감자칩과 프렌치프라이에 이어 건빵,비스킷,시리얼,커피,초콜릿 등에서 최근 유해성 논란을 빚고 있는 발암의심물질 아크릴아미드가 검출됐다. 식품의약품안전청은 11일 이화여대 식품영양학과 오상석 교수팀에 의뢰,가열식품의 아크릴아미드함유 여부를 조사한 결과 검사 대상이 된 10종의 식품중 8종에서 이 물질이 검출됐다고 밝혔다. 검출량은 ▲프렌치프라이 341∼1896㎍/㎏(1㎍는 100만분의1g)▲감자칩 598∼1709㎍/㎏▲건빵 854∼1081㎍/㎏▲시리얼 51∼283㎍/㎏▲비스킷 115∼241㎍/㎏▲인스턴트 커피분말 160∼220㎍/㎏▲초콜릿 47∼63㎍/㎏ 등이다.식빵과 도넛 등 빵류에서도 30∼36㎍/㎏ 이하가 검출됐다.조사대상 식품중 생감자와 밥에서는 검출되지 않았다. 아크릴아미드는 감자 등 전분질 원료에 함유돼 있는 아스파라긴이라는 아미노산이 포도당과 결합해서 섭씨 120도 이상으로 가공할 때 생성되는 것으로알려져 있으며 일부 동물실험에서 악성 위종양을 일으킨 것으로 보고됐다. 식약청은 “인체 발암 보고가 없는 상태이므로 이들 식품을 기피식품으로선정할 단계는 아니다.”라고 말했다. 노주석기자

(파리 AFP 연합) 주름살 펴기 등 얼굴 성형에 특효가 있는 것으로 알려지면서 일부 사회 저명인사와 부유층 사이에 폭발적 인기를 끌고 있는 보톨리누스 독소인 보톡스가 장기적으로 심각한 해독을 가져올 수도 있다고 영국의 주간 의학전문지 ‘브리티시 메디컬 저널’이 22일 경고했다. 런던 국립신경-신경외과병원의 피터 미스러 박사는 이 논평에서 보톡스는 아직 확인되지 않은 여러가지 해독을 지니고 있다고 말하고,특히 말초신경에서 중추신경으로 모든 신경충동을 전달하는 구심성(求心性) 신경의 활동에 이 독소가 영향을 미치는 것으로 동물실험 결과 밝혀졌다고 지적했다. 미스러 박사는 또 보톡스는 신경전달물질의 분비를 차단할 수 있는 것으로 쥐실험 결과 나타나고 있다고 밝히고,보톡스가 독성이 강한 신경독소이며 아무도 장기적인 영향을 모른다는 사실을 잊어서는 안된다고 강조했다. 보톡스를 이용한 얼굴성형 치료는 영구적인 것이 못돼 몇 달 간격으로 계속 주사를 맞아야 하며,보톡스 주사로 얼굴성형을 한 환자 가운데는 얼굴이 굳어버려표정을 지을 수 없다고 불평하는 사람도 나오고 있다. 보톨리누스 독소는 클로스트리디움 균에서 추출한 것으로,고단위 투여시 치명적인 마비를 가져올 수 있는 신경독소이다.

SK㈜는 자사가 개발한 새로운 우울증치료 화합물 ‘YKP581’이 미국 제약기업 존슨앤드존슨의 연구·개발 자회사(J&J PRD)로부터 임상후보물질로 선정됐다고 19일 밝혔다.이에 따라 J&J PRD는 이 화합물을 대상으로 신약 개발가능성을 검증하기 위한 연구를 수행하게 된다. SK㈜측은 이 과정에서 신약 가능성이 검증되면 미국 식품의약국(FDA)의 승인과 임상시험을 거친 뒤 상품화과정을 밟게 된다고 설명했다.YKP581은 동물실험에서는 안전성과 약효가 입증된 것으로 알려졌다. 우울증 치료제 시장은 전세계적으로 100억달러에 이른다. 박홍환기자

