엄마 뱃속의 아이는 10주일이면 배아에서 태아가 된다.19∼21주일이면 온 몸에 피가 흐르고 엄마의 자궁을 만지면서 따뜻함을 느낀다.28∼29주일이면 엄마의 목소리나 바깥 세상의 소리를 듣는다. 세상에 나오기 3∼4주 전이면 얼굴에 감정을 나타내며, 병균과 질병으로부터 자신을 지켜줄 가장 든든한 보호막이 엄마라는 사실을 알게 된다고 한다. 아기는 이렇게 엄마와 열 달(40주)동안의 깊은 교감과 사랑을 느끼면서 자라나 마침내 세상의 빛을 보게 된다. 어머니의 자식에 대한 애틋한 사랑과, 자식의 어머니에 대한 그리움이 평생 이어지는 것은 아마도 이런 출생과정에 기인하는 바 크다 하겠다. 인간이나 미물이나, 모성애는 그래서 영원히 변하지 않을 진리인지도 모른다. 전쟁터에서 자식을 잃은 어머니가 이 세상에 어디 한둘이겠는가마는, 지금 미국에서는 이라크전에서 아들을 잃은 한 어머니가 ‘1인 시위’로 미국 국내는 물론이고 세계의 심금을 울리고 있다. 이라크전에서 전사한 해병대원(24)의 어머니 신디 시한(48)은 부시 미국 대통령이 휴가 중인 크로퍼드 목장에서 대통령과의 면담을 요구하며 벌써 보름째 반전 시위를 벌이고 있다. 처음엔 외롭게 혼자 시작했으나 이제는 미국 전역 1600여곳에서 이 ‘평화의 어머니(Mom for Peace)’를 향한 동조 촛불시위로 확산되고 있다. 프랑스 등 외국에서도 지지 시위가 이어져 세계가 주목하는 반전의 물결이 일파만파로 퍼져나가고 있다. 한편에서는 역시 이라크전 전사 미군의 또 다른 한 어머니가 “아들의 죽음에 대한 분노와 슬픔에 젖어 이라크전에서 싸우는 미군에 반대해서는 안 된다.”며 자유를 위한 희생과 애국심을 호소하고 있다. 조국과 세계평화를 위해 아들의 소중한 생명을 기꺼이 바치겠다는 어머니와, 아들의 죽음을 계기로 더 이상의 전쟁과 무고한 죽음은 없어야 한다는 어머니. 방법은 서로 달라도 그들은 모두 평화를 원하고 있을 것이다. 그러나 기억해야 할 꼭 한 가지가 있다. 어머니와 아들 사이엔 오로지 사랑과 그리움이 있을 뿐, 이념·체제·증오·전쟁 같은 ‘잡동사니’들이 끼어들 틈은 없다는 점이다. 어머니에게 자식의 목숨과 맞바꿀 만큼 더 큰 가치는 없을 것이기에…. 육철수 논설위원 ycs@seoul.co.kr

유전자변형 식품(GMO)의 안전성 여부에 대한 논쟁이 뜨거운 가운데 유전자가 변형된 아기가 태어날 날도 머지않아 보인다. 영국 보건부는 최근 ‘인간수정태생법’을 개정하겠다고 밝혔다. 그 내용중에는 배아 단계에서 특정 유전자를 제거하고 다른 유전자를 이식하는 유전자 조작을 허용하는 것이 포함돼 있다. 영국 정부는 이같은 내용의 법 개정안을 공청회를 거쳐 오는 11월에 의회에 제출할 계획이라고 한다. 이 법이 개정되면 부모들은 유전자를 원하는 대로 변형시킨 ‘GMO 아기’를 가질 수 있게 된다. 이 법의 개정안은 한걸음 더 나가 착상전 유전진단 검사를 허용하고, 인간배아와 동물배아를 섞은 잡종 생명체인 ‘키메라’ 연구도 제한적으로 허용할 것이라고 한다. 이쯤 되면 생명공학 기술의 눈부신 발전에 박수를 보내야 할지 잘 판단이 서지 않는다. 최근의 생명공학 기술은 이미 다양한 형태의 ‘최첨단 아기’들을 만들어내고 있다.‘시험관 아기’는 가장 초보적인 단계이며, 지난 수년간에는 주요 선진국에서 잇따라 ‘맞춤 아기’들이 선을 보였다. 수정란의 착상(着床)에 앞서 유전자 검사를 통해 질병 유전자가 없는 정상적인 배아를 골라 탄생시킨 아기들이다. 최초의 맞춤 아기는 지난 2000년 미국에서 태어난 ‘아담’이라는 이름을 가진 남자 아이다. 아담의 어머니는 판코니 빈혈이라는 유전질환을 앓고 있는 누나에게 조직이 일치하는 골수를 제공할 목적으로 태어났다. 과학자들은 아담의 탯줄혈액을 누나의 골수에 이식해 판코니 빈혈을 치료하는 데 성공했다. 생명윤리단체들은 이에 대해 치료가 목적이라고 하더라도 ‘체리를 고르듯’ 원하는 유전자를 지닌 아기를 선택하는 것을 허용하면 인간은 결국 불행해질 것이라고 경고하고 있다. 현대의 생명공학 기술은 한술 더 떠 배아의 ‘선택’에 그치지 않고 특정 유전자를 제거하거나 이식하는, 보다 적극적인 ‘조작’의 단계로 이행될 것임을 예고하고 있다. 인간 복제를 소재로 삼은 영화 ‘아일랜드’가 화제가 되고 있다. 생명과학자들의 부인에도 불구하고 과연 인간 복제 실험이 공상과학 영화 속에만 머물게 될 것인지는 알 수 없다. 염주영 수석논설위원 yeomjs@seoul.co.kr

● 배아줄기세포 윤리성 분석 발표 ‘2005 국제의료법학회 및 제1회 세계공중보건법윤리학대회 조직위원회(위원장 손명세)’는 15∼19일 서울 코엑스에서 열리는 학회에서 황 교수팀의 최근 배아줄기세포 연구 성과를 윤리적 측면에서 분석한 결과를 발표한다. 황우석 교수팀의 연구성과에 대한 분석은 미국 케이스웨스턴 리저브대학의 의료윤리학과 현인수 교수에 의해 이뤄졌다. 현 교수는 지난 6월부터 2개월여 동안 황 교수팀 연구실에 머물며 연구분석을 실시한 것으로 알려졌으며, 연구비는 한미교육위원단(풀부라이트)에서 지원받았다. ● 건강 ‘파트너스 프리미어’ 서비스 서울대병원 강남센터는 미국 하버드의대 교육병원과 연계된 파트너스(PHS)와 공동으로 건강관리 프로그램인 ‘파트너스 프리미어’를 16일부터 서비스한다.‘파트너스 프리미어’는 회원제 프로그램으로, 가입과 동시에 전문 코디네이터의 관리 하에 의무기록과 검사 결과, 약 처방 내용 등 개인 의료정보 파일을 보스턴의 파트너스 네트워크(www.partnerspermiere.org)에 보관, 관리함으로써 한국과 미국은 물론 전 세계 어디에서나 고객의 의료기록을 열람, 치료할 수 있는 시스템이다. 회원은 또 하버드의대와 서울대병원 전문의 협진은 물론 해외 여행 중 응급상황이 발생할 경우 후송을 위한 항공서비스도 추가 부담없이 제공받는다.‘파트너스 프리미어’는 아시아에서 강남건진센터가 최초로 협약을 맺었다. 회원가입 문의:서울대병원 강남센터(02)2112-5631. ● ‘병·의원 경영·개원 준비’ 세미나 의료법 개정과 의료시장 개방을 앞두고 병·의원을 경영하거나 개원을 준비 중인 의사들을 위한 세미나가 열린다. 토털 메디컬컨설팅 전문기업인 가이아앤씨㈜는 우리나라 유일의 국제기구인 국제백신연구소(IVI)와 공동으로 오는 27일과 새달 3일 롯데백화점 에비뉴엘에서 백신연구 후원기금 조성을 위한 자선파티를 겸한 의료경영 세미나를 개최한다.‘의료환경 변화에 따른 경영전략’을 주제로 한 이번 세미나에는 권덕철 보건복지부 의료정책과장과 네트워크병원인 예치과 박인출 원장, 고운세상클리닉 안건영 원장 등이 나서 의료시장의 실태를 점검하고 대안을 제시하게 된다. 가이아앤씨는 이와 함께 IVI 백신개발기금 조성 캠페인을 열어 수익금을 전액 백신 연구기금으로 전달할 계획이다. 문의(02)3487-1721, 또는 www.gaianc.com

