독일의 한 화석 유적지에서 4700만 년 된 거북 커플의 화석이 발견됐다고 라이브사이언스 등 과학전문매체가 20일 보도했다. 독일 튀빙겐대학 연구팀이 메셀 화석 유적지에서 발견한 이 화석은 암컷과 수컷이 한 쌍인 채로 화석화 됐으며, 이중 일부는 교미 중인 모습 그대로 화석이 돼 학자들 역시 놀라움을 감추지 못했다. 이 거북은 이미 멸종된 ‘Allaeochelys crassesculpta’ 종(種)이며, 등껍질의 길이는 0.6m, 폭은 0.3m 정도다. 수컷은 꼬리가 길고 등껍질 끝에 돌출돼 있는 반면 암컷은 이보다 꼬리가 더 짧고 등껍질 안쪽으로 들어가 있다. 총 9쌍의 거북 커플화석이 발견됐으며, 이들 대부분은 화산호(Volcanic lake)에서 뿜어져 나온 독성물질에 의해 죽은 것으로 추정된다. 연구를 이끈 튀빙겐대학의 월터 조이스 박사는 “매년 수많은 동물들이 죽거나 태어나며, 이중 일부는 뜻하지 않은 환경을 통해 화석으로 남는다. 하지만 자신의 짝과 교미 중 화석이 되는 경우는 매우 보기 드물다.”고 말했다. 이어 “교미중인 척추동물의 화석이 발견된 것은 이번이 처음”이라면서 “동물 커플이 한날한시에 죽는 것과 함께 죽은 뒤 화석의 상태로 보존되는 것 모두 흔치 않은 일”이라고 덧붙였다. 한편 이와 관련한 연구결과는 영국 학술원 생물학 저널(Royal Society journal Biology Letters)에 실렸다. 송혜민기자 huimin0217@seoul.co.kr

환경스페셜(KBS1 밤 10시) 사람에 의해 길들여지고, 사람에 의해 버려진 철거촌 길고양이들의 삶을 고양이의 눈을 통해 9개월 동안 밀착 취재했다. 이곳은 고양이들에게 먹이를 주던 노부부가 마지막으로 이사를 간 후 그 흔한 쓰레기통 하나 없다. 그래서 굶주린 고양이들은 사람들이 다니는 사잇길로 나가 행인들에게 먹을 것을 구걸하는데…. 각시탈(KBS2 밤 9시 55분) 종로경찰서로 쳐들어와 겐지에게 쇠퉁소를 날리는 각시탈. 이에 슌지는 장검을 빼들고 각시탈에게 달려든다. 슌지의 추격을 피해 말을 타고 달아나던 각시탈은 슌지의 총에 정신을 잃고 절벽 아래 계곡으로 떨어지고 만다. 한편 각시탈의 죽음을 믿을 수 없는 목단은 각시탈이 떨어진 절벽 아래를 헤매다 계곡 물속에서 목단상감지칼을 발견한다. 일일연속극 그대 없인 못살아(MBC 밤 8시 15분) 민도(박유환)의 영화사 사무실을 찾은 상도는 민도의 결혼을 반대하지 않겠다고 말한다. 아침 일찍 민도를 찾아간 치도는 해장국을 먹으며 이야기를 나눈다. 한편 미자는 지수 몰래 민도에게 연락을 한다. 그리고 카페에서 민도와 단둘이 만난 미자는 지수와 헤어져 달라는 말을 한다. 드라마 스페셜 유령(SBS 밤 9시 55분) 권혁주(곽도원)는 1년 전 남상원 대표 사건을 파헤치기 위해 해명 리조트에 방문해 폐쇄회로(CCTV)를 확인하려 한다. 한편 유강미(이연희)는 왕따를 당한 학생이 자살한 사건과 관련해 성연고등학교를 방문한다. 그리고 유강미는 그곳에서 고등학생 시절 죽은 자신의 친구를 떠올린다. 공부의 왕도(EBS 밤 12시 5분) ‘질문만 잘해도 절반이 성공’이란 말이 있듯 공부하는 학생에게 질문은 절대 빠지지 않는 요소다. 하지만 대부분 학생들은 무엇이 궁금한지도 정확히 파악하지 못한 채 모르는 문제만 풀어 달라고 질문하곤 한다. 질문에도 기술이 필요하다는 서용삼 학생이 있다. 그는 교무실을 제 집처럼 드나들며 일명 ‘질문왕’으로 통하는데. 미스터리 세계를 가다(OBS 밤 10시) 숲에 있어야 할 표범이 도시 한복판으로 내려와 사람들을 사냥하고 들개의 수가 급증하며 광견병이 급속히 퍼져 나간다. 원인을 찾던 전문가들은 설상가상으로 독수리가 멸종위기에까지 처했음을 알아낸다. 인도 생태계의 심각한 불균형 현상, 과연 인도 사회의 전통까지 위협하며 이상 현상을 일으킨 것은 무엇일까.

