◎의학치료용 혈액 확보 획기적 전기 【파리 연합】 유전자 변형을 통한 복제 및 대용물질의 개발이 활발히 추진되는 가운데 프랑스 연구진이 유전자 이식을 통해 담배잎으로부터 인체 헤모글로빈(혈색소)을 생산해내는데 성공했다고 르몽드가 6일 보도했다. 르몽드는 영국 과학전문지 「네이처」에 공표된 프랑스 연구진의 연구 결과를 인용,유전자 이식을 통한 헤모글로빈의 생산 성공은 앞으로 혈액 또는 대용혈액이 필요한 의학치료분야에서 중요한 진전으로 평가된다고 지적했다. 헤모글로빈은 혈액의 적혈구중 산소의 운반을 담당하는 혈색소로 수술 등 혈액의 소모가 많은 의학치료분야 등에서 필요성이 증가하고 있다. 지금까지 인체의 혈액을 대용혈액으로 이용할 경우 융합성이나 감염 여부를 사전에 검사해야 하는 등 복잡한 절차가 불가피했으나 유전자 변형을 통한 새로운 헤모글로빈 양산은 이같은 절차가 불필요하고 자연 헤모글로빈에 가장 가까운 혈액을 공급할 수 있는 것으로 지적되고 있다.

◎돼자 태아서 채취… 파킨슨씨병 환자 뇌에/12명 시술… 7개월째 거부반응 없어 【워싱턴 UPI 연합】 돼지의 신경세포를 파킨슨씨병 환자의 뇌에 이식하는데 성공했다고 미국 하버드대학 연구팀이 발표했다. 이 연구팀을 이끈 올 아이삭슨 박사는 의학전문지 네이처 메디신 최신호에 발표한 연구보고서에서 돼지의 태아에서 채취한 신경세포를 파킨슨씨병 환자의 뇌에 이식했으며 이 신경세포는 이식후 7개월이 지나도록 생명을 유지하고 있다고 밝혔다. 이식된 신경세포는 파킨슨씨병 환자의 뇌속에 자리를 잡고 아무런 거부반응없이 자라고 있다고 아이삭슨 박사는 말했다. 아이삭슨 박사는 돼지태아의 신경세포를 이식받은 환자 12명중 한명이 이와는 관계가 없는 폐혈전으로 사망해 이식된 신경세포의 상태를 실제로 점검할 수 있는 뜻하지 않은 기회가 생겼다고 말했다. 이 12명의 환자는 미국식품의약국(FDA)이 돼지의 신경세포를 사람의 뇌에 이식하는 것이 안전한지를 확인할 수 있도록 임상실험을 승인한 첫번째 그룹에 소속된 환자들이라고 아이삭슨박사는 밝혔다.

◎「천연환경」 실험실서 생성/투명성­아름다움 똑같아 【런던 DPA 연합】 지구 내부에서 다이아몬드가 생성되는 과정과 똑같은 환경을 실험실에서 조성해 자연산 다이아몬드를 제조하는데 성공했다는 영국의 과학잡지 「네이처」 최신호가 보도했다. 이 잡지는 미국 펜실베이니아 대학교 연구팀이 합성 다이아몬드와는 비교할 수 없는 아름다움과 투명성을 가진 「진짜 다이아몬드」를 인공적으로 만들어냈다고 전했다. 지난 40년간 전세계적으로 흑연을 이용한 합성 다이아몬드가 생산돼 왔으나 합성 다이아몬드는 보석으로서는 인정받지 못하고 공업용 절삭용구로 이용되고 있다. 합성 다이아몬드는 흑연에 고온(1천500℃)과 고압(50∼100킬로바)을 가해 제조하는 것으로 자연 상태의 다이아몬드가 생성되는 과정과는 동떨어진 것이다. 자연산 다이아몬드 보다 접근하는 다이아몬드를 생산하기 위해 과학자들은 자연상태에서 다이아몬드가 생성되는 과정과 같은 환경을 조성하는 방법을 사용했다.

