한 때 태양계 가장 마지막 행성이었던 명왕성(공식명칭 134340플루토) 대기의 비밀이 풀렸다. 유럽남구천문대(ESO) 연구팀은 태양계에 위치한 왜소행성인 명왕성(공식명칭 134340플루토) 대기의 온도는 약 -180정도이며 지표면에서 대기로 올라갈수록 온도가 최대 40도까지 상승한다는 사실을 발견했다. 연구팀은 ESO 천체망원경과 극저온 적외선 에셀 분광기(CRIRES)를 통해 이 같은 결과를 얻었다. 조사결과 지금까지 예상됐던 것과 달리 지표면보다 대기의 온도가 더 높았으며 지표면에서 1km상승할 때마다 대기의 온도는 3도~15도까지 변했다. 연구팀은 명왕성의 낮은 대기 온도가 태양과의 먼 거리와 대기 중에 다량 포함된 메탄 때문이라고 주장했다. 연구팀은 “명왕성과 태양과의 거리는 지구와 태양과의 거리에 40배에 달하며 지구에 비해 공기도 10만배 더 희박하다. 대기에는 순수한 메탄이 대량으로 포함됐으며 이런 대기가 명왕성을 둘러싸고 있기 때문”이라고 전했다. 명왕성은 태양의 9번째 행성으로 불렸다가 지난 2006년 국제천문연맹(IAU)가 왜소행성으로 분류했다. 한편 우주과학자들은 NASA가 발사한 최초의 명왕성 탐사선 뉴호라이즌스 호가 도착하면 더 다각적이고 풍부한 정보를 얻을 것으로 기대하고 있다. 지난 2006년 1월 19일 쏘아진 이 탐사선은 지금까지 발사된 탐사선 중 가장 빠르며 무게는 450kg으로 피아노 한대 정도의 크기다. 오는 2015년 명왕성에 도착한다. 사진=ESO 서울신문 나우뉴스 강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr@import'http://intranet.sharptravel.co.kr/INTRANET_COM/worldcup.css';

목성은 사람으로 치면 유아기 때 급격히 성장했다는 사실이 새롭게 밝혀졌다. 지구가 행성으로 탄생한 뒤 2000~3000만년 이내에 최종 질량에 도달한 것으로 파악되는 가운데 목성은 이보다 훨씬 앞선 탄생 200~300만년 이내 급격히 질량이 상승했다는 내용이 새롭게 밝혀진 것. 미국 하버드 스미스소니언 연구팀은 탄생한지 500만년밖에 되지 않은 NGC 2362성단의 별들의 신호를 적외선으로 관찰했고 그 결과 태양보다 질량이 같거나 큰 모든 별들이 먼지와 가스가 이미 사라졌다는 것을 발견했다. 행성 형성에 재료가 되는 먼지와 가스 원반들이 이미 사라졌다는 것은 목성과 같은 거대한 가스 행성들은 500만 년 이내 형성되지 않으면 태어날 수 없다는 것을 의미한다. 연구팀은 “가스와 먼지 등 물질등은 몇백년 안에 사라져버리기 때문에 거대한 가스 행성들은 500만년 이내에 형성되지 않으면 태어나지 못한다.”며 “가스 행성인 목성도 이러한 원리로 행성 초기 단계에 급격히 성장했으며 질량이 폭발적으로 증가했을 것으로 추측한다. ”고 밝혔다. 덧붙여 연구팀은 “NGC 2362에서는 가스행성을 탄생시킨 거의 모든 원반들이 사라졌지만 일부 별들은 아직도 원반의 파편을 갖고 있었으며 이는 이 곳에서 지구나 화성, 명왕성 과 같은 암석질 또는 얼음 성분의 작은 행성들이 형성되고 있다는 것을 의미한다.”고 주장했다. 사진=NGC 2362 성단(위), 목성(아래) 서울신문 나우뉴스 강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr@import'http://intranet.sharptravel.co.kr/INTRANET_COM/worldcup.css';

명왕성 옆 난쟁이 행성이 ‘마케마케’(makemake)라는 이름을 얻었다. 국제천문연맹(IAU)은 “명왕성 근처에 있던 난쟁이 행성의 이름을 ‘마케마케’라고 짓고 플루토이드(해왕성 바깥쪽에서 태양을 도는 둥근 천체) 등급으로 포함시켰다.”고 지난 19일 발표했다. 붉은색 메탄으로 이루어진 마케마케는 2005년 캘리포니아 공대의 마이클 브라운 연구팀이 발견해 지금까지 ‘2005FY9’나 ‘이스터버니’(easterbunny)라는 이름으로 알려져왔다. 새로 붙여진 이름 ‘마케마케’는 남태평양 이스터 섬 신화에 등장하는 신의 이름을 따온 것으로 부활절(Easter) 직후에 발견된 의미를 간직하기 위해 지어졌다. 마케마케는 태양계 왜행성들 중 세 번째로 크며 지름은 명왕성의 2/3 수준이다. 태양에서 52AU(태양과 지구사이는 1AU) 떨어져 있고 태양에 천천히 가까워지고 있다. 현재 플루토이드 등급엔 태양계에서 퇴출된 명왕성과 에리스만 있었는데 이번 마케마케의 합류로 플루토이드 등급의 행성이 세 개로 늘어나게 됐다. 사진=aol.com 서울신문 나우뉴스 김지아 기자 skybabe8@seoul.co.kr@import'http://intranet.sharptravel.co.kr/INTRANET_COM/worldcup.css';

2006년 태양계 행성이라는 지위를 잃은 명왕성(Pluto)이 격하돼 원래 이름을 본뜬 ‘플루토이드(Plutoid)’라는 새 등급을 받았다. 12일 미국 우주과학 웹진 스페이스 닷컴에 따르면 노르웨이 오슬로에서 열린 국제천문연맹(IAU) 회의는 지난 11일, 난쟁이 행성으로 재분류됐던 명왕성과 에리스(2003 UB313·일명 제나)에 이같은 등급을 매겼다IAU는 또 플루토이드의 정의에 대해 “해왕성보다 먼 거리에서 태양을 돌며, 강체(剛體·외부의 힘을 가해도 크기나 형태가 변하지 않는 물체)의 힘을 이길 수 있는 질량을 갖고 있으며 주변에 많은 암석형 이웃들이 있는 둥근 천체”라고 했다.송한수기자 onekor@seoul.co.kr

명왕성의 ‘불운’이 계속되고 있다. 지난해 국제천문연맹(IAU) 총회에서 행성 지위가 박탈된 명왕성이 태양계의 ‘최대 왜행성(난쟁이 행성)’이라는 지위마저 잃었다. 마이클 브라운 캘리포니아공과대 교수 등은 14일 사이언스에 발표된 연구 보고서에서 지난해 명왕성의 행성 지위 박탈 논란에 원인을 제공한 천체 에리스의 질량이 명왕성보다 27%나 더 크다는 사실을 확인했다고 밝혔다. 과학자들은 허블 우주망원경 등으로 관측한 결과라고 설명했다. 천문학자들은 지난해 격렬한 논쟁 끝에 76년 동안 태양계 행성 지위를 누려온 명왕성을 왜행성으로 끌어내렸다. 에리스는 태양에서 145억㎞ 떨어진 카이퍼 벨트에서 주기 560년의 공전궤도를 돌고 있다. 디스노미어(그리스 신화 속 에리스의 아들로 무법(無法)이란 뜻)란 이름의 위성도 거느리고 있다.이재연기자 oscal@seoul.co.kr

