◎발병 원인 A베타단백질 농도측정 항체 첫 개발 【뉴욕〓이건영 특파원】 치매의 일종인 알츠하이머(Alzheimer)병이 우리 귀에 익기 시작한 것은 최근의 일이다.로널드 레이건 전 미국대통령이이 병으로 고통을 받고 있다는 사실이 일반인들의 관심을 높여준 탓도 있다.아직 인간이 정복하지 못한 질병중 하나다. 알츠하이머병 퇴치를 위해 정열을 쏟는 재미 한국인 연구원,김광수 박사(64).미 뉴욕시 스테이튼 아일랜드에 있는 뉴욕주립 기능발달기초연구소의 단일항체(단일세포항체) 연구실장이다. 넓은 이마에서 이웃집 아저씨같은 후덕한 인상을 풍기는 노 연구원이지만 집념만은 젊은이 못지 않다.자신을 ‘이야기거리가 없는 과학자’라고 소개한 그는 연구소에서 생물의 세포와 생활하는 사람답지 않게 세상 돌아가는 일에도 관심이 많은 듯했다. “말 재주가 없어 어릴 적부터 과학자가 될 생각을 했다”는 김박사는 요즘 한국의 금융사정이 퍽 걱정스러워 보인다고 했다.“아무쪼록 온 국민이 위기상황을 지혜롭게 극복,한국인의 저력을 세계에 보여줬으면 한다”고 기원했다. 연구생활을 한 지는 올해로 꼭 34년째.한국전쟁이 끝난 이듬해인 54년 플로리다 서던 대학의 장학생으로 도미한뒤 64년 노드 캐롤라이나대에서 미생물학 박사학위를 받았다.노드 캐롤라이나대에서 조교수로 재직하며 연구과학자의 길을 걷기 시작한 그는 69년에 연구의 터전을 뉴욕으로 옮겼다.처음에는 바이러스 쪽을 연구했지만 성과가 별로 없었던 평범한 연구원이었다.80년부터 알츠하이머병 연구로 방향을 전환한 것이 연구자로서의 보람을 평생 간직시켜 준 계기가 됐다. 88년 봄,8년의 각고 끝에 뇌신경세포에서 알츠하이머병의 원인이 되는 특정 아미노산(A 베타)단백질을 확인,농도를 측정하는 4G8이라는 단일항체를 세계 최초로 개발하는 쾌거를 일구어 낸다. 1년 뒤에는 또 하나의 단일항체를 개발한다.6E10이었다. 그의 첫 단일항체 개발에 신경병리학계는 기념비적인 연구라고 엄청난 평가를 내렸다.단일항체를 사용함으로써 A 베타 단백질이 뇌신경세포에 쌓여 응고된 뉴리틱 플라크(Neuritic Plaque:신경염 반점)의 형태 및화학구조를 쉽게 파악할 수 있었기 때문이었다. 뉴리틱 플라크는 알츠하이머병에서 나타나는 둥근 모양의 반점이었지만 그때까지만 해도 염색하지 않고서는 모습을 볼 수가 없었다.염색방법을 사용해도 희미하게 보일 뿐이어서 복잡한 화학구조 파악은 꿈도 꾸지 못했다.학자들마다 ‘장님 코끼리다리 만지기식’이었다. 그의 ‘제2의 연구인생’이 가져다 준 성과는 알츠하이머병의 진단방법과 면역체 등 연구시약 개발,치료에 대한 연구를 가속화시키는 일대 전기를 마련해 줬다.그가 개발한 두 종류의 단일항체는 아직도 신경병리학계의 ‘기본소프트웨어’로 돼 있다.

◎음식물서 세계 첫 발견 전통 된장에서 항체 생성을 증가시키는 물질이 발견됐다. 한국식품개발연구원은 13일 연구원의 생물공학연구부 최신양 박사팀과 연세대의과대학 미생물학교실 이봉기 교수팀이 음식물 중에서는 세계 최초로 전통된장에서 항체 생성 증가 물질을 발견했다고 밝혔다. 연구원은 우리의 전통 발효된장과 발효시키지 않은 삶은 콩 추출물을 분자량에 따라 분리해 면역조절 효과를 관찰한 결과,분자량 100K(킬로달톤)이상과 10K 이상∼100K 미만의 된장추출물이 실험용 생쥐의 림프구(백혈구의 일종이며 면역반응에 관여하는 세포)를 증가시키는 것으로 나타났으며 증식효과는 분자량 100K이상 추출물에서 현저하게 높았다고 설명했다. 그러나 발효시키지 않은 삶은 콩의 추출물은 분자량에 관계 없이 모두 실험용 생쥐의 림프구 증식에 영향을 주지 못했다.

