군 입대를 앞둔 배상문(29)이 미국프로골프(PGA) 투어 플레이오프(PO) 최종전 진출 기대를 한 몸에 받고 있다. 배상문은 31일 미국 뉴저지주 에디슨의 플레인필드 컨트리클럽(파70·7012야드)에서 열린 미국프로골프(PGA) 투어 PO 1차전인 바클레이즈 4라운드에서 버디 3개와 보기 5개로 2타를 잃은 최종합계 9언더파 217타로 공동 6위에 그쳤다. 공동선두로 출발한 걸 감안하면 아쉬운 성적이다. 제이슨 데이(미국)와 챔피언 조에서 우승을 다툰 배상문은 2번홀(파4) 버디로 기분 좋게 출발했지만 갑작스러운 샷 난조에 빠져 3~10번홀에서 5타를 잃고 12번(파5), 13번홀(파4)에서 1타씩 만회하는 데 그쳤다. 그러나 배상문은 페덱스컵 랭킹을 종전 34위에서 23위로 끌어올려 오는 4일 개막하는 PO 2차전 도이체방크 챔피언십에 무난히 진출하는 성과를 거뒀다. 2차전은 페덱스컵 랭킹 100위 이내의 선수들만 출전한다. 더욱이 한국 국적의 선수로는 유일하게 PO에 진출한 배상문의 현재 랭킹을 유지할 경우 24일 열리는 최종 4차전인 투어챔피언십에도 나설 수 있다. 최경주(42·SK텔레콤)에 이어 한국 선수로는 두 번째다. PO 최종전은 3차전까지의 랭킹 포인트를 재조정해 상위권과의 점수 차가 좁혀진다. 따라서 중·하위권의 선수라도 투어챔피언십 진출은 전세를 뒤집어 ‘1000만 달러’의 보너스를 챙길 수 있는 대박의 기회다. 물론 2차전부터는 세계랭킹 1위 자리에 복귀한 로리 매킬로이(북아일랜드)가 출전하는 등 경쟁이 더 치열해진다. 데이는 8언더파의 맹타를 휘둘러 19언더파 261타로 배상문 등을 따돌리고 PO 첫 우승컵을 챙겼다. 최근 생애 첫 메이저 우승컵(PGA 챔피언십)을 들어 올렸던 데이는 시즌 4승과 함께 상금 148만 5000달러(약 17억 5000 만원)를 받았다. 페덱스 포인트가 4459점이 돼 컷 탈락한 조던 스피스(미국·4169점)를 끌어내리고 랭킹 1위가 됐다. 한편 브라이언 하먼(미국)은 평생 한 번도 하기 힘든 홀인원을 한 라운드에서 두 차례나 기록해 화제를 낳았다. 3번홀(183야드)과 14번홀(218야드·이상 파3)에서 각각 7번과 4번 아이언으로 티샷한 공이 홀에 빨려 들어갔다. 하먼은 1955년 인슈어런스 시티오픈에서 빌 웨든(미국), 2006년 리노타호 오픈에서 미야자토 유사쿠(일본)에 이어 PGA 투어 역대 한 라운드 두 차례 홀인원을 기록한 세 번째 선수로 이름을 올렸다. 최병규 전문기자 cbk91065@seoul.co.kr

한국 국적의 선수로는 유일하게 미국프로골프(PGA) 투어 페덱스컵 플레이오프에 진출한 배상문(28·캘러웨이)이 ‘1000만 달러’로 향하는 길을 매끈하게 닦았다. 배상문은 30일 미국 뉴저지주 에디슨의 플레인필드 컨트리클럽(파70·7012야드)에서 열린 플레이오프 1차전인 바클레이즈 3라운드에서 보기는 2개로 막고 버디 9개를 뽑아내는 맹타를 휘둘러 7언더파 63타를 적어냈다. 사흘 동안 11언더파 199타의 타수를 신고한 배상문은 올해 메이저대회인 PGA챔피언십에서 우승한 제이슨 데이(호주)와 함께 공동 1위로 3라운드를 마쳐 플레이오프 첫 대회 우승까지 바라보게 됐다. 배상문이 우승할 경우 여러모로 의미가 깊다. 지난해 10월 2014~15시즌 개막전 프라이스닷컴오픈 이후 약 11개월 만의 3승째는 물론 2007년 창설된 페덱스컵 플레이오프 대회에서 아시아 선수로는 첫 우승이라는 기록을 남기게 된다. 무엇보다 배상문이 우승하면 정규리그 페덱스컵 랭킹 34위로 플레이오프에 나섰지만 7위로 대폭 뛰어오르면서 4개 대회 최종 승자가 받는 1000만 달러의 ‘고지’로 가는 길을 활짝 열게 된다. 또 새달 8일 인천 송도에서 개막하는 프레지던츠컵에도 자력으로 출전할 수 있는 자격을 갖추게 된다. 장타자 버바 왓슨과 브리티시오픈 챔피언 잭 존슨이 각각 10언더파 3위, 9언더파 공동 4위로 배상문의 뒤를 쫓고 있는 가운데 세계 랭킹 1위 조던 스피스(미국)는 전날 2라운드에서 7오버파 147타로 부진해 컷 탈락했다. 2주 동안 앉았던 세계 랭킹 1위의 자리도 다음주 로리 매킬로이(북아일랜드)에게 내주게 됐다. 최병규 전문기자 cbk91065@seoul.co.kr