서울대공원은 서울시 사회적기업인 ‘열린교육센터’와 함께 오는 23일부터 내년 1월 27일까지 주말체험교실을 운영한다고 18일 밝혔다. 이는 내부 인력으로만 진행해 온 체험학습 프로그램을 민간영역으로 확대해 이용객들에게 수준 높은 서비스와 내실 있는 생태교육 프로그램을 제공하기 위해서란 게 대공원 측의 설명이다. 주말체험교실은 동물원이란 장소를 활용해 7개 프로그램을 운영한다. 매월 첫째 주 주말에 열리는 ‘5대양 6대륙에는 어떤 동물이 살고 있어요’는 6세 이상 미취학 아동과 초등학생을 대상으로 대륙별 동물을 볼 수 있는 프로그램이다. 참가비는 동물원 입장료를 포함해 2000원이다. 둘째 주 주말에는 동물의 이빨 생김으로 육식과 초식동물을 구별해 배워 보는 ‘치카치카 동물의 이빨을 보았니’ 프로그램을 운영하고, 셋째 주 주말에는 우리나라에서 호랑이가 멸종된 이유와 호랑이와 사자의 특성을 비교하는 ‘호랑이와 한반도 지형’ 프로그램을 진행한다. 넷째 주 주말에는 ‘지구가 아프면 동물친구도 아파요’라는 프로그램을 통해 멸종위기 동물을 알아보고, 보호방법을 고민하는 시간을 갖는다. 다문화가족 아동을 위한 초청 프로그램도 무료로 열린다. 31일과 다음 달 1일에는 다문화가족을 위한 특별프로그램인 ‘엄마의 나라에는 어떤 동물이 살고 있어요’가 준비돼 있다. 여름방학에는 가족과 함께할 수 있는 ‘1박 2일 동물원 대탐험 캠프’가 열려 특별한 재미를 선사한다. 8월 4~5일, 11~12일, 18~19일 3차례 열리며 가족 단위로 신청할 수 있다. 참가비는 1인당 4만원이다. 참가를 원하는 사람은 참가일 이틀 전까지 서울대공원 홈페이지(grandpark.seoul.go.kr)를 통해 신청할 수 있다. 조현석기자 hyun68@seoul.co.kr

한반도에 주로 서식하며 ‘한국 표범’ 또는 ‘조선 표범’이라 불렀지만 현재는 멸종 위기에 처한 희귀 ‘아무르표범’의 쌍둥이가 영국서 탄생했다. 아무르표범은 세계에서 가장 희귀한 대형 고양잇과 동물 중 하나로, 한반도가 분포의 중심지였지만 현재는 전 세계 야생상태에 단 35마리, 사육 상태에 단 100마리 정도만 남아있는 것으로 알려져 있다. 영국 일간지 데일리메일의 17일자 보도에 따르면, 지난 달 영국 켄트 주에 있는 야생동물보호구역에서 태어난 쌍둥이 아무르표범은 현재 매우 건강한 상태이며, 이름은 정해지지 않았다. 수컷 호가르(4)와 암컷 시지(7)사이에서 태어났으며, 이들 부모 표범은 모두 2009년 핀란드 헬싱키 동물원에서 켄트 주 야생동물보호구역으로 이주했다. 수석 사육사인 레베카 포터는 “아무르표범의 멸종 위기 원인은 무분별한 산림 벌채와 밀렵 등으로 분석된다.”면서 “멸종 위기를 맞은 희귀 표범 쌍둥이의 탄생을 지켜보는 것은 매우 놀라운 경험이었다.”고 말했다. 한편 국내에서는 일제강점기 한반도에 살던 표범 1000 여 마리가 잡히면서 개체수가 급격히 줄었으며, 한국전쟁으로 서식지가 파괴되어 1962년 합천군 오도산에서 포획된 이후 표범이 목격되지 않고 있는 것으로 알려졌다. 2002년 강원도 인제에서 발자국이 발견된 바는 있으나 실체가 확인되지는 않았다. 송혜민기자 huimin0217@seoul.co.kr

