토할 만하다. 군 철책도 허문다지 않았나. 강원도에서 박수를 받았다. 동해안 60년 숙원이 풀린다. 국기 논란은 툭툭 불거진다. 이대로라면 앞으로도 같다. 분명한 것은 국민 관점이다. ‘임을 위한 행진곡’이 선례다. 정부는 행사 때 제창을 금했다. 대신 합창만은 막지 않았다. 여느 국민은 차이를 묻는다. 제창과 합창, 어떻게 다른가. 정부는 억울(?)할 수도 있다. 영화 ‘라스트 캐슬’에 꽂힌다. 미군 교도소를 소재로 한다. 라스트 신이 기억에 남는다. 성조기를 거꾸로 내걸 뻔했다. ‘패륜 교도소장’에 맞서서다. SOS를 요청하는 작전이다. 리더는 총을 맞으며 게양한다. 구조 신호를 보내려 애쓴다. 그렇지만 예상은 빗나간다. 성조기는 똑바로 내걸린다. 장군의 부하들은 거수경례를 올린다. 남의 영화라도 배우면 그만. 이런저런 논란은 차치하고. 파국을 면한 지혜가 부럽다. 올해는 광복·분단 70돌이다. onekor@seoul.co.kr

얼핏 보기엔 럭셔리 잡지의 화보처럼 화려하다. 그런데 가까이 다가가 보면 “어휴, 징그러워” 소리가 절로 나온다. 뱀 껍질, 송치, 타조 가죽, 추상적인 무늬를 한 다리와 다리가 엉켜 있고, 발 한 짝에 귀가 걸려 있다. 가슴과 배꼽을 드러낸 여성의 상반신에는 아름다운 꽃과 나비가 문신되어 있다. 이 토막난 신체들의 기이한 조합은 무엇이며, 이 기괴한 아름다움은 또 무엇일까. 서울 강남구 청담동 박여숙화랑에서 ‘섬바디(Somebody)’라는 제목으로 개인전을 열고 있는 작가 김준(49)은 “물질에 대한 인간의 탐욕을 작품에 담았다. 문신은 지울 수 없고, 그것은 마치 화려한 물질에 대한 거스를 수 없는 욕망과도 같다”고 말한다. 몸, 문신, 극도의 소비주의를 상징하는 뱀가죽과 송치 이미지를 활용한 그의 작품은 욕망을 부채질하는 자본주의 사회의 이중성을 고발한다. 왜 ‘몸’인가. 작가는 “뭘 해야 할지 고민하다가 사람들이 가장 고민하는 것이 무엇일지 따져 봤다. 모든 게 몸과 관련 없는 것이 없었다. 먹고사는 문제도 몸을 보전하기 위한 것 아닌가”라고 답한다. 이런 몸은 대체 어디서 가져온 것이냐고 묻자 “모두 가짜”라는 답이 돌아왔다. 그는 사실 오래전부터 몸을 다뤄 왔다. 단지 표현방법만 달라졌을 뿐이다. 회화를 전공한 그는 남들이 다 하는 ‘캔버스에 오일’ 작업을 하고 싶지 않아서 천으로 신체 부위를 닮은 형태를 만들어 안료를 칠하고 그 위에 문신하듯이 바늘에 물감을 묻혀 그림을 그렸다. 그에게 ‘문신작가’라는 별명이 붙은 이유다. 아름답지도 않고, 장식적이지도 않은 작품은 충격은 줬지만 팔리지는 않았다. 옥탑방과 지하 작업실에 작품들이 쌓이면서 더이상 보관하기도 버거워지자 그는 결국 돈을 주고 작품들을 폐기 처분했다. “처분한 작품은 어디에 가 있는지 알 수 없죠. 노숙인이 팔 모양의 내 작품을 팔베개 삼아 자고 있는 것을 봤다는 사람도 있었어요. ” 재고가 쌓이지 않으면서 작업할 수 있는 방법을 찾던 그는 사이버 공간에서 해결책을 찾았다. 