◎“보통사람들보다 단순한 2차원적 인물”/스포츠인에 후한 접수… 클린턴 40점 수준 【파리 AFP 연합】 유권자들은 정치인들을 인간성 결핍자로 간주하는 것으로 조사됐다. 미국 스탠퍼드대학의 필립 G 짐바도교수와 이탈리아의 지안 비토리오 카프라라,클라우디오 바르바라넬리 두 연구원이 미국과 이탈리아 유권자들을 대상으로 스포츠·TV스타들과 정치인들 그리고 보통사람들의 인간성에 대한 인식을 조사한 바에 따르면 정치인들은 여타분야 종사자들에 비해 훨씬 단순한 「2차원적 인물」로 비쳤다. 연구진은 영국 과학잡지 네이처 최신호에 실린 「정치인들의 단순한 인간성」이란 제목의 연구보고서에서 인간성을 나타내는 5개 주요인으로 ▲활력과 외향성 ▲호감과 친근감 ▲양심과 성실성 ▲정서적 안정성▲지성과 개방성을 설정하고 이들 5개요인에 속하는 25가지 형용사를 제시한 다음 지명인사들과 보통사람들이 어떠한 부류에 속하는지를 평가하도록 했다고 밝혔다. 이 연구에서 미국 농구영웅 매직 존슨,이탈리아 스키스타 알베르토 톰바,이탈리아 TV스타 피포 바우도는 25가지 기준에서 골고루 점수를 얻었으나 미국의 빌 클린턴 대통령,보브 돌 전 공화당대통령후보,이탈리아의 로마니 프로디 총리와 실비오 베를루스코니 전총리 등 정치지도자들은 전체기준중 5분의2에서만 점수를 딴 것으로 나타났다.

◎잦은 시험도 한몫… “사고력 배양해야” 우려도 우리나라에서도 그러하지만 일본에서도 어린이들이 점점 더 똑똑해지고 있다.IQ가 높아지고 있는 것이다.원인이 다각도로 분석되고 있는 가운데 과연 IQ 중시풍조가 바람직한 것인가라는 자성론도 제기되고 있다. 도쿄의 사립학교인 세이도쿠학원 소학교.입학을 위한 최저 IQ가 130대.고학년이 되면 학생들 IQ는 170까지 올라간다.철저한 지능교육을 표방하고 있는 이 학교는 학부모들의 관심을 모으고 있다. IQ는 100이 표준으로 140이상은 100명에 한 명꼴이다.음악가 모차르트가 150,문호 괴테가 180으로 추정되고 있다.세이도쿠소학교의 졸업생들은 수재 내지는 천재에 육박하고 있는 것이다.이 학교는 『어린이들의 지능은 자극에 의해 크게 높아진다.지능이 높아지면 학력도 그만큼 높아지게 된다』고 말한다.초등학교 1년생에게 연립방정식을 공부시키고 있다. 영국의 심리학자 리처드 린이 지난 82년 과학잡지 네이처에 발표한 연구에 따르면 일본인의 지능지수는 1910년부터 69년까지 태어난 일본인 1천100명의 지능지수를 집계한 결과 IQ평균치가 40년대 후반이후 출생자부터 급격히 상승하고 있는 것으로 나타났다.60년대 태어난 사람들은 더 높아져 111까지 이르렀다. 이같은 현상의 원인에 대해 도시생활이 IQ를 높이고 있다는 분석이 있다.지능테스트는 추상적 사고를 요구하는데 TV와 문자·숫자에 노출된 도시생활은 궁리하는데 강해진다는 것.일본 방송대학의 나가노 시게후미 교수는 『신칸센이 들어가 도시화된 철도변 지역 어린이들의 IQ가 높아지고 있다』고 말한다.또 유치원부터 입시경쟁이 심한 일본에서 지능테스트와 유사한 시험을 자주 치름으로써 지능테스트에서 좋은 결과가 나온다는 것. 그러나 IQ가 높아지는데 대해 부정적인 의견도 제기되고 있다.성심여자대학의 다카하시 게이코 교수는 『지능테스트는 빨리,많이 하나의 답을 찾는 능력을 테스트하는 것이지만 답이 하나가 아닌 문제를 곰곰이 생각해야 하는 것이 인생』이라면서 IQ중시 풍조를 우려한다.

【샌프란시스코 UPI 연합】 미국 시카고대학교와 하와이 힐로천문센터 과학자들은 별의 생성에 중요한 역할을 하는 물질 H3+를 발견했다고 영국 과학잡지 네이처가 28일 보도했다. 이 연구에 참여한 과학자 오카 다케시는 27일 H3+는 분자상태의 구름을 냉각시킴으로써 구름이 응결돼 별을 형성할 수 있도록 하는 중요한 역할을 하는 것으로 보인다고 말하고 이 H3+를 별들 사이의 구름에서 발견했다고 설명했다.

