허정무(54)냐, 다에이(40)냐. 11일 오후 8시30분 이란 테헤란에서 열리는 대한민국과 이란의 2010년 남아공월드컵 최종예선은 스타 플레이어 출신 감독의 지략 싸움으로 눈길이 모여진다. 허 감독으로서는 35년 전 테헤란 아시안게임 때 이란과 맞붙어 0-2로 무릎을 꿇은 뒤 예선 탈락한 쓰라림을 되갚을 기회다. 이란은 당시 우승까지 꿰찼다. 허 감독은 2004년 6월17일 이후 ‘테헤란 불패(26승4무)’라는 신화를 쓴 이란을 꺾어 새 징크스를 만들겠다는 각오다. 1974~86년 국가대표로 91차례 A매치에서 30골을 올린 허 감독은 유럽리거들을 앞세워 이란 공격수들을 막겠다고 벼른다. 독일 분데스리가의 붙박이 수비수 이영표(32·도르트문트)와 중원을 누비는 프리미어리거 박지성(28·맨체스터 유나이티드)이 상대 공격수들을 꽁꽁 묶는 틈을 타 이근호(24·대구FC·A매치 16경기 7득점)에게 골을 노리도록 한다는 계산이다. 지난해 11월 사우디아라비아와의 최종예선(2-0 승)에서 이영표는 센추리 클럽(A매치 100차례 이상)에 가입하며 문전을 틀어 막았고, 박지성 역시 그라운드를 휘젓고 다니며 공간을 만들어 내는 능력을 뽐냈다. 박지성은 물론 여차하면 문전으로 쇄도, 이번으로 75번째인 A매치에서 10호 골을 뽑을 태세다. 이에 견줘 1993~2006년 A매치를 149차례 뛰며 109골을 낚은 이란의 알리 다에이 감독은 96년 12월 아랍에미리트연합(UAE) 두바이에서 열린 한국과의 아시안컵 8강전(6-2 승)을 떠올리며 또 한번의 대승을 꿈꾼다. 한국 수비망을 단숨에 허물 카드로 이란 클럽팀의 미드필더 카림 바게리(35·페르세폴리스)을 내세웠다. 박지성이 공·수 양면에서 부지런한 플레이로 득점 루트를 차단한다면, 그는 허를 찌르는 중·장거리 슛으로 상대방을 놀라게 한다. 게다가 두 발을 자유자재로 쓴다. 이를 증명하듯 바게리는 A매치(85경기 50골)에서 ‘산소 탱크’ 박지성을 앞선다. 다에이 감독은 바게리가 한 타임 빠른 슈팅으로 중원을 흔드는 사이에 분데스리가의 공격수 바히드 하셰미안(33·보쿰·A매치 42경기 13득점)을 앞세워 골 사냥을 벌일 속셈이다. 송한수기자 onekor@seoul.co.kr

“한국 축구팬들, 네쿠남에게 화났다.” 이란 미드필더 자바드 네쿠남(29·오사수나)의 ‘박지성 도발’ 발언에 대한 한국 팬들의 반박이 아시아 전역에 알려졌다. 네쿠남은 아시아 최종예선 B조 4차전 한국과의 경기를 앞두고 지난 6일 “경험이 많은 박지성이라도 테헤란 아자디 스타디움의 분위기는 생소할 것”이라며 “한국은 10만명의 상대팀 응원단 앞에서 경기한 경험이 없기 때문에 지옥에 들어온 기분일 것”이라고 호언했다. 아시아축구연맹(AFC) 공식 홈페이지(the-afc.com)는 이같은 발언에 대한 한국 네티즌들의 반응을 정리해 “이란 미드필더 네쿠남의 발언에 한국 축구팬들이 반박하고 나섰다.”는 제목으로 지난 8일 보도했다. 이 사이트는 “한국 포털사이트 ‘네이버’에서 기사를 통해 이 소식을 알게 된 팬들은 네쿠남의 발언이 성급했다며 분한 마음을 표했다.”고 전체적인 분위기를 먼저 전했다. 이어 “박지성은 UEFA 챔피언스 리그 준결승 무대에서 뛰었고 지금 세계 최고 수준 클럽의 주전인데, 당신은 얼마나 되는가?”라는 한 네티즌의 의견을 인용했다. 또 한국 팬들은 자국 대표팀이 지난해 11월 사우디 아라비아를 원정에서 2-0으로 이겼던 전적을 한국팀이 상대의 구름관중 앞에서도 잘 싸울 수 있는 것을 입증한 결과로 내세우고 있다고 이 사이트는 전했다. AFC 홈페이지는 기사 말미에 “박지성 뿐 아니라 이영표 역시 독일에서 매주 8만 관중 앞에서 경기한다. 그는 어떤가? 그가 경험이 없다고 말할 수 있나?”고 반문한 다른 네티즌의 의견도 인용했다. 한편 이 기사는 이란 축구사이트 ‘페르시안풋볼닷컴’ 등에도 게재됐다. AFC측이 지난 6일 네쿠남의 발언을 홈페이지를 통해 알린 뒤 연이어 한국 네티즌들의 반응을 전한 것은 두 팀의 유럽리그 소속 선수들 간 경쟁구도를 이용한 홍보 의도로 풀이된다. 한국과 이란은 오는 11일 오후 8시 30분(한국시간) 테헤란 아자디 스타디움에서 맞붙는다. 사진=AFC홈페이지 캡처 서울신문 나우뉴스 박성조기자 voicechord@seoul.co.kr@import'http://intranet.sharptravel.co.kr/INTRANET_COM/worldcup.css';

월드컵 7회 연속 본선 진출에 도전하는 허정무호가 드디어 격전지 테헤란에 입성했다. 허정무 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 오는 11일 남아공월드컵 아시아지역 최종예선 4차전 이란 원정경기를 위해 6일 새벽 테헤란에 도착했다. 현재 한국은 2승1무로 B조 1위를 달리고 있고, 이란은 1승2무다. 허정무호는 이란전까지 남은 6일 동안 두 차례 평가전을 통해 드러난 수비 집중력 부족 등 문제점을 보완해야 한다. 허 감독은 테헤란 도착 후 “선수들이 점점 좋아지고 있다. 11일까지는 정상 컨디션을 찾을 것”이라면서 “이제는 현지 적응을 잘해 이란과 좋은 경기를 펼치는 것이 목표”라고 밝혔다. 이란전은 고지대 적응이 필수다. 경기가 열릴 테헤란 아자디스타디움은 해발 1273m의 고지대다. ‘원정팀의 지옥’으로 불린다. 날씨도 섭씨 5~10도 사이로 두바이보다 쌀쌀하다. 대표팀 도착 당시 테헤란은 5도였다. 허 감독은 “경기 6일 전 들어왔다. 고지 적응에 3일 정도 필요할 것으로 보고 있다. 주위의 조언도 듣고, 선수와 지도자로서 경험에 비춰볼 때 6일이면 충분한 시간”이라고 자신감을 나타냈다. 한국 축구대표팀이 테헤란을 찾은 것은 2006년 11월15일 치른 아시안컵 예선 경기(0-2 패) 이후 2년3개월 만이며 통산 네 번째다. 한국대표팀은 지난 세 차례 이란 원정 대결에서 1무2패로 한 번도 이겨보지 못했다. 테헤란으로 해외파들도 속속 합류한다. 오범석(25·제니트)이 7일, 박주영(24·AS모나코)이 8일, 박지성(28·맨체스터 유나이티드)과 이영표(32·도르트문트)는 9일 대표팀에 합류한다. 허 감독은 “가장 늦게 합류하는 박지성과 이영표는 2000년 때 테헤란에 같이 왔던 선수다. 당시 고지대라는 것에 크게 신경 쓰지 않고 잘 뛰어줬다. 둘 다 체력적으로 탁월해 문제 없을 것”이라며 걱정 없다는 반응을 보였다. 황비웅기자 stylist@seoul.co.kr