“영화에 나오는 사람들을 만든 박사, 그 박사가 황우석 교수야?” 인간 복제가 돈벌이 상품으로 전락한 머지않은 미래를 다룬 영화 ‘아일랜드’를 본 뒤 한 젊은 연인의 대화를 우연찮게 엿들었다.1억달러가 넘는 제작비를 들인 이 영화는 전세계적으로는 흥행이 신통치 않다고 한다. 하지만 유독 우리나라에서만 벌써 300만명에 육박하는 관객을 끌어모았다. ‘국보급 과학자’ 황 교수가 일궈낸 인간 복제배아줄기세포 연구성과 때문에 영화의 시대적 배경을 당초 2060년에서 2019년으로 앞당겼다고 하니 관심이 높을 만하다. 또 한국인 과학자로 장영실이나 세종대왕 정도만 꼽던 아이들의 입에서 황 교수의 이름 석자가 자주 등장하는 것을 보면 ‘국민 과학자’의 반열에도 오른 게 아닌가 싶다. 영화 속에서는 한 바이오기업이 철저히 통제, 관리되는 이른바 ‘복제인간 농장’을 만들었다. 고객들의 신체를 복제해 건강한 장기(臟器)를 제공하거나 아이를 대신 낳아주기 위해서다. 하지만 복제인간들은 오염된 세상에서 구조된 선택받은 사람들이라고 믿는다. 이들의 소망은 추첨에 뽑혀 지상낙원인 아일랜드로 가는 것이다. 그러나 진실은 고객이 병에 걸려 새로운 장기가 필요할 때 복제인간은 심장이나 간 등 신체 일부를 떼내준 뒤 아일랜드에서 폐기된다. 영화에서는 한 복제인간이 탈출, 자신과 똑같은 ‘원본인간’을 만나면서 벌어지는 일들을 담고 있다. 내용이 흥미롭긴 하지만 과학적으로는 말이 안 되는 측면도 있다. 인간을 복제하려면 난자의 핵을 제거하고 그 자리에 복제하고자 원하는 사람의 체세포 핵을 옮겨 심은 뒤 자궁에 착상시켜 아기를 낳아 길러야 한다. 예컨대 20살의 복제인간을 만들려면 20년 이상이 걸린다. 결국 원본인간과 복제인간은 나이 차가 있어야 하지만 영화에서는 모든 게 똑같다. 내친김에 수정에서부터 아이가 태어날 때까지의 과정과 연관지어 보자. 각각 우리 몸 전체를 형성할 유전자의 절반씩을 가지고 있는 난자와 정자가 만나 수정란을 만든다. 단 한 개의 세포에 불과한 수정란은 수조개에 달하는 세포가 될 때까지 끊임없이 분열한다. 분열된 각각의 세포는 머리나 심장이 되기도 하고, 튼튼한 뼈와 근육으로 발전하기도 한다. 이 과정에서 작은 세포 하나라도 없어진다면 그 세포가 만들어낼 신체기관이나 장기에 이상이 생길 수 있다. 임신 초기에 약을 함부로 먹지 않는 등 조심 또 조심하는 이유도 여기에 있다. 역으로 생각하면 특정한 신체기관이나 장기로 발전할 수 있는 특정 세포를 키울 수 있다면 인기드라마 ‘굳세어라 금순아’의 금순이 엄마처럼 장기 이식이 필요한 사람들에게 희망을 줄 수 있다. 황 교수가 진행하는 배아줄기세포 연구의 궁극적 목표도 여기에 있다. 세포분열이 끝나면 태아가 되고,10개월이 지나면 아이로 탄생한다. 수정란과 달리 난자에서 핵을 없애고 유전자의 절반이 아닌 전부를 갖고 있는 체세포를 이식하면 체세포를 준 사람과 같은 유전자를 지닌 아이가 태어날 수 있다. 바로 복제인간인 것이다. 서울 상신중 김경숙 교사