한국검정교과서협회는 올해 과학 교과서에 실린 영롱이와 명왕성 관련 내용이 2008학년도에 발행되는 중·고교 과학 및 지구과학, 생물 교과서에서 삭제되거나 새로운 내용으로 바뀐다고 8일 밝혔다. 교육부는 논문조작 문제로 지난해 1월 과학교과서에서 황우석 교수 관련 내용을 삭제했지만 영롱이 소개는 그대로 뒀다. 그러나 올해 한 출판사의 생물교과서 수정자료는 ‘우리나라는 복제소 영롱이를 탄생시켰다.´는 내용을 ‘복제개 스너피를 탄생시켰다.´로, 다른 교과서는 영롱이 사진을 최초의 복제양 ‘돌리’ 사진으로 바꿨다. 명왕성은 지난해 8월 국제천문연맹(IAU)이 체코 프라하 총회 결의안에서 태양계 행성이 아니라고 퇴출시킨 만큼 내년부터 교과서에서 사라진다.강아연기자 arete@seoul.co.kr

지구의 나이는 몇 살일까? 인간이 지구에서 살기 시작한지 몇 년이나 되었을까? 이러한 궁금증을 풀고, 각종 동식물과 만나고 싶다면 서울 서대문자연사박물관으로 가보자. 국내 최초로 지방자치단체가 설립한 자연사박물관인 서대문자연사박물관에서는 지구의 생성과정과 지구상에 존재하는 동물, 식물, 광물, 화석을 한 자리에서 볼 수 있다. ●티라노사우루스는 무엇을 먹고 살았을까 공룡은 엉덩이 뼈의 모양으로 용반류와 조반류로 나눌 수 있고, 먹이의 종류로 육식 공룡과 초식 공룡으로 나눌 수 있다. 외관상으로 육식 공룡과 초식 공룡을 구분하려면 이빨이나 발톱의 모양을 비교해보면 된다. 티라노사우루스와 같은 육식 공룡은 고기를 잘 찢을 수 있는 이빨과 먹잇감을 공격하기 쉬운 뾰족한 발톱을 가지고 있다. 반면 안킬로사우루스와 같은 초식 공룡의 이빨은 풀을 잘 뜯어먹을 수 있는 형태이다. ●명왕성은 왜 태양계 행성에서 제외됐을까 2006년 8월24일 국제천문연맹(IAU)은 명왕성을 태양계 행성에서 제외하고,‘소행성 134340’이라는 새로운 이름을 부여했다. 국제천문연맹이 내린 행성에 대한 새로운 정의에 따르면, 행성은 태양 주위를 공전하면서, 충분히 큰 질량을 가짐으로써 자체 중력에 의해 둥근 모양을 지니며, 자신의 궤도 영역에서 중력적으로 지배적이어서 주변의 다른 천체들을 제거한 천체이다. 명왕성은 자신의 궤도 가까이에 있는 카이퍼대(Kuiper Belt) 천체를 끌어들일 만큼 충분한 중력을 가지고 있지 않기 때문에 행성에서 제외돼 왜소행성(矮小行星,dwarf planet)으로 분류됐다. ●스트로마톨라이트는 어떤 화석일까 온도가 매우 높은 마그마의 바다였던 원시지구에 원시비가 내려 원시바다가 형성되었고, 이후 시아노박테리아(남조류)가 산소를 만들어내 다양한 생물이 번성할 수 있게 됐다. 스트로마톨라이트(stromatolite)는 시아노박테리아의 표면에 세립의 퇴적물 입자가 한층 한층 쌓여 층모양의 구조를 이루는 화석을 말한다. 지구 생명의 근원을 밝힐 수 있는 열쇠로 알려져 있어 더욱 유명하다. 세계 여러 곳의 후기 선캄브리아대 지층에서 발견되고 있으며, 국내에서는 원생대층에서 발견된다. ●곤충이 거대해질 수 없는 이유는 영화에서 거대한 곤충이 인간을 공격하는 것을 볼 수 있지만, 실제로 곤충은 거대해질 수 없다. 곤충은 단단한 외골격으로 둘러싸여 있는데, 몸집의 크기가 커지면 외골격의 무게가 무거워진다. 따라서 내부 근육으로 외골격을 지탱하기 힘들게 되어 곤충이 거대해질 수 없다. 뿐만 아니라 곤충은 폐로 호흡하는 것이 아니라 기문(숨구멍)을 통한 기관호흡을 한다. 만약 곤충의 몸집이 거대해진다면 이러한 호흡 방식으로는 충분히 호흡하기 어렵게 된다. ●서대문자연사박물관 가는 길 서대문구 연희동에 위치한 서대문자연사박물관은 지하철 2호선 신촌역 혹은 3호선 홍제역에서 버스를 이용하면 방문할 수 있다. 홈페이지(http://namu.sdm.go.kr)나 전화(02-330-8899)로 문의하면 된다. 지구환경관, 생명진화관, 인간과 자연관의 관람을 통해 지구의 신비와 인간이 자연의 일부라는 것을 깨달을 수 있을 것이다. 김경은 영동중학교 교사

수년 전 국내에서 “나 완전히 새 됐어”란 말이 풍미한 것과 마찬가지로 “명왕성 됐어”란 말이 지난 2006년 미국에서 가장 눈에 띄게 회자된 말로 선정됐다. 미 방언협회는 지난 5일 연례 총회를 갖고 ‘명왕성 되다.’(plutoed)를 ‘2006년의 단어’로 선정됐다. 명왕성 되다는 태양계 행성 지위 박탈을 계기로 ‘격하하다’‘추락하다’라는 의미가 추가된 단어 ‘pluto’의 과거분사형. 국제천문연맹(IAU)은 지난해 8월 75년간 태양계의 막내둥이 행성 노릇을 해 온 명왕성의 행성 지위를 박탈했고, 이어 ‘단어장이’(wordsmith)들은 이 별에 대한 경의를 표시한다며 단어 ‘pluto’에 ‘어떤 사람이나 사물의 가치를 떨어뜨리다.’라는 의미를 부여했다. 김수정기자 crystal@seoul.co.kr

