일가친척이 모여 가족사진을 찍는다고 하면 몇 명이나 모일지 생각해 본 적이 있는가. 그런데 최근 중국에서는 일가친척 500명이 한자리에 모여 가족사진을 찍어 화제가 되고 있다. 4일 중국 언론에 따르면, 지난달 31일 중국 저장성 성저우 시쉬 마을 인근 현무암 암벽 앞에서 ‘런’이라는 성을 가진 일가친척 500명이 모여 드론(무인항공기)을 동원해 가족사진을 촬영했다. 가족사진으로는 세계 최대 규모라고 한다. 공개된 사진을 보면, 어린아이부터 나이가 지긋한 할아버지까지 다양한 세대가 한데 어우러져 서 있다. 재미있는 점은 인원이 워낙에 많다 보니 촬영하는 데만 30분이 넘게 걸렸고, 촬영 뒤 마을로 향하는 인파는 마치 뱀이 꼬리를 물듯 한없이 이어진다. 이날 모인 일가친척은 런 가문 25대부터 31대까지며, 이 중 대부분은 이 마을이 아닌 베이징과 상하이, 신장 등 중국 전역은 물론 대만에까지 흩어져 살고 있다. 따라서 이번 사진 촬영이 성사되기까지 2년 반이 걸렸다고 한다. 중국에서는 매년 춘절(설날)이 되면 우리나라처럼 온 가족이 모이는데 이때 대부분 가족사진을 촬영한다. 이번 사진은 시나 웨이보를 통해서도 공개됐는데 이를 본 대다수의 중국 네티즌은 이처럼 많은 사람이 모인 것은 본 적이 없다면서 놀랍다는 반응을 보였다. 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

로봇은 우리에게 친숙하다. 영화는 물론 각종 애니메이션에서 지구 평화를 지키는 주인공으로 로봇이 자주 등장하기 때문이다. 인류의 오랜 역사에 비해 로봇이 등장한 것은 100년 정도에 불과하다. 로봇은 1921년 체코 출신 극작가 카렐 차페크의 연극 ‘로섬의 만능 로봇‘이라는 희곡에서 처음 등장했다. 로봇이란 단어는 ‘강요된 노동’, ‘소작농의 노동’을 뜻하는 체코어 ‘로보타’(Robota)에서 유래됐다. 이후 1961년 미국 제너럴모터스(GM) 공장에 산업용 로봇이 설치되었고 선진국을 중심으로 군사, 물류, 의료, 건설, 해양 등 다양한 분야에서 로봇이 개발돼 활용되고 있다. 최근에는 직립 보행하는 인간형 로봇인 휴머노이드가 주목받고 있다. 사실 잘 알려져 있지는 않지만 이런 로봇 개발의 역사를 이끌어 온 하나의 축은 바로 원자력이다. 원자력 시설 내부에는 고방사선 구역, 수중 구역 등 인간이 접근하기 어려운 영역이 많은데 이런 곳에서 사람 대신 로봇을 활용하기 시작한 것이다. 대표적으로 ‘핫셀’이라는 시설에서는 1950년대부터 로봇팔을 사용하기 시작했다. 작업자들은 방사선을 막아주는 납유리창 밖에서 원격 조종할 수 있는 로봇팔을 이용해 안전하게 방사성 물질을 취급하며 다양한 작업을 가능케 하기 위한 것이었다. 1960년대 이후 원자력발전소가 상업화되면서 로봇 개발은 더욱 활기를 띠었다. 원자력발전에 사용되는 핵연료를 주기적으로 교체하는 작업에 강한 방사능을 견딜 수 있는 로봇이 사용되었으며, 고방사선이 방출되는 좁은 구역을 점검하는 소형 이동로봇도 개발되었다. 국내에서도 원전의 좁은 배관 속을 스스로 이동하며 1㎜ 이하의 미세 결함까지 탐지할 수 있는 뱀 형태 로봇이 개발된 바 있다. 원자력 분야에 사용되는 로봇은 안전 모니터링 및 유지 보수뿐만 아니라 지진이나 쓰나미 같은 예기치 못한 자연재해 등으로 인한 원전 사고 시에도 활용된다. 2011년 발생한 일본 후쿠시마 원전사고 때도 미국 군용로봇 ‘팩봇’과 일본 재난대응 로봇 ‘퀸스’ 등이 투입돼 원전의 내부 사고 상황을 파악하기도 했다. 현재 우리나라에서는 원전 로봇 개발에 그치지 않고 언제든지 로봇을 투입, 운영할 수 있도록 조종사를 훈련하는 등의 역할을 담당할 ‘한국형 원전사고 대응조직’도 준비 중이다. 이는 위험이 발생했을 때 즉각적으로 로봇을 투입해 운영하기 위한 것이다. 이 밖에도 메스 없이 방사선을 이용해 암을 제거하는 기존 사이버나이프보다 안전하고 치료시간을 단축할 수 있는 암 치료용 엑스선 발생 로봇 장치 개발도 진행 중에 있다. 이처럼 앞으로도 로봇은 다른 산업분야뿐만 아니라 원자력 및 방사선 분야에서 그 역할이 더 중요해질 것이다.