두번째 ‘모의 수능’ 역시 허탈한 한판이었다. 한국 대표팀은 5일 새벽 바레인과의 남아공월드컵 축구 평가전에서 2-2로 비기며 기대를 저버렸다. 오는 11일 이란과의 최종예선을 앞둬 비상이 걸렸다. 한준희 KBS 해설위원은 “평가전 수확은 유럽 리거들의 공백이 생기는 등 비상상태에서 대안을 찾았다는 것과 주전들을 거의 확정할 수 있었다는 데 있다.”고 말했다. 이날 2골을 모두 어시스트한 염기훈(26·울산)의 세트피스 성공은 수확이라고 했다. 염기훈은 박지성(28·맨체스터 유나이티드)이 합류하면 벤치에 앉겠지만 조커로 위력을 발휘할 태세다. 한 위원은 “진짜 시험을 맞닥뜨려야 눈빛이 달라지는 근성 탓에 이란전에선 확 달라질 것”이라면서 “두 차례 실점이 모두 수비수와 미드필더의 간격을 유지하지 못해 비롯됐다는 점은 풀어야 할 숙제”라고 봤다. 시리아·바레인과의 평가전으로 우리 대표팀의 베스트11 윤곽은 드러났다. 수비진엔 이영표(32·도르트문트)를 필두로 김동진(27·제니트)-이정수(29·교토)-조용형(26·제주), 중앙엔 박지성과 기성용(20·FC서울)-김정우(27·성남)-이청용(21·서울), 최전방엔 정성훈(30·부산)과 이근호(24·대구FC)가 나설 것으로 보인다. 한국은 바레인전에서 이근호와 정조국(후반 정성훈)을 투톱으로 4-4-2전형을 점검했으나 결정적 기회를 놓치는 등 전반 유효 슈팅이 한 차례도 없었을 정도로 공격은 살아나지 못했다. 그나마 부상에서 복귀한 이청용과 오른쪽 풀백으로 나선 김창수가 빠른 몸놀림으로 활로를 열어 코칭스태프의 마음을 그나마 가볍게 만들었다. 후반 18분 바레인에 페널티킥 골을 내준 뒤 35분 김정우가 염기훈의 프리킥을 머리로 골망을 흔들었고, 1-2로 뒤지던 후반 인저리타임 때 이근호가 염기훈의 코너킥을 헤딩으로 골을 낚아 겨우 패배를 모면했다. 허 감독은 “수비 실수와 방심으로 상대에게 결정적 기회를 내주는 것도 남은 기간 보완해야 할 점”이라고 말했다. 한국은 두바이를 떠나 6일 결전의 땅인 테헤란에 들어간다. 송한수기자 onekor@seoul.co.kr

허정무 월드컵 축구대표팀 감독의 기분이 좋지 않다. 말 그대로 평가전인 데다 100% 전력이 아니라 일희일비하지 말자고 했다. 하지만 해외파만으로 경기를 치를 수는 없는 터라 걱정은 작지 않다. 오는 11일 이란과의 최종예선엔 주전인 유럽파들이 소속 팀 경기 뒤 곧장 합류하는 탓에 더하다.한국 대표팀은 1일 아랍에미리트연합(UAE) 두바이에서 치른 시리아와의 평가전에서 1-1로 비겼다. 그것도 상대방 자책 골에 힘입은 결과였다. 이로써 대표팀은 지난해 2월6일 투르크메니스탄전 4-0승리 이후 A매치 16경기 무패(8승8무) 기록을 이어갔다.이번 평가전의 목적은 공수 라인의 최적 조합을 찾은 데 있었다. 시리아가 신체조건과 플레이 스타일 등 이란과 비슷한 팀이고, 공격의 핵인 박지성(28·맨체스터 유나이티드)과 박주영(24·AS모나코), 수비 핵인 이영표(32·도르트문트), 오범석(25·사마라) 등 지친 유럽리거들의 조기합류가 여의치 않아 최악의 경우에 대비한 실험이었다.허 감독은 “선수들의 몸 상태를 끌어올리는 데 주력했다.”면서 “4일 바레인과의 평가전을 마치면 정상 궤도에 오를 것”이라고 말했다. “따라서 선수 교체를 했고 포지션에도 변화를 줬다.”면서 “비록 골을 넣지는 못했지만 후반전 들어 측면 돌파가 살아나는 등 큰 도움이 됐다.”고 덧붙였다. 전력노출을 피한 평가전이었다고는 하지만 한국은 특별한 전술·전략도 없이 줄곧 답답한 경기로 아쉬움을 남겼다. 후반 35분 상대 자책골로 1-0으로 앞서던 한국은 경기종료 직전 수비에 허점을 드러내며 골을 내줘 승리마저 놓쳤다. 그나마 전반 17분 허벅지 근육 경련으로 빠진 기성용(20·서울) 대신 나선 하대성(24·전북)이 적극적인 공격 가담으로 상대 자책골을 유도한 점은 기대할 만했다.송한수기자 onekor@seoul.co.kr

유럽의 코리안 리거들이 1일 총출동해 저력을 뽐냈다. 박지성(28·맨체스터 유나이티드)은 이날 에버튼과의 프리미어리그 홈 경기에 선발로 나서 풀타임 활약했다. 크리스티아누 호날두와 짝을 이뤄 왼쪽 측면을 맡은 박지성은 지난달 28일 웨스트브로미치전에 이어 2연속 풀타임을 소화, 이란과의 월드컵 최종예선 출격을 앞두고 건재를 확인시켰다.맨유는 전반 44분 터진 호날두의 페널티킥 결승골로 1-0 승리를 거뒀다. 맨유는 16승5무2패(승점 53)로 선두를 지켰고, 12경기 연속 무실점과 홈 11연속 무패행진을 이어갔다.박지성은 전반 7분 오른쪽 측면에서 수비수를 제치고 올린 낮은 크로스가 골대 쪽으로 휘어 날아들면서 상대 골키퍼의 가슴을 철렁하게 했다. 후반 41분엔 왼쪽 측면에서 에버튼의 수비수들을 차례로 제치고 골 지역 왼쪽 구석에서 오른발 슛을 때렸지만 골키퍼 선방에 막혀 시즌 2호 골은 물거품으로 돌아갔다. 스카이스포츠는 “지치지 않고 뛰었다.”며 팀내 두번째로 높은 평점 8을 줬다.김두현(27·웨스트브로미치)은 헐시티와의 리그 원정경기에서 후반 30분 제임스 모리슨 대신 교체 투입돼 15분을 뛰었다. 지난해 챔피언십(2부리그)에서 올라온 두 팀끼리의 맞대결은 2-2로 비겼다.프랑스 리그1의 박주영(24·AS 모나코)은 그레노블과의 정규리그 홈 경기에서 3연속으로 풀타임을 소화했으나 역시 골 소식을 전하진 못했다. 모나코는 후반 23분 터진 알레산드레 리카타의 결승 골에 힘입어 1-0으로 승리, 5연속 무승(2무3패)에서 벗어났다.후안 파블로 피노와 최전방 공격수로 나선 박주영은 전반 8분 오른쪽 프리킥 찬스에서 요한 몰로가 공을 올려주자 오른쪽 문전 앞에서 다이빙 헤딩을 했지만 골대를 살짝 벗어났다. 후반 22분에는 오른쪽 페널티 지역 외곽에서 강한 오른발 슈팅을 날렸으나 불발됐다. 혼란한 틈을 탄 리카타는 1분 뒤 왼쪽에서 올라온 땅볼 크로스를 받아 왼발을 살짝 갖다대 네트를 흔들었다.독일 분데스리가의 이영표(32·도르트문트)는 레버쿠젠과의 정규리그 홈 경기에 왼쪽 수비수로 나서 전·후반 90분간 뛰었다. 지난해 9월28일 슈투트가르트전 이후 13경기 연속 풀타임이자 시즌 17번째 풀타임 출장이다. 도르트문트는 전반 36분 알렉산데르 프라이의 선제 골로 앞서다 후반 18분 레버쿠젠의 패트릭 헬름스에게 골을 내줘 1-1로 비겼다. 송한수기자 onekor@seoul.co.kr

