나흘 전 제주도에서 유러피언투어 발렌타인챔피언십이 막을 내렸다. 유럽 선수들의 플레이를 지켜보던 갤러리 중 몇몇이 스윙폼을 놓고 언쟁을 벌였다. 미국 투어 선수들에 견줘 스윙이 간결하고 파워가 느껴진다는 의견과 그렇지 않을뿐더러 배울 것도 없다는 주장이 맞부딪쳤다. 필자 역시 궁금했던 터라 대회에 참가했던 허석호 프로에게 같은 질문을 했다. 딱히 정답은 없었다. 분명한 건 유러피언투어 선수나 미프로골프(PGA) 투어 선수 모두 자기 몸에 맞는 스윙을 하고 있다는 것이었다. 이참에 타이거 우즈와 필 미켈슨의 스윙을 비교해 보자. 우즈는 천부적인 탄력을 이용해 파워풀한 스윙을 만들어 낸다. 반면 미켈슨은 간결하면서도 큰 힘을 들이지 않는 심플한 스윙을 한다. 과연 누구의 스윙이 좋고 나쁘다고 말할 수 있을까. 우즈는 한때 N사의 드라이버로 바꾸면서 스윙에 슬럼프가 온 적이 있다. 보디턴을 주로 구사하는 ‘파워 스윙’의 ‘대가’ 우즈도 스윙에 문제가 온 것이다. 우즈는 드라이브샷을 할 때 피니시에서 오른쪽 어깨를 올렸다. 어깨가 내려가면 비거리가 나지 않는다는 느낌 때문이었다. 결국 우즈는 끊임없는 연습과 교정을 통해 자기만의 스윙을 다시 만들어 냈고, 결국 슬럼프를 극복한 뒤 최근 7개 대회 연속 우승 행진을 거침없이 내달렸다. 우즈가 드라이버와 아이언 스윙이 각기 다른 대표적인 선수라면 미켈슨은 똑같다. 스윙 톱에서 처음의 상태를 유지한 채로 내려와 손이 몸에 가장 가깝게 지나감으로써 불필요한 여분의 동작을 없애 정확도를 높인다. 그렇다고 미켈슨의 비거리가 적게 나지는 않는다. 그의 비거리는 넉넉하게 부문 상위권을 꿰차고 있다. 우즈는 자신의 스윙을 찾기 위해 수없이 반복 동작을 통해 만들어 내지만 미켈슨은 최소한의 연습을 통해 얻어 낸다. 그는 간결하면서도 합리적인 스윙의 ‘대가’로 평가된다. 과연 누구의 스윙이 옳고 누구의 스윙이 그릇된 것이라고 말할 수 있을까. 클럽은 발전하고 스윙법은 진화한다. 그러나 둘 모두 스타로 빛나고 있는 건 완벽한 스윙을 완성하기 위해 수없이 많은 노력을 기울였다는 사실 때문이다. 수많은 골프 이론과 수많은 선수의 스윙을 따라 한다는 건 일반인에겐 사실 무리다. 자신에게 알맞은 스윙을 찾는 게 중요하다. 연습장에서 때려내는 수백개의 샷 가운데 1∼2개 정도는 자신이 흡족해할 만한 스윙이 있을 것이다. 반드시 몸과 머리에 기억해 두었다가 반복 연습을 통해 몸에 익힐 것. 우즈도 미켈슨도 부럽지 않은 나만의 스윙이 완성될 것이다.레저신문 편집국장 huskylee1226@yahoo.co.kr

연장 승부는 거의 불보듯 뻔한 사실이었다. 마지막 18번홀(파4·441야드) 그린에서 ‘황제’가 버디 퍼트를 위해 어드레스에 들어갔다. 핀까지 거리는 7.6m. 거리도 거리지만 홀 근처는 구겨지듯 변화가 심했다. 아무래도 한 번에 공을 떨구기는 어려워 보였다.그러나 믿기 어려운 일이 일어났다. 퍼터를 떠난 공이 수묵화 속의 난초처럼 완만한 곡선을 그린 뒤 홀 안으로 뚝 떨어진 것. 수천 갤러리의 함성과 동시에 모처럼만에 화끈한 어퍼컷 세리머니가 펼쳐졌다.‘명불허전’, 황제는 역시 ‘황제’였다. 타이거 우즈(미국)가 17일 미국 플로리다주 올랜도의 베이힐CC(파70·7239야드)에서 벌어진 미국프로골프(PGA)투어 아널드파머 인비테이셔널 4라운드에서 7년 만에 나온 마지막 홀의 극적인 버디 퍼트로 4언더파 66타를 기록, 최종합계 10언더파 270타로 45세의 노장 바트 브라이언트(미국)를 1타차로 제치고 우승했다. 이번 우승으로 우즈는 이 대회 다섯번째 우승컵을 수확했고, 지난해 BMW챔피언십부터 시작한 연승행진을 ‘7’로 늘렸다. 이벤트 대회인 타깃월드챌린지와 유러피언투어 두바이데저트클래식을 빼더라도 PGA 투어에서만 5연승. 이번 시즌 출전한 5개 대회를 모두 싹쓸이, 승률 100%를 과시했다. 개인통산으로도 64승째. 악센추어매치플레이챔피언십 우승으로 이 대회 호스트인 아널드 파머의 승수를 넘겼던 우즈는 이번 우승으로 벤 호건과 역대 최다승 부문 공동 3위로 올라섰다. 호건은 21년에 걸쳐 64승을 거뒀지만 우즈는 10년,219개 대회만에 달성했다. 우즈보다 많은 승수 보유자는 샘 스니드(82승)와 잭 니클로스(73승) 단 두 명뿐이다. 우승상금 104만 4000달러를 받은 우즈는 시즌 상금 1위(333만달러)를 질주했고, 통산 상금 8000만달러 고지 돌파도 눈앞에 뒀다. 지난 2005년 투어챔피언십에서 우즈를 따돌리고 정상에 오른 적이 있는 브라이언트는 제풀에 주저앉은 비제이 싱(피지)과 숀 오헤어, 부바 왓슨(이상 미국) 등과는 달리 흔들림 없이 우즈의 플레이에 맞섰지만 막판 사냥감을 물어버린 우즈의 ‘맹수 본능’을 뿌리치기엔 힘이 모자랐다. 2연패를 벼르던 디펜딩 챔피언 싱은 1타를 줄이는 데 그쳐 합계 7언더파 273타로 오헤어와 함께 공동 3위에 올랐다. 역시 1타를 줄인 필 미켈슨(미국)은 합계 1언더파 279타, 공동 21위로 대회를 마감했다.최병규기자 cbk91065@seoul.co.kr