국내 시판중인 일부 감자튀김류에 최근 일본에서 논란을 빚은 발암의심물질 아크릴아마이드가 함유돼 있는 것으로 나타났다. 식약청은 4일 이화여대 오상석 교수에게 ‘가열 식품 중의 아크릴아마이드용역 사업’을 맡겨 조사한 결과,이같이 드러났다고 밝혔다. 오 교수가 이날 식약청 세미나에서 밝힌 중간 조사결과에 따르면 검사대상 감자프렌치프라이에서는 300∼1600ppb,감자칩에서는 900∼1700ppb의 아크릴아마이드가 검출됐다. 이 정도의 검출량은 섭취한 사람의 건강에 즉시 피해를 줄 정도는 아닌 것으로 알려졌다. 그러나 전문가들은 주식으로 섭취하는 음식은 조리 때 가급적 고온에서 튀기거나 장시간 가열하지 말 것을 권했다. 무색의 투명 결정체인 아크릴아마이드는 암 유발 매개물로 분류돼 있으며,일부 동물실험에서 악성 위종양을 일으키는 것으로 확인됐다. 한편 일본 언론은 지난주 자국내 시판 프렌치프라이(평균 639ppb)와 감자칩(평균 1571ppb)에서 아크릴아마이드가 검출됐다고 보도했으며,지난 4월 이후 스웨덴,영국,미국 등에서도 감자칩 등 기름에 튀긴 식품에서 아크릴아마이드가 검출됐다는 발표가 잇따랐다. 노주석기자 joo@

생명윤리 및 안전에 관한 법률안이 입법예고됐다.2년여의 논란과 검토과정을 거쳐 나온 시안이다.법안은 생명공학기술의 윤리적 측면과 사회적 영향을 우선 고려해 결론을 내린 성격이 짙다.내용도 인간개체의 복제금지에서부터 난자나 정자의 취급에 이르기까지 매우 포괄적이다. 법안의 핵심쟁점은 치료복제(소위 배아복제)와 이종간 핵이식 복제 연구의 금지여부이다.당초 보건복지부의 시안은 이 두가지 연구를 모두 금지하는 내용이었다.그러나 과학계와 산업계의 의견을 일부 참조하여 기존에 수행중이던 연구는 복지부 장관의 검토를 받아 허용하겠다는 등 단서 조항이 추가되었다. 그나마 다행이라고 할 수 있다.과학계는 왜그리 치료복제와 이종간 핵이식연구를 허용해야 된다고 주장할까? 치매나 백혈병 등 난치병 중에는 원래의 기능을 맡고있던 신체 부위의 세포기능이 제대로 작동되지 않는 질병이 많다.이럴 경우 정상기능을 지닌 세포를 만들어 환부에 주입하면 세포기능이 되살아나게 되어 질병을 완치할 수있다는 것이 동물실험을 거쳐 일부 환자에게서 확인된 사실이다. 이와 같은 치료용 세포의 생산방안이 바로 줄기세포 연구이다.줄기세포는 시험관 아기 시술 과정에서 남게된 배아나 복제배아 또는 성체세포에서 추출할 수 있다.이중 복제배아에서 유래된 줄기세포를 통해 만든 세포는 환자 자신의 세포이기 때문에 조직거부 현상을 극복할 수 있다. 이밖에도 실용적 측면에서 두가지 다른 방안보다 효율적이기 때문에 학계에서의 관심이 집중되는 것이다.동시에 이와 같은 복제배아 생산과정에서 사람의 난자 대신 동물의 난자를 배양기로서 이용하게 된다면 난자매매나 불법유통과 같은 윤리적 문제를 피할수 있어 이종간 핵이식 복제 연구가 선호되는 것이다. 다행스럽게도 우리나라는 몇 군데 연구진들이 이미 줄기세포배양에 성공했다.배아복제 기술이나 이종간 핵이식 분야에도 상당한 연구경력이 있어 세계수준에 뒤지지 않고 있다.국제적인 입법상황을 살펴보아도 우리가 너무 앞서 나가고 있다.독일·프랑스 등에서는 이 분야 연구를 엄격하게 통제하고 있으나 미국·일본 등에서는 아직 법제정을 미룬채 연구가 진행중이다.영국·이스라엘·스웨덴·중국 등에서는 국가에서 지원,육성하고 있는 실정이다. 따라서 시급한 인간개체 복제는 법으로 금하되 그 외의 쟁점사항은 국제적인 입법흐름과 기술개발 추세를 지켜본 뒤 2∼3년 후에 제한여부를 결정해도 된다는 것이다. 이 법안이 그대로 통과될 경우 과학계에서 무엇보다도 염려하는 점은 바로 연구비 지원 중단과 사회분위기 악화이다.줄기세포 연구는 그 특성상 큰 금액의 연구비가 투입되어야 한다.그리고 장기간의 연구가 필요하다.국가의 법률로서 금하고 있는 과학기술을 누가 지원하겠는가. 연구비 지원없이 이뤄지는 연구의 결과를 기대하는 것은 불가능한 일이다.그 분야 과학기술을 고사시키자는 의도이다.그리고 우리나라의 정부부처간 역할분담도 생각해 볼 문제이다. 생명공학기술의 개발영역은 과학기술부가 주관하고 있으며,생명산업은 산업자원부의 업무인 것으로 듣고 있다.입법과정에서 이들 관련 부처간의 원활한 협의가 있었는지도 묻고 싶다.이 법이 최종 제정,공포되기까지는 부처간 협의,공청회,국회심의 등 과정이 남아 있으므로 신중한 검토가 있어야 하겠다.한 나라의 법률이 기능하기까지는 그 국가의 기술경쟁력과 국민의 보건주권,학문연구의 자유 등 고려해야 될 사항이 너무도 많기 때문이다.복지부의 어려운 입장을 이해할 수는 있다.시민단체나 종교계에서도 국가와 국민의 미래를 생각하여 조금만 양보해주기 바란다.대신 과학계는 윤리무장을 공고히해 더욱 투명한 자세로 연구에 임해야겠다. 황우석 서울대 교수 수의학