매머드와 북미지역 원시 문명이 우주의 운석 충돌의 영향으로 지구상에서 사라졌다는 가설을 입증하는 새로운 증거가 발견됐다. 제임스 케넷 미국 캘리포니아주립대학 산타바바라 캠퍼스 소속 연구원과 각국에서 모인 지질학 전문가 18명은 미국 펜실베이니아와 사우스캐롤라이나, 시리아 등지의 얇은 암석층에서 트리니타이트(Trinitite)라 부르는 유리결정체를 발견했다. 녹색을 띠는 이것은 섭씨 1700~2200도의 고온에서 형성되며, 핵폭발과 맞먹는 엄청난 에너지의 발생으로 인한 순간적인 고온에 의해 사막의 모래가 녹았다가 응고되는 과정에서 형성된다. 이 유리결정체는 운석이 충돌하는 과정에서 나타나며, 소빙하기로 불리는 ‘영거 드라이어스’(Younger Dryas) 시기인 1만 2900년 전 형성된 것으로 밝혀졌다. 연구팀은 “1만 2900여 년 전 운석 폭풍이 지구를 강타하면서 대량의 운석들이 지구로 쏟아져 내렸다. 이로 인해 기후의 급격한 변화가 발생하면서 매머드 등 대형 동물과 북미 최초의 문화인 클로비스 석기 문화 등이 영원히 사라지게 됐다.”고 주장했다. 이어 “광범위한 지역에서 정확한 시기에 형성된 물질이 발견됐다는 것은 지구상에 공통적으로 어떠한 현상이 발생했다는 증거”라면서 “이번 트리니타이트의 발견은 선사시대의 지구가 운석 충돌 및 폭풍에 의한 영향으로 생명체의 멸종을 맞았다는 가설을 새롭게 입증한다.”고 덧붙였다. 한편 이번 연구결과는 미국 국립과학원 저널(Proceedings of the National Academy of Sciences) 최신호에 게재됐다. 송혜민기자 huimin0217@seoul.co.kr

1972년 도립공원으로 지정된 무등산이 40년 만인 올해 안에 국립공원으로 승격될 전망이다. 12일 광주시에 따르면 환경부와 국립공원관리공단은 최근 무등산 국립공원 지정에 따른 타당성 조사 연구용역을 마치고, 오는 20일 영산강유역환경청에서 주민 설명회와 공청회를 개최한다. 이번 공청회는 연구용역 결과와 무등산 국립공원 지정계획에 대한 설명에 이어 전문가 패널이 참여하는 토론, 질의응답 순으로 진행된다. 환경부는 공청회를 마친 뒤 관할 지자체장의 의견 청취와 관련부처 협의·국립공원위원회 심의 등을 거쳐 무등산을 국립공원으로 지정·고시할 예정이다. 무등산이 국립공원으로 지정되면 우리나라 21번째 국립공원이 되며, 국립공원 추가 지정은 1988년 월출산과 변산반도 국립공원 이후 24년 만이다. 무등산 국립공원 지정 면적은 기존 도립공원 30.23㎢보다 3배가량인 80∼90㎢로 확대할 것으로 알려졌다.타당성 조사 결과 무등산은 수달·구렁이 등 멸종위기종 11종을 포함한 2296종의 야생 동식물이 서식할 정도로 생태계가 우수한 것으로 나타났다. 또 해발 1100m 이상의 고지대에 서석대·입석대 등의 주상절리가 분포해 보존가치가 매우 높은 것으로 평가됐다. 환경부 관계자는 “이번 공청회는 토지 소유자와 주민, 환경단체 등의 다양한 의견을 듣는 자리인 만큼 적극적인 참여를 바란다.”고 말했다. 광주 최치봉기자 cbchoi@seoul.co.kr

인류가 협력하지 않으면 지구는 종말을 향해 치닫게 될 것이라고 6일(현지시각) 라이브사이언스가 보도했다. 미국 캘리포니아대학(UC) 앤서니 바노스키 박사가 이끈 국제 연구진은 이날 네이쳐지를 통해 1만 2000년 전 마지막 빙하기가 끝난 뒤 세계는 멸종의 임계점과 예측할 수 없는 규모의 변화를 향해 가고 있다고 경고했다. UC 버클리캠퍼스 통합생물학과 교수인 바노스키 박사는 “금세기 말까지 지구는 매우 다른 장소가 될 가능성이 아주 크다.”고 말했다. 바노스키 박사를 포함한 22명의 저명한 학자들은 이번 발표를 하기까지 지구의 기후변화와 생태(계), 그리고 지구의 임계점(티핑포인트)에 대한 연구를 검토했다. 연구진은 가장 최근의 변화 사례로, 지구 전체 면적의 30%가 얼음으로 덮였던 마지막 빙하기 말부터 지금처럼 얼음이 거의 없는 상태로 바뀌기까지 3000년이 채 걸리지 않았다고 말했다. 이어 이들은 매머드를 비롯한 수많은 동물이 단 1600년 사이에 멸종했으며 아직도 지구의 생물 다양성은 회복되지 않았다고 상기시켰다. 이에 바노스키 박사는 “오늘날 인류는 자연보다 더 빠른 속도로 더욱 큰 변화를 일으키고 있다.”고 지적했다. 즉 마지막 빙하기로 인해 지구 육지 표면의 30%가 변모한데 반해 산업혁명 이후 도시와 농업 지구의 증가로 육지 표면의 43%가 완전히 변모했다는 것이다. 그런 와중에 70억을 돌파한 인구는 지구에 그 어느 때보다 심각한 자원 압박을 가하고 있다. 이에 대해 바노스키 박사는 “우리가 지난 200년간 이룬 모든 변화는 과거 지구에 발생했던 어떠한 큰 사건보다도 큰 변화를 가져왔다.”고 밝혔다. 연구진에 따르면 임계점이 지구를 미지의 국면으로 이끌어 갈 것이기 때문에 이 모든 사태의 결과를 예측하기 어렵다. 또한 마지막 빙하기 동안 세계에서 가장 큰 바다 포유류 종의 절반이 사라진 것처럼 대규모 종의 손실과 생태계 종 구성의 변화는 충분히 예측되고 있다. 연구진은 또 인류가 유한한 자원을 태워 없앰으로써 스스로를 올가미로 꽁꽁 묶고 있다면서 자원이 한 나라에서 다른 나라로 이동함으로써 정치적 불안이 쉽게 일어날 수 있다고 지적했다. 이에 대해 바노스키 박사는 위기에 처한 지구를 살리기 위해서는 국제적 협력이 필요하다고 설명했다. 위와 같은 방법으로 대처하면 인류는 오는 2025년 안에 지구 육지 표면의 50% 이상을 이용하게 될 것이며 2050년까지 인구가 90억명에 이를 것이므로 미래 세대를 위해 더 효율적인 방식으로 에너지를 생산하고 사용하며 재생가능한 자원에 집중하고 종 및 서식지 보존의 노력을 강화할 필요가 있다고 연구진은 말했다. 끝으로 바노스키 박사는 “앞으로 지구가 최소한 지금의 상태를 유지하는 것이 목표”라면서 “우리는 가만히 앉아 바로 다음 세대가 지금보다 나쁜 환경에 살게 될 임계점을 기다리든가 무언가를 하든가 선택할 기로에 서 있다.”고 말했다. 사진=자료사진(영화 스틸컷) 윤태희기자 th20022@seoul.co.kr

