지금까지는 맬서스가 틀렸다.그는 대규모 기근과 질병으로 세계가 고통을 받을 것으로 단정했다.기술의 발전을 예견하지 못했기 때문이다.그러나 지구의 어두운 전망은 오늘에 와서 다시 시작되고 있다. 기술은 많은 면에서 양날의 칼이다.녹색혁명을 가능케 한 것은 관개사업과 농업용 화학물질이지만 관개사업은 수자원을 고갈시키고 있다.1950년이래 관개기술로 농토는 3배가 늘었고 현재 세계식량의 3분의1은 여기서 생산된다.그 대가는 환경의 손상이다.가장 심각한 현안은 염분농도의 증가.관개용수는 지표면을 흐르면서 염분을 흡수하고 이동시킨다.그리고 염분은 논과 밭에 와서 말라 남게 된다.토지의 생산성을 결정적으로 쇠퇴시킨다.파키스탄은 경작토지의 25%를 이런 식으로 못쓰게 만든 대표적 나라다. 농업용 화학물질은 또 전세계에서 사람과 야생동물들을 중독시켰다.농업기술로 각광을 받았던 우량종재배도 농업다양성을 파괴하는 것에 불과하다는 평가를 받고 있다.신속하게 펄프와 종이를 생산할 수 있는 제조공정기술은 삼림손실을 가속화시켰다.결국 인류사회는 자신의 욕구를 지속가능한 방법으로 충족시켜주는 기술과 지구를 파괴하는 기술의 차이를 구분하지 못했던 것이다. 5일은 72년 유엔이 선포한 「세계환경의 날」이었다.전과 달리 세계 어디서나 환경의 날을 무심히 지내지는 못한다.이제는 환경을 걱정하는 단계를 지나 새로운 분쟁과 갈등의 대상으로까지 떠오르고 있다.우리만 해도 중국과의 관계에서 대기오염과 해양오염의 분쟁과제들을 눈앞에 두고 있다. 노벨수상자를 포함한 1천6백여명의 과학자들이 「인류에의 경고」라는 선언문에 서명한 일이 있다.『불과 10년내 우리는 현재 직면한 위험을 극복할 기회를 잃어버리고,인류의 앞날에 대한 희망을 엄청나게 축소하게 될 것이다.지구를 살릴 수 있는 새 윤리를 찾아야 한다』는 것이었다. 환경오염 개선의 의지를 좀더 진지하게 가져야 한다.

◎식량정책의 각성 시급하다 2백년전 영국 경제학자인 맬서스의 「인구론」은 기하급수적인 인구증가를 따르지 못하는 토지의 수확체감현상을 이유로 인류장래를 극히 비관적으로 보았다.경제학이 한때 우울한 학문(dismal science)으로 불리웠던 까닭이기도 했다. 물론 당시의 맬서스주의자들은 자본주의발전의 원동력인 기술혁신에 의한 생산성증대효과를 과소평가하는 오류를 범한 것으로 지적된다.그러나 비록 맬서스식의 기우에는 이르지 않더라도 인류가 사는 지구는 예나 지금이나 변함없이 식량위기의 불안감을 안고 태양계를 돌고 있는 것이다. 더욱이 냉전체제가 끝나고 자국의 경제이익을 최우선 목표로 내세우는 무한경쟁의 세계경제전쟁이 시작된 시대적 상황에서 식량이 갖는 특유의 전략성은 아무리 강조해도 모자라는 대목이다.그렇잖아도 요즘 세계는 유럽의 대홍수등 잦은 기상재앙으로 양곡생산이 줄고 미국을 비롯한 주요곡물 수출국들이 식량을 무기화하는 경향이 심화될 것이란 강한 우려를 떨쳐내지 못하고 있다. 이같은 실정을 고려할 때우리나라의 지난해 양곡자급률이 사상최저로 29%에 지나지 않은 사실은 국민 모두에게 심히 우울한 충격을 줌과 아울러 농업문제의 심각성을 새삼 일깨워 준 수치로 받아들여지는 것이다.