게임회사에 잠시 일하면서 컴퓨터를 켜고 끄는 것부터 배우며 디지털 작업을 시작했다. 2004년부터 10여년간 그는 3차원 공간에서 ‘3D Max’라는 프로그램을 이용해 ‘문신과 몸’에 대한 작업을 계속했다. 그는 가상현실을 무대로 등장하는 몸들의 다양한 변형과 조합을 통해 그만의 독특한 이미지를 구현해낸다. 붓 대신 픽셀로 만들어진 정교한 인체 모양에 피부를 입히고 그 위에 문양을 새겨 넣어 표현된 몸들은 가상의 이미지이지만 실제 살갗 같은 질감과 육신의 형태를 갖는다. 해를 거듭하면서 발전하는 첨단 기술과 능숙해진 작가의 기교로 이미지는 더욱 현란해지고 정교해졌다. 이번 전시에서는 컴퓨터로 프린트한 평면작업과 함께 3D애니메이션도 선보인다. 그의 3D 작업은 국내보다 해외에서 각광받고 있다. 최근 런던에서 열린 한 경매에서도 그의 작품이 예상가를 훨씬 웃돌며 낙찰됐다. 작가는 그동안 미국, 중국, 영국, 이탈리아, 네덜란드, 프랑스, 인도네시아 등지의 미술관급 전시에 초대돼 활동했다. 이번 국내 전시와 함께 홍콩의 산다람타고르 갤러리에서도 개인전을 열고 있고, 베니스비엔날레의 병행전시 중 하나인 ‘프론티어 이메진드’에 출품해 주목받고 있다. 전시는 6월 21일까지. (02)549-7575 글 사진 함혜리 선임기자 lotus@seoul.co.kr

흔히 쓸데없는 군더더기를 사족(蛇足), 즉 뱀 다리라고 말한다. 뱀의 조상은 다리를 가지고 있었지만, 어느 시기에 퇴화하여 현재는 일부에서 흔적 기관 정도로만 볼 수 있다. 하지만 뱀이 도마뱀과의 공통조상에서 갈라져 나왔다는 현재의 이론이 옳다면 반드시 다리를 가진 뱀의 조상이 존재할 것이다. 과학자들은 아마도 앞다리가 먼저 사라진 후 뒷다리가 점차 퇴화하여 현재의 뱀의 모습이 되었다고 생각한다. 과학자들은 이와 같은 내용을 검증할 화석을 찾기 위해서 많은 노력을 했지만, 현재까지 만족할 만한 성과를 거두지 못하고 있다. 대신 간접적인 방법을 통해 이를 검증하고 있다. 미국 예일대의 과학자들은 ‘BMC 발달 생물학 저널’(journal BMC Evolutionary Biology)에 발표한 논문에서 백악기 초기의 뱀의 조상이 꽤 그럴듯하지만 퇴화하는 다리를 가지고 있었을 것이라고 주장했다. 이들은 현존하는 뱀과 도마뱀, 그리고 화석에서 자료를 수집한 73종의 파충류를 분석해서 뱀의 조상을 복원했다. 이들의 복원에 따르면 1억 2,800만 년 전, 뱀의 조상의 앞다리는 이미 퇴화해서 없어졌지만, 뒷다리는 작아도 존재했다. 이 뒷다리의 용도는 불분명하지만 발목 관절까지 있어 작지만 완전한 다리였을 것으로 추정된다. 이보다 더 흥미로운 이야기는 초기 뱀의 생태학적 지위다. 당시 뱀의 조상은 현재의 후손들처럼 강력한 독이나 혹은 아나콘다처럼 강력한 힘으로 먹이를 감아 죽이지는 못했을 가능성이 크다. 따라서 먹이 역시 작은 곤충류나 동물이었을 것으로 보인다. 또 같은 이유로 당시의 뱀은 야행성이었을 것으로 추정된다. 당시 뱀의 조상은 포유류 및 조류의 조상과 같이 진화했는데, 공룡의 시대라 일컬어지는 이 시기에는 뱀의 조상 역시 포유류의 조상처럼 마이너리그에 속한 동물이었던 셈이다. 