암스트롱 달 착륙시 사용한 ‘가방’ 46년 만에 발견
지난 1969년 7월 20일 아폴로 11호의 달 착륙 당시 사용됐던 '물건'이 무더기로 발견돼 관심을 끌고있다.
최근 미국 스미소니안 국립항공우주박물관 측은 "우주비행사 닐 암스트롱(2012년 작고)이 생전 보관해왔던 달 착륙 미션에 사용된 물건들을 담은 가방이 발견됐다"고 밝혔다.
화제의 이 가방은 최근 오하이오에 위치한 암스트롱의 자택 벽장에서 미망인 캐롤이 우연히 발견했다. 가방에 담긴 물건은 당시 달 착륙 미션 시 사용된 것들로 대표적으로 역사적인 순간을 담는 카메라와 렌즈는 물론 파워 케이블, 렌치, 다용도 클램프 등 각종 부품과 공구 등 총 18가지다.
각 우주비행사들에게 지급됐던 이 가방은 미션 후 국가에 반납되지 않고 암스트롱이 개인 기념품으로 소장해오고 있었던 것으로 보인다. 박물관 측은 "미망인의 연락을 받고 확인한 결과 이 물건들 모두 아폴로 11호 미션에 사용된 것" 이라면서 "당시 함께 탑승했던 버즈 올드린도 이 가방을 사용했다"고 밝혔다.
현지에서는 당연히 우주를 다녀온 것은 물론 역사적인 배경도 있는 이 물건들의 가치를 높이 평가하고 있다. 박물관 측은 "생전 암스트롱이 주위에는 물론 자서전에서도 이 가방의 존재를 알리지 않았다" 면서 "역사적 가치가 높은 만큼 조만간 박물관에서 전시할 예정" 이라고 말했다.
한편 '인류 최초 달 착륙'의 주인공 암스트롱은 지구 귀환 후 부담감을 느껴 대중과 거리를 두며 은둔 생활을 했다. 이에반해 두번째로 달에 발자국을 남긴 ‘비운의 우주인’ 버즈 올드린(84)이 암스트롱을 대신해 우주 개발 전도사 역할을 톡톡히 했다.
특히 지난해 이와 관련된 흥미로운 비화가 현지언론에 보도된 바 있다. 왜 암스트롱이 올드린보다 먼저 착륙선에서 내려 달에 첫 발을 내딛었냐는 것. 이는 2등은 기억하지 않는 세태상 ‘인류 최초’라는 타이틀을 놓치고 싶지 않았던 두 사람의 운명이 완전히 바뀌는 것을 의미하기도 한다.
미 항공우주국 나사(NASA)의 자료에 따르면 1969년 NASA는 총 29명의 우주인 후보 중 3명을 선발했다. 바로 선장 암스트롱, 착륙선 조종사 올드린 그리고 사령선 조종사 마이클 콜린스(83)다. 이중 콜린스는 궤도를 선회하는 우주선을 지킨 까닭에 달에 첫발을 내딛을 수 있는 사람은 암스트롱과 올드린 두 사람으로 압축됐다.
두 사람 모두 첫발을 내딛을 자격과 조건이 됐지만 NASA의 선택은 암스트롱이었다. 이는 발사 3개월 전 이미 결정된 사항으로 우주선의 해치 역시 암스트롱이 먼저 밖으로 나갈 수 있게 설계됐다. 당초 1966년 제미니 12호에 탑승해 5시간에 걸친 우주유영도 성공시킨 바 있는 올드린이 ‘첫발’의 영광을 차지할 것이라는 루머도 돌았으나 모두 사실무근이 됐다. NASA 측이 암스트롱을 선택한 이유는 그가 올드린 보다 1년 앞서 아폴로 11호 프로젝트에 참여했다는 점과 ‘첫발 과업’을 더 잘 수행할 것이라는 점이 고려됐다.
한편 암스트롱은 2012년 8월 관상동맥 협착 증세가 발견돼 심장 수술을 받았으나 합병증으로 인해 세상을 떠났다.
사진설명=좌측부터 닐 암스트롱, 마이클 콜린스, 버즈 올드린
박종익 기자 pji@seoul.co.kr
