떠나는 이대호(40·롯데 자이언츠)에겐 이제 모든 것이 마지막이다. 마지막 스프링캠프가 끝났고, 마지막 시범경기도 끝났고, 마지막 미디어데이도 끝났다. 이대호는 선수로서의 마지막에 대한 진한 아쉬움을 드러냈다. 이대호는 31일 서울 그랜드 하얏트 호텔에서 열린 2022 프로야구 미디어데이에 참석했다. 정장을 갖춰 입고 나타난 그는 선수로서의 다양한 감정을 나타내며 자신의 마지막 미디어데이를 마쳤다. 이대호는 ‘마지막이란 단어가 어떻게 다가오느냐’는 질문에 “올해가 마지막이라 생각하며 준비했고, 마지막 전지 훈련도 끝났다”면서 “삼성하고 마지막 시범경기 하는데 저도 모르게 뭔가 울컥하는 게 있었다”고 털어놨다. 우승에 도전할 마지막 기회인 만큼 이대호는 “차근차근 하나씩 밟고 올라가겠다”며 결연한 의지를 보였다.떠나는 친구를 보내는 두 친구의 감정도 특별했다. 추신수(40·SSG 랜더스)는 “대호하고 초등학교 때부터 많은 시련을 겪으며 이 자리까지 같이 왔다”면서 “박수받고 떠날 수 있다는 게 친구로서 부럽고 대단하다고 말하고 싶다. 한국 야구를 전 세계에 많이 알린 것에 대해 감사하다”고 인사를 전했다. 오승환(40·삼성 라이온즈) 역시 “지금도 마지막이라고 하는 게 실감 나지 않는다”면서 “친구지만 정말 고생했다고 전하고 싶고, 내가 은퇴할 때 대호가 은퇴식에 참가해 줬으면 좋겠다”고 농담했다.행사에 참석한 선수들은 이대호에게 줄 선물을 공개하며 웃음을 자아내기도 했다. 이대호의 경남고 후배인 노시환(22·한화 이글스)이 “선배님께 사인볼과 사인배트를 선물하겠다”고 하자 이대호는 “잘 간직하겠다”고 화답했다. 야시엘 푸이그(32·키움 히어로즈)는 “이대호가 원하는 술로 나랑 같이 마실 술을 선물하겠다”고 말했다. 오승환은 “대호가 대구에 좋아하는 식당이 있는데 올 때마다 자주 데리고 가겠다”고 약속했다. 이대호는 떠나지만 동갑내기 친구들은 선수 생활을 더 이어 간다. 이대호는 “실력이 좋은 친구들이니 할 수 있으면 더 잘했으면 좋겠다”며 함께 참석한 추신수, 오승환을 응원했다.

아무리 시대가 변했다지만 여전히 많은 신입사원은 회사에서 시키면 시키는 대로 장기자랑을 준비해야 한다. 한화 이글스 ‘특급 신인’ 문동주(19)가 노래를 피할 수 없던 이유다. 문동주는 1일 대전 한화생명 이글스파크에서 자신의 롤모델인 류현진(35·토론토 블루제이스)을 비롯해 정민철(50) 단장, 카를로스 수베로(50) 감독 등 관계자들 앞에서 불펜 투구를 선보였다. 고교 시절 불꽃 강속구로 이름을 날렸던 문동주는 이날도 시속 155㎞의 강속구로 존재감을 뽐냈다. 수베로 감독은 “유연한 투구폼에서 어떻게 그런 좋은 공 던지는지 놀랐다”고 칭찬했다. 2년 연속 최하위에 그쳤던 한화지만 문동주가 있어 흐뭇하다. 팬들 역시 꼴찌의 성적과 맞바꾼 문동주에 대해 거는 기대가 크다. 문동주가 1차 지명 선수다운 활약을 펼친다면 팬들로서도 꼴찌의 고통을 씻어낼 수 있고, 구단 역시 미래의 성적을 노릴 수 있다.기대가 큰 만큼 한화 역시 문동주를 마케팅에 적극 활용하는 분위기다. 불펜 투구를 마친 문동주는 자체 연습경기에 중계를 잠시 맡기도 했다. 신인 선수를 최대한 활용할 수 있는 데까지 활용하는 모습이다. 최근에는 선배들과 함께 노래를 부르기도 했다. 김태연(25), 강재민(25), 노시환(22) 등 노래 잘하는 젊은 선수들이 많은 한화는 ‘킬링 보이스’를 제작하는 딩고 뮤직과 협업해 선수들이 노래하는 콘텐츠를 찍었다. 문동주는 투수조에서 ‘노래방에서’와 ‘응급실’을 불렀다. 쟁쟁한 선배들 틈에서 문동주 역시 만만치 않은 실력을 뽐냈다. 고음도 자랑하며 멋진 모습을 선보였지만 정작 스스로에 대해 내리는 평가가 박했다.문동주는 “신인이어서 선택권이 없었다”며 반강제로 동원됐다고 털어놔 웃음을 자아냈다. 문동주는 “노래는 다 들으셨겠지만 진짜 아닌 것 같다”면서 “저한테 ‘너는 야구하길 잘했다’고 하는데 저도 야구하기 잘했다고 생각한다”고 말했다. 선곡의 이유를 묻자 “‘노래방에서’는 마음 안 괜찮은데 아무렇지 않은 척하는 게 저랑 비슷해서 선곡했다”면서 “응급실은 서산에서 (김)겸재 형한테 추천받았는데 ‘쉽다. 너도 부를 수 있다’고 했는데 불러보니 너무 어렵다. 속은 것 같다”고 원망했다. 자신을 ‘머리 길러서 잘생겨진’이라고 소개한 것도 자신의 의사가 아니라고 설명한 문동주는 앞으로 불릴 자신의 별명에서도 이날의 기억을 지우고 싶어했다. ‘어떤 수식어가 붙었으면 좋겠느냐’고 묻자 문동주는 “노래와 관련한 것만 빼주시면 나머진 만족한다”고 웃었다. 기대가 남다른 문동주는 꿈의 구속인 시속 160㎞와 국가대표, 신인왕까지 모두 도전 의사를 밝히며 당찬 모습을 보였다. 문동주는 “해마다 많이 발전해가는 게 장점인데 작년보다 발전하는 모습 보여드리는 게 목표”라고 다짐했다. 