｜워싱턴 이도운특파원｜ 지난 10월 핵실험으로 세상을 깜짝 놀라게 한 북한의 김정일(65) 국방위원장이 24일 시사주간지 타임이 선정한 ‘2006년 중요인물’ 26인에 포함됐다. 타임은 “김 위원장은 지난 7월5일 미사일 실험으로 조지 부시 미 대통령의 환갑 잔치를 망친데 이어 10월 세계에서 가장 배타적이고 위험한 핵클럽 회원국의 수장이 됐다.”고 소개했다. 이어 김 위원장을 ‘가장 위험한 클럽의 문을 강타한 사람’,‘관심 결핍증 환자’ 등으로 표현하면서 핵실험 이후 북한을 소홀히 했던 미국이 ‘악의 축’ 이나 북한의 열악한 인권 상황,‘정권 변화’ 등을 더 이상 언급하지 않고 북한이 핵무기를 포기한다면 모든 종류의 경제·외교적 혜택을 기꺼이 주려 하는 등 그의 대담한 도전이 효과를 보고 있다고 말했다. 한편 타임은 ‘부시 대통령-딕 체니 부통령-도널드 럼즈펠드 전 국방장관’ 등 세사람을 한 팀으로 묶어 26인 중 한 명으로 선정하면서 한때 ‘안보 드림팀’이었던 이들이 내전 상황으로까지 몰린 이라크 정책의 실패로 조롱거리가 됐다고 말했다. 이밖에 26인에는 교황 베네딕토 16세,CBS의 첫 여성 저녁뉴스 앵커 케이티 쿠릭, 미국의 로비스트 잭 아브라모프, 이라크의 시아파 지도자 무크타다 알-사드르, 우고 차베스 베네수엘라 대통령, 피델 카스트로의 와병으로 권력을 넘겨받은 동생 라울 카스트로 등이 포함됐다. 또 골프 황제 타이거 우즈, 영화배우 마이클 제이 폭스, 콘돌리자 라이스 미 국무장관, 이라크 철군론을 처음 주장한 존 머서 미 하원의원, 이라크 연구그룹과 명왕성 등도 이름을 올렸다.dawn@seoul.co.kr

최근 행성 지위에서 탈락한 명왕성은 국제소행성센터(MPC)로부터 ‘소행성 134340’이라는 새로운 공식 명칭이 붙여졌다고 우주과학 웹사이트 스페이스 닷컴이 12일 보도했다. 국제천문연맹(IAU) 산하기관으로 태양계내 소행성과 혜성에 관한 자료를 수집하는 MPC의 이런 조치는 명왕성을 행성 체계에서 제외하고 다른 소행성들과 같은 집단으로 재분류한 IAU 총회의 결정에 못을 박는 일이다.MPC는 이와 함께 명왕성의 세 위성 카론과 닉스, 히드라를 각각 134340Ⅰ,Ⅱ,Ⅲ로 재명명했다고 발표했다. 현재 MPC가 인정하는 소행성은 13만 6563개이며 이 가운데 명왕성을 비롯한 2224개는 지난주 추가됐다.연합뉴스

태양계 변방의 ‘꼬마 행성’인 명왕성이 행성 목록에서 퇴출됐다.76년 만에 태양계 행성은 지구·화성·목성 등 현재 9개에서 8개로 줄어든다. 명왕성은 1930년 미국 로웰천문대가 사진관측으로 발견했다. 국제천문연맹(IAU)은 24일 체코 프라하에서 전체 투표를 갖고 명왕성을 행성에서 제외하는 새 기준을 승인했다고 AP통신이 보도했다. 천문학자들은 격론 끝에 당초 명왕성의 행성 지위를 유지하는 원래 안건을 수정한 방안을 통과시켰다.이에 따라 태양계는 수성-금성-지구-화성-목성-토성-천왕성-해왕성으로 구성되며 명왕성과 행성 논란의 기폭제가 된 제나(2003 UB313), 세레스 등은 ‘왜(矮)행성’으로, 화성과 목성 사이에 존재하는 다수의 소행성과 혜성은 ‘태양계 소형천체’로 분류됐다. 새 기준은 태양계 궤도의 공전 구역에서 지배적인 행성으로 충분한 질량과 중력을 가지고 있는 큰 천체이며, 원형 형태로 핵융합 반응이 일어나지 않아야 한다는 것이다. 새 기준에 부합된 행성은 기존 8개 행성뿐이며 적도반지름이 약 1150㎞(지구의 0.18배)에 명왕성은 제외된다. IAU총회는 지난 16일부터 세계 75개국 2500여명의 천문학자가 참석, 행성 정의에 관한 결의안과 표결을 진행했다.안동환기자 sunstory@seoul.co.kr

개밥바라기라는 별 이름을 처음 들은 것은 대학생 시절이었다. 밤 하늘의 별 무리를 하나하나 헤아려 본 경험이 없는 도시 출신에게 시골에서 올라온 한 후배가 “저 별이 개밥바라기요.”라고 말을 건넸을 때였다. 시집온 며느리가 저녁 상을 물리고 개밥을 주면서 고향 그리워 하늘을 쳐다보면 보이는 별이라는 것이 보충설명이었다. 그 별은 금성, 다른 이름으로 샛별, 또다른 이름으로 태백성이었다. 시집살이가 힘든 뭇 며느리들에게는 마음에 와닿는 이름이었을테지. 별칭이 많아 일일이 외우기 번거로웠던 금성에 그런 이름까지 있나 싶었지만 개밥바라기는 국어사전에도 나오는 표준말이다. 초등학교 시절 금성을 포함한 행성 이름을 앞 글자만 따서 달달 외웠다. 조선왕조 역대 왕의 묘호를 앞 글자만 따서 외웠고, 되새김질하는 동물도 같은 방법으로 외웠다. 순서대로 빠짐없이 외우는 데 편리한 방법이었다. 불과 9개의 행성 이름을 외우는 데도 특별한 방법이 필요했는데,2006년을 기해 학생들은 새 부담을 안게 됐다. 국제천문연맹(IAU)이 행성 수를 12개로 늘린 것이다. 화성과 목성 사이에 세레스를, 명왕성 뒤에 카론과 UB313(일명 제나)을 새 행성으로 탄생시켰다. 별들이 탄생하고, 지글지글 끓어오르고, 터지거나 가라앉는 것이나, 생명체가 탄생하고 적자생존의 법칙에 따라 고등생물로 복잡하게 발전하는 것을 진화라고 하는데 이번 행성의 탄생은 자연의 섭리에 따른 일반 진화는 아니다.IAU가 투표로 탄생시켰기 때문이다. 크기가 작고 공전 궤도가 다른 행성과 달리 타원형이어서 행성 자격에 다소 미달하는 명왕성을 행성으로 간주해 왔기 때문에, 비슷한 조건의 구형 천체를 행성 가족에 포함시킬 수밖에 없었다는 것이다. 행성 체계는 어디까지 복잡해질까.IAU가 배포한 보도자료에는 행성 후보가 12개나 더 있단다. 게다가 1801년 발견된 뒤 행성으로 간주됐으나 곧 소행성으로 떨어졌다가 이번에 다시 행성이 된 세레스의 경우를 생각하면 행성의 세계에 적자생존의 법칙이 발동될지도 모른다. 행성은 인간의 투표 속에서 ‘진화’한다. 강석진 수석논설위원 sckang@seoul.co.kr

