장병안전 최우선 고려/상록수부대 왜 조기철수하나
◎서방국 잇단 철수… 내전 재개 가능성/유엔서도 안전 뒷짐… 사태긴박 판단
정부가 8일 소말리아에서 유엔평화유지활동(PKO)을 하고 있는 육군상록수부대를 예정보다 3개월 앞당겨 오는 4월초 철수키로 한 것은 파견장병들의 「안전」을 최우선으로 고려해 이루어진 결정이다.
국방부는 지난 연말 상록수부대를 파병당시 약속대로 오는 7월 철수하는 것을 원칙으로 하되 현지정세를 분석,부대의 안전과 군수지원에 심각한 문제가 발생할 경우 조기철수할 수 있다는 방침을 유엔에 통보함으로써 조기철수의 길을 터놓았다.
국방부는 이 방침에 따라 지난달 상록수부대 본대 1백70명을 교체할 때 군관계자 5명을 함께 파견,현지정세등을 종합점검토록 했으며 이들의 보고를 토대로 이날 조기철군 방침을 확정한 것이다.
현지파견관들은 소말리아 정세검토에서 최대 병력 파병국인 미국(1월말 잔류병력 1천8백83명)을 포함,소말리아 식민통치국이었던 이탈리아와 독일·프랑스등 주요 서방국들이 3월말 철수를 완료하고 호주·뉴질랜드·아일랜드등 다른 서방국들마저 30∼80여명의 병력만을 상징적으로 잔류하는데 그친다는 점을 들어 우리 상록수부대의 계속주둔 필요성에 의문을 제기했다.
서방국들이 철수한 지역은 아프리카국가를 비롯,파키스탄등 회교권국가 병력 2만2천여명이 자리를 메우게 되며 이들도 전쟁피해 복구등 순수한 평화유지 활동을 주임무로 삼게 된다.
현지파견관들은 서방국이 모두 철수한 이후 소말리아 최대무장 세력인 아이디드파와 알리 마하드파가 수도 모가디슈 장악을 위해 다시 내전을 벌일 가능성이 크며 이같은 상황에서는 상록수부대의 철수로가 확보되지 않을 것으로 전망했다.
더욱이 모가디슈 주둔 유엔군사령부도 내전이 재개될 경우 사령부를 소말리아 북부쪽으로 옮기고 정파싸움에 개입하지 않기로 한 것으로 알려져 상록수부대의 안전문제가 현안으로 대두돼 왔다.
상록수부대가 철수할 수 있는 길은 서방국이 철수한 이후 공항을 이용할 수 없는 경우 주둔지인 모가디슈 북부 발라드에서 5백∼6백㎞ 떨어진 키스마이어항을 이용해야 하는 방법만이 있지만 이 길은 무장강도가 극성을부리고 있어 자칫 부대원의 생명이 위험해질 것으로 우려되고 있는 상황이다.
더욱이 유엔측은 지난달초 주둔부대의 안전과 경계·잔류·철수등에 대한 책임은 자국에 있으며 유엔은 안전을 보장할 수 없다는 입장을 표명,우리로서는 철수로가 끊기기 전에 부대를 철수해야 할 긴박한 사정에 놓이게 됐다.
이에따라 정부는 현재 추진중인 발라드지역 도로건설등의 임무가 끝나는 오는 3월말 이후 상록수부대를 전면철수키로 한 것이다.
정부는 빠른 시일안에 유엔과 유엔군사령부측에 조기철군방침을 공식 통보하고 철수에 필요한 선박과 항공기제공등 비용(8억원 소요)문제를 유엔측과 협의,본격적인 철군준비에 들어가기로 했다.
어쨌든 이번 조기철군결정은 우리 정부가 지난해 10월 미국의 전투병력 증파요청을 거부한 데 이어 또 다시 자주적으로 행했다는 점에서 적지않은 의미를 갖는 것으로 평가되고 있다.
그러나 국방부는 앞으로도 유엔이 세계분쟁지역의 PKO활동에 한국측의 참여를 요구할 경우 이에 적극 참여키로 했다.