한화 이글스의 가을은 노시환 복귀 전과 후로 나뉜다. 노시환이 복귀하기 전 한화는 9월에 치른 11경기에서 32점을 냈다. 노시환이 복귀한 후에는 8경기에서 75점을 냈다. 터질 준비를 잔뜩 하고 있던 다이너마이트에 노시환이 제대로 불을 붙였다. 한화가 모기업이 해마다 가을에 주최하는 화려한 불꽃축제 같은 화끈한 타격 쇼를 연일 펼치며 차원이 다른 매운맛을 보여주고 있다. 표면상 리그 꼴찌팀인데 전혀 꼴찌팀답지 않은 전력이다 보니 이 시기에 하필 한화를 만난 팀은 골치 아플 수밖에 없다. 필사적인 2위 경쟁을 펼치는 LG 트윈스도 그랬다. 한화는 21일 대전 한화생명 이글스파크에서 열린 LG전에서 장단 15안타를 터뜨리며 15-6으로 승리했다. LG는 에이스 케이시 켈리를 내며 필승의지를 다졌지만 켈리가 5이닝 6실점(4자책점)으로 무너지며 뼈아픈 패배를 당했다. 특히 켈리의 6실점 중 절반은 노시환의 몫이었다. 노시환은 3타수 2안타 3타점 맹타를 휘두르며 팀의 승리를 이끌었다. 부상을 당한 선수가 맞나 싶게 노시환은 9월 복귀 후 타율 0.379(29타수 11안타) 16타점으로 맹활약하고 있다. 시즌 초 ‘미스터 스리런’이란 별명이 붙었던 노시환은 6번 타순으로 들어가는데도 주자가 앞에 2명씩 쌓이는 것은 여전하고 자신에게 주어지는 찬스를 살리며 가공할 타점 능력을 발휘하고 있다. 노시환의 합류는 안 그래도 김태연, 에르난 페레즈의 활약으로 폭발할 준비를 하고 있던 한화 타선에 제대로 불을 붙였다. 카를로스 수베로 감독이 “최근에 라인업이 1번부터 7번까지는 일정하게 나갈 수 있는 라인업이 됐다”고 평가할 수 있던 원동력도 노시환이 있기 때문이다. 1번 정은원으로 시작해 중심타순까지 어느 정도 고정이었던 한화는 노시환 덕분에 하위 타순까지 라인업을 확정할 수 있게 됐다.노시환 역시 합류 이후 달라진 팀 분위기를 전했다. 노시환은 “부상 복귀한 후에 선수들과 코칭스태프의 호흡이 착착 맞아 나도 놀랍다”면서 “내가 잘한다기보다는 팀에서 분위기와 흐름을 만들어줘서 좋은 경기 결과가 나온다”고 몸을 낮췄다. 중심 타자로서 노시환의 부상 이탈은 한화에게 치명타로 예상됐지만 오히려 팀이 한 단계 발전하는 계기가 됐다. 은퇴한 김태균이 이름 한 글자를 개명해서 복귀했나 싶을 정도로 맹활약하는 ‘4번 타자 김태연’을 발굴했기 때문이다. 노시환도 “내가 빠진 자리에 태연이 형이 올라와서 팀에 좋은 시너지 효과를 주는 것 같다”면서 “태연이 형이 내 역할의 2배 이상을 해줘서 합류한다면 한화가 강팀이 될 수 있겠다는 생각도 해봤다”고 털어놨다. 선의의 경쟁자이자 동반자로서 둘은 타격 플랜을 공유하며 서로 윈윈하고 있다. 김태연 덕분에 노시환이 6번 타자로 내려갔지만 이 또한 한화에는 신의 한 수가 됐다. 24타수로 표본은 적지만 노시환은 올해 6번 타순에서 타율 0.417과 16타점을 기록하고 있기 때문이다. 200타수나 소화한 4번 타자로서 28타점을 올렸던 점을 생각하면 놀라운 수치다. 분위기가 워낙 좋다 보니 노시환의 자신감도 넘쳤다. 요즘도 ‘미스터 스리런’의 기회를 자주 맞는 노시환은 “최근에 주자가 앞에 깔려 있는데 투수의 볼 배합이 더 어려워지고 깊숙하게 던지고 유인하니까 투수와의 싸움이 더 재밌어졌다”며 여유를 보였다. 타격 사이클이 언젠가는 꺼지겠지만 현재 분위기만 보면 한화는 어느 팀과 맞붙어도 지지 않을 기세다. 노시환 역시 “우리가 생각해도 우리 타선이 절대 약하지 않다고 생각한다”면서 “비록 순위는 낮지만 1, 2위 팀과 붙어도 쉽게 지지 않을 것 같다. 시즌 끝날 때까지 포기하지 않고 끝까지 하는 모습 보여 드리겠다”고 팬들에게 멋진 가을을 약속했다.

가을 들어 화산처럼 폭발한 한화 이글스가 갈 길 바쁜 LG 트윈스에 고춧가루를 팍팍 뿌렸다. 한화는 21일 대전 한화생명 이글스파크에서 열린 LG전에서 다시 불타오른 다이너마이트 타선을 앞세워 15-6 대승을 거뒀다. 지난 14일부터 5일간 53점을 터뜨렸다가 19일 롯데 자이언츠전에서 1점에 그쳤던 타선은 이날 다시 장단 15안타로 15점을 뽑아내는 화력을 뽐내며 LG 마운드를 폭격했다. 경기 초반만 해도 LG가 분위기를 주도했다. LG는 1회부터 홍창기의 안타와 김현수의 볼넷으로 무사 1, 2루의 기회를 잡았고 서건창의 희생번트와 채은성의 희생플라이로 선취점을 얻었다. 4회초에도 LG는 LG의 에이스 2사에서 오지환과 문보경의 볼넷 출루에 이어 유강남이 2타점 2루타를 기록하며 3-0으로 앞섰다. 켈리가 이날 경기 전까지 후반기 7경기 중 6경기에서 2실점 이하로 투구했다는 점을 생각하면 LG가 기세를 확실히 잡은 것으로 보였다. 그러나 4회말 하주석의 번트 안타와 김태연의 땅볼을 켈리가 놓치면서 무사 1, 2루가 됐고 노시환이 2타점 2루타를 때리며 턱밑까지 추격에 성공했다. 이어진 2사 3루 상황에서 장운호가 유격수 옆을 꿰뚫는 안타로 균형을 맞췄다. 달아오른 한화 타선은 7회까지 이닝마다 득점하며 쉴 줄 몰랐다. 한화는 5회말 병살을 노리던 켈리의 수비 실수와 노시환과 이성곤의 연속 적시타로 3점을 달아났다. 6회말에도 최재훈의 비거리 115m짜리 좌월 솔로포로 또 달아났다. LG가 7회 유강남의 홈런으로 한발 쫓아왔지만 7회말 LG에게 악몽이 찾아왔다. 한화는 김태연의 볼넷과 페레즈의 몸에 맞는 볼, 노시환의 볼넷으로 무사 만루를 만들었고 적시타와 상대 실책 등을 엮어 대거 8점을 뽑아냈다. LG 마운드는 볼넷 남발은 물론 폭투까지 나오며 자멸했다. 경기는 사실상 한화의 쪽으로 기울었고 LG는 9회초 2점을 따라붙었지만 경기를 뒤집기엔 역부족이었다. 김민우는 5이닝 3실점으로 시즌 11승(8패)째를 올렸고 불펜진도 LG 타선을 3실점으로 틀어막으며 승리를 지켰다.