“태양계 행성은?”이라고 물으면 “수, 금, 지, 화, 목, 토, 천, 해, 명”이라고 9개 행성을 주워섬기던 것을 이제 바꿔야 할 것 같다. 그동안 행성 지위 유지를 놓고 논란이 빚어졌던 명왕성이 계속 행성으로 남는 대신, 행성 숫자가 9개에서 12개로 늘어나게 될 것 같기 때문이다. 지난 14일 체코 프라하에서 개막된 국제천문연맹(IAU) 총회에 연맹 소속 행성규정위원회(PDC)가 16일 이같은 새 행성 규정 초안을 제출했다고 워싱턴 포스트가 전했다. 천문학자와 과학저술가, 역사가 등 7명으로 구성된 PDC의 이 초안은 24일 오후 전체회의 표결에서 최종 결정된다. 초안이 통과되면 1930년 명왕성이 발견돼 아홉번째 태양계 행성에 포함된 지 76년만에 재조정된다. 초안에 따르면 수성과 금성, 지구, 화성, 목성, 토성, 천왕성, 해왕성 등 8개 행성은 ‘고전적 행성’으로, 명왕성 등 3개 천체는 ‘명왕성형 행성’을 의미하는 ‘플루톤(Pluton)’으로 각각 분류된다. 여기에 소행성 세레스(Ceres)까지 포함하면 태양계 행성은 모두 12개로 늘어난다. 명왕성과 함께 플루톤에 포함되는 천체는 명왕성의 최대 위성 카론과 2003년 발견돼 행성 논란에 기폭제가 된 ‘UB313(일명 제나)’. 행성은 단순하게 얘기하면 ‘크고 둥근 천체’로 정의할 수 있지만, 크기와 형태의 기준을 따지면 복잡해진다.‘하늘에 고정돼 있는 별을 배경으로 태양을 회전하는 천체’라는 행성의 정의도 태양계 외곽에서 새 천체들이 잇따라 발견되면서 거센 도전을 받아왔다. 론 에커스 IAU 총재는 “근래 명왕성과 비슷하거나 더 큰 천체가 발견됐고 이같은 발견들은 기존의 행성 규정에 의문을 던졌다.”고 초안 제출 배경을 설명했다. 초안은 행성의 정의로 충분히 큰 질량과 중력을 갖고 있어 정역학적(靜力學的) 평형을 유지할 수 있는 원형에 가까운 천체일 것과 별을 중심으로 회전할 것, 별이 아니고 다른 행성의 위성도 아닐 것 등을 규정하고 있다. 반면 ‘플루톤’은 태양을 한바퀴 도는 데 200년 이상이 걸리고 이들의 공전궤도 면이 고전적 행성의 공전궤도 면에서 크게 기울어져 있을 것, 공전궤도가 원형보다는 많이 찌그러진 타원형일 것으로 규정됐다. 임병선기자 bsnim@seoul.co.kr

별과 행성의 경계를 모호하게 만드는 미지의 천체 ‘플래니모’(planemo:planetary mass object)가 최근 몇년 사이 수십개나 발견돼 학자들을 당혹시키고 있는 가운데 이번엔 쌍둥이 플래니모가 처음으로 발견됐다. 캐나다 토론토 대학의 레이 자야와르다나 교수 등 연구진은 사이언스지 최신호에 발표한 연구 보고서에서 각각 태양 질량의 1%에 불과한 플래니모 한쌍이 서로 공전하는 것을 발견했다고 밝히고 “플래니모의 존재 자체가 놀라운 일이며 그 기원과 운명은 수수께끼”라고 덧붙였다. 어떤 별에도 종속되지 않는 이들 천체는 별과 마찬가지로 수축하는 가스 구름으로 형성되는 것으로 보이지만 별이 되기에는 온도가 너무 낮다. 쌍둥이 플래니모 중 하나는 목성 질량의 14배, 다른 하나는 7배 정도로 태양계 밖에서 발견되는 일부 거대 행성들과 비슷한 질량을 가졌지만 이들은 행성도 아니다. 연구진은 “우리는 이들을 ‘쌍둥이 행성’이라고 부르고 싶은 유혹을 느끼지만 이들은 우리 태양계의 행성들과 같은 방식으로 탄생하지 않았을 가능성이 매우 높다.”고 밝혔다. 태양-명왕성 거리의 6배 정도 간격을 두고 서로를 돌고 있는 이 두 천체는 스펙트럼과 색깔이 비슷해 100만년 전 쯤 동시에 형성됐을 가능성이 있다. 위치는 지구에서 약 400광년 떨어진 땅꾼자리에서 찾을 수 있다. 이들의 공식 명칭은 Oph 162225-240515, 줄여서 Oph 1622로 지어졌다. 연구진은 “최근의 발견들은 천체의 놀라운 다양성을 드러내고 있지만, 그 중에서도 Oph 1622 쌍둥이는 가장 흥미로운 것 중 하나”라고 말했다.연합뉴스

1930년 미국 천문학자 클라이드 톰보에 의해 발견된 명왕성은 ‘괴짜 별’로 불린다. 얼음으로 뒤덮인 이 별은 태양 주위를 248년 주기로 공전하지만 가장 멀리 떨어진 때는 73억㎞가 되고 가깝게는 44억㎞ 떨어진 곳까지 접근한다. 해왕성 궤도 안쪽까지 파고 돌기까지 한다. 행성들이 타원형 궤도를 그리는 것과 다르다. 또 지름이 2300㎞에 지나지 않아 달의 3분의 2에 불과한 작은 별이다. 그리스 신화 속 명부(冥府·저승)의 신 ‘플루토’의 이름이 붙여진 이 별의 신비를 벗겨내기 위한 인류의 첫발이 내디뎌진다. 미국 항공우주국(NASA)은 17일 오후 1시24분(한국시간 18일 오전 3시24분) 플로리다주 케이프 커내버럴 우주기지에서 탐사선 ‘뉴 호라이즌스’를 발사할 예정이다. 뉴 호라이즌스는 탐사 사상 가장 빠른 속도로 48억㎞ 떨어진 명왕성을 향해 전진한다. 달에는 9시간만에 도달하며 목성에는 13개월 후 다다르게 되며 이 별의 중력을 잡아당겨 탐사선의 추진력을 얻는 시도도 계획돼 있다. 명왕성에 1만㎞까지 접근하는 시기는 2015년 7월로 잡고 있다. 명왕성 탐사가 처음 구상된 때는 15년 전이지만 지금은 훨씬 탐사의 의미가 넓고 깊어졌다. 명왕성이 태양에서 75억㎞ 떨어진 지점까지 디스크 모양으로 흩어져 있는 무수한 얼음 덩어리들의 집합체 ‘카이퍼 벨트’ 중 하나라는 사실이 밝혀졌기 때문이다. 카이퍼 벨트는 46억년 전 태양계가 형성될 때 남은 물질들이 원형대로 보전돼 있을 것으로 과학자들은 보고 있다. 따라서 뉴 호라이즌스의 임무는 명왕성의 근접 사진 촬영과 대기 분석은 물론, 카이퍼 벨트의 얼음체 형성 규명까지 예정돼 있다.NASA의 선임 과학자인 앨런 스턴은 “이 작은 괴짜가 태양계의 기원을 이해하는 중심이 될 것”이라고 말했다. 그러나 이번에 발사될 로켓이 플로리다 상공에서 폭발할 경우 방사능 재앙이 발생할지 모른다는 우려가 제기되고 있다고 CNN이 13일(현지시간) 전했다. 보통 우주선 동력으로 이용되는 태양력이 미치지 않는 곳까지 운항해야 하는 관계로 뉴 호라이즌스에는 연료 점화를 위해 플루토늄 8.9㎏가 적재된다. 그러나 스턴은 “그렇게 위험하다면 우리 가족을 발사 현장에 초대했겠느냐.”며 이를 일축했다. 임병선기자 bsnim@seoul.co.kr