이와 같은 지위가 반전되는 것은 신생대에 이르러서이다. 4,500만 년 전에서 5,000만 년 전 뱀상과(Colubroidea)에 속한 뱀이 등장했고, 이들은 밤이 아닌 낮에 사냥하는 무서운 포식자로 진화했다. 오늘날 뱀은 극지방을 제외한 전 세계의 육지와 바다에서 발견되며 적어도 3,400여 종이 번성을 누리고 있다. 언뜻 생각하기에는 팔다리가 없어서 이동에 불리할 것 같지만, 실제로는 오히려 팔다리 없는 길쭉한 몸을 진화시킨 덕분에 뱀은 나무든 평지든 물속이든 가리지 않고 이동할 수 있다. 실제로 뱀은 친척인 도마뱀보다 훨씬 넓은 지역을 이동할 수 있다. 뱀의 진화는 버리는 게 있어야 얻는 게 있다는 사실을 우리에게 알려주는 셈이다. 사진=백악기 포유류와 뱀의 조상의 복원도. Julius Csotonyi 고든 정 통신원 jjy0501@naver.com

지난 22일 방송된 SBS ‘정글의 법칙 in 인도차이나’(이하 ‘정글의 법칙’)에서는 병만족 멤버들이 코끼리 부족이 마련한 전통 식사를 함께 하는 장면이 전파를 탔다. 이날 멤버들은 코끼리 부족의 요리를 거리낌 없이 먹었다. 그러나 임지연은 닭피무침을 끝까지 먹지 못하고 “이건 정말 못 먹겠다”며 항복했다. 앞서 임지연은 지난 방송에서 뱀을 먹는 등 놀라운 식성을 보여 화제를 모은 바 있다. 뉴스팀 seoulen@seoul.co.kr

미국 항공우주국(NASA)은 지구 이외의 태양계의 다른 장소에 말 그대로 비행기를 날리기 희망하고 있다. 넓은 지역을 탐사하는 데 날아다니는 것처럼 좋은 방법이 없기 때문이다. 물론 비행기보다 더 간단하고 기술적으로 성공 가능성이 큰 방식인 풍선 날리기 역시 같이 연구되고 있지만, 이보다 더 기발한 아이디어도 있다. NASA가 노스럽 그루먼사와 함께 공동으로 개발 중인 뱀프(Venus Atmospheric Maneuverable Platform (VAMP))가 그것으로 이를 한마디로 정의하면 풍선 비행기라고 할 수 있다. 풍선의 가장 큰 장점은 좁은 공간에 아무렇게나 수납한 다음 펼치면 된다는 것이다. 즉 아주 작은 부피와 무게만을 차지하기 때문에 금성이든 화성이든 다른 행성으로 보낼 때 매우 큰 장점이 있다. 반면 일단 풍선이 날아오르면 이동하는 방향은 운에 맡기는 수밖에 없다. 이를 극복하기 위해서 풍선에 동력원을 탑재한 비행선 형태 역시 제안되었는데, 노스럽 그루먼은 한 걸음 더 나아가 아예 풍선 모양의 비행기에 엔진을 다는 아이디어를 제시했다. 그것이 뱀프이다. 뱀프는 날개 너비가 55m에 달하는 대형 풍선이지만, 지구에서 발사할 때는 작게 접어서 우주선에 탑재된 다음 우선 목표인 금성에서 펼쳐진다. 이 풍선은 펼쳐지면 비행기 모양이 된다. 적은 에너지로도 하늘을 떠다니면서 원하는 장소로 날 수 있다. 하지만 한 가지 문제가 있다. 금성은 태양계에서 가장 두꺼운 대기를 가지고 있어서 풍선 자체를 띄우는 일은 어렵지 않지만, 지구 대기의 100배에 달하는 높은 압력과 섭씨 500도에 근접하는 뜨거운 온도가 큰 골칫거리다. 