미국 뉴욕에는 ‘불 뿜는 폭포’가 존재한다. 물과 불이 공존해 ‘영원 불꽃의 폭포’라고도 불리는 이 폭포는 지난해 국내에도 소개된 바 있다. 그런데 최근 미국의 한 대학 연구진이 이 폭포에 얽힌 미스터리 일부를 풀어내 주목받고 있다고 13일(현지시간) 영국 일간지 데일리메일 등 외신이 전했다. 보도에 따르면 미국 인디애나 대학 연구진은 뉴욕 체스트넛 릿지 공원에 있는 이 ‘영원 불꽃의 폭포’를 조사한 결과, 연료인 가스는 기존 예상과 달리 불꽃이 나오는 입구 밑 셰일(Shale·혈암 또는 이판암)에서 나오는 것이 아닌 것으로 확인됐다. 수석 연구원 아른트 심멜만 박사는 “불꽃 아래 셰일 암석은 ‘차 한 잔’ 데울 온도밖에 되지 않는다.”면서 “또한 그 암석은 기존 예상과 달리 생성 시기가 오래되지 않았다.”고 설명했다. 하지만 이 ‘영원 불꽃의 폭포’는 수천 년 전부터 불을 밝혀 왔다고 아메리카 원주민들은 설명한다. 그렇다면 이 ‘영원 불꽃’의 연료는 어디에서 나오는 것일까. 연구진은 현재 가스가 정확히 어떤 방식으로 생산되는지 알 수 없다고 밝히면서도 가스가 다른 통로를 통해 전달되고 있다고 추정했다. 더 나아가 그곳에는 생각보다 많은 셰일 가스가 매장돼 있을 것이라고 연구진은 설명했다. 지질학자들에 따르면 세계에는 이처럼 자연이 만들어 낸 수많은 ‘영원 불꽃’이 존재하는데 모두 그 아래 있는 암석에서 생산되는 천연가스 때문에 유지된다. 셰일 암석은 물이 끓거나 더 뜨거운 온도가 되면 탄소 분자가 분해하면서 천연가스를 발생시키는데 뉴욕에서 발생하는 가스는 고농도 에탄과 프로판이라고 연구진은 설명했다. 한편 이번 연구 결과는 ‘해양·석유 지질학 저널’(journal Marine and Petroleum Geology) 5월호에 실렸다. 사진=데일리메일 캡처 윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr

10일 발생한 현대제철 당진제철소 참사는 안전 불감증이 낳은 인재다. 사고 발생부터 처리까지 허술한 점이 속속 드러나고 있다. 사고는 이날 오전 1시 45분쯤 충남 당진시 송악읍 고대리 현대제철 당진제철소 내 전로에서 발생했다. 현대제철 협력업체인 한국내화 소속 근로자 남정민(25)씨 등 5명이 전로 내부로 들어가 내화벽돌을 보수하던 중 쓰러졌다. 이들은 곧바로 인근 당진종합병원으로 옮겨졌으나 40여분 뒤인 2시30분 전후로 잇따라 숨졌다. 남씨 등 근로자 5명은 전날 오후 7시 교대 작업에 들어가 전로 외부 등에서 일하다 사고 30분 전쯤 전로 내부로 내려가 내화벽돌 보수작업과 장비 철거작업 등을 벌였다. 나머지 2명은 외부에서 작업했다. 외부 근로자들은 내부 근로자들이 시간이 지나도 나오지 않자 내부로 진입해 동료들이 8m 높이의 작업대에 쓰러져 있는 것을 발견했다. 이들은 회사와 119에 연락해 동료 근로자들을 병원으로 이송했다. 사고 초기에 이유를 몰라 “전기에 감전된 것이 아니냐”며 우왕좌왕하는 소동도 빚어졌다. 한국내화는 지난 4일부터 근로자 15명을 2교대로 투입해 당진제철소 제3전로에서 내화벽돌 교체작업을 벌여 왔고, 남씨 등이 이날 마지막으로 보수작업 등을 하던 중이었다. 당진제철소는 기존 3곳, 설치 중 2곳 등 모두 5개의 전로가 있으며 사고가 난 전로는 2010년 제1고로와 함께 설치돼 가동 중인 기존 시설 중 하나다. 이 전로는 용광로에서 녹인 쇳물을 받아 불순물을 제거하는 시설로 지름 8ｍ 높이 12ｍ에 무게 300t에 이르는 항아리 형태다. 전로는 1500도에 이르는 쇳물을 견뎌내기 위해 내부에 내화벽돌을 쌓아 놓지만 갈수록 얇아져 5~6개월마다 교체하고 있다. 이 과정에서 현대제철은 이날 전로 재가동을 앞두고 지난 9일 오후 1시부터 2시간 동안 아르곤 가스 배관 연결장치 교체작업과 함께 가동시험을 했다. 아르곤가스 공급 배관은 전로 아랫부분과 밸브로 연결돼 있다. 하지만 현대제철이나 한국내화는 근로자들이 전로에 진입하기 전 내부의 아르곤가스 잔존 여부를 확인하지 않았고, 남씨 등 근로자들도 안전모 등 기본 장구만 착용했을 뿐 가스누출 대비 장비는 갖추지 않았다. 현대제철은 “사고 당시 전로 내 산소 농도는 기준치 22%에 못 미치는 16%로 측정됐다”고 밝혔다. 한국내화는 사고 발생 4시간이 넘어 노동청에 늑장 보고하는 등 안전 불감증은 물론 사후 처리까지 부실했다. 천안고용노동지청은 “(정식보고 전) 전파를 받고서 업체 관계자에게 되레 전화를 걸어 사망 발생 사실을 확인했다”고 밝혔다. 현대제철 당진제철소에서는 지난해 9월 5일 철구조물 해체 작업을 하던 홍모(50)씨가 구조물이 쓰러지면서 숨지는 등 지금까지 7건의 안전사고가 발생해 근로자 10명이 숨지고 1명이 의식불명에 빠지는 등 안전사고가 끊이지 않고 있다. 손진원 전국금속노조 현대제철지회 대외정치부장은 “밀폐 공간에서 하는 위험한 작업을 집중력이 떨어지는 새벽에 강행했다는 게 불감증의 모든 것을 반증한다”고 비난했다. 경찰은 노동청, 가스안전공사와 함께 아르곤가스 누출 경로와 경위, 회사 측의 안전조치 적정 이행 여부를 집중 수사하고 있다. 사망자는 다음과 같다. ▲이응우(42) ▲홍석원(35) ▲이용우(32) ▲채승훈(30) ▲남정민(25) 당진 이천열 기자 sky@seoul.co.kr [용어 클릭] ■아르곤가스 무색무취이나 공기보다 무거워 바닥으로 가라앉으면서 산소를 밀어낸다. 불산 등 유해가스와 달리 인체에 크게 해롭지 않아 밀폐된 공간이 아니면 2차 피해 우려는 없다. 쇳물에서 불순물을 제거하기 위해 넣는다.