◎전량 수입 설탕 대용물 국내 생산길 터/공해 없고 발효율 높아 수출 전망 밝아 선진국에서 전량 수입하고 있는 설탕 대체용 기능성 감미료 자일리톨(Xylitol)의 미생물 발효기술을 국내 연구진이 세계 최초로 개발했다. 한국과학기술원(KAIST) 생물과학과 김정회교수팀은 일부 선진국에서 화학적 방법으로 생산하던 자일리톨을 미생물을 이용한 발효법으로 값싸게 대량생산할 수 있는 기술을 개발,산업화를 추진중이다. 김교수팀은 옥수수대 등에 포함된 ‘자일로스’라는 물질을 자일리톨로 변화시키는 미생물을 추출,자외선 조사 및 약품처리로 돌연변이를 일으켜 발효기능이 강화된 효모를 만들어 낸 뒤 3t규모 발효기에서 생산실험까지 마쳤다. 이 기술은 고온·고압의 화학반응장치에서 중금속 촉매를 이용해 자일리톨을 제조하는 선진국의 기존 생산방식보다 장치 설치비가 싸고 제조과정에서 중금속 부산물과 이물질이 적게 나오는 것이 특징이다. 미생물을 이용한 자일리톨 생산기술을 상용화한 것은 세계에서 처음이다. 연구팀은 원료인 자일로스가 자일리톨로 발효되는 비율이 75∼80%로 높은 편이어서 세계시장 수출 전망도 매우 밝을 것으로 내다봤다. 자일리톨은 당도는 설탕과 같으면서도 충치 발생을 억제하고 열량이 적으며 당뇨병을 일으키지 않음에 따라 당뇨병 환자용 수액제와 각종 식품·과자·음료의 감미료로 수요가 급증하고 있다. 현재는 독일과 일본의 대기업만이이를 생산,세계시장에 공급하고 있다. 김교수는 “미생물을 이용한 자일리톨 생산기술은 환경공해를 전혀 유발하지 않는다”면서 “자일리톨의 국산화로 고기능의 다른 천연감미료를 생산할 수 있는 토대가 마련됐다”고 말했다.

농림부는 국내에서 유통 중인 불량 수입축산물 등에 대해 리콜(회수)제를 본격 실시하는 등 동·식물 검역기능을 강화하기로 했다.리콜제는 그동안 제도적으로는 도입됐으나 인력부족 등으로 제대로 시행되지 않았다. 11일 농림부에 따르면 2001년부터 쌀을 제외한 농축산물의 수입이 자유화되는데 따라 국민건강 보호차원에서 내년부터 3년간 5백11억원을 투입해 리콜제 실시 등 동·식물 검역기능을 선진화하기로 했다.리콜제는 통관된 축산물뿐 아니라 밀수축산물,미허가 가공공장제조 축산물,가공·판매 중인 축산물가공품 원료와 가공품이 유해잔류 물질이나 병원성 미생물에 오염됐다고 판단될 때 유통 중인 문제의 축산물을 회수하는 제도이다. 농림부는 이에 따라 앞으로 통관된 축산물을 전산관리하고 수입 축산물의 검사결과 병원성 대장균이 발견될 경우 이미 통관돼 도·소매단계에 있는 물량까지 추적해 회수할 예정이다.

◎남은 음식 퇴비화… 전량 재활용 서울신문사가 연중 캠페인으로 펼쳐온 ‘음식물쓰레기 50% 줄이기 운동’은 이제 정착단계에 이르렀다는 평가를 받을 만큼 큰 성과를 거두었다.서울신문사는 특히 전국 48만여개 음식점의 적극적인 동참을 유도하기 위해 지금까지 6백여곳을 음식물쓰레기 줄이기 모범업소로 선정해 표창해 왔다.이들 가운데 최우수 모범업소로 뽑혀 10일 하오 3시 한국프레스센터 19층 기자회견장에서 열리는 시상식에서 대상을 받는 서울 성동구 용답동 121‘명문의집’과 충북 청주시 상당구 주성동 142의 16 ‘경북집 식당’의 수범사례를 소개한다. ◎서울 ‘명문의 집’/반찬수 줄여 쓰레기배출 최소화/남은 음식 싸주기도 꾸준히 실천 갈비전문 음식점인 ‘명문의 집’(대표 신원식)은 바닥면적이 97.5평으로 음식물쓰레기 감량의무 사업장이 아니다.그런데도 음식물쓰레기처리기기를 설치,퇴비로 만들어 재활용하고 있다.남은 음식 싸주기 운동도꾸준히 펼쳐오고 있다. 식당에서 나오는 음식물쓰레기는 하루 60㎏.처음에는 70l들이 쓰레기봉투에 담아 처리했다.그러나 제대로 수거해 가지 않아 악취때문에 주민들의 항의가 심했다. 신씨는 큰 마음을 먹고 95년 2월 하루 처리량 100㎏,60㎏짜리 처리기기 2대를 설치했다.기기 구입비 2천8백만원,지반을 다지는데 8백만원,탈취기 구입비 3백만원을 포함해 모두 4천만원이 들었다.정기적으로 톱밥과 미생물도 구입해야 했다. 처리기기 판매회사인 동양기전은 3개월에 한 번씩 퇴비로 만들어진 음식물쓰레기 240㎏을 수거해간다. 지난해 말부터는 남은 음식을 손님이 가져가도록 하고 있다.처음엔 “뭘그런 것까지 싸주느냐”며 외면하는 사람도 많았지만 이제는 손님이 먼저 요구하기도 한다.반찬수도 대폭 줄여 된장찌개 등에는 김치 오이 등 기본반찬 2∼3가지만 내놓는다. 이렇게 하다보니 음식물쓰레기 양도 처음보다 50% 가까이 줄었다. 음식물쓰레기는 직원 20여명이 당번을 정해 아침에 출근한 직후 처리한다.소요 시간은 10여분.모든 직원이 기술자라 해도 손색이 없을 만큼 처리과정에 능숙하다.신씨는 “자치단체가 나서 일괄수거해 처리하면모든 업소가 동참할 것”이라고 말했다. ◎청주 ‘경북집 식당’/복합반찬통 마련 손님이 덜어먹게/일회용품 안쓰고 매일 감량일기 써 청주시 상당구 주성동 민물매운탕 집 ‘경북집 식당’(주인 허현석·39)에 들어서면 ‘우리 식당은 손님과 함께 음식을 남기지 않습니다’라는 글귀와 마주친다. 지난 95년부터 남는 음식물쓰레기를 모두 고속발효기로 퇴비화해 인근 조경업체와 고추·화훼농가에 무료로 주고 있다.또 튀김용 식용유 찌꺼기는 세탁비누로 만들어 종업원과 이웃에 나눠준다.하루에 나오는 퇴비는 6㎏,한달마다 10개 정도의 세탁비누가 나온다. 시설 설치에 1천만원이 들었지만 시 보조금 5백만원과 스스로 5백만원을 부담했다. 허씨가 이같이 음식물쓰레기 줄이기에 남다른 노력을 기울이게 된 것은 어머니 조남향씨(70)의 영향이 크다. 73년 내덕동에서 문을 연 경북집은 개업 초부터 반찬수를 장떡 버섯 콩마늘절임 등 4가지로 제한했다.사람 수에 맞는 복합 반찬그릇에 내놓고,김치도 먹을 만큼만 덜어 간다.모든 것이 쓰레기발생을 줄이기 위해서다. 일회용품은 사용하지 않고 병마개와 종이,비닐,박스 등은 따로 모아 재활용에 앞장 섰다. 허씨가 날마다 적고 있는 음식물스레기 줄이기 일기장은 한달에 한번씩 종업원들에게 실시하는 특별교육의 교재로 활용된다. 허씨는 “지난 1월부터 손님들이 먹다 남긴 음식을 손님에게 싸주고 있습니다.처음에는 겸연쩍어 하던 사람들이 이제는 고마워 할때 보람을 느낀다”고 말했다.청주시는 앞으로 위생업 종사자들의 정기교육때 경북집을 견학 장소로 활용,음식물쓰레기 줄이기의 중요성을 강조할 방침이다.