그나마 다행인 점은 주곡인 쌀이 87.8%로 비교적 높은 자급률을 보인 것이라 할 수 있지만 밀 0.1%,옥수수 1%,콩12%,기타10%로 다른 품목들은 심각한 수준에 이르렀다. 쌀도 얼마전까지만 해도 남아돌아서 연간 수천억원씩의 과잉재고보관비가 문제될 정도였으나 다수확 정부미를 외면하는 식생활 고급화와 우루과이라운드 충격 등으로 증산체제가 무너지고 휴경면적도 날이 갈수록 늘어날 전망이어서 자급률 하락이 크게 우려된다.60년대와 70년대초반까지만 해도 80∼90%의 높은 자급도를 유지하던 국내 양곡생산은 공업화에 의한 고도성장의 자축파티로 샴페인 터지는 소리에 묻혀 크게 뒷걸음질한 것이다. 국내에서 비싼 돈 들여 곡식을 생산할 필요없이 공산품 수출로 벌어들이는 외화로 사먹으면 더 좋다는 식의 비교생산비설이 경제관료들과 재계에서 유행처럼 일어 농업쇠퇴를 합리화하는 경향도 있었다. 그러나 이제는 어떤 논리로도 식량자급률의 급락을 정당화할 수 없다. 우선 식량이 갖는 민족생존 및 안보관련의 정치사회적 중대성이 간과돼서는 안된다.이스라엘이 사막을 농토로 일궈내고,외화보유고가 1천억달러를 넘어 세계2위인 대만이 농업을 중시하는 까닭을 잘 읽어야 한다.봉건시대의 굶주림에서 벗어난 인구 12억 중국의 이식위천사상도 음미해 볼만하다. 공업과 공산품 우위만을 고집하는 성장전략이 산업기술발전의 불균형과 효율성저하를 초래하는 점도 시정돼야 한다. 농업생산성을 높이기 위한 생물유전공학연구지원강화는 다른 산업분야에도 유기적인 도움을 줌으로써 전체 과학기술의 상승발전을 부추긴다.식량의 전략적 가치를 일찍 터득한 미국이 지속적인 대규모농업투자와 고도의 기술개발로 세계곡물거래량의 60∼80%를 취급하는 사실에 주목해야 한다.그들이 잘먹지도 않는 쌀등 곡물을 대량생산하는 터에 우리에겐 반드시 필요한 곡물생산에 미온적일 수는 없다.원유같이 생산을 기대하기 힘든 원자재면 몰라도 국제수지적자에 허덕이는 상황에서 증산가능한 식량의 대외의존도가 계속 높아지는 것은 경제안정화에 역행하는 현상으로 경계해야 한다. 세계적인 곡물파동으로 투기가 성행하고 값이 급등할 경우 우리가 받을 피해와 혼란의 파장은 불을 보듯 뻔하다.또 북한이 식량난으로 허덕이는 모습을 볼때 통일에 대비하기 위해서도 농업의 국제경쟁력강화와 증산체제확립은 불가결한 과제다.때문에 3분의1도 채 안되는 양곡자 급률을 안정수준으로 끌어올리고 최소한의 경지면적은 항상 유지해서 식량위기때에도 다수확품종의 증산이 가능토록 해야 할 것이다.농작물재해 보험제도의 신설과 함께 농지소유권은 내국인이 갖고 외국인이 생산을 맡는 첨단 영농기술의 도입문제도 생각할 수 있을 것이다. 농약으로 범벅이 된 외국산 양곡이 국민건강을 해치는 문제도 가볍게 보아 넘겨선 안된다.토지정책도 한번 훼손된 농지는 복원이 거의 불가능한 사실을 깊이 염두에 두어 쉽게 공업지대로 전용하는 무분별함을 배제해야 할 것이다. 「버리고 떠나는 농촌」이 아니라 「돌아가는 농촌」으로 가꾸는 다각적인 정책이 절실한 때다.