‘탱크’ 최경주(38·나이키골프)가 또 자신의 세계 골프 랭킹 역대 최고 순위를 갈아치웠다. 최경주는 10일 발표된 주간 골프랭킹에서 5.75점을 받아 지난주 6위에서 한 계단 높은 5위에 이름을 올렸다. 지난해 미국프로골프(PGA) 투어에서 2승을 올리며 세계 10위 안으로 진입했던 최경주는 올해 소니오픈에서 우승하는 등 상승세를 이어가며 역대 최고 순위에 올랐다. ‘황제’ 타이거 우즈(미국)가 부동의 1위를 지켰고, 필 미켈슨(미국), 어니 엘스(남아공), 스티브 스트리커(미국)가 차례로 그 뒤를 이었다.최병규기자 cbk91065@seoul.co.kr

최경주(38·나이키골프)가 자신의 세계 랭킹 최고 순위를 갈아치웠다. 최경주는 26일 발표된 프로골프 주간 세계 랭킹에서 지난주 8위에서 두 계단 뛰어오른 6위에 자리잡았다.지난해 동양 선수로는 처음으로 ‘톱 10’에 진입한 뒤 한 자릿수 랭킹을 꾸준히 지켰던 최경주는 이로써 자신의 역대 최고 순위를 경신했다. 최경주보다 앞선 선수는 타이거 우즈와 필 미켈슨, 스티브 스트리커(이상 미국), 어니 엘스(남아공), 애덤 스콧(호주)뿐. 지난주 악센추어 매치플레이챔피언십에서 8강까지 오른 덕에 초반 탈락한 상위 랭커를 추월했다.최병규기자 cbk91065@seoul.co.kr

‘기다려라, 타이거’‘골프 황제’ 타이거 우즈의 그늘에 머물러 왔던 세계 골프랭킹 2위 필 미켈슨(이상 미국)이 올 시즌 ‘2인자’의 멍에를 벗을 수 있을까. 미켈슨이 18일 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 인근의 리비에라골프장(파71·7279야드)에서 끝난 미국프로골프(PGA) 투어 노던트러스트오픈 4라운드에서 1언더파 70타를 때려 최종합계 12언더파 272타로 우승했다. 이븐파에 그친 2위 제프 퀴니의 맹추격을 2타차로 따돌린 시즌 첫 승. 올해부터 닛산오픈에서 노던트러스트오픈으로 이름을 바꾼 이 대회에서 미켈슨은 처음으로 우승트로피에 입을 맞췄고,PGA 투어 통산 승수도 ‘33’으로 늘렸다. 우즈의 뷰익인비테이셔널 우승 3주 만에 질세라 투어 ‘마수걸이승’을 신고, 올 시즌 우즈와의 대접전도 예감케 했다. 퀴니에 1타 앞선 단독 선두로 4라운드를 출발한 미켈슨은 전반에 버디 1개와 보기 1개로 제자리 걸음,2타를 줄인 퀴니에게 선두를 내줬다. 미켈슨은 10번홀(파4)과 11번홀(파5) 연속 버디로 흐름을 뒤집은 뒤 15번홀(파4)에서 1타를 까먹었지만 퀴니가 11번홀 버디 직후 3개홀 ‘줄보기’를 포함,4개의 보기를 쏟아내는 바람에 우승컵을 낚아챘다. 소니오픈 이후 5주 만에 시즌 2승째를 벼르던 1라운드 선두 최경주(38·나이키골프)는 1타를 줄이는 데 그쳐 최종합계 5언더파 279타, 공동 7위로 대회를 마무리했다. 비록 우승은 못했지만 올 시즌 두 번째 ‘톱 10’ 입상으로 상승세의 고삐는 풀지 않았다. 위창수(36·테일러메이드)는 1타를 까먹어 합계 3언더파 281타로 공동 14위. 나상욱(24·코브라골프)은 3오버파 287타, 공동 55위로 부진했다. 최병규기자 cbk91065@seoul.co.kr

‘탱크’ 최경주(38)의 시즌 2연승 꿈이 가물가물해지고 있다. 최경주는 17일 미국 캘리포니아주 퍼시픽 팰리세이즈 리비에라골프장(파71·7279야드)에서 열린 미국프로골프(PGA) 투어 노던트러스트오픈 3라운드에서 선두 필 미켈슨(38·미국)에 7타 뒤진 채 위창수(36)와 함께 공동 7위를 차지했다. 최경주는 이날 버디와 보기 각각 4개씩으로 이븐파를 기록하며 3라운드 합계 4언더파 209타로 2라운드 9위까지 떨어졌던 순위를 두 계단 끌어올렸다. 첫 날 5언더파 선두로 치고가다가 둘째날 버디는 1개에 그친 반면, 보기를 3개나 범한 것이 아팠다. 반면 미켈슨은 첫 날 3언더파로 숨을 고르다가 2라운드에서만 무려 7타를 줄이며 선두로 치고 올라간 뒤 이날 버디 3개와 보기 2개를 묶어 3라운드 합계 11언더파로 이틀 연속 선두 자리를 지켜 냈다. 위창수는 전반에 3타를 잃었으나 11번홀에서 이글을 기록하고 13번홀,16번홀에서 버디를 따내는 등 이븐파로 선전하며 최경주와 어깨를 나란히 했다. 첫날 5언더파로 단독 2위에 올랐던 나상욱(24)은 2라운드에서 5오버파를 치며 공동 38위까지 밀려난 뒤 이날도 2오버파로 부진, 공동 54위까지 떨어졌다.박록삼기자 youngtan@seoul.co.kr

