“터질 게 터졌다” 했지만…손흥민·96라인 일단 같이 뛴다 국가대표 발탁
‘은퇴 소동’으로 소란했던 축구대표팀 1996년생 3인방 김민재(바이에른 뮌헨), 황인범(포르투), 황희찬(샬케)이 11월 중동 원정 평가전을 앞둔 대표팀에 승선했다. 로베르토 모레노 감독은 선수단 내 갈등은 수습됐고 팀은 건강하다고 밝혔다.
모레노 감독은 29일 충남 천안시 코리아풋볼파크에서 11월 중동 원정 평가전에 나설 26명의 태극전사 명단을 발표했다. 뜨거운 관심 속에 모레노 감독은 손흥민(로스앤젤레스 FC)과 그의 친구 이재성(마인츠), 96라인을 모두 대표팀에 소집했다.
이번 명단 발표는 96라인 세 선수가 손흥민의 리더십에 불만을 제기한 사실이 알려진 후라 특히 더 관심을 받았다. 세 선수는 지난 6일 우즈베키스탄과의 평가전을 치른 후 국가대표에서 은퇴한다는 소식이 전해진 바 있다. 황인범이 은퇴는 아니라고 선을 그으며 일단락되기는 했지만 9년째 주장을 맡고 있는 손흥민 체제에서의 내부 갈등이 대외적으로 드러나 파장이 컸다.
모레노 감독은 모두발언을 통해 “최근 몇 주 동안 내가 가장 많이 한 일은 대화였다”면서 “선수들과, 주장과, 협회와, 그리고 팀 관계자 모든 분과 소통했다”고 말했다. 그는 “팀이 그 어떤 선수보다도 우선시된다”면서 “오늘 이 자리에서 변하지 않을 원칙에 대해 다시 한번 말씀드린다”고 강조했다.
이날 현장에서는 내부 갈등에 대한 질문이 쏟아졌다. 그러나 모레노 감독은 “내부 문제는 내부에서 해결한다”는 원칙을 내세워 말을 아꼈다. 그는 “선수들과 개인적으로 나눈 대화 내용을 밝힐 수는 없다”면서 “다만 우리 원칙에 따라 내부적으로 선수들과 직접 대면하며 문제를 풀었다. 선수들끼리도 많은 대화를 나눴다”고 설명했다. 이어 “아무리 뛰어난 팀도 이견은 나온다. 중요한 것은 이를 어떻게 해결하느냐다”라며 “결국 승리하는 팀을 만들어 국민께 행복을 드리는 것이 우리의 공통된 목표”라고 말했다.
모레노 감독은 또한 ‘주장 손흥민’에 힘을 실어줬다. 그는 “우리 대표팀의 주장은 손흥민이며 이와 관련해 더 덧붙일 말이 없다“고 강조했다. 그러면서 ”손흥민, 황인범, 황희찬, 김민재가 명단에 포함됐다는 것은 현재의 퍼포먼스 기준에서 대표팀에 뽑힐 자격이 충분하고 팀을 위해 헌신할 수 있다는 판단이 내려졌다는 뜻”이라고 밝혔다.
모레노 감독은 이날 밤 유럽으로 떠나 현지에서 뛰는 선수들의 기량과 몸 상태를 점검한다. 현지에서 96라인 선수들을 만나 면담할 것으로 보인다.
신민하(강원 FC), 손정범(FC 서울)은 처음으로 태극마크를 달았다. 두 선수를 포함 김지수(브렌트퍼드), 이명재(대전하나시티즌), 정우영(우니온 베를린), 엄지성(스완지시티)까지 6명이 모레노호에 새롭게 승선했다. 모레노 감독은 “신민하와 손정범 모두 젊고 잠재력이 풍부해 대표팀 경기력에 도움이 될 것이라 판단했다”고 설명했다.
대표팀은 카타르 도하에서 13일 사우디아라비아, 17일 카타르와 두 차례 평가전을 치른다. 다음 달에 종료되는 ‘임시 사령탑’ 모레노 감독의 임기는 평가전 성과에 따라 연장 여부가 결정된다.