6일 오전 7시30분쯤 경기 시흥시 정왕동 시화공단 내 한 공장에서 소량의 불산용액이 누출됐으나 다행히 인명 피해는 발생하지 않았다. 환경부 산하 한강유역환경청과 국립환경과학원은 누출사고 발생 2시간 30분이 지난 이날 오전 10시쯤 불산용약이 흘러나온 옥외 블산탱크 펌프 주변에서 불산농도를 측정한 결과 0.2~0.3으로, 고용노동부가 정한 작업장 허용 안전기준치(0.5)를 넘지 않았다고 밝혔다. 사고 지점에서 10m 떨어진 곳에서는 불산이 아예 검출되지 않았다. 불산은 이날 오전 시화공단 내 용접 첨가제 제조업체인 J사 저장탱크 밸브에서 유출됐다. 공장 관계자는 한강유역환경청과 경찰조사에서 “작업자가 아침 7시 10분쯤 불산 200ℓ가 들어있는 탱크밸브를 열고 공장 내부에서 작업을 하던 중 7분쯤 뒤 유입양이 적어 밖에 나가 보니 밸브 부위에서 불산이 누출되고 있었다”고 밝혔다. J사 측은 불산탱크에 있던 50~55% 희석 불산용액 200ℓ 중 100ℓ가 누출된 것으로 추정했다. 한강유역환경청과 국립환경과학원은 불산탱크 밸브를 2011년 교체했다는 공장 관계자 진술을 토대로 사고 경위를 조사 중이다. 한상봉 기자 hsb@seoul.co.kr

봄철 울산 지역의 미세먼지(PM10) 증가로 시민들의 건강에 비상이 걸렸다. 미세먼지 농도가 짙어지면서 이비인후과 병·의원마다 호흡기 질환자들로 북새통을 이루고 있다. 6일 울산시보건환경연구원에 따르면 올 들어 3~4월 미세먼지 평균 농도는 ㎥당 56㎍으로 조사돼 연평균 환경기준치(50㎍)를 6㎍ 초과한 것으로 분석됐다. 또 지난 3년간 울산의 봄철(3~5월) 미세먼지 평균 농도도 2010년 54㎍, 2011년 66㎍, 지난해 56㎍ 등으로 나타나 모두 기준치를 초과했다. 이 때문에 호흡기 질환자들도 늘고 있다. 울산 지역 병·의원에 따르면 연간 호흡기 질환자의 40% 이상이 봄철에 집중되고 있다. 또 최근 이비인후과 병원을 찾는 환자의 70~80%가 미세먼지 등으로 인한 호흡기 질환을 앓는 것으로 나타났다. 미세먼지 농도가 증가하자 출퇴근 및 외출 때 마스크를 착용하는 시민들도 많아지고 있다. 이모(51·남구)씨는 “일과를 마치고 집에 돌아오면 콧속이 새까맣고 목이 간질간질한 경우가 많아 외근 때 마스크를 사용한다”고 말했다. 이와 관련, 김양호 울산대학교병원 산업환경보건센터장은 “봄철 미세먼지에는 황사와 중금속 등이 섞여 알레르기성 비염과 천식, 눈병, 감기 등을 유발하고 있다”면서 “미세먼지가 많은 날은 마스크 착용하고 외출 뒤 돌아오면 손을 깨끗하게 씻는 등 개인위생을 철저히 해야 한다”고 조언했다. 울산 지역의 미세먼지 기준치 초과는 황사와 연무, 산업단지 내 공장 신·증축 공사, 자동차 매연 등에서 비롯됐다. 특히 울산은 산업단지 내 공장 신·증축과 시설물 정기보수가 봄철에 집중된 데다 울산공단으로 들어오는 화물차량(경유 차량)도 많기 때문으로 분석됐다. 여기에다 바람이 해안 지역(공단)에서 도심으로 불고, 황사와 연무까지 겹쳐 미세먼지의 농도를 높이는 원인이 되고 있다. 이에 따라 울산시는 산업단지 날림먼지와 자동차 매연 저감 대책을 추진하기로 했다. 시는 미세먼지 연간 평균 농도를 2015년 ㎥당 50㎍으로 줄이고 2020년까지 40㎍로 낮출 계획이다. 시 관계자는 “봄철 미세먼지 농도가 몇 년째 기준치를 넘어서 대책을 추진하고 있다”면서 “현재 시행하고 있는 기업체의 환경시설 개선과 경유차 저공해 사업에 이어 야간 도심 도로의 물청소 등도 적극적으로 검토하고 있다”고 말했다. 울산 박정훈 기자 jhp@seoul.co.kr