맨체스터 유나이티드(이하 맨유)의 ‘산소탱크’ 박지성(28)이 2경기 연속 선발 출전을 노린다. 지난 28일(이하 한국시간) 열린 웨스트 브롬위치 알비온(이하 WBA)와의 2008/09 잉글리시 프리미어리그 23라운드에 선발 출전해 팀의 5-0 승리를 이끈 박지성은 이번엔 홈구장인 올드 트래포드에서 에버튼을 맞이한다. 박지성은 이번 시즌 이미 한 차례 에버튼을 상대로 선발 출전한 경험이 있다. 지난해 10월 구디슨 파크 원정에 나선 박지성은 비록 무승부로 끝이 나며 팀의 승리를 이끌지 못했지만 67분만 맹활약을 펼친 바 있다. 물론 당시에도 득점과는 거리가 있었다. 크리스티아누 호날두와 함께 좌우 측면을 오가며 공수에 걸쳐 왕성한 활동력을 선보였으나 경기 내내 단 한 개의 슈팅을 기록하는 등 적극적인 공격력을 선보이지 못했다. ▲ ‘4개월 침묵’ 아홉수에 걸린 박지성 올 시즌 박지성이 터트린 골은 단 한 골, 지난해 9월 첼시 원정에서 1호 골을 터트린 이후 4개월 넘게 침묵을 지키고 있다. 골이 터지지 않을 뿐 팀 내 공헌도가 그 어느 시즌 보다 높아 당장 큰 문제로 지적되고 있지 않으나, 결과적으로 보다 적은 기회를 부여받고 있는 나니에 비해 적은 득점수는 박지성의 발목을 붙잡고 있는 상황이다. 지금까지 개인 통산 9골을 터트리고 있는 박지성은 매 경기 골을 터트리기 위한 변화를 시도해 왔다. 그러나 상대에 따라 다른 움직임을 요하는 알렉스 퍼거슨 감독의 지시에 의해 다른 공격자원들에 비해 조금은 이타적인 플레이가 많은 편이다. 그 때문에 경기에 따라 슈팅 숫자의 기복이 심하다. 잘 풀린 날은 5~6개를 넘나드는 슈팅을 시도한 반면 그렇지 못하거나 수비에 치중한 경기에서는 0~1개의 슈팅만을 시도했을 뿐이다. 박지성으로서는 보다 적극적인 공격을 통해 하루빨리 아홉수를 깰 필요가 있다. ▲ 단짝 복귀, 박지성-에브라 라인 뜬다. 영국 현지 언론에 따르면 이번 에버튼전을 통해 그동안 부상으로 결장한 파트리스 에브라가 복귀할 것이라고 한다. 소속팀 맨유에서 박지성과 가장 친한 친분을 유지하고 있는 에브라는 그라운드에서도 환상적인 호흡을 자랑한다. 특히 공격가담 능력이 뛰어난 에브라는 자신이 오버래핑에 나설 경우 생기는 뒷공간을 박지성이 적절히 메워줘 보다 적극적으로 측면 공격에 나선다. 이는 그동안 맨유의 주된 공격루트로도 활용된 바 있어 에브라의 복귀는 맨유의 측면라인에 다시금 파괴력을 가져다 줄 전망이다. 에브라를 비롯해 최근 리오 퍼디난드와 웨스 브라운 등이 부상에서 회복한 모습을 보이고 있으나 맨유에는 여전히 많은 부상자가 있는 상황이다. 안데르손, 조니 에반스, 하파엘 다 실바, 웨인 루니 등은 좀 더 시간이 걸릴 것으로 내다보고 있으며, 나니 역시 조심스레 에버턴전 복귀를 예상하고 있으나 퍼거슨 감독은 당일 몸 상태에 따라 출전 여부를 결정할 방침이다. 때문에 다가올 에버턴전은 지난 WBA전과 비슷한 선수단이 구성될 공산이 크다. 에드윈 반 데 사르를 축으로 한 수비진은 리그 무실점 신기록을 낼 정도로 탄탄한 수비력을 자랑하고 있으며 공격 역시 루니의 공백에도 불구하고 베르바토프-테베즈 투톱과 득점 침묵을 깬 호날두가 WBA전에서 막강화력을 뽐내 큰 틀에는 변화가 없을 것으로 보인다. 2월 1일 새벽 2시 30분 맨유 vs 에버턴 (MBC-ESPN 중계) 서울신문 나우뉴스 유럽축구통신원 안경남 soccerview.ahn@gmail.com@import'http://intranet.sharptravel.co.kr/INTRANET_COM/worldcup.css';

잉글랜드 프리미어리그 맨체스터 유나이티드(이하 맨유)의 팬들이 ‘산소탱크’ 박지성(28)의 이번 시즌 팀 기여도를 높게 평가했다. 맨유 팬사이트 ‘레드카페’(Redcafe.net)의 네티즌들은 지난 29일 개설된 박지성과 베나윤(29·리버풀)을 비교하는 토론 게시판에서 박지성에게 ‘몰표’를 줬다. 박지성과 베나윤은 비슷한 나이에 같은 포지션, 그리고 ‘빅4’ 클럽에서 뛰는 아시아 선수라는 공통점 때문에 이전에도 종종 비교되어 왔다. 둘의 비교는 대부분 ‘박지성의 활동력, 베나윤의 득점력’으로 정리됐다. 그러나 이번 비교에서 네티즌들은 박지성이 ‘표면적인 공격포인트를 뺀 모든 점’에서 상대적으로 우위에 있다고 평가했다. 특히 벤치멤버인 베나윤에 비해 이번 시즌 주축선수로 자리잡은 박지성의 팀 기여도를 높게 평가했다. 네티즌 ‘Anything about now’는 “박지성이 득점은 없지만, 전체적으로 봤을 때는 더 중요한 선수”라는 의견을 적었고 ‘Samabachan’은 “운동량과 수비력, 패스 등 슈팅을 제외하고는 박지성이 낫다.”고 평가했다. 이같은 팬들의 평가는 박지성과 베나윤의 비교에서 뿐만이 아니다. 지난 28일부터 열린 ‘이번 시즌 최고의 선수’ 게시판에서도 박지성의 이름이 거론되고 있다. 비디치와 긱스가 다수의 지지를 받고 있는 가운데 일부 네티즌들은 그에 못지않은 선수로 박지성을 꼽았다. 네티즌 ‘Twigginater’는 “비디치가 1위. 2위가 있다면 박지성”이라고 적었고 ‘Doevle’은 “박지성은 이번 시즌 정말 놀라웠다. 호날두보다 높은 순위에 놓는 팬들이 이해된다.”는 글을 올렸다. 한편 박지성은 다음달 1일 오전 2시30분(한국시간) 에버튼을 상대로 잉글랜드 무대 10호골에 도전한다. 서울신문 나우뉴스 박성조기자 voicechord@seoul.co.kr@import'http://intranet.sharptravel.co.kr/INTRANET_COM/worldcup.css';