“4년 전 나는 9살이었고 자주 가는 곳은 벼룩시장이었습니다. 여기서 풍선 날리기 대회가 열렸습니다. 나는 풍선을 크게 불어서 날렸습니다. 어느날 집배원 아저씨가 엽서를 가져다 주셨습니다.‘안녕, 안야! 우리가 네 풍선을 발견했단다. 풍선은 국경을 넘어 700㎞나 떨어진 동독의 드레바까지 날아왔단다. 우리 가족은 정말 기뻤어. 네 편지를 기다리며….’굉장한 일이었습니다. 나는 편지쓰기 병에 걸린 사람처럼 열심히 편지를 썼습니다.” 독일 통일 이듬해인 1991년 안야 빈터베르크라는 13살 소녀는 글짓기 대회에 낸 이 체험수기로 많은 사람의 심금을 울렸다.‘안야의 풍선’은 국경을 넘는 순간 일개 장난감에서 동포애의 기폭제로 진화한 것이다. 마찬가지로 북한 어린이에게 전달되는 ‘통일 우유’도 휴전선을 통과하는 순간 단순한 영양식품의 차원을 넘어 통일의 씨앗으로서의 지위를 확보할 법하다. 주민끼리의 자연스러운 교감이 독일 통일의 토대로 작용했음을 안야의 풍선은 웅변한다. 물론 동독 당국이 처음부터 주민들을 풀어준 것은 아니다. 동독의 개방은 서독이 장기간에 걸쳐 집요하게 경제적 지원을 쏟아부은 끝에 얻어낸 결실이었다. 예컨대 서독은 동독 주민이 방문할 경우 연 1회에 한해 1인당 100마르크(당시 미화 200달러 정도)의 돈을 ‘여행환영금’조로 주는 방식으로 교류를 유인했다. 덕택에 1962년 연간 2만 7000명에 불과했던 동독주민의 서독 방문은 1986년에는 200만 2000명으로 20여년만에 100배 가까이 늘었다. 서독 관광객이 동독을 여행할 때 일정 금액(1일 10마르크 정도)을 반드시 현지에서 환전토록 함으로써 결과적으로 동독 시장에 돈을 지원하는 서독의 정책도 민간교류 활성화에 기여했다. 이른바 ‘최소 의무 환전액’ 제도다. 동독 당국은 이 정책으로 인한 민간교류 확대 추세에 불안을 느껴 한때 환전 기준액을 25마르크까지 올렸으나, 서독의 물량공세에 결국 두 손을 들고 말았다. 통일부 양창석 정보분석국 분석총괄과장은 “당시 먹는 문제만큼은 어려움이 없었던 동독의 사례와 지금 기아에 허덕이는 북한을 단순비교하긴 힘들지만, 어떤 식으로든 남북이 자주 접촉하고 교감하는 기회를 만들어나가는 게 중요하다.”며 통일 우유 지원사업의 효과에 기대를 표시했다. 사실 독일의 경우뿐 아니라 거의 모든 정치적 통합은 경제·사회적 통합 이후에 이뤄졌다는 것을 역사는 증명하고 있다. 비근한 예가 유럽연합(EU)이다. 지금의 EU는 1951년 프랑스·독일·이탈리아 등 6개국이 창설한 유럽석탄철강공통체(ESCE)가 ‘배아’ 역할을 했다. 10년째 대북 민간지원 사업을 벌이고 있는 ‘월드비전’의 이주성 북한팀장은 “통일 우유 지원사업은 남북이 상호 신뢰를 쌓는 데 긴요한 사업”이라며 “남북관계가 경색됐을 때 민간 지원사업이 숨통 역할을 해왔던 전례를 볼 때 이런 사업은 더욱 확대돼야 한다.”고 말했다. 관건은 정부의 지원이 얼마나 적극적인가에 달려 있다. 이 팀장은 “민간 교류사업에 가속도가 붙으려면 정부 차원의 지원이 필수적이라는 것을 경험으로 절감하고 있다.”고 했다. 이런 측면에서 지난 8일 정동영 통일부 장관이 채수삼 서울신문사 사장을 만난 자리에서 “통일 우유 지원사업의 취지에 100% 공감한다.”면서 적극 지원을 약속한 것은 큰 기대를 갖게 한다. 김상연기자 carlos@seoul.co.kr

9·11테러 이후 전면에 등장해 미국 권력의 핵심을 장악하고 미국 외교정책의 패러다임을 바꿔놓은 사람들. 우리는 그들을 네오콘(Neo-cons·신보수주의자)이라고 부른다. 이제 네오콘을 모르고서는 미국을 이해한다고 말할 수 없을 만큼 그들의 영향력은 막대하다. 네오콘의 정체에 대해 관심과 논쟁이 집중되는 것도 이 때문이다. 그렇다면 우리는 네오콘에 대해 얼마나 알고 있는가. ‘부활하는 네오콘의 대부 레오 스트라우스’(박성래 지음, 김영사 펴냄)는 네오콘의 영향을 어느 나라보다 많이 받을 수밖에 없는 우리나라의 현실에 질문을 던진다. ‘선제공격론’의 폴 울포위츠, 네오콘의 원조 어빙 크리스톨 부자(父子), 후세인이 대량살상 무기를 갖고 있다는 허위 정보를 퍼뜨리며 이라크전 정보조작을 주도한 리처드 펄과 에이브럼 셜스키, 배아줄기세포 연구 반대의 선봉 레온 카스, 체니 부통령의 비서실장 루이스 리비, 세계적인 석학 프랜시스 후쿠야마 등 네오콘 핵심인사들은 한가지 공통점을 갖고 있다. 이들의 행동 근저에는 네오콘의 스승이자 대부로 불리는 레오 스트라우스(1899∼1973)가 버티고 있다는 것. 그는 독일 나치의 박해를 피해 미국에 정착한 독일계 유대인 정치철학자이다. 지난 1930년대 말 미국으로 건너가 시카고 대학 등에서 정치철학을 가르쳤다. 저자는 사후 30년 만에 무덤에서 걸어나와 제자들의 손을 빌려 세계 유일한 초강대국을 장악한 레오 스트라우스의 정치사상과 네오콘의 세계제패 전략을 낱낱이 파헤친다. 스트라우스를 이해하는 것은 한반도에 사는 우리에게 사활이 걸려 있을지도 모르는 중차대한 일이라고 강조하면서. 스트라우스의 제자인 네오콘이 한반도에 먹구름을 드리우고 있는 북한 핵문제의 실질적인 칼자루를 쥐고 있는 탓이다. 그런데도 우리나라에서 스트라우스는 대학의 울타리 안에서만 다루어지고 있을 뿐, 네오콘의 사상적 배경인 그의 이론이 얼마나 정치적으로 위험한가에 대한 이해가 부족하다는 것이 이 책의 출발점이다. 스트라우스와 네오콘의 독특한 사상과 암호, 개념들은 수수께끼처럼 흥미롭다. 그들에게 자유주의는 근대사회의 질병에 지나지 않는다. 민주주의도 멍청한 대중들이 권력을 장악한 타락한 정치로 해석한다. 허무주의적 니체의 사상의 영향을 받은 스트라우스는 ‘진리’는 소수의 엘리트만이 알아야 하며 나머지 대중들은 엘리트들이 지어낸 정의와 도덕, 신화를 믿으면서 경건하게 살아야 한다고 주장한다. 이른바 ‘고귀한 거짓말’이다. 자유주의와 상대주의, 허무주의가 판을 치면서 서구문명은 존폐의 위기에 처했으며, 유일한 해결책은 대중들에게 고귀한 거짓말을 해서 도덕적 삶의 길로 인도해야 한다는 것이다. 네오콘 대외정책의 핵심은 ‘애국심’. 외부의 적이 애국심을 고취하고 국가를 통합시킨다고 믿는다.9·11테러를 통해 드러난 네오콘의 고귀한 거짓말과 ‘영구전쟁론’, 대외개입은 북한문제를 풀어야 하는 우리가 스트라우스를 찾아야 하는 이유를 보여준다.1만 5900원. 김미경기자 chaplin7@seoul.co.kr