수억년 전 존재했던 거대한 공룡들이 우리가 생각했던 것보다 훨씬 가벼웠던 것으로 나타났다. 6일(현지시각) 영국 맨체스터대학 연구진이 바이올로지 레터스에 발표한 논문에 따르면 현재 독일 베를린자연사박물관에 전시된 브라키오사우루스에 속하는 거대 초식공룡 지라파티탄의 몸무게는 새로운 측정법에 의해 23톤으로 계산됐다. 이는 기존에 알려진 80톤의 4분의 1정도 밖에 되지 않는 것으로, 이번 발표가 학계는 물론 많은 이들의 관심을 받고 있다. 연구진은 공룡의 몸무게를 계산하기 위해 레이저 기술을 사용했다. 특히 코끼리, 기린, 북극곰 등 오늘날 대형 포유류 골격 14종을 조사해, 이들의 무게가 피부와 뼈를 덮는 질량보다 약 21% 정도 증가한다는 점에 착안, 이를 공룡의 골격에 응용했다고 한다. 이에 대해 연구를 이끈 생명과학부 소속 빌 셀러 박사는 “포유류는 공룡과 다르긴 하지만 움직임 등의 구조는 네발로 걷는 공룡과 거의 같기 때문에 동일한 측정 방법을 공룡에도 응용할 수 있었다.”면서 “이 기술은 다른 멸종 동물의 골격에도 적용할 수 있다.”고 전했다. 윤태희기자 th20022@seoul.co.kr

한국을 대표하는 동물로 국제적 멸종위기종 1급인 ‘한국 호랑이’(시베리아 호랑이) 자매가 한국 호랑이의 위용을 알리기 위해 캐나다로 거처를 옮기게 됐다. 서울대공원은 2011년 5월 태어난 한국 호랑이 ‘하니’와 ‘하나’ 자매를 4일 캐나다 밴쿠버동물원으로 보낸다고 3일 밝혔다. ●서울대공원, 캐나다 다른 동물과 맞교환키로 하니, 하나 자매는 88서울올림픽 마스코트로 지정됐던 호랑이 ‘호돌이’의 후손으로 지난해 태어나 지금까지 인공포육장에서 사육사들의 손에 자랐다. 출생 당시 몸무게 1.48㎏, 1.23㎏이었던 두 호랑이는 현재 몸무게 70㎏에 달하는 건강한 맹수로 성장했다. 이들의 이번 캐나다행은 밴쿠버동물원이 한국 호랑이에 대한 ‘러브콜’을 보내면서 이뤄졌다. 서울대공원과 밴쿠버동물원은 2010년 11월 양해각서를 교환하고 관심 동물에 대한 맞교환을 추진해 왔다. 이에 기존에 한국 호랑이 암컷 1마리만 가지고 있던 밴쿠버동물원이 한국 호랑이를 보내 줄 것을 요청했고 대공원 측이 이를 승낙하면서 하니, 하나 자매의 해외 생활이 성사됐다. 대공원은 조만간 밴쿠버동물원 측에 하니, 하나의 빈자리를 채울 다른 동물을 요청할 계획이다. ●일본에 4마리 보낸 후 5년만의 해외 반출 한편 한국 호랑이의 해외 반출은 2007년 일본 후지사파리 동물원으로 4마리를 보낸 이후 5년 만이다. 과거 경북궁에서 발견될 정도로 흔했던 호랑이는 일제시대를 거치며 대량 살육으로 사라지게 됐다. 현재 한국 호랑이는 시베리아, 중국 동북부, 한반도 북부 지역 등 전 세계에 400여 마리가 서식하고 있는 것으로 알려져 있다. 국내에는 서울대공원 24마리를 포함해 총 45마리가 살고 있다. 강병철기자 bckang@seoul.co.kr