롯데 자이언츠가 전날의 완패를 설욕하며 다시 진격을 시작했다. 롯데는 19일 대전 한화생명 이글스파크에서 열린 한화 이글스 원정 경기에서 선발 이인복의 5와3분의2이닝 1실점 호투와 안치홍의 결승타에 힘입어 3-1로 승리했다. 개인 최다 이닝 기록을 세운 이인복은 비록 승리는 챙기지 못했지만 최근 리그에서 가장 무서운 타격감을 자랑하는 한화 타선을 잠재웠고 마운드의 호투 속에 타자들도 기회를 놓치지 않으며 전날 2-13으로 완패당한 기억을 지웠다. 한화가 닉 킹험을 내세워 선발 경쟁에서 우위가 예상됐지만 경기는 팽팽한 투수전으로 이어졌다. 최고 시속 147㎞의 투심을 바탕으로 커브, 슬라이더, 포크 등을 골고루 섞어 던진 이인복의 투구에 한화 타자들은 어려움을 겪었다. 킹험 역시 최고 시속 149㎞의 직구를 바탕으로 커브, 슬라이더, 체인지업을 고루 섞으며 롯데 타선을 막았다. 선취점은 한화가 차지했다. 한화는 2회말 노시환의 볼넷과 이성곤의 안타로 1사 1, 2루의 기회를 잡았꼬 최인호의 1루 땅볼 때 유격수 딕슨 마차도가 선행 주자를 잡고 1루에 송구하는 과정에서 1루를 크게 벗어났고 노시환이 득점에 성공했다. 한화의 리드는 오래가지 않았다. 롯데는 4회초 선두타자 손아섭의 안타와 도루로 1사 2루의 찬스를 잡았고 정훈이 중전 적시타를 때리며 손아섭을 불러들였다. 이 과정에서 전준우가 심판의 스트라이크 판정에 항의하다 퇴장당하는 일도 있었다. 팽팽하게 이어진 경기는 8회초 균형이 깨졌다. 롯데는 손아섭과 신용수의 연속 안타로 1사 1, 3루의 찬스를 잡았고 안치홍의 우익수 희생플라이 때 손아섭이 홈을 밟았다. 롯데는 9회초에도 2사 만루에서 나승엽이 볼넷을 골라내며 1점을 추가했다. 김원중은 9회말을 무실점으로 틀어막으며 승리를 지켰다. 한화는 선발 킹험이 6이닝 1실점으로 호투를 펼쳤지만 최근 불타올랐던 타선이 갑자기 식으며 패배했다. 정은원과 에레난 페레즈가 2안타로 분전했지만 다른 타자들의 침묵이 아쉬웠다.

프로야구에 예비역 병장 효과가 쏠쏠하다. 한동안 잊고 지냈거나 기대하지 않았던 전력인데 기대 이상의 활약을 펼치다 보니 구단 입장에선 미소가 절로 나오고 있다. 한화 이글스는 최근 새로운 4번 타자 김태연(왼쪽)의 활약이 반갑다. 기존에 주로 4번 타자로 나섰던 노시환이 부상으로 빠졌지만 중심타자 공백을 김태연이 훌륭하게 채웠기 때문이다. 김태연은 31일까지 타율 0.420(50타수 21안타) 11타점 11득점으로 맹타를 휘두르고 있다. 프로야구에서 군 복무 면제는 한때 국정감사의 주제가 됐을 만큼 예민한 문제다. 그러나 김태연처럼 병장 만기 제대 후 팀에 합류한 예비역 선수들이 맹활약하며 홍보 효과까지 나고 있다. 김태연은 경기도 파주 1사단 전차대대에서 탄약병으로 근무한 후 지난 5월 제대했다. 2군에서 조용히 칼을 갈던 그는 15일 1군 복귀전에서 4타수 4안타를 기록하며 눈도장을 확실히 찍은 후 1군 자리를 꿰찼다. 김태연은 “군대 다녀오니까 부담없이 야구만 할 수 있게 됐고 부정적인 생각도 긍정적으로 많이 바뀌었다”며 전역 효과를 자랑했다. 일당백 예비역은 또 있다. 7월 제대한 롯데 자이언츠 포수 안중열(가운데)은 롯데 안방 고민을 해결해줬다. 통산 246경기로 롯데 포수 중 가장 많은 1군 출전 경험을 자랑하는 그는 수비뿐만 아니라 타율 0.281(32타수 9안타)로 만만치 않은 공격력까지 자랑하고 있다. 예비역 활약이 가장 두드러진 팀을 꼽자면 단연 kt 위즈다. kt는 안 그래도 강한 선발진에 엄상백(오른쪽)까지 7월 상무 제대 후 합류하면서 다른 팀의 부러움을 사고 있다. 엄상백은 지난 시즌 상무에서 퓨처스 남부리그 다승과 평균자책점 1위를 차지한 명성 그대로 3경기에서 2승을 거뒀다. kt는 지난해 11월 제대하고 올해 국가대표까지 발탁됐던 고영표까지 예비역 효과가 쏠쏠하다. 1사단 경비병으로 현역 복무한 LG 트윈스 손주영 역시 1군 복귀 첫 시즌인 올해 LG 마운드의 희망이 되고 있다. 손주영은 프로 통산 첫 승을 올린 29일 “현역 입대도 선수 생활을 이어가는 데 그리 나쁘지 않은 것 같다”면서 군대를 적극적으로 홍보했다.

생긴 것은 딴판이지만 같은 이름 걸그룹 멤버의 컴백 무대 못지않은 화려한 복귀전이었다. 프로 첫 타석에서 홈런을 기록하며 화끈한 신고식을 치렀던 김태연(한화 이글스)이 복귀전에서도 강렬한 인상을 남기며 후반기 활약을 예고했다. 김태연은 15일 대전 한화생명 이글스파크에서 열린 NC 다이노스와의 경기에서 4타수 4안타 2타점 1득점으로 맹활약했다. 팀이 3-3으로 비기며 활약이 아쉽게 됐지만 리빌딩을 진행 중인 한화에 새로운 활력소로 떠올랐다. 김태연은 0-0이던 4회말 2사 만루에서 타석에 들어서 NC 선발 강태경의 시속 128㎞ 슬라이더를 공략해 좌측 담장을 때리는 2타점 2루타를 기록했다. NC가 9회초 역전해 2-3으로 뒤지던 9회말에는 선두타자로 나서 내야 안타를 만든 후 대타 이성곤의 적시타 때 홈을 밟으며 팀을 패배의 수렁에서 건져냈다. 2016년 신인드래프트 2차 6라운드 전체 59순위로 입단한 김태연은 2017년 6월 21일 넥센 히어로즈와의 홈 경기 2회말 프로 첫 타석에서 신재영의 초구를 강타해 투런 홈런을 기록하며 강렬한 1군 데뷔전을 치른 경험이 있다. 데뷔 첫 타석 초구 홈런은 역대 세 번째로 김태연이 최연소 기록이다. 이후 특별한 인상을 남기지 못한 채 입대를 택했다. 김태연은 경기도 파주의 1사단 전차대대에서 군 복무를 마친 진짜 현역 출신이다. 지난 5월 제대 후 2군에 있다가 이날 1군에 복귀했다.좋은 간부와 선후임들을 만난 덕에 군 생활이 내내 즐거웠다며 ‘군대 체질’임을 자랑한 김태연은 1군 복귀전에서 맹타를 휘두르며 ‘1군 체질’임을 증명했다. 김태연은 “오늘 운이 좋았다”면서 “상대 선발의 슬라이더를 생각하고 들어갔는데 타이밍이 운 좋게 맞았다”고 돌이켰다. 군대에서 외면하기 쉽지 않은 PX에서 파는 냉동식품도 자제하며 몸 관리를 했지만 환경이 갖춰지지 않은 일반 부대에서 선수로서의 감을 유지하기가 쉽지 않았다. 김태연은 남들이 저녁에 쉴 때 혼자 웨이트 트레이닝과 스윙을 하며 묵묵히 선수 복귀를 준비했다. 야구에 대한 간절함을 갖고 제대를 했고 원 없이 야구만 할 수 있는 환경이 됐지만 입대 전과는 팀이 또 달라진 현실을 마주했다. 노시환, 하주석, 정은원이 핵심 자원으로 자리를 잡아 내야에 자리가 없는 상황이 됐기 때문이다. 김태연은 “시환이나 주석이형, 은원이가 다 잘해주고 있어서 최대한 안 밀리고 따라가려고 하면 팀도 더 잘할 수 있는 원동력이 되지 않을까 한다”면서 “어딜 가도 자신 있다. 외야 수비도 해보니 쉽지는 않지만 처음 했던 것치고는 할만했다”고 자신감을 보였다. 자체 청백전에서 6게임 타율 0.409를 기록하며 맹타를 휘두른 김태연은 “대전이 잘 맞는 것 같다”고 웃으며 “다치지 말고 끝까지 대전에서 야구하고 싶다”고 소망했다. 김태연은 “감독님이나 구단에서 멀티 자원으로서 빈 자리를 채우길 원하는 것 같아 거기에 맞게 잘 준비해서 좋은 결과를 내고 싶다”며 1군에서의 활약을 예고했다.

