2015 프레지던츠컵 인터내셔널팀의 닉 프라이스 단장이 마침내 한국 국적으로 유일하게 대회에 출전한 배상문(29)에게 출격을 명했다. 프라이스 단장은 8일 인천 송도 잭니클라우스 골프클럽 코리아에서 열린 대회 첫날 포섬 경기를 마친 뒤 9일 열릴 포볼 조 편성을 발표하면서 배상문을 뉴질랜드 교포 대니 리(25)와 두 번째 조에 묶었다. 배상문-대니 리 조와 맞설 미국팀 선수는 세계 랭킹 5위 리키 파울러와 17위 지미 워커다. 포볼은 같은 조에 속한 두 선수가 각자의 공으로 플레이를 하고, 더 좋은 성적을 팀의 성적으로 채택하는 방식의 경기다. 이로써 배상문은 최경주(45), 양용은(43), 김경태(31·신한금융그룹)에 이어 한국 국적의 선수로는 네 번째로 프레지던츠컵 그린을 밟게 됐다. 배상문은 첫날 포섬 경기에는 출전하지 않았다. 연습라운드에서 찰 슈워젤(남아공)과 호흡을 맞췄지만 슈워젤이 몸 상태를 호소하자 포섬에서 함께 제외됐다. 미국프로골프(PGA) 투어에서 함께 뛰는 배상문과 대니 리는 이웃으로 지내면서 친분을 다져 놓은 사이다. 첫날 포섬에서 4-1의 대승으로 재미를 본 제이 하스 미국팀 단장은 에이스 조인 조던 스피스-더스틴 존슨을 쉬게 하고 필 미컬슨-잭 존슨을 비롯한 4개조를 그대로 이틀 연속 투입하는 여유를 보였다. 반면 첫날 승수 쌓기에 실패하고 참패를 인정한 프라이스 단장은 포섬에서 유일하게 승리를 거둔 루이 우스트히즌-브랜든 그레이스(이상 남아공) 조를 제외한 4개조에 대한 대폭적인 개각(?)을 단행했다. 배상문을 대니 리와 묶은 그는 애덤 스콧-제이슨 데이(이상 호주)를 세 번째 필승조로 꾸렸고, 첫날 데이와 호흡을 맞췄던 스티븐 보디치를 마크 리슈먼(이상 호주)과 뛰게 했다. 또 컨디션이 회복된 슈워젤을 새로 투입, 첫날 부진했던 통차이 자이디(태국)와 호흡을 맞추게 해 역시 처음 나서는 제이 하스-크리스 커크를 상대하게 했다. 한편 인터내셔널팀은 앞서 인천 송도 잭니클라우스 골프장(파72·7380야드)에서 열린 대회 첫날 포섬 5경기에서 우스트히즌-그레이스 조를 제외하고 나머지 4경기를 미국팀에 모두 잃었다. 달랑 승점 ‘1’에 그친 인터내셔널팀은 9일 포볼(한 팀 두 명이 각자의 공을 쳐 좋은 타수를 홀별 성적으로 삼는 매치플레이 방식) 5경기에서 적지 않은 승점을 만회해야 하는 부담을 떠안았다. 두 번째 조로 나선 우스트히즌-그레이스 조는 미국팀 맷 쿠처-패트릭 리즈 조에 2홀을 남기고 3홀 차로 이겼지만 프레지던츠컵에 처음 출전한 아니르반 라히리(인도)-자이디 조는 파울러-워커 조에 4홀을 남기고 5홀을 뒤져 14번홀에서 일찌감치 백기를 들었다. 첫 승의 기대를 걸었던 스콧-마쓰야마 히데키(일본)도 버바 왓슨-J B 홈스 조에 2홀을 남기고 3홀을 뒤져 무릎을 꿇었고, 대니 리-리슈먼 조는 조던 스피스-더스틴 존슨에 맞섰지만 3홀을 남기고 4홀 차로 져 기량 부족을 인정해야 했다. 세계 랭킹 2위의 데이-보디치도 베테랑 미컬슨-잭 존슨의 관록을 넘지 못하고 2홀 차로 패했다. 최병규 전문기자 cbk91065@seoul.co.kr

