최소한 9가지의 냄새를 맡을 수 있는 인조 「코」가 미국에서 개발되었다. 매사추세츠주 메드포드에 있는 터프츠대학의 화학교수 토드 디킨슨 박사는 영국의 과학전문지 네이처 최신호에 발표한 연구보고서에서 인간의 후각기능을 모방,벤젠,알코올 등 9가지의 냄새를 맡을 수 있는 인조코를 개발하는데 성공했다고 밝혔다. 디킨슨 박사와 함께 이 연구에 참여한 데이비드 월트 박사는 인간의 후각체계는 교차반응하는 탐지장치들이 공동작업을 통해 각 분자마다 특이한 복합후각신호를 만들어내는 것으로 생각된다고 말했다. 디킨슨 박사는 이 인조코는 병원에서의 의료모니터,환경오염감시 등 광범한 용도에 응용될 수 있을 것이라고 말했다.

◎뇌세포 수용체 활성화 초콜릿에 마리화나가 뇌속에서 일으키는 것과 같은 효과를 유발하는 습관성 물질이 들어있음이 밝혀졌다. 미국 샌디에이고에 있는 신경과학연구소의 약리학자 대니얼 피오멜리 박사는 영국의 과학전문지 네이처 최신호에 발표한 연구보고서에서 초콜릿에는 아난다마이드와 비슷한 3가지의 분자가 들어있으며 이 분자들은 마리화나가 가지고있는 화학물질에 반응하는 것으로 알려진 뇌세포속의 수용체를 활성화시키는 작용을 하는 것으로 밝혀졌다고 말했다. 아난다마이드는 1992년 이스라엘 과학자에 의해 발견된 화학물질로 마리화나속에 들어있는 정신활성화 성분인 테트라하이드로카나비놀(THC)과 마찬가지로 도취감을 유발한다고 피오멜리 박사는 밝혔다.

◎미국인 100명중 1명 소유 에이즈에 대해 강력한 면역성을 갖는 변이유전자가 발견되어 미국 학계의 비상한 관심을 끌고있다. 펜실베이니아대학 메디컬 센터의 로버트 돔스 박사와 아론 다이어몬드에이즈연구소의 나사니얼 란다우 박사는 어머니·아버지로부터 각각 하나씩 한쌍의 이 변이유전자를 받은 사람은 에이즈를 일으키는 사람면역결핍바이러스(HIV)에 감염되지않는 것으로 밝혀졌으며 미국백인들은 1백명중 한명꼴로 이 변이유전자 한쌍을 가지고있는 것으로 믿어진다고 밝혔다. 돔스 박사와 란다우 박사는 의학전문지 8월22일자 네이처 최신호와 셀 최신호에 각각 발표한 연구보고서에서 이 유전자는 정상적으로는 질병에 대한 신체의 방위를 지시하는 역할을 하지만 이 유전자가 변이를 일으키면 HIV가 세포속으로 침입하는데 필요한 결합장소중 하나인 CKR­5수용체라고 불리는 단백질이 생산되지 않는다고 말했다. 돔스 박사와 란다우 박사는 이러한 변이유전자를 가진 사람은 따라서 HIV에 감염되어도 강력한 저항력을 발휘하는 것으로 보인다고 말했다.

◎벌레서 돌연변이체 분리… 인체응용 관심 【뉴욕 AP 연합】 작은 벌레를 더 오래 살게 하는 유전자가 최초로 발견돼 인간의 생명연장과 관련해 비상한 관심을 끌고 있다. 개리 루브쿤 미국 매사추세츠종합병원 및 하버드 의과대학원 연구원은 「네이처」 8일자 최신호에서 흙에서 살며 박테리아를 먹고 사는 「C·엘레간스」라는 벌레의 생명을 연장시키는 것으로 학계내에서 알려져온 유전자 「에이지­1」의 돌연변이체를 최초로 발견,분리시키는 데 성공했다고 말했다. 루브쿤 연구원에 따르면 정상적인 에이지­1 유전자를 가진 C·엘레간스는 실험실에서 8일정도 생명을 유지하나 이 유전자의 변이체를 가진 벌레는 정상적 생활을 유지하면서 최장 30일까지 생존하는 것으로 밝혀졌다는 것. 그는 이 유전자로 인한 인간생명 연장 가능성과 관련,인간도 이와 유사한 화학적 구조를 가진 유전자는 가지고 있으나 이번에 발견된 유전자가 인간에 대해서 가지는 의미는 아직 불확실하다면서 앞으로 이에 대한 집중적 연구를 할 것이라고 말했다. 그는 또 이 유전자변이체가 생명을 연장시키는 이유는 아직 밝혀지지 않고 있으나 이 변이체를 가진 벌레는 일반적으로 노화를 초래하는 것으로 추정되고 있는 유리기에 저항할 수 있으며 이를 해독시키는 물질을 많이 생성시킨다고 말했다.

◎미 슬론 케터링 암센터 암세포의 증식을 차단하는 단백질이 어떤 방법으로 활동하는가가 새로운 3차원 영상기술에 의해 상세히 밝혀짐으로써 새로운 항암제 개발에 전기가 마련되었다. 뉴욕 메모리얼 슬론 케터링암센터의 니콜라 파블레티치 박사는 과학전문지 네이처 최신호에 발표한 연구보고서에서 P27단백질이 세포분열효소인 사이클린의존성 키나제(CTK)를 어떤 방법으로 억제하는지를 X선과 크리스털을 이용한 X선 결정술이라는 3차원 영상기술로 규명하는데 성공했다고 밝혔다. P27단백질이 CTK와 결합,세포의 증식을 억제하는 기능을 갖고 있음은 이미 알려진 사실이나 P27과 CTK의 결합이 이뤄지는 구체적 과정이 밝혀진 것은 이번이 처음.파블레티치 박사는 이로써 P27의 작용을 그대로 모방하는 「혁신적인」 항암제 개발의 토대가 마련되었다고 말했다. 파블레티치 박사는 P27은 사이클린A와 CTK2로 이루어진 사이클린 키나제 복합체의 포켓 속으로 스스로를 투입함으로써 사이클린A와 CTK2 모두와 상호작용을 일으키는 것으로 밝혀졌다고 말했다.〈샌프란시스코 UPI 연합〉