kt 위즈 윌리엄 쿠에바스가 강우 콜드로 시즌 첫 완봉승을 달성했다. 쿠에바스는 25일 대전 한화생명이글스파크에서 열린 한화 이글스와의 경기에 선발 등판해 5이닝 2피안타 7탈삼진 무실점으로 호투했다. kt가 3회초 강민국의 1타점 적시타와 5회초 황재균의 땅볼 때 심우준이 홈을 밟으면서 2-0으로 승리했고 쿠에바스는 그대로 시즌 3승째를 거뒀다. kt는 이날 LG 트윈스와 삼성 라이온즈의 경기가 우천으로 취소되면서 단독 1위에 올랐다. 1회말 정은원과 최재훈을 연속으로 외야 뜬공으로 잡은 쿠에바스는 이날 한화 주장에 새로 선임된 하주석에게 3루타를 맞고 위기에 몰렸다. 그러나 노시환을 시속 141㎞ 커터로 1루 땅볼 처리하며 위기를 넘겼다. 2회말엔 선두타자 정진호에게 중전 안타를 허용한 후 1사 1루에서 이성열에게 볼넷을 내주며 또다시 위기에 몰렸다. 그러나 김지수와 노수광을 땅볼로 잡아내며 위기 탈출에 성공했다. 초반 위기를 넘기자 호투가 이어졌다. 쿠에바스는 3, 4회를 연속으로 삼자범퇴 처리했고 비가 세차게 내리며 투구가 어려웠던 5회말에도 3명의 타자에게 삼진을 뽑아냈다. 이닝을 깔끔하게 마치면서 팀에 승리를 안겼다. 이날 쿠에바스는 최고 시속 150㎞의 직구(14구)를 바탕으로 투심(7구), 커터(15구), 커브(22구), 체인지업(15구)을 고루 섞어 73구를 던졌다. 50구가 스트라이크, 23구가 볼로 볼넷은 1개뿐이었다. 지난 4월 28일 SSG 랜더스전에 이어 이번 시즌 두 번째 무실점 경기로 평균자책점은 6.40에서 5.84까지 낮아졌다. 쿠에바스는 “완봉승을 할 수 있다는 것 자체로 큰 기쁨”이라며 “언제나 기회가 생긴다면 또 하고 싶은 기록”이라고 말했다. 이어 “이전 경기에서 볼넷으로 어려웠는데 오늘은 제구가 잘 되면서 좋은 경기를 할 수 있었다”면서 “오늘 했던 것처럼 적극적으로 스트라이크를 던지고 볼넷을 줄이도록 하겠다”고 덧붙였다.

야구장의 변신은 어디까지일까. 대전구장이 비가 내리자 콘서트장으로 깜짝 변신했다. 한화 이글스와 kt 위즈의 경기가 열린 25일 대전 한화생명이글스파크가 5회를 마치고 우천으로 중단됐다. kt가 3회와 5회 1점씩 뽑아내며 2-0으로 앞선 가운데 5회부터 내리던 빗줄기는 경기가 진행될수록 굵어졌고 결국 심판진은 5회를 마친 8시 4분 방수포를 덮기로 결정했다. 경기장에 급히 방수포가 깔리고 팬들도 비를 피하러 자리를 옮기자 경기장 전광판에 강재민이 등장했다. 대전구장에는 이내 음악이 깔렸고 강재민이 ‘그대라는 사치’(한동근)를 열창했다. 한화에서 비가 오는 경우를 대비해 미리 녹화한 영상이었다. 강재민은 원곡 가수 못지않은 노래 실력을 뽐냈고 팬들은 마치 콘서트장에 온 듯 핸드폰 불빛을 비추며 강재민의 노래를 감상했다. 노래를 잘하는 강재민은 고음 처리도 매끄러웠다.강재민의 노래가 끝나자 노시환이 등장했다. 노시환은 ‘끝사랑’(김범수)을 부르기 시작했다. 그대라는 사치 못지않게 고음으로 가득한 노래였지만 노시환 역시 흔들림 없이 끝사랑을 열창했고 팬들은 노래가 끝나자 박수를 보냈다. 그럼에도 비가 그치지 않자 이번엔 정우람, 최재훈이 등장했다. 노래 잘하는 동생들에 이어 등장한 형님들은 고음은 버거웠는지 장범준의 ‘흔들리는 꽃들 속에서 네 샴푸향이 느껴진거야’를 불렀다. 노래는 여기까지였다. 이름만 따지면 노래를 가장 잘할 것 같은 김범수는 등장하지 않았다. 팬들은 빗속에서 콘서트장으로 변한 경기장에서 모처럼 특별한 이벤트를 만끽했다. 이날 경기는 결국 8시 55분 강우콜드가 되며 kt의 2-0 승리로 끝났다. kt 선발 윌리엄 쿠에바스는 개인 첫 완봉승을 거뒀다. 강우콜드 완봉승은 역대 20번째다.