‘물 쓰듯이’라는 표현이 있다. 하지만 물은 더 이상 아낌없이 ‘펑펑’ 써서는 안 되는 소중한 자원이다. 산 좋고 물 맑은 우리나라 역시 물 부족 국가이다. 급격한 산업화와 도시화로 언제까지 맑은 물을 마실 수 있을 것이라는 보장이 없다. 특히 경제협력개발기구(OECD)가 올해 발행한 ‘환경전망 2050’에 따르면 2050년 물 수요는 400%나 증가한다는 것이다. 전 세계 인구의 40% 이상이 물 부족 스트레스를 겪고, 맑은 물을 마시기 위한 국가 간 경쟁도 가열될 것으로 예측되고 있다. 우리나라도 예외가 될 수 없다. 우리나라는 1999년 물이용부담금제를 도입했다. 믿고 마실 수 있는 저렴하고 안전한 식수를 지속적으로 공급받기 위한 관리에 필요한 비용이다. ‘윗물이 맑아야 아랫물이 맑다’는 옛 속담을 실천하는 데 지출되는 돈이다. 상수원의 수질을 먹는 물에 적합한 수준으로 보호하기 위한 물이용부담금은 상수원을 이용하는 이용자에게 편익이 돌아간다. 물이용부담금은 지금껏 환경기초시설 설치·운영에 47.1%, 주민 지원에 20.9%, 토지 매수에 19.4% 등 상수원 보호와 관련된 정책에 지출됐다. 이에 따라 부담금 지원 사업구역의 최종 말단 지점인 잠실 수중보의 생화학적 산소요구량(BOD) 농도는 도입 전에 비해 1.3배나 개선됐다. 게다가 주민 지원, 토지 매수 및 수변구역관리, 비점(非點)오염관리 지원 등의 효과까지 고려하면 그 효과는 훨씬 크다. 특히 물이용부담금은 상수원을 자체 보유하지 못한 서울과 인천시에 상수원 관리 수단으로서 중요한 역할을 하고 있다. 상수원 지역인 팔당 상류 유역은 수도권에 인접해 개발 수요가 큰 만큼 각종 규제수단을 통해 오염원 발생을 최소화할 수 있는 체계적인 관리가 절실하다. 오염총량을 관리해야 하기 때문에 개발을 억제하고 수변구역을 지속적으로 확보해야 하는 것이다. 물이용부담금이 없어지면 서울과 인천시는 시민들이 마시는 상수원에 대한 관리 수단이 없어진다. 상수원을 지킬 수 있는 최적의 방안인 셈이다. 주목해야 할 또 다른 하나는 물이용부담금이 정부의 일방적, 강제적인 징수가 아니라 상·하류의 합의에 의해 운영되고 있다는 사실이다. 단순히 상수원 수질 개선을 위한 재원이라는 화폐적 가치를 넘어 상류 지역과 하류 지역의 상생을 위한 결과물이다. 돈으로 살 수 없는 귀중한 자산이다. 만약 훼손되면 이후에는 물이용부담금의 수배의 비용을 치르더라도 다시 마련할 수 없을 것이다. 올해는 ‘세계 물 협력의 해’이기도 하다. 물 협력에 대한 가장 우수한 사례가 물이용부담금제가 아닌가 싶다. 많은 나라들도 상수원 이용자들을 대상으로 각종 형태의 수익자에게 부담을 지우고 있다. 물 관리에서는 선진국으로 꼽히는 영국은 2014년부터 우리와 같은 물이용부담금제를 시행할 태세다. 많은 곳에서 현재 물이용부담금을 둘러싼 상·하류 간의 갈등을 빚고 있지만 공영정신 아래 물이용부담금이 자발적·효율적·안정적으로 이행될 때 상수원 관리가 제대로 이뤄질 수 있음을 잊지 말아야 할 것이다.

경마장의 결빙을 막기 위해 뿌린 소금 때문에 피해를 본 분재원에 한국마사회가 배상하라는 결정이 내려졌다. 환경부 중앙환경분쟁조정위원회는 과천 경마장을 운영하는 마사회가 경주로의 결빙 방지용 소금 때문에 생긴 지하수 오염으로 피해가 생긴 농민 6명에게 5억 8700여만원을 배상하도록 결정했다고 17일 밝혔다. 사건을 조사·심의한 위원회는 ▲관수용으로 사용하는 지하수의 염소이온 농도가 농업용수 수질기준(250㎎/ℓ)을 초과하고 ▲경마장에서 유입되는 소지천 염소이온 농도가 120~1400㎎/ℓ로 높은 것은 경마공원에서 사용한 소금 때문이라는 개연성을 인정했다. 다만 분재재배 농가도 대체관정 개발 등 피해 예방을 위한 조치를 하지 않은 점과 지하수가 오염된 상태에서 분재원을 운영한 것은 피해자 과실로 인정했다. 세종 유진상 기자 jsr@seoul.co.kr

한 해 약 3만건에 달하는 음주운전 사고. 주취 운전으로 소중한 생명을 잃은 사람들도 해마다 1000여명에 달한다. 단속은 강화되고 있지만 과학적 입증이 부족하면 정작 처벌할 방법이 없어 논란이 되고 있다. 사고 발생 시간과 검거 시간 간 차이가 큰 데다 혈중 알코올 농도를 역추산하는 ‘위드마크’ 공식은 법원에서 대개 인정되지 않기 때문이다. 17일 서울고법에서도 이 같은 취지의 판결이 나왔다. 덤프트럭을 운전하던 문모(39)씨는 지난해 5월 27일, 경기 광주시에서 김모(57)씨의 SM3 승용차를 들이받았다. 문씨는 김씨에게 “아침 8시부터 8시 30분까지 설렁탕집에서 소주 1병을 마시고 바로 운전했다”는 내용의 각서를 써 줬지만 경찰 조사에 들어가자 말을 바꿨다. 술을 마신 시간과 장소를 번복하며 각서의 기재 내용은 “김씨가 불러준 대로 쓴 것”이라고 주장했다. 검찰이 항소했지만 항소심을 맡은 서울고법 형사 9부(부장 김주현) 역시 가해자가 스스로 음주운전을 인정하는 각서를 썼어도 이를 근거로 역추산한 혈중 알코올 농도로는 처벌할 수 없다는 결론을 내렸다. 대법원은 2000년에 “위드마크 공식에 의한 음주 측정치는 증거로 인정하기 어렵다”며 음주운전으로 교통사고를 내 기소된 오모씨에 대한 상고심에서 무죄를 확정한 바 있다. 이에 대해 수사기관은 음주운전자 처벌을 위해 위드마크 공식의 인정 요건을 완화할 필요가 있다는 입장이다. 최지숙 기자 truth173@seoul.co.kr