해외 연구팀이 현생 문어나 오징어의 조상 격인 신종 고대생물의 화석을 찾아냈다고 영국 일간지 데일리메일이 1일 보도했다. 오스트리아 국립자연사박물관 연구팀은 X선단층촬영기법과 3D스캐닝 기술을 이용해 알프스 돌로미테 산맥 꼭대기에서 신종 암모나이트 화석을 발견했다. 고생대 말에 등장한 뒤 중생대 바다에서 매우 번성했던 암모나이트는 멸종된 연체동물로서, 현생의 오징어나 문어 등 연체동물의 고대 조상으로 알려져 있다. 이번에 발견한 암모나이트 화석은 중생대 백악기 시대에 살았던 것으로 추정되며, 지금까지 알려지지 않은 종(種)이라는 점에서 연구가치가 상당히 높은 것으로 평가됐다. 연구팀이 이 화석을 발견한 알프스 산맥은 과거 바다가 융기한 곳으로, 바다 속 퇴적물이 1억 2800만 년 뒤 꾸준히 융기해 지금의 지형이 만들어 졌다. 연구팀은 “컴퓨터 X선 단층촬영과 3D기술을 이용해 1년 전 이 화석을 발견했으며, 이것이 당시 어떻게 움직이며 생활했는지 등을 알 수 있게 됐다.”면서 “이 암모나이트는 1억 2800만년 전 물속에서 헤엄치고 살았으며, 현존하는 오징어나 문어의 오래된 조상이라고 할 수 있다.”고 설명했다. 전문가들은 고생대 후기부터 신생대까지 현재의 히말라야나 카프카스 산맥 또는 지중해 지역과 동남아시아, 중국 남부, 한반도 등에 걸쳐 있던 해역을 일컫는 테티스해(Tethys Ocean) 아래의 퇴적물에 이번 발견과 같은 귀중한 지구의 역사가 잠들어 있을 것으로 보고, 지속적인 연구의 중요성을 강조했다. 송혜민기자 huimin0217@seoul.co.kr

멸종위기야생식물Ⅰ급인 광릉요강꽃 5뿌리가 강원도 화천 자생지에서 지난달 26~28일 연휴기간에 불법 채취됐다고 원주지방환경청이 1일 밝혔다. 광릉요강꽃은 난초과의 낙엽성 다년생 식물로 강원도와 경기도, 전북 등의 깊은 산속 음지에 800여 개체가 서식하고 있다. 불법 채취된 5개체는 모두 올해 발아한 1년생으로 보이며, 전문가가 캐 간 것으로 판단된다고 원주환경청은 밝혔다. 원주환경청은 불법채취 행위에 대해 수사 의뢰를 검토 중이다. 유진상기자 jsr@seoul.co.kr

환경부는 국민의 관심도가 높은 ‘멸종위기 야생 동식물’을 기존의 221종에서 246종으로 확대 조정했다고 30일 밝혔다. 새로 지정된 종은 경기·충청지역에 제한적으로 분포하는 ‘수원청개구리’와 환경부 지정 서식지 외 보전기관에서 복원 중인 ‘따오기’, 개체수가 적은 ‘금자란’ 등 57종이다. 그러나 절멸된 ‘바다사자’와 개체수가 늘어난 ‘가창오리’ 및 국내에서 발견되지 않는 ‘황기’ 등 32종은 멸종위기종 목록에서 해제했다. 유진상기자 jsr@seoul.co.kr

여수엑스포의 인기 장소인 아쿠아리움 옆에 다음 달 9일 ‘아쿠아리움 3차원(3D) 입체 영상관’이 문을 연다. 그동안 관람 기회를 얻기 힘들었던 노약자들과 어린이들도 쉽게 볼 수 있어 새로운 인기 장소로 자리 잡을 것으로 보인다. 아쿠아리움 입체 영상관의 관람은 무료이며 439석이 갖춰져 있다. 상영 시간은 15분이다. 아쿠아리움 3D 입체 영상관은 KBS에서 제작한 고화질의 3D 입체 영상을 통해 바닷속 해양생물을 가까이서 느낄 수 있는 공간이다. 이곳에서는 아쿠아리움에서 직접 해양생물을 보는 것과는 또 다른 느낌의 감동을 느낄 수 있을 것으로 보인다. 관람객들은 귀여운 얼굴로 반갑게 맞이하는 러시아 흰고래 ‘벨루가’와 바이칼 물범 등 세계적 멸종 위기의 희귀종 및 다양한 해양 생물을 500인치의 대형 스크린을 통해 3D 입체 영상으로 만날 수 있다. 이번에 설치되는 3D 입체 영상관은 아쿠아리움과 그 안에 있는 다양한 해양생물에 대한 관람객들의 궁금증을 해소함으로써 아쿠아리움 주변의 혼잡을 상당 부분 감소시킬 수 있을 것으로 예상된다. 여수 최종필기자 choijp@seoul.co.kr