“100% 회복됐다.”박지성(28·맨체스터 유나이티드)은 28일 웨스트 브로미치 호손스 스타디움에서 열린 프리미어리그 경기에서 오른쪽 미드필더로 선발 출전, 90분을 풀타임 소화했다. 5경기 만에 출장한 그는 경기를 마친 뒤 “현재 몸은 100% 다 나은 상태여서 경기를 하는 데 아무런 지장이 없다.”고 말했다. 설 연휴를 앞둔 지난 24일 박지성이 허벅지 부상 때문에 이날 결장한다는 보도가 나왔었다. 박지성은 이날 경기에서 1-0으로 앞선 전반 40분 거칠게 태클을 한 상대 주장 폴 로빈슨의 퇴장을 이끌어냈고, 후반 16분엔 잉글랜드 진출 세 번째 경고를 받는 등 줄곧 적극적인 움직임을 보여 우려를 말끔히 씻었다. 박지성은 전반 7분 마이클 캐릭의 패스를 받아 페널티 지역 오른쪽에서 왼발 터닝슛을 날렸지만 골키퍼 정면에 안겨 아쉬움을 남겼다. 44분엔 오른쪽 코너에서 로버트 코렌의 반칙으로 프리킥을 얻어냈고, 라이언 긱스가 찬 공을 골키퍼 스콧 카슨이 놓치자 카를로스 테베스가 추가 골로 연결했다. 두 골에 간접적으로 기여한 셈. 영국 ‘골닷컴’은 “믿을 수 없을 정도로 많이 움직이며 숨은 영웅이 됐으며, 그 때문에 웨스트 브로미치는 숱한 어려움을 겪었다.”며 2골을 뽑은 크리스티나우 호날두와 같은 평점 8점을 매겼다. 스카이 스포츠는 “계속 달렸다.”는 촌평과 함께 7점을 매겼다. 베르바토프와 테베스, 비디치, 호날두의 골로 5-0으로 대승, 정규리그 6연승을 달린 맨유는 승점 50점(15승5무2패) 고지에 맨 먼저 올라 2위 리버풀(13승8무1패)과의 승차를 ‘3’으로 벌리며 선두를 지켰다. 프리미어리그 최다 연속 무실점 기록(11경기)도 세웠다.송한수기자 onekor@seoul.co.kr

“축구에는 항상 있기 마련인 징크스를 이란에서 깨겠다.” 허정무 2010남아공월드컵 대표팀 감독이 다음달 11일 이란 원정을 앞두고 각오를 새로이 다졌다. 28일 파주NFC(트레이닝센터)에 재소집한 대표 선수들의 웨이트 트레이닝과 러닝 위주의 훈련을 지휘한 허 감독은 “지금까지 이란 원정에서 이긴 적이 없었지만 이번엔 징크스를 만들어 주겠다.”고 말했다. 지금까지 A매치에서 두 나라는 8승5무8패로 팽팽하지만, 원정 무승(1무2패) 기록을 날려버리고 2004년 6월17일 이후 ‘테헤란 불패’(26승4무) 신화를 쓴 이란에 매운 맛을 보여주겠다는 의지가 묻어났다. 허 감독은 다음달 1일과 4일 아랍에미리트연합(UAE) 두바이에서 치르는 시리아, 바레인과의 평가전에 대해선 “이란전에 대비한 적응 무대로 결과보다 팀을 만들어 나가는 차원에서 준비할 것”이라면서 “결국 중요한 것은 이란을 이기는 것이기 때문에 모든 것을 이란전에 초점을 두고 훈련하겠다.”고 강조했다. 그는 이어 “해외파가 합류하면 주전 경쟁이 더 치열해질 것“이라며 ”국내파에게도 선의의 경쟁을 통해서만 발전할 수 있다고 강조하고 있다. ”고 지적했다. 허 감독은 특히 박지성(맨체스터 유나이티드)이 이날 풀타임을 뛴 데 대해 “비록 몇 경기에 못 나왔지만 오늘도 좋은 모습을 보여줬다. 전혀 문제가 없다.”고 말했다. 그는 ”대표팀은 그동안 강해지려는 노력을 해왔고, 또 강한 팀이 될 것”이라면서 “어떤 팀을 만나도 당당하고 멋진 경기를 보여주겠다.”고 자신했다. 이날 훈련에 대해선 “중동으로 떠나기에 앞서 몸을 풀어주는 준비 단계였다.”고 설명했다. 대표팀 맏형 이운재(수원·36)는 “2002년 3월 아시안클럽 선수권 때 결전의 장소인 테헤란 알 아자디 스타디움에서 뛴 적이 있다.”면서 “이란 원정에서 약한 모습이었지만 이기고 돌아오는 게 최고의 숙제여서 연연하지 않겠다.”고 자신감을 내비쳤다. 대표팀은 이날 웨이트트레이닝과 볼 뺏기에 이어 러닝과 전력 달리기 등으로 컨디션 조절에 땀을 쏟았다. 대표팀은 29일 UAE 두바이로 떠나 다음달 1일 시리아, 4일 바레인과 평가전을 치른 뒤 5일 이란 테헤란으로 들어간다. 송한수기자 onekor@seoul.co.kr

돌아온 ‘산소탱크’ 박지성(28·맨체스터 유나이티드, 이하 맨유)이 건재한 모습으로 팬들의 재신임을 받았다. 박지성은 28일 새벽(한국시간) 웨스트브롬위치 알비온과의 원정경기에 선발 출전해 상대 진영을 흔들며 팀의 5-0 완승을 도왔다. 비록 공격 포인트를 올리지는 못했지만 지난 4경기의 공백이 믿기지 않을 정도의 활동량은 팬들에게 믿음을 주기에 충분했다. 맨유 팬사이트 ‘레드카페’의 네티즌들은 이날 경기의 수훈선수(Man Of the Match, MOM)로 골잔치를 벌인 공격수들과 함께 박지성을 꼽았다. 팬들은 주로 박지성을 비롯해 베르바토프, 긱스, 테베즈, 비디치 등을 거론했으며 대부분 “수훈선수를 꼽기가 매우 어렵다. 모두가 환상적인 경기를 보여줬다.”(RedSky At Night)는 의견을 밝혔다. 현지 언론들도 박지성의 복귀전에 무난한 평가를 내렸다. 맨체스터 지역언론 ‘맨체스터 이브닝 뉴스’는 상대 수비를 괴롭힌 박지성의 활약을 “상대팀이 스스로 머리를 쥐어뜯게 만들었다.”고 표현했다. 또 ‘스카이 스포츠’는 평점 7점을 매기며 그의 활동량에 대해 “계속해서 달렸다.”고 호평했다. BBC 스포츠 섹션에서 진행 중인 네티즌 평점 투표에서는 28일 오전 현재 6.90점으로 프리미어리그 무실점 신기록을 세운 에드빈 판 데르 사르 골키퍼와 같은 평점을 기록하고 있다. 사진=sportinglife.com(PA) 서울신문 나우뉴스 박성조기자 voicechord@seoul.co.kr@import'http://intranet.sharptravel.co.kr/INTRANET_COM/worldcup.css';