60살 아르헨티나 노인이 잔뜩 술에 취해 덩치 큰 트럭을 몰면서 길을 무법천지로 만들었다. 세군도 베나비데스라는 이름의 이 노인은 8일 밤 아르헨티나 지방 후후이에서 음주 상태로 운전석에 앉아 연쇄사고를 내고 붙잡혔다. 트럭에 받친 차량은 모두 10대. 사람도 2명이나 다쳤다. 끝장 사고는 지방고속도로에서 발생했다. 노인은 1번 지방도로를 타고 달리다 오토바이를 들이받는 사고를 냈다. 오토바이가 쓰러지면서 타고 있던 두 사람이 아스팔트에 나뒹굴었다. 두 사람은 경찰이었다. 노인은 즉각 자동차를 멈추고 부상자를 살펴야 했지만 뺑소니를 시도했다. 그러나 노인은 질주를 멈춰야 했다. 오토바이가 트럭 앞바퀴에 말려들어가면서 전진이 불가능했기 때문이다. 노인은 출동한 경찰에 붙잡혔다. 경찰조사 결과 노인이 술에 취해 자동차에 오른 곳은 클럽이 몰려 있는 곳이었다. 유동인구가 많은 이 곳에서 노인은 음주 후 핸들을 잡고 최소한 10대 차량과 충돌사고를 냈다. 그러나 한 번도 멈추지 않고 고속도로로 빠져나와 고속질주하다가 경찰이 탄 오토바이를 또 들이받았다. 경찰 관계자는 “혈중알코올농도 측정 결과 노인이 상당한 양의 술을 마신 것으로 확인됐다.”고 밝혔다. 부상한 경찰 2명은 경찰병원에 입원해 치료를 받고 있다. 임석훈 남미통신원 juanlimmx@naver.com

스페인의 유명 영화감독 비가스 루나가 지난 6일(현지시간) 바르셀로나 자택에서 숨졌다고 AP통신이 8일 보도했다. 67세. 루나 감독은 페넬로페 크루즈, 하베에르 바르뎀 등이 출연한 영화 ‘하몽하몽’(1992)에서 파격적인 애정사와 농도 깊은 표현으로 전 세계 성인 관객의 열렬한 지지를 받았다. 실제로 두 배우는 이 영화를 계기로 2010년에 결혼했다. 루나 감독은 이 영화로 베니스영화제 은사자상을 받았고, 베니스영화제 각본상(1994)과 카이로국제영화제 감독상(1997) 등도 수상했다. 그는 이어 ‘골든볼’ ‘달과 꼭지’ ‘밤볼라’ 등 잇달아 화제작을 발표해 스페인 성인 영화를 대표하는 감독으로 자리 잡았다. 루나 감독은 오랜 기간 암과 싸워 왔으나 2010년에 ‘디디 할리우드’를 개봉하는 등 최근까지도 열렬히 작품 준비를 해 온 것으로 알려졌다. 최재헌 기자 goseoul@seoul.co.kr

서울의 초미세먼지(PM 2.5) 농도가 미국 뉴욕보다 두 배나 높은 것으로 나타났다. 이에 정부는 올 상반기 초미세먼지 농도를 예보하는 ‘PM 2.5 종합대책’을 확정해 추진할 계획이다. 환경부는 2011년 이후 서울을 비롯한 전국 측정소 11곳의 초미세먼지를 측정·분석한 결과 이같이 확인됐다고 7일 밝혔다. 초미세먼지는 지름이 2.5㎛보다 작은 먼지로, 폐에 직접 침투할 수 있어 보통의 미세먼지(PM 10, 지름 10㎛ 이하)보다 건강에 훨씬 나쁘다. 조사 결과 지난해 서울의 연평균 초미세먼지 농도는 25.2㎍/㎥로 미국 뉴욕 13.9㎍/㎥의 배에 가까웠다. 미국 로스앤젤레스(17.9㎍/㎥), 영국 런던(16.0㎍/㎥), 프랑스 파리(15.0㎍/㎥) 등 다른 도시에 비해서도 훨씬 높았다. 지난해 서울의 초미세먼지 농도는 2010년 28.8㎍/㎥, 2011년 29.3㎍/㎥에 비해 다소 낮아졌다. 그러나 2015년 도입할 대기환경기준인 연간 평균 25㎍/㎥를 여전히 웃돌았다. 서울뿐만 아니라 전국 측정소 11곳 가운데 6곳에서 지난해 기준치 이상의 초미세먼지가 측정됐다. 경기도는 연간 평균 초미세먼지 농도가 32㎍/㎥로 전국에서 가장 높았다. 인천(29.4㎍/㎥)과 춘천(27.8㎍/㎥)도 기준치를 초과했다. 환경부는 이산화황(SO2)과 이산화질소(NO2)가 초미세먼지 농도 상승에 큰 영향을 주는 것으로 파악했다. 한국과 중국, 일본의 공동 연구 결과 우리나라 대기 중 황산화물의 약 30%, 질소산화물의 40% 정도가 중국 등 다른 나라에서 이동해 온 것으로 추정됐다. 황석태 환경부 기후대기정책과장은 “자체 오염원이 적은 백령도에서도 최근 2년간 일평균 기준치를 넘은 날이 25일이나 된 점으로 미뤄 중국의 오염물질이 편서풍을 타고 유입된 탓이 크다”면서 “거기에다 국내에서 발생하는 오염 물질이 함께 상승 작용을 일으키고 있다”고 분석했다. 이에 따라 환경부는 올 상반기 안에 종합대책을 마련해 내년부터 초미세먼지 예보제 등을 본격 추진키로 했다. 올 하반기에는 수도권 지역을 대상으로 지름 10㎛ 이하 미세먼지 농도를 예보한다. 세종 유진상 기자 jsr@seoul.co.kr