◎연구소 과감히 개방… 연구원 25%가 외국인/임기제 「계약고용」 도입… 조직의 효율성 등 확보/“개량기술론 한계” 2천년 목표 「프런티어 프로그램」 시행/광역학 등 첨단 5개분야 장기적 안목 집중투자 일본 토쿄에서 동북쪽으로 1백㎞,와코(화광)시에 있는 이화학연구소의 한 연구동.연구실 안에서 연구원간에 토론이 한창 벌어지고 있다.재료공학의 세계적 권위자인 히로유키 사사베박사가 이끄는 초정밀광전소자학(나노포토닉스)연구팀에 속한 이들은 청바지에 티셔츠,혹은 턱수염을 텁수룩이 기르고 있어 연구원이라기보다는 대학생처럼 보인다.4명중 3명은 푸른 눈의 외국인.나이도 20대 후반이거나 30대 초반이다.한켠에는 테이블 위에 먹다 남은 케이크와 찻잔이 흐트러져 있다. 75년의 오랜 역사를 지닌 일본 최고의 기초과학연구소 정경 치고는 뜻밖의 모습이다.노벨상 수상자를 2명이나 내고 기술대국 일본을 일으키는 버팀목이 돼왔다는 전통 깊은 연구소라면 엄격한 권위나 세월의 냄새가 풍겨나야 하지 않을까. 『독일에서 온 연구원이 계약기간이 만료돼 송별파티를 막 끝낸 참입니다.우리는 파이버를 깎아낸 다음 화학파트에서 개발한 물질을 집어넣어 새로운 스위칭소자를 만들어내는 연구를 하고 있는 중이고요』 연구팀의 중간책임자 하라 마사히코(원정언) 박사는 태연하게 설명한다. 외국인 연구원의 과감한 채용,계약제 고용제도,물리와 화학·생물등 다양한 전공자가 한팀을 이뤄 프로젝트를 수행하는 학제적(Interdisciplinary)연구,젊은 연구원의 대거기용…. ○노벨상수상 2명 배출 하나 만으로도 엄청난 개혁이라 할 수 있는 이같은 일이 전통 깊은 연구소에서 동시에 일어나고 있다는 것은 결코 예사로운 일이 아니다. 『80년대초에 국가과학기술개발의 방향을 놓고 대토론이 벌어졌습니다.지금까지의 개량적인 기술개발만으로는 더이상 경제발전을 뒷받침할 수 없다는 결론이 나왔지요.서방국가들이 이룩해놓은 기초과학에 무임승차해서 경제적 이익만 챙기고 있어서는 안된다는 반성도 나왔습니다.그 결과 미래를 향한 여러 지침이 제시됐는데 창조적 기초과학연구강화,국제화,연구조직의 유연성 등이 그것이었어요』 이화학연구소 미야카와 카즈오(궁천수부) 이사는 『이와 같은 지침을 구체적으로 실천에 옮기기 위해 만든 것이 이화학연구소의 「프런티어 리서치 프로그램」』이라면서 『사사베박사의 연구팀은 이 프로그램의 재료연구실 연구팀중 하나』라고 설명했다. 프런티어 리서치 프로그램은 「선단적 기초연구」를 내걸고 1986년 시작됐다. 오는 2000년까지 15년동안의 장기계획으로 발진된 프로그램인 만큼 연구주제부터 대단히 거시적이다.연구소가 전문가들과 오랜 토론 끝에 선정한 연구주제는 바이오 호메오스타시스(생체항상성),프런티어 재료,뇌·신경과학,광역학,생체모방기술등 5개 분야.연구소는 전혀 생소한 이 분야를 집중공략하기 위해 주제별로 연구실을 만들고 연구실마다 4∼5개의 연구팀(총 26팀)을 구성,7∼8년단위 연구를 시작했다. ○7∼8년 단위로 연구 「국제화」를 위해서 연구소를 과감히 개방한 것도 눈에 띈다.각 연구실은 네이처지 등 세계적인 과학저널에 모집광고를 내 세계 일류과학자를 끌어모았다.그 결과 프런티어 프로그램의 연구원은 총 2백48명중 25%인 62명이 미국·독일·한국·프랑스·인도등에서 온 외국인이다.연구책임자자리에도 과감히 외국인을 앉혔다.또 신선한 아이디어를 찾아 젊은 층을 대거채용,연구실은 생기가 넘친다.연구원의 평균 연령은 33.7세. 하지만 무엇보다 파격적인 것은 임기제 계약고용제도의 도입이다.사람을 한번 채용하면 정년까지 일자리를 보장하던 「종신고용」은 세계가 찬사를 아끼지 않던 일본적 경영전통이다.하지만 연구소는 종신고용제가 조직의 유동성과 창의를 떨어뜨리고 비능률·비경제적이라는 일부 비판을 수용,모든 연구원을 1년 계약제로 채용했다. 미야카와 이사는 『처음엔 아주 걱정했지만 결과는 성공적이었다』고 말한다.국내외에서 우수한 과학자가 대거응모해온 것.반도체 연구실 이시바시 코지(석교항치)박사는 『젊은 과학도에게는 안정된 직장도 좋지만 좋은 연구성과를 낼 수 있는 여건 자체가 더욱 중요하다』면서 『일단 좋은 연구성과를 올리면 좋은 직장에 좋은 조건이 마련되는 것 아니냐』고 연구원의입장을 설명했다. 프런티어 연구원은 일단 팀의 일원이 되면 생활걱정이나 연구비걱정은 하지 않아도 된다.연구원 채용등 모든 권한은 과제책임자에게 부여돼 외부간섭 없이 연구에 전념할 수 있다.평가방식도 독특해 매년 의무적으로 보고서 제출 따위는 하지 않는다.대신 전체연구기간이 절반정도 경과했을 때,그러니까 3∼4년정도에 한번 중간평가를 받는다.그러나 이 평가도 전원 외부인에 의한 전문가평가로 수행돼 비판보다는 바람직한 방향제시에 주력한다는 설명이다. ○논문만 1천6백여건 프런티어 프로그램은 이제 10년에 접어들면서 구체적인 성과물을 하나씩 내놓고 있다.그동안 발표된 논문만도 1천6백여건.지난해에는 원자층 제어성장을 용이하게 하는 새로운 양자 나노구조 제작기술을 개발,양자 나노구조의 물성 규명에 획기적인 전기를 만들었고 신경세포의 분화를 일으키는 유전자를 발견,노인성 치매 치료에 새로운 전망을 던져주기도 했다. 이들 연구성과는 당장 어떤 응용을 기대할 수 있는 것은 아니다.하지만 남이 하지 않은 창의적 첨단연구는 미래 일본기술의 저력으로 재생산될 것이 분명하다.일본은 불확실한 것에 대한 과감한 투자라는 새로운 전략으로 미래를 개척하는 모습을 보여주고 있다.〈일 와코시=신연숙·최해국 특파원〉 ◎전문가 인터뷰/창조성연구 대가 일 교육학자 온다 아키라 박사/“창의력 향상은 곧 잠재력 계발”/소질 발휘할수 있는 환경조성이 중요 「창의력은 과연 키워질 수 있는 것일까」 창조성 연구의 대가인 일본의 교육학자 온다 아키라(은전창·61·도요대학 명예교수)박사는 『그렇지 않다』고 말한다.스스로 창의력 부족을 느끼고 있는 사람에게는 절망을 주는 답변이다.하지만 너무 실망할 일은 못된다.『소질이 있어도 환경이 주어지지 않아 창의력 발휘를 못하는 경우가 많다』는 것이 그 다음 답변이기 때문이다.온다박사를 만나 창조성에 대해 물어보았다. ­창조성이란 무엇인가. ▲창조성은 새로운 가치 있는 것,또는 아이디어를 창출하는 능력으로 정의될 수 있다.종교나 예술에서는 상상력과 직관력,과학분야에서는 논리적 사고가 창조력의 원천이 될 것이다. ­창조성은 증진시킬 수 있는가. ▲양면성이 있다.창조성은 특별한 재능의 창조성과 자기실현의 창조성으로 나눠볼 수 있는데 후자의 입장을 강조하고 싶다.인간은 자기가 가지고 있는 잠재능력을 일생동안 10%이상을 발휘하지 못한다는 연구도 있다.여기에서 교육이나 연구관리가 개입할 여지가 생긴다. ­창조력 향상을 위해서 중요한 것은. ▲어릴 때부터의 교육,특히 국가가 관심을 갖고 나가야 한다.교육은 첫째로 창조적 사고를 위해 발산적 사고를 유도해야 한다.발산적 사고란 지금까지 동양의 교육이 행해온 수렴적 사고와 대칭되는 말로 어떤 표준을 설정해놓고 여러가지 방법을 사고해보는 것을 말한다.둘째로는 직감적 사고력을 키워나가야 한다.섬광 같은 지혜의 번뜩임은 가르침을 통해서가 아니라 체험을 통해 느낌으로써 오는 것이다.호기심과 탐구심을 갖고 스스로 파고들어 실패해보는 게 필수적인 과정이다.최근의 정보사회화는 경험부족·비인간화를 초래할까봐 염려스럽다. ­일본 기술을 창조성 측면에서 평가한다면. ▲일본인의 창조력이 가미됐다고 본다.일본은 메이지시대부터 서양문화를 유입,모방하고 개선해 좋은 물건을 냈다.그중에는 아무도 가르쳐주지 않은 것도 많다.이제는 개량 아닌 첨단개발이 남았는데 이를 위해서는 독립기술을 독창적으로 해나가야 한다고 본다.이런 측면에서 일본은 교육부터 바꿔야 한다.