◎노화촉진 호르몬 분비량 적은 덕택/몸집 60% 낮쟁이 수명은 보통 2배 【그랜드 포크스(미 노스다코타주) 로이터 연합】 키 작은 사람이 오래 살 수 있음을 시사하는 동물실험결과가 발표됐다. 미국 노스다코타대학의 생리학자인 홀리 브라운보그 박사는 영국의 과학전문지 네이처에 보낸 연구보고서 개요를 통해 몸집이 보통쥐의 3분의 1에 불과한 휘귀종인 난쟁이쥐의 수명을 추적한 결과 보통쥐에 비해 2배 가까이 오래 산다는 사실이 밝혀졌다고 말했다. 브라운보그 박사는 보통쥐의 평균수명은 22개월인 데 비해 난쟁이쥐는 보통쥐와 먹는 것이 비슷하면서도 수컷은 12개월,암컷은 15개월이나 더 오래 사는 것으로 나타났다고 밝혔다. 브라운보그 박사는 이 사실을 사람에게 직접 연관시키기는 어려운 일이지만 몇년전에 키 작은 사람이 키가 크고 체중이 무거운 사람보다 평균수명이 약 5년 더 길다는 연구보고서가 발표된 일이 있다고 지적했다. 이처럼 몸집이 작은 동물이 오래 사는 것은 몸집의 크기를 결정하고 대사조절하는 역할을 하는 뇌하수체 호르몬이 없거나 분비량이 적기 때문으로 생각된다고 브라운보그 박사는 말했다. 그는 뇌하수체 호르몬의 분비량이 많고 면역체계의 활동이 활발할수록 노화는 촉진된다고 밝혔다.

◎그린랜드 해저 퇴적암서 미세입자 발견 【뉴욕 AP 연합】 그린랜드 해저퇴적암에서 가장 오래된 지구상 「생명흔적」으로 보이는 38억5천만여년전 인회석의 미세입자들이 발견됨으로써 지구생성의 기원 및 생명유래 연구에 획기적 자료를 제공하고 있다. 이 발견으로 지구의 생명이 지금까지 알려진 것보다 3억∼4억년 더 오래된 「별들의 대폭발」 시기에도 존재했을지 모른다는 가능성이 제기됐다. 샌디에이고­캘리포니아대학교 부설 스크립스 해양학연구소의 구스타프 아레니우스 연구원은 이번에 새로 발견된 「생명의 흔적」이 미생물에 의해 남겨진 것으로 이 미생물은 아마도 바다밑에 서식하는 단세포 생명체였을 가능성을 배제할 수 없다고 말했다. 아레니우스 연구원과 대학원생 스티븐 모지시스 및 그의 동료들은 7일자 과학전문지 네이처 최신호에 연구결과를 발표했다.

◎심리상태 관계하는 DNA 존재확인 세상에는 태어나면서부터 행복한 사람들이 있으며 인간에게는 행복과 불행을 결정짓는 유전자가 있는 것 같다고 미국의 유전학전문지 네이처 지네틱스가 6일 학자들의 연구결과를 인용해 주장했다. 메릴랜드주 베데스타 소재 국립보건연구소의 딘 헤이머 연구원은 『우리는 만족감,충만감,심리적 안녕에 관계하는 DNA의 존재를 확인하기 시작했다』고 말했다. 앞서 지난 5월에도 미네소타대학의 데이빗 리켄과 오크 텔리건 팀은 쌍둥이들을 대상으로 5∼10년간 실시한 연구결과를 발표했다. 이 연구에 따르면 소득과 결혼여부,인종,성 및 연령은 행복감에 별다른 영향을 미치지 않으며 실직이나 수상 등 현재의 경험도 일시적으로는 상당한 영향을 미치지만 장기적으로 볼 때는 별다른 영향이 없는 것으로 나타났다. 헤이머 연구원은 『지금 당장 느끼는 기분은 유전적인 것과 상황이 반반씩 작용하지만 10년간에 걸쳐 느끼는 기분은 80%가 유전자의 작용』이라고 말했다.〈로스앤젤레스 연합〉

◎「RII­배타」 유전자 변이 시키면 지방연소 【런던 로이터 AP 연합】 RII­베타라고 불리는 유전자가 신체의 대사활동을 조절하며 이 유전자를 변이시키면 아무리 많이 먹어도 살이 찌지 않는다는 사실이 동물실험에서 밝혀졌다. 미국 워싱턴대학 의과대의 스탠리 맥나이트 박사는 영국의 과학전문지 「네이처」에 발표한 연구보고서에서 RII­베타 유전자를 변이시키면 체내의 자연적인 「대사로」에 불을 지펴 보다 많은 지방을 연소시킨다는 사실이 쥐실험에서 밝혀졌다고 말하고 이를 인간에게 응용하면 체중조절이 가능할 것이라고 밝혔다. 맥나이트 박사는 실험실 쥐들에게 4개월 동안 58%가 지방인 고지방 먹이를 준 결과 보통쥐들은 엄청나게 살이 찌고 지방간이 생긴 반면 유전 조작을 통해 RII­베타유전자가 변이된 쥐들은 전혀 변화가 없었다고 말했다.