심해에는 아직 인류가 모르는 생명체가 수두룩하다. 평범하지 않은 외양을 가진 물고기들 또한 많다. 이중 학계에 알려진 '대표선수'는 바로 이름도 거창한 '드래곤피시'(dragonfish)다. 최근 미국 스미스소니언 자연사박물관 등 국제공동연구팀은 드래곤피시(학명·Barbeled Dragonfish)는 유연한 관절 덕에 입이 무려 120도나 벌어진다는 연구결과를 발표했다. 1500~4500m 아래 심해에 서식하는 드래곤피시는 외계 생명체를 연상시킬 정도의 무시무시한 얼굴과 25㎝ 정도의 뱀같이 긴 몸통을 가지고 있다. 또한 빛 한 줄기 들어오지 않는 심해에 살지만, 큰 눈과 날카로운 수많은 이빨로 무장해 심해의 흉악한 포식자로도 불린다. 　 이번에 연구팀은 각국 박물관에 보관된 드래곤피시의 샘플을 X-레이로 분석해 특이한 머리 관절(head Joint)을 확인했다. 두개골과 척추 사이를 잇는 이 관절(사진 속 노란색 동그라미)이 120도로 입을 쫙 벌릴 수 있는 비결이라는 것이 연구팀의 설명. 드래곤피시가 입을 쫙 벌리는 것은 다른 물고기를 한 입에 꿀꺽하기 위한 진화의 결과다. 논문의 공동저자인 G. 데이비드 존슨 박사는 "드래곤피시는 에너지를 아끼기 위해 조용히 매복해 있다가 지나가는 먹잇감을 노린다"면서 "입이 이렇게 크게 벌어지면 자신보다 덩치가 큰 물고기도 잡아먹을 수 있는 장점이 있다"고 설명했다. 드래곤피시의 또다른 흥미로운 특징은 이빨의 용도가 다른 포식 동물과는 다르다는 점이다. 존슨 박사는 "수많은 날카로운 이빨은 먹이를 씹어먹는 용도가 아니다"면서 "이는 입안으로 들어온 먹이가 도망가지 못하게 하는 일종의 감옥 창살같은 역할을 하는 것"이라고 밝혔다. 이어 "덩치 큰 물고기를 삼키면 뱀처럼 드래곤피시의 위도 팽창한다"면서 "인간이 달도 가는 세상이지만 아직 바닷속에는 우리가 알지 못하는 수많은 생명체가 살고 있다"고 덧붙였다. 이번 연구결과는 미국공공과학도서관 온라인 학술지인 플로스원(PLOS ONE) 최신호에 발표됐다.　 박종익 기자 pji@seoul.co.kr

독사와 맞서 싸운 용감한 애완견들의 모습이 포착돼 화제다. 지난 30일(현지시간) 영국 데일리메일은 최근 태국 핏사놀룩 한 가정집 정원에서 킹코브라와 혈투를 벌인 애완견 4마리의 영상을 기사와 함께 소개했다. 정원에 나타난 길이 2.4m의 맹독사 킹코브라. 영상에는 정원에서 여주인을 지키기 위해 킹코브라와 맞서 싸우는 견공들의 모습이 보인다. 견공들은 겁에 질린 여주인에게 킹코브라가 못 가도록 집요하게 공격을 퍼붓는다. 다행스럽게도 그녀의 견공들은 킹코브라에 물리지 않고 무사히 그를 내쫓은 것으로 알려졌다. 킹코브라는 독사 중에서 몸길이가 가장 길며 치사율은 높지만 주로 깊은 숲에 서식하기 때문에 사람이 물리는 경우는 드문 것으로 알려졌다. 물리면 단시간 내에 죽음에 이를 수 있는 세상에서 가장 강한 독을 가진 뱀이다. 사진·영상= pla too doodee, mailonline 영상팀 seoultv@seoul.co.kr