환경부는 도시 대기오염의 원인이 되는 자동차 배출가스를 원격측정 방식으로 단속방법을 변경한다고 3일 밝혔다. 새로 도입한 배출가스 원격측정기(RSD)는 달리는 차량에 자외선과 적외선을 쏴 일산화탄소, 탄화수소, 질소산화물의 농도를 측정할 수 있다. 도로 건너편에 반사경을 설치한 뒤 오염물질에 흡수되지 않고 측정기에 되돌아오는 자외선과 적외선의 양을 측정해 일산화탄소 등의 농도를 확인하는 방식이다. 측정기에는 카메라가 달려있어 차량 번호가 자동으로 찍힌다. 가속도 감지 장치로 속도를 높이는 중인지도 확인할 수 있다. 보통 자동차 속도를 줄이는 동안에는 배출가스가 거의 발생하지 않는다. 현행 방식은 운행 중인 자동차를 멈추게 한 뒤 배출가스를 측정하는 것이어서 교통 흐름을 방해한다는 지적을 받아왔다. 환경부는 우선 올해 4대의 원격측정기로 수도권 58개 지점에서 점검을 시작하고, 단속 지역을 점차 확대할 방침이다. 원격측정 결과 배출가스가 허용기준을 초과하면 개선 명령서가 발송되고 15일 안에 정비·점검을 받아야 한다. 개선명령을 이행하지 않을 경우 10일 동안 자동차 운행을 할 수 없다. 한편 대기오염 물질 365만t 중 도로에서 발생하는 오염원은 전체의 30.8%인 112만t(2009년 기준)에 이른다. 세종 유진상 기자 jsr@seoul.co.kr

일주일에 2번, 기름기가 많은 생선을 먹으면 수명을 2년 연장할 수 있다는 연구결과가 나왔다. 미국 하버드대 공중보건대와 워싱턴대의 공동연구팀이 미국의 65세 이상 성인 2700명을 대상으로 조사한 결과, 혈액 내 오메가3 지방산 수치가 높은 노인은 그렇지 않은 노인에 비해 사망률이 25% 낮았다. 오메가3지방산은 참치나 연어, 고등어 등 기름기가 많은 생선이나 해산물 등에 풍부하며, 오메가3지방산의 혈중농도가 짙은 사람은 사망 위험성이 27%, 특히 심장병으로 사망할 확률은 35% 더 낮은 것으로 나타났다. 연구팀은 기름진 생선을 주 2회 섭취할 경우 수명이 평균 2.2년 연장되는 것으로 보인다고 전했다. 다리우시 모자파리안 하버드대 공중보건대 부교수는 “생선은 오랜 시간 건강 식단의 하나로 여겨져 온 것이 사실이지만, 오메가3지방산 혈중 농도와 노인의 수명 관계에 대한 연구는 없었다.”면서 “오메가3는 심혈관 건강과 매우 직접적인 관련이 있으며, 실제 수명과도 밀접한 연관이 있다.”고 설명했다. 그러나 일부 전문가들은 단순히 오메가3지방산을 섭취할 경우 수명이 연장되는 것은 아니며, 채소와 과일 섭취 등 평소 식습관이 수명에 유기적인 영향을 준다고 지적했다. 한편 이번 연구 결과는 미국 ‘내과학회보‘(Annals of Internal Medicine) 최신호에 실렸다. 송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr

브라질에서 물고기 65t이 떼죽음을 당한 채 발견돼 충격을 주고 있다. 리오데자네이루의 석호(사주와 같은 작은 장애물에 의해 바다로부터 분리된 연안에 따라 나타나는 얕은 호수)에서 발견된 물고기 사체는 수 천 마리에 달하며, 석호 주변은 물고기 썩는 냄새 등으로 몸살을 앓았다. 특히 이곳은 2016브라질올림픽 조정경기가 열릴 경기장으로 알려져 더욱 눈길을 사로잡고 있다. 전문가들은 65t에 달하는 물고기가 하루아침에 떼죽음 당한 원인으로 석호 내 산소농도가 급격히 떨어졌기 때문인 것으로 보고 있다. 지난 주 초 많은 비가 내리면서 석호에 있던 조류들이 쓸려 내려갔고, 이로 인해 물의 산소량이 급감해 수천 마리의 방어류와 메기류, 틸라피아, 농어 등이 갑자기 폐사했다는 것. 드넓은 석호의 상당부분은 배가 뒤집힌 채 죽은 흰색 물고기 사체로 가득 찼고, 이를 본 주민들은 경악을 금치 못했다. 이 도시에서는 2009년에도 100t 가까이 되는 물고기가 떼죽음 당한 일이 있어 당국 역시 당혹함을 감추지 못하고 있다. 리오데자네이루 환경관리국 측은 이틀간 석호 출입을 금하고 100여 명의 인원을 투입해 긴급 청소 작업에 돌입했으며, 올림픽이 열리기 전까지 철저하게 관리하겠다는 뜻을 밝혔다. 송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr

그동안 초음파검사 등으로만 진단할 수 있었던 신장암을 혈액검사로 식별할 수 있는 방법이 국내 의료진에 의해 개발됐다. 세브란스병원 조남훈 교수팀은 신장암 환자 87명과 건강한 대조군 109명의 혈장을 채취해 신장암 진단 정확도를 테스트한 결과, 건강한 사람은 NNMT 바이오마커의 평균 농도가 68pg/㎖에 그친 반면 신장암 환자는 420pg/㎖로 높게 나타나 이를 이용해 신장암 여부를 확인할 수 있었다고 최근 밝혔다. 나머지 바이오마커들도 농도가 비슷하게 나타났다. 이 검사법은 진단키트로 신장암과 관련된 3종의 혈액 속 바이오마커(표적단백질)인 ‘NNMT’, ‘LCP1’, ‘NM23A’의 형광감도를 측정하는 방식이다. 이 방법을 적용할 경우 신장암 환자에게서 암을 찾아낼 확률이 90%일 때 암이 없는 사람에게서 암이 없음을 밝혀낼 확률은 94.4%로 분석됐다고 연구팀은 덧붙였다. 이 기술은 최근 유럽인증(CE)을 받은데 이어 미국 식품의약국(FDA)의 최종승인을 앞두고 있으며, 연구 결과는 미국암학회가 발행하는 국제학술지 최신호에 발표됐다 2010년 현재 국내 신장암은 연간 3400여건이 발생하는데 이는 전체 암 발생 건수인 19만 2000여명의 1.78%에 해당한다. 신장암은 지금까지 복부 초음파검사에서 신장 종양이 발견될 경우 CT(컴퓨터단층촬영) 등을 통해 확인하는 방법을 주로 적용해 왔다. 조남훈 교수는 “지금까지 신장암을 진단하는 혈액검사는 없었다”면서 “이번에 적용한 바이오마커를 암검사에 활용하면 신장암을 조기에, 정확히 진단할 수 있을 것”이라고 말했다. 심재억 전문기자 jeshim@seoul.co.kr