뉴질랜드 교포 대니 리(25)가 미국프로골프(PGA) 투어 플레이오프 1차전인 바클레이스 대회 첫날 ‘톱5’ 안에 드는 성적으로 돌풍을 예고했다. 대니 리는 28일 미국 뉴저지주 에디슨의 플레인필드 컨트리클럽(파70·712야드)에서 시작된 대회 1라운드에서 보기 없이 버디 4개를 잡아 4언더파 66타를 적어냈다. 페텍스컵 랭킹 3위 버바 왓슨(미국)을 포함, 4명이 5언더파 65타로 선두그룹을 형성한 가운데 1타 뒤진 공동 5위다. 대니 리는 지난 7월 그린브라이어 클래식에서 PGA 투어 첫 승을 신고하며 페덱스 랭킹 10위에 이름을 올렸고, 125위까지 출전할 수 있는 플레이오프 1차전에 나설 수 있섰다. 페이웨이 안착률 78%의 안정된 드라이버 샷과 그린 적중률 72%의 정확한 아이언 샷이 돋보였다. 10번홀에서 출발, 세 번째 홀인 12번홀(파5)에서 투온에 성공, 이글은 놓쳤지만 가볍게 버디를 잡아냈다. 18번홀(파3) 1.5m 퍼트를 홀에 떨궈 버디를 보탠 대니 리는 후반에도 버디 2개를 추가해 상위권으로 올라섰다. 페덱스컵 랭킹 1위로 플레이오프에 진출한 세계 1위 조던 스피스(미국)는 버디는 3개에 그치고 더블보기 1개, 보기 5개나 쏟아내 4오버파 74타, 공동 95위로 밀렸다. 스피스는 이 대회 최종 성적 14위 밖이면 지난 2주 동안 유지했던 세계랭킹 1위 자리를 로리 매킬로이(북아일랜드)에게 넘겨 줘야 한다. 스피스는 “이번 대회 코스를 그리 좋아 하지 않는다”면서도 “그러나 2라운드에서는 타수를 만회하겠다”고 말했다. 한국 국적을 가진 선수 가운데 유일하게 플레이오프에 진출한 배상문(29)은 버디 5개에 더블보기 1개, 보기 2개를 묶어 1언더파 69타를 쳤다. 최병규 전문기자 cbk91065@seoul.co.kr

1000만 달러(약 119억원). 미국프로골프(PGA) 투어 4개 플레이오프(PO) 최종 우승자가 각 대회 상금 외에 추가로 가져가는 보너스다. 글로벌 운송업체 페덱스의 후원을 받은 PGA가 2007년부터 시행해 벌써 9년째에 접어든 PO의 우승컵인 페덱스컵을 들어 올린 첫 주인공은 타이거 우즈(미국)였다. 2009년에도 우승을 차지해 유일하게 페덱스컵을 두 차례 제패한 우즈가 PO에서 벌어들인 돈은 2008년 무릎 수술로 불참한 것을 포함해 2013년 마지막 출전 때까지 무려 2527만 5000달러(약 302억원)였다. 그러나 우즈는 올 시즌 정규대회에서 고작 5억원의 상금을 받는 데 그치는 등 극심한 성적 부진으로 2년째 출전 명단에서 제외됐다. 올해도 우즈는 없다. 그러면 올해 1000만 달러 ‘뭉칫돈’의 주인공은 누가 될까. 27일(현지시간)부터 4개 대회를 매주마다 치르는 PO는 ‘서바이벌 게임’이다. 1차전 125명으로 시작해 100명을 추린 2차전에서 다시 70명으로, 3차전에서는 30명만 상위 성적으로 선발해 최종 4차전에서 최후의 승자를 가린다. 4개 대회 총상금은 각 825만 달러로 같다. 1차전 출전 자격은 지난주 윈덤챔피언십으로 끝난 2014~2015시즌 정규대회 페덱스 포인트 랭킹 125위 이내다. 1위는 4169점을 쌓은 조던 스피스(미국)다. 2위 제이슨 데이(호주·2459점)에 비하면 압도적인 점수다. 그러나 주최 측은 경기의 박진감을 위해 125명이 받은 포인트를 ‘0’으로 리셋한 뒤 1위 스피스에게는 2000점, 2위 데이에게는 1800점을 새로 부여했다. 1~2위 간 점수 차는 200점에 불과하다. 따라서 누가 최후의 승자가 될지는 아무도 모른다. 지난해에는 69위로 PO에 나선 빌리 호셸(미국)이 3·4차전 연속 우승으로 1000만 달러의 주인이 되기도 했다. 스피스의 라이벌이자 페덱스컵 랭킹 9위(320점) 로리 매킬로이(북아일랜드)가 1차전을 쉬고 2차전인 도이체방크 챔피언십부터 나서기로 한 가운데 한국 선수로는 배상문(29)이 랭킹 34위로 유일하게 출전한다. 최병규 전문기자 cbk91065@seoul.co.kr

17일 제97회 PGA챔피언십에서 대회 최저타인 20언더파로 우승한 제이슨 데이(28·호주)는 2010년부터 미국프로골프(PGA) 투어 4승을 거두면서도 유독 메이저대회와는 우승 인연을 쌓지 못했다. 세계 랭킹 5위가 무색했다. 2010년 브리티시오픈에서 메이저 데뷔전을 치른 데이에게 우승 기회가 없었던 건 아니다. 이듬해 마스터스와 US오픈에서 준우승했고, 2013년 US오픈에서도 2위에 오른 것을 비롯해 메이저대회에 20차례 출전해 절반에 가까운 9번이나 ‘톱10’ 성적을 냈다. 특히 올해는 US오픈과 브리티시오픈에서 3라운드까지 공동 선두를 달리다 마지막날 각각 공동 9위, 공동 4위에 그치는 등 안타까운 성적표를 받아들어야만 했다. 사실, 데이는 최근 골프 말고도 다른 이유 때문에 뉴스에 자주 등장했던 골퍼다. 2013년 11월 태풍 하이옌이 필리핀에 살던 친척 8명을 한꺼번에 앗아갔다. 그는 아일랜드계 호주인 아버지와 필리핀 출신 어머니를 둔 혼혈아다. 이 태풍 때문에 외할머니와 외삼촌을 비롯한 외가 친척 8명이 숨졌다. 또 지난 6월 US오픈에서는 2라운드 도중 현기증으로 병원에 실려가기도 했다. ‘양성발작성 두위현훈증’이라는 병 때문이었다. 몸이 보내주는 위치 신호를 뇌가 제대로 받아들이지 못해 앞이 캄캄해지고 어지러움에 시달리는 희귀병이다. 강한 정신력으로 3라운드까지 공동선두로 버틴 데이는 결국 공동 9위로 밀려났다. 12세 때 아버지를 암으로 잃는 등 숱한 어려움을 딛고 일궈낸 메이저 우승 때문인지 데이는 마지막 18번홀 파 퍼트에 나서기 전부터 눈물이 그렁그렁했다. 그는 “내가 오늘 울 줄은 몰랐다”며 감격스러워했다. 올해 메이저 3승에 도전한 조던 스피스(미국)는 최종합계 17언더파 271타로 데이에 3타 뒤진 채 대회를 마쳐 목표 달성에 실패했다. 그러나 스피스는 로리 매킬로이(북아일랜드)가 공동 17위(9언더파)에 머문 덕에 세계 랭킹 1위에 올라섰다. 1위 수성을 위해 매킬로이는 공동 6위 이상의 성적을 내야만 했다. 최병규 전문기자 cbk91065@seoul.co.kr