이런 고온에서 장기간 버틸 수 있는 엔진이나 기체는 별로 없으므로 뱀프는 금성의 높은 하늘을 날게 된다. 다행히 금성의 황산 구름보다 더 위인 고도 50km에서 70km의 하늘은 구름도 없고 기압과 기온이 지구 표면과 비슷하다. 필요한 에너지는 박막 태양전지로 얻는다. 뱀프가 만약 성공을 거둔다면 대기를 지닌 태양계의 다른 천체인 화성과 토성의 위성 타이탄에도 응용할 가능성이 있다. 물론 지구에서도 응용할 수 있다. 하지만 그 전에 뱀프는 중요한 시험대를 통과해야 한다. 일단 다른 경쟁자들을 물리치고 사업자로 선정되어야 한다. 이 계획이 NASA의 뉴 프런티어스 행성과학 경쟁(New Frontiers planetary science competition)에서 선정되면 2016년에서 2021년 사이 10억 달러 규모의 지원을 받아 차세대 탐사선을 금성으로 발사할 수 있다. 그러나 이들이 선정되지 못하더라도 금성 비행기의 꿈이 좌절되는 것은 아니다. 왜냐하면, 다른 경쟁자와 NASA사의 엔지니어들이 이미 다른 행성을 날아다닐 비행체에 대해서 상당 부분 기술적 토대를 마련했기 때문이다. 따라서 다른 행성의 하늘을 날아다니는 비행체를 보는 것은 시간문제일 가능성이 크다. 다만 그것이 어떤 형태가 될지는 현재까지 미정이다. 고든 정 통신원 jjy0501@naver.com

지난 22일 방송된 SBS ‘정글의 법칙 in 인도차이나’(이하 ‘정글의 법칙’)에서는 병만족 멤버들이 코끼리 부족이 마련한 전통 식사를 함께 하는 장면이 전파를 탔다. 이날 멤버들은 코끼리 부족의 요리를 거리낌 없이 먹었다. 그러나 임지연은 닭피무침을 끝까지 먹지 못하고 “이건 정말 못 먹겠다”며 항복했다. 앞서 임지연은 지난 방송에서 뱀을 먹는 등 놀라운 식성을 보여 화제를 모은 바 있다. 뉴스팀 seoulen@seoul.co.kr

카멜레온을 순식간에 제압하는 뱀 영상이 공개돼 화제다. 지난 19일 남아프리카공화국 크루거 국립공원 유튜브 채널에 게재된 해당 영상은 맹독사로 알려진 붐슬랑 스네이크가 카멜레온을 사냥하는 순간이 담겨 있다. 이 영상은 사진 컷과 영상으로 편집돼 있다. 사진 컷으로 시작되는 영상은 뱀이 카멜레온을 지켜보고 있다. 이어지는 영상에서는 녀석이 카멜레온에게 다가가 순식간에 몸통을 물어 제압하는 순간을 볼 수 있다. 이후 뱀은 카멜레온을 입에 문 채 유유히 숲속으로 사라지는 것으로 영상은 마무리된다. 영상을 게재한 이는 ‘풀숲에서 등장한 후 신속하게 카멜레온 사냥을 마치고 돌아가는 뱀’이라고 설명하며 붐슬랑 스네이크의 사냥실력을 높이 평가했다. 한편 아프리카 언어로 나무 뱀을 뜻하는 붐슬랑 스네이크는 세계에서 가장 치명적인 독사 중 하나로 알려져 있다. 사진 영상=Kruger Sightings 영상팀 seoultv@seoul.co.kr