이른 황사에 공기청정기, 마스크 등 대비용품 판매가 급증하고 있다. 11일 유통업계에 따르면 최근 일주일(1~7일)간 관련 제품이 불티나게 팔렸다. 온라인쇼핑몰인 G마켓의 경우 같은 기간 마스크 판매량이 지난해 같은 기간보다 359% 증가했다. 공기청정기는 44%, 손 세정제 등 세안용품도 42% 판매량이 늘었다. 옥션 역시 황사 관련 제품이 60% 이상 증가했다. 마스크가 70%로 판매량이 가장 높았으며 유아를 보호하기 위한 유모차 덮개, 유아망토, 공기 정화에 도움이 되는 식물, 먼지를 닦아내는 유리창 청소도구 등도 판매율이 올랐다. 편의점업계에도 황사 관련 용품으로 쏠쏠한 재미를 보고 있다. GS25는 미세 먼지 농도가 급격히 증가한 지난 7~10일 마스크 판매량이 2주 전보다 65.8% 증가했다고 밝혔다. 가글용품과 렌즈 세정액 매출도 같은 기간 각각 28.5%, 19.7% 늘어난 것으로 집계됐다. CU도 1~2월 마스크 판매량이 지난해보다 44.5% 늘었으며 손 세정제(40.2%), 구강 청결제(38.1%), 비누(30.6%), 물티슈(33.9%), 렌즈 세정액(25.7%) 등의 판매도 덩달아 증가했다고 전했다. CU는 ‘미세먼지 방지 상품 모음전’을 진행해 마스크 4종과 손 세정제 2종을 집중 판매하고 있다. 황사철을 겨냥한 신제품도 나왔다. 롯데제과는 운전자를 위해 모과 함유량을 10% 높이고 자동차 컵홀더에 들어가도록 용기를 개선한 차량용 목캔디를 출시했다. 강주리 기자 jurik@seoul.co.kr

농기계 임차농들이 농가 경영비 부담을 덜어 주기 위한 정부의 농업용 면세 유류 지원 혜택을 받지 못하고 있다. 정부와 농협의 홍보 부족으로 지원 대상이란 사실을 전혀 몰랐기 때문이다. 8일 자치단체 등에 따르면 농림수산식품부는 1986년부터 전국 농협을 통해 농가 및 영농조합법인, 농업회사법인 등에 농업용 면세 유류(휘발유, 등유, 경유)를 공급해 오고 있다. 시중가보다 10~35% 싸다. 2011년에 농림수산부가 전국 16개 시·도에 배정한 면세 유류 물량은 210만㎘(1050만 드럼)다. 이 중 84%인 176만㎘가 농가에 공급됐다. 난방용이 114㎘, 농기계용은 62㎘이다. 농기계용은 199만대(자치단체 보유 3만대)가 지원 대상이다. 그러나 자치단체로부터 트랙터, 경운기, 콤바인 등 각종 농기계를 빌려 영농작업을 하는 상당수 농가는 농기계를 보유한 일반 농가와 달리 면세 유류 혜택을 받지 못하고 있다. 정부의 ‘농업용 면세유 공급 요령’은 ‘시장, 군수, 구청장 또는 농업협동조합중앙회장 등이 소유한 농기계를 농업인이 임차해 사용할 경우 농업인이 관련 증빙서류를 해당 지역 농협조합장에게 제출하면 사용시간, 작업 면적 등을 고려해 면세 유류를 공급할 수 있다’고 규정하고 있다. 자치단체들도 정부와 농협중앙회가 이를 제대로 알려주지 않아 이런 내용을 안내조차 못 하고 있다. 자치단체들은 농업인들의 경제적 부담과 농촌 일손 부족을 덜기 위해 농기계 임대 사업을 벌이고 있다. 경북지역 시·군 농기계 임대사업 담당자들은 “자치단체는 공공기관으로 농업용 면세 유류 지원 대상이 아니며, 자치단체가 임대하는 농기계 또한 면세 유류 지원과는 상관이 없다”고 설명하고 있다. 자치단체 보유 농기계는 전체의 1.5%에 그친다. 하지만 한 대를 여러 농가에 빌려주기 때문에 사용 농가는 엄청나게 많다. 경북 시·군의 경우 지난해 농기계 4386대를 연간 3만 8319차례에 걸쳐 총 3만 5178농가에 4만 7374일간 임대해 줬다. 경산시 하양읍에서 대추 농사를 짓는 한 농가는 “수년 전부터 시로부터 농기계를 빌려 농사를 짓지만, 임차 농기계에 대해 면세 유류가 지원된다는 사실은 까맣게 몰랐다”면서 “기회 있을 때마다 농촌과 농민들을 위한다는 정부나 자치단체, 농협 누구도 면세 유류 지원 내용을 알려주지 않았다”고 불평했다. 군위농협, 팔공농협, 하양농협 등 도내 농협 면세 유류 담당자들은 “지금까지 면세 유류 지원을 신청한 농기계 임차농이 없다”면서도 “농기계 임차농도 면세 유류 지원 대상인 점은 알고 있다”고 설명했다. 이에 대해 농림수산부 관계자는 “2003년 농기계 임대사업 이후 줄곧 임차농에 대한 면세 유류 지원 내용을 홍보하고 있는데도 문제가 있다니 당혹스럽다”면서 “이달부터 전국 농협을 대상으로 관련 사항을 중점 홍보토록 하겠다”고 말했다. 대구 김상화 기자 shkim@seoul.co.kr