◎미 하버드대 연구팀 원리 밝혀내/순간 가속으로 수면에 충격… 지탱력 얻어/몸무게 150g 이하만 가능… 인간에게는 “꿈” 물위를 뛰어다니는 「등지느러미 도마뱀」의 비밀이 처음으로 밝혀졌다. 뉴욕 타임스지 최신호는 지난 수십년동안 자연다큐멘터리 영화에서 관객들을 사로잡아 왔던 등지느러미 도마뱀의 신비가 생물학과 기계공학을 결합한 미국 하버드대팀의 연구에 의해 풀렸다고 보도했다. 중미에 주로 서식하는 등지느러미 도마뱀은 연못이나 늪위에서 물에 빠지지 않고 뛰어 다니는 능력을 가지고 있으나 그 원리는 전혀 밝혀지지 않은 상태였다.그러나 하버드대 제임스 글래신 박사팀은 지금까지 비디오 카메라에 잡힌 다양한 영상과 등지느러미 도마뱀에 관한 해부학적 연구 결과들,유체 역학 이론 등을 동원,이의 규명에 성공했다. 세계적인 과학권위지 네이처지에도 최근 발표된 이들의 보고서는 물위에서 빠지지 않고 있을 수 있는 일부 파충류의 능력은 뒷발 두 개로 3개의 과정을 통해 반복적으로 물표면을 치고 달림으로써 생긴다고 결론짓고 있다. 등지느러미도마뱀은 먼저 하나의 뒷발로 물표면을 살짝 때리고 그 다음 빠른 속도로 그 발을 아래쪽으로 쳐 내린다.이때 물 속에 작은 공기구멍이 생기게 되는데 이 공간이 다시 물로 채워지기 전에 이 공간을 통해 마지막으로 발을 위로 끌어 올린다는 것이다.글래신박사는 『도마뱀은 순간적인 가속으로 물표면에 충격을 가함으로써 지탱력을 얻는다』고 밝혔다. 연구결과에 따르면 도마뱀은 처음 물을 칠때 물위에 서 있는데 필요한 지탱력의 12∼23%에 해당하는 관성 저항을 받는다.그러나 발을 물밑으로 누를때 압력이 증가되면서 도마뱀을 뜨게 하는데 필요한 지탱력이 공급된다고 연구자들은 설명했다. 이번 연구결과 물위에서 걷거나 뛸 수 있는 최대 몸무게는 1백50g이하라는 것도 밝혀졌다.소금벌레와 같은 작은 곤충은 표면장력을 이용해 물위를 걷는다.그러나 몸집이 큰 동물들은 엄청난 에너지가 필요한 수면 파열을 해야 하므로 이것이 불가능하다는 것이다. 만약 인간이 이 도마뱀처럼 물위에서 뛰어다닐 수 있으려면 시속 90㎞ 이상의 속력으로 물을 쳐내야 하는데 이에 드는 에너지는 인간이 낼 수 있는 최대 근육에너지의 15배나 된다.물위에서 걷는 일은 인간에게는 아직까지 꿈일 수밖에 없는 것이다.〈고현석 기자〉