멸종위기에 놓인 아프리카의 코뿔소들이 수난을 겪고 있다. 사냥꾼이 쏘아대는 총을 맞고 쓰러져가는 코뿔소들이 불어나고 있다. 29일(현지시간) 남아공 환경부에 따르면 올 들어 남아공에서 밀렵꾼의 손에 죽어간 코뿔소는 모두 227마리. 지난해 448마리, 2010년 333마리가 사냥꾼의 손에 죽은 걸 감안하면 올해는 유난히 피해가 큰 셈이다. 가장 큰 피해를 입고 있는 곳은 남아공의 크루거 국립공원이다. 올 들어 지금까지 137마리 코뿔소가 쓰러져 죽었다. 거의 하루 1마리 꼴이다. 남아공 정부가 불법 코뿔소사냥과 관련해 체포한 사람은 사냥꾼 131명을 포함해 모두 148명이다. 남아공은 멸종동물 보호를 위해 안간힘을 쓰고 있지만 약효가 뛰어나고 정력에 좋다는 소문에 사냥꾼이 늘어나면서 코뿔소는 매일 쓰러져 죽어가고 있다. 현재 남아공에 남아 있는 코뿔소는 2만여 마리에 불과한 것으로 알려졌다. 사진=자료사진 손영식 해외통신원 voniss@naver.com

무분별한 남획으로 멸종위기에 놓인 독도 고유의 ‘왕전복’이 조만간 복원될 전망이다. 경북도 수산자원개발연구소는 29일 독도 현지에서 왕전복의 치패(새끼 조개) 2만 마리를 방류한다고 27일 밝혔다. 이 치패는 유전자 분석을 통해 독도 고유 전복으로 분석된 어미에서 지난해 5월 채란한 뒤 1년 정도 기른 4~5㎝ 크기다. 연구소는 치패 껍질에 칩을 부착해 생존율과 성장도, 해조류 조성에 따른 분포 등을 지속적으로 모니터링해 독도 해역을 ‘전복밭’으로 조성하기로 했다. 독도 왕전복은 2000년대 이전까지만 해도 연간 최대 어획량이 500㎏에 달했으나 이후 남획 등으로 100㎏에도 못 미쳐 멸종 위기에 올렸다. 이에 따라 연구소는 지난 2007년부터 독도 주변에서 채취한 350여 마리의 전복 모패 유전자를 부경대 연구팀에 보내 분석·비교작업을 통해 고유종을 선별하는 등 복원 사업에 들어갔다. 고유종 복원에 성공한 연구소는 2010년부터 종묘를 생산, 지금까지 3만 마리를 방류했다. 2016년까지 15만 마리 방류를 목표로 하고 있다. 왕전복은 일반 전복에 비해 둥글고 다 자란 성패의 크기가 20㎝나 될 정도로 크며 육질 또한 우수한 것으로 알려졌다. 대구 김상화기자 shkim@seoul.co.kr