◎「P53」이 암세포 상당량 파괴/임상실험서 6명 완치·호전 폐암세포를 파괴 또는 축소시킬 수 있는 유전자요법이 개발되어 초기임상실험에서 그 효과가 입증됐다. 미국 텍사스대학 M D 앤더슨 암센터의 잭 로스 박사는 의학전문지 네이처 메디신 9월호에 발표한 연구보고서에서 정상세포가 암세포로 변하는 것을 차단하는 P53이라고 불리우는 유전자를 바이러스에 실어 암세포에 투입하는 방법을 개발했다고 밝혔다. 로스 박사는 재래식 치료법으로는 더 이상 효과를 기대할 수 없는 말기 폐암환자 9명을 대상으로 이 유전자요법을 임상실험한 결과 1명은 암세포가 완전히 소멸되고 2명은 축소되었으며 3명은 암세포의 증식이 중지되었다고 말했다.로스 박사는 환자의 목구멍을 통해 튜브를 밀어넣거나 피부를 통해 P53유전자를 폐암세포에 투입했으며 이를 하루 한번씩 5일간 계속했다고 밝혔다.

최소한 9가지의 냄새를 맡을 수 있는 인조 「코」가 미국에서 개발되었다. 매사추세츠주 메드포드에 있는 터프츠대학의 화학교수 토드 디킨슨 박사는 영국의 과학전문지 네이처 최신호에 발표한 연구보고서에서 인간의 후각기능을 모방,벤젠,알코올 등 9가지의 냄새를 맡을 수 있는 인조코를 개발하는데 성공했다고 밝혔다. 디킨슨 박사와 함께 이 연구에 참여한 데이비드 월트 박사는 인간의 후각체계는 교차반응하는 탐지장치들이 공동작업을 통해 각 분자마다 특이한 복합후각신호를 만들어내는 것으로 생각된다고 말했다. 디킨슨 박사는 이 인조코는 병원에서의 의료모니터,환경오염감시 등 광범한 용도에 응용될 수 있을 것이라고 말했다.

◎뇌세포 수용체 활성화 초콜릿에 마리화나가 뇌속에서 일으키는 것과 같은 효과를 유발하는 습관성 물질이 들어있음이 밝혀졌다. 미국 샌디에이고에 있는 신경과학연구소의 약리학자 대니얼 피오멜리 박사는 영국의 과학전문지 네이처 최신호에 발표한 연구보고서에서 초콜릿에는 아난다마이드와 비슷한 3가지의 분자가 들어있으며 이 분자들은 마리화나가 가지고있는 화학물질에 반응하는 것으로 알려진 뇌세포속의 수용체를 활성화시키는 작용을 하는 것으로 밝혀졌다고 말했다. 아난다마이드는 1992년 이스라엘 과학자에 의해 발견된 화학물질로 마리화나속에 들어있는 정신활성화 성분인 테트라하이드로카나비놀(THC)과 마찬가지로 도취감을 유발한다고 피오멜리 박사는 밝혔다.

◎미국인 100명중 1명 소유 에이즈에 대해 강력한 면역성을 갖는 변이유전자가 발견되어 미국 학계의 비상한 관심을 끌고있다. 펜실베이니아대학 메디컬 센터의 로버트 돔스 박사와 아론 다이어몬드에이즈연구소의 나사니얼 란다우 박사는 어머니·아버지로부터 각각 하나씩 한쌍의 이 변이유전자를 받은 사람은 에이즈를 일으키는 사람면역결핍바이러스(HIV)에 감염되지않는 것으로 밝혀졌으며 미국백인들은 1백명중 한명꼴로 이 변이유전자 한쌍을 가지고있는 것으로 믿어진다고 밝혔다. 돔스 박사와 란다우 박사는 의학전문지 8월22일자 네이처 최신호와 셀 최신호에 각각 발표한 연구보고서에서 이 유전자는 정상적으로는 질병에 대한 신체의 방위를 지시하는 역할을 하지만 이 유전자가 변이를 일으키면 HIV가 세포속으로 침입하는데 필요한 결합장소중 하나인 CKR­5수용체라고 불리는 단백질이 생산되지 않는다고 말했다. 돔스 박사와 란다우 박사는 이러한 변이유전자를 가진 사람은 따라서 HIV에 감염되어도 강력한 저항력을 발휘하는 것으로 보인다고 말했다.