호주의 한 국립공원에서 고아나(Goanna: 왕도마뱀)와 뱀의 사투 장면이 카메라에 포착됐다. 25일 현지매체 나인뉴스는 최근 퀸즐랜드주 선샤인코스트에 있는 누사 국립공원을 찾은 클라우디아와 아비, 안나 세 여성은 길에서 고아나와 뱀이 싸우는 장면을 보게 됐다. 녀석들의 다툼 장면은 이들 일행 중 두 명이 카메라에 담았으며, 가디언 호주 페이스북을 통해 공개됐다. 영상을 보면, 고아나가 뱀의 몸통을 물고 씨름을 한다. 녀석의 공격에도 강하게 버티는 뱀과의 살벌한 싸움 끝에 결국 고아나는 뱀을 물고 숲 속으로 사라진다.현장에서 그 모습을 본 여성들은 “고아나가 뱀을 끌고 덤플 속으로 들어가고 나서도 한참 동안 녀석들이 싸우는 소리가 들렸다. 누가 이겼는지는 모르겠다“며 당시 상황을 전했다. 지난 25일 가디언 호주 페이스북에 올라온 해당 영상은 현재(26일, 오후 2시 기준) 20만 회 재생되며 큰 관심을 받고 있다. 한편, 호주 왕도마뱀인 고아나는 호주의 사막이나 산악지역에서 서식하며 다른 파충류에 비해 상대적으로 높은 지능을 가진 것으로 알려진다. 사진 영상=Guardian Australia 페이스북 영상팀 seoultv@seoul.co.kr

염소 두 마리를 삼킨 비단뱀의 모습이 포착됐다. 24일(현지시간) 영국 데일리메일은 최근 말레이시아 동부 파항(Pahang)의 한 시골마을에서 염소 두 마리를 삼킨 비단뱀이 포획됐다고 보도했다. 길이 4.8m의 거대 비단뱀은 철제 울타리를 넘어 들어와 농장의 염소 두 마리를 삼켜버렸다. 영상에는 볼록한 배를 한 채 힘겨워하는 비단뱀을 막대기로 찌르는 마을 사람들의 모습과 날카로운 이빨을 드러낸 채 입을 벌려 대항하는 뱀의 모습이 담겨 있다. 결국 마을 사람 3명이 투입돼 뱀의 입을 봉한 뒤 트럭에 실어 비단뱀을 옮긴 것으로 알려졌다. 당시 현장에 있던 지역 주민 ‘Akouck Joe Gank’은 “내가 지금까지 본 비단뱀 중 가장 긴 뱀”이라며 “그는 농장의 염소 두 마리를 해치웠지만 움직일 수 없었다”라고 설명했다. 한편 과학자들은 “자신보다 큰 동물을 삼킨 비단뱀들은 긴 휴식 동안 장기의 크기와 기능을 빠르게 변화시킨다”라고 전했다. 사진·영상= Akouck Joe Gank / SWNS TV youtube 영상팀 seoultv@seoul.co.kr

뱀의 지나친 욕심이 화근을 불렀다. 지난 24일(현지시간) 영국 데일리메일은 말레이시아 파항 주(州)의 한 시골 마을에서 길이가 5m 가까이 되는 비단뱀을 붙잡았다고 보도했다. 주민들에게 잡힐 당시 뱀은 농장의 염소 2마리를 집어삼킨 후, 배가 너무 부른 상태에서 철조망을 빠져나가려 했던 것으로 보인다. 진흙 속에 볼품없이 뻗어있는 뱀의 몸통 한 가운데는 완전히 소화되지 않은 먹이가 그대로 들어 불룩한 상태였다. 이를 발견한 마을사람들이 막대기로 찌르자 뱀은 이빨을 드러내며 움직이기 시작했다. 그러나 무거운 몸때문에 제대로 방어도 못해보고 묶인 채로 트럭에 실려나갔다. 한 지역주민은 “내가 지금껏 본 비단뱀 중 가장 길었다”며 “뱀은 이 일을 계기로 지나친 탐욕이 어떤 결과를 초래하는지 깨달았을 것”이라고 말했다. 한편 보통 비단뱀은 큰 크기의 먹이를 먹고 나면 급격한 몸의 변화가 일어난다. 음식물을 소화하기 위해 내부장기의 크기가 순식간에 변하기 때문에 잦은 휴식이 필요하다. 안정은 기자 netineri@seoul.co.kr