‘탱크’ 최경주(38·나이키골프)가 미국프로골프(PGA) 투어 시즌 2승을 향한 시동을 힘차게 걸었다. 최경주는 15일 캘리포니아주 로스앤젤레스 인근의 리비에라골프장(파71·7279야드)에서 열린 노던트러스트오픈 1라운드에서 보기없이 버디 6개를 몰아치는 완벽 플레이를 펼쳐 6언더파 65타로 1위를 차지했다. 나상욱(24·코브라골프)도 버디 5개를 쓸어담아 5언더파 66타로 최경주에 한타 뒤져 2위에 올랐다. 이 골프장을 일곱 차례나 밟았던 최경주는 2003년 공동 5위를 빼고는 20위 안에 든 적이 없어 여느 대회보다 더 우승 욕심이 넘친다. 특히 상위 랭커들이 대거 참석한 데다 거센 바람 속에 무결점 플레이로 선전, 시즌 두 번째 우승의 꿈을 부풀리게 됐다.FBR오픈 출전 이후 일주일간 휴식을 취한 최경주는 드라이버샷 평균거리가 300.5야드에 이르렀지만 낮은 드라이브 정확도(57.1%)를 정교한 아이언샷(77.8%)으로 보완하며 그린을 공략했다. 퍼트 난조(27개)를 보였지만 그린 적중 때 평균 퍼트수를 1.64개로 낮춘 게 주효했다. 1,2번홀에서 버디를 잡아 상큼하게 경기를 시작한 최경주는 전반에만 4타를 줄였고, 후반에도 버디 2개를 추가했다.최경주는 “내가 플레이할 때는 바람이 가라앉아 좋은 결과를 얻었다.”면서 “(그린이 까다로워) 훅라인인지. 슬라이스인지 혼동이 됐다. 오히려 반대 라인으로 퍼트를 하니 볼이 홀에 떨어졌다.”고 고개를 흔들었다. 이날 날씨는 강풍으로 핀이 흔들리며 홀 가까이 공을 붙이기가 힘들었고, 오후 들어 급격하게 온도가 내려가고 빨리 어두워져 17명은 1라운드를 마치지 못했다. 미국 국적의 나상욱은 전반에는 한타도 줄이지 못했지만 보기 없이 샷을 조율한 뒤 후반 들어 선전했다.1∼3번홀에서 연속 버디를 잡아낸 나상욱은 7,8번홀에서 버디를 추가,5언더파 66타로 단독 2위를 차지했다.채드 캠벨과 본 타일러(이상 미국)가 4언더파 67타로 공동 3위에, 세계 랭킹 2위 필 미켈슨(미국)은 3언더파 68타로 공동 5위에 올랐다.김영중기자 jeunesse@seoul.co.kr

‘탱크´ 최경주(38·나이키골프)가 시즌 2승째를 위한 시동을 다시 힘차게 걸었다. 최경주는 1일 미국 애리조나주 스코츠데일의 스코츠데일TPC(파71·7216야드)에서 벌어진 미국프로골프(PGA) 투어 FBR오픈 1라운드에서 버디 6개와 보기 3개를 묶어 3언더파 68타를 쳤다. 비록 순위는 공동 14위지만 공동선두 찰스 워런, 케빈 서덜랜드(이상 6언더파 65타·미국) 등에 3타 차이로 우승 경쟁에 뛰어들 기회를 잡게 됐다. 코스와의 악연을 떨친 건 눈여겨볼 대목. 이전까지 다섯 차례 스코츠데일TPC에서 열린 대회에 출전, 딱 한 차례 컷을 통과했던 최경주의 이날 성적은 이 대회 역대 1라운드 최소타다. 뷰익인비테이셔널에서 발목을 잡았던 퍼트가 이번엔 효자였다. 티샷이 자주 페어웨이를 벗어났지만 퍼터를 사용한 건 24차례에 불과했다. 홀당 퍼트 수도 1.444개에 그쳐 전체 출전 선수 132명 가운데 2위에 올랐다. 짙은 안개로 일정이 늦어지는 바람에 일몰에 걸려 13개홀만 치른 위창수(36·테일러메이드)는 보기 없이 버디만 4개를 뽑아내는 상승세를 탔다.5개홀을 남기고 공동 7위에 이름을 올려 시즌 첫 ‘톱10’ 입상에 청신호를 켰다. 나상욱(24·코브라골프)도 13번홀까지 1언더파 70타를 쳐 잔여홀에 희망을 걸게 됐다. 앤서니 김(23·나이키골프)은 2언더파 69타의 그럭저럭한 성적으로 공동 30위권에 자리했다. 강력한 우승 후보 필 미켈슨(미국)은 최경주와 나란히 3언더파 68타를 쳤지만 비제이 싱(피지)은 이븐파 71타로 부진했다. 최병규기자 cbk91065@seoul.co.kr