31도까지 오른 9일, 5경기 15개 폭발4월 경기당 평균 1.53개→이달 1.83개 “5.5도 오를 때 타구 1m 더 가” 논문도 주축 투수들 부상에 타자 기회 더 늘어1위와 1개 차 공동 2위 5명… 경쟁 후끈무더위가 본격 시작되면서 타자들의 방망이도 갈수록 뜨거워지고 있다. 기상청은 10일 낮 최고기온이 29.8도를 기록했다고 밝혔다. 전날 올해 최고기온인 31.6도에서 조금 수그러들긴 했지만 6월 들어 두 번째로 높은 기온이다. 날씨가 뜨거워지면서 지난 9일 프로야구 5경기에서 15개의 홈런이 터져 나왔다. 왕년의 홈런왕 박병호(키움 히어로즈)가 2개의 홈런을 터뜨렸고 두산 베어스 타자들은 롯데 자이언츠 마운드를 맹폭하며 5개의 홈런을 뽑아냈다.이날 경기뿐만 아니라 앞으로 프로야구에서는 화끈한 홈런 쇼를 보다 자주 볼 수 있을 전망이다. 날씨가 더워지면 공기의 밀도가 낮아져 야구공이 멀리 나가는 것으로 알려졌기 때문이다. 앨런 네이선 일리노이주립대 물리학 명예교수는 2016년 ‘하드볼 타임즈’에 기고한 글에서 화씨 10도(섭씨 약 5.5도)가 올라가면 타구는 1m가량을 더 날아간다고 설명했다. 5월 평균기온이 20도를 넘은 날이 4일뿐이었는데 6월은 벌써 8일이나 된다. 실제로 이번 시즌 4월에 치른 116경기에서 177홈런(경기당 평균 1.53개)이 나왔는데 5월에는 113경기에서 206홈런(평균 1.82)으로 증가했다. 6월은 9일까지 36경기에서 66홈런(평균 1.83개)이 나왔다. 장성호 KBSN스포츠 해설위원은 10일 “이 시기가 투수들이 힘이 조금 떨어지는 시기이기도 하고 특히 올해 국내에서 스프링캠프를 치른 타자들이 부족했던 부분을 이제는 완전히 적응할 때가 됐다”고 분석했다. 여기에 팀마다 주축 투수의 이탈이 연달아 발생하면서 타자들의 강세가 당분간 이어질 것이라는 전망이 나온다. 선발 투수가 3명이나 한꺼번에 이탈한 SSG 랜더스를 비롯해 외국인 투수 모두 부상으로 2군에 내려간 KIA 타이거즈, 외국인 투수 교체를 결정한 삼성 라이온즈 등 구단마다 마운드 운용에 어려움을 겪고 있다.팀 홈런이 적어 고전했던 KIA도 9일 최형우와 황대인이 홈런을 터뜨리면서 장타력에 대한 기대감이 커졌다. 특히 ‘중심장액성 맥락망막병증’를 겪은 최형우가 복귀 후 처음으로 홈런을 터뜨리면서 타선의 시너지 효과를 불러 일으킬지 주목된다. 뜨거운 홈런왕 경쟁도 홈런 쇼를 부추길 수 있을 것으로 전망된다. 홈런 1위 애런 알테어(NC 다이노스)가 시즌 초반 무서운 홈런 페이스를 보였지만 주춤한 사이 다른 타자들이 치고 올라왔다. 9일까지 알테어가 14홈런으로 1위이고 나성범(NC), 김재환(두산), 호세 피렐라(삼성), 제이미 로맥, 최정(이상 SSG)가 13홈런으로 공동 2위만 5명이다. 7위 양석환(두산·12개), 공동 8위 양의지(NC), 노시환(한화 이글스·이상 11개)의 추격도 만만치 않다. 류재민 기자 phoem@seoul.co.kr

무더위가 본격 시작되면서 타자들의 방망이도 갈수록 뜨거워지고 있다. 기상청은 10일 낮 최고기온이 29.8도를 기록했다고 밝혔다. 전날 올해 최고기온인 31.6도에서 조금 수그러들긴 했지만 6월 들어 두 번째로 높은 기온이다. 날씨가 뜨거워지면서 지난 9일 프로야구 5경기에서 15개의 홈런이 터져 나왔다. 왕년의 홈런왕 박병호(키움 히어로즈)가 2개의 홈런을 터뜨렸고 두산 베어스 타자들은 롯데 자이언츠 마운드를 맹폭하며 5개의 홈런을 뽑아냈다. 이날 경기뿐만 아니라 앞으로 프로야구에서는 화끈한 홈런 쇼를 보다 자주 볼 수 있을 전망이다. 날씨가 더워지면 공기의 밀도가 낮아져 야구공이 멀리 나가는 것으로 알려졌기 때문이다. 앨런 네이선 일리노이주립대 물리학 명예교수는 2016년 ‘하드볼 타임즈’에 기고한 글에서 화씨 10도(섭씨 약 5.5도)가 올라가면 타구는 1m가량을 더 날아간다고 설명했다. 5월 평균기온이 20도를 넘은 날이 4일뿐이었는데 6월은 벌써 8일이나 된다.실제로 이번 시즌 4월에 치른 116경기에서 177홈런(경기당 평균 1.53개)이 나왔는데 5월에는 113경기에서 206홈런(평균 1.82)으로 증가했다. 6월은 9일까지 36경기에서 66홈런(평균 1.83개)이 나왔다. 여기에 팀마다 주축 투수의 이탈이 연달아 발생하면서 타자들의 강세가 당분간 이어질 것이라는 전망이 나온다. 팀 홈런이 적어 고전했던 KIA도 9일 최형우와 황대인이 홈런을 터뜨리면서 장타력에 대한 기대감이 커졌다. 특히 최형우가 복귀 후 처음으로 홈런을 터뜨리면서 타선의 시너지 효과를 불러 일으킬지 주목된다. 뜨거운 홈런왕 경쟁도 홈런 쇼를 부추길 수 있을 것으로 전망된다. 홈런 1위 애런 알테어(NC 다이노스)가 시즌 초반 무서운 홈런 페이스를 보였지만 주춤한 사이 다른 타자들이 치고 올라왔다. 9일까지 알테어가 14홈런으로 1위이고 나성범(NC), 김재환(두산), 호세 피렐라(삼성), 제이미 로맥, 최정(이상 SSG)가 13홈런으로 공동 2위만 5명이다. 7위 양석환(두산·12개), 공동 8위 양의지(NC), 노시환(한화 이글스·이상 11개)의 추격도 만만치 않다. 류재민 기자 phoem@seoul.co.kr

롯데 자이언츠가 마침내 빨간 날 첫 승리를 거두며 지긋지긋한 ‘공휴일 악몽’에서 벗어났다. 롯데는 6일 수원 kt 위즈파크에서 열린 kt 위즈전에서 10회초 정훈의 역전 적시타에 힘입어 8-7로 짜릿한 역전승을 거뒀다. 9회초를 2-7로 시작하며 패색이 짙었지만 타자들의 연속 안타와 강로한의 극적인 동점 투런포에 힘입어 7-7 균형을 맞춘 뒤 연장에서 승부를 뒤집은 드라마였다. 혹서기(6~8월)를 맞아 이날부터 휴일 경기가 기존 오후 2시가 아닌 5시부터 시작하면서 승리의 의미가 남달랐다. 롯데는 이날 전까지 낮 경기 성적이 1무10패로 승률 0%였다. 지난달 29일(토요일) 더블헤더로 열려 2시에 시작한 NC 다이노스전만 무승부였을 뿐 나머지 2시 경기는 다른 팀의 먹잇감이 됐다. 경기를 앞둔 래리 서튼 롯데 감독은 “2시 경기를 왜 못했는지 나도 정확히 답을 못하겠다”면서 “앞으로 5시 경기든 6시 30분 경기가 됐든 최선을 다할 생각”이라고 각오를 다졌다. 이 승리로 서튼 감독은 허투루 내뱉은 말이 아니었음을 보여줬다.반면 롯데와 마찬가지로 낮 경기에 취약했던 KIA 타이거즈는 부상에서 돌아온 차우찬이 선발 복귀한 LG 트윈스에 0-10으로 패했다. KIA는 롯데에게 지난달 5일(어린이날)에 승리를 거둔 것을 제외하고 전패해 낮 경기 성적이 1승11패다. KIA로서는 공휴일에 오후 5시 경기로 전환한 첫날 하필 상대 에이스를 만나 공휴일 연패탈출에 실패했다. 그동안 두 팀의 낮 경기 부진은 리그 순위에도 영향을 미쳤다. 특히 롯데, KIA와 낮에 4번 만나 4번 모두 승리한 SSG 랜더스는 낮 경기 승률 10승3패(전체 1위)를 기록하며 선두를 달리는 원동력으로 삼았다. 한화 이글스는 NC에 6회까지 1-9로 뒤지다 7회초에 노시환의 만루홈런을 포함해 8점을 뽑아내는 뒷심을 발휘하며 13-10으로 승리했다. SSG는 두산 베어스를 4-1로 꺾고 선두를 지켰고 삼성 라이온즈도 시즌 7승째를 올린 원태인의 호투에 힘입어 키움 히어로즈를 3-1로 제압했다. 류재민 기자 phoem@seoul.co.kr