◎벌레서 돌연변이체 분리… 인체응용 관심 【뉴욕 AP 연합】 작은 벌레를 더 오래 살게 하는 유전자가 최초로 발견돼 인간의 생명연장과 관련해 비상한 관심을 끌고 있다. 개리 루브쿤 미국 매사추세츠종합병원 및 하버드 의과대학원 연구원은 「네이처」 8일자 최신호에서 흙에서 살며 박테리아를 먹고 사는 「C·엘레간스」라는 벌레의 생명을 연장시키는 것으로 학계내에서 알려져온 유전자 「에이지­1」의 돌연변이체를 최초로 발견,분리시키는 데 성공했다고 말했다. 루브쿤 연구원에 따르면 정상적인 에이지­1 유전자를 가진 C·엘레간스는 실험실에서 8일정도 생명을 유지하나 이 유전자의 변이체를 가진 벌레는 정상적 생활을 유지하면서 최장 30일까지 생존하는 것으로 밝혀졌다는 것. 그는 이 유전자로 인한 인간생명 연장 가능성과 관련,인간도 이와 유사한 화학적 구조를 가진 유전자는 가지고 있으나 이번에 발견된 유전자가 인간에 대해서 가지는 의미는 아직 불확실하다면서 앞으로 이에 대한 집중적 연구를 할 것이라고 말했다. 그는 또 이 유전자변이체가 생명을 연장시키는 이유는 아직 밝혀지지 않고 있으나 이 변이체를 가진 벌레는 일반적으로 노화를 초래하는 것으로 추정되고 있는 유리기에 저항할 수 있으며 이를 해독시키는 물질을 많이 생성시킨다고 말했다.

◎미 슬론 케터링 암센터 암세포의 증식을 차단하는 단백질이 어떤 방법으로 활동하는가가 새로운 3차원 영상기술에 의해 상세히 밝혀짐으로써 새로운 항암제 개발에 전기가 마련되었다. 뉴욕 메모리얼 슬론 케터링암센터의 니콜라 파블레티치 박사는 과학전문지 네이처 최신호에 발표한 연구보고서에서 P27단백질이 세포분열효소인 사이클린의존성 키나제(CTK)를 어떤 방법으로 억제하는지를 X선과 크리스털을 이용한 X선 결정술이라는 3차원 영상기술로 규명하는데 성공했다고 밝혔다. P27단백질이 CTK와 결합,세포의 증식을 억제하는 기능을 갖고 있음은 이미 알려진 사실이나 P27과 CTK의 결합이 이뤄지는 구체적 과정이 밝혀진 것은 이번이 처음.파블레티치 박사는 이로써 P27의 작용을 그대로 모방하는 「혁신적인」 항암제 개발의 토대가 마련되었다고 말했다. 파블레티치 박사는 P27은 사이클린A와 CTK2로 이루어진 사이클린 키나제 복합체의 포켓 속으로 스스로를 투입함으로써 사이클린A와 CTK2 모두와 상호작용을 일으키는 것으로 밝혀졌다고 말했다.〈샌프란시스코 UPI 연합〉