‘올해도 적수는 없다.’ ‘골프황제’ 타이거 우즈(미국)가 미국프로골프(PGA) 투어 뷰익인비테이셔널 4년 연속 우승을 예약했다.27일 캘리포니아주 라호야의 토리파인스골프장 남코스(파72·7568야드). 자신의 올 시즌 개막전에 나선 우즈는 대회 3라운드에서 보기 없이 6개의 버디를 쓸어담아 중간합계 18언더파 198타로 단독 선두를 질주했다. 대회 역대 54홀 최소타와 타이. 2위 스튜어트 싱크(미국·206타)를 무려 8타차로 따돌린 우즈는 이로써 우승컵을 받는 일만 남겼을 뿐 2005년부터 이어온 뷰익인비테이셔널 우승을 사실상 굳혔다. 현지 언론들도 “나머지 선수들은 2위 경쟁에 몰두할 것”이라며 우즈의 우승 가능성을 100%로 내다봤다. 3타를 줄여 2위에 오른 싱크는 “오늘 내 플레이는 흠잡을 데 없었지만 타이거를 넘기엔 역부족이었다.”면서 “타이거는 어려운 코스를 너무나 쉽게 공략했다.”고 고개를 절레절레 저었다.5언더파를 때려 3위(9언더파 207타)가 된 조 듀란트(미국)도 “이 코스는 타이거를 위한 것”이라며 역전은 물 건너 갔음을 인정했다. 세계랭킹 2위 필 미켈슨(미국)은 4언더파 68타를 쳐 공동 11위(5언더파 211타)까지 순위를 끌어올렸지만 4위 짐 퓨릭(미국)은 1타를 잃어 공동 33위(2언더파 214타)로 추락했다. 비제이 싱(피지)도 공동 36위(1언더파 215타)에 그쳤다. 한국 선수 가운데 혼자 3라운드에 나선 박진(31·던롭스릭슨)은 중간합계 이븐파 216타로 공동 42위에 머물렀다. 최경주(38·나이키골프)는 전날 1,2라운드 합계 5오버파 149타로 컷오프됐다. 최병규기자 cbk91065@seoul.co.kr

“황제 나와라.” 미국프로골프(PGA) 투어 2008년 시즌 초반부터 상종가를 치고 있는 ‘탱크’ 최경주(38·나이키골프)가 ‘황제’ 타이거 우즈(미국)와 올해 첫 대결을 벌인다. 둘은 25일부터 캘리포니아주 샌디에이고 인근 라호야의 토리파인스골프장 남코스(파72·7568야드)와 북코스(파72·6874야드)에서 나흘간 열리는 뷰익인비테이셔널에 나란히 출전한다. 같은 대회 동반 출전은 지난해 9월 투어챔피언십 이후 넉 달 만이다. 뷰익인비테이셔널은 우즈가 지난 2006년부터 지금까지 3년째 시즌 개막전으로 삼고 있는 대회.2005년부터 3연패를 포함해 무려 다섯 차례나 우승컵을 챙겨갔다. 이번엔 4연패를 일궈내겠다고 단단히 벼르고 있다. 그러나 가장 유력한 ‘대항마’로 나서는 최경주 역시 2주 전 소니오픈에 이어 2개 대회 연속 우승으로 황제의 독주를 초반부터 저지하겠다고 선언했다. 지난 소니오픈에서 최경주는 약점이던 티샷 비거리를 부쩍 늘린 데다 자로 잰 듯한 아이언샷과 퍼트를 과시하며 우즈는 물론 어느 누구와 만나도 두렵지 않다는 자신감을 챙긴 터.7차례 출전, 세 차례 컷오프에 최고 성적이 공동 18위(2002년)에 그쳤던 대회와의 악연을 끊을 때다. 그러나 최경주가 시즌 두 번째 우승컵을 들어 올리기 위해 넘어야 할 산은 줄줄이 늘어서 있다. 코스와 찰떡 궁합을 과시하고 있는 우즈뿐만 아니라 3차례 정상에 올랐던 세계 2위 필 미켈슨을 비롯해 4위 짐 퓨릭(이상 미국),10위 비제이 싱(피지) 등 랭킹 25걸 가운데 11명이 도전장을 냈다. 토리파인스 남코스가 오는 6월 열리는 US오픈 대회장으로 결정되면서 ‘예비고사’를 치르기 위한 상위 랭커들이 대거 참가하게 된 것. 현지 언론들은 “올해 처음 나서는 우즈와 미켈슨이 토리파인스의 주인 자리를 놓고 격돌한다.”고 떠들면서도 “최경주 역시 싱을 포함한 네 명의 우승 후보군에 포함돼 있다.”고 눈길을 보내고 있다. 한편 이번 대회에는 최경주뿐 아니라 양용은(26·테일러메이드)과 위창수(36·테일러메이드), 나상욱(24·코브라골프), 앤서니 김(23·나이키골프), 박진(31) 등 투어 풀시드를 갖고 있는 ‘코리안 브러더스’ 6명이 모두 출전해 국내 골프팬들의 관심을 잔뜩 끌어올리고 있다.최병규기자 cbk91065@seoul.co.kr