◎50% 이상 감량업소에 수도료 감면혜택 포항시가 음식물쓰레기를 줄이기 위해 좋은 식단 시범거리를 지정하고,자원화 등 각종 시책들을 개발해 새로운 음식문화를 이끌고 있다. 포항시는 이 달 들어 음식점의 과다한 음식물쓰레기 배출을 줄여나가기 위해 각 구청별로 1곳의 거리를 ‘좋은 식단 시범거리’로 지정했다. 시범 거리에 있는 업소는 앞으로 반찬 수와 양을 스스로 관리해 음식물쓰레기 배출량을 이전보다 50% 이상 줄일 계획이다. 시도 각 업소의 음식물쓰레기 현황을 파악한 뒤 상·하반기로 나눠 모범업소를 선정,수도료를 감면해주는 등 각종 혜택을 줄 방침이다. 이에 앞서 포항시는 지난 10월 음식물쓰레기를 자원화하기 위해 포항시 북구 기계면 지가리에 풍한 미생물과 공동으로 음식물쓰레기 사료공장을 설립,운영중이다. 이 사료공장에서는 하루 4t의 음식물쓰레기를 사료화해 축산농가에 보급하는 등 음식물쓰레기의 재활용 홍보에 앞장 서고 있다. 사료화에 필요한 음식물쓰레기는 아파트 5백여가구를 시범 수거지역으로 지정,올바른배출법과 관리요령 등을 지도하고 있다.시는 음식물쓰레기 사료화가 제자리를 잡고 있다고 보고 내년부터 하루 수거량을 20t으로 늘리는 등 시설확충을 서두르고 있다.

◎KIST 수질환경연구센터팀 정윤철·박대원 박사팀 개발/염색 폐수의 유기물·부유물 95%까지 제거/보통 온도에서 공기·산소만으로 폐수 정화 염색공장 등에서 나오는 악성 산업오폐수를 지금보다 6배이상 효율적으로 정화처리할 수 있는 폐수처리시스템이 국내에서 선보였다. 한국과학기술연구원(KIST) 수질환경연구센터 정윤철·박대원 박사팀은 염색폐수의 유기물과 부유물을 95%까지 제거할 수 있는 고효율 폐수처리시스템을 개발,98년 상용화할 계획이라고 18일 밝혔다. 이 시스템은 하나의 반응기에서 유기물 분해와 여과처리가 동시에 가능한‘보스프’와,보통 온도에서 산화제없이 공기와 산소만으로 효율적인 산화반응을 일으키는 ‘로테코’란 촉매산화장치로 이뤄졌다.생물학적 처리장치인‘보스프’ 반응기안에는 미생물이 잘 자랄수 있는 시스템을 설치,흘러든 폐수속의 유기물과 질소를 호기성 미생물이 처리하도록 설계됐다. ‘보스프’에서 1차로 걸러진 유출수는 이어 좁쌀크기(0.5㎜)의 고체 촉매가 들어 있는 촉매산화장치 ‘로테코’로 흘러들어가 이곳에서 공기나 산소를 산화제로 해서 남은 유기물을 제거하도록 했다. 이 시스템의 가장 큰 특징은 반응기에서 미생물을 이용한 유기물 분해와 여과처리가 동시에 이뤄지고,고온·고압상태가 아닌 보통 온도에서 산화제없이 공기나 산소만으로 효율적인 산화반응이 생긴다는 점.‘보스프’는 한 반응기에서 모든 정화처리가 이뤄지도록 함으로써 시스템설치에 드는 면적을 5분의1로 줄였다.또 기존의 산화촉매방식은 섭씨 300도에 이르는 고온과 100기압의 고기압에서 과산화수소나 오존과 같은 산화제를 써야만 정화처리가 되지만 이 시스템은 보통 온도에서 공기나 산소만으로 폐수가 정화처리되도록 설계해 경제성을 크게 높였다. 이 시스템으로 염색폐수를 정화한 결과 유기물과 부유물은 95%까지 제거됐으며,평균 생물학적 산소요구량(BOD) 농도는 기존 페수처리장치 유출수의 90ppm보다 훨씬 낮은 15ppm이하로 나타나 폐수처리 효율이 6배 이상 높아졌다. 또한 평균 70ppm이던 기존 폐수처리수의 부유물질 농도는 10ppm으로 크게떨어졌으며 유출수의색도는 3배이상 개선됐다.부영양화의 주요 원인물질로 물을 썩게 만드는 질소농도는 기존 처리장치를 통한 유출수보다 4분의1 이하로 낮아졌다. 정박사는 “프랑스·독일 등 일부 선진국이 고온·고압상태의 촉매산화장치를 이용해 산업폐수를 정화한 사례는 있지만 상온에서 공기만으로 폐수를 걸러내는 기술을 개발한 것은 처음”이라고 밝혔다.정박사팀은 관련 기술을 지난 9월 국내외에 특허 출원했으며 LG엔지니어링(주)과 공동으로 98년말쯤 실용화할 예정이다. 이 연구는 환경부 선도기술개발사업(G­7)의 하나이며 지난 95년 12월부터 2년동안 모두 10억원의 연구비가 투입됐다.