◎연구소 과감히 개방… 연구원 25%가 외국인/임기제 「계약고용」 도입… 조직의 효율성 등 확보/“개량기술론 한계” 2천년 목표 「프런티어 프로그램」 시행/광역학 등 첨단 5개분야 장기적 안목 집중투자 일본 토쿄에서 동북쪽으로 1백㎞,와코(화광)시에 있는 이화학연구소의 한 연구동.연구실 안에서 연구원간에 토론이 한창 벌어지고 있다.재료공학의 세계적 권위자인 히로유키 사사베박사가 이끄는 초정밀광전소자학(나노포토닉스)연구팀에 속한 이들은 청바지에 티셔츠,혹은 턱수염을 텁수룩이 기르고 있어 연구원이라기보다는 대학생처럼 보인다.4명중 3명은 푸른 눈의 외국인.나이도 20대 후반이거나 30대 초반이다.한켠에는 테이블 위에 먹다 남은 케이크와 찻잔이 흐트러져 있다. 75년의 오랜 역사를 지닌 일본 최고의 기초과학연구소 정경 치고는 뜻밖의 모습이다.노벨상 수상자를 2명이나 내고 기술대국 일본을 일으키는 버팀목이 돼왔다는 전통 깊은 연구소라면 엄격한 권위나 세월의 냄새가 풍겨나야 하지 않을까. 『독일에서 온 연구원이 계약기간이 만료돼 송별파티를 막 끝낸 참입니다.우리는 파이버를 깎아낸 다음 화학파트에서 개발한 물질을 집어넣어 새로운 스위칭소자를 만들어내는 연구를 하고 있는 중이고요』 연구팀의 중간책임자 하라 마사히코(원정언) 박사는 태연하게 설명한다. 외국인 연구원의 과감한 채용,계약제 고용제도,물리와 화학·생물등 다양한 전공자가 한팀을 이뤄 프로젝트를 수행하는 학제적(Interdisciplinary)연구,젊은 연구원의 대거기용…. ○노벨상수상 2명 배출 하나 만으로도 엄청난 개혁이라 할 수 있는 이같은 일이 전통 깊은 연구소에서 동시에 일어나고 있다는 것은 결코 예사로운 일이 아니다. 『80년대초에 국가과학기술개발의 방향을 놓고 대토론이 벌어졌습니다.지금까지의 개량적인 기술개발만으로는 더이상 경제발전을 뒷받침할 수 없다는 결론이 나왔지요.서방국가들이 이룩해놓은 기초과학에 무임승차해서 경제적 이익만 챙기고 있어서는 안된다는 반성도 나왔습니다.그 결과 미래를 향한 여러 지침이 제시됐는데 창조적 기초과학연구강화,국제화,연구조직의 유연성 등이 그것이었어요』 이화학연구소 미야카와 카즈오(궁천수부) 이사는 『이와 같은 지침을 구체적으로 실천에 옮기기 위해 만든 것이 이화학연구소의 「프런티어 리서치 프로그램」』이라면서 『사사베박사의 연구팀은 이 프로그램의 재료연구실 연구팀중 하나』라고 설명했다. 프런티어 리서치 프로그램은 「선단적 기초연구」를 내걸고 1986년 시작됐다. 오는 2000년까지 15년동안의 장기계획으로 발진된 프로그램인 만큼 연구주제부터 대단히 거시적이다.연구소가 전문가들과 오랜 토론 끝에 선정한 연구주제는 바이오 호메오스타시스(생체항상성),프런티어 재료,뇌·신경과학,광역학,생체모방기술등 5개 분야.연구소는 전혀 생소한 이 분야를 집중공략하기 위해 주제별로 연구실을 만들고 연구실마다 4∼5개의 연구팀(총 26팀)을 구성,7∼8년단위 연구를 시작했다. ○7∼8년 단위로 연구 「국제화」를 위해서 연구소를 과감히 개방한 것도 눈에 띈다.각 연구실은 네이처지 등 세계적인 과학저널에 모집광고를 내 세계 일류과학자를 끌어모았다.그 결과 프런티어 프로그램의 연구원은 총 2백48명중 25%인 62명이 미국·독일·한국·프랑스·인도등에서 온 외국인이다.연구책임자자리에도 과감히 외국인을 앉혔다.또 신선한 아이디어를 찾아 젊은 층을 대거채용,연구실은 생기가 넘친다.연구원의 평균 연령은 33.7세. 하지만 무엇보다 파격적인 것은 임기제 계약고용제도의 도입이다.사람을 한번 채용하면 정년까지 일자리를 보장하던 「종신고용」은 세계가 찬사를 아끼지 않던 일본적 경영전통이다.하지만 연구소는 종신고용제가 조직의 유동성과 창의를 떨어뜨리고 비능률·비경제적이라는 일부 비판을 수용,모든 연구원을 1년 계약제로 채용했다. 미야카와 이사는 『처음엔 아주 걱정했지만 결과는 성공적이었다』고 말한다.국내외에서 우수한 과학자가 대거응모해온 것.반도체 연구실 이시바시 코지(석교항치)박사는 『젊은 과학도에게는 안정된 직장도 좋지만 좋은 연구성과를 낼 수 있는 여건 자체가 더욱 중요하다』면서 『일단 좋은 연구성과를 올리면 좋은 직장에 좋은 조건이 마련되는 것 아니냐』고 연구원의입장을 설명했다. 프런티어 연구원은 일단 팀의 일원이 되면 생활걱정이나 연구비걱정은 하지 않아도 된다.연구원 채용등 모든 권한은 과제책임자에게 부여돼 외부간섭 없이 연구에 전념할 수 있다.평가방식도 독특해 매년 의무적으로 보고서 제출 따위는 하지 않는다.대신 전체연구기간이 절반정도 경과했을 때,그러니까 3∼4년정도에 한번 중간평가를 받는다.그러나 이 평가도 전원 외부인에 의한 전문가평가로 수행돼 비판보다는 바람직한 방향제시에 주력한다는 설명이다. ○논문만 1천6백여건 프런티어 프로그램은 이제 10년에 접어들면서 구체적인 성과물을 하나씩 내놓고 있다.그동안 발표된 논문만도 1천6백여건.지난해에는 원자층 제어성장을 용이하게 하는 새로운 양자 나노구조 제작기술을 개발,양자 나노구조의 물성 규명에 획기적인 전기를 만들었고 신경세포의 분화를 일으키는 유전자를 발견,노인성 치매 치료에 새로운 전망을 던져주기도 했다. 이들 연구성과는 당장 어떤 응용을 기대할 수 있는 것은 아니다.하지만 남이 하지 않은 창의적 첨단연구는 미래 일본기술의 저력으로 재생산될 것이 분명하다.일본은 불확실한 것에 대한 과감한 투자라는 새로운 전략으로 미래를 개척하는 모습을 보여주고 있다.〈일 와코시=신연숙·최해국 특파원〉 ◎전문가 인터뷰/창조성연구 대가 일 교육학자 온다 아키라 박사/“창의력 향상은 곧 잠재력 계발”/소질 발휘할수 있는 환경조성이 중요 「창의력은 과연 키워질 수 있는 것일까」 창조성 연구의 대가인 일본의 교육학자 온다 아키라(은전창·61·도요대학 명예교수)박사는 『그렇지 않다』고 말한다.스스로 창의력 부족을 느끼고 있는 사람에게는 절망을 주는 답변이다.하지만 너무 실망할 일은 못된다.『소질이 있어도 환경이 주어지지 않아 창의력 발휘를 못하는 경우가 많다』는 것이 그 다음 답변이기 때문이다.온다박사를 만나 창조성에 대해 물어보았다. ­창조성이란 무엇인가. ▲창조성은 새로운 가치 있는 것,또는 아이디어를 창출하는 능력으로 정의될 수 있다.종교나 예술에서는 상상력과 직관력,과학분야에서는 논리적 사고가 창조력의 원천이 될 것이다. ­창조성은 증진시킬 수 있는가. ▲양면성이 있다.창조성은 특별한 재능의 창조성과 자기실현의 창조성으로 나눠볼 수 있는데 후자의 입장을 강조하고 싶다.인간은 자기가 가지고 있는 잠재능력을 일생동안 10%이상을 발휘하지 못한다는 연구도 있다.여기에서 교육이나 연구관리가 개입할 여지가 생긴다. ­창조력 향상을 위해서 중요한 것은. ▲어릴 때부터의 교육,특히 국가가 관심을 갖고 나가야 한다.교육은 첫째로 창조적 사고를 위해 발산적 사고를 유도해야 한다.발산적 사고란 지금까지 동양의 교육이 행해온 수렴적 사고와 대칭되는 말로 어떤 표준을 설정해놓고 여러가지 방법을 사고해보는 것을 말한다.둘째로는 직감적 사고력을 키워나가야 한다.섬광 같은 지혜의 번뜩임은 가르침을 통해서가 아니라 체험을 통해 느낌으로써 오는 것이다.호기심과 탐구심을 갖고 스스로 파고들어 실패해보는 게 필수적인 과정이다.최근의 정보사회화는 경험부족·비인간화를 초래할까봐 염려스럽다. ­일본 기술을 창조성 측면에서 평가한다면. ▲일본인의 창조력이 가미됐다고 본다.일본은 메이지시대부터 서양문화를 유입,모방하고 개선해 좋은 물건을 냈다.그중에는 아무도 가르쳐주지 않은 것도 많다.이제는 개량 아닌 첨단개발이 남았는데 이를 위해서는 독립기술을 독창적으로 해나가야 한다고 본다.이런 측면에서 일본은 교육부터 바꿔야 한다.