호놀룰루를 집어삼킬 듯이 불어대는 거센 무역풍. 축축 늘어진 야자나무의 허리가 휠 만큼 거센 바람 속에 최경주(38·나이키골프)가 18번홀 그린에 섰다. 맹렬하게 따라붙던 ‘떠벌이’ 로리 사바티니(남아공)는 마지막 두 홀을 파로 홀아웃, 이미 승부는 끝난 터.1m짜리 버디 퍼트를 가볍게 홀에 떨군 최경주는 늘 그랬듯이 공과 벗어든 모자를 함께 쥔 손을 하늘 높이 치켜올렸다. 샷까지 헝클어지게 한 바람은 물론, 추격전의 압박 속에서 시즌 첫 정상에 선 최경주는 “인내심이 우승컵을 가져다 줬다.”고 했다. ‘탱크’ 최경주가 나흘 간의 선두를 지킨 끝에 마침내 시즌 첫 승을 신고했다. 최경주는 14일 미국 하와이주 호놀룰루의 와이알레이골프장(파70·7068야드)에서 막을 내린 미국프로골프(PGA) 투어 소니오픈에서 최종합계 14언더파 266타로 우승했다. 상금은 95만 4000달러. 올 시즌 첫 승이자 PGA 통산 7승째다. 특히 1∼4라운드까지 선두를 놓치지 않은 ‘와이어 투 와이어’로 올해 마수걸이승을 더욱 빛냈다. 지난 2002년 탬파베이클래식 우승 이후 두 번째. 우승 상금 가운데 3억원을 경기도 이천 냉동창고 화재 유가족에게 기부, 우승의 의미를 더욱 값지게 했다. 최경주의 올 시즌 첫 승은 시사하는 바가 크다. 무엇보다 몇 년째 남자 그린을 쥐락펴락하고 있는 ‘골프 황제’ 타이거 우즈(미국)의 독주를 견제할 유일한 ‘대항마’로 급부상했다. 최경주는 지금까지 6차례 우승 소식을 늘 5월 이후인 시즌 중반이나 막판에 전해왔다. 그러나 올해는 초반부터 우승 소식을 전해 상금 랭킹 5위까지 오른 지난해 성적을 뛰어 넘을 전망이다. 역대 한 시즌 최다승은 지난 2002년과 지난해의 2승. 앞으로 47개나 남아 있는 투어 대회에서 과연 몇 승이나 더 챙길지가 향후 최대의 관심사로 남게 됐다. 물론, 지난 2000년 9개의 우승컵을 무더기로 챙겨간 우즈의 기록을 달성하기는 불가능하겠지만 적어도 ‘2인자’의 자리는 점쳐볼 수 있다. 세계 랭킹 5위 이내의 선수들 가운데 지난해 2승 이상을 달성한 건 2위 필 미켈슨(3승) 외에는 없다.3,4위 스티브 스트리커와 짐 퓨릭(이상 미국)이 각각 1승에 그쳤고,5위 어니 엘스는 빈손으로 시즌을 마쳤다. 최경주는 또 지난 2005년부터 해마다 한 차례 이상 우승을 차지하며 4년 연속 우승 행진을 이어갔다.4년 이상 우승컵을 가져간 선수는 우즈와 필 미켈슨(미국), 비제이 싱(피지), 그리고 최경주 등 단 4명뿐. 최경주 자신의 말대로 결코 녹록한 우승 잔치는 아니었다.“다시는 생각하고 싶지 않을 만큼 힘든 경기였다.”고 털어놓기도 했다. 그러나 ‘집중력’이라는 또 다른 ‘무기’가 있었다. 기대했던 9번홀(파5)에서 1m짜리 버디 퍼트가 홀을 돌아나오고 13번홀(파4)에서도 대회 첫 3퍼트를 저질렀을 때 최경주는 “정신 차려라. 내 스스로 집중하면 상대는 알아서 나가 떨어진다.”고 스스로를 일깨웠다. 이후 주문은 맞아 떨어졌다.1개홀을 앞서간 사바티니가 한때 2타차로 따라붙었지만 15번홀 이후 번번이 타수를 줄이는데 실패했고, 마지막 홀에서도 버디 기회를 3퍼트로 날렸다. 반면 최경주는 14번홀부터 침착하게 4개홀을 끈질기게 파로 막아냈고, 이미 대세가 결정난 18번홀은 여유있게 버디로 마무리했다. 사바티니는 “최경주의 도움 없이는 내가 우승할 수 없다는 사실을 알고 있었다.”면서 “그러나 최경주는 결코 흔들리지 않았다.”고 깨끗하게 패배를 인정했다. 최병규기자 cbk91065@seoul.co.kr

‘탱크’ 최경주(37·나이키골프)가 중국 원정길 첫날 선두권에 포진,4년 만의 유러피언프로골프(EPGA) 투어 우승 행보를 시작했다. 최경주는 8일 중국 상하이 서산인터내셔널골프장(파72·7199야드)에서 벌어진 HSBC챔피언스 1라운드에서 4언더파 68타를 때려 공동 4위에 올랐다. 코스레코드 타이 기록을 세우며 공동선두에 나선 니클라스 파스트(스웨덴)와 케빈 스태들러(미국·이상 64타)와 4타차지만 충분히 따라 잡을 수 있는 격차다. 지난해 이 대회에서 공동 9위에 그쳤던 최경주는 이로써 2003년 린데저먼 마스터스 이후 4년 만에 EPGA 투어 정상과 중국 대회 첫 우승을 노리게 됐다.비제이 싱(피지)은 5언더파 67타를 뿜어내 3위에 올랐고,US오픈을 제패한 앙헬 카브레라(아르헨티나), 브리티시오픈 챔피언 파드리그 해링턴(아일랜드) 등 메이저 챔피언 두 명과 세계 2위 필 미켈슨(미국)도 최경주와 함께 68타를 쳐 공동4위를 달렸다. 반면 대회 2연패에 도전하는 양용은(35·테일러메이드)은 버디 4개를 뽑아냈지만 보기 3개로 까먹어 1언더파 71타로 공동 33위에 그쳤다. 김경태(21·신한은행)는 양용은과 동타를 쳐 발걸음이 가볍지 못했다.최병규기자 cbk91065@seoul.co.kr