우리에게 잘 알려진 그리스 신화 중 유명한 괴물이 있다. 바로 괴물 세 자매 중 한 명인 메두사(Medusa)다. 본래 아름다운 여인이었던 메두사는 아테네에게 벌을 받아 머리카락이 뱀으로 변했다고 전해진다. 멀고 먼 우주에도 '메두사'가 있다. 지구로부터 1500광년 떨어진 곳인 쌍둥이 좌에 위치한 메두사 성운(Medusa Nebula)이 바로 그 주인공. 최근 유럽남방천문대(European Southern Observatory·이하 ESO)가 칠레 VLT(Very Large Telescope) 망원경으로 촬영한 생생한 메두사 성운의 모습을 공개해 관심을 끌고있다. 지름 약 4광년의 이 성운에 메두사라는 이름이 붙은 이유는 확실치 않다. 그러나 일부 천문학자들은 사진 속 붉은 필라멘트로 표현된 질소 가스가 메두사같은 구불구불한 머리카락을, 녹색의 산소가 얼굴을 연상시킨다고 주장한다. 물론 사람에 따라 다르게 보이지만 메두사 성운 역시 메두사처럼 드라마틱한 변화를 겪고있는 것 만큼은 확실하다. 메두사 성운은 '행성상 성운'(가스성운 중 비교적 소형으로 망원경으로 보았을 때 행성 모양으로 보이는 것)으로 진화 단계로 보면 말년에 접어들었다. 　　 ESO 측은 "메두사 성운은 그 사이즈에도 불구하고 너무 희미해 관측하기가 쉽지않다" 면서 "사진 속에서 푸른 빛을 발하는 별이 항성 진화 마지막 단계인 백색왜성"이라고 설명했다. 이어 "메두사 성운이 만든 가스 구름은 시속 18만 km 속도로 팽창한다" 고 덧붙였다. 박종익 기자 pji@seoul.co.kr

거대한 뱀 모습에 네티즌들이 ‘화들짝’ 놀라고 있다. 지난 18일(현지시간) 영국 동영상 공유사이트 ‘라이브릭’(liveleak.com)에 올라온 영상에는 배수로서 발견한 거대 뱀의 모습이 포착돼 있다. 17초가량의 영상에는 배수로 한쪽 그늘에 쉬고 있는 거대한 뱀의 모습이 보인다. 카메라가 뱀의 몸통을 훑으며 머리 쪽으로 이동한다. 카메라가 두껍고 구부러진 몸통을 지나 얼굴 부위로 옮겨갈 무렵, 사나운 뱀이 이빨을 드러낸 채 카메라를 향해 몸을 뻗는다. 카메라 촬영자가 깜짝 놀라 카메라를 땅에 떨어트릴 뻔 한다. 이 영상을 접한 네티즌들은 “많이 놀랐네요”, “진짜 뱀인가요?”, “저렇게 큰 뱀이 있나요?” 등 놀랍다는 반응을 보였다. 사진·영상= SEE FUN HAVE FUN youtube 영상팀 seoultv@seoul.co.kr

‘내가 타고 다니는 차 안에 거대 뱀이?’ 15일(현지시간) 영국 동영상 공유사이트 ‘라이브릭’(liveleak.com)에는 최근 말레이시아의 한 차량 보닛(bonnet: 자동차의 엔진이 있는 부분의 덮개)에서 거대한 뱀을 끌어내는 모습이 담긴 영상이 게재됐다. 영상에는 건장한 체구의 장정들이 앞바퀴 부위에서 무언가 빼내는 모습이 보인다. 그것은 다름 아닌 거대한 크기의 뱀. 여러 명의 남성이 달려들어 잡아 당겨보지만 여의치 않다. 잠시 뒤 힘이 빠진 뱀이 결국 남성들의 힘을 이기지 못하고 차 밖으로 딸려 나온다. 보닛 안에서 숨어 쉬고 있는 자신을 건드린 것에 화가 난 듯한 뱀은 남성들을 향해 큰 입을 벌리며 공격한다. 이 영상을 접한 누리꾼들은 “어떻게 보닛안으로 들어갔을까요?”, “무서워요”, “말레이시아에선 함부로 차 못 탈 듯…” 등 다양한 반응을 보였다. 사진·영상= Jr. Nick youtube 영상팀 seoultv@seoul.co.kr