‘원더보이’ 조던 스피스(미국)가 메이저대회 3승째를 거세게 노크했다. 스피스는 16일 미국 위스콘신주 콜러의 휘슬링 스트레이츠 코스(파72·7514야드)에서 열린 PGA챔피언십 3라운드에서 보기 없이 버디만 7개를 뽑아내는 맹타를 휘둘러 중간합계 13언더파 203타로 2위에 올랐다. 15언더파 201타로 단독 선두인 제이슨 데이(호주)에 2타 뒤진 타수다. 선두에 5타 뒤져 공동 7위에 머물던 스피스는 이로써 마지막 날 역전 우승에 도전하게 됐다. 스피스가 우승하면 4개 메이저대회 가운데 미국에서 열리는 3개 대회를 모조리 휩쓸게 된다. 또 이번 대회 결과에 따라 로리 매킬로이(북아일랜드)를 제치고 세계 랭킹 1위에도 오를 수 있다. ‘이빨 빠진 호랑이’ 타이거 우즈(미국)은 전날 2라운드 13번홀까지 1타를 잃은 뒤 번개로 경기가 중단돼 이날 잔여 홀을 치렀지만 타수를 줄이지 못해 4오버파로 메이저 3개 대회 컷 탈락의 수모를 안았다. 그는 오는 27일부터 열리는 플레이오프 출전 포인트를 벌기 위해 부랴부랴 정규리그 마지막 대회인 윈덤챔피언십 출전 신청을 냈지만 직후 인터뷰에서는 “출전할지 말지를 고민하고 있다”고 밝혔다. 우즈는 지금까지 플레이오픈 직전 열리는 이 대회에 출전한 적이 없다. 최병규 전문기자 cbk91065@seoul.co.kr

지난달 5일 축구를 하다 발목을 다쳐 브리티시오픈 등 미국프로골프(PGA) 투어 대회를 한 달 넘게 빠진 남자골프 세계 랭킹 1위 로리 매킬로이(북아일랜드)가 여전한 축구에 대한 애정을 드러냈다. 매킬로이는 시즌 마지막 메이저대회인 PGA챔피언십을 하루 앞둔 12일(현지시간) 대회장인 미국 위스콘신주 휘슬링 스트레이츠 코스(파72)에서 열린 기자회견에서 “친구들과 열흘에 4∼5차례 축구를 한다”면서 “앞으로도 내가 하고 싶은 것을 계속할 것”이라고 말했다. 그는 지난달 친구들과 축구를 하다가 발목 인대를 다치는 부상을 입은 뒤 브리티시오픈과 브리지스톤 인비테이셔널 등 자신의 타이틀 방어가 걸린 두 개 대회에 나서지 못했다. 이 때문에 매킬로이는 “골프 1인자가 너무 경솔하게 행동한다”는 비난을 받기도 했다. 한편 매킬로이는 14일 오전 3시 20분(한국시간) 마스터스 토너먼트와 US오픈에 이어 올해 세 번째 메이저 타이틀을 노리는 조던 스피스, 브리티시오픈 우승자 잭 존슨(이상 미국)과 함께 1라운드를 시작했다. 부상의 여파로 빼먹은 브리티시오픈과 브리지스톤 등 2개 대회와 PGA챔피언십 등 지난해 3승을 올렸던 매킬로이로서는 세 차례 가운데 두 번을 거른 뒤 처음으로 나서는 타이틀 방어전인 셈이다. 두 차례나 이 대회 최저타 우승(10언더파) 기록을 갖고 있는 타이거 우즈(미국)는 13일 오후 10시 15분 마르틴 카이머(독일), 키건 브래들리(미국)와 10번홀에서 첫날 경기를 시작했고, 지난달 그린브라이어 클래식에서 데뷔 첫 승을 신고했던 뉴질랜드 교포 대니 리(25·이진명)도 같은 시각 1번홀에서 대회 첫 티샷을 날렸다. 최병규 전문기자 cbk91065@seoul.co.kr

