한국형 대통령제와 총리/최평길(시론)
국민의 직접 투표로 뽑힌 대통령이 국민에게 책임을 지고 국정을 운영하는 정치제도가 대통령중심제이다.그러므로 대통령중심제에서는 국무총리 대신에 부통령이 있고,이 부통령은 대통령과 함께 동반자로 선거에서 당선되어 국민에게 책임을 지는 일정한 권력지분이 있는 것이다.그리하여 차기 대권주자로서 또는 대통령 유고시 대통령 권한대행으로서의 위상을 출발부터 정정당당히 가지고 있다.
우리나라에서는 해방되면서 정치인들이 내각책임제를 선호했으나,이승만 대통령이 반대하고 그 이후 장기집권을 위한 헌법개정시 야당이 약방의 감초처럼 내놓은 내각책임제를 헌법타협으로 받아들여 오늘까지 대통령중심제에서 껄끄러운 존재로 남아 있는 것이 국무총리다.따라서 선거에서 동반자로 나서지 않고 단독으로 당선된 대통령이 임명한 국무총리는 대통령의 제1급 국정보좌관(Prime Assistant)이다.이런 정치철학을 가지고 대통령의 명령을 받들어 각부 장관 임명을 대통령에게 제청하고 국정을 총괄하는 직위가 국무총리인 것이다.그러므로 헌법에 규정된법대로 따져 보아도 그는 대통령 보좌역이며 조직관리면에서 참모장이며,사장 밑에 있는 관리부사장일 뿐이다.그의 임무를 간단히 말하자면,비정치적 국정일반의 관리자로서 겉으로 내놓고 다니기보다는 잠행하면서 대통령의 큰 정치에 틈이 생기면 소리 없이 이를 메우고,정책집행에 오류가 생기고 위험이 발생했을 때 직접 몸을 던져 처리하고 스스로 책임지며,공적을 쌓아 영광이 있을 때는 이를 대통령에게 돌리는 총리가 되어야 한다.
야당에서 최초로 대통령이 되어 문민정부의 개혁을 도맡고,안으로 온갖 기득권 세력의 도전을 물리치고,국제문제로까지 확대된 북한핵이나,초미의 관심사로 떠오르는 북한체제 와해조짐에 따른 통일을 피부로 느끼면서 대응해야 되는 정면 돌파형인 김영삼대통령에게 필요한 국무총리는 잔가지를 쳐주고,진자리 마른자리 가리지 않고 온갖 고통과 악역을 감내해내야 한다.앉아서 장관들이 찾아오기를 기다리기보다는 직접 나서서 도와주고 챙기며,하위 관료들에게도 따뜻한 손길을 펴는 지원자의 역할을 해야 한다.또한 2개 이상의 부처에 관련되어 사장되거나 증발되기 쉬운 중요 정책을 관리하고 갈등의 늪속에 빠져있는 부처간의 정책들을 조정하는 해결사의 역할을 해주어야 한다.
김영삼대통령의 국무총리는 어차피 대통령중심제에서 힘을 발휘하는 청와대 참모들의 존재를 인정해 주고,대통령의 통치비전을 각 부처에 전달하고 정책기반을 만들어 주는 청와대 비서실장과 수석비서관을 직접 찾아가고,정책을 집행하는 각 부처 장관을 다독거려주고 청와대와 행정부처를 매끄럽게 연결시켜 주는 조정자,해결사의 역할을 스스로 맡아 나가야 될 것이다.
프랑스 사회당 당수로 대통령이 된 미테랑은 초창기 연립내각시절에 우파지도자를 총리로 임명하여 국제회담에 나란히 나가거나,정책집행에 다소 마찰이 있었지만 권력기반이 강화된 후부터는 프랑스총리는 미테랑대통령의 고위 정치보좌관이나 행정관리의 일급 참모에 지나지 않는다.
오늘 이 시점의 한국정치에서 국무총리가 명심해야 될 일은 임명권자인 대통령에게 한 없는 충성심을 바치면서 산적한 개혁정치를 정책화시키는 고도의 관리자 능력을 극대화시키는 것이다.그리고 언제 그랬느냐는 듯이 은밀히 행동하는 물밑 총리가 되어야 한다.그래야만 한국형 대통령제는 살아남고 이 나라 국정이 온전할 것이다.
베트남전쟁으로 온 미국이 시끄러울 때,존슨 대통령은 같은 민주당 내에서도 진보파 기수인 험프리 부통령과 정책조정에서 잦은 마찰이 있었다고 한다.그들이 쓴 자서전에는 다음과 같은 내용이 포함되어 있다.『험프리 부통령,아무리 우리들 사이에 다른 정책견해가 생기고 감정이 격해도 이 백악관 집무실에서 끝내고,바깥에서는 의견의 일치가 있었다는 것을 보이자,최소한 그런 것처럼 보이자』고 존슨 대통령이 강조했다고 한다.이를 받아들인 험프리 부통령은 베트남전쟁을 종식시키고 흐트러진 국민 여론을 하나로 모으기 위하여 재선을 포기한 존슨 대통령을 이어 닉슨 대통령 후보와 대선에서 겨루었는데,존슨 대통령과 다른 면모를 보이기 위해 대통령 차별화정책을 쓰기 위한 참모 조언에 고심하다가 대통령선거 투표일 한달을 앞두고 본격적인 차별화정책을 썼지만 그때는 이미 늦었으며,2주일만 일찍 존슨 대통령과 다른 차별정책을 점증적으로 개진했어도 인기상승도에 의하면 당선되었을 것이라고 한다.
물론 한국의 총리는 눈먼 복종자는 아니다.그는 대통령을 위한 최종적 조언자,무게실린 정책 충고자임은 틀림없다.그러나 무엇보다 타협·단결·충성심으로 문제를 찾아 나서고,집행하는 관리자 총리가 한국형 대통령제에서 요청되는 제일 덕목이 아닌가 한다.