한국을 대표하는 우타자이자 한화의 ‘대장 독수리’인 김태균(39)이 젊음을 바친 그라운드와 작별을 고했다. 김태균은 지난 29일 대전 한화생명이글스파크에서 열린 프로야구 SSG 랜더스와 홈경기에 4번 타자 1루수로 선발 출전한 뒤 1회초 플레이볼 선언 직후 노시환과 교체됐다. 이로써 김태균의 공식 출전은 2015번째로 기록됐다. 김태균은 교체 사인을 받은 뒤 모자를 벗고 경기장을 메운 팬들에게 일일이 고개를 숙였다. 이후 경기 직후 가진 은퇴식·영구결번식에서 작별 인사를 했다. 김태균이 팀의 4번 타자로서 무겁게 졌던 52번은 영구결번이 됐다. 김태균은 “한화 구단과 계약하기 위해 대전구장을 처음 방문한 날, 재학 중이던 천안북일고 교복을 입었다”며 “선수 생활의 처음과 끝을 비슷한 복장으로 하고 싶어서 교복 스타일의 정장을 준비했다”고 말했다. 그는 “배트를 처음 잡았던 30년 전, 한화는 내게 꿈이자 동경의 대상이었다”며 “한화에 지명받아 선수 생활을 했고 이렇게 야구 인생에 마침표를 찍게 돼 영광스럽다”고 말했다. 이어 “한화는 현재 큰 변화의 과정을 겪고 있다”며 “팬들이 염원하는 정상에 서는 그날이 꼭 올 것이라고 믿는다. 항상 응원하겠다”고 밝혔다. 김태균은 역대 한국프로야구 리그 최고의 우타자 중 한명이다. 2001년 한화에 입단해 지난해까지 현역으로 뛰면서 타율 0.320, 2209안타, 311홈런, 1358타점, 1024득점, 출루율 0.421의 성적을 남겼다. 문경근 기자 mk5227@seoul.co.kr

한화 이글스가 이번 시즌 2번 타자 고민 해결을 위해 포수 최재훈을 2번에 기용하는 과감한 실험을 계속하고 있다. 포수의 타격 능력에 따라 중심 타자 또는 하위 타자로 들어가는 기존의 틀을 깨는 파격이다. 가장 체력 소모가 많고 바쁜 포지션인 포수가 가장 많은 타석을 소화하는 상위 타순을 소화하는 한화의 실험이 어떻게 끝날지 주목된다. 카를로스 수베로 한화 감독은 16일 고척스카이돔에서 열린 키움 히어로전에서 최재훈을 지난 14일에 이어 또 2번 타자로 기용했다. 수베로 감독은 “최재훈이 투수와의 볼 카운트 싸움에서 공을 인내심 있게 지켜보는 것이 좋다”면서 “(1번 타자) 정은원도 공을 많이 보는 선수라 선발 투수의 투구 수를 늘릴 수 있다면 장점이 될 수 있어 2번을 고려했다”고 밝혔다. 한화는 이번 시즌 2번 타자 타율이 0.184로 유일하게 1할대다. 최재훈은 타율이 0.237로 낮지만 출루율은 0.370으로 좋다. 수베로 감독의 설명대로 타석당 투구 수가 4.11개로 볼 카운트 싸움도 끈질기다. 이날 최재훈은 첫 타석에서 안타를, 세 번째 타석에선 6구 승부 끝에 볼넷을 기록했다. 최종 성적은 3타수 1안타 1볼넷이다. 당분간은 2번 타자 최재훈을 더 볼 수 있을 전망이다. 수베로 감독은 “최재훈에게 8번과 2번 중에 어느 타순이 좋냐고 묻자 고민 없이 2번이라고 답했다”면서 “앞으로 1주일 정도는 판단하는 과정으로 삼겠다”고 말했다. 최재훈 덕에 2번 타자 고민을 전보다는 덜게 됐지만 이날 한화는 키움 선발 에릭 요키시에게 7이닝 무실점으로 꽁꽁 막히며 1-5로 패했다. 8번 타자로 나선 키움의 주전 포수 박동원이 펄펄 날았다. 박동원은 5회말 라이언 카펜터의 시속 144㎞ 직구를 때려 비거리 115m의 선제 솔로포를, 7회말 1사 1, 3루에서 카펜터의 시속 132㎞ 슬라이더를 받아쳐 110m를 날아가는 쐐기 3점포를 때리며 팀 승리를 이끌었다. 한화는 9회초 노시환이 키움 김재웅에게 솔로포를 뽑았지만 거기까지였다. 이날 나머지 경기는 모두 비로 취소돼 17일로 연기됐다. 류재민 기자 phoem@seoul.co.kr

한화 이글스의 2번 타자는 누가 적임자일까. 톱타자의 출루는 어느 팀이나 큰 고민이다. 그러나 한화에는 0.435의 출루율을 자랑하는 정은원이 있다. 리그 출루율 톱10 중 정은원은 홍창기(LG 트윈스)와 더불어 유이한 2할 타자이면서 10명 중 가장 낮은 타율을 기록 중이다. 그러나 정은원은 탁월한 눈야구로 리그에서 가장 많은 32개의 볼넷을 얻어냈다. 정은원이 타율은 떨어질지언정 톱타자로서 떨어진다고 평가할 수 없는 이유다. 남부럽지 않은 톱타자를 가졌지만 한화의 고민은 2번 타자다. 현대 야구에서 중요성이 커진 2번 타자 자리를 꿰찰 적임자가 아직 마땅치 않기 때문이다. 정은원 맞춤형 2번 타자가 없어서 더 고민이 크다. 정은원은 출루는 잘하지만 주루 플레이가 빼어난 선수로 분류하기는 어렵다. 2019년 14개의 도루를 기록하긴 했지만 2018년 5개, 2020년 1개의 도루에 그치는 등 발야구와는 거리가 멀다. 올해도 5개를 시도해 3개를 성공했다.정은원의 특성을 고려해 중심타선 못지않은 강한 2번 타자가 있으면 좋으련만 한화에는 그만한 선수가 보이지 않고 있다. 실제로 한화는 2번 타자로 박정현(50타수 10안타), 장운호(38타수 7안타), 노수광(21타수 3안타), 강경학(8타수 무안타), 임종찬(5타수 1안타) 등이 나섰지만 만족할 만한 결과를 얻지 못했다. 공격의 흐름을 잘 살리지 못하면서 점점 지는 경기가 많아지기 시작했다. 하주석과 노시환이 있지만 이들은 팀의 중심 타선을 지켜야 한다. 카를로스 수베로 감독도 “코어 타순인 1번 정은원 3번 하주석에 노시환은 4~5번을 치는 고정된 타순을 지켜가며 나머지 타선 변화를 보고 있다”면서 “코어를 지키면서 2번 타자에 적합한 선수를 찾고 있다”고 설명했다. 극단적인 수비 시프트에서 엿볼 수 있듯 수베로 감독은 세밀한 야구를 좋아한다. 그러나 주루에 강점이 없는 정은원의 특성과 아직 믿고 기용할 수 있는 2번 타자가 없다 보니 고민이 크다. 수베로 감독은 “정은원이 도루에 전문성을 가진 선수였다면 2번 타자로 상황에 맞는 타격을 잘할 수 있는 타자를 선호할 텐데 정은원이 출루율이 높은 대신 도루 스킬은 없다”고 고민을 드러냈다. 이어 “아직 2번 타순에서 히트앤드런 같은 작전을 많이 하진 않았다”면서 “시즌이 지날수록 내가 추구하는 야구를 하려면 2번 타자에서 작전을 잘 수행할 수 있는 타자가 들어올 것 같다”고 향후 선수 기용의 방향성에 대해 설명했다. 류재민 기자 phoem@seoul.co.kr

