‘농구황제’마이클 조던의 은퇴,6개월 동안의 지리한 노사분규 등으로 출범 50여년만에 최대의 위기를 맞은 미국프로농구(NBA)가 마침내 6일 시즌 개막 축포를 쏘아 올린다. 벌써부터 “인기가 시들해질 것”이라는 잿빛 전망이 나오고 있는 이번 시즌은 오는 5월 6일까지 29개팀이 50경기씩의 정규리그를 치른 뒤 플레이오프를 벌여 챔피언을 가린다. ‘NBA 매니아’의 최대 관심은 판도변화.조던을 앞세워 90년대에 두번씩이나 3연패의 위업을 일궈냈던 시카고 불스가 스코티 피펜,데니스 로드먼,룩롱리 등의 이적까지 겹쳐 시범경기에서 3연패하는 등 몰락을 예고하고 있기때문. 전문가들은 동부컨퍼런스의 인디애나 페이서스와 마이애미 히트,서부컨퍼런스의 휴스턴 로케츠,LA 레이커스,유타 재즈 등을 시카고를 대신할 강호로 꼽는다. 특히 지난해 시카고와 컨퍼런스 결승에서 만나 7차전까지 벌인 인디애나는백인센터 릭 스미츠,3점슈터 레지 밀러 등 주전들이 건재한데다 97신인드래프트 1순위 오스틴 크로셰어가 부상에서 재기하고 시애틀 슈퍼소닉스의 샘퍼킨스를 영입해 전력이 한층 탄탄해졌다. 명장 래리 버드감독의 지도력도 물이 올랐다.USA투데이가 전세계 팬을 대상으로 실시한 여론조사에서 29.6%로부터 ‘올시즌 우승팀’으로 꼽혔다. 하킴 올라주원,찰스 바클리가 포진한 휴스턴은 조던과 함께 ‘시카고 신화’를 이뤄낸 스코티 피펜을 영입해 멤버상으로는 가장 화려하다.‘공룡센터’샤킬 오닐과 조던의 후계자 가운데 한명인 ‘신세대 스타’ 코비 브라이언트가 이끄는 LA 레이커스,칼 말론-존 스톡턴 콤비가 버티고 있는 유타 재즈 역시 우승을 넘볼만한 전력을 지녔다. 한편 개막전은 인디애나-워싱턴 위저즈,휴스턴-LA 레이커스전 등 모두 12경기가 펼쳐진다.오병남 obnbkt@

◎지난 1년간… 대부분 부실채권과 연계 헐값 인수 【워싱턴 崔哲昊 특파원】 미국 투자가들은 지난 1년간 일본을 비롯한 아시아시장에서 100억달러 상당의 부동산을 사들였다고 월 스트리트 저널이 18일 보도했다. 이 신문은 국제 컨설팅 회사인 E&Y 케네스 레벤털 부동산그룹의 연례 조사자료를 인용,아시아 지역의 부동산이 대부분 은행의 부실채권과 연계돼 있어 미 투자가들이 이 채권을 할인해 인수하는 방법으로 헐값에 확보하고 있다고 밝혔다. 신문은 또 한국과 태국 정부가 몇주안에 부실은행 자산을 매각하면 미국측의 부동산 매입 규모가 10억달러 가량 늘어날 가능성이 높다고 지적했다. 레벤털의 잭 로드먼 이사는 “미국의 부동산업자와 투자가들이 아시아에 이처럼 많은 자본을 투입한 것은 사상 처음”이라고 지적하면서 “10분의1 가격으로 아시아 자산을 줍고 있다”고 말했다. 특히 뱅커스 트러스트와 골드먼 삭스,메릴 린치 등 투자은행들이 아시아 부동산 매입에 적극 나서고 있다고 전했다.