최경주(37·나이키골프)가 미국프로골프(PGA) 세계랭킹 9위, 상금랭킹 5위로 정규시즌을 마감했다. 최경주의 시즌 ‘톱10’ 진입과 상금랭킹 5위는 아시아 선수 최초다. 최경주는 5일 칠드런스 미러클 네크워크클래식 대회를 끝으로 PGA 정규시즌이 막을 내림에 따라 올시즌 세계랭킹 9위와 상금랭킹 5위를 확정했다. 세계랭킹은 지난해 29위에서 20계단이나 뛰어올랐고 상금랭킹은 27위에서 무려 22계단 수직 상승했다. 최경주는 올시즌 PGA 투어 25개 대회에 출전해 메이저급 대회인 메모리얼 토너먼트와 AT&T 내셔널 대회에서 우승했고, 페덱스컵 플레이오프에서 5위에 올랐다. 또 7개 대회에서 ‘톱10’에 진입, 세계랭킹을 9위로 끌어올리는 동시에 시즌 상금 458만 7859달러(42억원)를 벌어들였다. 아시아 선수들과 견주면 무려 3배나 차이 난다. 일본 선수 가운데 최고인 다니구치 도루가 세계 61위로 아시아에선 두 번째다. 일본 랭킹 2위인 가타야마 신고(일본)와 아시아투어 랭킹 1위 밀카 싱(인도·77위)도 한참 뒤처져 있다. 올 PGA 시즌 상금 1위는 ‘황제’ 타이거 우즈(32·미국)의 몫이었다.PGA챔피언십을 포함해 7승을 일궈내며 1086만 7052달러(약 98억여원)를 획득,3승으로 581만 9988달러(52억여원)를 벌어들인 2위 필 미켈슨(37·미국)을 두 배 가까이 앞질렀다. 비제이 싱(44·피지)이 472만 8376달러로 3위, 스티브 스트리커(40·미국)가 466만 3077달러로 최경주를 간신히 따돌리고 4위를 차지했다. 전광삼기자 hisam@seoul.co.kr

‘탱크‘ 최경주(37·나이키골프)가 싱가포르에서 열린 메이저급 대회에서 첫날부터 상위권에 올랐다. 최경주는 1일 싱가포르의 센토나골프장(파71,7319야드)에서 열린 아시아프로골프투어 바클레이스 싱가포르오픈 1라운드에서 버디 5개를 뽑아내고 보기 2개를 곁들이며 3언더파 68타를 쳤다.5언더파 66타로 공동 선두에 나선 케인 웨버(호주) 등 3명과 4언더파 67타를 때린 앙헬로 케(필리핀)에 이은 공동 5위.1∼4위가 모두 아시아를 주무대로 삼는 무명들이라 최경주로선 탐색전을 무난히 치른 셈. 그러나 가장 강력한 적수인 세계랭킹 2위 필 미켈슨(미국)도 버디를 6개나 잡아내며 3언더파 68타로 나란히 공동 5위여서 안심할 수 없는 상황. 대회 3연패를 노리는 세계랭킹 6위 애덤 스콧(호주)과 지난달 한국오픈에서 우승컵을 챙긴 비제이 싱(피지)도 나란히 1언더파 70타로 상위권 도약의 발판을 마련했다. 이븐파 71타를 친 US오픈 챔피언 앙헬 카브레라(아르헨티나)와 1오버파 72타로 기대에 못 미친 어니 엘스(남아공)도 선두권 합류가 예상되는 선수들. 한국프로골프의 ‘슈퍼루키’ 김경태(21·신한은행)는 4오버파 75타로 컷오프 위기에 몰렸다.최병규기자 cbk91065@seoul.co.kr

최경주(37·나이키골프)와 김경태(21·신한은행)가 ‘아시아 투어’에 동반 출전한다. 최경주와 김경태는 새달 1일부터 나흘 동안 싱가포르 센토나골프장(파71·7319야드)에서 열리는 아시아프로골프투어 바클레이스 싱가포르오픈과 8일 중국 상하이 서산골프장(파72·7165야드)에서 개막하는 유럽프로골프(EPGA) 투어 2008시즌 개막전 HSBC챔피언스에 나란히 나선다. 또 15일부터 최경주는 홍콩골프장(파70·6722야드)에서 치러지는 EPGA 투어 UBS홍콩오픈에, 김경태는 일본 미야자키 피닉스골프장(파70·6901야드)에서 열리는 일본프로골프 투어(JGTO) 던롭피닉스토너먼트에 나선다. 최경주는 “아시아 최고 선수의 명성을 입증하겠다.”는 각오.‘슈퍼 루키’ 김경태는 “세계 무대에서도 통한다는 자신감을 얻겠다.”고 벼른다. 아시아 선수의 미프로골프(PGA) 투어 최다승 기록을 쓰고 있는 최경주는 3개 대회에서 1개 이상 우승컵을 기대한다. 신한동해오픈 우승 이후 충분한 휴식으로 기대를 모은다. 한국프로골프(KPGA) 투어 신인왕을 확정한 김경태는 상금 1위 자리가 위협을 받고 있지만 국내 대회를 포기하고 지난 28일 싱가포르로 떠났다. 출국에 앞서 “상금왕을 놓칠 수도 있지만 이번 아시아 원정은 다시 잡지 못할 좋은 기회”라며 “세계적인 선수들과 겨루며 많은 것을 배워 더 큰 무대로 나아갈 수 있는 힘을 기르겠다.”고 말했다. 싱가포르오픈에는 최경주뿐 아니라 필 미켈슨(미국)과 어니 엘스(남아공), 애덤 스콧(호주) 등 세계 ‘톱10’ 3명을 비롯해 US오픈 챔피언 앙헬 카브레라(아르헨티나), 비제이 싱(피지), 마이클 캠벨(뉴질랜드) 등도 모습을 드러낸다. 최병규기자 cbk91065@seoul.co.kr