◎미 하버드대 연구팀 원리 밝혀내/순간 가속으로 수면에 충격… 지탱력 얻어/몸무게 150g 이하만 가능… 인간에게는 “꿈” 물위를 뛰어다니는 「등지느러미 도마뱀」의 비밀이 처음으로 밝혀졌다. 뉴욕 타임스지 최신호는 지난 수십년동안 자연다큐멘터리 영화에서 관객들을 사로잡아 왔던 등지느러미 도마뱀의 신비가 생물학과 기계공학을 결합한 미국 하버드대팀의 연구에 의해 풀렸다고 보도했다. 중미에 주로 서식하는 등지느러미 도마뱀은 연못이나 늪위에서 물에 빠지지 않고 뛰어 다니는 능력을 가지고 있으나 그 원리는 전혀 밝혀지지 않은 상태였다.그러나 하버드대 제임스 글래신 박사팀은 지금까지 비디오 카메라에 잡힌 다양한 영상과 등지느러미 도마뱀에 관한 해부학적 연구 결과들,유체 역학 이론 등을 동원,이의 규명에 성공했다. 세계적인 과학권위지 네이처지에도 최근 발표된 이들의 보고서는 물위에서 빠지지 않고 있을 수 있는 일부 파충류의 능력은 뒷발 두 개로 3개의 과정을 통해 반복적으로 물표면을 치고 달림으로써 생긴다고 결론짓고 있다. 등지느러미도마뱀은 먼저 하나의 뒷발로 물표면을 살짝 때리고 그 다음 빠른 속도로 그 발을 아래쪽으로 쳐 내린다.이때 물 속에 작은 공기구멍이 생기게 되는데 이 공간이 다시 물로 채워지기 전에 이 공간을 통해 마지막으로 발을 위로 끌어 올린다는 것이다.글래신박사는 『도마뱀은 순간적인 가속으로 물표면에 충격을 가함으로써 지탱력을 얻는다』고 밝혔다. 연구결과에 따르면 도마뱀은 처음 물을 칠때 물위에 서 있는데 필요한 지탱력의 12∼23%에 해당하는 관성 저항을 받는다.그러나 발을 물밑으로 누를때 압력이 증가되면서 도마뱀을 뜨게 하는데 필요한 지탱력이 공급된다고 연구자들은 설명했다. 이번 연구결과 물위에서 걷거나 뛸 수 있는 최대 몸무게는 1백50g이하라는 것도 밝혀졌다.소금벌레와 같은 작은 곤충은 표면장력을 이용해 물위를 걷는다.그러나 몸집이 큰 동물들은 엄청난 에너지가 필요한 수면 파열을 해야 하므로 이것이 불가능하다는 것이다. 만약 인간이 이 도마뱀처럼 물위에서 뛰어다닐 수 있으려면 시속 90㎞ 이상의 속력으로 물을 쳐내야 하는데 이에 드는 에너지는 인간이 낼 수 있는 최대 근육에너지의 15배나 된다.물위에서 걷는 일은 인간에게는 아직까지 꿈일 수밖에 없는 것이다.〈고현석 기자〉