며칠 전 1977년에 쏘아 올린 보이저 1호가 멀고 먼 태양계 끝자락에서 새로운 위성을 발견했다는 외신보도가 있었다. 이 소식은 지구인들을 우주에 대한 경이로움과 두려움 속에 몰아넣기에 충분했다. 무려 28년에 걸쳐서 140억㎞에 달하는 거리를 항해한 이 탐사선이 외행성의 새로운 위성들을 뜻밖에 발견했다는 보도였다. 태양계 속에서 지구의 이웃인 금성과 화성보다 멀리 위치한 목성, 토성, 천왕성, 해왕성, 명왕성을 넘어선 곳에 또 위성이 있다니! 150억∼200억년 전에 생성됐다는 우주 속에 지구인들이 알지 못하는 미지의 영역이 도대체 얼마나 더 크고 넓게 존재하고 있는 것일까? 초등학교 시절 집에서 10분 거리에 있는 학교에 걸어 다니면서 나는 매일 우주여행을 했다. 길가 조그만 구멍가게 앞의 맨홀 위에 폴짝 뛰어올라 눈을 감으면 나는 지구 밖 세계로 비상하는 듯한 묘한 느낌에 빠질 수 있었다. 이 억지 우주여행이 현실로 되어 버린 지금, 지구와 지구인에 대한 현 주소 파악이 필요하다. 지구생태계에 3000만종의 다양한 생물들이 살아가고 있다. 태양계의 한 위성, 지구에서 땅, 물, 대기를 터 삼아서 살고 있는 지구생물들은 그들 나름대로의 생존 전략을 가지고 자신의 종을 이 지구상에 남기는 생명역사를 만들어 가고 있다. 고생대에서 중생대로 넘어올 때 80%의 생물의 종이 멸종되고 중생대에서 신생대로 넘어올 때 공룡을 비롯한 70%의 생물이 멸종됐다는 보도가 21세기의 지구인들을 섬뜩하게 만든다. 이들 생물 종의 변화가 자연적인 변화 현상에 의한 멸종이었다면,21세기에 일어나고 있는 생태계의 멸종 현상은 비자연적인 멸종이라고 할 수 있다. 생물 다양성의 대학자인 하버드 대학교의 에드워드 윌슨은 2020년이면 생물의 20%가 멸종할 것이라고 이미 예언했고,2003년 월드워치는 포유동물의 4분의1과 물고기의 먹을거리인 해조류의 12%가 사라질 것이라고 경고했다. 지표면의 70% 이상을 차지하는 바다가 생활폐수, 산업폐수, 축산폐수, 유조선의 난파 등으로 청정성이 위협받고 있기 때문이다. 지구의 허파인 열대우림의 파괴는 그 속을 생명의 터전으로 살고 있는 수많은 생물들을 멸절시키고 있다. 지구의 사막화 현상은 건조지대에 살고 있는 세계 인구의 10%인 6억 인구의 터가 사막으로 변할지도 모른다는 공포에 빠지게 한다. 고비사막의 황사는 한국, 일본, 아니 미국의 서해안까지도 날아가고, 파리의 상공이 사하라사막의 먼지로 뒤덮이고 있는 형편이다. 산성비는 식물의 광합성작용의 필수적인 요소인 마그네슘과 칼슘을 땅에서 사라지게 했다. 땅은 더 이상 자립적인 생명의 어머니가 아니다. 지구상에 수중생물이 처음 등장했던 30억년 전부터 조성된 지구 생명의 보호막인 오존층은 잘 있는가? 오존층이 날로 옅어져서 남극 상공에서 10년 사이 13배로 늘어난 구멍 현상이 나타났다. 석탄, 석유 같은 화석연료의 과다 사용으로 배출되는 이산화탄소로 인한 온실 현상이 불러온 기후 온난화와 기후 이변은 생태계 전체의 변화를 초래하고 있다. 기온이 올라가면 인간은 선풍기와 에어컨으로 온도를 조절하며 살지만 동식물 사회에는 1도만 상승해도 멸종하는 생물이 허다하다. 결국 지표면인 땅과 바다도 망가져 가고, 그 속에 살고 있는 동식물의 삶이 위협받고 있는 것이 지구공동체의 현실이다. 날로 발전하는 우주과학 기술이 우주의 신비를 벗겨내고, 지구인과 이들 우주생명체의 관계를 형성하는 날이 올지도 모른다는 생각을 하면 21세기에 사는 지구인들은 지구를 살리려는 의식을 강화해야 한다. 대우주의 일원으로 존재하는 지구가 미래 자손들이 다가갈지도 모르는 우주공동체에 손색없이 건강하게 참여할 수 있도록…. 이 모든 우려가 초등학교 때 맨홀을 타고 우주여행을 했던 필자가 내놓는 괜한 추상적인 걱정이었으면 좋겠다. 박은경 환경과 문화 연구소 소장

28년 전 발사된 미 우주탐사선 보이저 1호가 인류 역사상 가장 멀리 떨어진 태양계의 가장자리에 진입했다. 미 항공우주국(NASA) 과학자들은 지난 1977년 8월 20일 발사된 보이저 1호가 ‘말단충격(termination shock)’ 지역을 지나 태양계와 항성간 우주의 경계지역인 ‘헬리오스히스(heliosheath)’에 도달했다는 데 의견을 같이했다고 24일(현지시간) 밝혔다. 보이저 탐사 프로젝트의 수석 과학자로 일해온 캘리포니아 공대의 물리학자 에드워드 스톤은 “이것은 보이저의 행로에 있어서 역사적인 발걸음”이라며 “우리는 이제 우주의 전혀 새로운 지역을 탐험할 것이며 이것은 일생에 한번 오는 기회”라고 말했다. 이 프로젝트에 참여하고 있는 또다른 과학자인 스태메이티오스 크리미기스는 한 인터뷰에서 이 우주선이 헬리오스히스를 빠져나가는 데 약 10년이 걸릴 것 같다고 말했다. 그는 보이저 1호가 플루토늄 동력원이 고갈되는 2020년쯤까지 계속 움직일 것으로 보이며 따라서 항성간 우주 진입이 가능할 것으로 본다고 덧붙였다. 보이저 1호는 목성과 토성을 거쳐 현재 지구에서 약 140억㎞ 떨어진 헬리오스히스를 지나 시속 7만3600㎞의 속도로 항성간 우주를 향해 움직이고 있으며 이것은 인류가 만든 물체가 움직인 거리 중 가장 멀리 비행하는 것이다. 1호 발사 2주 뒤인 9월 5일 출발한 보이저 2호는 1호처럼 목성과 토성을 거친 다음 천왕성과 명왕성을 지나 현재 지구로부터 104억㎞ 떨어진 지점을 통과하고 있다. 이들 탐사선은 외계 생명체와 맞닥뜨렸을 때를 가정해 55개국어로 녹음 인사말과 인류에 대한 각종 정보를 담은 골든 디스크를 싣고 있다. 한편 프로젝트에 참여한 과학자들은 NASA의 딥스페이스 네트워크 안테나가 보이저 1호가 말단 충격 지역을 통과할 때 녹음된 플라스마파 소리를 녹음해 이를 ‘www-pw.physics.uiowa.edu/space-audio/’에 올렸다.6초간 녹음된 이 소리는 마치 두꺼비 울음소리와 비슷하다. 임병선기자 bsnim@seoul.co.kr