박지성은 제자리를 지켰다. 이영표도 건재하고 박주영도 낙점을 받았다. 그러나 21세기 들어 한국 축구의 간판 역할을 해 온 몇몇의 이름은 빠졌다. 안정환과 이동국, 설기현에 이어 김남일마저 빠졌다. 세대교체다. 2주간에 걸친 제주 전지훈련의 화두가 입증된 것이다. 세대교체는 정치에서나 축구에서나 늘 뜨거운 화두였다. 둘 다 4년마다 그 홍역을 치른다. 선거가 그렇고 월드컵이 그렇다. 그런데 때때로 새로운 물결에 의해 밀려나는 중진 정치인들이 항변하듯이 “무엇을 위한 세대교체인가?”하는 점이 더 중요하다. 단순히 물리적으로 나이가 적어졌다고 해서 ‘환골탈태’니 ‘괄목상대’니 하는 말을 쓸 수는 없다. 축구 역시 마찬가지다. 허정무 감독은 새달 11일에 치러지는 이란과의 원정경기를 치를 최종 엔트리를 발표하면서 ‘체력’과 ‘스피드’를 언급했다. 그런데 이 둘은 상보적인 관계지만 반드시 ‘암수 한 몸’의 일체 관계인 것은 아니다. 축구는 혼자서 목표 지점을 정해 두고 일방향으로 달려가는 종목이 아니라 11명이 유기적으로 펼쳐 나가는 경기다. 맞은편에는 역시 오랫동안 훈련하여 조직된 상대 팀이 다양한 전술로 버티고 있다. ‘굳센 체력’만이 아니라 경기의 전체 상황을 순간적으로 판단해가며 끝없이 유효한 공간으로 움직이면서 의미있는 스피드를 가속해 내는 ‘슬기로움’이 절대적인 종목이다. 게다가 이란의 아자디스타디움은 해발 1200m의 고지대다. 상대의 샅바를 잡고 흔들면서도 양 옆의 겨드랑이로 신속하게 치고 빠질 스피드가 필요하다. 이근호를 공격의 중심에 놓고 정성훈·정조국·박주영 가운데 하나를 심각하게 고려하는 까닭이 여기에 있다. 누가 인파이터 이근호를 자유롭게 날도록 할 것인가. 여기서 공격의 첫 번째 질문이 만들어진다. 득점력과 세트피스 능력으로 보면 박주영의 탄력 있는 기용을 고려해볼 만하다. 부상으로 빠지게 된 곽태휘의 빈 자리가 커보이지만, 중앙의 조용형을 축으로 하여 이영표·이정수·김치곤이 책임지게 될 수비 역시 우선 선수부터 막고 보자는 단순한 수비가 아니라 공을 가로챈 다음의 신속하고 예리한 역공을 상상하는 라인이다. 문제는 허리다. 허정무 감독은 박지성을 경기의 중심이자 경기장의 중심으로 고려하는 듯 보인다. 그가 책임지게 될 중앙에서 우측면으로 펼쳐지는 쪽의 잔디는 많이 파이게 될 게 뻔하다. 동료 미드필더들은 자유롭고 활달하게 펼쳐나갈 박지성의 템포와 긴밀한 호흡을 맞춰가야 한다. 지난 2006 독일월드컵 때의 ‘더블 볼란치’, 즉 조금 거리를 두고 앞뒤로 섰던 김남일-이호 라인과 달리 이번에는 횡적인 연대가 중요해졌다. 한 명이 공격지향적으로 움직이고(앵커맨), 다른 한 명이 상대의 공격을 일차적으로 저지하는(홀딩맨) 식의 구조는 이번 대표팀의 인적 구성과 그 개념에 맞지 않는다. 박지성의 비중과 역할이 그 어느 때보다 중요해진 구성이다. 현재 예상으로는 그와 함께 이청용·기성용·김정우가 허리를 맡게 될 것으로 보인다. 이 라인업은 쉴 새 없이 흐르는 능란한 패스워크를 상상하게 한다. 중동 현지에서 갖게 될 두 차례 평가전의 핵심은 바로 이 대목이다. 사람은 공보다 빠르지 않다. 뛰어난 기술과 명민한 두뇌를 가진 젊은 선수들이 부드럽고 예리한 패스가 얼마나 아름답고 강건한가를 보여주기 바란다. 스포츠 평론가 prague@naver.com

햄스트링 부상으로 알려졌던 박지성(28·맨체스터 유나이티드)이 28일(한국시간) 웨스트 브롬위치전에서 풀타임 활약하며 부상 소문을 완전히 잠재웠다. 오히려 부상자 리스트에 올랐던 이유가 알렉스 퍼거슨 맨유 감독의 심리전이자 박지성을 경미한 부상에서 보호하려는 배려였다는 분석이 나오고 있다. 지난 12일 첼시전에서 전·후반 90분을 소화했던 박지성은 그 뒤 칼링컵과 잉글랜드축구협회(FA)컵 등을 포함해 4경기에서 연속 결장하며 부상설에 휩싸였다. 게다가 퍼거슨 감독이 FA컵 토트넘전에 앞서 부상자 명단에 박지성을 포함시켜 박지성의 부상이 공식화됐다. 이에 영국의 한 인터넷 매체는 박지성의 복귀시기를 다음달 3일쯤으로 전망하며 웨스트 브롬위치와 경기에도 출장하지 못할 것으로 내다봤다. 결국 박지성의 부상설이 해프닝이 되는 분위기인데. 이에 대한 여러 가지 분석들이 나오고 있다. 박지성의 한 측근은 부상 부위로 알려졌던 왼쪽 허벅지 근육에 대해 “약간 당기기고 불편한 느낌이 있었던 것은 사실”이라고 전했다. 또 맨유 팀닥터의 말을 인용해 “원래 수술을 하면 무의식중에 수술 부위를 보호하기 위해 다른 쪽으로 힘을 주다가 무리하는 사례들이 있다”면서 지난 2007년 오른 무릎 부상으로 수술을 받은 박지성도 비슷한 경우로 분석했다. 최근 왼쪽 햄스트링은 심각한 부상이라기보다는 피로누적이 원인이 됐다고 보는 것이다. 박지성도 이날 경기 후 “현재는 100％ 다 나은 상태다. 경기를 하는데 지장은 없다”고 말했다. 이에 따라 퍼거슨 감독이 박지성까지 부상자 리스트에 포함시킨 것은 상대와 심리전을 유리하게 이끌기 위한 전략이었다고 해석할 수 있다. 그러나 한편으로는 경미한 부상 선수까지 보호하려는 맨유의 철저한 선수 관리의 결과로도 분석된다. 대표팀 주치의인 김현철 박사는 “햄스트링은 허벅지 뒷 근육으로 킥을 한 후 멈추는 동작으로 연결될 때 반드시 필요한 근육이다. 축구선수들에게 흔히 다칠 수 있는 부위다. 만일 햄스트링이 정말 손상됐다면 회복까지 6개월 정도가 걸리기도 한다”면서 “박지성이 4경기에 결장하고 다시 나왔다면 그리 큰 부상은 아니고. 근육 힘줄이 늘어난 정도로 추측된다. 하지만 박지성이 예전에 왼발목 부상. 오른 무릎 부상 등으로 고생을 한 경험이 있어 팀에서 추가손상을 막기 위해 일부러 결장시킨 것으로 보인다”고 설명했다. 그는 또 박지성이 다음달 대표팀에 합류하는 것에 대해서는 “이번에 풀타임을 소화한 것을 보면 완전히 회복한 것으로 보면 된다. 대표팀 일정을 소화하는데 전혀 문제가 없을 것이다. 훈련 전 스트레칭에만 좀 더 신경을 쓰면 된다”고 말했다. 기사제휴/스포츠서울@import'http://intranet.sharptravel.co.kr/INTRANET_COM/worldcup.css';