조던 스피스의 ‘아메리칸 슬램’이냐, 더스틴 존슨(이상 미국)의 5년 묵은 한풀이냐. 미국프로골프(PGA) 투어 올 시즌 마지막 메이저대회인 PGA챔피언십이 13일 밤(한국시간) 위스콘신주 콜러의 휘슬링 스트레이츠 코스(파72·7514야드)에서 막을 올린다. 무려 1000만 달러의 총상금을 놓고 전 세계에서 156명의 선수가 출전하는 가운데 관심의 중심에 서 있는 선수는 단연 스피스다. 마스터스와 US오픈을 제패한 스피스는 미국땅에서 열리는 3개 메이저대회를 한 해에 석권하는 ‘아메리칸 슬램’에 도전한다. 타이거 우즈(미국)도 이루지 못한 진기록이다. 올해 4승을 수확한 세계랭킹 2위의 스피스는 이번 대회 결과에 따라 1위 로리 매킬로이(북아일랜드)를 제치고 세계 최강의 자리를 차지할 수 있다. 스피스에 도전장을 던진 선수는 존슨이다. 그는 스트레이츠 코스에서 뼈아픈 기억이 있다. 지난 2010년 PGA챔피언십 마지막날 우승을 향해 질주하던 중 18번홀 벙커에서 클럽을 지면에 댔다가 2벌타를 받았고, 이 때문에 존슨은 연장전에 나가지 못하고 공동 5위로 밀려났다. 이 코스는 500개가 넘는 벙커로 악명이 높다. 존슨의 5년 전 악몽이 서려 있는 18번홀 벙커는 올해 VIP용 대형천막이 들어서 사라졌다. 1년간의 투어 중단을 접고 올해 복귀한 존슨은 지난 3월 캐딜락 챔피언십 우승으로 건재를 확인한 터라 5년 묵은 한풀이에 성공할지 주목된다. 지난 7월 디오픈을 앞두고 축구를 하다 왼쪽 발목을 다치는 불운을 겪은 디펜딩 챔피언 매킬로이는 타이틀 방어에 나선다.그는 “발목에는 아무런 이상이 없다”고 밝혔지만 무뎌진 실전 감각 회복이 관건이다. 2008년 US오픈 이후 메이저대회 승수를 추가하지 못한 우즈의 경기력도 주목된다. 그는 올 시즌 US오픈과 디오픈에서 잇따라 컷탈락하는 수모를 당했다. 지난주 끝난 퀴큰론스 내셔널에서는 공동 18위에 올라 일단 재기의 가능성은 보였지만, 그렇다고 이 대회 5번째이자 통산 15번째 메이저 우승에 기대를 거는 팬들은 많지 않아 보인다. 최병규 전문기자 cbk91065@seoul.co.kr

매킬로이 PGA챔피언십 앞두고 연습 라운드 남자골프 세계 랭킹 1위 로리 매킬로이(북아일랜드)가 이번 주 PGA챔피언십이 열리는 미국 위스콘신주 휘슬링의 스트레이츠 골프장에서 연습라운드를 했다고 AFP 등 외신들이 9일 일제히 보도했다. 매킬로이는 지난달 브리티시오픈을 앞두고 축구를 하다 발목을 다쳐 이후 경기에 출전하지 못했다. 타이틀 방어에 나서는 매킬로이는 오는13일 개막하는 이번 대회 1, 2라운드에서 조던 스피스, 잭 존슨(이상 미국)과 같은 조에 편성됐다. 야마모토 마사 49세 363일째 선발 등판 일본프로야구 주니치 드래건스의 왼손 투수 야마모토 마사(50)가 9일 일본 아이치현 나고야돔에서 열린 야쿠르트 스왈로스와의 홈경기에 선발로 나서 1이닝 동안 1안타 1실점을 내주고 강판됐다. 그는 자신이 보유한 일본 최고령 등판 기록을 49세 363일로 늘렸지만, 세계 최고령 승리 투수 기록 경신에는 실패했다. 세계 최고령 승리 기록은 미국 메이저리그 콜로라도 로키스에서 뛰던 제이미 모이어가 2012년 4월 18일 샌디에이고 파드리스와의 경기에서 기록한 49세 150일이다.

7개월 동안의 갈등 끝에 ‘군 입대’를 받아들인 배상문(29)이 홀가분한 마음으로 미프로골프(PGA) 투어 시즌 두 번째 우승을 위한 도전에 나섰다. 24일(한국시간) 개막해 나흘간 캐나다 온타리오주 오크빌의 글렌 애비 컨트리클럽(파72·7273야드)에서 열리는 RBC 캐나디언오픈이 그의 심기일전의 무대다. 배상문은 24일 새벽 2시 5분 10번홀에서 벤 크레인(미국) 등과 1라운드를 시작했다. 2013년부터 미국 영주권을 얻고 병무청으로부터 국외여행 기간을 연장하며 투어 생활을 해 온 배상문은 올 초 병무청이 연장 불허 방침을 통보하면서 지루한 법적 공방을 벌였고, 이로 인해 그동안 심적 부담을 안고 PGA 투어에 나섰다. 그러나 지난 22일 “병역 의무를 다하겠다”며 그간 마음고생을 훌훌 날려버렸다. 2013년 바이런 넬슨 챔피언십에서 관록의 키건 브래들리(미국)를 2타 차로 제치고 PGA 투어 첫 우승컵을 들어 올렸던 배상문은 2014~15시즌 개막전인 지난해 10월 프라이스닷컴 오픈에서 2승째를 거뒀다. 캐나디언오픈을 통해 시즌 2승, 투어 통산 3승째를 달성할지 주목된다. 이번 대회에는 로리 매킬로이(북아일랜드)와 조던 스피스(미국) 등 세계 톱 랭커들이 대거 빠져 그야말로 ‘호랑이 없는 굴’이나 다름없다. 매킬로이는 부상으로 빠졌고, 스피스와 더스틴 존슨(미국), 리키 파울러(미국) 등은 디오픈 참가 이후 휴식에 들어갔다. 배상문과 함께 지난주 바바솔 챔피언십에서 데뷔 첫 승의 문턱까지 갔던 김민휘(23)도 한 주 만에 다시 우승에 도전한다. 2014~15 시즌 PGA 투어에 뛰어든 ‘루키’ 김민휘에게 캐나디언오픈은 꼭 20번째 대회다. 최병규 전문기자 cbk91065@seoul.co.kr