최근 미국과 유럽의 공동 행성탐사선 카시니호가 토성 궤도 진입에 성공한 데 이어 탐사정 호이겐스가 토성의 가장 큰 위성인 타이탄의 각종 영상자료를 지구로 보내오면서 인류의 우주개발 역사에 한 획을 그었다. 특히 1969년 아폴로 11호의 달 착륙 이후 35년간 제자리걸음을 반복하던 유인 행성탐사선 계획, 태양계 밖 우주 공간에 대한 궁금증 등이 인류의 관심을 우주로 이끌고 있다. ●태양계 밖 탐사는 ‘속도와의 전쟁’ 인류가 태양계 밖을 탐사하기 위해서는 ‘속도와의 전쟁’이 불가피하다. 태양에서 가장 멀리 떨어져 있는 명왕성까지의 거리는 60억㎞이다. 태양계에서 가장 가까운 별(항성, 핵융합 반응을 통해 스스로 빛을 내는 천체)까지의 거리는 이보다 6700배 가량 먼 40조㎞이며,1초에 30만㎞를 달리는 빛조차도 4.3년이 걸린다. 그러나 현재 탐사선의 최대 속도는 빛의 1만분의1 수준인 초속 40㎞에 불과하다. 이는 서울∼부산(약 400㎞)을 10초에 주파할 수 있는 빠른 속도지만, 우주 공간에서는 ‘경부고속도로 위를 기어가는 굼벵이’에 비유될 수 있다. 현재 태양계를 벗어났을 것으로 추정되는 탐사선은 모두 4대다. 우선 목성 탐사를 목적으로 지난 1972년 발사된 파이어니어 10호는 1983년 명왕성 궤도를 통과, 처음으로 태양계를 벗어났지만 통신이 두절된 상태다. 같은 목적으로 발사된 파이어니어 11호(1973년)와 보이저 1·2호(1977년)도 임무를 마친 뒤 태양계 저편을 향해 항해를 지속하고 있다. ●태양계 벗어난 후 통신두절 특히 탐사선 가운데 가장 빠른 보이저 1호(초속 40㎞)는 지난 1998년 파이어니어 10호를 추월, 현재 지구로부터 150억∼200억㎞ 떨어진 곳까지 이르렀을 것으로 추정되고 있다. 그럼에도 불구하고 보이저 1호가 태양계에서 가장 가까운 별을 관측하기 위해서는 3만년 이상을 더 기다려야 한다는 계산이다. 한국항공우주연구원 김방엽 박사는 “지난 1967년 발효된 ‘우주조약’은 유해물질 사용을 금지해 화성 탐사선의 경우 태양에너지를 사용하지만, 그보다 멀리 가는 탐사선은 불가피하게 핵연료를 사용하고 있는 실정”이라면서 “탐사선의 속도를 획기적으로 높여야 태양계 밖 탐사가 가시화될 수 있을 것”이라고 말했다. 미 항공우주국(NASA)은 올해부터 120억달러(한화 13조원)를 투입해 달에 이어 화성에도 유인 탐사선을 보낸다는 계획이다. 이같은 유인 탐사의 성공 여부는 탐사선의 대형화에 달려 있다고 해도 과언이 아니다. ●화성유인탐사에 120억달러 투입 달 왕복은 1주일이면 충분하다. 그러나 현재 계획대로라면 초속 33.6㎞ 속도로 4억㎞ 이상을 비행해야 하는 화성은 가는 데만 8개월 가량이 걸린다. 이 때문에 연료를 비롯, 왕복 1년6개월 동안 우주비행사들이 소비할 물과 식료품 등을 포함하면 탐사선에 실어야 할 하물 중량만 470여t에 이를 것으로 추산된다. 그러나 현재 가장 무거운 하물을 운반할 수 있는 ‘새턴V’ 로켓의 용량은 104t이다. 따라서 탐사선을 국제우주정거장(ISS)에서 조립하는 방안이 가장 유력하게 거론되고 있다. 또 우주비행사 한 명이 배출하는 이산화탄소의 양은 하루 평균 1㎏ 정도. 이산화탄소가 공기 중에서 차지하는 비중이 5%를 넘으면 두통을,10% 이상이면 호흡곤란과 현기증을 유발한다.25%를 웃돌면 혼수상태에 빠지게 된다. ●달 왕복 1주일… 화성 가는데만 8개월 기존의 우주 왕복선은 이산화탄소와 결합력이 강한 수산화리튬을 사용해 이산화탄소를 제거했지만, 하물 중량을 최소화해야 하는 화성 유인 탐사선의 경우 식물 활용이 불가피할 전망이다. 김 박사는 “NASA는 화성 유인 탐사가 오는 2050년쯤 가능할 것으로 전망하고 있다.”면서 “그러나 화성보다 멀리 떨어진 목성 유인 탐사의 경우 왕복 30년이 걸리는 만큼 2세대 이상이 함께 탐사에 나서야 실현될 수 있을 것”이라고 말했다. 장세훈기자 shjang@seoul.co.kr 그래픽 이완형기자 whl@seoul.co.kr