◎가축사료에 섞어 먹이면 불용성인산 분해 새로운 방법으로 값싸게 생산한 인산분해효소를 가축 사료에 섞음으로써 가축 분뇨 유입으로 인한 녹조와 적조의 발생을 효과적으로 막을수 있게 됐다. 생명공학연구소 오태광 박사(미생물효소그룹)팀은 지난 94년부터 G­7과제로 인산 분해효소 개발작업을 수행한 결과 동물사료 첨가제로 효용가치가 큰 세균효소 ‘파이타제’(Phytase)를 우리나라 토양에서 찾아내는데 성공,98년 11월쯤 이를 실용화할 계획이라고 13일 밝혔다. 오박사는 토양 세균에서 추출한 ‘파이타제’를 사료에 넣어 가축에게 먹이면 사료속의 불용성 인산이 장내에서 분해되면서 가축 분뇨속의 인산 함량이 60% 남짓 줄어든다고 말했다. 생명공학연구소는 ‘파이타제’ 제조기술과 관련,특허 4건을 국내외에 출원했다. 일반적으로 가축의 분뇨 속에 들어 있는 질소와 인산은 상수원을 오염시키는 녹조와,해안 어족을 폐사시키는 적조의 주요 원인으로 알려져 있다. 가축의 사료 곡물에 1∼1.5% 가량 들어 있는 불용성 인산은 동물의 장내에서분해되지 않은 채 미네랄·단백질·비타민 등 주요 생리활성물질과 결합해 배설되기 때문에 적조나 녹조 등의 환경오염을 일으킨다.

대표적인 백제유적인 공주시 송산리 고분(사적 13호) 가운데 무령왕릉과 5.6호분(왕릉)이 영구 폐쇄된다. 공주시 사적지관리사무소는 10일 무령왕릉 등 송산리 고분군의 원형을 후손들에게 길이 물려주기 위해 현재 추진중인 보수공사가 끝난뒤에도 이 능을 포함,인근 5.6호분을 영구 폐쇄한다고 밝혔다. 관리사무소는 특히 1천4백여년이나 된 무령왕릉이 발굴후 25년간을 공개하는 동안 남조류 등 미생물이 서식하고 빗물이 스며 드는 등 원형보존을 위협한다는 결론에 따라 이같이 조치했다고 덧붙였다. 관리사무소는 2000년까지 고분군 경내 지하에 원형과 똑같은 모형고분(무령왕릉 및 5.6호분)을 별도로 만들어 일반에 공개할 방침이다. 지난 7월 15일부터 남조류 제거작업 등 보수작업이 진행되고 있는 무령왕릉 보수공사는 내년 6월중 마무리될 예정이다.

◎해양대 송영채 교수팀 연구결과 발표/퇴비화때 투여량 2배 늘리면 냄새 “0” 음식물쓰레기를 퇴비로 만들면서 사용하는 EM(유효미생물) 발효제의 투여량을 지금보다 2배 이상 늘리면 악취 탈취효과가 탁월하다는 연구결과가 나왔다. 한국해양대 산업기술연구소 송영채(31) 교수팀은 6일 부산시의 용역을 받아 ‘음식물쓰레기의 효과적인 처리 및 냄새 저감 방안’을 연구한 결과,이같이 나타났다고 밝혔다. 현재 일선 자치단체는 각 가정에 대해 음식물쓰레기 발효통 16들이를 기준으로 매월 500g짜리 EM발효제 1봉지 가량을 투여하도록 권장하고 있다. 송교수는 EM발효제 사용량을 매월 2봉지 가량으로 늘리면 탈취제를 별도로 사용하지 않고도 악취제거가 가능하다고 말했다. 또 아파트 단지 등에 비치돼 있는 음식물쓰레기 중간수집통(120들이)에서 악취가 나는 것을 막으려면 각 가정의 발효통에서 액비(음식물 침출수)를 제거하고 중간수집통에 하루에 한차례 이상 EM발효제를 뿌려주면 효과가 크다고 밝혔다. 이와 함께 EM발효제 처리를 거친 액비에 물을 적당히 부어 희석시킨뒤 방울토마토 등 엽채류를 키우면 발아촉진 효과가 큰 것으로 나타났다고 설명했다. 특히 EM발효제로 처리한 음식물쓰레기를 퇴비로 쓰면 화학비료에 못지 않다고 덧붙였다.