인구문제의 심각성은 1798년 영국의 경제학자 토머스 맬서스에 의해 예견된바 있다.그는 세계인구의 증가속도가 식량생산을 앞질러 전세계가 빈곤과 기아에 허덕이게 될 것이라고 내다봤다. 그 뒤 그의 예상은 빗나갔다.급속한 과학의 발달로 식량증산을 가져왔기 때문이다.경제학자들은 80년대초까지만 해도 인구팽창이 경제성장을 저해하지 않는 것으로 확신했다. 그러나 그런 확신은 수년전부터 무너지기 시작했다.미래학자들은 21세기 인류의 최대난제가 개도국들의 인구폭발 현상이라고 지적했다.미국의 환경연구단체인 월드워치는 앞으로 40년안에 전세계가 인구폭증에 의해 엄청난 식량난을 겪는다고 경고하기도 했다. 유엔인구기금의 연차보고서는 현재 세계인구를 56억6천6백만명으로 추정하고 연평균 9천5백만명이 증가한다고 밝혔다.이를 방치하면 2050년엔 1백억명을 돌파할 것으로 전망했다.가히 폭발적인 증가다.물론 이런 폭발적 증가는 세계인구 증가의 90% 이상을 차지하고 있는 개도국들에서 진행되고 있다. 과연 지구는 이 많은 인구를 먹여살릴 수 있을까.먹고 사는 것만으로 끝날 일도 아니다.세계인구가 똑같이 인간다운 삶을 살아갈 만큼 지구의 자원,환경,사회제도가 뒷받침될 수 있을는지 의문이다.대답은 아직 부정적이다. 마침 카이로에서 열리고 있는 94국제인구개발회의에선 인구폭발을 막기 위한 「행동계획」을 채택할 예정으로 있다고 한다.2050년까지 세계인구의 80억명선 유지가 목표다. 우리의 인구문제는 어떤가.현재 인구는 4천4백45만명.세계25위이다.인구밀도는 방글라데시와 대만에 이어 여전히 3위이다.다행히 오랜 산아제한정책으로 인구증가율은 지난해 들어 0.9%로 낮아졌다.그래서 정부는 산아제한정책을 포기하리라 한다.선진국이 겪고 있는 심각한 고민이다.이래저래 인구문제는 인류 최대의 당면과제인 모양이다.

1910∼20년 사이 신맬서스주의를 내건 여권운동가 넬리 루셀은 외쳐댄다.­『동지들이여,파업을 합시다.배(복)의 파업을.더이상 자본주의를 위해 아기를 낳지 맙시다…』.이런 주장은 고대그리스 아리스토파네스의 희극를 생각케 한다.전쟁에 넌더리를 낸 여성들이 잠자리의 파업을 했다는….용맹스런 남편들도 아내들의 그 파업에는 백기를 들고 평화를 찾게 된다. 진짜 잠자리 파업은『어째서 아기 낳는 고통은 여성에게만 있는거냐』는 명분아래 벌일수 있을 법하다.하지만 그럴때의 피해자인 남편은 아무래도 억울하다.남편이 그러려고 해서 된일은 아니지 않은가.섭리를 향해『반대,반대!』할밖에 없겠는데 메아리 없는 외침으로 될 것이 뻔하다. 남편이 분만에 협력하는 경우도 없는게 아니다.남편의 손이라도 잡아야 아기를 낳는다지 않던가.그래서 남편의 상투를 잡고서 산고를 겪다가 상투가 빠지면서 아기가 나온다는 내용의 우리 민요도 있다.「삼국유사」(삼국유사:원효불기)에 보이는 얘기도 그비슷한 것.원효대사의 어머니가 길가다가산기를 느껴 급한 나머지 그 남편의 옷을 나무에 걸어놓고서 원효를 낳았다니 말이다.옷이 상투 구실을 한셈.세계의 산아풍속 가운데는 남편도 함께 산고를 겪는 경우들이 있다. 신을 벗고 아기를 낳으러 방으로 들어가는 여인은 살아서 다시 이 미투리를 신을수 있을까 생각했다고 한다.의약에의 의존없이 자연분만했던 우리 전통사회 이야기이다.평균수명이 낮은 까닭도 거기 있었다.힘을 쓰다쓰다 탈진하면 그대로 죽을수밖에 없었던 시절.의약의 발달이 그같은 위험에서 벗어나게 해온다.또 수술의 발달 따라 예전 같으면 모자 함께 죽을 목숨을 제왕절개하여 살려내 오고도 있다. 진통없이 아기를 낳고자 하는 마음은 예나 이제나 다름없는 산부들 마음이다.그래서 무통분만술도 발달해 온다.그 추세 따라 근년 들어서는 산고가 싫다면서 위험한 사태가 아닌데도 제왕절개하여 아기를 낳는 사례가 늘어간다.거기엔 성기 늘어지는 것을 싫어하는 이유도 끼인다고 한다.미국의 경우 전체산모의 30%를 넘어섰다는 것이었는데 우리도 22.6%(92년)에 이른 것으로 나타난다.이때 수술도 사주에 맞춰 한다는 것이다. 좋은 측면의 그늘에는 부정적 측면도 도사리는 것이 세상사다.이경우 비싼 수술비 문제는 젖혀두고라도 중요시해야 할일이 마취제에 노출된 상태에서 태어나는 아기의 신경계 건강문제이다.모자간 정의 교류의 차단을 우려하는 학자도 있다.반자연은 항상 섭리의 노여움을 산다는점 잊지않아야 하련만.