‘너무나 뻔한 결말’,‘호랑이의 배만 불려준 제도’,‘달라진 건 우즈가 시상식에서 2개의 우승컵을 받았다는 것뿐’.17일 미국 애틀랜타의 이스트레이크골프장(파70·7145야드)에서 막을 내린 미국프로골프(PGA) 투어 페덱스컵 플레이오프 최종전인 투어챔피언십은 한 치의 예상도 빗나가지 않고 타이거 우즈(미국)의 우승으로 끝났다. 미국 언론들은 기다렸다는 듯이 처음으로 치른 플레이오프에 대한 실망스러운 평들을 쏟아냈다. 그러나 ‘황제’는 엄연히 황제였다. ●도랑치고 가재잡고… 우즈가 투어챔피언십 4라운드에서 4언더파 66타를 쳐 최종합계 23언더파 257타로 우승했다. 톰 핀첨 PGA 투어 커미셔너는 우즈에게 투어챔피언십 우승컵과 함께 페덱스컵 플레이오프 1위 선수를 위해 특별히 제작한 크리스털 트로피를 안겼다. 공동 2위 잭 존슨, 마크 캘커베키아(이상 미국)와 무려 8타차의 완승. 대회 최소타 우승 기록도 무려 6타나 줄인 우즈는 시즌 7승과 함께 통산 61승째를 거둬 ‘독주체제’를 굳건히 했다. 우승 상금은 126만달러. 시즌 상금 1086만 7052달러로 2위 필 미켈슨을 약 350만달러 차이로 따돌리며 올 상금왕을 확정했다. 페덱스컵 우승으로 받게 될 1000만달러의 보너스까지 보태면 올시즌 우즈가 쓸어담은 돈은 2000만달러를 넘는다. 시즌 상금에선 2004년 비제이 싱(피지)이 세운 최다 기록에 2만 9114달러가 모자랐지만 우즈가 불과 16개 대회에서 번 돈이 싱의 29개 대회 상금과 맞먹는 액수라는 걸 감안하면 순도에선 훨씬 앞선다. 더욱이 첫 대회를 결장했으면서도 나머지 3개 대회에서 두 차례의 우승과 준우승 한번으로 307만 7000달러의 상금을 벌어 들였다. 시즌 상금 3분의1을 넘는 액수다. ●탱크,100만달러 보너스 전날 샷 난조로 5타를 잃는 부진을 겪은 최경주(37·나이키골프)는 마지막날 1타밖에 줄이지 못한 채 합계 4언더파 276타, 공동 21위로 마감했다. 그러나 최경주는 페덱스컵 포인트 순위 5위를 지켜 대회 상금 13만달러 외에 보너스로 100만달러를 더 챙겼다. 시즌 상금도 458만 7859달러로 5위를 지켰다. 한 달 동안 ‘쩐의 전쟁’으로 불린 첫 플레이오프는 막을 내렸지만 PGA투어는 오는 21일 개막하는 터닝스톤리조트챔피언십부터 7개 대회로 가을시리즈를 추가로 치른다. 최경주도 28일부터 대륙 대항전인 프레지던츠컵에 출전한 뒤 휴스턴오픈에도 나선다. 최병규기자 cbk91065@seoul.co.kr

1000만달러의 우승 상금이 걸린 ‘쩐의 전쟁’은 ‘황제’ 타이거 우즈(미국)의 승리로 끝날 전망이다. 우즈는 16일 미국 애틀랜타의 이스트레이크골프장(파70·7145야드)에서 열린 플레이오프 마지막 대회인 투어챔피언십 3라운드에서 버디 7개를 뽑아내며 6언더파 64타를 쳐 중간합계 19언더파 191타로 선두를 굳게 지켰다. 프로에서 단독선두로 최종 라운드에 나선 40차례 대회에서 모두 우승컵을 거머쥐며 ‘역전불허’의 명성을 쌓아온 우즈다. 게다가 우즈에 3타 뒤진 2위로 최종 라운드 챔피언조에서 함께 경기를 치를 선수는 출전자 가운데 가장 나이가 많은 마크 캘커베키아(47·미국)다. 우즈 스스로 무너지지 않는 한 역전은 어려울 것이라는 게 전문가들의 중론이다. 또 우즈가 투어챔피언십 우승을 놓친다 해도 페덱스컵 우승상금 1000만달러는 우즈의 몫이 될 가능성이 높다. 포인트 순위에서 우즈를 앞지를 것으로 기대됐던 스티브 스트리커, 필 미켈슨(이상 미국) 등이 모두 부진하기 때문이다. 한편 페덱스컵 우승을 통해 자선재단 설립의 꿈을 키웠던 최경주(37·나이키골프)는 버디는 한개밖에 잡아내지 못하고 보기 6개를 쏟아내는 난조 끝에 스트리커와 함께 공동 22위로 추락했다.전광삼기자 hisam@seoul.co.kr

‘최후의 30명, 주사위는 던져졌다.’ 3주 내리 숨가쁘게 ‘1000만달러 고지’를 향해 내달린 미국프로골프(PGA) 투어 플레이오프가 최종전을 남겨뒀다. 13일 밤(이하 한국시간) 조지아주 애틀랜타의 이스트레이크골프장(파70·7154야드)에서 개막하는 투어챔피언십을 끝으로 사실상 올시즌은 막을 내린다. 대회 이후 7개 대회가 남아 있기는 하다. 그러나 이는 투어챔피언십에 나서는 30명을 제외한 나머지 선수들이 내년 출전권 확보를 확정짓기 위해 마련된 것일 뿐이다. 4개 대회로 이뤄진 페덱스컵 플레이오프의 최종전인 투어챔피언십은 당초 144명 가운데 살아남은 ‘최후의 30인’이 상금 1000만달러를 놓고 마지막 대결을 벌이는 무대다. ‘탱크’ 최경주(37·나이키골프)도 페덱스컵 포인트 5위(10만 3100점)로 출전자 명단에 당당히 이름을 올렸다. 하지만 사실상 1000만달러의 주인이 될 가능성은 종잇장처럼 얇다. 우승으로 1만 300점의 포인트를 보태더라도 1위 타이거 우즈(11만 2733점)에서 3위 필 미켈슨(미국·10만 8613점)까지 3명 가운데 한 선수라도 준우승자가 나올 경우 ‘1000만달러의 꿈’은 물거품이 된다. 세번째 대회인 BMW챔피언십에서 공동38위에 그쳐 235점밖에 챙기지 못한 게 두고두고 아쉬운 대목. 경우의 수는 복잡하지만 전문가들은 일단 최후의 승자는 우즈가 될 공산이 큰 것으로 점친다. 자력으로 1위에 오를 가능성이 있는 선수는 2위에 포진한 스티브 스트리커(미국·10만 9600점)뿐. 우승만 하면 우즈가 2위에 오르더라도 967점 차이로 1000만달러를 움켜쥔다. 미켈슨은 우승하더라도 우즈가 3위 이하로 떨어져야 하고, 사바티니 역시 우즈가 13위 이하로 처지지 않는 한 1000만달러를 손에 넣을 수 없다. 최경주가 거금을 손에 넣으려면 이번 대회 우승은 물론, 우즈가 22위 이하로 밀려나야 가능하다.‘1000만달러 금고’의 문을 딸 수 있는 열쇠는 우즈가 쥐고 있는 셈이다. 하지만 최경주는 페덱스컵 1위가 멀어졌다고 낙담할 상황은 아니다. 올해 2승은 모두 ‘막판 뒤집기’로 일궈냈던 터. 더욱이 메이저 못지 않은 투어챔피언십에서 우승할 경우 챙길 수 있는 건 수두룩하다. 우승상금 126만달러를 보태면 시즌 상금은 571만 7000달러까지 늘어나 상금랭킹이 3위로 올라서게 된다. 현재 8위인 세계랭킹도 5위 이내로 진입이 가능하다. 최병규기자 cbk91065@seoul.co.kr