미국 항공우주국(NASA)은 지구 이외의 태양계의 다른 장소에 말 그대로 비행기를 날리기 희망하고 있다. 넓은 지역을 탐사하는 데 날아다니는 것처럼 좋은 방법이 없기 때문이다. 물론 비행기보다 더 간단하고 기술적으로 성공 가능성이 큰 방식인 풍선 날리기 역시 같이 연구되고 있지만, 이보다 더 기발한 아이디어도 있다. NASA가 노스럽 그루먼사와 함께 공동으로 개발 중인 뱀프(Venus Atmospheric Maneuverable Platform (VAMP))가 그것으로 이를 한마디로 정의하면 풍선 비행기라고 할 수 있다. 풍선의 가장 큰 장점은 좁은 공간에 아무렇게나 수납한 다음 펼치면 된다는 것이다. 즉 아주 작은 부피와 무게만을 차지하기 때문에 금성이든 화성이든 다른 행성으로 보낼 때 매우 큰 장점이 있다. 반면 일단 풍선이 날아오르면 이동하는 방향은 운에 맡기는 수밖에 없다. 이를 극복하기 위해서 풍선에 동력원을 탑재한 비행선 형태 역시 제안되었는데, 노스럽 그루먼은 한 걸음 더 나아가 아예 풍선 모양의 비행기에 엔진을 다는 아이디어를 제시했다. 그것이 뱀프이다. 뱀프는 날개 너비가 55m에 달하는 대형 풍선이지만, 지구에서 발사할 때는 작게 접어서 우주선에 탑재된 다음 우선 목표인 금성에서 펼쳐진다. 이 풍선은 펼쳐지면 비행기 모양이 된다. 적은 에너지로도 하늘을 떠다니면서 원하는 장소로 날 수 있다. 하지만 한 가지 문제가 있다. 금성은 태양계에서 가장 두꺼운 대기를 가지고 있어서 풍선 자체를 띄우는 일은 어렵지 않지만, 지구 대기의 100배에 달하는 높은 압력과 섭씨 500도에 근접하는 뜨거운 온도가 큰 골칫거리다. 이런 고온에서 장기간 버틸 수 있는 엔진이나 기체는 별로 없으므로 뱀프는 금성의 높은 하늘을 날게 된다. 다행히 금성의 황산 구름보다 더 위인 고도 50km에서 70km의 하늘은 구름도 없고 기압과 기온이 지구 표면과 비슷하다. 필요한 에너지는 박막 태양전지로 얻는다. 뱀프가 만약 성공을 거둔다면 대기를 지닌 태양계의 다른 천체인 화성과 토성의 위성 타이탄에도 응용할 가능성이 있다. 물론 지구에서도 응용할 수 있다. 하지만 그 전에 뱀프는 중요한 시험대를 통과해야 한다. 일단 다른 경쟁자들을 물리치고 사업자로 선정되어야 한다. 이 계획이 NASA의 뉴 프런티어스 행성과학 경쟁(New Frontiers planetary science competition)에서 선정되면 2016년에서 2021년 사이 10억 달러 규모의 지원을 받아 차세대 탐사선을 금성으로 발사할 수 있다. 그러나 이들이 선정되지 못하더라도 금성 비행기의 꿈이 좌절되는 것은 아니다. 왜냐하면, 다른 경쟁자와 NASA사의 엔지니어들이 이미 다른 행성을 날아다닐 비행체에 대해서 상당 부분 기술적 토대를 마련했기 때문이다. 따라서 다른 행성의 하늘을 날아다니는 비행체를 보는 것은 시간문제일 가능성이 크다. 다만 그것이 어떤 형태가 될지는 현재까지 미정이다. 고든 정 통신원 jjy0501@naver.com