2015 프레지던츠컵이 8일 포섬 5경기를 시작으로 나흘간 열전에 돌입한다. 인터내셔널팀과 미국팀은 7일 인천 송도의 잭니클라우스 골프클럽에서 열린 조편성에서 8일 열리는 5개의 포섬 경기 대진을 발표했다. 포섬 경기는 같은 팀의 두 선수가 번갈아 공을 쳐 스코어를 적어내는 방식으로 선수들 간 호흡이 무엇보다 중요하다. 인터내셔널팀이 미국팀과의 역대전적 1승1무8패의 열세를 뒤집고 이번 대회에서 우승을 하기 위해서는 포섬 경기에서 이겨야 한다. 인터내셔널 팀은 2009년 이후 3개 대회 포섬 경기에서 내리 미국팀에 완패했다. 인터내셔널팀은 포섬에서 2009년 4-7, 2011년 3-8, 2013년 4.5-6.5로 각각 패했다. 지난 대회 우승팀이 우선권을 가진 대진 발표에서 미국팀의 제이 하스 단장은 첫 조 선수 발표권을 인터내셔널팀에 넘겼다. 인터내셔널팀의 닉 프라이스 단장은 포섬 매치는 호흡이 중요한 만큼 같은 나라 또는 같은 아시아권 선수들을 같은 조로 편성했다. 첫 대결은 인터내셔널팀 애덤 스콧(호주)-마쓰야마 히데키(일본)조와 미국팀 버바 왓슨-J B 홈스 조의 대결로 결정됐다. 인터내셔널팀은 2013년 마스터스 우승을 포함해 미국프로골프(PGA) 투어에서 11승을 올린 스콧과 일본의 영건 마쓰야마를 같은 조에 내세웠고 미국팀은 장타자인 왓슨과 홈스를 묶어 인터내셔널팀을 견제했다. 이어 인터내셔널팀 루이 우스트히즌-브랜든 그레이스(이상 남아공) 조와 미국팀 맷 쿠처-패트릭 리드 조가 맞붙고 아니르반 라히리(인도)-통차이 짜이디(태국) 조와 리키 파울러-지미 워커 조, 제이슨 데이(호주)-스티븐 보디치(호주) 조와 필 미컬슨-잭 존슨 조, 대니 리(뉴질랜드)-마크 리슈먼(호주) 조와 조던 스피스-더스틴 존슨 조가 잇따라 대결한다. 기대를 모았던 세계랭킹 1, 2위인 스피스와 데이의 맞대결은 다음 경기로 미뤄졌다. 또 한국 선수로는 유일하게 단장 추천으로 이 대회에 출전한 배상문은 파트너의 컨디션 난조로 첫날 포섬 경기에 출전하지 않는다. 최경주 인터내셔널팀 수석부단장은 “배상문과 찰 슈워젤(남아공)이 포섬 파트너였는데 슈워젤이 어제부터 구토 증세를 보여 경기에 나설 수 없게 됐다”고 설명했다. 심현희 기자 macduck@seoul.co.kr

“우리는 보여 주려고 온 게 아니다. 이기려고 여기에 왔다. 제이슨 데이와 조던 스피스는 결국엔 맞붙겠지만 내일은 아니다.” 미국팀-인터내셔널팀(유럽을 제외한 세계연합팀·이하 연합팀) 간의 골프 대항전인 2015 프레지던츠컵 골프대회의 첫날(8일) 대진표가 베일을 벗었다. 우선 지난 10차례의 대회에서 1승1무8패로 절대 열세에 빠져 있는 연합팀 닉 프라이스 단장의 말에 고민과 필승 의지가 고스란히 묻어난다. 미국은 세계랭킹 10위 이내 선수만 5명이다. 반면 인터내셔널은 10위 안에 드는 선수가 제이슨 데이(2위) 하나뿐이다. 프라이스 단장은 제1경기에 애덤 스콧(호주·14위)-마쓰야마 히데키(일본·15위) 조를 내보냈다. 팀 내 상위 랭커를 한 조에 묶어 첫판부터 기선을 제압하겠다는 으름장이었다. 이에 미국은 장타자인 버바 왓슨(4위)-J B 홈스(18위) 카드를 빼들고 이어 제2경기에 맷 쿠처-패트릭 리드를 내놓았다. 연합팀은 루이 우스트히즌-브랜든 그레이스로 맞불을 놨다. 제3경기에 연합팀은 통차이 짜이디(태국·31위)와 아니르반 라히리(인도·39위)의 이름을 불렀다. ‘버리는 패’다. 