‘스매시 팩터’(Smash Factor·이하 SF)는 헤드 스피드와 볼 스피드의 상관관계를 나타내는 동시에 골퍼의 장타 능력을 가늠하는 수치다. 헤드 스피드가 1마일 증가하면 비거리는 3야드까지 늘어나는 것으로 알려져 있다. 그런데 헤드 스피드가 전부일까. 타구는 여기에 정확성까지 더해져야 더 빠르고 더 멀리 날아갈 수 있다. 미국프로골프(PGA) 투어의 대표적 장타자인 로리 매킬로이는 320m에 육박하는 드라이버샷을 날린다. 키 175㎝에 73㎏으로, 그리 큰 체격도 아니다. 그런데 매킬로이의 SF는 1.52다. 매킬로이의 헤드 스피드는 시속 123마일 남짓인데 볼 스피드는 시속 187마일을 넘는다. 일반 선수들의 평균 헤드 스피드는 시속 113마일에, 볼 스피드는 시속 169마일 정도. SF는 1.49다. SF가 높은 매킬로이가 다른 선수보다 공에 힘을 정확하고 충분하게 전달해 효율적이고도 강력한 샷을 구사한다는 방증이다. SF의 값을 구하는 방법은 볼 스피드를 헤드 스피드로 나누면 된다. 헤드 스피드가 100마일로 발사된 볼의 스피드가 140마일이라면 SF는 1.4다. 같은 헤드 스피드에 볼 스피드가 130마일이라면 1.3이다. 수치가 높을수록 에너지 전달이 효율적이라는 뜻이며 따라서 비거리도 늘어난다. 그런데 SF는 스윙을 무조건 빠르게 하는 것보다는 스윙을 얼마나 정확하게 하느냐에 따라 수치가 높아진다. 따라서 비거리 때문에 고민이라면 스윙 스피드보다 ‘정확한 스윙’으로 SF를 높이는 방법을 모색해 봐야 한다. 그러면 헤드의 무게중심에 볼을 맞히는 정확한 ‘임팩트’를 하는 방법에는 어떤 것들이 있을까. 전문가들은 골프채가 짧을수록 ‘스위트 스폿’에 볼을 맞히기가 더 쉽다고 조언한다. 또 정확도가 많이 부족한 골퍼라면 스위트 스폿이 더 넓은 헤드를 선택하는 것이 좋다. 골프채는 상급자용일수록 재간을 부리기는 좋지만 스위트 스폿이 좁다. 자신의 수준에 맞는 헤드를 선택하라는 얘기다. cbk91065@seoul.co.kr

누가 진정한 골프 ‘차세대 황제’일까. 제115회 US오픈 우승으로 주가를 한껏 더 높인 ‘원더보이’ 조던 스피스(22·미국)가 세계 랭킹 1위 로리 매킬로이(26·북아일랜드)를 위협하고 있다. 스피스는 지난 4월 마스터스에서 우승하면서 ‘하얀 타이거’라는 별명까지 얻을 만큼 미국 남자골프의 차세대 주자로 인정받았다. 이 별명에는 이젠 사실상 재기 불능에 빠진 타이거 우즈(40·미국)의 뒤를 이을 재목으로 인정받았다는 뜻이 숨어 있다. 나이는 네 살 차이. 누가 세계 남자골프를 호령할 수 있을까. 스피스가 마스터스와 US오픈을 석권하면서 갈아 치운 기록은 헤아리기도 어렵다. 마스터스에 이은 메이저 2연승은 투어 사상 최연소 기록이다. 21세 10개월 25일째 되는 날, 1922년 진 사라센의 종전 기록을 깼다. 1923년 바비 존슨 이후 US오픈 최연소 우승 기록도 수립했다. 동일 시즌 마스터스와 US오픈을 잇따라 우승한 선수는 크레이그 우드(1941년), 벤 호건(1951년), 아널드 파머(1960년), 잭 니클라우스(1972년), 타이거 우즈(2002년) 등 5명에 불과하다. 스피스는 우즈 이후 13년 만에 6번째 선수로 이름을 올렸다. 앞서 그의 마스터스 제패는 우즈(21세 3개월)에 이어 두 번째 최연소 기록(21세 8개월 14일) 우승이다. 잭 니클라우스는 1963년 23세 2개월 17일의 나이로 네 번째에 그쳤을 뿐이다. 스피스는 또 우즈에 이어 만 22세 이전에 미국프로골프(PGA) 투어 4승을 올린 선수로도 이름을 남겼다. 또 세르히오 가르시아(35·스페인), 매킬로이, 패트릭 리드(25·미국)의 만 24세 이전 4승 기록도 2년이나 앞당겼다. US오픈 우승으로 이제 관심은 매킬로이의 랭킹을 따라잡느냐다. 세계랭킹 포인트에서 스피스는 11.06점을 받아 매킬로이(12.77점)를 턱밑까지 따라붙었다. 격차도 지난주 3.64에서 1.71점으로 좁혀졌다. 2개 대회 정도면 충분히 순위가 뒤집힐 수도 있다. 매킬로이는 지금까지 80주 연속 세계 톱랭커의 자리를 지켜왔다. 매킬로이가 펑펑 내지르는 공격적 스타일이라면 스피스는 그린 주변에서의 쇼트게임에 능란하다. 스윙 스타일도 파워와 유연함으로 대비된다. PGA 통계를 봐도 매킬로이의 드라이버 평균 비거리는 305.5야드, 스피스는 291.5야드다. 비거리를 가늠하는 헤드 스피드도 매킬로이(119.70마일)가 스피스(113.48마일)를 앞선다. 반면 쇼트게임은 스피스가 앞선다. 평균타수 1위(68.922타)에 올라 있는 스피스는 매킬로이(69.117타)보다 한 수 위다. 퍼트 능력도 0.540점(19위)으로 매킬로이의 0.171점(66위)보다 훨씬 우위에 있다. 둘의 진검승부는 언제 이뤄질까. 최대 격전지는 ‘골프의 성지’ 스코틀랜드의 세인트앤드루스 올드코스에서 펼쳐지는 세 번째 메이저대회인 브리티시오픈(7월 16~19일)이 될 전망이다. 매킬로이는 지난해 ‘클라레 저그(우승의 상징인 은제 주전자)’를 들어 올린 디펜딩 챔피언이고 스피스는 메이저 3연승을 노린다. 라스베이거스의 도박사들은 둘의 승률을 똑같이 보고 있다. 베팅업체 ‘보바다’는 23일 스피스의 우승 확률을 종전 6대 1에서 매킬로이와 같은 5대 1로 조정했다. 브리티시오픈은 사실 유럽 출신인 매킬로이에게는 안방이나 다름없다. 그러나 전형적인 링크스코스에서 US오픈 우승컵을 들어 올린 스피스도 사실상 ‘영점’을 충분히 잡았다는 평가다. 도박사들은 또 스피스의 사상 첫 ‘그랜드슬램’도 25대 1의 가능성을 부여하고 있다. 최병규 전문기자 cbk91065@seoul.co.kr