서울대 황우석 교수팀이 세계 최초로 복제 개 ‘스너피’를 탄생시켰다. 난치병 치료를 위한 배아줄기세포 연구에 이어 세계 생명공학사에 또 하나의 큰 획을 그은 자랑거리임에 틀림없다. 선진국의 숱한 연구진이 개의 생리특성상 복제에 실패를 거듭했는데, 한국의 연구팀은 이를 해냈기 때문이다.0.1%도 안 되는 개 복제 성공률은 이 연구가 얼마나 힘들었는지를 잘 보여준다. 개는 특히 사람과 공유하는 질병이 65개로 영장류를 제외한 동물 중 가장 많다고 한다. 질병치료 이용 가능성이 있는 유전자 수도 203개로, 고양이(123개)·돼지(65개)보다 많다. 따라서 개 복제 성공은 신약·세포치료제 개발에 유용하게 활용될 수 있을 뿐더러, 의학기술의 획기적 진전도 기대할 만하다. 또한 멸종·희귀동물의 복원에도 그 활용가치가 크다니 반가운 일이다. 그러나 일각에서는 이번 성과가 원숭이 등 영장류의 복제나 인간복제의 가능성을 높였다는 점에서 우려를 감추지 못하고 있다. 물론 황 교수는 연구의 큰 방향은 상업적 이용이 아닌 인간의 질병치료이며, 영장류 복제는 할 수도 없고 생각도 하지 않고 있다고 단언하고 있다. 하지만 연구결과의 활용·응용 범주에 대한 앞날을 지금으로선 알 수 없는 일이다. 생명공학감시연대 등 일부 시민단체들은 당장 이번 성과의 과대포장을 경계하고 나섰다. 황 교수가 수년전 반복해온 “인간복제가 동물복제보다 더 쉽다.”는 발언에 주목하고 있는 것이다. 멸종동물 복원도 복제가 아닌 생태계 복원으로 풀어야 한다는 등 견해가 다르다. 황 교수팀의 업적이 가벼이 여겨져서도 안 되겠지만, 이같은 우려를 불식시키려면 애완견 복제 등 복제기술의 활용에 법적·제도적 장치가 엄격하게 마련되어야 할 것이다.

“아빠 개와 똑같은 강아지는 싫어….” 서울대 황우석 교수팀이 세계 최초로 개 복제에 성공하자 정작 애완동물 주인들은 복제를 달가워하지 않는 반응을 보였다. 미국 경제일간지 월스트리트저널이 ‘자신의 애완동물을 복제할 수 있다면 하겠느냐.’는 인터넷 여론조사를 한 결과 74%가 부정적으로 답했다. 4일 오전 11시(현지시간)까지 1761명이 참여해 1308명이 ‘하지 않겠다.’는 쪽에 표를 던졌다. 황 교수의 연구는 난치병 치료 목적이지만 자신이 아끼고 사랑하던 애완동물과 영원히(?) 함께 하는 길도 트였다는 점에서 일부 애완동물 주인들은 이를 반겼다. 그러나 대다수는 생명의 존엄을 해친다는 반응이다. ID가 ‘그레이스’인 네티즌은 “애견이 죽으면 꽃나무 아래 묻고 동물보호소에 있는 다른 개를 입양하는 게 진정한 추모”라고 말했다.‘제이’는 “복제 동물은 DNA만 같을 뿐 태어난 연대가 다른, 그래서 정체성이 전혀 다른 생명체인데 왜 복제하길 원하느냐.”고 반문했다. 원색적으로 비난하는 네티즌도 있다.3일자 뉴욕타임스 인터넷판에 실린 황 교수 기사에는 “개를 특별식으로 여기는 한국에서 개 복제에 성공한 것은 아이러니.”라는 한 애완견 주인의 대글도 달렸다. 과학 선진국인 자기네 나라에서 개 복제에 실패, 배가 아프다는 표정이다. 복제기술을 활용한 배아 줄기세포 연구가 지난해 미국 대선의 최대 이슈였던 점에서 ‘황우석 쇼크’의 후폭풍이 만만치 않다. 조지 W 부시 대통령은 전날 백악관 기자회견에서 줄기세포 연구에 연방정부 지원을 확대하라는 목소리에 “불가” 입장을 고수했다.박정경기자 olive@seoul.co.kr

서울대 황우석 교수팀이 세계 최초로 개를 복제하는 데 성공했다. 서울대 수의대 황우석·이병천 교수는 3일 기자회견을 갖고 “사냥개의 일종인 ‘아프간 하운드’의 피부세포를 이용해 수컷 복제개 2마리가 탄생했다.”고 발표했다. 이번 연구성과는 특허 출원됐으며 국제학술지 ‘네이처’의 표지기사로 실렸다. 이로써 황 교수는 지난해 2월과 올해 5월 배아줄기세포 연구로 ‘사이언스’에 논문을 발표한 데 이어 불과 1년 6개월만에 3차례 세계 3대 국제학술지의 표지를 장식하는 쾌거를 이뤄냈다. 연구팀에 따르면 복제개 2마리 중 1마리는 지난 4월24일 서울대 동물병원에서 제왕절개수술로 태어나 건강하게 자라고 있다. 이 복제개는 서울대(Seoul National University)와 강아지(puppy)의 영문 표기를 합성한 ‘스너피’(Snuppy)로 이름 지어졌다. 그러나 5월29일 태어난 두번째 복제개는 폐렴으로 출생 22일만에 죽었다. 지난 1997년 영국 로슬린연구소의 이언 윌머트 박사에 의해 복제양 ‘돌리’가 탄생한 이후 젖소, 고양이, 염소, 돼지, 말 등이 잇따라 복제됐지만, 개를 복제한 것은 황 교수팀이 처음이다. 황 교수는 “개는 다른 동물과 달리 난자가 미성숙 단계에서 배란이 이뤄지는 데다 체외에서 난자의 성숙을 유도하기도 어려워 복제가 힘들었다.”면서 “이번 연구에서 배란이 이뤄지는 나팔관에서 성숙한 난자를 찾아 복제에 성공한 것”이라고 설명했다. 이후 복제과정은 다른 복제동물처럼 체세포 복제방식이 쓰였다. 우선 복제 대상인 3년생 아프간 하운드의 귀에서 체세포인 표피세포를 떼어냈다. 이어 일반 개의 난자에서 핵을 제거한 뒤 여기에 표피세포를 통째로 이식한 다음 배양과정을 거쳐 대리모의 자궁에 이식, 복제개를 임신시켰다. 이 과정에서 연구팀은 모두 1095개의 배아를 만들어 123마리의 대리모에 이식,3마리가 임신에 성공했다. 이 가운데 1마리는 유산했으며 2마리가 태어나 최종 복제 성공률은 1.6%로 분석됐다. 황 교수는 “스너피에 대한 유전자 검사 결과, 체세포를 제공한 아프간 하운드의 유전 형질을 그대로 이어받은 것으로 확인됐다.”면서 “이번 복제기술은 멸종위기 동물의 복원은 물론 치료용 배아줄기세포 연구에도 활용될 수 있을 것”이라고 말했다. 장세훈기자 shjang@seoul.co.kr