환경부는 서울·인천지역의 수돗물에서 장내 바이러스의 일종인 엔테로바이러스가 검출됐다는 김상종 서울대 교수(미생물학과)의 주장에도 불구,이들 지역의 수돗물은 안전하다고 4일 밝혔다. 김교수는 최근 생물과학협회지에 기고한 글을 통해 서울·인천지역 수돗물에서 1천ℓ당 엔테로바이러스가 2∼10마리 검출됐다고 주장했다. 환경부는 그러나 김교수의 조사결과를 수돗물 10ℓ당 바이러스가 없어야 한다는 프랑스의 권장기준에 적용하면 문제가 없는 수준이라고 설명했다.

수도권지역 수돗물과 상수원에서 바이러스가 처음으로 검출됐다.서울대 미생물학과 김상종 교수는 서울·인천지역 11곳 수돗물을 분석한 결과 장염·수막염·신체마비·호홉기질환·심장염·설사 등을 일으킬 수 있는 엔테로바이러스를 1천당 2∼10마리씩 검출하고 이를 3일 생물과학협회에 보고했다.이 검사는 미국 환경청이 정한 방법에 따라 물 시료내 바이러스를 원숭이 콩팥 세포에 접종,감염여부를 확인하고 이를 유전자 감식법을 통해 다시 검증한 과학적 과정을 거친 것이다. 물론 크게 우려해야 할 일이다.그렇다고 당황할 필요는 없는 것이다.이 바이러스는 물을 끓여 먹으면 해소할 수 있는 것이기 때문이다.그러나 문제가 제기됐으므로 당국은 대응책을 통해 국민을 안심시킬 의무가 있다.이번 조사대상은 수도권 상수원이므로 상대적으로 다른 지역보다 오염도가 낮은 곳이다.이 연구에서도 금강·낙동강 하구 시료에서는 10당 10∼20마리가 검출됐다.따라서 모든 수원과 수계에 바이러스오염 정밀조사를 해야 할것이다. 정화방법도 강화해야 한다.현재는 화학적·생물학적 산소요구량을 기준으로 염소를 투여하는 물리·화학적 처리만을 하고 있다.이 처리는 또 오염도가 극심해서 다량의 염소를 쓸 경우 발암물질인 트리할로메탄을 발생시키는 부작용도 수반한다.그러므로 미생물을 포함한 조사항목을 늘려야 한다.최근에는 새로운 나노여과기술이 발전하고 있다.모든 다른 요소는 거르고 물분자만 지나가도록 하는 여과막을 사용하는 방법이다.미생물·바이러스유기분자들 대부분이 걸러진다.물을 회복시킬 가능성이 매우 희박한 우리 현실에서는 경비가 들더라도 새 기술을 적극적으로 차용하는 접근도 옳을 것이다. 지역적으로 오염도가 다른 점을 유의하여 수질기준의 설정과 수질검사의 빈도도 조정해야 한다.오염이 심한 공장지역에서는 연속적 수질검사를 하는 것이 선진국들의 대응방법이다.

◎연구생활서 축적한 기술·경험 현실에 접목/96년이후 원자력분야 등 10개 기업 문열어/정부서도 인력·장비·연구공간 활용 등 적극적 지원 정부출연 연구기관 연구원들의 벤처기업 창업이 활발하다. 96년이후 지금까지 정부출연 연구소 출신이 창업한 벤처기업은 모두 열 군데.연구원들의 벤처기업 창업이 붐을 이루는 것은 정부가 ‘연구원 창업제도’를 마련,창업하는 출연 연구소 출신에게는 연구소의 인력·장비·연구공간 등을 계속 활용할 수 있는 혜택을 주고 있기 때문이다. 최근 연구원들의 창업이 가장 두드러지는 쪽은 원자력분야. 한국원자력연구소 비파괴평가팀 연구원 26명은 지난 9월 원자력발전소의 안전성검사를 전문으로 하는 ‘카이텍’(대표 이종포·042­868­8094)이란 회사를 설립했다.석·박사급 10명과 기술사 2명이 포진한 ‘카이텍’의 비파괴평가팀은 원자력연구소에 재직하면서 이미 90여차례 이상의 원전 가동검사를 독자적으로 수행한 경험이 있다.해외 기술수출이 5건에 이를 만큼 경쟁력도 갖춘 것으로 인정받고 있다.현재 울진원자력발전소 비파괴검사 업무를 맡고 있으며 앞으로 해외 원전의 가동중 검사,국내 산업안전설비의 안전진단 업무도 해나갈 계획이다. 비파괴검사는 산업현장의 구조물에 전혀 해를 주지않고 재질의 안정성 여부를 확인하는 방법.연간 국내 시장규모는 1천억원 정도에 이른다.카이텍의 올해 매출목표는 75억원. 한국원자력연구소 레이저가공분야 김정묵 박사는 지난 10월말 자동차 부품 절단·용접용 등의 산업용레이저 전문 생산회사인 ‘한빛레이저’(042­868­2919)를 창업했다. 김사장은 원자력연구소에 근무하면서 획득한 레이저가공기 관련 발명특허 10여건을 산업화한다는 계획아래 우선 올해안에 외국산 제품보다 값이 30% 남짓 싼 500W급 레이저 가공기를 내놓을 예정이다.‘한빛레이저’는 원자력연구소 연구원 18명과 대학교수 2명이 주주로 참여해 기술지원을 맡고 있다.올해 매출목표는 20억원. 이에 앞서 생명공학연구소 연구원 출신인 구본탁씨가 지난 95년 5월 생명공학 관련 제품을 생산하는 ‘한국미생물기술’(042­823­3682)을 설립했다.이 회사는 연구원 7명을 두고 미생물을 이용한 유기성비료 및 산업페기물장치를 개발,판매하고 있다.올해 매출목표는 10억원으로 잡았다. 또한 지난해에는 한국표준과학연구원 연구원을 지낸 박근섭씨가 반도체공정 장비에 들어가는 신소재를 생산하는 ‘한백뉴젠’(042­863­2443)을,같은 연구소 출신의 김종수씨는 컴퓨터소프트웨어 개발업체인 ‘현소프트웨어’를 세웠다.이밖에 한국화학연구소 출신인 민주홍씨는 불소처리제·중금속제거제와 같은 폐수처리약품을 개발하는 ‘보광화학’(0431­69­4940)을 지난해 창업했다. 한빛레이저 김정묵 사장은 “출연 연구소 연구원들의 창업은 오랜 연구생활에서 축적한 기술과 경험 때문에 사업전망이 무척 밝다”면서 앞으로 창업에 나서는 연구원들이 더욱 늘어날 것으로 내다봤다.