그러자 미국은 제한 시간 2분을 넘기도록 고민했다. 수석부단장 최경주가 “시간이 지났다. 내일은 시계를 갖다 놓겠다”고 독촉하자 미국은 그제야 세계 5위 리키 파울러와 17위 지미 워커를 냈다. 버리겠다면 확실히 이겨 주겠다는 심산이다. 그리고 제4경기에 필 미컬슨-잭 존슨을 올렸다. ‘에이스’ 스피스를 더스틴 존슨과 함께 제5경기에 심겠다는 뜻이었다. 그러자 연합팀은 역시 ‘필승 카드’인 제이슨 데이를 초등학교 친구인 58위의 스티븐 보디치와 제4경기에 묶었다. ‘고의 사구’로 스피스를 거른 프라이스는 첫판부터 기선을 제압한 뒤 징검다리 승수를 쌓아 보겠다는 생각이 분명해 보인다. 반면 제이 하스 미국팀 단장의 머릿속에는 이길 수 있는 경기만 철저하게 이기고 마지막에 스피스로 확실한 방점을 찍게 하겠다는 생각이 맴돌고 있었던 것이다. 최병규 전문기자 cbk91065@seoul.co.kr

‘별들의 전쟁’인 2015 프레지던츠컵이 6일 대장정의 막을 열었다. 제이 하스 미국팀 단장과 닉 프라이스 인터내셔널팀 단장, 최경주 수석 부단장을 비롯한 양 팀 선수들은 이날 인천 송도 잭니클라우스 골프클럽 미디어센터에서 열린 기자회견장에서 “박진감 넘치는 경기를 하겠다”며 출사표를 던졌다. 프라이스 단장은 “전날 12명 선수가 모두 모여 처음으로 회의를 했다”며 “이번 대회는 코스 컨디션도 최상일 뿐만 아니라 숙소가 코스에서 가까워 선수들도 컨디션을 잘 유지할 수 있을 것으로 본다. 멋진 한 주를 보낼 준비가 돼 있다”고 소감을 밝혔다. 하스 단장도 “그린 관리가 완벽해 즐기면서 골프를 칠 수 있을 것으로 기대한다”며 “선수들이 모두 오랜만에 만나 화기애애한 분위기이지만 코스에서는 경기 규칙을 숙지해 진지한 모습으로 경기에 임하겠다”고 각오를 다졌다. 최 부단장은 “한국인이지만 미국프로골프(PGA) 무대에서 16년째 활동하고 있기 때문에 양쪽 선수들을 다 잘 알고 있다”며 “아시아에서 처음 열리는 대회이니만큼 진정한 스포츠맨십을 발휘해 끝까지 최선을 다하는 모습을 보여 드리겠다”고 말했다. 이번 대회부터 지난 대회보다 4게임이 줄어든 30경기가 치러진다. 첫날 포섬과 둘째 날 포볼이 한 게임씩 줄었고 셋째 날 포섬, 포볼이 한 게임씩 적어졌다. 경기 방식이 변경된 데 대해 양 팀 단장은 “결국 조 편성이 가장 중요하다”고 입을 모았다. 하스 단장은 “조 편성을 매일 달리해 우승 준비를 하겠다”고 필승 의지를 드러냈다. 프라이스 단장도 “부단장, 선수들과 논의를 계속해 최고의 조 편성 결과를 보여 주겠다. 강한 선수를 앞으로 내보내는 전략을 유지할 것”이라고 밝혔다. 이에 대해 최 부단장은 “인터내셔널팀은 (아무래도 미국팀에 비해 전력이 약하기 때문에) 첫날 열리는 포섬 경기에서 최대한 잘해서 다음날 포볼에서 만회하는 전략으로 갈 것 같다”고 덧붙였다. 역대 프레지던츠컵을 한 번도 거르지 않은 미국팀 ‘베테랑’ 필 미컬슨은 “한국에 처음 골프 경기를 하러 왔는데 사람들이 예의 바르고 멋지다는 인상을 받았다”며 “아름다운 벙커링 등 전체적으로 잘 디자인된 골프 코스에서 최선을 다할 것”이라고 소감을 밝혔다. 