‘원더보이’ 조던 스피스(22·미국)가 올해 두 개의 메이저대회를 잇달아 석권하며 ‘황제’의 자리에 다가섰다. 스피스는 22일 미국 워싱턴주 유니버시티 플레이스의 체임버스베이 골프클럽(파70·7695야드)에서 끝난 시즌 두 번째 메이저대회인 제115회 US오픈 정상에 올랐다. 더블보기와 보기 각 1개, 버디 4개로 1타를 줄인 4라운드 최종합계 5언더파 275타를 적어내 더스틴 존슨(미국), 루이 우스트히즌(남아공)을 1타 차로 따돌렸다. 지난 4월 시즌 첫 메이저대회인 마스터스 골프대회에 이은 메이저대회 2연승. 크레이그 우드(1941년), 벤 호건(1951·53년), 아널드 파머(1960년), 잭 니클라우스(1972년), 타이거 우즈(2002년)에 이어 13년 만에 시즌 마스터스와 US오픈을 연달아 제패한 여섯 번째 선수로 이름을 올렸다. 만 21세 10개월 25일째인 스피스는 1923년 보비 존스 이후 최연소 US오픈 우승자로도 기록됐다. 미국팬들에게 ‘추락한 황제’ 우즈의 빈 자리를 채울 ‘하얀 타이거’로 여겨지는 스피스는 우즈의 최연소 기록마저 넘보고 있다. 스피스는 1922년 진 사라젠 이후 두 개의 메이저 우승컵을 거둔 최연소 골퍼가 됐다. 공동선두로 마지막 날을 시작한 스피스는 1번홀(파4) 보기를 범했지만 8번홀(파5) 첫 버디를 잡아낸 뒤 12번홀(파4·270야드) 티샷을 그린에 올려 또 1타를 줄였다. 이어 16번홀(파4)에서도 버디를 잡아내 2타 차 단독선두가 됐지만 17번홀(파3)에서 위기를 맞았다. 티샷을 러프에 빠뜨린 뒤 보기 퍼트마저 놓쳐 2타를 잃은 것. 스피스는 18번홀(파5)에서 가볍게 버디를 잡아내 1타 차 선두로 경기를 끝내고는 클럽하우스에서 뒤따라오는 챔피언 조의 경기를 기다렸다. 강력한 경쟁자는 더스틴 존슨(미국). 존슨은 17번홀(파3) 버디로 스피스를 1타 차로 추격하더니 18번홀 250야드를 남기고 친 두 번째 샷을 깃대 4m 거리에 떨궜다. 버디를 잡으면 다음날 18홀 연장, 이글을 잡으면 단박에 우승이었다. 그런데 이글 퍼트가 홀을 외면하고 1.2m를 남긴 버디 퍼트마저 홀을 비켜 갔다. 비운의 3퍼트. 경기는 그걸로 끝이었다. 우승을 확정한 스피스는 “나에겐 충격이었고 존슨에게는 불운이었다”고 위로의 말을 전했다. 한편 세계 랭킹 1위를 놓고 벌이는 로리 매킬로이(북아일랜드)와의 경쟁도 흥미진진하게 됐다. 스피스는 이날 발표된 주간 세계 랭킹에서 변함없이 2위 자리를 지켰다. 그러나 평점이 9.28에서 11.06으로 크게 올라 1위 매킬로이(12.77)를 턱밑까지 바짝 쫓았다. 둘의 격차는 지난주 3.64점에서 이제 1.71점으로 절반 이상 줄었다. 최병규 전문기자 cbk91065@seoul.co.kr

미국 골프의 새 희망으로 떠오른 조던 스피스(22)가 희망에 부응하듯 올 시즌 2개 메이저대회를 연속 석권했다. 스피스는 21일(현지시간) 미국 워싱턴주 유니버시티 플레이스의 체임버스베이 골프장(파70·7384야드)에서 열린 시즌 두 번째 메이저 대회인 제115회 US오픈 마지막날 4라운드에서 더블보기 1개를 적어냈지만 버디 4개에 보기 1개로 1타를 줄였다. 합계 5언더파 275타다. 더스틴 존슨(미국), 루이 우스트히즌(남아공)을 1타차로 제치고 우승한 것이다. 올 시즌 첫 번째 메이저대회 마스터스에 이어 US오픈까지 우승, ‘차세대 골프황제’ 로리 매킬로이(북아일랜드)의 라이벌로 자리매김했다. 스피스는 이날 만 21세 10개월 25일을 맞아 1923년 보비 존스 이후의 최연소 US오픈 우승자로 기록됐다. ⓒ AFPBBNews=News1/온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr

제115회 US오픈 골프대회 최종순위 1.조던 스피스 -5 275(68 67 71 69) 2.루이 우스트히즌 -4 276(77 66 66 67) 더스틴 존슨 (65 71 70 70) 4.애덤 스콧 -3 277(70 71 72 64) 캐머런 스미스 (70 70 69 68) 브랜든 그레이스 (69 67 70 71) 7.찰 슈워젤 -2 278(73 70 69 66) 8.브랜트 스네데커 -1 279(69 72 70 68) 9.로리 매킬로이 E 280(72 72 70 66) 셰인 로리 (69 70 70 71) 제이슨 데이 (68 70 68 74) ⓒ AFPBBNews=News1/온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr

“내가 세계 최고다.”(로리 매킬로이·왼쪽), “점점 좋아지고 있다.”(타이거 우즈·오른쪽). 제115회 US오픈 골프대회 개막을 하루 앞둔 17일 미국 워싱턴주 유니버시티 플레이스의 체임버스베이 골프클럽에서 열린 공식 기자회견에서 매킬로이는 “내가 현재 세계 최고의 선수라고 생각한다”고 말했다. 이 말은 미국프로농구(NBA) 챔피언결정전 6차전을 앞둔 르브론 제임스(클리블랜드)의 인터뷰 내용을 따라한 것이다. 제임스는 5차전에서 패한 뒤 “남은 경기에 자신 있다. 왜냐하면 내가 세계 최고이기 때문”이라고 말했다. 매킬로이는 “제임스의 말은 사실을 그대로 얘기한 것이고 그 점에서는 나도 마찬가지”라면서 “최근 4∼5년 사이 누구보다 많은 메이저 우승을 기록했다. 내가 세계 최고라는 사실을 재확인시키겠다”고 우승에 대한 욕심을 감추지 않았다. 2008년 이 대회 우승 이후 7년 만에 개인 통산 메이저 15승째를 노리는 우즈도 이날 연습 라운드를 마친 뒤 “공이 오늘 아주 잘 맞았다”고 만족감을 나타내며 “상황이 점점 좋아지고 있고 이 골프장에 대해서도 어느 정도 느낌이 온다”고 강조했다. 올 시즌 출전한 5개 미국프로골프(PGA) 투어 대회에서 한 번도 10위 안에 들지 못하고 랭킹도 195위까지 곤두박질한 그는 “스윙 교정으로 당장은 어려움을 겪고 있지만 분명히 좋아질 것”이라면서 “세계 정상 복귀는 가능하다. 골프에 열정이 없다면 이런 (스윙) 변화도 주지 않았을 것”이라며 재기를 다짐했다. 최병규 전문기자 cbk91065@seoul.co.kr

그립 이야기 두 번째다. 이번에는 골프채 손잡이 그립이 아니라 ‘손잡이를 쥐는 행위’로서의 그립이다. 그립은 스윙의 첫 단계다. 흔히 “제대로 그립하는 데만 3년이 걸린다”고 하지만 그 3년 이후에도 그립(손잡이)을 어떻게 잡아야 하는지는 두고두고 골칫거리다. 강약 조절이 고민의 주범(?)이다. 스윙 교과서에 그립의 강도는 여러 가지로 표현된다. ‘날달걀을 잡듯이’나 ‘병아리를 감싸듯이’ 등이 전통적인 가르침이다. 3년 전 국내의 한 필드에서 만난 최경주 프로는 “그립은 가능한 한 견고하게 해야 한다”고 강조했다. 백스윙을 시작할 때부터 임팩트, 그리고 폴로 스윙하는 동안 동일한 힘으로 골프채를 가볍게 잡는다면 몸의 회전과 근력에서 나오는 힘이 절대로 골프채 헤드에 전달될 수 없다”고 설명했다. 그립을 부드럽게 하라는 건 헤드의 무게를 느끼라는 이야기다. 그립을 꽉 쥘수록 두 팔과 어깨의 근육이 굳어져 유연한 스윙을 방해한다. 그러면 최경주는 왜 단단히 잡으라고 했을까. 그가 말한 견고함과 단단함이라는 건 그립(손잡이)과 두 손 사이에 공간이 없도록 하라는 것이지, 무조건 세게 꽉 쥐라는 뜻이 아니다. 최경주는 “쉽지는 않지만 어깨의 힘을 빼 두 팔을 유연하게 하고 그립은 가능한 한 단단히 하라”고 말한다. 1990년대 이후 프로골프 투어에서는 곧은 샷보다는 거리가 중요해졌다. 왼손 손등이 2~3개 보일 정도로 손잡이를 잡고 두 손을 오른쪽으로 돌려 잡는 ‘스트롱 그립’이 대세가 됐다. 스윙 스피드를 높이기 위해 클럽 헤드를 최대한 빨리 움직여야 하고, 그 가속을 버틸 만큼 그립도 강하게 하는 게 중요해졌다. 장타자인 로리 매킬로이나 타이거 우즈를 포함, 현재 미국프로골프(PGA) 투어에서 뛰는 10명 중 8명은 스트롱그립을 한다. 또, 과거에는 왼손으로 그립을 하고 오른손은 그 위에 가볍게 올려놓기만 하면 된다고 봤다. 임팩트도 왼손만으로 해야 한다고 했다. 하지만 최근에는 왼손과 오른손 힘의 비율은 50대50이 대세다. 왼손의 역할은 방향, 오른손은 힘으로 작용하기 때문에 두 손에 똑같은 힘이 배분될 때 정확하고 멀리 칠 수 있다는 논리다. 하지만 그립의 강도는 골퍼 개개인의 스윙에 따라 달라질 수 있다. 만약 원심력을 이용한 부드러운 스윙을 하는 골퍼라면 그립을 되도록 가볍게, 반대로 때리는 스윙을 하는 골퍼라면 상대적으로 세게 잡는 것이 좋다. cbk91065@seoul.co.kr

남자골프 세계 랭킹 1위 로리 매킬로이(26·북아일랜드)가 2살 연상의 새로운 여자 친구를 공개했다. 매킬로이는 1일 영국 북아일랜드 뉴캐슬의 로열 카운티다운 골프클럽에서 유러피언프로골프투어(EPGA) 아일랜드오픈 4라운드에 여자 친구인 에리카 스톨(28)과 함께 모습을 드러냈다. 올해 초부터 교제한 것으로 알려진 두 사람의 열애설은 4월부터 외부에 알려졌다. 스톨은 미국프로골프협회 직원으로 2012년 10월 미국 일리노이주 시카고에서 열린 라이더컵에서 처음 매킬로이와 인연을 맺었다. 매킬로이는 테니스 선수인 캐럴라인 보즈니아키와 지난해 5월 파혼했다.