“박지성 당한 태클, 정당했다.” 웨스트브롬위치 알비온(이하 웨스트브롬)의 토니 모브레이 감독이 지난 맨체스터 유나이티드(이하 맨유) 전에서 주장 폴 로빈슨에게 내려진 퇴장 판정에 대해 불만을 표시했다. 폴 로빈슨은 지난 28일(한국시간) 맨유와의 경기에서 전반 40분 박지성과 볼경합을 벌이다가 시도한 태클로 레드카드를 받았다. 이미 그라운드에 쓰러진 상태에서 거친 태클을 했다는 판정이었다. 이 퇴장으로 숫적 열세에 놓이게 된 웨스트브롬은 크게 사기가 꺾이며 1-0 점수차에서 4골을 더 내줘 5-0으로 대패했다. 모브레이 감독은 경기 구단 후 홈페이지와 가진 인터뷰에서 “리플레이로 상황을 몇 번이나 돌려봤다.”면서 “내가 말할 수 있는 것은 내가 본 장면이다. 주심이 본 시각에서는 어땠을지 모르겠다.”며 조심스럽게 입장을 밝혔다. 그는 “리플레이를 통해 보기엔 그 태클은 두 선수간의 정당한 볼경합으로 보인다.”면서 “판정에 대해 반박할만한 상황이라고 생각된다. 다른 사람들과 상의해 보고 제소 여부를 결정하겠다.”고 퇴장 판정에 불만을 표했다. 이어 “우리는 경기 초반 몇 번의 찬스도 잡았고, 경기를 잘 풀어나가고 있었다.”며 아쉬움을 내비쳤다. 박지성이 ‘유도한’ 폴 로빈슨의 파울 판정은 맨유 팬들 사이에서도 논란이 되고 있다. 맨유의 팬사이트 ‘레드카페’(Redcafe.net)에서 네티즌들은 이번 퇴장 판정의 적합성 여부를 두고 게시판을 통해 논쟁을 벌였다. 네티즌들 대부분은 “처음에는 퇴장이기를 바랬지만 다시 보니 가혹한 판정이었다.”(chewingkebabs), “사실상 경합과정이었으며 경고감도 되지 않았다.”(krazyrobus) 등의 글을 올리며 판정에 의문을 제기했다. 판정에 공감하는 네티즌은 상대적으로 매우 적었다. 한편 이번 판정에 대해 박지성은 “심판에 판단에 맡길 수밖에 없다고 생각한다. 심판이 가까이서 봤고, (그에 따라) 결정을 내린 것이다.”라고 밝혔다. 사진=폴 로빈슨 퇴장 장면 (웨스트브롬 홈페이지) 서울신문 나우뉴스 박성조기자 voicechord@seoul.co.kr@import'http://intranet.sharptravel.co.kr/INTRANET_COM/worldcup.css';

제법 넉넉한 설 연휴는 방구들만 짊어지고 있기엔 너무 긴 시간이다. 경기장을 찾아가자. 가서 박수치면서 고함도 질러보자. 여건이 여의치 않으면 TV를 통해 명승부를 지켜보는 것도 좋다. 스포츠가 기다린다. ●이태현 등 ‘올드보이’들의 귀환 명절에는 역시 씨름이다. 26~27일 서울 장충체육관에서는 설날장사대회 한마당이 펼쳐진다. 특히 일본 종합격투기로 떠났다가 2년 6개월 만에 모래판으로 복귀한 ‘돌아온 탕아’ 이태현(33·구미시체육회)의 복귀전이 관심을 모은다. 1990년대 후반 이태현과 함께 모래판을 흔든 ‘들소’ 김경수(37·시흥시체육회)도 재기를 노린다. 이들이 출전하는 백호·청룡통합장사전(90.1㎏ 이상)은 27일 오후 2시10분 열린다. 현역 천하장사 윤정수(24·수원시청)와 ‘올드보이’들과의 대결이 설 떡국만큼이나 입맛을 돋운다. ●맨유 ‘산소 탱크’의 복귀? 최근 3경기에서 모습을 감춘 박지성(28·맨체스터 유나이티드)의 복귀 여부는 설 연휴 최대 화두다. 맨유는 25일 오전 2시15분 토트넘과 잉글랜드 FA컵 4라운드(32강) 홈 경기를 갖는다. 초점은 박지성의 복귀, 그리고 시즌 2호 골 달성 여부. “로테이션 때문에 3경기 연속 결장했다.”는 맨유 측의 해명이 설득력을 얻을지 지켜볼 일이다. 맨유는 또 28일 새벽 4시45분 김두현(27)이 뛰는 웨스트브로미치와의 정규리그를 치른다. ‘태극전사 맞대결’ 성사 여부도 기대된다. 박주영(24·AS모나코)도 26일 니스와의 프랑스 FA컵 32강전에서 시즌 3호골 사냥에 도전한다. ●앙숙 현대-삼성, 이번에 갈린다 프로배구는 연일 ‘빅매치’나 다름없다. 특히 삼성화재-대한항공전(24일 오후 3시), 삼성화재-현대캐피탈전(26일 오후 2시·이상 올림픽공원 제2체)이 ‘팥고물’. 삼성은 거푸 강팀들과 경기를 치러야 하는 부담을 안고 있다. 당연히 체력 안배가 관건. 반면 맞수 현대캐피탈은 KEPCO45(21일), 신협상무(23일)와 가벼운 마음으로 경기를 치른 뒤다. 지난 상무전에서 진땀승을 거두며 4라운드 첫 승을 장식한 대한항공도 이번 삼성전이 플레이오프행 티켓을 잡아채기 위한 최대 고비인 터라 사활을 걸고 코트에 나설 게 뻔하다. ●KCC, ‘모비스 징크스’ 털어낼까 프로농구는 30일부터 11일 동안 ‘올스타전 휴식기’에 들어간다. 살얼음판 순위 다툼 중인 각 팀들이 설 연휴 기간 총력전을 펼쳐야만 하는 까닭이다. 가장 시선을 끄는 경기는 26일 울산 동천체육관에서 열리는 KCC-모비스 전. KCC는 최근 7경기에서 6승1패를 거둘 만큼 가파른 상승세다. 특히 ‘루키 듀오’ 하승진과 강병현(이상 24)이 손발을 맞춘 최근 3경기에서 3연승을 거뒀다. 올시즌 모비스를 상대로 3전 전패를 당한 KCC는 설욕을 벼른다. 하지만 모비스는 야전사령관 김현중(28)이 부상으로 빠진 와중에서도 최근 4승1패를 챙긴 터여서 ‘혈투’가 될 것이 분명하다. 체육부 cbk91065@seoul.co.kr