◎영서 유전 동질성 밝혀 영국 과학자들이 소에게서 발병하는 광우병(BSE)과 인간에게 나타나는 크로이츠펠트 야콥병(CJD)이 서로 긴밀한 연관관계를 가지고 있을 가능성을 보여주는 새로운 증거들을 발견했다고 24일 주장했다. 옥스퍼드 대학의 동물학부의 진화생물학자인 데이비드 크라카우어 박사와 연구팀은 이날 과학잡지인 네이처지에 기고한 연구논문에서 광우병 및 CJD와 관련이 있는 자연발생적 뇌단백질인 「프리온(PRION)」을 조사한 결과 소 뇌속의 프리온과 인간뇌속에 존재하는 프리온이 상당한 유전학적 동질성을 가지고 있다는 사실을 밝혀냈다고 말했다. 크라카우어 박사는 이같은 이유때문에 광우병에 감염된 쇠고기를 먹은 사람이 CJD에 걸리는 것이며 CJD가 광우병과 유사한 양의 이질인 「스크래피(SCRAPIE)」에 감염된 양고기를 통해서 인간에게 감염되지 않는 이유도 이 때문이라고 설명했다.〈브뤼셀·런던 AFP 로이터 연합〉

식욕을 억제하는 물질이 프랑스연구팀에 의해 개발되어 동물실험에서 그 효과가 입증됨으로써 인간의 비만치료제 개발에 새로운 길이 열렸다. 프랑스국립 보건의학연구소 신경생물학­약리학부장인 장­샤르르 슈워츠 박사는과학전문지 네이처 최신호에 발표한 연구보고서에서 부타빈디드라고 불리우는 식욕억제물질을 개발,쥐실험에서 성공을 거두었다고 밝히고 이 물질은 입을 통해 또는 주사로 투입해도 똑같은 효과가 나타났다고 말했다. 슈워츠 박사는 쥐들을 20시간 굶긴 뒤 이중 일부에게는 부타빈디드를 투여하고 나머지 쥐들은 그대로 둔 채 먹을 것을 준 결과 부타빈디드를 주사한 쥐들은 비교그룹의 쥐들에 비해 30∼40%나 덜 먹었다고 밝혔다. 런던대학의 로빈 카넬린 박사와 함께 이 물질을 개발한 슈워츠 박사는 사람에게는 소화기관계(계)의 신경에 작용하여 식욕을 누그러뜨리는 역할을 하는 콜렉시스토키닌(CCK)이라는 물질이 있으며 CCK는 일단 식욕을 누그러뜨리는 신호를 보낸 다음에는 소멸된다고 밝히고 이 과정에서 CCK의 소멸을 차단할 수있는 물질을 연구하던 끝에 부타빈디드를 개발하게 된 것이라고 말했다.〈뉴욕 AP 연합〉

【도쿄·런던 로이터 교도 연합】 일본 천문학자들이 우주 물질의 대부분을 구성하는 것으로 알려졌으나 눈에 보이지는 않는 「암흑 물질」의 두가지 가능한 구조를 처음으로 추론해 냈다고 1일 발표했다. 동경대 이케베 야스시 교수를 포함,사이타마(기옥)현의 물리화학연구소,가나가와(신나천)현의 우주비행과학연구소 연구원들로 구성된 연구팀은 과학전문지 네이처 2월호에 실린 보고서에서 「암흑 물질」이 은하계 성단의 중심 은하 근처에 집중돼 있거나 은하계 성단 전체에 걸쳐 퍼져있는 등 두가지 형태로 존재하는 것으로 보인다고 밝혔다. 이들은 눈에 보이는 보통 물질에 주는 중력 영향을 통해 간접적으로 「암흑 물질」의 존재를 추론해 낼 수 있다는 이론에 따라 우주비행과학연구소의 X­선 위성 「아스카」를 사용해 초고열 가스,즉 플라스마(전리 기체)의 분포를 조사하는 방법으로 지구에서 6천만광년 떨어진 은하계 성단 포르낙스(Fornax)에서의 「암흑 물질」의 분포상태를 추적했다.