“한국은 동물 복제와 배아줄기세포 연구에 있어 우주의 중심입니다.” 원숭이 등 영장류 복제 분야의 세계적 석학인 미국 피츠버그의대 제럴드 섀튼 교수는 3일 서울대 수의대 스코필드홀에서 열린 ‘복제개 스너피 탄생’ 기자회견에서 이같이 밝혔다. 이날 행사에는 섀튼 교수와 황우석 교수, 이번 연구성과의 ‘1등 공신’인 이병천 교수가 나란히 앉아 기자들의 질문에 자세히 답변했다. 특히 세계 각국의 취재진 150여명이 몰려 북새통을 이뤘지만 황 교수는 외신기자들의 질문에 즉석에서 영어로 대답하는 등 순발력을 과시하기도 했다. 다음은 일문일답. ▶세계 첫 복제개 탄생의 의미는. -(섀튼 교수)개는 인간과 질병면에서 유사한 동물이다. 유전적으로 일관성 있는 복제개를 만들어 세포치료제 개발에 이용할 경우 효용이 매우 클 것이다. ▶복제 대상 개를 왜 ‘아프간 하운드’로 정했나. -(이 교수)아프가니스탄이 원산지로 세계에서 가장 오래된 종이다. 구약성서의 노아의 방주에도 등장한다. 특히 가늘고 긴 얼굴에 털이 온 몸을 뒤덮고 있는 독특한 외모여서 복제 후 대리모인 ‘리트리버’와 구별이 쉽기 때문에 복제 대상으로 선정했다. 또 ‘타이’는 태어날 때부터 모든 기록이 완벽하게 보존돼 있어 스너피와 비교가 용이하다는 측면도 고려됐다. ▶개 복제가 어려운 이유는. -(황 교수)대부분의 동물은 난자가 성숙된 상태에서 배란이 이뤄진다. 그러나 개는 난소에서 미성숙 난자가 배란된다. 개의 난자를 체외로 꺼내 시험관 개를 만들지 못하는 것도 이 때문이다. 개의 난자는 자궁에 내려오기 전에 나팔관으로 가며 이 과정에서 성숙 난자를 찾을 수 있을 것으로 추정했지만 직접 채취한 것은 이번이 처음이다. 이는 배아줄기세포 연구에서 쌓아온 체세포 핵이식 기술의 노하우를 결집시켰기 때문에 가능했다. ▶스너피의 유전자검사 결과와 건강 상태는. -(이 교수)현재까지 아무런 문제가 없다. 유전자 검사 결과에서도 체세포를 공여한 타이와 스너피, 배양세포 모두 100% 일치하는 것으로 나타났다. ▶앞으로의 연구 방향은. -(섀튼 교수)사람과 의학적으로 가장 가까운 동물인 원숭이를 통해 줄기세포 치료제의 안전성을 검증하려고 한다. 원숭이의 유전자와 동일한 배아줄기세포를 만들어낸 뒤 이를 다시 원숭이에 집어넣어 부작용 등이 없는지를 확인하는 것이다. 장세훈기자 shjang@seoul.co.kr

서울대 황우석 교수팀이 세계 최초로 개를 복제하는데 성공함으로써 동물 복제와 줄기세포 연구 분야에서 독보적인 위치를 확보하게 됐다. 특히 동물 복제 기술을 치료용 배아줄기세포의 상용화를 위한 동물실험에 활용할 경우 연구진행에 탄력을 받을 것으로 기대된다. ●동물 복제·줄기세포 독보적 위치 확보 복제 개 스너피(Snuppy)의 탄생 과정은 지금까지 복제된 다른 동물과 크게 다르지 않다. 다만 대부분의 동물은 난자가 성숙된 단계에서 배란돼 정자를 만나 수정되는 것과 달리 개의 경우 난자가 미성숙 단계에서 배란이 이뤄지고 미성숙 난자를 체외에서 배양할 수도 없어 복제에 어려움을 겪었다. 그러나 연구팀은 자궁이 아닌 나팔관에서 성숙한 난자를 찾아냈다. 이에 따라 연구팀은 ‘타이’라는 이름의 ‘아프간 하운드’ 귀에서 체세포인 표피세포를 떼어낸 다음, 핵이 제거된 난자에 통째로 이식했다. 이를 통해 모두 1095개의 ‘재조합 수정란’(배아)이 만들어졌으며 123마리의 대리모에 마리당 5∼12개의 배아를 넣어 임신을 유도했다. 이 결과,3마리의 대리모가 임신했으나 한 마리는 유산됐다. 최종적으로 태어난 복제개 2마리중 1마리는 폐렴으로 죽었고 4년생 ‘리트리버’의 자궁에 착상된 1마리만 살아남았다. 서울대 동물병원에서 제왕절개수술을 통해 태어난 스너피는 출생 100일을 맞은 3일 현재 건강상태가 양호하다. 이처럼 스너피는 다른 포유동물과 난자 채취과정이 다를 뿐, 이후에는 ‘체세포 핵이식’ 방법이 그대로 적용됐다. 스너피의 탄생은 우리나라를 ‘복제동물 종(種) 보유국’의 지위에 올려놓았다는 점에서 의미가 크다. 지금까지 국내 연구팀들도 젖소와 한우, 염소, 토끼, 돼지 등을 복제했지만 세계 최초의 연구 성과는 아니었다. 또 개는 1년에 두 차례 정도 발정이 오는 등 특이한 번식생리학적 특성 때문에 가장 복제하기 힘든 동물로 꼽혀왔다는 점에서 국내 복제기술이 선진국 수준으로 올랐음을 증명한다. 복제양 ‘돌리’를 만든 영국의 이언 윌머트 박사는 “이번 성과는 동물 복제 연구에서 최고의 정점을 찍는 큰 사건”이라고 평가했다. 세계 최초로 생쥐를 복제한 일본의 와카야마 박사도 “이번 복제는 바이오 의학적 가치와 멸종위기에 놓인 동물의 복원에 매우 중요한 의미를 지닌다.”고 강조했다. 이번 연구 성과를 응용할 수 있는 분야는 다양하다. 우선 동물의 복제 및 복원에 이용될 수 있다. 예컨대 늑대나 토종여우 등 멸종된 동물이나 멸종될 위기에 처한 동물을 이번 복제기술을 통해 되살릴 수 있다. 마약탐지견이나 군견, 맹인견 등 혈통이 우수한 특수견을 보존하거나 대량생산할 수도 있다. 특히 난치병 환자의 치료용 배아줄기세포를 이용한 치료법이나 신약을 개발하는 데도 디딤돌 역할을 할 것으로 연구진은 기대하고 있다. ●낮은 복제성공률 극복이 최우선 과제 또 개는 인간과 유전자 구조가 매우 유사하고, 개와 사람이 동시에 걸리는 질병도 많기 때문에 인간의 질병을 연구하는 모델동물로 활용할 가치가 크다. 질병모델로 이용될 가능성이 있는 유전자의 수는 개가 203개로 돼지(65개)나 고양이(123개)에 비해 훨씬 많다. 황 교수는 “인간과 생리학적으로 가장 가까운 동물은 원숭이지만, 원숭이 복제가 사실상 불가능한 만큼 최선의 대안은 개”라면서 “인간에 적용할 수 있는 새로운 의학기술을 개발하기 위한 추가 연구에 주력할 계획”이라고 말했다. 하지만 이같은 성과에도 불구하고 여전히 낮은 복제 성공률은 우선적으로 극복해야 할 과제로 꼽히고 있다. 연구팀은 1095개의 배아를 123마리의 대리모에 넣어 임신을 시도했지만 2마리를 생산하는 데 그쳤다. 대리모 대비 복제 성공률은 1.6%지만 전체 배아 수에 비교하면 성공률은 0.09%로 떨어진다. 이는 복제양 돌리가 태어날 당시 277개의 배아가 사용돼 1마리가 태어난 것과 크게 다르지 않다. 장세훈기자 shjang@seoul.co.kr

외교통상부는 1일 황우석 서울대 석좌교수의 ‘배아줄기세포’ 연구를 돕기 위해 ‘바이오 연구지원 대사’라는 직을 신설, 서울대 황 교수의 사무실에 파견 근무토록 했다. 초대 ‘바이오 연구지원 대사’에는 정해욱 경제통상연구관이 임명됐으며, 정 대사는 이날부터 무기한으로 근무에 들어갔다. 외교부 당국자는 “바이오 연구지원 대사는 황 교수의 연구활동 중 해외 연구소와의 접촉 등 국제적 교류와 관련한 업무를 전담하게 될 것”이라고 설명했다.