2010남아공월드컵 본선 진출의 최대 고비인 다음달 11일 이란과의 최종예선에 해외파가 모두 뛴다. 　축구협회는 23일 박지성(맨체스터 유나이티드)과 박주영(AS모나코), 이영표(도르트문트), 김동진(제니트)과 오범석(사마라), 이정수(교토)를 포함한 이란 원정 선수 명단 24명을 발표했다. 지난 10일부터 제주 서귀포에서 전지훈련을 한 23명 중 공격수 서동현(수원)과 김동찬(경남FC), 미드필더 송정현(전남), 수비수 임유환(전북)은 빠졌다. 　박주영은 다음달 8일, 박지성과 이영표는 이튿날 테헤란에 들어간다. 그러나 모두 소속 팀에서 경기를 치른 직후, 이란전 직전에 합류하는 것이어서 부담이 적잖다. 해발 1200m의 고지대 적응엔 시간이 필요하기 때문에 더하다. 이란전은 다음달 11일 오후 8시30분 킥오프한다. 아랍에미리트연합(UAE) 두바이 전지훈련 중인 김동진은 새달 1일 현지에서 합류한다. 오범석은 일정을 잡지 못했다. 　대표팀은 23일 제주에서 울산과의 연습경기를 1-0 승리로 장식하며 설 연휴에 들어갔다. 특히 이날 결승 골을 터트린 이근호(대구FC)는 3경기 연속 득점으로 주전 공격수의 입지를 공공히 했다. 대표팀은 연습경기를 3승2무(12득점 3실점)로 마쳤으며, 이근호는 모두 5골을 낚았다. 　대표팀은 오는 28일 파주 트레이닝센터(NFC)에 재소집돼 이튿날 두바이로 떠난다. 두바이에서 다음달 1일 시리아, 4일엔 바레인과 평가전을 치르고 다음날 결전의 땅인 이란 테헤란으로 들어간다. 　 송한수기자 onekor@seoul.co.kr

음력 1월 1일 새해 첫 날을 알리는 설 명절이 코앞으로 다가왔다. 한국에서는 대부분 고향을 찾기 위한 바쁜 움직임을 보이고 있지만 머나먼 영국에서는 FA컵 32강을 시작으로 주중 리그경기가 이어진다. 한국인 프리미어리거들도 마찬가지다. 맨체스터 유나이티드(이하 맨유)의 ‘산소탱크’ 박지성(28)은 토트넘 핫스퍼와의 FA컵 일정을 앞두고 있으며 웨스트 브롬위치(이하 WBA)의 ‘썬더볼트’ 김두현(27)은 칼링컵 돌풍의 주역 번리와 FA컵에서 격돌한다. ▲ ‘3연속 결장’ 박지성, 토트넘이냐 WBA냐 설 명절을 앞둔 축구 팬들의 가장 큰 관심은 박지성의 출전여부다. 지난 12일(이하 한국시간) 첼시와의 홈경기에 선발 풀타임 출전한 박지성은 이후 위건-볼튼-더비(칼링컵)에 연달아 결장하며 상승세에 제동이 걸린 상태다. 일각에서는 로테이션 시스템과 체력 안배 차원에서 이뤄진 결장에 큰 우려를 나타내고 있지 않으나 최근 박지성의 컨디션이 최절정에 올라온 점, 그리고 비록 일주일 결장이긴 하나 3경기 연속 그라운드를 밟지 못한 점에 대해 설왕설래가 오가고 있다. 그러나 소속팀 맨유가 공식 홈페이지를 통해 “박지성의 결장은 단순한 숨고르기 차원이었다.”며 연속 결장에 큰 의미가 없음을 밝혀 박지성이 설 명절을 통해 모습을 드러낼 가능성이 매우 높은 상태다. 물론 박지성이 당장 주말에 열릴 토트넘과의 FA컵 32강에 출격할지는 장담할 수 없다. 최근 퍼거슨 감독의 ‘박지성 로테이션’이 일정한 법칙에 의해 진행되고 있지 않기 때문이다. 그러나 최근 박지성이 컨디션에 문제가 없으며 일주일 넘게 휴식을 취해 체력적인 문제도 해결된 상태다. 주말 토트넘전이 끝난 뒤 3일 만에 WBA전이 치러지는 만큼 두 경기 중 한 경기에 출전할 것으로 예상된다. 일단, 토트넘전은 지난 해 12월 박지성이 선발 풀타임 출전한 바 있는 경기다. 당시 크리스티아누 호날두와 함께 측면 미드필더에 배치된 박지성은 공격 포인트를 올리지는 못했지만 코너킥을 전담하는 등 경기 내내 적극적인 움직임을 보이는 등 맹활약을 펼쳤다. 여기에 포지션 경쟁자인 나니가 더비 카운티와의 칼링컵 준결승에 풀타임 출전한 데다 대런 플래처 역시 절반 이상을 소화해 그동안 휴식을 취한 박지성이 토트넘전에 선발 출격할 조건은 만들어진 상태다. 과연, 퍼거슨 감독이 박지성을 두고 이번에는 어떠한 선택을 하게 될 지 그 귀추가 주목된다. ▲ 유럽파 설날 경기일정 25일 맨유 vs 토트넘(새벽 2시 15분) 웨스트브롬 vs 번리(새벽 0시) 26일 모나코 vs 니스(새벽 4시 45분) 28일 맨유 vs 웨스트브롬(새벽 4시 45분) 서울신문 나우뉴스 유럽축구통신원 안경남 soccerview.ahn@gmail.com@import'http://intranet.sharptravel.co.kr/INTRANET_COM/worldcup.css';