[워싱턴 UPI 연합] 혈관의 염증을 차단,뇌졸중 위험을 감소시키는 백신이 개발돼 동물실험에서 효과가 확인됐다. 미국 국립신경장애·뇌졸중연구소 뇌졸중 연구실장 존 홀렌벡 박사는 의학전문지 ‘뇌졸중’9월호에 발표한 연구보고서에서 E-셀렉틴이란 단백질이 들어 있는 코 스프레이 형태의 혈관염증 차단 백신을 개발했다고 밝혔다. 홀렌벡 박사는 E-셀렉틴은 정상적인 조건에서는 혈관내피 세포에 염증을 일으키지만 이를 쥐에 투여한 결과 림프세포를 발동시키고 결국은 림프세포가 이 단백질을 공격,혈관염증을 차단하고 나아가서는 뇌졸중 위험을 감소시키는 것으로 밝혀졌다고 말했다. 홀렌벡 박사는 혈압이 높아 뇌졸중 위험이 커지도록 유전조작한 쥐 113마리를 두 그룹으로 나누어 한 그룹엔 10일간 하루 걸러 E-셀렉틴 스프레이를 투여하는 치료법을 3주 간격으로 1년 동안 계속하고 나머지 그룹엔 다른 두 가지 치료법을 시행했다.그 결과 E-셀렉틴 그룹은 비교그룹에 비해 뇌혈관이 막혀 발생하는 허혈성 뇌졸중 발생률이 비교그룹에 비해 16분의1에그친 것으로 나타났다.E-셀렉틴 그룹 쥐들은 테스트 결과 사이토킨이라는 물질이 생성돼 혈관의 염증을 막는 것으로 밝혀졌다.

적게 먹고 장수한 동물들에게서 나타나는 매커니즘이 사람에게도 적용될 수 있다는 연구 결과가 처음 나왔다. 미국 국립노화연구소의 조지 로스 박사 연구팀은 과학전문지 ‘사이언스’의 최신호에서 장수한 쥐에게서 나타나는 생물학적 변화가 장수 노인에게서도 발견됐다고 밝혔다.로스 박사의 연구에 따르면 낮은 체온,감소된 인슐린분비,스테로이드 호르몬인 DHEAS의 일정한 분비 등 칼로리를 줄여 오래 산쥐들이 보이는 생물학적 특성을 장수 노인들도 똑같이 나타냈다는 것이다. 수십년 간의 동물실험에서 칼로리를 줄인 쥐가 보통 쥐보다 40% 정도 오래산다는 연구결과가 나왔지만 그 결과가 원숭이나 인간에게도 적용될 수 있는지는 그동안 미지수였다. 강혜승기자 1fineday@