‘태양계는 수축한다?’ 우주는 팽창한다는 ‘빅뱅이론’에 비춰보면 생뚱맞은 소리같다. 하지만, 탐사선을 통해 태양계 각 행성들의 비밀들이 속속 파헤쳐지면서 상대적 거리감이 줄었다는 의미이기도 하다. 인류는 지금까지 80여차례에 걸쳐 무인 행성탐사선을 보냈다. 최초의 행성 탐사선은 1959년 태양을 향해 출발한 파이어니어 5호다. 이후 태양의 활동과 물리적 성질 등을 연구하기 위해 모두 12대의 탐사선이 보내졌다. 이 가운데 1995년 발사된 미국과 유럽의 공동 탐사선 소호(SOHO)는 지구에서 1500만㎞ 떨어진 ‘라그랑제점’(태양과 지구의 인력이 상쇄되는 지점)에서 탐사를 진행하고 있다. 처음으로 수성과 금성 등 복수의 행성을 탐사하기 위해 지난 1973년 발사된 미국의 마리너 10호는 1974년 수성의 사진을 최초로 찍어 지구로 전송했다. 이후 31년이 지난 지난해 8월 두번째 수성 탐사선인 미국의 메신저호가 쏘아올려져 오는 2011년 수성 궤도에 진입할 예정이다. 특히 인류가 지금까지 각 행성에 보낸 탐사선 가운데 70%가량은 지구와 이웃한 금성과 화성에 집중됐다. 우선 금성에는 러시아의 베네라 1호(1961년 발사)를 시작으로 25대의 탐사선이 거쳐갔다. 이 중 베네라 4호(1967년)는 금성 대기권에 진입한, 베네라 7호(1970년)는 금성 표면에 착륙한 최초의 탐사선이다. 또 미국의 마젤란호(1989년)는 우주왕복선 아틀란티스호에서 발사돼 금성 전체의 지도를 작성하는 성과를 올렸다. 32대의 화성 탐사선 가운데 미국의 마리너 4호(1964년)는 지구 이외의 다른 행성 궤도를 선회한, 러시아의 마르스 3호(1971년)는 화성에 착륙한 첫 탐사선이다. 미국이 마리너 계획의 후속으로 보낸 바이킹 1·2호(1975년)는 착륙선이 화성 토양을 분석, 생명체가 존재하지 않는다는 사실을 증명했다. 이어 1996년 발사된 패스파인더에 실린 소저너는 인류가 처음으로 행성 탐사에서 활용한 이동형 탐사정이었다. 목성의 경우 1972년,1973년에 각각 발사된 파이어니어 10·11호와 1977년 쏘아올려진 보이저 1·2호, 갈릴레오(1989년) 등이 각종 탐사자료를 보내온 바 있다. 미국과 유럽의 공동 탐사선 카시니호(1997년)는 최근 토성 궤도에 처음으로 진입한 데 이어 탐사정 호이겐스의 활동도 시작됐다. 이에 앞서 파이어니어 11호와 보이저 1·2호 등도 토성 관련 자료를 보내왔지만, 이들 탐사선은 토성에서 수천㎞ 떨어진 지점까지 근접했을 뿐이다. 천왕성과 해왕성의 경우 보이저 2호가 1986년과 1989년에 각각 이들 행성을 지나면서 각종 자료를 수집, 지구로 보내왔다. 보이저 2호는 태양계 밖으로 항해를 계속하며 동력이 고갈되는 오는 2020년까지 관측자료를 지구로 전송할 예정이다. 명왕성은 태양계 내 행성 가운데 유일하게 인류의 손길이 닿지 않았던 곳이다. 그러나 NASA가 오는 2006년 탐사선을 발사할 계획이며, 이 탐사선은 2016년쯤 명왕성에 접근할 예정이다. 장세훈기자 shjang@seoul.co.kr