“더 이상 체육에 관여하지 않겠다.” 지난 1993년부터 축구협회를 이끈 정몽준 회장은 22일 16년 동안 지켰던 협회장 자리에서 물러났다. 정 회장은 이날 마지막 대의원총회를 주재한 뒤 가진 인터뷰에서 “16년간 짊어졌던 짐을 내려놓게 됐다. 부족했던 저를 도와 축구발전에 기여한 많은 분들께 감사를 드린다.”면서 “대표팀 감독은 독배를 마신다고 하지만 협회장은 그보다 더 어려운 자리였다.”고 말했다. 이어 “1993년 처음 협회장이 되고 미국월드컵 예선 카타르전에서 본선 진출에 실패했다면 협회장에서 사퇴해야 했을 것”이라면서 “다행히 우리가 북한을 이기고 이라크가 일본과 무승부를 이끌어낸 ‘도하의 기적‘ 덕에 월드컵 본선에 나갈 수 있었다.”고 기억을 더듬었다. 그는 또 2004년 아테네올림픽 8강 상대였던 파라과이에 진 것을 가장 아쉬웠던 장면으로 꼽은 뒤 “당시 내가 히딩크 감독을 만나 이영표와 박지성 둘을 보내 달라고 했으면 좋았을 텐데 그렇지 못했다.”고 아쉬워했다. 정 전 회장은 국제축구연맹(FIFA) 회장 도전 가능성에 대해 “회장에 당선된다면 FIFA 본부가 있는 스위스 취리히에 계속 머물러야 하기 때문에 (한나라당) 당직을 맡은 상황에서 쉽지 않을 것”이라면서 “그러나 2011년까지 부회장 임기가 남아 있는 만큼 세계 축구 발전을 위해 뭔가를 하려고 준비하고 있다.”고 여운을 남겼다. 새 회장 선출을 앞둔 대한체육회장 도전과 관련해서도 그는 “오랫동안 축구에 봉사했기 때문에 더는 체육에 관여할 생각이 없다.”고 일축하면서 “비록 명예회장으로 남게 됐지만 이젠 정말 부담 없이 축구장에 갈 수 있게 됐다. 객관적인 입장에서 쓴소리도 할 수 있을 것”이라고 후련한 속내를 드러냈다. 최병규기자 cbk91065@seoul.co.kr

“주전 경쟁이 아니라 팀 로테이션 측면에서 바라봐야 한다.” 21일 칼링컵 준결승 2차전이 벌어진 영국 올드 트래포드구장. 프리미어리그의 맨체스터 유나이티드는 챔피언십의 더비 카운티를 4-2로 격파하고 결승에 올랐다. 그러나 박지성(28)은 또 결장했다. 당초 국내뿐 아니라 현지 언론들까지 앞서 두 경기 연속 결장한 박지성의 출격을 예고했던 터. 이날 경쟁자인 루이스 나니는 박지성의 자리를 꿰찬 뒤 1골1도움의 맹활약을 펼쳤고, 새로 영입된 조란 토시치도 첫 교체 멤버로 이름을 올렸다. 박지성의 프리미어리그 입성 첫 골이 터진 무대가 바로 칼링컵대회. 그 끈적한 인연에도 아랑곳없이 박지성은 18명의 엔트리에도 들지 못했다. 무엇 때문에 박지성은 3경기 연속 그라운드에 나서지 못했을까. 국내 팬들은 박지성의 이적설이 불거진 뒤여서인지 우려의 목소리를 내고 있다. 하지만 답은 맨유 특유의 로테이션시스템 탓으로 전해졌다. 맨유는 이달에만 무려 8경기의 강행군을 치르고 있다. 이날까지 6경기를 치르는 동안 선발로 나선 선수는 모두 21명. 짧게는 사흘 간격으로 선수들을 내보내야 하는 알렉스 퍼거슨 감독의 머리는 복잡하다. 풍부한 ‘실탄’을 고루 쓸 수밖에 없다. 때문에 전술의 기반이 되는 중앙수비수 2명을 제외한 미드필더와 공격진의 변화는 매 경기 시도되는 게 최근의 현실이다. 결국 박지성의 최근 연속 결장도 주전경쟁에서 밀린 게 아니라 ‘퍼거슨 용병술’의 맥락에서 봐야 한다는 분석이 지배적이다. 맨체스터 지역 신문인 ‘맨체스터 이브닝뉴스’는 “박지성이 최근 주기적으로 나서지 못하고 있지만 퍼거슨 감독에게 큰 믿음을 안겨주고 있다.”면서 “그의 최근 결장은 주전 경쟁이 아닌 로테이션 측면에서 생각해야 한다.”고 지적했다. 맨유 언론담당관 캐런 숏볼트도 “박지성은 아무런 부상없이 훈련에 참여하고 있고, 컨디션에도 이상이 없다.”면서 “이날 결장은 최근 많은 경기를 소화한 그에게 휴식의 시간을 주기 위한 것”이라고 확인했다. 아무런 부상도 없고, 팀내 입지에도 흔들림이 없다면 박지성의 모습은 언제쯤 볼 수 있을까. 이미 리오 퍼디낸드와 파트리스 에브라, 웨스 브라운 등 주전급들을 부상으로 전력에서 제외시킨 퍼거슨 감독은 웨인 루니의 햄스트링 부상에 이어 이날 칼링컵 준결승 2차전에서도 안데르송, 나니 등까지 부상병동에 합류하는 바람에 향후 선수 구성에 상당한 애를 먹을 것으로 관측된다. 따라서 부상자가 많은 만큼 충분히 휴식을 취한 박지성의 중용도 그리 멀지 않아 보인다. 맨유는 오는 25일 토트넘과 FA컵 32강전을, 3일 뒤에는 웨스트브로미치와의 정규리그 경기를 앞두고 있다. 최병규기자 cbk91065@seoul.co.kr

이번 설문을 통해 박지성(28·맨체스터 유나이티드)이 현역 최고의 선수를 넘어 한국축구의 ‘권력 핵심’으로 부상하는 것을 엿볼 수 있었다. 선수 뿐만 아니라 축구 행정가. 지도자 등을 통틀어 생각해 보고 응답해 달라는 요청을 했음에도 대표선수들은 박지성을 한국축구계에서 가장 영향력이 큰 인물로 뽑았다. 이같은 사실은 이제 박지성이라는 이름이 단순히 빼어나게 볼을 잘 차는 축구 선수를 넘어 한국축구 전체를 상징하는 ‘축구 권력’의 핵심으로 격이 높아졌다는 의미를 지닌다. 한국축구의 핵심 중의 핵심인 대표선수들이 설문에 대한 응답을 통해 박지성의 높은 위상을 웅변한 셈이다. 한국인 첫 프리미어리거로서 세계 최고 클럽인 맨유에서 주전으로 활약하는 박지성에 대한 후배 태극전사들의 동경심이 자연스럽게 투표 결과로 나타난 것으로 풀이된다. 일본 J리그 교토 퍼플상가에서 시작해 네덜란드 PSV에인트호번을 거쳐 현 소속팀에 옮겨 오기까지 그의 축구인생 역정만으로도 큰 무대를 꿈꾸는 다른 선수들의 선망의 대상이 되기에 충분하다. 게다가 세계 축구팬의 사랑을 받는 잉글랜드 프리미어리그 선수로 지난 시즌 정규리그. 칼링컵과 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 석권. 그리고 국제축구연맹(FIFA) 클럽월드컵 우승 트로피까지 거머쥐면서 아시아인 최초로 FIFA 주관대회에서 정상에 선데 대한 경외심이 표심으로 나타난 것으로 보인다. 박지성을 선망의 대상으로 삼는 젊은 대표선수들은 태극마크를 달기 전 박지성이 2002 한·일월드컵에서 세계 축구인들 앞에서 자신의 진가를 발휘해 유럽 무대 진출에 성공한 것을 지켜봤다. 2010 남아공월드컵 본선 진출이라는 과제 앞에 놓인 자신들도 박지성을 역할 모델로 삼아 다가오는 월드컵을 더 큰 무대로 나서는 발판으로 활용하겠다는 의욕도 반영됐다고 볼 수 있다. 기사제휴/스포츠서울@import'http://intranet.sharptravel.co.kr/INTRANET_COM/worldcup.css';