21일은 중복이었다.월드컵 이후에도 개들의 수난은 변함이 없다.오히려 ‘도그 스테이크’가 나오고 인터넷 쇼핑몰까지 출현하는 등 개고기가 더욱 떳떳하게 판매되고 있다. 개고기와 동물학대 문제는 월드컵 이후 ‘세계의 중심을 향해 치솟는 나라’로 상징되는 ‘코리아’라는 국가 브랜드를 지속적으로 관리하기 위해 반드시 해결해야 할 과제이다. 무엇보다 개고기 식용이 우리나라의 전반적인 동물 학대를 대표하는 단초에 불과하다는 사실을 알아야 한다. 우리나라에는 현재 동물 학대를 막을 수있는 법적·제도적 장치가 전혀 없다.동물보호법이 있긴 하지만,‘대외홍보용’에 그치고 있다.지난 10년 동안 이 법으로 고발된 사례가 거의 없다는 사실이 이를 입증한다.아직까지 몽둥이나 망치 등으로 개를 두들겨 잡는 일이 비일비재하다. 구제역이 발생했을 때는 정부가 앞장서 돼지들을 산채로 묻어 충격을 주었다.‘동물실험의 천국(天國)’이라고 불릴 정도로 동물 실험을 규제하는 법도 마련돼 있지 않다. 식품의약품안전청이 한국실험동물학회와 공동으로 의원입법을 통해 관련 법제정을 추진하고 있지만,동물 학대를 실질적으로 막는 내용이 포함되지 않아 ‘실험자를 위한 법’에 불과한 실정이다.게다가 외국에서는 금지된,도박을 위한 소싸움을 놓고 ‘전통문화 보존’이라는 미명 아래 입법화가 추진되고 있다. 무엇보다 지난 주 정부가 내놓은 생명공학 규제법안은 동물의 형질전환이나 복제 관련 실험에 대한 내용을 담지 않고 있다.무분별하고,불필요하고,극단적인 고통을 가져오는 실험에 대한 규제는 빼놓은 채 입법이 추진되고 있는 것이다.그 결과 떼돈을 버는 사람은 있겠지만,최소한의 생명 윤리는 ‘공백’이 되고 말 것이다. 인간이 아닌 다른 생명을 멋대로 유린하고,이를 막는 제도적 장치가 없는 우리나라가 부끄럽다. 정부와 정치인은 사람만을 위하는,종(種)차별적인 자세에서 벗어나 동물도 이 땅에 발을 붙이고 살 수 있도록 관련 법을 만들어 주기 바란다. 박창길 성공회대 교수

니코틴이 뇌에 들어가지 못하게 차단,담배를 끊게 하는 니코틴 백신이 개발됐다고 미 ABC방송 인터넷판이 11일 보도했다. 이 니코틴 백신 닉백스(NicVax)를 개발한 플로리다의 제약회사 나비 바이오파머슈티컬스는 닉백스 주사 한번으로 담배를 끊을 수 있을 것이라면서 곧 임상실험에 착수할 계획이라고 이 방송은 전했다.로버트 나소 나비사 수석 부사장은 이 니코틴백신이 면역체계를 자극해 항체가 형성하고 이 항체가 니코틴 분자에 달라붙어 분자 크기를 확대함으로써 니코틴의 뇌 진입을 차단하며 뇌로 들어가지 못한 니코틴은 결국 체외로 방출된다고 밝혔다. 나소 부사장은 “니코틴이 뇌로 들어가지 못하면 니코틴이 체내에 미치는 영향을 차단할 수 있다.”고 밝히고 동물실험에서 이러한 효과가 입증됐다고 말했다. 워싱턴 연합

그동안 무분별하게 이뤄져 온 동물실험 관행이 개선될 전망이다. 식품의약품안전청은 실험동물을 윤리적·과학적으로 사용토록 규제하기 위해 한국실험동물학회와 공동으로 가칭 ‘실험동물법’ 초안을 입안,의원입법 형식으로 국회에 상정할 계획이라고 18일 밝혔다.법안에 따르면 우선 국내 대학이나 연구소가 동물실험실을 설치하려면 반드시 식약청에신고해야 한다.또 동물실험위원회를 별도로 설치,동물실험이 꼭 필요한지와 실험방법이 정당한지 등을 심사해 동물실험 실시 여부를 결정하도록 했다. 이와 함께 실제 동물실험을 하는 경우에도 될 수 있는 한 최소한의 실험동물을 사용하도록 이 법안은 규정하고 있다.특히 실험동물에게 만성적 고통과 불안 등을 초래할 수 있는 실험이 끝난 뒤에는 이 동물을 안락사 등 고통을 최소화할 수 있는 방법에 따라 처리하도록 명시하고 있다. 이 법안은 또 동물실험실이 식약청의 관리검사에서 불합격할 경우 이를 폐쇄조치할 수 있으며,동물실험에 따른 인체 위험발생을 예방할 수 있는 관련시설과 설비를 반드시갖추도록 규정하고 있다. 김용수기자 dragon@