2000년생 동갑내기 노시환(한화 이글스)과 원태인(삼성 라이온즈)이 눈부신 성장세를 보이며 시즌 초반 화제의 중심에 서고 있다. 지난해 팀을 떠난 프랜차이즈 스타를 대신해 팀의 새로운 얼굴로 자리 잡는 분위기다. ●한화 노시환, 쳤다 하면 멀티홈런 노시환은 26일 기준 타율 0.328(공동 11위) 장타율 0.703(2위) 득점권 타율 0.526(2위) 6홈런(공동 3위) 23타점(1위) 등 타격 각 부문에서 상위권에 올라 있다. 루키 시즌인 2019년 타율 0.186(177타수 33안타) 홈런 1개에 그쳤던 노시환은 지난해 타율 0.220(346타수 76안타) 홈런 12개로 팀에서 유일한 두자릿수 홈런을 기록하더니 이번 시즌엔 리그를 대표하는 타자로 성장했다. 특히 노시환은 쳤다 하면 멀티 홈런을 쏘아 올렸고 6개 중 4개가 3점 홈런일 정도의 영양가도 돋보인다. 2019 신인드래프트 2차 지명에서 해외 리그 경력자인 이대은(kt 위즈), 이학주(삼성)에 이어 지명돼 사실상 고졸 1순위였던 노시환은 왜 자신이 높은 순위로 지명됐는지를 제대로 보여주고 있다. ●삼성 원태인, 차세대 에이스 급부상 원태인 역시 3승1패(다승 공동 1위), 평균자책점 1.50(4위), 탈삼진 32개(2위), 이닝당 출루허용률 1.04(5위) 등 기세가 무섭다. 데뷔 시즌부터 선발로 평균자책점 4.82를 기록하며 삼성의 차세대 에이스로 기대를 받았던 모습이 이제야 제대로 드러나고 있다는 평가다. ●은퇴 선수들 계보 잇는 진정한 후계자로 두 선수는 공교롭게도 지난해 은퇴한 김태균(한화), 윤성환(삼성)의 후계자 자리를 꿰차 팬들의 마음을 흐뭇하게 만들고 있다. 한화는 김태균 은퇴 이후 우려됐던 중심 타선 공백을 노시환이 해결해주면서 장종훈, 김태균으로 이어졌던 다이너마이트 타선 계보를 완성할 수 있게 됐다. 삼성 역시 ‘윤태자’(윤성환+황태자)가 지켰던 토종 에이스 자리를 ‘원태자’(원태인+황태자)가 이어받으면서 마운드가 든든하다. 허구연 MBC 해설위원은 26일 “원태인은 던지는 스타일이나 운영 능력이 무조건 두자릿수 승을 따낼 수 있는 선수”라며 “작년엔 체력 관리가 안 됐는데 올해 더 좋아지면서 주목할 만하다”고 평가했다. 류재민 기자 phoem@seoul.co.kr

2000년생 동갑내기 노시환(한화 이글스)과 원태인(삼성 라이온즈)이 눈부신 성장세를 보이며 시즌 초반 화제의 중심에 서고 있다. 지난해 팀을 떠난 프랜차이즈를 대신해 새로운 프랜차이즈로 자리 잡는 분위기다. 노시환은 26일 기준 타율 0.328(공동 11위) 장타율 0.703(2위) 득점권 타율 0.526(2위) 6홈런(공동 3위) 23타점(1위) 등 타격 각 부문에서 상위권에 올라 있다. 루키 시즌인 2019년 타율 0.186(177타수 33안타) 홈런 1개에 그쳤던 노시환은 지난해 타율 0.220(346타수 76안타) 홈런 12개로 팀에서 유일한 두자릿수 홈런을 기록하더니 이번 시즌엔 리그를 대표하는 타자로 성장했다. 특히 노시환은 쳤다 하면 멀티 홈런을 쏘아 올렸고 6개 중 4개가 3점 홈런일 정도의 괴력이 돋보인다. 2019 신인드래프트 2차 지명에서 해외 리그 경력자인 이대은(kt 위즈), 이학주(삼성)에 이어 지명돼 사실상 고졸 1순위였던 노시환은 왜 자신이 높은 순위로 지명됐는지를 제대로 보여주고 있다. 원태인 역시 3승1패(다승 공동 1위), 평균자책점 1.50(4위), 탈삼진 32개(2위), 이닝당 출루허용률 1.04(5위) 등 기세가 무섭다. 데뷔 시즌부터 선발로 나서 평균자책점 4.82를 기록하며 삼성의 차세대 에이스로 기대를 받았던 모습이 이제야 제대로 드러나고 있다는 평가다. 두 선수는 공교롭게도 지난해 은퇴한 두 프랜차이즈 김태균(한화), 윤성환(삼성)의 후계자 자리를 꿰차 팬들의 마음을 흐뭇하게 만들고 있다. 한화는 김태균 은퇴 이후 우려됐던 중심 타선 공백을 노시환이 해결해주면서 장종훈, 김태균으로 이어졌던 다이너마이트 타선 계보를 완성할 수 있게 됐다. 삼성 역시 윤태자(윤성환+황태자)가 지켰던 토종 에이스 자리를 원태자(원태인+황태자)가 이어받으면서 마운드가 든든하다. 허구연 MBC 해설위원은 “원태인은 던지는 스타일이나 운영 능력이 무조건 두자릿수 승을 따낼 수 있는 선수”라며 “작년엔 체력 관리가 안 됐는데 올해 더 좋아지면서 주목할 만하다”고 평가했다. 류재민 기자 phoem@seoul.co.kr