‘골프황제’ 타이거 우즈(32·미국)가 시즌 여섯번째 우승컵을 들어올리며 1000만달러 대열의 맨 앞에 섰다. 우즈는 10일 시카고 인근 레먼트의 코그힐골프장(파71·7326야드)에서 벌어진 미프로골프(PGA) 투어 플레이오프 세번째 대회인 BMW챔피언십 4라운드에서 8언더파 63타를 쳐 최종합계 22언더파 262타로 우승했다.PGA챔피언십 우승 이후 한달 만에 거둔 시즌 6승째. 통산 60승을 채운 우즈는 126만달러의 우승 상금을 챙겨 시즌 상금왕도 확정지었다. 특히 플레이오프 4개 대회 가운데 첫 대회를 결장한 뒤 두번째 대회인 도이체방크챔피언십에서 필 미켈슨(미국)에 뒤져 준우승한 우즈는 이번 우승으로 플레이오프 포인트 1위에 복귀,1000만달러 우승 상금을 향해 잰걸음을 걷게 됐다. 스티브 스트리커(미국)와 애런 배들리(호주)에 1타 뒤진 3위로 최종 라운드에 나선 우즈는 보기 없이 8개의 버디를 쓸어담는 신들린 플레이로 깔끔한 역전우승을 거뒀다. 승기를 잡은 건 15m짜리 긴 버디 퍼트를 성공시킨 12번홀. 우즈는 13번홀 6m 버디 퍼트로 단독 선두에 나섰고,15번홀과 16번홀 연속 버디쇼로 승부에 쐐기를 박았다. 페덱스 포인트 2위 스트리커에 3133포인트 앞선 우즈는 최종전인 투어챔피언십에서 스트리커가 우승하지 못할 경우 준우승만 해도 1000만달러의 보너스를 챙길 수 있는 절대 유리한 고지에 올랐다.3위 미켈슨은 우승하더라도 우즈가 3위 이하로 밀려나야만 1위에 오를 수 있다. 최경주(37·나이키골프)는 버디 5개를 잡아냈지만 더블보기 1개와 보기 3개로 모두 까먹으며 이븐파 71타에 그쳐 합계 4언더파 280타, 공동38위로 마감했다. 최병규기자 cbk91065@seoul.co.kr

‘레프티의 식지 않는 가족 사랑.’ 미프로골프(PGA) 투어 두 번째 플레이오프(PO) 대회인 도이체방크챔피언십에서 ‘황제’ 타이거 우즈(32)를 꺾고 우승한 ‘왼손잡이’ 필 미켈슨(37·이상 미국)이 6일 밤 개막하는 세 번째 대회 BMW챔피언십 출전을 단호히 포기했다. 부상 때문이 아니다. 가족 사랑 때문이다.“가족과 시간을 보내야 한다.”고 불참 의사를 보였던 미켈슨은 결국 5일 투어 사무국에 정식으로 출전 포기를 통보했다.페덱스 포인트 1위인 그가 분수령인 3차 대회에 출전만 했어도 무려 1000만달러의 PO 상금을 차지할 가능성이 가장 높았다. 미켈슨은 PGA 투어 선수들 가운데 가족 사랑의 대명사다. 그가 팬들에게 인기가 높은 것은 통산 32승을 거둔 빼어난 솜씨 때문이기도 하지만 가족 사랑을 빼놓을 수 없다. 우승할 때마다 세 아이에게 둘러싸여 웃음을 짓는 그의 모습은 스포트라이트를 줄곧 받았다.미켈슨은 부인의 산후 조리를 돕기 위해, 자녀들의 생일이 있을 때 거액의 우승 상금이 걸린 대회를 과감히 포기하고 가족들과 시간을 보낸다.어떤 때는 대회 기간 자가용 비행기로 대회장에 나갔다가 저녁에는 집이 있는 샌디에이고로 돌아와 가족과 시간을 보내기도 한다.그래서 미켈슨을 두고 “왼손에는 골프채를, 오른손에는 가족 사랑을 들고 다닌다.”는 말이 나오기도 한다. 한편 미켈슨이 불참하는 바람에 최경주(37·나이키골프)가 우즈와 맞대결을 펼치게 됐다. 최경주는 6일 오후 10시33분 BMW챔피언십 1라운드에서 우즈, 스티브 스트리커(40·미국)와 한 조로 티오프한다.플레이오프 대회에서는 흥행을 위해 페덱스 포인트 랭킹 상위 선수들을 한조로 묶는데 미켈슨에 이어 스트리커, 우즈, 최경주가 2∼4위를 달리고 있다.홍지민기자 icarus@seoul.co.kr