한국인 의사가 장기(臟器)의 냉동보존 동물실험을 세계 처음으로 성공시켰다.을지의대 산부인과 김세웅(49) 교수는 23일 “쥐의 자궁과 난소를 떼어내 2주간 냉동보존한 다음다른 쥐에 이식수술했다.”면서 “그런 뒤 이식수술을 받은쥐가 자연교배하도록 해 임신이 됐다.”고 밝혔다. 김 교수의 실험은 장기를 떼어낸 뒤 12시간 이내에 이식수술을 해야만 성공할 수 있는 현행 인체 장기이식술의 최대난제인 장기 보존 한계 문제를 해결할 가능성을 열었다는점에서 주목되고 있다. 세계적 과학학술지 ‘네이처’가 연구내용을 상세하게 실은 ‘냉동보존한 난소 전체를 이식한 후 임신성공’이란 제목의 이 연구는 김 교수가 미국 워싱턴대 산부인과 교수 재직 시절 캐나다 몬트리올 맥길 대학의 로저 고스덴 교수와함께 시작한 것이다. 김 교수의 실험이 성공한 것은 장기 냉동에서 과제가 돼왔던 항동결제(抗凍結劑)를 장기 전체에 골고루 스며들게 하는 신기술을 개발,사용했기 때문이다.세포와 장기는 대부분물로 구성돼 있어 이를 바로 냉동하면 얼음 결정체때문에세포내 미세조직이 파괴되는 특성을 갖고 있다. 김 교수는 “장기냉동술의 첫 걸음마를 뗀 연구결과로서계속 진전된다면 난소기능을 잃거나 잃게 될 위험성이 있는여성들에게 도움이 될 것”이라고 말했다. 유상덕기자 youni@

농촌진흥청은 누에고치에서 뽑아낸 특수 단백질 성분을이용해 천연 보습화장품을 개발하는 데 성공했다고 11일밝혔다. ㈜동성제약과 함께 개발한 이 화장품은 일반제품에 비해피부 보습효과가 최고 50% 이상 높으며 동물실험 결과 피부재생 능력이 탁월해 노화된 피부를 젊게 되돌리는 기능을 갖고 있다고 농진청은 설명했다. 농진청 유강선(柳江善) 곤충이용과장은 “누에고치를 태운 가루를 상처난 곳에 바르면 상처가 빨리 아문다는 민간요법에서 착안,그 효과를 과학적으로 입증하고 실용화한것”이라고 말했다. 김태균기자 windsea@

인체의 면역관련 T세포의 하나인 ‘NKT세포’의 면역반응 조절기능이 국내 연구진에 의해 처음으로 규명됐다. 고려대 생명공학원 박세호(38) 교수팀은 미국 프린스턴대 연구진과 공동으로 사람 몸 속의 면역반응을 조절하는 것으로 추정되어온 ‘NKT세포’의 면역반응 조절기능을 동물실험을 통해 규명했다고 6일 밝혔다. 이번 연구결과는 박 교수팀은 한국학술진흥재단으로부터,프린스턴대 연구팀은미 국립암센터와 국립보건원(NIH)로부터 연구비를 각각 지원받아 이뤄진 것으로 세계적 과학저널인 ‘네이처 면역학지(Nature Immunology)’ 1월호에 실렸다. 네이처지는 이번 연구결과에 대해 “NKT 세포에 항원이작용하는 기능이 일부 밝혀짐으로써 앞으로 NKT 세포의 활성조절을 통한 면역치료요법의 개발에 한 발짝 다가서는전기를 마련했다”고 평가했다. 지금까지는 NKT세포가 면역조절물질인 사이토카인을 대량으로 신속하게 분비하기 때문에 면역반응 조절기능을 갖고 있을 것으로 추정됐을 뿐,이 세포가 어떤 항원을 인식하고 그 항원이 어떤 식으로 작용하는지를 알지 못해 NKT세포를 이용한 면역반응 조절에 한계가 있었다. 유상덕기자 youni@