◎냄새맡기·만져보기 등 100년전 방법 답습/O­157·살모넬라 등 세균오염 속수무책 미국의 식품위생이 검사기관의 일손부족과 검사방법의 낙후 등으로 크게 위협받고 있다.또한 최근 미국내 일련의 식품오염으로 인한 질병발생은 정부의 예방조치 소홀 때문이라고 워싱턴포스트 주말판인 퍼레이드가 19일 보도했다. 이 잡지는 미 농업과학기술위원회의 자료를 인용,매년 3천3백만명의 미국인이 식품오염으로 인한 질병에 시달리고 있으며 이가운데 9천명이 사망에 이르고 있다고 보도했다.또한 이로인한 질병치료에 매년 2백20억달러가 소모되고 있어 국가경제 전반에 끼치는 영향도 크다고 지적했다. 퍼레이드는 이같은 문제가 정부의 검역시스템에 문제가 있기 때문이라고 강조하고 식품검역당국의 격무에 따른 인원부족,검사방법의 낙후,처리과정의 감독소홀 등을 들었다. 이 잡지는 특히 육류의 경우 식품안전검사국의 검사방법이 100년전의 것과 동일한 오직 냄새맡기와 만져보기에 의존하고 있다고 밝히고 그나마 미생물에 의한 오염은 속수무책이라고 비난했다.더우기 자르기,갈기 등 육류의 처리과정에서 오는 오염은 현재 공장 자체의 예방에 맡기고 있을뿐 당국의 감독이 미치지 않고 있다고 지적했다. 그러나 최근 일련의 식품오염 사건이 발생하자 당국은 식품 처리시설에 대해 위험물분석 및 통제시스템(HACCP) 도입을 의무화 하도록하고 대형공장은 내년초부터,중·소공장은 1년후부터 적용키로 했다고 보도했다. 한편 식품오염의 원인으로 조사되지 않아왔던 살충제에 의한 화학물질 잔류에 대해서는 지난해 환경보호국에 의해 인체 유해량의 기준설정 연구에 들어갔으며 2006년쯤 구체적 결과가 나올 것으로 알려져 있다는 것이다. 이 잡지는 또 현재 미국내 식품경찰 역할을 하고 있는 주요기관으로는 ▲식품의약국(FDA,육류 제외 모든 식품) ▲식품안전검사국(FSIS,농무부산하 육류담당)) ▲동식물보건조사국(APHIS) ▲환경보호국(EPA) ▲질병통제 및 예방센터(CDC) 등 5개가 있다고 밝혔다. 또한 식품오염 질병과 관련된 것으로 알려진 병원균은 30여가지로 이 가운데 가장 보편적인 것으로는 ▲E.콜라이0­157(신장질환) ▲살모넬라(식중독,관절염) ▲리스테리아(수막염,유산) ▲캠필로박터 등이 있다고 덧붙였다.

◎수성 박테리아 퇴치/순알리신 양산 길터 【예루살렘 AP 특전 AFP 연합】 마늘에 감염을 차단하는 성분이 들어있다는 또다른 증거가 발견되었다. 이스라엘 바이즈만연구소 생물화학부의 메이르 빌체크 박사는 14일 생물학적으로 활성을 띠고 있는 마늘의 주성분인 알리신이 시험관 실험결과 감염을 일으키는 미생물을 무력화시키는 작용을 하는 것으로 밝혀졌다고 말했다. 빌체크 박사는 서로 다른 종류의 세포들을 대상으로 실험을 계속하고 있다고 밝히고 알리신의 이같은 감염차단 효능이 확인된다면 마늘은 미래의 항생제가 될 수 있을 것이라고 말했다. 빌체크 박사는 현재 많은 항생제들에 내성을 지닌 박테리아들이 속속 등장하고 있음을 지적했다. 빌체크 박사는 순수한 형태의 알리신을 대량으로 만들어내는 방법을 발견했다고 밝혔다.