유명 만화영화 ‘스펀지밥 스퀘어팬츠’ 버섯이 정말 있다고? ‘걷는 선인장 동물’ ‘재채기하는 원숭이’ ‘밤에만 피는 난초’ 등. 미국 애리조나대학 국제종탐사기구(IISE)는 2011년 새로 발견한 신기한 생명체 10가지를 추려 23일(현지시간) 발표했다. IISE는 현대 동식물 분류체계를 확립한 스웨덴 식물학자 카를 본 린네의 탄생 305주년을 맞아 올해의 생명체 명단을 내놨다. ●스펀지밥 스퀘어팬츠 버섯 버섯보다는 스펀지 모양에 가깝다. 움켜쥐었다 놓으면 스펀지처럼 원래 크기와 모양으로 돌아온다. 만화 캐릭터와 유사한 점이 있다. 버섯에서는 과일 냄새가 나는데 만화 주인공 스펀지밥은 파인애플에 살고, 버섯의 구조는 스펀지밥이 타고 다니는 튜브와 닮았다. 생물 다양성에 대한 주의 환기차원에서 학자들은 이같이 명명했다. ●재채기하는 원숭이 미얀마 고산지대에서 들창코 원숭이 36마리가 발견됐다. 학자들이 현지 주민들의 설명을 바탕으로 관찰하니 비가 오는 날 재채기를 하는 새로운 영장류였다. 멸종 위기 동물로 지정됐다. ●보네르 줄무늬 상자 해파리 아름다운 자태와 유영과는 달리 바다에서 만나면 피해야 한다. 독성이 강하다. 카리브해에서는 아이들이 주의하라(Oh Boy!)는 뜻으로 불렸지만 이제 당당히 이름을 갖게 됐다. ●악마의 벌레 선충 길이가 0.5㎜로 작지만 지구에서 가장 깊은 곳에 사는 다세포 생명체다. 하중이 엄청난 지하 1.3㎞ 깊이에서 발견됐다. 탄소연대 측정결과 4000~6000년 동안 대기와 접촉이 없었다. 다른 행성의 유사한 깊이에서도 생물이 발견될 수 있다는 점을 시사한다. ●밤에만 피는 난초 2만 5000종 이상의 난초 가운데 밤에 꽃이 피는 유일한 종이다. 줄같이 생긴 다소 이상한 꽃은 밤 10시쯤 피었다가 아침이면 진다. 뉴기니의 벌목 때문에 발견되자마자 멸종위기에 빠졌다. ●브라콘니다 땅벌 목표물을 찾아 지상 1㎝ 상공을 비행하는 기생 땅벌이다. 다이빙하듯 일개미를 공습해 개미 배에 알을 낳는다. 공격 시간은 0.052초. 개미는 죽어 땅벌 유충의 식량이 된다. ●네팔 가을 양귀비 작고 화사한 이 양귀비는 해발 3300~4200m의 중부 네팔에 서식한다. 인간이 살 수 없는 환경을 헤매고 다닌 식물학자 덕분에 발견됐다. 꽃은 가을에 핀다. ●소시지 노래기 생물 다양성이 풍부한 탄자니아 이스턴아크의 열점에서 발견된 최대 크기(16㎝)의 노래기다. 1.5㎝ 길이의 다리 56쌍이 달린 몸통은 굽은 소시지 모양이다. ●걷는 선인장 선인장처럼 보이지만 실제는 엽상위족(葉狀僞足) 동물이다. 엽상위족은 벌레 모양의 몸체와 여러 쌍의 다리를 갖고 있다. 거미와 갑각류 같은 절지동물이 엽상위족에서 진화했다는 방증으로 꼽힌다. 중국에서 5억 2000만년 전의 화석이 발견된 적도 있다. ●사지마 타란툴라 푸른색의 거미는 숨막힐 정도로 아름답다. 서식지 파괴로 생존이 위협받고 있다. 1970~80년대에 활동했던 브라질 동물학자 이반 사지마를 기려 이름을 붙였다. 이기철기자 chuli@seoul.co.kr

세계적 희귀종인 장수하늘소가 국내 기술진에 의해 처음 인공 번식에 성공했다. 국립생물자원관은 장수하늘소 성충이 낳은 알에서부터 애벌레, 번데기 과정을 거쳐 4년 만에 암수 한 쌍의 장수하늘소 성충을 만드는 데 성공했다고 23일 밝혔다. 장수하늘소는 한반도와 중국 동북부, 극동 러시아 지역에만 서식하는 희귀 곤충으로 환경부 멸종 위기 야생 동식물 1급으로 지정돼 있다. 유진상기자 jsr@seoul.co.kr

강서구에 산개구리와 가재, 삵 등이 서식하는 생태습지가 조성된다. 구는 개화동 약사사 주변 일대 임야 2만 2430㎡를 생태 습지로 조성하는 등 도시생태 네트워크 구축사업을 펼친다고 23일 밝혔다. 조경 위주의 단순한 공원 조성이 아니라 다양한 생물이 자랄 수 있도록 생태계를 복원하는 데 중점을 뒀다. 생태복원을 통해 서울에 산개구리와 가재 등의 서식지가 만들어지기는 처음이다. 사업에는 총 4억원의 사업비가 투입돼 오는 8월 말 마무리할 예정이다. 노현송 구청장은 “생태습지는 도심 속 오염원을 정화시키고 주민들이 심신을 재충전하기에 가장 좋은 곳”이라면서 “생물 생장처 기능뿐 아니라 누구나 쉽게 접할 수 있는 생태학습장으로 조성하겠다.”고 강조했다. 구는 먼저 멸종위기 동물의 서식지 조성을 위한 산림과 수생태환경을 복원할 계획이다. 구는 멸종위기 야생동식물 2급인 삵의 서식지를 복원하는 등 멸종위기종의 개체수 증가와 종다양성을 확보하기로 했다. 또 수생태환경 보존을 위해 수생식물 군락을 형성, 산개구리류와 가재 등의 서식지도 조성하고 기존 산림생태계를 활용해 낮은 풀밭, 암석지대 등을 만들기로 했다. 인근에 들어서는 신갈나무와 상수리 숲에는 다람쥐를 비롯한 소규모 포유류가 서식할 수 있어 먹이사슬을 구성하게 된다. 한강 강서습지생태공원과 생태축도 조성한다. 올림픽대로로 단절된 개화산과 강서습지생태공원 사이에 ‘로드킬’을 방지하기 위한 생태통로도 만든다. 노 구청장은 “앞으로 생태습지를 인근 강서둘레길, 공원이용프로그램과 연계해 사람과 자연이 함께 어우러지는 숲속 쉼터로서 손색이 없도록 만들겠다.”고 말했다. 조현석기자 hyun68@seoul.co.kr