서울대 의대 박상철·서유신 교수팀이 노인이 되면 급격히 늘어나는 암 발생의 원인을 세계 처음으로 제시했다. 두 교수팀은 쥐를 이용한 동물실험 결과,손상된 DNA를 갖고 있는 세포가 젊은 쥐에서는 세포사(細胞死)를 통해 제거되지만 늙은 쥐에서는 손상된 DNA를 갖고 있는 세포가죽지 않고 잔존해 이같은 손상이 축적되고 이어 암세포로발전할 가능성이 증가한다고 4일 밝혔다. 서 교수는 “손상된 DNA를 갖고 있는 세포의 죽음(세포사)을 증가시킬 수 있다면 노화에 따라 늘어나는 암의 예방도 가능하며 이를 위한 약물개발 등에 활용될 수 있을 것”이라고 내다봤다. 이들의 이같은 연구 내용은 세계적 과학 전문지인 네이처(NATURE) 2일자에 실렸다. 유상덕기자 youni@

기형인 얼굴을 수술하지 않고도 치료할 수 있는 길이 열리게 돼 관심을 모으고 있다. 경상대 의대 이상휘 교수는 20일 ‘노긴’(Noggin)이라는골형성 단백질 억제제와 ‘레티노익 애시드’라는 비타민A대사물질이 얼굴의 광대뼈나 코뼈 발생에 관여하는 사실을동물실험을 통해 세계 처음으로 규명했다고 밝혔다. 실험 결과는 세계적인 과학학술지인 네이처지 12월20일자에 ‘노긴과 레티노익 애시드가 조류 얼굴돌기의 정체성을바꾼다’라는 제목의 표지논문으로 실렸다. 이 교수는 분화하기 시작한 닭의 배아에 노긴과 레티노익애시드를 함께 투여한 결과, 얼굴 옆면의 광대뼈로 분화하는 상악돌기가 중앙부의 코뼈를 형성하는 부분으로 변형되면서 두개의 윗부리가 형성되는 것을 확인했다. 이 교수는 “이번 연구결과 얼굴 형태를 결정하는 물질을규명함으로써 얼굴형성 연구를 급진전시킬 수 있는 토대를마련했다는데 의의가 크다”고 말했다. 함혜리기자 lotus@

[런던 연합] 카레가 알츠하이머병을 치료하는데 상당한 효과가 있는 것으로 밝혀졌다고 영국의 BBC방송이 21일 보도했다.이 방송은 미 로스앤젤레스 캘리포니아대학 샐리 프라우츠키 박사의 동물실험 결과 카레의 주성분 강황(薑黃)이알츠하이머병의 진행을 지연시킨다는 사실이 드러났다면서이같이 전했다. 이는 카레를 많이 먹는 인도 사람들사이에 알츠하이머병발병률이 서방인들에 비해 현저히 낮은 이유를 설명해 주는것인지도 모른다. 인도의 일부 지역은 65세 이상의 알츠하이머병 발병률이 1%에 불과하다.

느티나무에 들어 있는 약리성분 카달렌(Cadalene)이 폐암 치료에 탁월한 효능을 발휘한다는 사실이 밝혀졌다.산림청 임업연구원은 최근 서울대학교 수의과대학과 함께 느티나무에서 카달렌 성분을 분리한 뒤 동물실험을 한 결과 폐암세포를 없애는 데 탁월한 효능을 내는 것으로 확인됐다고 20일 밝혔다. 카달렌은 독성이 기존 항암물질의 100분의1 이하여서 제품개발시 부작용도 거의 없는 것으로 분석됐다.또 일반적으로 뛰어난 효능에도 불구하고 함량이 적어 산업화하지못하는 다른 천연물질과 달리 느티나무 1㎏당 1.8g이나 함유돼 있고 분리도 다른 천연물질보다 쉬워 산업화 전망이매우 밝을 것으로 보인다. 김태균기자 windsea@