경북 구미 국가산업단지에서 화학물질 누출 사고가 또다시 터졌다. 하지만 사고업체가 신고를 지연하는 등 초동대처에 허점이 드러났다. 툭 하면 터지는 유독 화학물질 사고에 주민들은 분노와 불안감에 휩싸여 있다. 5일 구미경찰서 및 구미소방서 등에 따르면 오전 8시 45분쯤 구미국가산업1단지 내 화공약품 처리판매업체인 ㈜구미케미칼에서 지하 원료 탱크로부터 1층 작업실로 원료를 펌핑하는 작업 중 송풍기 고장으로 추정되는 사고로 염소 가스 400ℓ 정도가 외부로 누출됐다. 하지만 구미소방서에 사고 신고가 접수된 것은 8분여 뒤인 오전 8시 53분이었다. 구미케미칼 관계자는 지연 신고를 한 이유에 대해 “공장 인원이 적고 사고 대응에 신경 쓰느라 미처 신고를 못했다”고 해명했다. 이 사고로 펌핑 작업을 하던 직원 서모(35)씨가 가스를 흡입, 호흡 곤란과 두통 증세로 구미 순천향병원으로 이송돼 치료를 받고 있다. 서씨는 현재 중환자실로 옮겨져 치료를 받고 있으나 생명에는 지장이 없는 것으로 알려졌다. 병원 측은 이날 오후 6시 현재 인근업체 직원과 주민 등 167명이 염소가스 누출사고와 관련해 진료를 받았다고 밝혔다. 서씨를 제외한 환자들은 모두 귀가했다. 사고가 나자 공장 측은 오전 9시 3분 밸브를 차단해 추가 누출을 막았다. 이 회사 손중만 이사는 “약 1ℓ 분량의 액화 염소가스가 누출된 것으로 파악됐다”면서 “전기 문제로 송풍기가 고장 난 것으로 파악된다”고 말했다. 액화 염소는 기화 과정에서 약 400배 팽창한다. 환경 당국과 경찰은 만일의 사태에 대비해 이 공장은 물론 인근 8개 공장 근로자와 주민 410여명을 대피시키고 위험 반경 500m 안의 교통을 전면 통제한 가운데 피해 상황을 파악하고 있다. 대구지방환경청은 사고가 난 지 2시간이 지난 오전 10시 50분부터 11시 20분까지 공장 내부와 외부 4곳에서 염소를 측정했으나 검출되지 않았다고 밝혔다. 경찰 및 소방서는 염소가스가 유출된 경위와 정확한 유출량 등을 조사 중이다. 국립환경과학원 직원 4명도 이날 오후 현장에 도착, 염소 농도 정밀측정 작업에 들어갔다. 사고 업체는 20t짜리 지하탱크 1대를 갖추고 농도 99% 염소를 공급받은 뒤 소분(小分)해 판매하는 염소가스 판매 대리점이다. 황색의 자극적 냄새가 나는 염소가스는 독성이 강하며, 공기 중 30~50 농도에서는 폐에 염증을 일으키다가 30분에서 1시간 사이에 사람을 사망에 이르게 할 수 있다. 살균제나 표백제의 원료로 쓰인다. 구미에서는 지난해 9월 국가산업단지 내 화공업체인 ㈜휴브글로벌에서 불산 누출 사고가 발생해 5명이 숨지고 18명이 부상을 입은 것을 비롯해 지난 2일에는 구미 임수동 LG실트론㈜ 구미2공장에서 불산, 질산, 초산 등이 섞인 화학물질이 누출되는 사고가 발생하는 등 최근 6개월 사이 3건의 유해 화학물질 누출 사고가 잇따랐다. 이 때문에 화학물질 취급 사업체의 무분별한 인허가 남발과 관리·감독 부실, 안전 불감증 등 구조적 문제점을 그대로 드러내고 있다. 이처럼 사고가 빈발하면서 구미를 비롯한 유해 화학물질 기업이 많은 포항·경주·경산 등 경북지역 주민들의 불안이 갈수록 커지고 있다. 구미 시민 박모(61·공단동)씨는 “잊을 만하면 사고가 터지니 어찌 불안해서 살 수가 있겠느냐”고 하소연했다. 구미 김상화 기자 shkim@seoul.co.kr

크리스는 도박빚을 갚지 못해 사채업자들에게 쫓긴다. 아버지와 이혼한 엄마가 5만 달러짜리 생명보험을 들어 놓았다는 얘기를 듣고선 음모를 꾸민다. 무능한 아버지와 이참에 한몫을 챙기려는 새엄마, 백치미가 넘치는 여동생 도티까지 크리스의 계획에 선뜻 동의(혹은 방관)한다. 현직 경찰이지만 살인청부업자로 ‘투잡’을 뛰는 킬러 조는 크리스에게 선금을 요구한다. 땡전 한 푼 없는 크리스는 여동생을 바라보는 킬러 조의 뜨거운 눈빛을 눈치채고 담보로 내건다. 킬러 조는 약속대로 엄마를 제거한다. 하지만 웬걸. 생명보험 수혜자가 도티가 아닌 엄마의 애인이란 사실이 드러나면서 일이 꼬인다. ‘킬러 조’는 2011년 베니스 국제영화제에 경쟁부문에 오른 화제작이다. 이탈리아 온라인매체 기자들의 투표로 뽑는 골든마우스상도 받았다. 지금껏 전설로 남은 걸작 ‘프렌치커넥션’(1971), ‘엑소시스트’(1973)를 연출했지만, 그 후 30년간 졸작을 쏟아내 온 특이한 이력의 노 감독 윌리엄 프리드킨이 오랜만에 내놓은 논쟁적인 작품이다. 질퍽한 폭력 묘사는 물론 주노 템플과 지나 거손, 매커너히 등 쟁쟁한 배우들이 전라로 나오고 음식을 이용한 성적 행위 묘사까지 곁들여진 탓에 북미에서는 NC17(17세 미만은 보호자를 동반해야 관람 가능) 등급을 받았다. 폭력과 성적 표현의 수위가 절정으로 치닫는 건 킬러 조가 크리스 집안을 지배하는 새로운 가장으로 대체되는 후반부다. 자신의 권위에 도전하는 크리스와 새엄마를 조는 무참하게 뭉개 버린다. 서사의 흐름상 불가피한 건 맞다. 하지만 비위가 약한 관객이라면 고개를 돌릴 만큼 농도가 짙고 시간도 지나치게 길다. 영화를 보고 나면 한동안 치킨을 먹고 싶은 생각이 뚝 떨어질지도 모른다. ‘혹시나’ 했던 프리드킨 감독에 대한 기대는 ‘역시나’로 끝났다. 캐릭터는 하나같이 비현실적이고, 인물들의 관계는 지나치게 생략됐다. 그럼에도 스크린 앞에 관객을 붙잡아 두는 힘은 바늘로 찔러도 피 한 방울 나올 것 같지 않은 청부 살인자 역할을 맡아 광기를 뿜어낸 매커너히다. 금발 근육질 몸매, 지적인 눈빛까지 겸비한 그는 젊은 시절 로맨틱 코미디로 재능을 허비했지만, ‘링컨 차를 타는 변호사’(2011), ‘매직마이크’(2012)에 이어 ‘킬러 조’에서도 캐릭터와 하나 되는 모습을 보인다. ‘어톤먼트’(2007), ‘다크나이트 라이즈’(2012) 등으로 이름을 알린 신예 템플 또한 텅 빈 눈빛과 몽롱한 말투를 지닌 도티 역에 딱 맞는 캐스팅이었다. ‘킬러 조’로 영국 아카데미 라이징스타상을 받았다. 북미에서는 지난해 7월 소규모로 개봉했다. 3개 스크린에서 출발해 75개 스크린까지 늘어났지만, 누적 수익은 198만 달러(약 21억원)에 그쳤다. 전 세계 수익은 366만 달러(약 39억원). 7일 개봉. 임일영 기자 argus@seoul.co.kr