질병치료를 위한 ‘배아연구’에 대해 정부의 승인이 처음으로 이루어졌다. 여기서 말하는 배아는 정확하게 표현하면 ‘냉동잔여배아’이다. 불임치료를 위해 인공수정으로 생성한 배아 중에서 시술에 사용한 뒤 남는 것을 냉동보관시켜 둔 것이다.‘냉동잔여배아’는 어차피 쓰지 않을 배아고, 인간복제 기술과는 다르다는 점은 있지만 생명으로 발전할 여지가 있다는 점에서 생명윤리 논란을 완전히 비켜갈 수 있는 것은 아니다. 그러나 정부의 승인은 올해 1월 생명윤리법이 시행된 이래 배아연구에 대한 윤리적 논란을 최소화하면서 법 테두리에서 길을 열어준 것이어서 의미가 크다 하겠다. 이번에 보건복지부 생명윤리자문위원회가 승인한 연구과제는 마리아생명공학연구소 박세필 박사가 요청한 바이오장기기술개발사업이다. 과학계·윤리학계·정부 관계자 등 각계의 자문위원들이 의견을 모아 승인한 것은 배아연구에 대해 국가·사회적 합의의 가능성을 보여주었다는 점에서도 진일보한 것이다. 연구팀은 이를 통해 파킨슨병·척수질환·치매의 치료 가능성을 연구한다니 좋은 성과가 있기를 기대한다. 현재 복지부에는 서울대 황우석 교수팀을 비롯해 38개 연구기관이 배아연구기관으로 등록돼 있다. 생명공학 분야의 강국으로 서려면 이들 연구진에게도 법이 허용하는 범위에서 연구의 진척이 이루어지도록 배려가 필요하다. 특히 황 교수의 난치병 환자 배아줄기세포의 경우, 동종(同種)간 핵이식 기술이어서 인간복제 논란이 거세다. 철저한 사전심의와 투명한 연구관리로 논란의 간극을 좁혀 세계적 연구가 사장(死藏)되지 않도록 해야 한다.

올해 생명윤리법이 시행된 이후 처음으로 정부 차원의 배아연구 승인결정이 내려졌다. 31일 과학계에 따르면 보건복지부는 최근 마리아생명공학연구소(소장 박세필 박사)가 신청한 ‘바이오장기기술개발사업’에 대해 자문위원회 심의를 거쳐 최종 연구 승인 결정을 내렸다. 지금까지 황우석 교수팀을 비롯한 국내 38개 연구기관이 보건복지부에 배아연구기관으로 등록했지만 개별적인 연구과제에 대한 법적 승인을 받기는 이번이 처음이다. 복지부는 마리아연구소측에 조만간 승인서를 교부할 예정이다. 현행 생명윤리법은 과학자들이 잔여 배아나 체세포 복제방식을 이용한 배아를 연구 목적으로 이용하고자 하는 경우 과학계(4명)와 윤리계(4명), 정부 관계자(2명) 등 10명으로 구성된 자문위원단의 승인을 얻도록 하고 있다. 이번에 승인을 받은 연구과제는 냉동배아를 이용해 ‘인간 배아줄기세포주’를 만들고 특정세포로 분화시키는 것을 골자로 하고 있다. 연구팀은 이렇게 만든 배아줄기세포를 이용해 파킨슨씨병, 척수질환, 치매 동물모델 등을 대상으로 질병 치료 가능성을 실험한다는 계획이다. 복지부에는 현재 27개의 배아연구 과제가 접수돼 심사 중이거나 심사를 기다리고 있다. 복지부 관계자는 “원래 연구과제 신청서가 접수되면 90일 안에 심의를 마치고 가부를 알려줘야 하는데 자문위원 구성이 늦어져 예상보다 심의기간이 길어졌다.”면서 “법적인 테두리 안에서 연구를 시작하는 첫 과제라는 점에서 의미가 크다.”고 설명했다. 강충식기자 chungsik@seoul.co.kr

정부가 배아연구과제를 승인하면서 ‘냉동잔여배아’를 택한 것은 앞으로 국내 배아줄기세포 연구에서 윤리적 문제를 최소화하겠다는 의지로 풀이된다. 배아줄기세포 배양법은 ▲신선배아를 사용하는 방법 ▲폐기처분될 냉동잔여배아를 녹여 이용하는 방법 ▲인간의 체세포 핵을 핵이 제거된 동물 난자에 이식하는 이종(異種)간 핵이식 ▲인간 난자에 인간의 체세포 핵을 이식하는 동종(同種)간 핵이식 기술 등 크게 4가지다.●복제 원천적 불가능 체내수정된 배아를 사용하는 신선배아는 윤리적으로 가장 문제가 있는 방법으로 분류된다. 서울대 황우석 교수팀이 최근에 난치병 환자의 배아줄기세포를 만드는 데 성공한 방식인 동종(同種)간 핵이식 기술도 사람의 개체 복제에 사용될 수 있다는 점에서 줄곧 윤리적 논란을 불러일으켰다. 이종(異種)간 핵이식 방식도 체세포를 제공한 사람의 유전자가 들어가 있지만 동물의 미토콘드리아 유전자가 제거되지 않아 바이러스 전염 등의 문제를 안고 있다. 그러나 이번에 마리아생명공학연구소 박세필 박사팀이 정부로부터 처음 승인을 받은 냉동잔여배아 연구는 이같은 윤리적 논란을 최소화할 수 있는 방법으로 분류된다.즉, 남녀간에 정상적으로 수정된 배아를 이용함으로써 복제가 원천적으로 불가능하다는 게 이번 연구방식의 장점이다. 하지만 냉동잔여배아에서 만든 줄기세포를 환자에게 이식할 때에는 면역거부반응이 생길 수 있다는 점은 앞으로 극복해야 할 과제로 꼽힌다.●종전 방식보다 성공확률 높아 박세필 박사팀은 냉동잔여배아를 이용해 배아줄기세포를 만드는 분야에서 세계적 기술력을 갖춘 것으로 평가받고 있다. 연구팀에 따르면 냉동잔여배아에서 배아줄기세포를 만들기 위해서는 배아줄기세포주를 만들 수 있는 최종 발달 단계로 냉동된 채 있던 배반포기배아(수정 후 4∼5일째)를 녹여 사용해야 한다. 보통 배반포기배아에서 줄기세포주를 만드는 핵심은 살아있는 상태로 내부세포 덩어리만을 완벽하게 제거하는 것인데, 연구팀은 이를 위해 자체 개발된 특수 항인 간항체(AHLA)를 사용한 면역절제술(Immunosurgery)을 가지고 있다고 설명했다. 연구팀은 특히 배아줄기세포 확립 성공률이 기존의 10∼36%보다 최대 5배 이상 높은 63%에 달한다고 덧붙였다.강충식기자 chungsik@seoul.co.kr