석사나 박사 학위를 받기 위해 반드시 거쳐야 하는 관문은 ‘논문’입니다. 학위 취득을 위해서는 졸업논문뿐만 아니라 과학기술논문인용색인(SCI) 학술지에도 논문을 서너 편 발표해야 합니다. 이미 학위를 받고 졸업한 사람에게는 술자리 안줏거리 같은 추억이겠지만 학위 과정 중인 학생들에게는 ‘다른 사람들은 논문을 쉽게 술술 쓰는 것 같은데 왜 나만 이렇게 힘들까’라는 자괴감까지 느끼게 하는 것이 다름 아닌 논문 쓰기입니다.최근 외국 과학뉴스를 이것저것 찾아보다 재미있는 뉴스를 발견했습니다. 뱀파이어와 인간의 사랑을 다룬 영화 ‘트와일라잇’의 여주인공 크리스틴 스튜어트가 인공지능(AI)과 관련한 논문을 발표했다는 것입니다. 스튜어트는 미국 코넬대에서 운영하는 공개형 학술논문 데이터베이스 ‘아카이브’(arXiv)에 지난 18일 ‘신경망 스타일의 변형 기술을 이용해 영화 ‘컴 스윔’의 장면을 인상주의로 표현하기’라는 3장짜리 논문을 올렸습니다. 한 남자의 자화상을 인상주의와 리얼리즘 관점에서 표현한 영화인 ‘컴 스윔’은 스튜어트의 감독 데뷔작으로 지난 19일 시작된 제33회 선댄스영화제에서 처음 공개됐습니다. 이번에 발표된 논문의 1저자는 그래픽 소프트웨어 기업 ‘어도비’ 연구원 버틱 조시, 2저자는 스튜어트, 3저자는 ‘컴 스윔’ 제작사인 스타라이트 스튜디오의 프로듀서 데이비드 샤피로입니다. 신경망 스타일 변형은 반 고흐 같은 인상파 화가들의 작품을 머신러닝으로 학습시킨 뒤 사진을 입력하면 비슷한 느낌이 들도록 바꿔 주는 기술을 말합니다. 논문에서는 사진이 아니라 영화에 이 기술을 어떻게 적용시켰는가를 설명하고 있습니다. 영화 주요 장면을 인상주의 화풍이 느껴지도록 바꿔 비슷한 화풍의 그림을 볼 때마다 영화를 연상하도록 하는 게 이번 논문의 목적입니다.비전공자가 과학 학술논문을 발표한 것은 스튜어트가 처음은 아닙니다. 얼마 전 임기를 끝낸 버락 오바마 전 미국 대통령은 지난해 8월 미국의학협회저널(JAMA)에 보건의료 개혁과 관련한 논문을, 지난 9일에는 세계적인 과학저널 ‘사이언스’에 청정에너지와 관련한 논문을 발표하기도 했습니다. 물론 두 논문 모두 과학기술 정책에 관한 것이긴 하지만 오바마 전 대통령에게 ‘학술논문을 쓴 최초의 현직 대통령’이라는 타이틀을 안겨 줬습니다. 특히 지난해 8월 발표한 ‘미국의 보건의료 개혁’이라는 논문은 영국의 온라인 학술활동 분석기관인 ‘알트메트릭’이 집계한 ‘2016년 100대 인기 과학논문’ 중 1위로 꼽히기도 했습니다. 외국에서는 비전공자가 과학 분야 논문을 쓰는 것이 그리 드문 일은 아니라는 이야기까지 들으니 씁쓸한 느낌을 지울 수 없었습니다. 요즘 국내 뉴스를 듣다 보면 사회 지도층 중에는 자신의 생각을 그대로 표현해야 하는 연설문을 타인에게 고쳐 달라는 사람부터 자기만 옳다고 목소리를 높이는 사람, 자신과 다른 주장은 없어져야 한다고 생각하는 사람까지 눈살을 찌푸리게 하는 이들이 많이 보이기 때문입니다. 이런 사람들에게 자신의 주장과 의견을 논리적이고 압축적으로 풀어내는 논문을 바라는 것은 나무 밑에서 물고기를 구하는 셈일까요. 지금 이 시간에도 묵묵히 자연의 새로운 현상이나 원리를 발견하고 이것을 명징한 언어로 표현하기 위해 고군분투하는 많은 연구자들이야말로 진정한 사회 지도층이 아닌가 싶습니다. edmondy@seoul.co.kr