◎자원고갈로 1백억인류 생존조차 위협/한·일·독 등 일부국가는 비교적 밝은 내일 「강대국의 흥망」이란 책을 써 세계적인 관심과 열띤 논쟁을 불러 일으켰던 미국의 역사학자 폴 케네디 교수가 최근에 낸 「21세기에의 대비」가 또한번 새로운 관심을 모으고 있다. 영국계 미국인으로 예일대에서 역사학을 강의하고 있는 케네디 교수의 「강대국의 흥망」이 그토록 화제가 됐던 것은 『역사적으로 강대국들은 예외없이 군사력을 과도하게 팽창시키고 과도한 군사력을 유지하기 위해 국부를 잠식하게 됨에 따라 필연적으로 쇠퇴의 길을 걷게 됐다』는 명쾌한 논리에 있었다. 케네디 교수는 이번 「21세기에의 대비」에서는 21세기의 세계를 「책을 계속해서 읽기가 두려울 만큼」암담하게 내다보고 있다. 그는 인구문제,특히 개발도상 지역에서의 인구폭발을 21세기의 가장 큰 인류문제로 지적하고 있다.세계은행의 계산대로 21세기 중반 세계인구가 1백억에 이르게 되면 그 인구가 어떻게 생존해 갈것인가 하는 전망이 2세기전 토머스 R 맬서스가 「인구론」에서 내다봤던 절망보다 더 절망적이라는 것이다. 맬서스(1766∼1834)는 인구 증가율이 언제나 농업생산 증가율을 앞질러가기 때문에 엄격한 인구통제가 없으면 그가 살았던 영국의 미래는 암담하다고 보았었다.그러나 영국은 북미 호주등지로의 과감한 이민정책과 농업혁명,산업혁명,그리고 침략전쟁을 통해 이 문제를 극복했었다. 케네디 교수는 인구과잉문제,교통의 발달과 국제화 추세에 따라 못사는 지역으로부터 잘사는 지역으로의 인구의 대량유입,또 이에 따른 사회불안,다른 한편으로는 생산을 늘리기 위한 기술혁신과 이에 따른 직업전환 문제가 일으킬 문제등 지구가 직면하게 될 어려움은 18세기말 영국이 부딪쳤던 것 보다 훨씬 복잡하고 어렵다고 했다. 이민은 18∼19세기와는 달리 받아들이는쪽에 이익이 되기보다 사회불안의 요인이 될뿐이고 농업생산성도 급격히 향상되고는 있으나 동시에 농산물 무역에 새로운 긴장의 요인이 되고 있다. 더욱 심각한 것은 환경문제라고 지적하고 있다. 산업혁명은 자원의 개발을 촉진시켜 인류가 오늘의 생활수준을 유지케 했으나 동시에 자원을 고갈시키고 환경을 오염시켜 오늘날 부자나라들이 누리는 생활수준,아니 그 반의 수준도 인류가 계속해서 유지하기가 불가능하다.따라서 지구가 1백억인구를 동시에 먹여 살린다는 것은 상상하기조차 어렵다는 것이다. 그렇다고해서 모두가 다 암울한 미래를 가지고 있는 것만은 아니다.많은 개인,또는 우수한 회사들,수가 많지는 않지만 몇몇 나라들은 적어도 현재의 입장에서보면 상당히 괜찮은 전망을 갖고있다.일본 한국 그리고 몇개의 동아시아 무역국들,독일 스위스 그밖의 북구 몇나라등이 그런 나라다. 이들의 공통점은 높은 저축률,인상적인 시설투자,훌륭한 교육시스템,변호사 보다는 엔지니어를 더많이 갖고있는 문화환경,그리고 문화적 동질성과 인종적 통합성 등이다. 폴 캐네디는 이 책에서 21세기 인류의 문제에 어떤 대안을 제시하지는 않고있다.그는 이런 문제들을 함께 푸는 지혜를 모으기 위해 토론과 회의를 통한 노력을 거듭해야 할 것이라고 강조한다.