로리 매킬로이(26·북아일랜드)가 29일 북아일랜드 뉴캐슬의 로열카운티다운 골프클럽에서 개막한 유럽프로골프(EPGA) 투어 아일랜드오픈 1라운드에서 버디 한 개 없이 보기만 9개를 쏟아내 9오버파 80타로 부진했다. 출전 선수 156명 중 최하위권이나 다름없는 공동 150위로 처져 지난주 BMW 챔피언십에 이어 2개 대회 연속 컷 탈락을 걱정하게 됐다.

지난 25일 안병훈(24)이 우승한 BMW PGA챔피언십은 프로골프 유러피언(EPGA) 투어 대회다. 국내 골프팬들에게는 다소 낯선 EPGA 투어는 세계 최대의 미국프로골프(PGA) 투어에 이어 2위지만 규모로 보나 선수들의 기량으로 보나 PGA 투어에 버금간다. 올해 EPGA 투어는 49개 대회가 예정돼 있다. PGA 투어의 51개와 비슷하다. 두 투어는 마스터스, US오픈, 브리티시오픈, PGA챔피언십 등 4개 메이저대회와 월드골프챔피언십(WGC)시리즈 3개 대회를 공동으로 연다. 이 중 브리티시오픈을 뺀 6개 대회는 미국에서 열리기 때문에 “EPGA 투어 대회는 43개”라는 주장도 있지만 “무슨 소리, 이들은 엄연한 EPGA 투어 대회”라는 목소리가 더 크다. 명칭만 유럽투어일 뿐 미국뿐만 아니라 전 세계를 아우르며 대회를 개최하기 때문이다. 남아공을 비롯한 아프리카와 아랍에미리트, 태국, 홍콩, 중국 등 아시아 지역에서도 EPGA 대회가 열린다. 불과 2년 전까지만 해도 한국에서도 대회가 열렸다. 또 중북부 유럽은 물론 체코와 러시아 등 동유럽 국가까지 손길을 뻗친다. 미국 PGA 투어에 비해 몇 단계 더 ‘글로벌’화 돼 있다. 이는 세계 각국을 돌아다니며 다양한 코스를 경험하면서 진정한 골프 실력을 쌓을 수 있다는 투어의 장점이 됐다. 어니 엘스(남아공)는 “전 세계 골프장 벙커 모래가 다 다르다”면서 “어딜 가도 벙커 모래의 특징을 가장 빨리 파악해 대처하는 능력을 갖춘 게 바로 EPGA 투어에서 쌓은 경험 덕”이라고 말한 적이 있다. 17세 때 골프 천재로 각광받았지만 프로 전향 이후 한참 동안이나 무명 생활을 하며 눈물 젖은 빵을 씹었던 저스틴 로즈(잉글랜드)도 EPGA 투어에서 실력을 갈고닦아 세계 최정상급 선수로 거듭났다. 남자 골프 세계 랭킹 1위 로리 매킬로이(북아일랜드) 역시 EPGA 투어가 고향이다. 그만큼 선수들의 실력도 미국 투어 못지않다. 1979년부터 유럽-미국 간 남자골프 대항전인 라이더컵에서는 유럽이 10승7패1무로 미국에 앞선다. 4대 메이저대회 우승자도 EPGA 투어 출신이 수두룩하다. 지난해 4대 메이저 우승컵 중 3개가 EPGA 투어 선수 차지였다. 뒤지는 것이라곤 상금뿐이다. 2015시즌 PGA 투어(3억 4500만 달러)에 견줘 EPGA 투어 총상금은 1억 7300만 달러(약 1900억원)로 절반 수준. 또 1개 대회 평균 총상금은 200만 유로(약 24억원) 안팎이다. 특급대회라야 300만 유로(약 50억원)가 조금 넘을 뿐이다. 2014~2015시즌 PGA 투어 총상금이 최소 500만 달러~최대 900만 달러인 걸 보면 확실히 대비된다. 26일 현재 시즌 상금 랭킹 1위는 26만 6500유로(약 32억원)를 번 매킬로이다. 하지만 여기에는 마스터스와 WGC 시리즈 대회 등 PGA 투어 상금도 포함돼 있다. 174만 유로(약 20억원)로 상금 2위인 대니 윌릿(잉글랜드)도 마찬가지. 112만 유로(약 13억 5000만원)를 벌어 3위를 달리는 안병훈 역시 BMW PGA챔피언십 우승 상금 83만 3000유로(약 10억 300만원)를 감안하면 이번 시즌 11개 대회에서 챙긴 상금 수입은 3억원 남짓이다. 이 때문에 대부분의 선수들은 PGA 투어를 병행한다. EPGA 투어 선수 자격을 유지하려면 시즌 12개 대회 출전이 의무지만 EPGA·PGA 투어 공동 주관 대회가 7개나 되기 때문에 ‘양다리’ 투어 생활은 어려운 게 아니다. 그러나 일정 이상의 실력을 갖춰야만 가능한 일이다. 중하위권 선수들은 PGA 투어와 겸한 메이저대회에서 상위권 성적을 올려 PGA 투어에 입성하는 것을 지상의 목표로 삼고 있다. 안병훈이 우승한 뒤 “목표는 PGA 투어”라고 분명히 밝힌 것도 이런 맥락이다. 한편 안병훈은 28일부터 4일간 북아일랜드 뉴캐슬에 있는 로열카운티다운 골프클럽에서 열리는 EPGA 투어 아일랜드오픈에 출전, 두 번째 우승에 도전한다. 매킬로이재단이 후원하는 이 대회에는 매킬로이는 물론 PGA 투어 플레이어스 챔피언십에서 우승한 리키 파울러(미국), 세르히오 가르시아(스페인), 루크 도널드(잉글랜드) 등 미국과 유럽의 강호들이 모두 출전해 전 세계 골프팬들의 이목이 집중될 전망이다. 최병규 전문기자 cbk91065@seoul.co.kr