뱀과 거미 등 위험한 동물들이 많이 서식하는 호주. 그렇다면 호주에서 인간에게 가장 치명적인 동물은 무엇일까? 20일(현지시간) 영국 일간 미러는 호주에서 가장 위험한 동물이 뱀이나 거미, 벌 등이 아닌 ‘말’로 드러났다고 밝혔다. 호주 멜버른대학교 연구진에 따르면, 2000년부터 2013년까지 지난 10여년간 말 때문에 죽은 사망자 수는 74명에 이른다. 원인은 정확하게 밝혀지지 않았지만 말에서 떨어지거나 말발굽에 차여 사망한 것으로 추정된다. 이는 뱀이나 거미에게 물려 죽은 사망자의 수를 합한 것보다 많은 것이다.뱀과 거미가 위협적인 것은 틀림 없지만 통계적으로 보면 말이 가장 위험하다는 것이 연구진의 설명이다. 연구진은 말 다음으로는 벌이 가장 위험한 것으로 나타났다며 같은 기간동안 약 27명이 벌에 쏘여 사망했다고 밝혔다. 말이 위험하다는 사실이 그래도 믿기지 않는다면, 미러가 소개한 아래 영상을 참고하길 바란다. 사진·영상=BallylennonDD/유튜브 영상팀 seoultv@seoul.co.kr

아르헨티나에서 아이들의 잠자리 안전사고가 잇따르고 있다. 19일(현지시간) 현지 언론에 따르면 코르도바주 알타그라시아라는 도시에서 잠을 자던 3살 어린이가 독사에 물려 병원으로 실려갔다. 아이는 침대에서 잠을 자다가 독사의 공격을 받았다. 알타그라시아의 병원에 들어갈 때 아이는 심한 구토와 심계항진 증상을 보였다. 의료진은 큰 병원에서 치료를 받아야 한다며 코르도바의 어린이병원으로 아이를 보냈다. 신속하게 응급치료를 받은 아이는 고비를 넘겼지만 의료진은 "상태를 관찰해야 한다"며 긴장을 놓지 않고 있다. 아이를 문 독사는 남미에 서식하는 야라라 독사다. 보통 길이 1m 정도의 독사로 심하게 물리면 목숨을 잃을 수 있다. 현장에 출동해 뱀을 잡은 소방대는 "새벽시간에 독사가 집에 들어간 것 같다"면서 "독사가 들어간 경로는 확인할 수 없었다"고 밝혔다. 알타그라시아에서 집에서 잠을 자던 아이가 야라라 독사에 물린 건 올해에만 최소한 벌써 3번째다. 병원 관계자는 "1월 들어서만 집에서 야라라 독사에 물린 아이 3명이 병원으로 실려왔다"고 말했다. 아르헨티나에선 올 들어 비슷한 사고가 잇따르고 있다. 앞서 아르헨티나에선 맹독을 가진 전갈이 아파트에 들어가 잠을 자던 아이를 공격한 사건이 연이어 발생했다. 전갈에 물려 7살 여자어린이가 사망하고, 5살 남자어린이가 중태에 빠졌다. 7살 여자어린이가 전갈의 공격으로 사망한 곳도 코르도바였다. 집에서 잠을 자던 아이들이 전갈과 독사에 물려 목숨을 잃거나 위중한 상태에 빠진 사고가 연이어 발생하면서 특히 어린 자녀를 둔 가정에서 불안감이 확산하고 있다. 임석훈 남미통신원 juanlimmx@naver.com