이 세상에서 가장 빠르다는 빛, 북극성은 그 빛을 타고 800년을 날아가야 만날 수 있다고 한다. 그 신비의 별 북극성과 환상의 데이트가 대한민국 경기도 양평군 옥천면 신복3리 중미산 천문대에서 펼쳐지고 있다. 새로운 친구를 사귀고, 겨울철 야외 놀이도 체험할 수 있어 초등학생들에게 어린시절의 추억을 심어주는 별자리 캠프. 서울신문이 마련한 중미산 천문대 겨울방학 천문과학캠프를 동행취재했다. 체감온도 영하 15도. 서울에서는 좀처럼 만날 수 없는 매서운 추위다. 두꺼운 내복에도 모자라 겉옷을 여러 벌 껴입고 장갑에 목도리로 완전무장한 ‘별 사냥꾼’ 70명이 지난 4일 양평 중미산 천문대에 모였다. ●행성·별·성단 등 배우고 보고 겨울바람은 찼지만 구름 한점없이 맑은 하늘은 별보기에는 안성맞춤. 별이 좋아 논산에서부터 한달음에 쫓아온 최연소 참가자 샘(6)도, 큰개자리의 시리우스를 좋아한다는 오류초등학교의 ‘별 박사’ 병건(9)이도, 나란히 참가한 매송초등학교의 은중(8)·범중(7)이 남매도 모두 들뜬 모습이다. 날이 어두워지기를 기다리면서 아이들은 숙소에 짐을 풀고 강당에 모여 2박3일을 함께할 팀을 짠다. 한 팀은 7∼8명으로 팀마다 1∼6학년을 고르게 구성했다. 형제없는 외톨이가 많은 요즘 아이들에게 언니나 형을 사귈 수 있는 기회를 주는 것이다. 동그랗게 둘러앉은 아이들은 팀 이름을 정하고 팀을 상징하는 깃발을 만든다. 매송초등학교 현우(8)는 깃발에 토성을 그려 넣었다. 능길초등학교 윤나(9)는 아름다운 우리별, 지구와 상상 속의 비행접시,UFO를 그렸다. 우주에 대한 호기심과 기대를 가득 담은 깃발을 앞세우고 아이들은 앞마당에 모였다. 오늘 첫 이벤트는 썰매타기와 비료포대 눈썰매 타기. 아이들은 꽁꽁 얼어붙은 40평 남짓한 연못 위에서 썰매를 타고 신나게 얼음을 지친다. 도심에서 이런 연못을 좀처럼 볼 수 없기 때문에 대부분의 어린이들이 태어나서 처음으로 썰매를 타본다고 했다. 아이들은 썰매의 매력에 푹빠져 “놀이동산의 범퍼카는 저리가라.”라고 입을 모았다. 비료포대 눈썰매의 재미도 쏠쏠하다.50m가량 되는 흙 비탈에 폭 1m 정도의 눈길을 냈다. 신남성초등학교 철홍(7)이는 TV에서 보았던 봅슬레이 선수의 자세를 흉내낸다. 비료포대 위에 앉아 등을 뒤로 바짝 붙이고 다리를 쭉 뻗어 최대한 몸을 일자로 만든 철홍이는 엄청난 스피드에 놀라 환호성을 지른다. 즐거운 겨울 놀이에 아이들은 시간가는 줄도 몰랐다. 이른 저녁을 먹고나니 하늘은 금방 어둑어둑해졌다. 아이들은 강당으로 자리를 옮겨 오늘 밤 무슨 별을 볼 것인지 점검한다. 수성부터 명왕성까지 지구가 속한 태양계 식구들의 특징을 이해하고 오늘 관찰할 토성과 플레이아데스 성단에 대해서도 공부한다. ●낮엔 태양흑점 망원경 관측 이윽고 밤 하늘에 초롱초롱 별이 떠오르자 아이들은 설레는 마음으로 주 관측실로 들어선다. 원형돔이 자동으로 열리고 새까만 밤 하늘에 헤아릴 수 없이 반짝이는 별이 한눈에 들어온다. 능길초등학교 은지(10)는 8인치 굴절망원경에 눈을 대고는 토성을 찾아보았다. 은지는 “책에서만 보았던 토성의 고리를 직접 확인하니 너무 신기하다.”면서 활짝 웃는다. 원형돔 밖에서는 황소자리에 있는 플레이아데스 성단을 찾느라 법석이다. 우리말로는 ‘좀생이별’이라는 플레이아데스 성단은 북동쪽 하늘에 옹기종기 모여 신비한 빛을 내뿜고 있었다. 삼정초등학교 지윤(12)이는 “앞으로 과학시간에 별에 대한 이야기가 나오면 플레이아데스 성단이 생각날 것 같다.”면서 “우주에 대한 궁금증이 너무도 많이 생겨 책을 많이 보아야겠다.”고 말했다. 중미산의 첫날 밤이 가고 새 아침이 밝았다. 오늘 아이들이 관찰해야 할 것은 태양의 흑점. 온도가 아주 낮은 태양의 흑점은 강력한 자기장으로 통신장애를 불러일으키는 등 지구에 미치는 영향력이 크다. 능길초등학교 한솔(10)이는 11년을 주기로 숫자가 늘었다 줄었다 한다는 흑점에 호기심이 발동했다. 망원경으로 태양 중심 부위에서 작고 검은 점 3개를 관찰하긴 했지만 흑점에 대한 궁금증은 풀리지 않는다. 한솔이는 “태양에 대해서 모르는 것이 많아 앞으로 과학공부를 열심히 해야겠다.”고 포부를 밝혔다. ●눈썰매 타고 언덕길 질주도 즐거운 점심시간이 끝나자 태양계 체험활동이 펼쳐진다. 팀별로 우리 은하를 직접 꾸며보는 것이다. 백마초등학교 혜진(10)이는 은하계의 핵심인 태양을 맡았다. 태양에서 가장 가까운 별 수성은 능길초등학교 예지(9)가 맡았다. 샛별이라고 불리는 금성은 신남성초등학교 동현(7)이가, 우리별 지구는 능길초등학교 융경(10)이가, 화성은 영본초등학교 항식(8)이 몫이다. 태양계에서 가장 큰 행성인 목성은 응봉초등학교 민수(10), 고리가 아름다운 토성은 신흥초등학교 지은(9)이에게 맡겨졌다. 이들은 태양을 중심으로 원을 그리며 공전하는 모습과 스스로 회전하는 자전도 실험해본다. 혜진이는 “우리 은하계에 많은 별이 함께 살고 있다는 것이 정말 신기하다.”면서 “이번 캠프가 공부를 더 열심히 하는 계기가 될 것 같다.”고 말했다. 평소에도 별에 관심 많아 캠프에 가게 해달라고 엄마를 졸랐다는 병건이는 “캠프에 와보니 우주에 대해 궁금한 것이 오히려 더 많이 생겼다.”면서 “미래에 훌륭한 천문학자가 될 수 있도록 열심히 공부하겠다.”고 다짐했다. 올해로 6회째를 맞은 중미산천문대 천문과학캠프는 12∼14일 제5차 캠프로 겨울 일정을 마무리한다. 양평 이효연기자 belle@seoul.co.kr ■ 중미산 천문대는 3000여개 별 육안관측 가능 중미산 자연휴양림 입구에 자리잡은 중미산 천문대는 서울 근교에서 별이 가장 잘 보이는 곳이다. 이곳은 천문대가 문을 열기 전부터 ‘별 좀 본다.’는 아마추어 천문가들에게 사랑받아 왔다. 서울의 밤 하늘에서 확인할 수 있는 별은 가장 밝은 1등성 20개 정도. 하지만 불빛과 공해가 없는 중미산 천문대에서는 북반구에서 맨눈으로 볼 수 있는 4000여개의 별 가운데 3000개가 보인다. 김학(50) 중미산 천문대장은 별보기 좋은 해발 437m 지점에 사비를 털어 2001년 천문대를 세웠다. 대지 1만 3000여평 규모의 중미산 천문대는 천문관측실과 과학실험교실, 숙박시설 및 자연체험학습장을 갖추고 있어 체험캠프 장소로 적합하다. 천체 관측 기구들의 성능도 좋다. 지름 6.6m로 360도 회전하는 주관측실은 우리나라에서 3번째로 큰 원형돔이다. 독일 APM사의 8인치 굴절망원경으로는 성단, 달의 크레이터, 행성을 관측할 수 있다. 이밖에도 10여개의 굴절·반사·보조 망원경을 보유하고 있다.50여명이 누워서 하늘을 볼 수 있는 야외 관측소도 있어 여름에는 평상에 누워 별을 볼 수 있다.(031)771-0306 양평 이효연기자 belle@seoul.co.kr ■ 별 재미있게 보는 법 별을 관측하는 데는 순서가 있다. 중미산 천문대 송한석(29)교육팀장은 무턱대고 하늘만 바라본다고 별을 알게 되는 것은 아니라고 말한다. 초보자가 별 보는 데 재미를 붙이려면 순서를 익혀야 한다는 것이다. 초보자는 먼저 북극성을 찾아보는 것이 좋다. 북극성은 나침반이 발명되기 오래 전부터 망망대해를 항해하는 사람들이나 밤 길을 가는 이에게 방향을 일러주는 친근한 벗이었다. 북극성을 만나려면 북쪽 하늘에 떠 있는 북두칠성이나 카시오페이아를 먼저 찾아야 한다. 북두칠성은 잘 알려져 있는 대로 국자모양, 카시오페이아는 W모양이다. 북극성은 북두칠성과 카시오페이아의 사이에 있다. 북극성을 중심으로 방향을 파악한 뒤에는 길잡이 별을 찾아야 한다. 매일 동쪽에서 떠서 서쪽으로 지는 길잡이 별은 가장 밝은 1등성으로 별자리를 찾는 지표가 된다. 늘 한자리에 있는 북극성이 먼 길 떠나는 사람들에게 방향을 알려주듯 계절마다 이정표가 되어 준다. 봄철 길잡이 별은 목동자리 별 가운데 가장 밝은 아크투르스와 처녀자리의 스피카이다. 여름철 길잡이 별은 거문고자리의 직녀성, 독수리자리의 견우성, 그리고 백조자리의 데네브이다. 한여름 밤 밝은 세 개의 별이 직각삼각형으로 놓여져 있어 여름철의 대삼각형으로 불린다. 가을밤이 깊어가면 하늘 한가운데에 거대한 사각형을 볼 수 있다. 페가수스 자리의 몸통 부분에 해당하는 이 사각형이 가을철 길잡이 별이다. 겨울에는 우주 축제라도 열린 듯 볼 수 있는 별이 많다. 오리온 자리의 리겔이 겨울철 대표적 길잡이별이다. 계절별 길잡이 별을 확인하면 자신이 알고 있는 별자리부터 찾는다. 송 팀장은 별자리 공부의 재미를 더하기 위해서는 풍부한 상상력이 필요하다고 말한다. 밤 하늘을 수놓은 아름다운 별들을 풍부한 상상력을 동원해 선으로 이어보는 것이다. 그리스 신화와 별자리의 주인공을 함께 연관해 상상하며 별을 공부하는 것도 좋은 방법이다. 송 팀장은 “처음 별을 볼 때는 가로등이나 자동차 불빛 등 주변에 빛이 없는 어두운 곳에서 맨눈으로 시작하는 것이 좋다.”면서 “별 관찰이 익숙해지면 쌍안경이나 망원경으로 어두운 별도 관찰하면서 서서히 성단과 성운까지 관찰하는 것이 재미있게 별을 보는 방법”이라고 설명한다. 송 팀장은 “하늘을 뿌옇게 가리는 공해와 별 보기를 방해하는 자동차·가로등 때문에 서울 하늘에서 볼 수 있는 별은 그리 많지 않다.”면서 “별 관찰이 익숙해 지면 친구 또는 가족들과 서울 근교로 별소풍을 떠나면 좋을 것”이라고 권했다. 양평 이효연기자 belle@seoul.co.kr