어제 한반도의 상공은 모처럼 맑았다. 하지만 이달부터 연례적으로 시작될 황사의 계절을 생각하면 또 걱정이 앞선다. 중국 네이멍구 사막에서 불어온 황사 바람은 지난달 말 중국 베이징 시민들이 숨도 못 쉴 정도로 뒤덮었다. 해마다 황사 피해가 극심하지만, 한·중·일 3국 간 협조는 말만 무성하고 변한 것은 없어 답답하다. 환경부에 따르면 지난달 27일 일본 도쿄에서 중국 환경보호부와 회의를 열고 오는 5월 한·중·일 환경장관 회의 이전에 한·중 대기오염 전문가들이 참가하는 워크숍을 열기로 했다고 한다. 한·중·일은 환경장관 회의만 해도 15년째 열고 있다. 형식적인 협의만 할 게 아니라 이제는 황사 발원을 근본적으로 차단할 3국 공조와 실행을 서둘러야 한다. 한·중·일의 황사 대처가 지지부진한 데는 중국의 미온적 태도 탓이 크다. 이런 상황에서 세 나라 정상과 정부 대표들이 때마다 모여 공동 합의문을 만들어봤자 휴지 조각일 뿐이다. 물론 우리나라는 그동안 노력의 결과 황사공동관측망을 통해 중국 내 10여개 지점의 미세먼지(PM10) 농도를 실시간으로 확인할 수 있게 됐다. 그러나 지름 2.5㎍ 이하의 초미세먼지(PM 2.5)나 다른 대기오염 물질에 대한 측정 자료는 여전히 중국 정부의 발표에만 의존하고 있다. 이래서는 백년하청이다. 미국과 캐나다는 오대호 공업단지의 오염물질 피해를 줄이기 위해 양해각서를 맺어 적극 대처하고 있다. 유럽도 장거리 대기오염 물질에 대해 국가 간 긴밀한 공조로 성과를 거두고 있다. 우리나라는 황사 철만 되면 관련 질병으로 200만명 이상이 병원을 찾는다. 황사에 민감한 전자·자동차·기계 등 산업 피해와 레저·스포츠·아웃도어 비즈니스 등의 위축에 따른 경제·사회적 비용만도 연간 10조원이 넘는다고 한다. 그런데도 황사에 대한 근원적 대처 없이 시간만 끌어서 될 일인가. 중국의 사막지역 녹화사업 등에 한·중·일이 공동 투자하고, 유럽처럼 피해 국가가 손해배상도 청구할 수 있게 하는 등 실효적 대책이라도 마련해야 한다. 황사가 자연현상이어서 불가피한 측면은 있지만 중국은 자국과 주변국의 피해를 줄이기 위한 노력에 더 적극적으로 나서야 할 것이다.

3월의 첫날 ‘봄의 불청객’인 황사가 예고됐다. 봄꽃은 평년보다 다소 늦게 필 것이라는 전망이다. 기상청은 28일 새벽 중국 북부 네이멍구 지방에서 발원한 강한 황사가 저기압을 따라 이동해 1일 오전 서해안 지방을 중심으로 옅은 황사가 나타날 가능성이 있다고 밝혔다. 28일 발원지의 미세먼지 농도는 최고 6000㎍/㎥ 이상 치솟은 상태다. 우리나라에서는 미세먼지 농도가 400㎍/㎥ 이상 2시간 이상 지속되면 황사주의보가 내려진다. 기상청은 이번 황사가 대부분 중국 내륙으로 이동할 것으로 보고 있지만 중국 북동 지방에서 또 다른 황사가 발원할 가능성이 있어 한반도 주변 기류를 분석하고 있다. 한편 기상청은 이날 올해 봄꽃이 피는 시기가 평년보다 2~8일 정도 늦겠다고 밝혔다. 지난달 기온이 평년보다 1.3도가량 낮았던 데다 3월 초에도 평년보다 추울 것으로 예상되기 때문이다. 그러나 3월 중·하순에 추웠던 지난해보다는 이틀 정도 일찍 필 것으로 기상청은 내다봤다. 개나리는 3월 21일 서귀포를 시작으로 남부지방은 3월 21~30일, 중부지방은 3월 31일~4월 8일, 경기북부와 강원북부, 산간지방은 4월 9일 이후 필 것으로 예상된다. 진달래 역시 서귀포에서 3월 24일 피기 시작해 남부지방 3월 23일~4월 2일, 중부지방 4월 4~10일, 경기북부와 강원북부, 산간지방은 4월 11일 이후 꽃이 피겠다. 대개 봄꽃은 꽃이 피기 시작한 지 일주일 정도 지나 활짝 피기 때문에 제주도는 3월 28~31일, 남부지방은 3월 28일~4월 9일, 중부지방은 4월 7~17일쯤 봄꽃이 절정에 이를 것으로 예상된다. 서울은 개나리가 4월 4일, 진달래가 4월 5일 피기 시작해 각각 평년보다 일주일가량 늦을 것으로 기상청은 내다봤다. 서울의 봄꽃은 4월 11~12일 만발할 것으로 보인다. 신진호 기자 sayho@seoul.co.kr