유엔인구기금(UNFPA)의 세계인구 현황보고서는 한국의 인구를 2025년에 8천4백70만명으로 예측했다.남한의 인구는 90년기준 4천2백80만명에서 9백만명이 더 늘고 북한의 인구는 2천1백80만명에 1천1백30만명이 추가되는 급증가를 보일 것으로 전망한다.남한의 여성 1인당 출산율은 현재 1·7명,북한의 출산율은 2·4명인데 이 수준이 계속 될것으로 보는 것이다. 인구문제는 아직도 사람이 늘면 살기가 좀 힘들어지겠지 하는 정도의 문제로 느껴지고 있다.이런 관점은 실은 전문적인 경제학자들에서도 같은 것이다.만약 한 국가의 경제가 매년 5%씩 성장하고 인구증가가 3%씩이라면 그 국가의 생활수준은 계속 2%씩 향상할수 있을 것이다라고 보는것이 경제의 시각이다.경제적 변수만을 고려한다면 이 전망은 그다지 틀린것도 아니다. 그러나 환경오염현상에 부딪히면서 생태학자나 생물학자들에 의해 제기된 인구증가의 또다른 관점은 오늘날 점점 더 넓은 동의를 얻고 있다.인구증가는 자연자원의 바탕을 무너뜨리는 단계에 오고 있다는 것이 이들의 근본적 우려이다. 이 관점은 실은 오래된 것이다.맬서스가 「식량은 산술급수적으로 늘어나는 반면 인구는 기하급수적으로 늘어난다」는 논문을 쓴것이 2백여년전이다.자연의 순환과정이 오늘에처럼 밝혀지지 않은 시점에서 맬서스가 인구증가속도보다 빠르게 식량생산을 증가시키기 어렵다는 것을 지적한것은 놀라운 일이다. 현재로서도 지구에서는 수억의 인구가 굶주리고 있다.부분적으로는 불공평한 식량보급이 원인이지만 전반적으로는 1인당 식량생산량이 줄어들고 있는것이 사실이기 때문이다.90년대에 들어서면서 기아자수는 점점 더 늘고 있다. 제3세계국가에서 계속되는 인구증가는 또다른 결과를 만들고 있다.연료의 부족이 급격한 환경파괴와 연결된다.아프리카 지역에서 지금 땔감을 얻기위해 하루종일 단위로 옮겨다니는 사람들의 행렬을 보는것은 이제 별로 신기한 일이 아니다. 환경문제에 가장 권위있는 「월드워치연감」지난해 보고에는 이 현상의 항목별 추정이 나와 있다.90년대에 있어 매년 1인당 이용가능토지면적은 1·7%씩 줄어들고,곡물재배지 면적은90년대동안 6분의1로 축소될 것으로 보고 있다.관개지 총면적도 10분의1이 준다.삼림면적도 5분의1이 줄고 목초지 면적은 또 5분의1이 사막화 현상까지 만들게 된다. 때문에 인구문제를 이제는 새로운 세계질서의 가장 중요한 관건으로 보고있다.한 국가의 정치적 영향력은 군사력보다는 환경적 경제적 지도력에 의해 결정되리라는 것이 오늘에 분명해진 시각이다. 남북한 8천4백만의 삶의 환경과 조건은 어떻게 될것인가,그리고 2050년에 1백억명을 넘을 것으로 추정돼 있는 세계의 조건에서 한국의 입지는 어떤것이 될것인가,이 문제에 관심을 갖는것은 현재로선 막연해 보일지 모르지만 대단히 시급한 현안인 것이다.우리 인구증가만이라도 철저히 분석하고 대응책을 마련해 보는 작업팀을 가져야만 할 것이다.