‘동물은 모두 방귀를 뀔까?’, ‘어떤 동물이 방귀를 뀔까?’ 누군가는 충분히 궁금할 법한 질문이다. 너무 단순해 과학자들에게는 질문이 되지 않는다고 생각할 수도 있지만, 실제로 누군가가 트위터에 던진 질문 한 마디에 여러 과학자가 진지하게 답변을 내놓고 있어 화제가 되고 있다. 심지어 어떤 과학자는 이를 문서로 정리하고 있다는 것. 지난 10일(현지시간) 미국 과학매체 기즈모도는 트위터 등 사회관계망서비스(SNS)에서 화제가 되고 있는 구글 스프레드시트 하나를 소개했다. 스프레드시트란 여러 도표 형태의 양식에 계산, 표기되는 사무업무를 자동으로 하는 표계산 프로그램을 일컸는다. “이건 방귀 뀌나?”(Does it Fart)라는 제목으로 공개된 이 문서의 시작은 하나의 트윗 때문이었다. 영국 런던동물원의 박사과정 연구원 다니엘라 라바이오티는 지난 8일 “가족 중 한 사람이 자신에게 ‘뱀은 방귀를 뀌나요?’라고 질문했지만 ‘모른다’고 답할 수밖에 없었다”면서 “여러분도 그런가요?”라고 공개적으로 질문했다. 그러자 그다음 날인 9일 뱀 전문가로 알려진 미국 오번대의 생태학자 데이비드 스틴 박사가 “하아~. 맞다”라고 답했다. 과학자의 진지한 답변이 놀라웠던 것일까. 해당 트윗은 곧 화제가 됐고 몇몇 과학자는 ‘그건 방귀를 뀌나요?’(#DoesItFart)라는 이름으로 해시태그를 만들어 자신들이 연구하고 있는 생물이 방귀를 뀌는지 여부를 공개하기 시작한 것이다. 또한 이를 본 미국 앨라배마대학의 박사과정 연구원 니컬러스 카루소는 심지어 이런 반응을 하나로 모아 쉽게 볼 수 있도록 스프레드시트라는 문서로 정리하기 시작했다. 그리고 그는 자신의 트위터에 “자유롭게 공유하고 추가 업데이트해달라”고 밝혔다. 카루소 연구원은 “동물이 방귀를 뀌는지 아닌지를 아는데 가장 좋은 방법은 역시 그 동물과 가장 긴 시간을 보내고 있는 사람들에게 듣는 것으로 생각한다. 연구를 하는 사람이나 동물을 기르고 있는 사람, 또는 우연히 방귀 소리를 들어본 적이 있는 사람이라든지 말이다”면서 “구글의 스프레드시트를 사용하면 누구나 쉽게 편집할 수 있고, 많은 사람이 동시에 사용할 수 있기 때문”이라고 말했다. 단 누구나 편집할 수 있으므로 반응을 보고 승인하는 과정 등을 할 수 없다. 지금까지 79종이 기재된 목록에는 누군가 농담으로 외계인도 집어 넣어놨지만, 과학자들과 애완동물 소유자들은 대부분 성실하게 목록을 작성하고 있다. 예를 들어 ‘침팬지는 방귀를 뀌나요?’라는 질문에 ‘그렇다’고 답한 영국 켄트대의 진화인류학 박사과정 연구원 아드리아나 로는 다음과 같이 설명했다. 그는 “무화과를 먹었을 때 가장 심했다. 매우 시끄럽고 반복적인 방귀 소리로 우리는 그들이 숲의 어느 곳에 있는지 알 수 있을 정도다”면서 “남남(Cynometra cauliflora)의 씨앗과 섬유질을 먹을 때 더 심했다”고 말했다. 또한 맥 또는 테이퍼로 불리는 포유류가 방귀를 뀐다고 말한 영국 엑서터대와 미국 UC버클리의 생태학 박사과정 연구원인 루이스 바틀릿은 “거대한 진폭이 느껴졌다”고 설명했다. 방귀 해시태그가 인기를 끌면서 그건 토할 수 있나요?(#DoesItPuke)라는 것도 만들어졌다. ‘말은 토를 하는가?’라는 질문에 에어린 제이컵은 “식도 조임근이 매우 강해 토하지 않는다”고 답했다. 현재 SNS상에서는 이런 식으로 과학자들이 아주 진지하게 방귀나 토를 하는 동물을 분류하고 있다. 이에 대해 처음 방귀 트윗을 유발한 라바이오티 연구원은 사실 이는 굉장히 좋은 일이라고 생각한다고 말했다. 그녀는 “온라인상에는 이런 주제를 가르쳐주길 원하는 교사가 많다”면서 “일반인이 과학자들과 대화하는 것을 보는 것은 매우 좋은 일”이라고 말했다. 어쩌면 조금 바보같이 부끄러운 질문이라도 이렇게 진지하게 답해준다면 질문하는 것도 배우는 것도 즐거울 것이다. 사진=ⓒ Sergey Novikov / Fotolia(위), 트위터 스프레드시트 링크= https://docs.google.com/spreadsheets/d/19gMMn4Wmw3BNLWMojEy7kgrjnjVB2JlMSwd1s-nYyUc/edit#gid=0 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

독거미 타란툴라가 몸길이 4m에 달하는 뱀을 잡아먹는 오싹한 순간이 포착됐다. 10일(현지시간) 내셔널지오그래픽 등에 따르면, 브라질의 산타마리아 연합대학교 연구진은 2015년 10월 23일 브라질 남부 세라 두 카베라(Serra do Caverá)의 한 초원에서 그람솔라 타란툴라가 알마덴그라운드 뱀을 잡아먹는 광경을 목격하고 이 모습을 카메라에 담았다. 연구진은 손바닥 크기의 타란툴라가 몸통 앞과 중간 부분이 터진 상태인 뱀을 먹고 있었다고 전했다. 타란툴라가 뱀을 잡아먹는다는 보고는 이전에도 있었지만, 야생에서 목격된 건 이번이 처음이라는 게 연구진의 설명이다. 연구진은 발견 당시 뱀이 이미 죽은 상태였기 때문에 정확한 사인은 알 수 없지만, 뱀이 타란툴라의 구역에 잘못 들어갔다가 타란툴라의 독니에 사냥을 당한 것으로 추정했다. 사진=Leandro Malta Borges 영상팀 seoultv@seoul.co.kr