◎인체에 무해… 항체 만들지 않아 어린이들이 홍역이나 소아마비 예방주사를 맞듯 멀지않아 마약중독을 막을 수 있는 백신주사가 개발될 가능성이 높아졌다. 과학전문지 네이처는 최근호에서 미 캘리포니아 소재 스크립스연구소의 연구원들이 「쥐에 대해 코카인의 맹독성으로부터 어느 정도 면역성을 갖도록 하는 화학물질」을 개발했다고 전했다. 스크립스연구소의 킴 젠다 연구원 등은 수두창에 대해 면역성을 갖도록 하기위해 약한 바이러스를 주입,항체를 만드는 것과 같은 원리로 코카인이 몸에 들어올 경우 이를 확인,즉각 수많은 항체가 그 진로를 차단함으로써 코카인이 뇌의 중앙신경계통에 도달하지 못하도록 하는 방안을 모색해왔다. 이에 따라 면역체제에는 코카인과 같이 느껴지면서도 코카인의 무해한 성분들에 대해서는 항체를 생성하지 않는 화학성분을 만들었다는 것이다. 연구원들은 쥐들에 대해 이 화학성분(백신)을 주사한데 이어 3주 및 5주후에 다시 추가접종을 한 뒤 상당량의 코카인을 주입시키는 실험을 했다. 그러나 이 쥐들은 코카인중독증상을 거의 보이지 않았으며 안락사를 시킨 뒤 뇌의 코카인량을 조사해 본 결과 접종을 하지 않은 쥐보다 65%이상 코카인 성분이 적게 나왔다. 미 국립마약연구소의 앨런 레스너소장은 『이는 마약치료연구에 흥미로운 돌파구』라고 평가하면서 『코카인 중독폐해를 안전하게 막기 위한 연구에서 매우 유망한 새로은 방향』이라고 말했다. 코카인은 뇌에 도달할 경우 도취감을 일으키는 도파민호르몬의 활동을 촉진시키는 작용을 하는데 도파민호르몬의 활동을 차단할 경우 극심한 금단현상이 일어나는 문제점이 있다.

◎박막축전지로 전환되는 강수전체 제조 미국의 컴퓨터 기술자들이 전기없이도 소규모 공간속에 정보를 저장할 수 있는 새로운 컴퓨터 부품을 만들어냈다. 미콜로라도대학의 JF 스콧교수와 콜로라도 스프링스에 있는 시메트릭스사연구원들은 12일 박막 축전지로 쉽게 전환되는 새로운 강유전체 합성물을 만드는데 성공했다고 발표했다. 이 합성물은 예컨대 전기가 끊겼을 때라든가 전력이 공급되지 않는 상황에서 정보를 저장할 수 있는 반도체다. 컴퓨터 기억장치 연구자들은 컴퓨터를 더 작고 더 싸게,그리고 더 간편하게 사용할 수 있도록 이와 비슷한 장치를 만들기 위해 많은 연구를 거듭해오고 있다. 스콧 교수와 동료 연구원들은 과학잡지 「네이처」에 자신들의 연구결과를 발표하면서 다층 페롭스카이트 산화물을 이용해 만든 새로운 박막은 수십억차례 기억내용을 전환했는데도 상태가 약화되지 않았으며 매우 뛰어난 기억 보존상태를 보였다고 설명했다. 이들은 『이같은 장치의 구조적 신축성은 기억내용을 쉽게 고칠 수 있도록 함으로써 지금까지사용되고 있는 강유전체 기억장치와 관련된 많은 문제들이 해결될 수 있게 됐다』고 말했다.

◎태양열 효율이용 연구에 도움 영국의 과학자들은 식물과 일련의 박테리아들이 어떻게 빛을 에너지로 바꾸는지를 이해하는데 획기적인 돌파구를 마련했으며 이는 태양열을 더욱 효율적으로 이용할 수 있는 새로운 발전체계를 가능케 할 것이라고 6일 과학전문지 네이처가 발표했다. 글래스고대학의 학자들은 연못바닥 진흙속에 사는 박테리아 한종류의 광합성작용을 지난 5년간 연구한 결과 세균들이 95%이상의 효율도로 빛을 잡기위해 일종의 합성분자를 이용한다는 사실을 알아냈다고 발표했다.사람이 만든 태양열 집광판은 태양열을 단지 20%만 이용할 수 있을 뿐이다. 네일 이삭스 교수는 그 박테리아가 빛을 잡기위해 단백질,엽록소,카로티노이드분자를 이용한다고 말하고 빛 에너지는 이를 전기로 전환하는 역할을 하는 이른바 「반응센터」로 보내지기 전에 저장된다고 설명했다.