극한의 환경인 심해에서 8600만 년 동안 살아남은 신비의 박테리아가 발견돼 학계의 관심이 쏠리고 있다. 사이언스 저널 등 과학전문매체의 보도에 따르면 덴마크 오르후스대학 연구팀이 북태평양 환류의 30m 해저의 붉은 점토층 내부에서 박테리아를 발견했으며, 침전물의 각 층에 남아있는 산소의 양을 측정한 결과 플랑크톤도 살아남기 어려울 만큼 매우 극소량의 산소만 남아있을 뿐이었다. 이 박테리아들이 산소와 빛이 거의 없는 환경 속에서 8600만 년 가까이를 생존해 올 수 있었던 비결은 바로 ‘느리게 살기’. 박테리아들은 척박한 환경에서 살기 위해 숨도 거의 쉬지 않고 움직임도 최소화 한 채 느린 삶을 살아왔다. 이들이 10년간 생존하는데 필요한 산소의 양은 인간이 한번 흡입하는 산소량과 맞먹을 만큼 극소량이다. 연구를 이끈 한스 로이 오르후스대학 지구미생물학자는 “이 박테리아들은 우리 눈으로 봤을 때 매우 느리게 살고 있다. 일종의 가사(假死)상태와 비슷하다.”면서 “최소한의 에너지로 생존해 온 것이 틀림없다.”고 설명했다. 이어 “깊은 바다 속에서 살아남은 박테리아는 과학자들에게도 매우 미스터리한 존재”라면서 “공룡이 멸종되기 이전부터 살았던 이 박테리아들은 살아있는 역사로서의 가치를 지녔기 때문에 더욱 자세한 연구가 필요할 것”이라고 덧붙였다. 송혜민기자 huimin0217@seoul.co.kr

●국립생태원 상징조형물 제작 착수 국립생태원건립추진기획단(단장 이창석)은 비전과 미션을 담고 2012년 말 완공 예정인 생태원의 상징 조형물 제작에 착수했다고 20일 밝혔다. 상징 조형물은 지난달 20일 제안서 평가 등을 거쳐 최종 선정된 작품으로 제작비 4억원이 투입된다. 10월까지 제작을 완료할 계획이다. 조형물은 외관의 높이 8m에 폭 6.7m 규모의 스테인리스 재질로 전면에 심장(생명·사랑)과 새싹(희망)을, 측면에 폐(호흡)와 나뭇가지를 각각 형상화했다. 이와 함께 조형물 표면에 일정한 템포로 반짝이는 발광다이오드(LED) 조명을 설치한다. 야간에는 마치 생명체가 호흡하는 듯한 느낌을 받도록 설계됐다. 화강석 판석인 작품 바닥에는 저어새·수달 등 멸종 위기 동물을 양각했다. 이 단장은 “상징 조형물은 국립생태원을 찾는 관람객에게 랜드마크로 기억되는 동시에 우리나라의 대표적인 포토존 역할을 충분히 해낼 것으로 기대한다.”고 밝혔다. 한편 국립생태원은 충남 서천군에 건립 중이며 올해 말까지 조성작업을 끝내고 내년 초에 문을 연다. ●‘청계산 야생화’ 모바일 앱 출시 국립생물자원관(관장 안연순)은 도심 주변 산지에서 흔히 볼 수 있는 야생화를 안내하기 위한 모바일 애플리케이션 ‘청계산 야생화 ver.1.0’을 출시했다고 20일 밝혔다. 모바일 앱 구축을 위해 2004년부터 2011년까지 143회에 걸쳐 청계산 현지 조사를 통해 촬영한 사진 가운데 총 881종의 야생화 사진 1841장을 엄선했다. 이 모바일 앱은 도심 주변 산행 중 볼 수 있는 계절별 야생화의 이름과 정보를 클릭 한번으로 현장에서 간편하고 정확하게 확인할 수 있도록 안내하는 시스템이다. 아이폰용 앱을 우선 개발했으며 올해 말 안드로이드용 모바일 앱을 선보일 계획이다. 국내 자생 식물은 약 4000종으로, 앱에서는 약 4분의1에 해당하는 방대한 식물 자료를 제공한다. 세부 프로그램은 ‘앱 소개’ ‘이름으로 찾기’ ‘특징으로 찾기’ ‘감상하기’ ‘청계산 지도’ 및 ‘식물이름 맞추기 게임’으로 구성됐다. 검색된 식물 이름을 클릭하면 국립생물자원관 ‘한반도 생물자원 포털’로 연결돼 분포지, 형태적 특징, 활용도 등의 자세한 정보를 알 수 있다.