미래기술로 각광받고 있는 생명공학(BT) 분야의 국내 최대규모 민간 연구소가 탄생한다. 포항공대(총장 鄭盛基)는 분자·생명과학 분야의 우수한 연구인력과 잠재력을 바탕으로 세계적 수준의 생명공학 연구와 국내 관련산업 발전을 선도하기 위한 ‘생명공학연구센터’를 건설키로 하고 19일 연구동 착공식을 갖는다고 18일 밝혔다. 오는 2003년 2월 개관 예정인 생명공학연구센터는 연면적 4,000평 규모로 주 건물인 일반실험실(5층)과 보조 건물인 동물실험실(2층)로 구성된다.이 안에는 ▲연구교수 및 연구원실 ▲실험실 49모듈 ▲동물실·온실·동위원소실 등 특수실11개 ▲원심분리기·세포배양실 등 공공기기실 21개 ▲단백질분석·유전자분석 등 핵심기술실 16개 ▲소강당·문헌정보실 등 교육시설 12개 등 모두 111개의 각종 연구시설이 들어서게 된다. 이 사업은 포항제철과 산학협동 일환으로 추진되며,건설자금 320억원 전액을 포항제철이 지원한다.연구성과에 대해서는 포항공대가 일정 지분을 갖고,포항제철은 우선적으로 사업화할 수 있는 권리를 갖는다. 지난해 11월 문을 연 포항공대 생명공학연구센터(센터장 蔡治範 생명과학과 교수)는 분자의학·신기능작물·나노바이오텍 분야를 중점 연구분야로 정하고 ▲간염 DNA 백신 개발 ▲신기능 펩타이드 선도물질 개발 등 7개 연구과제를 수행하고 있다. 센터 건물이 완공되면 인근의 포항방사광가속기·포항테크노파크 등과 연계,국내 최대규모의 생명공학 연구단지를 형성해 우리나라가 이 분야에서 세계적인 연구경쟁력을 확보할 수 있을 것으로 기대되고 있다. 함혜리기자 lotus@

[워싱턴 AP 연합] 혈관을 타고 몸 속을 돌아다니다 암 세포만 골라 죽이는 미니 항암 ‘스마트 폭탄’이 개발돼 시험관 실험과 동물실험에서 성공을 거두었으며 곧 암 환자들을 대상으로 임상실험이 시작될 예정이다. 미국 뉴욕에 있는 메모리얼 슬론-케터링 암센터의 데이비드 셰인버그 박사는 방사성 동위원소 악티늄-225의 원자 하나로 움직이는 방사능 링에 암세포를 죽이는 항체를 부착하는방법으로 초미니 항암 ‘스마트 폭탄’을 개발했다고 밝히고 이를 인간의 암세포가 주입된 쥐들에 투입한 결과 암세포가 모두 죽고 수명도 엄청나게 연장되었다고 밝혔다. 셰인버그 박사는 미 국립과학원 학술지 사이언스 최신호에발표한 연구보고서에서 ‘스마트 폭탄’ 수백만개를 혈관에투입하면 이들이 체내를 순환하면서 공격 목표인 암세포를찾아낸 다음 직접 암세포 안으로 들어가 악티늄 원자가 방출하는 알파분자로 암세포를 죽이게 된다고 말했다. 이 ‘스마트 폭탄’은 쥐 실험에 앞서 실시된 시험관 실험에서 백혈병,림프종,유방암,난소암,전립선암 세포에효과가있는 것으로 확인되었다고 말하고 내년부터는 암환자를 대상으로 임상실험을 시작할 계획이라고 밝혔다.

한국생명공학연구원 순환기연구실 김영국(金永國)박사 연구팀은 사람의 작은 창자와 간 등에서 콜레스테롤의 체내축적 과정에 필요한 효소의 작용을 억제함으로써 복부비만을 억제할 수 있는 물질을 국산 인삼에서 추출하는 데 성공했다고 13일 밝혔다. 연구팀에 따르면‘파낙시논-A(Panaxynone-A)’라고 명명된 이 물질은 콜레스테롤을 우리 몸에 흡수,세포에 축적시키는 기능을 하는 ACAT(아실코에이 콜레스테롤 아실트랜스퍼라제)와 여러 종류의 지방을 몸에서 사용할 수 있도록만드는 DGAT(다이아실 글리세롤 아실트랜스퍼라제) 등 두효소를 억제하는 기능을 가졌다. 김 박사는 “두 효소의 작용을 억제하면 몸으로 흡수돼축적되는 지방과 콜레스테롤의 양이 크게 줄어들기 때문에 비만,특히 복부비만을 억제하는 효과가 있다”면서 “지방의 흡수 자체를 억제했던 기존의 비만치료제와는 달리지방의 순환과 축적 과정에 관여하는 효소를 통제하기 때문에 장 기능에 부담을 주지 않는 장점이 있다”고 설명했다. 연구팀은 8주간 쥐를 이용한 동물실험 결과 이물질을 사료와 함께 먹인 쥐들이 9% 정도 체중이 줄었다고 덧붙였다. 함혜리기자 lotus@