22일 가상화폐의 대표격인 비트코인 가격이 폭락했다.블룸버그의 집계를 보면 비트코인은 이날 오후 5시 기준 전날 저녁보다 약 22%나 떨어졌다. 1만 2800달러(1382만원) 선에서 거래되고 있다. 비트코인 가격은 전날 오후 4시 20분쯤 1만 7300달러 수준이었지만 하락세가 계속돼 이날 오후 4시 20분쯤 1만 2190달러 선으로 폭락했다. 하루 새 5000달러(약 30%·540만원)가량 폭락한 것이다. 주초 고점인 1만 9511달러에 비해서는 하락 폭이 38%에 달한다. 또 다른 가상화폐인 비트코인 캐시는 하루 새 38% 급락했으며 이더리움도 26% 급락했다. 비트코인 가격이 급락하는 것은 가상화폐의 하나인 라이트코인(Litecoin) 창시자가 최근 보유량 전액을 팔아치운 데 이어 많은 투자자가 크리스마스 연휴를 앞두고 현금화에 나선 데 따른 것으로 풀이된다. 지난 19일 해킹 당한 한국 가상화폐 거래소 유빗의 파산과 미국 당국의 비트코인 관련 기업 ‘크립토 컴퍼니’ 거래 정지, 비트코인에서 갈라져 나온 비트코인 캐시의 부상 등도 하락 요인이 되고 있다. 일부에서는 비트코인 초기 투자자들이 차익 실현에 나선 데다 비트코인 가격에 대해 장밋빛 전망을 했던 이들도 신중한 자세로 돌아서고 있고 하락장이 본격화할 것이라는 관측도 내놓고 있다. 블룸버그는 일반적으로 주가가 전고점 대비 20% 하락하면 약세장에 진입한 것으로 간주한다며 이번 주 비트코인이 지난달 이후 처음으로 약세장에 진입했다고 전했다. 외환거래 전문업체 오안다(OANDA)의 스티븐 이네스 아태 거래 부문장은 투자자들이 현실을 인식하는 중이라며 문제의 핵심은 제한된 공급에서 광적인 매수세가 순진한 투자자들을 고점에 남겨둔 것이라고 지적했다. 비트코인은 올해 들어 최고 25배가량 폭등했으며 이날 급락에도 여전히 1100%대 상승폭을 기록하고 있다. 온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr

5대 가상화폐인 라이트코인을 만든 찰리 리가 75배의 수익을 거둔 뒤 자신이 보유하고 있는 라이트코인을 모두 처분했다고 블룸버그통신이 21일 보도했다.리는 이날 인터넷에 자신이 보유하고 있는 라이트코인 모두를 처분한 이유에 대해 “최근 가상화폐의 급등으로 이해상충 문제가 불거질 수 있기 때문에 자신이 보유하고 있던 라이트코인을 모두 처분했다”고 밝혔다. 그는 “라이트코인이 경제적으로 많은 도움이 됐으며, 이미 충분히 부자이기 때문에 더 이상 라이트코인을 보유할 이유가 없다”고 말했다. 그러면서 “라이트코인을 판 것은 처음이며, 현재는 라이트코인을 한 개도 갖고 있지 않다”고 덧붙였다. 이 같은 소식이 전해지자 라이트코인은 급락했다. 라이트코인 이날 4% 급락한 319달러를 기록했다. 하지만 라이트코인은 올 들어 75배 상승했다. 그는 라이트코인을 모두 팔았지만 앞으로도 라이트코인 관련 산업에 계속 종사할 계획이라고 블룸버그와의 이메일 인터뷰에서 밝혔다. 라이트코인은 5대 가상화폐에 들어간다. 라이트코인은 2011년에 등장했으며, 일상생활에서 가볍게 쓸 수 있게 설계됐다. 가상화폐 시장 전체의 시총은 6000억달러 정도 된다. 이 중 비트코인이 3230억달러로 압도적 1위고, 그 뒤를 이더리움(710억달러) 리플(290억달러), 비트코인캐시(320억달러), 라이트코인(176억달러)이 잇고 있다. 온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr

올 들어 몸값이 가장 많이 오른 가상화폐(암호화폐)는 비트코인과 함께 양대 산맥인 이더리움이다. 이더리움은 올 들어 80배 올랐다. 가상화폐가 기술적으로 발전하고 있지만, ‘지지자’들이 상용화되지 않은 기술로 ‘거품’을 만들고 있다는 우려가 나온다.19일 가상화폐 거래소 빗썸에 따르면 ‘대장’ 비트코인이 연초 대비 17.2배 오를 때 이더리움은 약 80배 뛰었다. 라이트코인, 대시도 각각 16.1배, 12.7배 상승했다. 정부가 가상통화 규제를 본격화한 이후인 지난 13일 상장된 이오스도 93.6%의 수익률을 기록했다. 19일 오후 3시 현재 이더리움은 1코인당 97만 8500원에, 비트코인은 2217만 7000원에 거래됐다. 비트코인이 최초의 가상화폐라면 이더리움은 최초의 블록체인(공공거래장부) 플랫폼에 가깝다. 2015년 러시아 이민자 출신 캐나다인 비탈릭 부테린이 창시했다. 거래나 결제 등 화폐 기능에 한정된 비트코인과 달리 투표나 가상화폐공개(ICO)를 진행할 수 있다. 이더리움은 관련 서비스가 많을수록 수요가 많아진다. 이더리움 블록체인을 기반으로 개발된 게임 ‘크립토키티’를 이용하면 대가로 이더리움을 지불하는 식이다. 무한정 채굴이 가능하지만, 채굴 속도는 제한돼 공급 탄력성도 낮은 편이다. 비트코인보다 처리 속도가 약 4배 빠른 라이트코인은 미국 게임 업체 ‘스팀’에서 사용할 수 있어 관심이 높아졌다. 비트코인은 계좌번호만 알면 거래를 조회할 수 있지만, 대시는 익명성이 더 높고 속도도 빠르다. 박녹선 NH투자증권 연구원은 “지금 가상화폐들의 가격 상승세는 처리 속도 등으로 설명하기 어렵다”며 “얼마나 많은 사람들이 관련 생태계를 이뤘는가가 앞으로 관건”이라고 전망했다. 빗썸 관계자는 “개별 가상화폐를 충분히 이해하고 여유자금으로만 투자해야 한다”고 말했다. 김주연 기자 justina@seoul.co.kr

가상화폐 가격 급등으로 거품 논란이 계속되고 있는 가운데, 원조격인 비트코인 외 가상화폐(알트코인)도 경이적인 수준의 가격 폭등을 보이고 있다.가상화폐 통계사이트 코인마켓캡에 따르면 지난달 28일 기준 전 세계에 존재하는 가상화폐는 총 1130종으로 시가총액은 1466억 달러(약 168조원)이다. 이중 비트코인이 703억 달러로 절반 가까이를 차지한다. 2008년 나카모토 사토시라는 가명을 쓴 컴퓨터 프로그래머가 개발한 비트코인은 가상화폐 열풍을 일으킨 원조다. 개발 초기 개당 1센트에 불과했던 비트코인 가격은 현재 4000달러가 넘는다. 비트코인의 뒤를 잇는 가상화폐는 이더리움(289억 달러)이다. 러시아 개발자 비탈리크 부테린이 2014년 개발했다. 비트코인에 비해 발전된 기술을 사용해 이용자들의 활용도가 높다. 이어 환전에 특화된 리플(763억 달러), 비트코인에서 분리된 비트코인캐시(756억 달러), 간편한 채굴이 장점인 라이트코인(297억 달러), 거래 승인 속도가 빠른 대시(260억 달러) 등이 순위를 형성하고 있다. 최근 가격 상승률은 ‘동생’들이 ‘형님’ 비트코인을 압도한다. 올 들어 8월까지 리플은 61.1배, 이더리움은 45.4배, 라이트코인은 13.6배 올랐다. 이미 덩치가 커질대로 커진 비트코인의 이 기간 상승률은 4.2배다. 가상화폐 가격에 대한 평가는 세계적인 투자자들 사이에서도 엇갈린다. 제임스 고만 모건스탠리 최고경영자(CEO)는 최근 “가상화폐는 유행 그 이상”이라며 “가상화폐가 투기적 성격이 짙은 것은 사실이나 본질적으로 나쁜 것은 아니고, 블록체인 기술 발달의 자연스러운 결과“라고 말했다. 반면 제이미 다이먼 JP모간 회장은 비트코인은 “가상화폐는 무(無)에서 만들어진 것으로 아무런 가치가 없다”며 “좋지 않게 끝날 것”이라고 가상화폐 버블을 경고했다. 임주형 기자 hermes@seoul.co.kr

●가상통화 손으로 만질 수 있는 동전·지폐와 달리 디지털 신호로 컴퓨터에 저장돼 있는 전자화폐를 말한다. 중앙은행이 발행하는 일반 화폐와 달리 첫 고안자가 정한 규칙에 따라 가치가 매겨진다. 최초의 가상 통화인 비트코인 등장 이후 이더리움, 라이트코인, 제트코인 등 종류가 다양해졌다.