2차대전 중이던 1942년의 추운 겨울. 젊은 여자가 자전거를 타고 한 농가에 다다랐다. 그녀는 아이들을 위해 계란을 살 수 없냐고 물었고, 특히 영양가가 많다는 이유로 수정란을 원했다. 그녀는 독신이였고, 물론 아이도 없었다. 수정란이 든 바구니를 들고 집으로 돌아간 그녀는 실험도구를 가지고 작업을 시작했다. 계란 속에서 닭의 배아를 채취했다. 이 젊은 여자가 30대의 리타 레비-몬탈치니다. 의사이자 신경과학자인 그녀는 몇십년 후 수천 시간 동안 닭의 배아를 관찰, 신경 세포 형성 매커니즘에 관한 연구를 인정 받아 노벨 의학상을 수상했다. ●생명체 연구의 파트너인 실험실의 동물들생쥐, 인간 게놈을 구하러 가다(카트린 부스케 지음, 심영섭 옮김, 시아출판사 펴냄)에서 저자는 실험실의 동물들을 인간 게놈 프로젝트에서 세포의 연구까지 현대 생물학을 발전 시킨 공로자라고 말한다. 과학의 발전을 위해 초파리는 눈의 색깔을 바꾸었고, 개구리는 바지를 입었고, 생쥐는 그들의 유전자를 경매에 부쳤다. 집쥐는 미로를 헤맸고, 닭은 메추라기처럼 노래를 불렀다. 이들의 과학 경력을 보면 발톱 개구리와 닭의 근속 연수는 약 3세기이고, 생쥐는 퇴직 나이보다 두배나 더 일했으며 노랑초파리는 100년에 이른다. 이들은 과학 발전을 위해 몸을 바쳤을 뿐 아니라 과학자들이 생명에 관한 지식을 구축하는데 필요한 논쟁, 가설, 이론을 고안하도록 했다. ●인간 게놈을 밝힌 생쥐 2차대전 이후 기상천외한 돌연변이를 가진 새로운 생쥐들이 탄생했다. 비만 쥐, 털이 전혀 없는 누드 쥐, 난쟁이 쥐 등 종류가 다양하다. 유전공학은 생쥐가 비약적으로 발전할 기회를 제공했다. 배아에 성장 호르몬이 주입된 생쥐는 보통쥐의 두배나 큰 슈퍼 마우스. 이처럼 생쥐를 통해 유전자 조작이 성공하자 인간 질병의 모델로서 생쥐의 열풍이 불었다. 특히 인간 유전자와 비슷한 쥐의 유전자가 분리되고 복제됨에 따라 생쥐의 게놈을 해독하는 일은 매우 중요하게 됐다. 연구 결과 인간과 생쥐 유전자의 90%이상이 유사한 위치에 자리 잡고 있고, 약 80%는 동일한 유전자다. 쥐는 우리와 공동의 조상을 가진 사촌인 셈이다. 인간에 의해 태어나 인류를 위해 생을 마감하는 실험실의 동물들. 그들의 생명과 권리에 대한 문제는 아직 풀리지 않은 인류의 숙제이다.1만 2000원 최광숙기자 bori@seoul.co.kr

“나 이완 맥그리거, 이 영화의 주인공이다. 순진하고 예민한 ‘복제 인간’과 오만하고 이기적인 ‘진짜 인간’ 등 1인 2역을 소화하기 위해 말투까지 바꿔가며 차별화된 연기를 했다. 영화는 인간복제로 만들어진 ‘링컨 6-에코’, 즉 내가 ‘인간에게 장기를 제공하기 위한 피조물에 불과하다.’는 사실을 깨닫고 그 ‘복제 시스템’을 탈출한다는 내용이다. 할리우드에서 ‘차세대’ 스타로 평가 받는 스칼렛 요한슨이 내 상대역으로 호흡을 맞췄다. 이 영화는 최근 황우석 박사의 배아줄기세포 연구 성과를 홍보 전략과 연결시키며 비상한 관심을 끌었지만, 솔직히 생명에 관한 철학적·윤리적인 질문은 거의 없다. 그냥 부담 없는 액션 영화로만 봐달라. 나름대로 최선을 다해 연기했다. 상대역 스칼렛 요한슨과 함께 대역 없이 70층짜리 건물 옥상에 매달리는 등 생생한 액션 연기에 주력했다.”

생명복제의 일부인 줄기세포 연구가 우리나라를 비롯한 전 세계 불치·난치병 환자들에게 구체적인 희망이 되고 있다. 그러나 많은 사람들은 황우석 박사의 연구 성과가 공개되면서 처음 접하게 된 줄기세포 연구 등 생명복제 기술이 실질적으로 질병 치료에 어떻게 기여할지에 대해서는 잘 모르고 있다. 다시 말해 지금의 기대는 막연한 것이다. 이런 궁금증에 답하기 위해 황우석 교수의 강연 내용을 토대로 향후 10년을 전후해 줄기세포 연구를 포함한 생명복제 기술이 인류에게 안겨줄 희망의 근거와 분야별 연구의 진척도를 살펴본다. ●동물의 번식과 개량 유전적 진보를 얘기하려면 개체를 대량으로 번식시키는 기술이 전제돼야 한다. 젖소의 경우 형질이 우수한 젖소를 번식에 이용하기 위해서는 동일한 개체를 대상으로 여러 대(代)를 거듭해 질병 감수성 등 특성 형질을 정확하게 파악해야 우량형질 발굴 및 보존이 가능하게 된다. 이런 방식으로 많은 가축 중에서 우량종을 가려낸 뒤 복제를 통해 능력 개량을 이룬다면 축산업의 생산성은 획기적으로 향상될 것이다. 이 같은 복제기술의 실용화는 3∼5년 후면 적용이 가능할 것이다. ●치료용 단백질 생산 질병 치료에 매우 중요한 치료용 단백질은 공급량이 태부족해 값이 비싸다. 이 때문에 일부에서는 혈액을 정제해 추출하기도 하나 역시 고비용과 2차 감염이 문제다. 이런 단백질을 형질전환 동물의 젖이나 오줌, 혈액에서 대량으로 얻을 수 있게 되는데, 여기에 적용되는 기술이 바로 체세포 핵이식 기술이다. 이 기술을 활용하면 단기간에 원하는 복제동물 실험군 확보가 가능해 치료용 단백질의 생산량을 획기적으로 늘릴 수 있게 된다. 예컨대 세계적으로 화상이나 창상 치유에 연간 600t이나 소요되는 인간 혈청알부민의 경우 유전자적중(gene targeting) 기술을 활용하면 얼마든지 대량생산이 가능하다. 이 기술은 미국, 영국 등지에서 일부 성공사례가 발표됐으며, 국내에서도 10년 이내에 산업화가 가능할 전망이다. ●특정 영양물질 생산 송아지에게는 이상적인 우유지만 인간에게는 모유보다 못하다. 이런 우유의 성분을 인간에게 적합하게 바꿀 수 있을까? 체세포 핵이식 기술과 유전자 적중기술은 이런 기대를 현실로 바꿀 수 있다. 우유를 개별 소비자군이 필요로 하는 영양상태로 바꿔 생산하는 것. 예컨대 우유의 특정 단백질에 면역반응을 보이거나 락토오스 같은 성분을 분해하지 못하는 사람에게는 이런 성분을 제거한 우유를 생산, 제공하게 되는 것이다. 이 역할은 형질전환 복제 젖소가 맡게 되는데, 역시 향후 10년 이내에 실용화될 것으로 보고 있다. ●장기이식용 동물 생산 심장, 안구 등 절대적으로 부족한 장기가 안정적으로 공급되려면 지금의 기증에만 의존해서는 안 된다. 그러기 위해서는 인공 장기의 개발과 형질전환 기법에 의한 장기제공용 동물의 생산, 줄기세포 및 조직공학적 접근 등이 필수불가결하다. 특히 형질전환 동물에 의한 인간 장기의 대량생산은 면역 거부반응, 종(種)특이성, 미생물학적 감염 위험성 등의 난제가 있지만 이런 문제를 형질전환 및 체세포 복제술로 극복하려는 시도가 현재 진행되고 있다. 동물에서 인간의 장기를 얻기 위해서는 동물과 인간 장기의 해부학적 유사성, 생리학적 적합성 및 대량 생산 등의 조건이 충족되어야 하는데 여기에 부합하는 동물이 바로 돼지다. 돼지는 인간과 면역체계가 다르고, 병원성 미생물의 전파 가능성도 있어 당장 실용화하기는 어렵지만 돼지의 세포에서 인간에게 이식했을 때 나타날 수 있는 거부반응 유전자를 제거한 뒤 이를 복제하고, 여기에 미생물을 통제할 수 있는 사육시스템을 적용한다면 머잖아 인간이 필요로 하는 장기를 제공할 돼지를 생산할 수 있을 것으로 보인다. ●세포 및 유전자 치료(줄기세포 치료) 백혈병, 파킨슨병, 당뇨병 등 세포성 질병에 세포이식치료가 시도되고 있으나 아직은 면역 거부반응이라는 문제를 피할 수 없다. 이 경우 환자 자신의 세포를 채취해 이를 원하는 치료용 세포로 만들어 이용한다면 치료효과는 훨씬 좋을 것이다. 여기에 적용되는 기술이 바로 인간배아 복제술이다. 그러나 아쉽게도 아직까지 난자를 이용하지 않고는 세포를 역분화시키는 방법이 없다는 점이 문제다. 체세포 복제에 의한 배아 줄기세포 확립은 아직 세계적으로 성공 사례가 없다. 황우석 박사의 연구가 주목받는 것은 체세포 복제에 의한 배아 줄기세포 확립을 겨냥한 연구를 통해 그 직전 단계인 배반포 배양까지 성공했다는 점 때문이다. 이 기술이 현실화되면 여기에서 얻어지는 난치·불치병 치료 효과는 그 범위조차 가늠하기 어려울 정도로 클 것이라는 게 의학계의 보편적인 시각이다. ■ 도움말 : 황우석 서울대 석좌교수 심재억기자 jeshim@seoul.co.kr