◎강원대 성재모 교수 대량생산 성공/누에 번데기 이용… 항암·항균에 탁효 중국에서 불로장생의 비약으로 불리는 동충하초를 국내에서 양산할 수 있는 길이 열렸다. 강원대 농생물학과 성재모 교수는 최근 자연상태에서 채집해 분리한 번데기 동충하초를 현미와 누에 번데기를 이용해 실험실내에서 대량 생산할 수 있는 방법을 개발했다. 성교수는 이어 지난 9월 강원대안에 ‘동충하초은행’을 설립하고 생명공학연구소·농촌진흥청·산림청 등에 균주를 분양하는 등 본격적인 보급에 나서고 있다.과학기술처도 강원대의 동충하초은행을 특성화 연구장려사업 지원대상 과제로 선정했다. 자낭균 아문에 속하는 동충하초균은 곤충에 병원성을 가진 균.곤충 몸에 침입한 균은 곤충을 곧바로 죽게 만든다.이 속성때문에 미생물 살충제로 개발 가능성이 매우 높은 것으로 평가받고 있다. 동충하초는 중국에서 오래전부터 결핵·천식·황달 치료제나 아편중독해독제,강장제,면역기능강화제로 쓰여 온 고가의 한방약재.또 자실체의 성분에는 상당한 정도의 항암·항진균·항세균 효과가 있는 것으로 밝혀지고 있다. 그러나 동충하초는 3㎝ 안팎으로 크기가 워낙 작은데다 채집이 어려워 실용화에 어려움을 겪어 왔다. 동충하초은행에서 지금까지 균주를 분양받아간 곳은 농진청 잠사곤충연구소 및 농업과학기술원,산림청 임업연구원,생명공학연구소,충남농촌진흥원,서울대 농업생명과학대,강원대 산림연구소,진로연구소 등 10개 기관.이 가운데 농진청 농업과학술원의 동충하초를 이용한 해충방제 사업은 결실 단계에 있다.산림청 임업연구원은 동충하초균을 산림해충 방제연구에 활용하고 있다.농진청 잠사곤충연구소는 동충하초균을 이용해 누에에서 자실체를 만드는 방법을 개발,특허 출원중이다. 동충하초은행이 다루는 소재는 미생물의 일종.외국에서는 이같은 미생물자원의 수집·보관 활동을 생물산업의 중요한 인프라로 간주해 국가적 차원의 재정지원과 아울러 균주의 국외방출을 억제하고 있다.더구나 자연생태계 파괴에 따른 미생물의 훼손·멸종 사례가 갈수록 늘어나면서 생물유전자 자원을 체계적으로 유지·보존해야할 필요성이 커지고 있다. 성교수는 “동충하초는 국가경쟁력을 높일수 있는 매우 경제적 가치가 큰 유전자 자원중의 하나”라면서 이에 관한 데이터베이스를 구축하는 작업이 시급하다고 말했다.

◎민간연구소와 공조… 사료제조·연구시설 갖춰/하루4t 음식찌꺼기 사료화… 농가 무상공급 포항시는 지난 6일 음식물쓰레기를 사료화하기 위한 민·관합동의 ‘음식물 찌꺼기 자원화 센터’를 준공,본격 가동에 들어갔다. 북구 기계면 지가리 풍한미생물연구소(소장 손종해)에 세워진 자원화 센터는 263평 규모에 사료제조시설과 실험연구시설 등을 갖추고 있다. 포항시는 풍한미생물연구소와 공동 협약을 맺어 운영비와 음식물 찌꺼기의 수집·운반 및 사료처분 부분을 지원하고,제조·가공 등은 연구소측이 맡도록 했다. 음식물 찌꺼기 자원화 센터 준공으로 포항시는 하루 4t의 음식물 찌꺼기를 수거해 균체발효 사료 3.1t을 축산농가에 무상 공급한다. 특히 포항시는 이번 시설의 준공과 함께 음식물찌꺼기의 분리배출 수거체계를 정착시키기 위해 가정과 음식점 등에대한 수거용기 실명제를 실시,하수도 오염 및 수질오염 방지에도 크게 기여하게 됐다. 또 종전 매립 위주의 쓰레기 처리때발생했던 악취,침출수 토양오염 등의 문제가 크게 줄고 매립지의사용기간도 연장할 수 있게 됐다. 한편 이번 시설에서 음식물 찌꺼기로 생산되는 균체발효사료는 제조방식이 호기성 발효여서 악취가 없고 염분농도가 감소돼 가축사료로 손색이 없다는 평가를 받고 있으며 풍한미생물측은 이 제조공법을 특허출원중에 있다.

◎야콤병 환자서 단백질 변이과정 확인 올해 노벨 생리·의학상 수상자로 선정된 미국 캘리포니아대학(샌프란시스코 소재) 스탠리 B.프루시너 교수(55)는 ‘프리온’이라는 새로운 감염인자를 발견한 공로를 인정받았다. 프리온은 박테리아,바이러스,기생충 등 DNA구조가 아닌 단백질로 이루어진 물질.보통 몸밖으로 빼낸 생체 바이러스를 비리온이라고 하는데 프리온은 단백질을 뜻하는 프로틴(Protein)과 비리온을 합한 말. 지금까지 질병을 일으키는 물질은 모두 DNA 구조로 이루어졌다는 학설을 깨고 단백질로 이루어진 물질이 질병을 일으킨다는 사실을 처음으로 구명했다. 특히 지난해 광우병과 크로이츠펠트 야콥병 파동이 났을때 이 병을 일으키는 원인물질이 프리온이라는 사실이 확인되면서 새롭게 주목받았다. 프루시너 교수는 25년전 자신이 치료하던 환자중 한명이 크로이츠펠트 야콥병으로 숨진뒤 이 질병의 원인에 대한 연구를 시작했다.그 결과,프리온이라는 물질이 평상시에는 무해한 세포단백질처럼 정상적으로 기능을 하다가 단백질구조가 바뀌면서 인간과 동물에게 치명적인 몇몇 뇌질환의 유발인자인 병원물질로 변한다는 가설을 세웠다. 프루시너 교수에 따르면 프리온 관련질환은 유전 또는 전염되기도 하고 스스로 발병하기도 한다. 대표적인 퇴행성 신경질환인 알츠하이머병,파킨슨병,헌팅턴병 등도 프리온이원인일 가능성이 높다는 것이 알려지면서 앞으로 다른 신경계 질환의 원인을 밝히는 데도 결정적인 역할을 할 것으로 보인다. 성균관대 의대 미생물학 교실 한태희교수는 “프리온은 최근 들어서 학자들 사이에서 인정을 받기 시작한 새로운 병원물질로 프루시너는 퇴행성 신경질환의 원인인 프리온의 실체를 밝혀냄으로써 크로이츠펠트 야콥병,파킨슨질환 등의 치료제 개발 가능성을 제시했다”고 말했다. 프루시너 교수는 지난 74년 캘리포니아의대 조교수를 시작으로 지금까지 퇴행성 신경질환에 관한 170여편의 논문을 발표했다.