◎미 예일대·펜실베이니아대 첨단장비 활용개가/세이워츠 박사/“운율 맞출때 남­왼쪽뇌 여­좌우뇌 활동”/거 교수팀/“휴식땐 남자만 측뇌변연계 움직임 확인” 남자와 여자는 왜 생각이 다른가.그리고 왜 다르게 반응하고 행동하는가. 일반적으로 여자들은 언어구사 능력이 뛰어난 반면 남자들의 경우 궁지에 몰려서도 그럴듯한 변명조차 제대로 하지 못하는 경향이 있다. 또 여자들은 슬픔을 생각할 때 두뇌활동이 더 활발해지는데 비해 남자들은 수학문제를 풀 때 뇌 운동이 더 왕성해진다는 것이 보편적인 생각. 이러한 남녀의 두뇌차이는 지금까지 통념으로만 알려져 있을 뿐 이를 구체적으로 입증하지는 못했다. 그러나 최근들어 뇌가 사물을 인지하고 기억하는 순간의 모습을 포착하는 기능적 자기공명 촬영법(FMRI)등 첨단 진단장비가 속속 등장하면서 남녀간 두뇌의 실제 기능상 차이점을 직접 확인할 수 있게 됐다. 과학전문지 「사이언스」와 「네이처」,시사주간지 「뉴스위크」는 최근 이와 관련한 실험결과를 잇달아 소개해 눈길을 끌고 있다.미국 예일대 의대 세이위츠박사 부부는 지난 2월 남자와 여자가 운율을 맞출 때 각각 다른 뇌를 사용한다는 사실을 처음으로 확인,「네이처」에 발표했다. 연구팀이 남녀 19명에게 무의미한 단어들을 두개의 스크린에 비추면서 서로 운율이 맞는지를 판단토록 한 결과 남자는 모두가 왼쪽 눈썹 뒤에 있는 좌측 하전두회의 한 부위가 활발한 움직임을 나타낸 반면 여자의 경우 19명중 11명이 좌측 뇌부위 외에 우측 눈썹 뒷부분까지 함께 활동을 보였다는 것이다. 뇌의 왼쪽이 언어를 관장하는데 비해 오른쪽은 감정에 관여한다는 것은 이미 알려진 사실.연구팀은 이를 토대로 여자가 언어능력이 뛰어난 것도 어쩌면 단어를 구사할 때 이성(좌뇌)뿐 아니라 감정(우뇌)도 활용하기 때문일지도 모른다고 조심스런 결론을 내리고 있다. 이에 앞서 지난 1월 펜실베이니아대 루벤 C 거 교수팀은 뇌가 활동하지 않을때도 남녀간에 큰 차이를 나타낸다는 실험 결과를 「사이언스」에 발표했다. 연구팀은 남자 37명과 여자 24명으로 하여금 조용하고 조명을 약간 어둡게한 상태에서 아무것도 생각하지 말도록 한 뒤 양전자 방사단층 X선촬영법(PET)로 남녀 두뇌의 기능상의 차이점을 비교했다. 실험 대상자들에게 「머리를 비운채」 편안한 마음으로 쉬도록 하면서 두뇌의 활동상태를 촬영한 결과 남자의 경우 측뇌변연계가 움직임을 보였다.이 부위는 싸움등 다분히 노골적인 감정표현을 관장하는,뇌부위 가운데 가장 진화가 이뤄지지 않은 곳이다.이와 달리 여자의 경우 대부분 뇌가 활동하지 않을 때 후대상회의 신경계가 활발한 움직임을 보였다.후대상회는 포유류의 뇌에서만 발견되는 진화된 부위로 알려지고 있다. 연구팀은 따라서 『사람의 뇌란 쉬고 있다고 해서 「아무것도 생각하지 않는 것」은 거의 불가능하다』고 전제하고 『남자의 경우 공격성을 다스리는 뇌가 항상 깨어 있다면 여자에 비해 더 폭력적인 이유도 바로 이런 점 때문일 것』이라고 말했다.

◎인슐린 활동막는 단백질 규명/치료법 개발 획기적 진전 기대 【샌프란시스코 UPI 연합】 최근 과학자들이 당뇨병을 일으키는 단백질과 이 단백질을 생성하는 유전자를 확인했다고 영국 과학전문지 네이처가 1일 보도했다. 네이처지는 또 연구진들이 이 단백질과 유전자를 억제시키는 방법을 찾아낸다면 현재 1천5백만 미국인들이 고생하고 있는 당뇨병을 치료하는데 획기적인 진전이 이루어질 것이라고 밝혔다. 샌프란시스코 소재 캘리포니아대학의 의학 및 심리학교수로 이 학교부설 당뇨­내분비선연구소 소장인 이라 골드파인 박사는 『일단 병의 원인을 알아냈으므로 이 병을 치료하는데 큰 진전을 이룩한 것』이라고 말했다. 골드파인 박사와 그 연구팀은 최근 당뇨병 환자들의 피부세포를 분석한 결과 이들 세포가 인슐린 호르몬의 정상적 활동에 「저항」하도록 만드는 단백질 PC1과 이 단백질을 만드는 유전자를 확인했다. 이러한 저항 현상은 전체 당뇨병의 90%를 차지하는 제Ⅱ형 당뇨병에 걸렸음을 의미한다고 골드파인 박사는 설명했다. 인슐린에대한 저항과 부적절한 인슐린 생성 작용이 복합적으로 작용함으로써 발생하는 제Ⅱ형 당뇨병은 적절한 탄수화물 생성능력 결핍에 의해 혈중 당도가 높은 것이 특징으로 결국에는 발의 마비증세와 신장질환 및 시력상실로 이어지는 것이 보통이다. 아동기 때부터 서서히 시작돼 청년기에 나타나는 제Ⅰ형 당뇨병은 전체 당뇨병 가운데 10%를 차지하며 인슐린 주사를 필요로 하는 반면 제Ⅱ형은 적절한 다이어트와 체중조절로 치료해야 한다고 전문가들은 설명하고 있다.

◎인간·침팬지 중간단계… 직립보행 추측 인간의 조상인 원인은 초원에서 살았다는 것이 그동안 일반적인 학설이었으나 최근 이보다 훨씬 오래 전에 삼림지대에 살았던 원인의 화석이 발견돼 관심을 끌고 있다. 22일 발간된 「네이처」지는 지난 92년과 93년 에티오피아 사막지대의 모래속에서 발견된 동물화석은 가장 오래된 화석인류인 「오스트랄로피테쿠스 아파렌시스」화석보다 무려 80만년 정도 오래된 것이라고 발표했다. 이 원인은 약 4백40만년전 삼림지대를 어슬렁거리며 걸어다닌 것이 분명하며 숲이 있는 지역에서 인간의 조상을 발견한 것은 이번이 처음이라는게 캘리포니아대학 버클리캠퍼스 팀 화이트교수의 설명. 화이트교수는 『이번에 발견된 동물은 인간과 침팬지의 마지막 조상과 밀접한 연관이 있다』며 『이제 진화과정에 있어 사반나지대가 아닌 삼림지대 서식지에 우선적 관심을 두어야 한다』고 말했다. 이들은 「오스트랄로피테쿠스 라미두스」라고 명명한 17개의 원인화석으로부터 치아,두개골 부분,아래턱,왼쪽팔뼈 등을 찾아냈는데치아와 다른 부위의 화석을 분석한 결과 라미두스의 특징은 침팬지와 더욱 닮은 조상과 아파렌시스의 중간인 것으로 밝혀졌다. 「라미두스」는 화석이 발견된 에티오피아 아디스 아바바 북동지역에 살고 있는 사람들이 사용하는 말로 「뿌리」라는 뜻.화이트교수는 라미두스가 두발로 걸어다녔는지,아니면 네발로 걸어다녔는지를 확실하게 알 수 있는 허리아래 부분 화석은 발견하지 못했지만 간접적인 증거들로 미루어 아파렌시스처럼 두발로 걸어다녔던 것으로 보인다고 말했다.