캥거루쥐가 고무공처럼 튀어 올라 방울뱀의 공격을 피해 달아나는 찰나의 순간이 초고속 카메라에 포착됐다. 미국 리버사이드 캘리포니아대학교의 연구팀은 13일(현지시간) 공식 유튜브 채널을 통해 ‘포식자가 먹이를 공격할 때, 무엇이 성공과 실패를 결정할까?’라는 제목의 영상을 올렸다. 공개된 영상은 2015년 여름 뉴멕시코의 한 사막에서 찍힌 것으로 모하비 방울뱀이 입을 쫙 벌리며 공격하자 캥거루쥐가 순식간에 공중으로 튀어 올라 위기를 모면하는 장면이 담겨 있다. 연구진이 초당 500프레임을 찍는 3D 초고속 카메라로 담아낸 이 영상의 당시 상황은 불과 1~2초 사이에 벌어진 것으로 알려졌다. 연구진의 티모시 히그햄 생물학과 교수는 “캥거루쥐는 뒷다리 근육이 긴장과 이완을 하면서 저장된 탄성 에너지를 이용해 튀어오른 것”이라며 “천천히 당겼다가 놓는 순간 아주 빠르게 물체를 날리는 새총과 같은 원리”라고 설명했다. 한편 캥거루쥐는 건조한 사막이나 초원에 사는 야행성 설치류로 캥거루처럼 껑충껑충 뛰어다니는 데서 붙여진 이름이다. 포식자인 뱀을 피하기 위해 큰 나무 높이까지 뛸 수 있는 것으로 알려졌다. 사진·영상=Univ. of California, Riverside/유튜브 영상팀 seoultv@seoul.co.kr

지난해 12월 29일 유튜브 ‘Nature Life’에 게재된 영상에는 중국 땅꾼의 모습이 담겨 있습니다. 땅군이 뱀 창고 덮개를 열자 수많은 뱀이 튀어나옵니다. 그는 뱀 중 커다란 놈들 몇몇을 골라 뱀통에 담습니다. 창고에서 나와 빛을 본 뱀들이 땅꾼의 손을 피해 달아나려 하지만 사방이이 수직벽으로 막혀있네요. 사진·영상= Nature Life youtube 영상팀 seoultv@seoul.co.kr

최근 영국 동영상 공유사이트 ‘라이브릭’(Liveleak)에는 최근 남아프리카 공화국 클라인 카리바 리조트(Klein Kariba Resort)에서 엄청난 뱀 떼 영상을 소개했다. 지역 농부로부터 도움 요청을 받은 공원레인저 코어 빌젼(Cor Viljoen). 그가 현장에 도착해 깊이 파인 땅속을 살피자 한 무더기의 새끼 뱀이 나온다. 곧이어 양손 가득 뱀 떼를 꺼내 플라스틱 통에 옮겨 담자 이 모습을 지켜보던 구경꾼들이 경악하며 소리를 지른다. 사진·영상= Liveleak / RAZER CLIPS youtube 영상팀 seoultv@seoul.co.kr

최근 태국 콘캔시의 한 가정집 변기에서 뱀이 나와 화제를 불러일으키고 있다. 현장에 출동한 뱀 포획전문가가 도구를 이용해 뱀을 잡으려 하자 변기 속 하수구로 몸을 숨겼다. 잠시 뒤 변기 속에서 뱀이 또다시 모습을 드러내자 뱀의 목을 낚아채 포획하는 데 성공한다. 해당 영상을 본 누리꾼들은 “태국 가면 볼일 보기 전 변기 꼭 확인해야 할 듯”, “겁나서 화장실 못 가겠다”, “뱀인가, 변인가 구분이 잘 안 간다” 등의 반응을 보였다. 사진= Loccoi TV youtube 온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr

거미줄에 걸려 오도 가도 못하는 뱀의 모습이 포착됐다. 11일(현지시간) 영국 데일리메일에 따르면 지난 9일 호주 빅토리아주 비니페라의 갈멜 먼로(Carmel Munro)씨의 정원 창고에서 붉은등거미의 먹잇감이 된 동부갈색뱀의 모습이 촬영됐다. 9일 뒤뜰 창고에서 거미집에 뱀을 발견한 먼로. 거미의 먹잇감이 되기 싫은 뱀은 연신 꼬리와 온몸을 흔들며 탈출을 시도한다. 뱀의 처량한 모습을 지켜본 먼로가 뱀을 구해주고 싶었지만 그녀의 파트너 배리(Barry)씨는 “그것이 자연의 원리”라며 그녀를 말렸다. 결국 붉은등거미가 거미줄에 대롱대롱 매달린 뱀에게 접근, 그를 물자 몸이 마비되며 의식을 잃는다. 호주 갈색뱀은 세계에서 가장 강한 맹독을 가진 독사 중 하나로 물릴 경우 마비와 근력 저하를 유발할 수 있다. 하지만 뱀을 꼼짝 못 하게 한 붉은등거미 역시도 신경독을 지닌 호주에서 가장 위험한 거미로 물리면 극심한 통증과 함께 메스꺼움, 구토, 두통, 불안 등의 증세가 있다. 사진·영상= Carmel Munro / Storyful News youtube 영상팀 seoultv@seoul.co.kr

비단뱀이 다이커영양(이하 영양)을 통째로 삼키려다 포기하고 돌아서는 모습이 공개됐다. 10일 호주 나인뉴스는 남아프리카공화국 크루거국립공원에서 비단뱀 한 마리가 영양을 통째로 삼키려던 모습이 담긴 영상을 소개했다. 영상을 보면, 비단뱀이 입을 커다랗게 벌리고 ‘통째로 영양 삼키기’를 시도한다. 하지만 부침을 느꼈는지 이내 녀석은 식사를 포기하고 조용히 숲 속으로 사라진다. 영상을 게시한 이는 “비단뱀은 영양을 삼키려 했지만, 영양의 뿔에 녀석이 찔리면서 식사를 포기했다”고 전했다. 하지만 일부 누리꾼들은 영상을 촬영한 사람들의 잘못을 지적했다. “사람들이 비단뱀에게 지나치게 가까이 다가가서 식사를 중단한 걸로 보인다”며 “비단뱀이 사람들에게 위협을 느껴서 달아난 것이다. 야생동물에게 가까이 가는 것은, 녀석들의 삶을 방해하는 무례한 행동”이라는 게 그들의 주장이다. 사진 영상=Kruger Sightings 온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr

7일(현지시간) 영국 동영상 공유사이트 ‘라이브릭’(Liveleak.com)은 최근 호주 퀸즐랜드주 아인어바크의 한 가정집 벽난로 속에서 거대 뱀이 나타난 영상을 소개했다. 벽난로 속에서 들리는 이상한 소리에 가정집 여주인은 동물포획 전문가에게 도움을 요청했다. 영상에는 동물포획 전문가가 벽난로 속에 숨어 있는 커다란 뱀을 꺼낸다. 하지만 뱀이 벽난로 굴뚝으로 침입한 이유는 따로 있었다. 자신을 피해 굴뚝 속으로 도망친 주머니쥐를 뒤쫓아 왔던 것이다. 포획전문가가 벽난로 속에서 죽은 주머니쥐를 꺼내자 여주인은 소스라치게 깜짝 놀라워한다. 한편 포섬은 호주, 뉴기니 등에 서식하는 유대류 동물로 약 70종이 있으며 주로 나무 위에서 생활하는 동물로 알려져 있다. 사진·영상- Liveleak.com / KopaczG youtube 영상팀 seoultv@seoul.co.kr

비단뱀과 앨리게이터의 목숨을 건 사투 순간이 카메라에 포착됐다. 호주 나인뉴스 6일자 보도에 따르면, 지난해 12월 21일 미국 플로리다주 빅 사이프레스 국립 자연보호구역을 찾은 조 카포치는 버마비단뱀(이하 비단뱀)과 앨리게이터가 싸우는 장면을 목격했다. 그는 이 순간을 놓치지 않고 카메라에 담았다. 그가 촬영한 영상에는 비단뱀과 앨리게이터가 물에서 거칠게 싸우는 모습이 담겨 있다. 카포치는 “녀석들은 물속에서 한바탕 싸움을 벌였다. 하지만 비단뱀의 올가미에 단단히 걸린 앨리게이터는 버둥대다가 이내 사라졌다. 그리고 잠시 후 비단뱀의 머리가 서서히 수면 위로 올라와 움직이기 시작했다”며 비단뱀의 승리를 전했다. 플로리다주는 애완용으로 키워지다가 버려진 버마비단뱀이 급속도로 번식해 생태계를 파괴하고 있는 것으로 알려졌다. 이에 주 정부는 버마비단뱀에 대한 사냥을 허용했으며, 사냥대회도 열만큼 여러 대책을 마련 중이다. 사진 영상=유튜브 영상팀 seoultv@seoul.co.kr