올해 한화 이글스는 우여곡절이 유난히 많았다. 일찌감치 최하위로 떨어졌고 프로야구 역대 최다인 18연패 타이기록을 세우기도 했다. 시즌 중에 1군 감독 대행으로 부임해 생애 첫 1군 사령탑을 맡았던 최원호 한화 퓨처스(2군) 감독에게도 쉽지 않은 한 해였다. 최 감독은 한화의 마무리 훈련까지 마치고 최근 다시 2군 감독으로 복귀했다. 그는 10일 “요즘은 서산에 들어온 신인 선수를 지도하고 있다”고 근황을 전했다. 최 감독은 팀이 14연패에 빠진 지난 6월 갑작스럽게 대행을 맡았고 그 뒤로 4연패를 더했다. 18연패는 프로야구 역대 최다 기록 타이다. 최 감독은 “연패가 늘어날 때마다 쫓기는 상황이 될 수밖에 없었다”며 “순리대로 가는 것이 더 낫다는 걸 배우게 됐다”고 돌이켰다. 올해 가장 기억에 남는 순간도 당시 연패를 끊어 낸 순간이었다고 한다. 모교인 단국대에서 2017년 운동역학으로 박사 학위를 받은 최 감독은 이론과 현실의 괴리를 경험했다. 최 감독은 “선발투수는 6일을 쉬는 게 권고사항인데 당사자인 외국인 선수들이 부정적이었다”며 “데이터는 기준을 세우는 데 중요하지만 선수의 성격, 성향 등 다른 부분도 봐야 할 것이 많았다”고 털어놨다. 역대 첫 100패의 위기가 따라다니는 어려운 상황에서도 최 감독은 원칙을 세우려 노력했고 젊은 선수의 성장에도 힘썼다. 그 결과 올해 데뷔한 강재민이 50경기에서 평균자책점(ERA) 2.57로 맹활약했고 지난해까지 1군 등판이 전혀 없던 윤대경이 55경기 ERA 1.59로 핵심 불펜이 됐다. 팀 내 최다 홈런을 기록한 노시환을 비롯해 임종찬, 최인호 등 젊은 야수도 성장 가능성을 보여 줬다. 한화가 시즌 막판 고춧가루 부대로 변신할 수 있던 결정적인 비결이었다. 최근 베테랑을 대거 방출한 한화는 마이너리그 감독 경험이 풍부한 카를로스 수베로 감독을 영입하면서 리빌딩 의지를 다졌다. 그만큼 최 감독의 역할도 중요해졌다. 최 감독은 “새 감독님께 조언을 얻으면서 좋은 육성 시스템을 만들고 싶다”는 포부를 밝혔다. 무엇보다 ‘야구박사’ 최 감독은 현장에서 자신의 이론이 잘 적용되기를 바랐다. 최 감독은 “몸으로 운동하는 선수들이 이론을 정립하고 생각하는 훈련을 통해 동작의 원리를 이해하고 무엇 때문에 안 좋아졌는지 고민한다면 발전 속도가 더 빨라질 수 있다고 생각한다”며 “10년 뒤 한화에서 좋은 선수가 나와 강팀이 된다면 그때 좋은 평가를 받을 수 있지 않을까”는 말로 기대감을 나타냈다. 류재민 기자 phoem@seoul.co.kr

“10년 뒤 한화를 생각했을 때 제일 먼저 떠오르는 선수가 되고 싶습니다.” 한화 신인 선수들이 30일 대전 한화생명이글스파크를 찾아 홈팬들에게 인사를 전했다. 선수들은 합동 시구로 프로 무대 신고식을 치렀다. 한화의 1차 지명 선수인 정민규가 신인 선수들을 대표해 인터뷰에 나섰다. 지난해 9위에 그치며 전력보강이 절실했던 한화는 올해 1차 지명 선수로 정민규를 뽑았다. 지역에 세광고 등 유망주를 보유한 고교가 있었지만 한화는 지역 선수 대신 멀리 부산까지 범위를 넓혔다. 정민규는 “한화가 좋은 성적 내는데 중심이 되는 역할을 해보고 싶다”는 당찬 다짐부터 남겼다. 주 포지션은 3루다. 정민규는 “어릴 때부터 3루수를 해서 3루에 자신 있다”면서도 “프로에 가면 팀에 도움될 만한 자리에서 다 해야 할 것 같다”고 했다. 닮고 싶은 선수는 같은 포지션의 노시환이다. 정민규는 “중학교 때부터 시환이 형이 야구하는 걸 보면서 저렇게 야구하고 싶다는 생각을 어릴 때부터 했다”고 했다. 정민규는 자신의 장점에 대해 “손목힘이 좋아서 손목힘을 바탕으로 좌우 모두 강한 타구를 보낼 수 있다”며 자신감을 보였다. 프로 데뷔를 앞둔 만큼 운동도 열심이다. 정민규는 “요즘 웨이트 트레이닝을 많이 하고 있고 필라테스로 몸도 유연하게 만들고 있다”고 했다. 부산고 출신이지만 정민규는 롯데보단 한화와 인연이 깊다. 정민규는 “초등학교 6학년 때 박찬호배 결승전을 대전구장에서 했는데 그때 홈런 쳐서 팀이 우승했다”며 “그때부터 한화에 오고 싶었다”고 웃어보였다. 운명처럼 한화에 오고 보니 마침 노시환 등 친한 지인들도 꽤 있었다. 한화가 미래의 중심타자를 기대하고 뽑은 만큼 정민규의 각오도 남달랐다. 10년 뒤 팀을 대표하고 싶은 선수가 되고 싶다는 정민규는 ‘상대해보고 싶은 투수가 있느냐’는 질문에도 “내년에 한화개막전에 나서는 상대 선발 투수와 상대해보고 싶다”고 대답해 주전 자신감을 내보였다. 대전 류재민 기자 phoem@seoul.co.kr

한화 이글스가 역대 한 시즌 최다 97패(1999년 쌍방울 레이더스·2002년 롯데 자이언츠)의 위기를 벗어났다. 한화는 28일 서울 잠실구장에서 열린 LG 트윈스와의 시즌 최종전에서 연장 11회 송광민의 역전 적시타에 힘입어 갈 길 바쁜 LG를 7-6으로 제압했다. 이날 경기 전까지 44승3무94패로 잔여 경기에서 모두 패하면 97패를 당할 위기였던 한화는 이날 승리로 불명예 기록을 피했다. 일찌감치 LG가 앞섰지만 리드를 지키지 못한 경기였다. LG는 3회 말 선두타자 양석환의 볼넷을 시작으로 유강남, 정주현, 홍창기의 연속 안타가 나왔다. 후속 타자들은 차분히 기회를 살렸고 LG는 다시 양석환의 타석이 돌아오기까지 5점을 얻어냈다. 4회엔 홍창기의 솔로 홈런이 나오며 쐐기를 박았다. 6-0의 점수 차는 좁힐 수 없는 것처럼 보였다.반전은 5회에 시작됐다. 한화는 노수광의 볼넷을 시작으로 강경학, 노시환, 브랜든 반즈의 연속 안타 등을 엮어 4점을 따라잡았고 LG 선발 임찬규를 끌어내렸다. 6회에도 한화 타선은 식지 않았다. 반즈가 2타점 2루타를 날려 동점을 만들었다. 역대 한 시즌 최다패를 벗어나려는 한화와 2위 자리를 노려야 하는 LG의 양보 없는 승부가 이어졌다. 균형이 좀처럼 깨지지 않은 사이 전광판에는 kt 위즈가 KIA 타이거즈에 졌다는 소식이 떴다. 경기장을 찾은 LG 팬들은 박수와 함성을 보냈다. LG 팬들은 간절히 승리를 원했지만 11회 초 송광민이 노수광을 불러들이는 역전 적시타를 때려 한화가 역전했다. LG는 11회 말 김용의가 2루까지 나갔지만 마지막 타자 김민성이 삼진으로 물러나며 그대로 경기를 내줬다. 패배했지만 LG에겐 아직 2위 시나리오가 남아있다. 잔여 경기를 승리하고 kt가 최소 1패 이상 하는 것이다. LG가 마지막 경기를 이기면 80승4무60패 승률 0.571이 되고, kt가 1승1패시 81승1무62패 승률 0.566이 된다. LG로서는 잔여 경기에서 무조건 이기는 것이 할 수 있는 최선이다. 류재민 기자 phoem@seoul.co.kr