◎미워싱턴대 무어박사 연구 발표/왜은하 느린 회전속도 관측 성공/기존의 「차갑고 어두운 입자」 학설서 진일보 방대한 우주의 거의 모든 공간을 채우고 있는 물질(성간물질)에 대한 지금까지의 연구결과를 뒤집을 수 있는 유력한 학설이 나왔다. 천문학자들은 그동안 우리가 대충 구성성분의 일부만을 알고 있는 어떤 물질이 우주의 빈 공간을 채우고 있다고 생각하고는 있었으나 그 실체를 정확하게 파악하지 못하고 있는 상태다.지금까지 이와관련,많은 연구가 이뤄져 「천체화학」이라는 학문까지 나오게 되었으나 아직까지는 「차갑고 어두운 물질」이라고만 불리는 미확인 물질로 만족하고 있는 상태. 그러나 최근 미국 워싱턴대학 천문학과 밴 무어박사의 연구결과에 의해 이 가설이 도전받고 있다.그는 몇개의 「왜은하」(규모가 보통의 은하보다 현저히 작은 은하)를 관측해 이 은하들의 내부가 기존의 「차갑고 어두운 물질」로 채워졌다고 생각했을 때보다 훨씬 더 느린 속도로 회전하고 있다는 사실을 발견했다고 밝혔다.그러나 문제는 그 물질이 정확하게 무엇인지는 알 수 없다는 것. 무어박사는 이같은 사실을 세계 최고의 과학권위지 「네이처」 25일자에 밝혔다. 그러나 일각에서는 이같은 결론이 나오게 된 배경으로 왜은하에 대한 몰이해를 들고 있다.지금까지 믿어오던 차갑고 어두운 물질이 특수한 상황에서 조금 다르게 행동할 수 있다고 생각하는 것이다. 이 「차갑고 어두운 물질」이론이 현재까지는 불완전하지만 이번처럼 심각한 도전을 받았던 적은 거의 없었다. 별과 별사이의 성간물질에 대해 처음으로 구체적인 자료를 얻어낸 사람은 지난 19 04년 독일 천문학자 요하네스 하르트만이었다.그는 오리온자리 델타별을 연구해 칼슘원소가 사이에 있다는 증거를 잡아냈다.그후 전파천문학의 발달로 성간물질의 많은 부분이 수소로 이루어져 있다는 사실이 밝혀졌다.그후 물분자,암모니아 분자등이 추가 구성성분으로 드러났으며 현재는 이 모든 것외에 아직 알 수 없는 어떤 화학물질로 구성되어 있다고 추정해 그 물질을 「차갑고 어두운 물질」이라고 부르게 된 것이다. 아직까지도 천문학자들은 그렇게 복잡한 거대분자가 거의 진공에 가까운 우주에서 만들어졌는지 알아내지 못하고 있다. 연세대학교 천문대기학과 최규홍교수는 『아리스토텔레스시대 이후로 우주를 이루는 물질(성간물질)은 에테르라는 가상의 물질이라고 생각되어왔으나 아인슈타인에 의해 부정되었다』며 『지금까지는 초신성폭발때 생긴 「차갑고 어두운 물질」이 성간물질의 단일 후보로 받아들여지고 있다』고 말했다.따라서 밴 무어박사의 연구결과가 정식으로 검증되면 흔히 말하는 「태초의 물질」을 찾아내 우주의 비밀을 밝혀낼수 있는 결정적인 역할을 할 수 있을 것으로 전망된다.

◎국방·생화학 등 광범위한 이용 가능 미과학자들은 한때 탄도미사일 격추무기로 간주됐으며 분자생물과 재료과학에 이용되는 도구로서 오래전부터 주목받아온 「X선레이저」개발에 성공했다고 뉴욕타임스가 25일 보도했다. 시카고에 있는 일리노이대학의 찰스 로즈박사가 이끄는 연구팀은 이날자 영국의 과학잡지 「네이처」에 실린 보고서를 통해 크세논 가스원자에 강력한 자외선으로 충격을 가함으로써 크세논원자의 내부 전자껍질로부터 전자를 떼어내 속이 빈 원자를 만든 후 매우 불안정한 상태에 있는 원자내부를 다시 전자가 채워지도록 하는 과정에서 X선레이저를 방출한다는 사실을 발견했다고 밝혔다. 뉴욕타임스는 로즈박사팀의 발견이 상호작용을 하는 세포분자의 영상을 파악하기 위한 여러분야의 생화학적 연구조사에 X선레이저를 이용할 수 있는 새로운 길을 열어놓았다고 평가했다. X선레이저는 80년대중반 미국방부의 전략방위구상(SDI)관계자들이 비행중인 적의 미사일을 우주에서 파괴시키기 위해 핵폭발을 이용한 X선레이저장치를 실험중에있다고 시인함으로써 주목을 받았다. 소위 「별들의 전쟁」에 사용하기 위한 X선레이저의 개발노력은 92년 포기됐으나 과학자들은 분자와 같이 미세한 물체의 입체적 홀로그램을 만들 수 있는 X선레이저를 개발하려는 꿈을 버리지 않았다. 로즈박사는 우라늄등의 원자에 대해서도 원자내부를 비우는 같은 방법을 이용해 보다 강력한 X선레이저를 개발할 계획이라고 말했다.