◎결과 근거 “검사 불가” 압력 미국산 쇠고기에서 병원성 대장균인 O­157이 발견되는 등 수입 육류의 안전성에 큰 문제가 제기되고 있는 가운데 미국은 93년 열린 한 국제회의 결과를 앞세워 우리나라의 수입 육류 검사에 반발하고 있는 것으로 밝혀졌다. 식품의약품안전본부 관계자는 5일 “미국은 93년 10월19일 텍사스A&M대에서 열린 ‘소·돼지고기와 닭고기 등 가금육검사에 대한 국제회의’ 결과를 들어,지난 9월3일 냉동만두의 원료인 미국산 돼지고기에서 리스테리아균이 발견됐다는 식품의약품안전본부의 발표에 대해 주한 대사관을 통해 강력한 항의를 전달했다”고 밝혔다. 이 회의에 참석했던 김옥경 국립동물검역소장은 “회의결과가 구속력을 갖는 것이 아닌데도 미국은 이 회의 결과를 들어 우리나라도 검사를 해서는 안된다며 압력을 넣고 있다”고 밝혔다. 안전본부에 따르면 미국은 우리나라를 비롯해 유럽연합 호주 캐나다 뉴질랜등 등 주요 선진국 정부 대표가 참석한 이 회의에서 ‘육류는 조리때 열을 가하므로를 거치기 때문에 날고기(Raw Product)를 미생물 안전영역에 포함시켜 검사를 하는 것은 적절치 못하다’고 제안했고 육류 수출국들인 캐나다 호주 뉴질랜드 등은 수출 확대를 노려 이 제안을 적극 지지했다. 당시 미국은 이 회의가 열리기 몇개월 전에 병원성 대장균인 O­157에 오염된 쇠고기로 만든 햄버거를 먹은 어린이들이 사망하는 사고가 발생,자국산 쇠고기에 대한 불신이 높아져 수출에 차질이 예상되자 이같은 제안을 했던 것으로 알려졌다. 회의가 끝난뒤 미국은 이 결정이 구속력을 갖지 못한다는 사실을 알고 국제식품규격위원회(CODEX Elementary Commission)에 회의결과를 공식 규정으로 채택해 줄 것을 요청했다. 그러나 국제식품규격위원회는 미국의 요청을 선뜻 받아들이지 않고 날고기를 검사대상에서 제외할 경우 세균 등에 오염될 위험 등에 대해 면밀하게 조사하고 있다. 국제식품규격위원회가 공식 규정으로 채택하면 곧바로 국제무역기구(WTO)의 권장기준으로 받아들여져 상당한 구속력을 갖는다. 김소장은 “육회를 먹는 우리나라처럼 쇠고기를 날로 먹는 국가에서 회의결과에 관계없이 검사를 하는 것은 당연한 일”이라며 “최근 O­157이 발견된 허드슨 푸드사의 쇠고기를 수거해 폐기하고 검찰수사까지 벌이고 있는 미국이 우리나라의 검사에 반발하는 것은 어불성설”이라고 말했다.

◎사료­퇴비로 재활용 크게 늘었다/하루 평균 825t… 작년보다 1.73배 증가 음식물쓰레기의 재활용량이 크게 늘고 있다. 환경부가 2일 국회 환경노동위에 제출한 국정감사 자료에 따르면 올 상반기 중 하루 평균 825t씩 모두 14만8천716t의 음식물쓰레기가 퇴비나 사료로 재활용됐다. 이는 지난해 하루 평균 재활용량 476t에 비해 1.73배,95년의 316t보다는 2.61배,94년의 165t보다는 4.98배 늘어난 것이다. 이에 따라 94년 0.9%,95년 2.1%,96년 3.3%에 머물던 음식물쓰레기의 재활용률이 올 연말이면 5% 수준에 이를 것으로 추산됐다. 환경부는 이같은 재활용률 증가에 대해 경기도 의왕시가 지난 5월부터 하루 평균 10t 처리규모의 퇴비화시설을 준공,가동하는 등 전국 37개 지방자치단체에서 최근 1∼2년 사이에 처리용량 1∼100t규모의 퇴비화 또는 사료화 시설을 설치,본격적인 운영에 들어갔기 때문이라고 밝혔다. 총 시설규모 376.8t인 이들 공공처리시설은 9월말 현재 하루평균 225.3t의 음식물쓰레기를 퇴비나 사료로 만들어 유기농가나 축산농가 등에공급하고 있다. 환경부는 2001년까지 전국의 모든 시·군·구에 이같은 공공처리시설을 설치,음식물쓰레기의 재활용률을 21% 수준까지 끌어올릴 계획이다. 공공처리시설과는 별도로 민간 부문의 처리시설이나 재활용업체,축산농가 등도 음식물쓰레기의 재활용에 크게 기여하는 것으로 나타났다. 환경부는 “음식물쓰레기의 재활용을 확대하기 위해 전국 지방자치단체가 아파트단지를 비롯,집단급식소,음식점 등 모두 89만가구를 대상으로 발효용기 및 미생물발효제를 보급,퇴비화 사업을 시범 실시토록 추진 중”이라고 밝혔다.