이어 “인터내셔널팀 선수들의 수준이 높아 한두 점 차로 승부가 결정 날 수 있는 어려운 경기가 될 것이라고 예상한다”며 “첫째 날과 둘째 날이 제일 중요하고 특히 처음 이틀간 가장 힘든 게임이 될 것 같다”고 말했다. 인터내셔널팀의 유일한 한국인 선수인 배상문은 함께 짝을 맞추고 싶은 선수가 있느냐는 질문에 “(두 선수가 하나의 공을 갖고 플레이하는) 선수 간 호흡이 중요한 포섬은 개인적으로 친하게 지내는 대니 리 선수와 짝을 이루면 좋겠고 (두 선수가 한 조를 이뤄 각자 플레이하는) 포볼 경기는 성향이 다른 선수와 짝을 이루면 유리하기 때문에 애덤 스콧처럼 장타가 좋은 선수와 함께하고 싶다”고 답했다. 인터내셔널팀의 에이스 제이슨 데이는 “프레지던츠컵에 벌써 세 번째 출전하는데 점점 더 (대회가) 중요하게 느껴지는 것은 확실하다”면서 “우리 팀에 승리가 필요하다는 것을 잘 알고 있다. 이번 대회에서는 (이전보다) 더 경쟁력 있는 경기를 하고 싶다”고 각오를 밝혔다. 심현희 기자 macduck@seoul.co.kr

세계 랭킹 1위 조던 스피스(22)를 비롯한 미국의 ‘톱 골퍼’들이 6일부터 11일까지 인천 송도 잭니클라우스 골프클럽에서 열리는 2015 프레지던츠컵에 참가하기 위해 4일 인천공항을 통해 입국했다. 올해 11회째를 맞는 이 대회에는 스피스와 세계 랭킹 2위인 제이슨 데이(28·호주)가 각각 미국과 인터내셔널팀으로 출전해 뜨거운 자존심 경쟁을 펼칠 것으로 전망된다. 이날 오후 회색 모자에 청색 남방, 회색 운동복의 편한 차림으로 입국장에 모습을 드러낸 스피스는 “그동안 한국에서 환승한 적은 있지만 이렇게 며칠 머물게 된 것은 처음”이라며 “댈러스에서 14시간 정도 비행기를 타고 왔는데 긴 여행이었다”고 밝은 표정을 지었다. 스피스는 2년 전 프레지던츠컵에서 단장 추천 선수 자격으로 출전했지만 이번 대회에는 세계 랭킹 1위 자격으로 출전하게 됐다. 스피스는 “올해 목표 가운데 하나가 프레지던츠컵 미국 대표로 선발되는 것이었다”며 “이번 대회를 앞두고 플레이오프 최종전에서 우승하면서 퍼트 감각과 자신감이 돌아왔다. 누구를 상대하게 되더라도 좋은 경기를 하고 싶다”고 각오를 밝혔다. 이어 “(이번 대회는) 퍼트가 중요한 변수가 될 것”이라며 “코스에 대해 잘 모르지만 잭 니클라우스가 설계한 코스라면 그린이 까다로울 것”이라고 예상했다. 뉴질랜드 교포 대니 리(25)가 스피스를 상대해 보고 싶어 한다는 말을 전해 들었다는 스피스는 “나도 마찬가지”라며 “대니와는 댈러스에서 여러 번 같이 골프를 쳐봤는데 한국에서 그와 맞붙는다면 재미있는 일이 될 것”이라고 답했다. 전날 미국남자프로골프(PGA) 올해의 선수로 선정돼 타이거 우즈(40) 이후 최연소 수상자가 된 스피스는 올해 PGA 투어에서 메이저대회인 마스터스와 US오픈을 포함해 시즌 5승을 거두며 우즈를 잇는 미국 최고의 골프 스타로 떠올랐다. PGA 투어의 대표적 장타자인 세계 랭킹 4위 버바 왓슨(37)과 8위 더스틴 존슨(31)도 이날 오후 입국했다. 총 10번의 프레지던츠컵에 출전해 프레지던츠컵 사상 최다 출전 기록을 지닌 ‘베테랑’ 필 미컬슨(45)은 이날 오전 부인과 함께 미국팀 선수 가운데 가장 먼저 한국 땅을 밟았다. 심현희 기자 macduck@seoul.co.kr