◎“일생일대 우주쇼” 천문학자들 관측 열기 아마추어 천문가들은 다음달 한 혜성의 조각들이 목성과 목성의 달에 충돌하는 모습을 볼 수 있을 것이라고 한 미국의 천문학자가 23일 밝혔다. 미국 메릴랜드대학의 피터 레오나르드 교수는 과학잡지 「네이처」에 기고한 글에서 혜성 충돌장면이 대부분 목성의 어두운 뒷면에서 일어날 것으로 보이지만 충돌모습이 목성의 달에 비칠 것이라고 말했다. 일정한 주기를 가진 「슈마커­레비 9」혜성은 오는 7월6일 산산조각이 나서 목성에 부딪히기 시작할 것으로 관측되고 있으나 태양과 지구가 면한 반대편에서 나타날 것으로 보인다. 천문가들은 오는 7월 일생일대의 희귀한 장관을 보기 위해 열을 올리고 있는데 레오나르드교수는 이번 혜성충돌에 관련된 정보는 그 하나 하나가 매우 중요한 자료가 될 것이라고 강조했다. 이와 유사한 혜성충돌로 인해 지구상의 많은 생물들은 공룡이 멸망했던 당시에 사라진 것으로 알려졌다. 프로 천문가들은 대강 언제쯤 커다란 조각들이 목성에 충돌할 것인지 알고 있을지모르나 작은 조각들이 충돌하는 시점을 알기 위해서는 도움이 필요하다고 레오나르드교수는 지적했다. 레오나르드교수는 충돌이 일어날 때마다 불꽃이 보일 것이라면서 구경 14인치 이상의 망원경을 사용하는 아마추어 천문가들은 불꽃이 목성의 「이오」및 「유로파」달에 비쳐지는 장면을 보게 될 것이라고 말했다. 그는 이어 『혜성의 꼬리에 길게 조각이 퍼져감에 따라 「이오」달에서는 7월15일부터 24일까지 6번의 월식이 목격될 수 있을 것』이라고 덧붙였다. 레오나르드교수는 『아마추어 천문가들에게는 월식 마지막 후반부가 가장 볼거리가 될 것이며 남반부의 관측자들은 반사되는 불꽃을 가장 잘 볼 수 있을 것』이라고 밝혔다.

◎셸러필드원전 일대 주민발병은 “바이러스 탓” 결론 영국에서 가장 큰 원자력발전단지가 있는 중부의 셸러필드부근에서 발생하는 어린이 백혈병은 원전의 방사능과는 관계가 없는 것으로 밝혀졌다. 지난 1990년 사우샘프턴대학의 의생태학자 마틴 가드너박사는 「원자력시설 근로자의 방사성피폭과 그 자녀들의 백혈병 가능성」에 대한 논문에서 원전에서 일하는 근로자는 방사선피폭으로 인해 백혈병을 앓는 어린이들을 낳을 확률이 다른 지역보다 6배나 높다고 주장했다. 마틴박사는 이 논문에서 방사능에 노출된 남성은 정자에 유전적인 변화가 생겨 자녀의 백혈병 발병 가능성을 높인다고 주장함으로써 환경론자들과 반핵주의자들의 원전반대 구실을 만들어주었다. 마틴박사의 주장으로 백혈병에 걸린 어린이를 낳은 부모는 국가를 상대로 배상소송을 제기하고 원전이 있는 스코틀랜드와 캐나다의 마을에서도 원전반대 운동이 일어났다. 영국 제2의 도시 맨체스터에서 3㎞밖에 떨어지지 않은 셸러필드는 지난 57년 원자력발전소가 처음으로 가동되어 발전을 시작한 이후 영국원자력산업의 중심지가 되었다. 마틴박사는 51년부터 91년까지 40년동안 이 지역의 2천여명의 주민중 11명의 어린이들이 백혈병에 걸려 그 원인이 방사능 때문이라고 주장했다. 그동안 마틴박사의 주장이 의학적으로 근거가 없다는 논문이 12편이나 발표되는등 방사능과 백혈병과의 상관관계를 밝히는 논쟁이 일어났다. 최근 옥스퍼드대학의 암역학자인 리처드 돌경과 3명의 동료들은 최근 네이처지에 셸러필드지역의 어린이 백혈병은 방사능과는 관계가 없으며 그 원인은 바이러스감염 때문이라고 주장했다. 이들은 벽지였던 이곳에 전국 여러지방에서 수천명의 토목·건축·기계·전기 기술자들이 몰려들면서 후진 농촌지역이 대규모 공장지대로 변하면서 면역성이 생기기전에 바이러스의 감염으로 어린이 백혈병이 생겼다고 설명했다. 옥스퍼드의 학자들은 나가사키와 히로시마에서 원폭의 피해를 받은 피폭자들이나 후손들도 백혈병을 일으키는 경우가 없어 방사능과 백혈병은 무관하다고 밝혔다. 마틴박사의 연구를 이어받은 사우샘프턴대학의 헤이즐 인스킵박사는 영국 핵연료주식회사에 보낸 보고서에서 마틴박사의 주장은 더이상 지지를 받지 못하기 때문에 이 연구를 종결한다는 발표를 했다. 옥스퍼드대학 학자들의 연구결과 발표로 백혈병 어린이들의 부모가 제기한 국가배상청구소송과 핵연료재처리시설을 중지하라는 환경주의자들의 법정투쟁도 종료되게 되었다.