◎영서 유전 동질성 밝혀 영국 과학자들이 소에게서 발병하는 광우병(BSE)과 인간에게 나타나는 크로이츠펠트 야콥병(CJD)이 서로 긴밀한 연관관계를 가지고 있을 가능성을 보여주는 새로운 증거들을 발견했다고 24일 주장했다. 옥스퍼드 대학의 동물학부의 진화생물학자인 데이비드 크라카우어 박사와 연구팀은 이날 과학잡지인 네이처지에 기고한 연구논문에서 광우병 및 CJD와 관련이 있는 자연발생적 뇌단백질인 「프리온(PRION)」을 조사한 결과 소 뇌속의 프리온과 인간뇌속에 존재하는 프리온이 상당한 유전학적 동질성을 가지고 있다는 사실을 밝혀냈다고 말했다. 크라카우어 박사는 이같은 이유때문에 광우병에 감염된 쇠고기를 먹은 사람이 CJD에 걸리는 것이며 CJD가 광우병과 유사한 양의 이질인 「스크래피(SCRAPIE)」에 감염된 양고기를 통해서 인간에게 감염되지 않는 이유도 이 때문이라고 설명했다.〈브뤼셀·런던 AFP 로이터 연합〉

식욕을 억제하는 물질이 프랑스연구팀에 의해 개발되어 동물실험에서 그 효과가 입증됨으로써 인간의 비만치료제 개발에 새로운 길이 열렸다. 프랑스국립 보건의학연구소 신경생물학­약리학부장인 장­샤르르 슈워츠 박사는과학전문지 네이처 최신호에 발표한 연구보고서에서 부타빈디드라고 불리우는 식욕억제물질을 개발,쥐실험에서 성공을 거두었다고 밝히고 이 물질은 입을 통해 또는 주사로 투입해도 똑같은 효과가 나타났다고 말했다. 슈워츠 박사는 쥐들을 20시간 굶긴 뒤 이중 일부에게는 부타빈디드를 투여하고 나머지 쥐들은 그대로 둔 채 먹을 것을 준 결과 부타빈디드를 주사한 쥐들은 비교그룹의 쥐들에 비해 30∼40%나 덜 먹었다고 밝혔다. 런던대학의 로빈 카넬린 박사와 함께 이 물질을 개발한 슈워츠 박사는 사람에게는 소화기관계(계)의 신경에 작용하여 식욕을 누그러뜨리는 역할을 하는 콜렉시스토키닌(CCK)이라는 물질이 있으며 CCK는 일단 식욕을 누그러뜨리는 신호를 보낸 다음에는 소멸된다고 밝히고 이 과정에서 CCK의 소멸을 차단할 수있는 물질을 연구하던 끝에 부타빈디드를 개발하게 된 것이라고 말했다.〈뉴욕 AP 연합〉