전세계 생명공학(BT)의 흐름은 미국이 주도하는 가운데 유럽이 추격하고 최근 급성장한 아시아가 주도권을 위협하는 양상을 보이고 있다. 컨설팅업체인 언스트 앤드 영(E&Y)이 지난달 발표한 ‘2005 생명공학 보고서’에 따르면 지난해 전세계 생명공학 산업의 매출액은 2003년보다 17% 증가한 546억달러로 집계됐다. 앞으로 해마다 BT업계가 20%가량씩 성장,15년 안에 정보통신(IT) 분야보다 큰 시장이 될 것이라는 전망도 있다. 전체 BT기업의 영업성적은 지난해 64억달러 적자를 기록, 엄청난 투자액에 비해 수익은 많이 거두지 못한 것으로 나타났다. 신약 하나를 개발하는데 평균 14년의 시간과 8억달러의 비용이 들어간다. 하지만 E&Y는 지난해말 현재 365개 약품이 최종 개발단계에 있는 점을 감안하면 2009년부터는 수익성을 확보할 수 있을 것으로 내다봤다.BT시장은 의약품이 전체의 절반 이상을 차지하고 있으며 바이오신소재 개발, 바이오와 IT가 결합한 바이오인포매틱스 등도 시장이 확대되는 추세다. 미국은 지난해 전세계 BT매출액의 78%, 벤처자금 투자액의 80%를 차지할 만큼 압도적 우위를 지키고 있다.1400여개의 BT기업이 활동 중이며 IBM 등 대기업들도 잇따라 뛰어들고 있다. 미국 BT업계는 배아줄기세포 연구지원 확대 법안이 최종 통과될지에 촉각을 곤두세우고 있다. 유럽은 한동안의 침체에서 벗어나 지난해 BT분야 시장가치가 21% 상승했다. 보고서는 유럽지역의 회복세가 뚜렷하지만 약품 안전성에 대한 규제 강화 등 난관이 적지 않다고 분석했다. 아시아에서는 배아줄기세포 연구 분야에서 앞서나가고 있는 한국을 비롯해 인도와 중국, 일본, 싱가포르 등이 BT산업 발전에 국가적 역량을 모으고 있다. 지난해 아시아 지역의 BT 매출액은 전년보다 36% 급증했다. 특히 아시아 국가들은 앞으로 BT산업의 핵심으로 등장할 것으로 전망되는 줄기세포 연구에 주력하고 있다. 보고서는 한국, 싱가포르, 스웨덴 등 줄기세포 연구에 유리한 환경이 조성된 국가들이 미국을 앞서나갈 것이라고 예상했다. 장택동기자 taecks@seoul.co.kr

‘㈜황우석연구소’(이하 황연구소)가 뜬다면?황 교수팀의 배아줄기세포 연구는 21세기 ‘바이오 혁명’을 주도할 것으로 예상된다. 두말할 나위 없이 투자자들은 주식을 구하느라 혈안이 될 것으로 보인다. 게다가 정부는 지난 6월초 ‘벤처 활성화대책’을 발표하면서 대학이나 출연연구소가 주식회사 형태의 자회사를 만들 수 있도록 허용, 연구결과를 활용한 창업을 촉진키로 했다. 즉 황 교수가 이끄는 서울대내 ‘수의생물공학연구실’이 주식회사형 벤처기업으로 탈바꿈하는 데 제도적 걸림돌이 사라진 셈이다. 이에 따라 전문가들은 황연구소가 코스닥 시장에 등록될 경우 지난해 등록과 함께 ‘황제주’로 등극한 ㈜안철수연구소(이하 안연구소) 이상의 파괴력을 지닐 것으로 내다보고 있다. 황연구소도 안연구소처럼 벤처기업으로서의 성공조건을 갖췄다는 평가다. 우선 CEO의 이름 석자만으로도 해당 분야에서 대표성을 갖추고 있다. 또 안연구소가 바이러스백신이라는 제품을 통해 시장 경쟁력을 확보하고 있다면 황연구소는 배아줄기세포라는 ‘준비된 상품’이 있다. 다만 안연구소가 확실한 돈벌이 사업을 바탕으로 탄탄한 재무구조를 유지하고 있는 반면 황연구소는 아직 ‘캐시카우’(Cash Cow·현금창출형 사업)가 없다. 성장 가능성 측면에서는 세계 최고의 기술력을 보유한 황연구소가 안연구소를 훨씬 앞선다고 할 수 있다.장세훈기자 shjang@seoul.co.kr